Química General

Monografía sobre Na2CO3

(Carbonato de Sodio)

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 Presentación:

El carbonato de sodio (Na2CO3) es un producto que ha acompañado al hombre desde los albores de la
humanidad. Su método de obtención ha evolucionado con el correr del tiempo y también su
denominación. En el antiguo Egipto su obtención se basaba en la calcinación de ciertas plantas que
rodeaban las lagunas saladas. De esta forma de obtención prevalece hoy en día su denominación
internacional "soda ash" (ash en inglés significa ceniza). Evidentemente esta forma de producción
artesanal, no permite la obtención de las cantidades necesarias de carbonato de sodio que, por sus
múltiples aplicaciones, la sociedad industrial necesita. En 1783 Nicolas Leblanc diseñó un método de
obtención revolucionario que producía Na2CO3 a partir de cloruro de sodio, ácido sulfurico, carbón y
piedra caliza (CaCO3). Este método resultó ser muy contaminante, luego fue modificado y resultó más
limpio, aunque no del todo. Ernest Solvay en 1863 desarrolla el proceso industrial de obtención del
carbonato sódico, a partir de dos materias primas naturales ampliamente extendidas como son el cloruro
sódico (sal) y el carbonato cálcico (caliza), mediante el proceso al amoniaco. Luego del descubrimiento de
este proceso de obtención el Na2CO3 se comienza a denominar también soda Solvay, en honor a su
descubridor. Gracias a estos hallazgos la sociedad industrial ha podido lograr el desarrollo que hoy en día
ha alcanzado en muchas de sus áreas. Pero actualmente la mayor parte del Na2CO3 se obtiene de un
Mineral denominado “trona”. En cuanto a lo que se refiere a su presentación, el carbonato sódico se
presenta al mercado como un producto sólido, de color blanco y en dos formas según su granulometría y
peso especifico carbonato sódico ligero, pulverulento, y carbonato sódico denso, granular. Para aquellas
aplicaciones que requieren un grado de pureza máximo se ha desarrollado el Carbonato Químicamente
Puro.

Propiedades Físicas:

Apariencia: Polvo Blanco Inodoro

Punto de Fusión: 851 °C

Estabilidad:

Es estable siempre y cuando no se lo junte con:

 Metales Alcalinos Térreos.

 Aluminio.

 Compuestos orgánicos nitrogenados.

 Oxidos no metalicos.

 Acido Sulfurico concentrado.

 Oxidos del Fosforo.

Toxicología:

Irritante de la piel y los ojos.

 Origen de la Materia Prima:

Como mencionamos en la presentación su obtención a variado con el correr del tiempo. En sus
comienzos era obtenido gracias a la calcinación de plantas que habitaban las cercanías de lagunas
salobres. De aquí obtenemos una de sus denominaciones internacionales: “soda ash” ya que ceniza en
inglés significa ash. Por los años 1750 la demanda de carbonato de sodio superaba ampliamente su
oferta, como es de suponer la creciente industria textil necesitaba mucho del carbonato para blanquear y
únicamente calcinando plantas no debía satisfacer la demanda. En 1746 John Roebuck perfeccionó la
tecnica de obtención de ácido sulfúrico a bajo precio, ya vamos a ver como esto influyó en el nuevo
proceso de obtención de Na2CO3.

En 1775 la Academia de Ciencias Francesa ofreció un premio al que diseñara un método de obtención de
Na2CO3 con el uso de cloruro de sodio. En 1790 Nicolas Leblanc ganó el premio. Su método de
obtención consistía en los siguientes pasos:

H2SO4(l) + 2 NaCl(s) -----> Na2SO4(s) + 2 HCl(g)

Se calentaba cloruro de sodio junto a ácido sulfúrico concentrado a una temperatura Que. rondara los
800-900 grados centigrados. Luego como segundo paso el sulfato de sodio era molido y mesclado con
carbón y piedra caliza y devuelta calentado.

Na2SO4(s) + 2 C(s) + CaCO3(s) -----> Na2CO3(s) + CaS(s) + 2 CO2(g)

El dióxido de carbono se iba por la chimenea y quedaba la mescla de carbonato de sodio y sulfuro de
calcio. El sulfuro de calcio al ser soluble en agua se lavaba la mezcla y como el Na2CO3 es insoluble en
agua quedaba solamente el último. Luego se calentaba para evaporar el agua restante y asi se obtenía el
Na2CO3.

Pero este método de obtención tenía grandes desventajas. El ácido clorhídrico producido devastaba toda
vegetación alrededor de la planta productora, luego se disolvió el HCl en agua y vertido a una cuenca
acuífera, pero solo se cambió polución del aire por polución del agua. Y el sulfuro de calcio lentamente iba
reaccionando en dióxido sulfúrico, un gas sumamente tóxico y se agregó el siguiente paso para evitar
dicha reacción:

CaS(s) + CO2(g) + H2O(l) -----> CaCO3(s) + H2S(g)

Para evitar la contaminación por HCl se implementó el siguiente tratamiento:

4 HCl(g) + O2(g) -----> H2O(g) + Cl2(g)

En 1863 Ernest Solvay, un químico belga, diseñó un proceso por el cual se obtenía Na2CO3 de una
manera más económica, limpia y eficiente que la desarrollada por Leblank. La reacción se realiza con
cloruro de sodio, CaCO3 y amoníaco. Se mezcla el amoníaco con la sal y se burbujea CO2 para producir
el ácido carbónico.

