25/1/2021 ¿Qué es Bitcoin?

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¿Qué es Bitcoin?
Publicado el 25/2/20 por Yan Pritzker

Bitcoin es un  efectivo electrónico de igual a igual , una nueva forma de dinero
digital que se puede transferir entre personas o computadoras sin ningún
intermediario con able (como un banco) y cuya emisión no está bajo el
control de una sola parte. 

Piense en un dólar de papel o una moneda de metal. Cuando le das ese dinero
a otra persona, no necesita saber quién eres. Solo necesitan con ar en que el
efectivo que obtienen de usted no es una falsi cación. Por lo general, las
personas hacen esto con dinero físico usando solo sus ojos y dedos o usando
equipo de prueba especializado para cantidades más signi cativas.

La mayoría de los pagos en nuestra sociedad digital se realizan a través de

Internet utilizando un servicio de intermediario: una empresa de tarjetas de
crédito como Visa, un proveedor de pagos digitales como PayPal o Apple Pay,
o una plataforma online como WeChat en China.

El movimiento hacia los pagos digitales trae consigo la dependencia de un

actor central que tiene que aprobar y veri car cada pago. La naturaleza del
dinero ha cambiado de un objeto físico que puede transportar, transferir y
autenticarse a bits digitales que deben ser almacenados y veri cados por un
tercero que controla su transferencia. 

A medida que entregamos nuestro dinero en efectivo para pagos digitales

convenientes, también creamos un sistema en el que otorgamos poderes
extraordinarios a aquellos que buscan oprimirnos. Las plataformas de pago

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digital se han convertido en la base de métodos de control autoritarios

distópicos, como los que utiliza el gobierno chino para monitorear a los
disidentes y evitar que los ciudadanos cuyo comportamiento no les gusta
compren bienes y servicios.

Bitcoin ofrece una alternativa al dinero digital controlado centralmente con

un sistema que nos devuelve la naturaleza del efectivo de persona a persona,
pero en forma digital. Bitcoin es un activo digital que se emite y se trans ere a
través de una red  de computadoras interconectadas que veri can de forma
independiente que todos los demás cumplen las reglas.

¿Dónde se originó Bitcoin?

Bitcoin fue inventado por una persona o grupo conocido con el seudónimo de 
Satoshi Nakamoto  alrededor de 2008. Nadie conoce la identidad de Satoshi y,
hasta donde sabemos, han desaparecido y no se ha sabido nada de ellos
durante años.

El 11 de febrero de 2009, Satoshi escribió sobre una versión inicial de Bitcoin

en un foro en línea para  cypherpunks, personas que trabajan en tecnología
de criptografía y están preocupadas por la privacidad y la libertad individual.
Aunque este no es el primer anuncio de lanzamiento o cial de Bitcoin,
contiene un buen resumen de las motivaciones de Satoshi.

“ He desarrollado un nuevo sistema de efectivo electrónico P2P de

código abierto llamado Bitcoin. Está completamente
descentralizado, sin servidor central ni partes de confianza, porque
todo se basa en pruebas criptográficas en lugar de confianza. […]

La raíz del problema con la moneda convencional es toda la

confianza que se requiere para que funcione. Se debe confiar en
que el banco central no degradará la moneda, pero la historia de
las monedas fiduciarias está llena de violaciones de esa confianza.
Se debe confiar en los bancos para que retengan nuestro dinero y
lo transfieran electrónicamente, pero lo prestan en oleadas de

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burbujas crediticias con apenas una fracción de reserva. Tenemos

que confiarles nuestra privacidad, confiar en que no permitirán que
los ladrones de identidad agoten nuestras cuentas. Sus enormes
costos generales hacen que los micropagos sean imposibles.

Hace una generación, los sistemas informáticos de tiempo

compartido multiusuario tenían un problema similar. Antes del
cifrado fuerte, los usuarios tenían que confiar en la protección con
contraseña para proteger sus archivos […]

Luego, el cifrado sólido estuvo disponible para las masas y la

confianza ya no era necesaria. Los datos se podían proteger de una
manera que fuera físicamente imposible de acceder para otros, sin
importar el motivo, sin importar cuán buena sea la excusa, sin
importar qué.

