HISTORIA

Karl Imhoff ingeniero civil aleman, profesor, autor y pionero del tratamiento de agua residuales,
proporcionó no solo importantes innovaciones tecnicas sino tambien es impulsor en el desarrollo
e invencion de los apartos y metodos tecnicos de tratamiento de aguas residiales, tal como es el
caso del tanque Imhoff de cual deriva su nombre

El tanque Imhoff fue desarrollado y patentado en 1906, cuy a funcion radica en la reducion de
contendio en solidos en suspension, tanto flotantes como sedimentables

El desarrollo del tnaque de Imhoff a lo largo de los años 1930 y 1940 fue debido a los problemas
asociados con los lodos en los tanques primarios y el uso de tanques septicos “regulares

La principal ventaje de este tipo de tanque sobre el tanque septicos es que los lodos se separan del
efluente, lo que permite una sedimentacion y una digestion mas completa. Cuando trabajan
correctamente, estos sistemas son capaces de eliminar entre el 30% y 60% de la materia en
suspension, y entre el 25% y 40% del DBO
DOBLE FUNCIÓN
RECEPCIÓN Y PROCESAMIENTO
(Se relacionan con los procesos que ocurren en el tanque: físico y biológico)
- PROCESOS FÍSICOS Y BIOLÓGICOS
 FÍSICOS
Las aguas a tratar ingresan en la zona de sedimentación y, por la acción de la
gravedad, los sólidos sedimentables abandonan esta zona y se van acumulando, en
forma de lodos, en la zona de digestión. Por su parte, los flotantes, incluyendo
aceites y grasas, se acumulan en la superficie de la zona de sedimentación, que
cuenta con bafles, a la entrada y a la salida, para impedir que estos flotantes
escapen con los efluentes tratados.

 BIOLÓGICOS
La fracción orgánica de los sólidos sedimentables que se acumulan en la zona de
digestión experimentan reacciones de degradación vía anaerobia, licuándose,
reduciendo su volumen hasta en un 40% (EPA, 2002) y desprendiendo biogás,
mezcla de metano y dióxido de carbono, principalmente.
El proceso "anaerobio" (descomposición en ausencia de aire) utilizado para el
tratamiento de aguas residuales orgánicas, requiere un tiempo de retención del
agua en los tanques con el fin de concentrar la flora bacteriana de tipo anaerobio y
permitir que realicen su trabajo de biodegradación. Esta flora bacteriana es la
encargada de realizar la fermentación, disminución de la materia orgánica en el
efluente final y estabilización del lodo, en un tiempo de 24 a 36 horas. Mediante la
fermentación del agua, las bacterias actúan sobre el manto de lodo que se empieza
a formar haciéndoles perder su peso y convirtiéndolos en lodos flotantes, que a su
vez siguen atrapando materia orgánica y liberando gas metano. Lo cual permite
mejorar la eficiencia del tratamiento.

MANTENIMIENTO
1. ZONA DE SEDIMENTADOR
Las estructuras de entrada y salida deben limpiarse periódicamente, así mismo los canales
de alimentación de agua residual deben limpiarse con el propósito de impedir la
proliferación de insectos o la emanación de malos olores. Semanalmente o cuando las
circunstancias lo requieran, los sólidos depositados en las paredes del sedimentador deben
ser retirados inmediatamente. La grasa y los sólidos acumulados en las paredes a la altura
de la línea de agua deben ser removidos
2. ZONA DE VENTILACION
 La zona de ventilación de la cámara de digestión, debe encontrarse libre de natas o de
sólidos flotantes, que hayan sido acarreados a la superficie por burbujas de gas. Para
hundirlas de nuevo, es conveniente el riego con agua a presión, sino se lo logra esto, es
mejor retirarlas y enterrarlas inmediatamente. Esta actividad debe realizarse mensualmente.
Generalmente se ayuda a corregir la presencia de espuma, usando cal hidratada, la cual se
agrega por las áreas de ventilación
3. ZONA DE DIGESTIÓN DE LODOS
Es importante determinar constantemente el nivel de lodos para programar su drenaje en el
momento oportuno. Cuando menos una vez al mes, debe determinarse el nivel al que llegan
los lodos en su comportamiento. Para conocer el nivel de lodos se usa una sonda. La que
hace descender cuidadosamente a través de la zona de ventilación de gases, hasta que se
aprecie que lamina de la sonda toca sobre la capa de los lodos.

IMPORTANCIA
- No requieren de partes mecánicas
- Ideales para comunidades pequeñas (donde no se necesite atención constante y cuidadosa)
- La separación sólido-líquido y la estabilización de lodos se combinan en una sola unidad.
- Requiere un terreno pequeño
- Bajos costos de operación.
- Las aguas residuales que se introducen en los tanques Imhoff no necesitan tratamiento
preliminar, salvo el paso por una criba gruesa y la separación de las arenillas.
- Resistente ante cargas de choque orgánicas.
- El efluente no es séptico (poco mal olor).
- No descarga lodo en el líquido efluente.

DESVENTAJAS
- Infraestructura muy alta (o profunda); la profundidad puede ser un problema si la capa
freática es alta. Son estructuras que deben colocarse a más de 6 metros de profundidad, por
lo que es fundamental tomar ciertas precauciones como evitar las localizaciones con
acuíferos -donde el tanque pueda desplazarse o flotar cuando esté vacío- y las zonas donde
el suelo sea fluido o rocoso, para prevenir posibles vertidos.
- Requiere experiencia en diseño y construcción.
- Baja reducción de patógenos.
- El efluente, el lodo y la espuma requieren tratamiento adicional (lagunas de estabilización,
humedales artificiales o filtros percoladores). Precisan ser sometidos a tratamientos
posteriores, al objeto de cumplir los requisitos de las normativas de vertido.