NH3(ac) + NaCl(ac) + H2CO3(ac) -----> NaHCO3(s) + NH4Cl(ac)

El bicarbonato de sodio se separa de la solución y se calienta para producir carbonato de sodio.

2NaHCO3 -----> Na2CO3 + H20 + CO2

Este método se sigue usando, pero debido al creciente costo del amoníaco y sus problemas de
contaminación derivados llevaron a buscar otras fuentes del producto.

Actualmente se obtiene, de una manera barata y simple, del mineral llamado “trona”. Este mineral se
muele y se calienta se descompone así:

2Na5(CO3)2(HCO3).2H2O -----> 5Na2CO3 + CO2 + 3H2O

El carbonato de sodio que se obtiene se disuelve en agua y se flitra para eliminar las impurezas, luego se
calienta para obtener Na2CO3 anhidro puro.

Turbocompresores:
A continuación daremos una breve descripción sobre el proceso industrial y despliegue de ingeniería para
la obtención del Na2Co3 a través del proceso Solvay que se implementa en la actualidad. Este proceso
involucra un tipo de maquinaria llamada Turbocompresores, que aumentan el rendimiento de las
reacciones y en fin tratan de ahorra hasta el ultimo centavo en el proceso industrial.

Los turbocompresores (TC) son turbo máquinas térmicas generadoras en las que, por aportación
de energía mecánica desde el exterior, se aumenta la energía del fluido que atraviesa la máquina.

El Turbocompresor Centrífugo es un tipo de turbocompresor que puede presentar un flujo radial, diagonal,
o una combinación de ambos. Por lo tanto, las velocidades periféricas de las secciones medias de
entrada y salida son sustancialmente diferentes.

Al aumentar la capacidad de las plantas industriales, aumenta la demanda de los TCC, en sustitución del
compresor alternativo. Algunas aplicaciones del TCC son:

 TC para gas natural en gasoductos, en plantas de licuefacción, así como en sistemas de inyección
para obtener un aumento de producción en los campos petrolíferos.

 TC para amoníaco, campo hasta hace unos años reservado al compresor alternativo, en las grandes
centrales de refrigeración y en la fabricación de goma sintética.

 TC para gases de síntesis tales como la mezcla nitrógeno-oxígeno para producir amoníaco, impulsión
de gas en el proceso Solvay, circulación de los gases de síntesis en el proceso de obtención de
productos básicos para materiales artificiales.

 Turboplantes de circulación de gases en las centrales nucleares.

 Datos Estadísticos:

El Carbonato de Sodio usado en la Argentina es importado. Los únicos países que lo exportan son Chile,
Brasil y Perú. En la Argentina los intentos de instalar una planta que realice el proceso Solvay fueron muy
infructíferos. El presidente electo Frondizi impulsó una política económica basada en el crecimiento
industrial del estado. Y como el carbonato de sodio es una materia prima esencial para realizar todas las
actividades mencionadas en el punto siguiente, consideró que era vital establecer una fábrica que lo
sintetice. Los llamados a licitación eran tomados pero nunca cumplidos, una estrategia que realizaban las
multinacionales para evitar el desarrollo industrial de la Argentina. Hasta que el gobierno estableció una
multa para el que no cumpliera con la licitación, entonces fue adquirida por la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas. Pero a los militares de turno no les gustó mucho esta maniobra y Frondizi fue
derrocado en 1962. Y así se perdió la posibilidad de acceder al carbonato al precio fijado por el estado,
independizando así más al país.

 Usos:

Siderurgia:

El Carbonato de sodio es usado para tostar(calentar bajo una ráfaga de aire) el cromo y otros
extractos y disminuye el contenido de azufre y fósforo de la fundición y del acero.

Reciclado:

El Carbonato de sodio es usado para el reciclado de baterías viejas.

Vidrio:

El Carbonato de sodio y sus derivados se usan para bajar el punto de fusión del silicio y poder trabajarlo
mejor, también aporta el sólido necesario para formar la red vítrea.

Detergentes:

En la fabricación de detergentes, el carbonato sódico es indispensable en las formulaciones al objeto de

asegurar el correcto funcionamiento del resto de sustancias que lo componen, enzimas, tensioactivos,etc.
durante las diferentes fases del lavado.

Regulador de Ph:

No es de menos importancia el empleo del carbonato sódico en aquellos procesos en los que hay que
regular el pH de diferentes soluciones, nos referimos al tratamiento de aguas de la industria, así como en
los procesos de flotación.

Otros Usos:

Cerámica, Jabones, limpiadores, Ablandador de aguas duras, Refinación de petróleos, producción de

aluminio, Textiles, pulpa y papel. Procesamiento metalúrgico, Preparación de farmacéuticos, Soda
Cáustica, Bicarbonato de Sodio, Nitrato de Sodio y varios otros usos.