Es hora de que tengamos lo mismo por el dinero. Con la moneda

electrónica basada en pruebas criptográficas, sin la necesidad de
confiar en un intermediario externo, el dinero puede estar seguro y
las transacciones sin esfuerzo. […]

La solución de Bitcoin es utilizar una red peer-to-peer para verificar

el doble gasto. En pocas palabras, la red funciona como un servidor
de marca de tiempo distribuido, sellando la primera transacción
para gastar una moneda. Aprovecha la naturaleza de la
información que es fácil de difundir pero difícil de reprimir. Para
obtener detalles sobre cómo funciona, consulte el documento de
diseño en  http://www.bitcoin.org/bitcoin.pdf ”

Satoshi Nakamoto

¿Qué problemas resuelve Bitcoin?

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Analicemos algunas de las publicaciones de Satoshi para conocer sus

motivaciones. 

“ Desarrollé un nuevo sistema de efectivo electrónico

P2P de código abierto ”

P2P signi ca  peer to peer  e indica un sistema en el que una persona puede
interactuar con otra sin nadie en el medio, como iguales. Puede recordar las
tecnologías de intercambio de archivos P2P como Napster, Kazaa y BitTorrent,
que primero permitieron a las personas compartir música y películas sin un
intermediario. Satoshi diseñó Bitcoin para permitir a las personas
intercambiar  efectivo electrónico, efectivo electrónico, sin pasar por un
intermediario de la misma manera.

El so ware es de  código abierto , lo que signi ca que cualquiera puede ver
cómo funciona y contribuir a él. No necesitamos creer nada de lo que Satoshi
escribió en su publicación sobre cómo funciona el so ware. Podemos mirar el
código y veri car cómo funciona por nosotros mismos. Además, podemos
hacer evolucionar la funcionalidad del sistema cambiando el código.

“ Está completamente descentralizado, sin servidor

central ni partes de confianza ... ”

Satoshi menciona que el sistema está  decen-tral-zado  para distinguirlo de los

sistemas que tienen un control central. Los intentos anteriores de crear
efectivo digital como DigiCash de David Chaum estaban respaldados por un 
servidor central , una computadora o un conjunto de computadoras que era
responsable de la veri cación de emisión y pago bajo el control de una
corporación.  

Tales esquemas de dinero privado controlados centralmente estaban

condenados al fracaso; la gente no puede depender del dinero que puede
desaparecer cuando la empresa cierra, es pirateada, sufre una caída del
servidor o es cerrada por el gobierno.
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Bitcoin es mantenido por una red de personas y empresas de todo el mundo.

Para apagar Bitcoin, sería necesario apagar decenas a cientos de miles de
computadoras en todo el mundo, muchas en ubicaciones no reveladas. Sería
un juego inútil de wack-a-mole ya que cualquier ataque de esta naturaleza
simplemente alentaría la creación de nuevos nodos de Bitcoin  ,  o
computadoras en la red.

“ ... todo se basa en pruebas criptográficas en lugar de

confianza ”

Internet, y de hecho la mayoría de los sistemas informáticos modernos, se

basan en la criptografía, un método para ocultar la información de modo que
solo el destinatario de la información pueda decodi carla. ¿Cómo se deshace
Bitcoin del requisito de  con anza? En lugar de con ar en alguien que dice
"Soy Alice" o "Tengo $ 10 en mi cuenta", podemos usar las matemáticas
criptográ cas para establecer los mismos hechos de una manera que sea muy
fácil de veri car por el destinatario de la prueba pero imposible de falsi car. .
Bitcoin utiliza matemáticas criptográ cas en todo su diseño para permitir a
los participantes veri car el comportamiento de todos los demás sin con ar
en ninguna parte central.

“ Tenemos que confiar [a los bancos] nuestra

privacidad, confiar en ellos para que no permitan
que los ladrones de identidad agoten nuestras
cuentas ”

A diferencia de usar su cuenta bancaria, sistema de pago digital o tarjeta de

crédito, Bitcoin permite que dos partes realicen transacciones sin ceder
ninguna información de identi cación personal. Los repositorios
centralizados de datos de consumidores almacenados en bancos, compañías
de tarjetas de crédito, procesadores de pagos y gobiernos son trampas
gigantes para los piratas informáticos. Como para probar el punto de Satoshi,
Equifax se vio comprometido masivamente en 2017, ltrando las identidades y
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los datos nancieros de más de 140 millones de personas a los piratas

informáticos. 

