El medio es el mensaje

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“El medio es el mensaje” (en inglés “The medium is the message”) es una frase
acuñada por Marshall McLuhan que significa que la forma de un medio se incrusta en
cualquier mensaje que transmita o transporte, creando una relación simbiótica en la
que el medio influye en cómo se percibe el mensaje.

Índice
1 Publicaciones
2 Conceptos clave
3 Véase también
4 Referencias
5 Bibliografía
6 Enlaces externos
Publicaciones
La frase fue enunciada por McLuhan en su libro Understanding Media: The Extensions
of Man (Comprender los medios de comunicación: Las extensiones del ser humano),
publicado en 1964.12 McLuhan propuso que un medio en sí mismo, no el contenido que
transporta, debe ser el foco de estudio. McLuhan señaló que un medio afecta a la
sociedad en la que desarrolla un papel, no solo por el contenido que posee, sino
también por las características del medio en sí.

McLuhan con frecuencia jugaba con la palabra «message» (mensaje), cambiándola por
«mass age» (edad masiva), «mess age» (edad del desastre) y «massage» (masaje). Un
libro posterior, The Medium Is the Massage fue originalmente titulado como The
Medium is the Message , pero McLuhan prefirió el nuevo título, que se dice que fue
un error de impresión.3

Con respecto al título del libro, McLuhan escribió que «El título “El medio es el
mensaje” es un teaser —una forma de llamar la atención. Hay un cartel maravilloso
colgado en un depósito de chatarra de Toronto que dice: “Ayuda a embellecer los
depósitos de chatarra. Deseche algo encantador hoy”. Esta es una manera muy
efectiva de hacer que las personas noten muchas cosas. Y así, el título pretende
llamar la atención sobre el hecho de que un medio no es algo neutral —sino que le
hace algo a las personas. Se apodera de ellos. Los frota, los masajea y los golpea,
quiroprácticamente, por así decirlo, y el proceso general que una nueva sociedad
obtiene de un medio, especialmente un medio nuevo, es lo que se pretende en ese
título".45

Conceptos clave
Para McLuhan, es el medio en sí mismo “el que modela y controla la escala y forma
de las asociaciones y trabajo humanos.”6 Tomando la película como ejemplo,
argumentó que la forma en que este medio jugaba con las concepciones de la
velocidad y el tiempo transformaba “el mundo de la secuencia y las conexiones en el
mundo de la configuración y estructura creativa”.7 Por lo tanto, el “mensaje del
medio de las películas es uno de transición desde las conexiones lineales a las
configuraciones.”7

Al extender el argumento para entender el medio como el mensaje en sí mismo,

McLuhan propuso que “el «contenido» de todo medio es otro medio.”6 Por lo tanto, el
habla es el contenido de la escritura, el “contenido de la escritura es el
discurso, del mismo modo que el contenido de la imprenta es la palabra escrita, y
la imprenta, el del telégrafo.”6

McLuhan entendió al «medio» en un sentido amplio. Él identificó a la bombilla como

una clara demostración del concepto de «el medio es el mensaje». Una bombilla no
tiene contenido en la forma en que un periódico tiene artículos o la televisión
tiene programas, sin embargo, es un medio que tiene un efecto social; es decir, una
bombilla de luz permite a las personas crear espacios durante la noche que de otro
modo estarían envueltos por la oscuridad. Describe a la bombilla como un medio sin
ningún contenido. McLuhan afirma que la “luz eléctrica es información pura. Es un
medio sin mensaje”.6

Del mismo modo, el mensaje de un noticiero sobre un crimen atroz puede ser menos
acerca de la historia de las noticias individuales en sí —el contenido—, y más
sobre el cambio en la actitud pública hacia el crimen que el noticiero engendra por
el hecho de que tales crímenes se están llevando al hogar para ser vistos durante
la cena.8

Por lo tanto, en Understanding Media, McLuhan describe el «contenido» de un medio

como un jugoso trozo de carne llevado por el ladrón para distraer al perro guardián
de la mente.9 Esto significa que las personas tienden a centrarse en lo obvio, que
es el contenido, en brindarnos información valiosa, pero en el proceso, pierden en
gran medida los cambios estructurales en sus asuntos que son introducidos de manera
sutil o durante largos períodos de tiempo.8 A medida que los valores, las normas y
las formas de hacer las cosas de la sociedad cambian debido a la tecnología, es
entonces que las personas se dan cuenta de las implicaciones sociales del medio.
Estos van desde cuestiones culturales o religiosas y precedentes históricos, a
través de la interacción con las condiciones existentes, hasta los efectos
secundarios o terciarios en una cascada de interacciones8 de las cuales no son
conscientes.

Sobre el tema de la historia del arte, McLuhan interpretó que el cubismo anunciaba
claramente que el medio es el mensaje. Para él, el arte cubista, “al rendir en dos
dimensiones todo lo de dentro, fuera, arriba, abajo, delante, detrás y todo lo
demás, abandona la ilusión de la perspectiva por una percepción sensorial
instantánea del conjunto.”7 En otras palabras, con el cubismo no se puede preguntar
de qué se trata la obra de arte (contenido),7 sino considerarla en su totalidad.

Véase también
Marshall McLuhan
Hiperrealidad
Filosofía de tecnología
Tecnología y sociedad
Posestructuralismo
Referencias
Publicado originalmente en 1964 por Mentor, Nueva York; reeditado en 1994, MIT
Press, Cambridge, Massachusetts, con una introducción de Lewis Lapham
Strate, Lance (2012). «El medio y el mensaje de McLuhan: La tecnología, extensión
y amputación del ser humano». Infoamérica: Iberoamerican Communication Review 7:
61-80.
Getto, Erica. «The Medium is the Massage: Celebrating Marshall McLuhan's Legacy |
WNYC | New York Public Radio, Podcasts, Live Streaming Radio, News». WNYC (en
inglés). Consultado el 22 de enero de 2019.
McLuhan, Marshall (19 de marzo de 1967). «McLuhan: Now The Medium Is The Massage».
New York Times. Consultado el 4 de septiembre de 2018.
«McLuhan, “El Medio Es El Mensaje” y El Impacto de la Tecnología en la Publicidad
Actual.». Consultado el 9 de marzo de 2020.
McLuhan, 1996, p. 30.
McLuhan, 1996, p. 34.
Federman, Mark. «What is the Meaning of The Medium is the Message?».
individual.utoronto.ca. Consultado el 22 de enero de 2019.
McLuhan, Marshall (1964) Understanding Media, Routledge, Londres
Bibliografía
McLuhan, Marshall (1996). Comprender los medios de comunicación. Las extensiones
del ser humano. Barcelona: Paidós. ISBN 84-493-0240-4.
Enlaces externos
MediaTropes eJournal A scholarly journal, Vol. 1, Marshall McLuhan's "Medium is the
Message": Information Literacy in a Multimedia Age
Guardian Big Ideas podcast de Benjamen Walker
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q717791
Categorías: LingüísticaEstéticaFrases y citas en inglésEstudios de mediosMarshall
McLuhan
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