LLUVIA ÁCIDA
Se considera lluvia ácida a cualquier precipitación (lluvia, nieve, neblina, granizo, vapor,
etc.) que presente elevadas concentraciones de ácido sulfúrico y nítrico. Aunque las
erupciones volcánicas, los incendios naturales, los relámpagos y algunos procesos
microbianos liberan a la atmósfera dióxido de azufre ( S O2 ) y óxidos de nitrógeno ( NOx ),
los principales catalizadores de este fenómeno es la quema de combustible fósiles
procedentes de fábricas, plantas de carbón generadoras de electricidad y los automóviles
(Burns et al., 2016). Esta lluvia ácida es generada por la contaminación atmosférica cuando
el S O2 y los NOx procedentes de esta quema de combustibles reaccionan con el agua
( H 2 O ), oxígeno ( O2 ) y otras sustancias para formar soluciones diluidas de ácido nítrico y
sulfúrico (Mohajan, 2018).
Figura 1. Diagrama de las causas y consecuencias de la lluvia ácida ([Link]
Los NOx y el S O2 se condensan en la atmosfera para formar otros compuestos que, al
adherirse en el ciclo biogeoquímico del agua establece una relación corrosiva y determina
la contaminación o afectación significativa de los ecosistemas (Figura 1).
Proceso y reacciones involucradas en la formación del ácido sulfúrico H 2 S O 4 :
El azufre presente en el carbón se combustiona con el O2 para formar dióxido de azufre
S O2
S ( carbón ) +O 2 (g) → S O2(g )
El S O2 reacciona con el O2 de la atmósfera para formar trióxido de azufre S O3
SO 2(g) +O 2 (g) → S O3( g)
Este S O3 reacciona con el vapor de agua de la atmósfera para formar H 2 S O4
SO 3(g) + H 2 O(l) → H 2 S O 4 (aq )
Así mismo, en presencia de luz solar el S O2 y O H−¿¿ se combinan para formar H 2 S O4
−¿+hv → H 2 S O 4(aq )¿
SO2(g) +2 O H
Por otro lado, el proceso y las reacciones involucradas en la formación de ácido nítrico
HNO3:
El óxido nítrico NO puede reaccionar con el oxígeno O2 para formar dióxido de nitrógeno
N O 2, que puede ser degradado nuevamente por la luz solar hv para producir NO y un
radical de oxígeno O 2−¿¿
2 NO( g) +O2 ( g) →2 N O2 ( g )
2 NO2 ( g) +hv → N O( g) +O2−¿¿
Este O 2−¿¿ reacciona con O2 para formar ozono O 3
O 2−¿+O 2( g) → O3( g) ¿
En presencia de O 3 el NO forma más N O2
N O(g )+ O 3(g ) → N O 2 (g) +O 2 (g)
El O 2−¿¿ reacciona con H 2 O y se produce un radical hidroxilo OH −¿¿
O¿ ¿
Este OH −¿¿ reacciona con NO para producir ácido nitroso H NO2 y reacciona con N O 2
para formar HNO3
−¿→ H NO 2(aq) ¿
N O(g )+ OH
−¿ → H NO 3(aq) ¿
N O 2(g )+OH
La problemática radica en que este fenómeno tiene muchas consecuencias nocivas para el
entorno, pero sin lugar a duda, el mayor efecto recae sobre los lagos, ríos, arroyos, pantanos
y otros medios acuáticos. El pH de la lluvia cambia al combinarse con el ácido sulfúrico y
el ácido nítrico, por lo que, cuando cae sobre el suelo y las aguas se alteran las
características químicas y pone en peligro el equilibrio de los ecosistemas (Grennfelt et al.,
2019). Es lo que se conoce como acidificación del medio ambiente, y es un fenómeno que
tiene graves efectos:
Las aguas continentales se acidifican a un ritmo muy rápido, lo que provoca
la muerte de gran parte de los peces, anfibios y plantas acuáticas. Además,
los metales pesados son desplazados hacia las aguas subterráneas y dejan de ser
aptas para el consumo (Grennfelt et al., 2019).
En los bosques, el bajo nivel de pH del suelo y la concentración de metales como el
aluminio impiden que la vegetación absorba correctamente el agua y los nutrientes
que necesita. Esto daña las raíces, disminuye el crecimiento y vuelve a las plantas
más débiles y vulnerables a las enfermedades y plagas (Lal, 2016).
También afecta al patrimonio artístico, histórico y cultural. Además de corroer los
elementos metálicos de edificios e infraestructuras, deteriora el aspecto externo de
los monumentos al depositarse sobre ellos. El mayor daño se produce sobre
las construcciones calcáreas, como el mármol, que van disolviéndose poco a
poco por el efecto de los ácidos y el agua (Mohajan, 2018).
Determinadas concentraciones de estos compuestos de azufre y nitrógeno de la
atmósfera pueden penetrar al sistema respiratorio y cardiovascular, dando como
resultado enfermedades o incluso muerte (Boningari & Smirniotis, 2016).
Entre las soluciones para mitigar la lluvia ácida se encuentra que es imprescindible reducir
las emisiones contaminantes, esto significa disminuir el consumo de combustibles
fósiles. Algo para lo cual es necesario que exista un compromiso a nivel gubernamental y
empresarial que impulse una serie de medidas (Grennfelt et al., 2019):
Reducir la emisión de gases contaminantes por parte de la industria.
Favorecer la producción y el uso de energías limpias, en detrimento de los
combustibles fósiles.
Disminuir el consumo energético en las fábricas y empresas.
Potenciar la innovación y las nuevas tecnologías encaminadas a optimizar el
consumo energético y desarrollar energías limpias.
Plantar árboles para que absorban el aire contaminado.
Concienciar a la población sobre la importancia de reducir el consumo de energía en
los hogares.
Fomentar el uso del coche eléctrico y de otros vehículos no contaminantes, como la
bicicleta.
Referencias
Boningari, T., & Smirniotis, P. G. (2016). Impact of nitrogen oxides on the
environment and human health: Mn-based materials for the NO x abatement.
Current Opinion in Chemical Engineering, 13, 133–141.
[Link]
Burns, D. A., Aherne, J., Gay, D. A., & Lehmann, C. M. (2016). Acid rain and its
environmental effects: Recent scientific advances. Atmospheric Environment, 146,
1–4. [Link]
Grennfelt, P., Engleryd, A., & Forsius, M. (2019). Acid rain and air pollution: 50
years of progress in environmental science and policy. Ambio, 49(4), 849–864.
[Link]
La lluvia ácida, un peligro real para los seres vivos. (s. f.). Iberdrola. Recuperado
29 de noviembre de 2021, de [Link]
acida
Lal, N. (2016). Effects of acid rain on plant growth and development. Journal of
Science and Technology, 11(5), 85-108.
Mohajan, H. (2018). Acid rain is a local environment pollution but global concern.
MPRA, 47-55.