Bitcoin disocia las transacciones nancieras de las identidades del mundo

real. Después de todo, cuando le damos efectivo físico a alguien, no necesita
saber quiénes somos, ni debemos preocuparnos de que después de nuestro
intercambio, puedan usar alguna información que les dimos para robar más
de nuestro dinero. ¿Por qué no deberíamos esperar lo mismo, o mejor, del
dinero digital?

“ Se debe confiar en que el banco central no

degradará la moneda, pero la historia de las
monedas fiduciarias está llena de violaciones de esa
confianza. ”

Fiat , que en latín signi ca "que se haga", se re ere a la moneda emitida por el
gobierno y el banco central, que el gobierno decreta como moneda de curso
legal. Históricamente, el dinero surgió de cosas difíciles de producir, fáciles
de veri car y fáciles de transportar, como conchas marinas, cuentas de vidrio,
plata y oro. 

Cada vez que se usaba algo como dinero, existía la tentación de crear más. Si
alguien aparecía con tecnología superior para crear rápidamente una gran
cantidad de algo, esa cosa perdía valor. Los colonos europeos pudieron
despojar al continente africano de su riqueza intercambiando cuentas de
vidrio fáciles de producir por esclavos humanos difíciles de producir. Lo
mismo sucedió con los nativos americanos cuando los colonos descubrieron
la capacidad de producir rápidamente conchas de wampum, que antes eran
consideradas escasas por los nativos. 

Con el tiempo y en todo el mundo, la gente se dio cuenta de que solo el oro era
lo su cientemente escaso como para actuar como dinero sin temor a que otra
persona pudiera crear mucho más. Lentamente, pasamos de una economía
mundial que usaba el oro como dinero a una en la que los bancos emitían
certi cados en papel como reclamos sobre ese oro. Nixon puso n a la
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convertibilidad internacional del dólar estadounidense en oro en 1971 con

una orden temporal que rápidamente se convirtió en permanente.

El n del patrón oro permitió a los gobiernos y bancos centrales de todo el

permiso para aumentar la oferta de dinero a voluntad, diluyendo el valor de
cada billete en circulación, conocido como  Debase-ment . Aunque la moneda
duciaria pura emitida por el gobierno, canjeable por nada, es el dinero que
todos conocemos y usamos a diario, es un experimento relativamente nuevo
en el ámbito de la historia mundial.

Debemos con ar en que nuestros gobiernos no abusarán de su imprenta, pero

no necesitamos buscar muy lejos ejemplos de  violaciones de esa con anza .
En regímenes autocráticos y de plani cación centralizada donde el gobierno
tiene el dedo directamente en la máquina de dinero, como Venezuela, la
moneda se ha vuelto casi inútil. El bolívar venezolano pasó de 2 bolívares por
dólar estadounidense en 2009 a 250.000 bolívares por dólar estadounidense en
2019. 

Satoshi quería ofrecer una alternativa a la   moneda duciaria cuyo suministro
siempre se expande de manera impredecible. Para evitar la  degradación,
Satoshi diseñó un sistema de dinero en el que la oferta se jaba y se emitía a
una tasa predecible e inmutable. Solo habrá 21 millones de bitcoins. Sin
embargo, cada bitcoin se puede dividir en 100 millones de unidades que ahora
se llaman satoshis, lo que produce un total nal de 2,1 billones de satoshis en
circulación alrededor del año 2140.

Antes de Bitcoin, no era posible evitar que un activo digital se reprodujera

in nitamente. Es barato y fácil copiar un libro digital, un archivo de audio o
un video y enviárselo a su amigo. Las únicas excepciones a esto son los activos
digitales controlados por intermediarios. Por ejemplo, cuando alquila una
película de iTunes, puede verla en su dispositivo solo porque iTunes controla
la entrega de la película y puede detenerla después de su período de alquiler. 

Del mismo modo, su banco controla su dinero digital. El trabajo del banco es
mantener un registro de cuánto dinero tiene. Si se lo trans ere a otra persona,
esta autoriza o niega dicha transferencia.

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Bitcoin es el primer sistema digital que refuerza la escasez sin intermediarios

y es el primer activo conocido por la humanidad cuyo suministro inmutable y
programa de emisión se conoce por completo de antemano. Ni siquiera los
metales preciosos como el oro tienen esta propiedad ya que siempre podemos
extraer más y más oro si es rentable hacerlo. Imagínese descubrir un
asteroide que contiene diez veces más oro que el que tenemos en la Tierra.
¿Qué pasaría con el precio del oro dada una oferta tan abundante? Bitcoin es
inmune a tales descubrimientos y manipulaciones de suministro. Es
simplemente imposible producir más.

“ Los datos se podían proteger de una manera que

fuera físicamente imposible de acceder para otros,
sin importar el motivo, sin importar cuán buena sea
la excusa, sin importar qué. […] Es hora de que
tengamos lo mismo por el dinero ”

Nuestros métodos actuales para obtener dinero, como ponerlo en un banco,

se basan en con ar en alguien más para hacer el trabajo. Con ar en un
intermediario así no solo requiere la con anza de que no hará nada malicioso
o tonto, sino también que el gobierno no incautará ni congelará sus fondos al
ejercer presión sobre este intermediario. 

Sin embargo, hemos visto una y otra vez que los gobiernos pueden cerrar el
acceso al dinero cuando se sienten amenazados. Puede sonar una tontería
para alguien que vive en los Estados Unidos, o en otra economía altamente
regulada, pensar en despertarse sin su dinero, pero sucede todo el tiempo.
PayPal me ha congelado los fondos simplemente porque no había usado mi
cuenta en meses. Me tomó más de una semana recuperar el acceso a “mi”
dinero. Tengo la suerte de vivir en los Estados Unidos, donde al menos podría
esperar buscar algún alivio legal si PayPal congeló mis fondos, y donde tengo
la con anza básica de que mi gobierno y mi banco no me robarán el dinero.

Cosas mucho peores han sucedido, y están sucediendo actualmente, en países

con menos libertad.  Los bancos cerraron durante el colapso de la moneda  en

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Grecia. Los bancos de Chipre utilizaron los rescates para con scar fondos a
sus clientes. El gobierno declaró que ciertos billetes no tenían valor en  India. 

La antigua URSS, donde crecí, tenía una economía controlada por el gobierno
que provocaba una escasez masiva de bienes. Era ilegal poseer monedas
extranjeras como el dólar estadounidense. Cuando queríamos irnos, a mi
familia se le permitió cambiar solo una cantidad limitada de dinero por
persona a dólares estadounidenses bajo un tipo de cambio o cial que estaba
ampliamente divorciado del verdadero tipo de mercado libre. Efectivamente,
el gobierno nos despojó de la poca riqueza que teníamos al mantener un
control férreo sobre la economía y el movimiento de capital.

Los países autocráticos tienden a implementar controles económicos

estrictos, evitando que las personas retiren su dinero de los bancos, lo saquen
del país o lo cambien por monedas aún sin valor como el dólar
estadounidense en el mercado libre. Esto permite que el gobierno rienda
suelta para implementar experimentos económicos locos como el sistema
socialista de la URSS. 

Bitcoin no depende de la con anza en un tercero para asegurar su dinero. En

cambio, Bitcoin hace que sea imposible que otros accedan a sus monedas   sin
una clave única que solo usted tiene,  sin importar el motivo, sin importar qué
tan buena sea la excusa, sin importar qué . Al tener Bitcoin, tienes las llaves
de tu propia libertad nanciera. Bitcoin separa dinero y estado

“ La solución de Bitcoin es usar una red peer-to-peer

para verificar el doble gasto […] como un servidor de
marca de tiempo distribuido, sellando la primera
transacción para gastar una moneda ”

Una  red se  re ere a la idea de que varias computadoras están conectadas y
pueden enviarse mensajes entre sí. La palabra  distrib-buido  medios que no
sea parte central de control, sino que todos los participantes de coordenadas
para que la red con éxito.

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En un sistema sin control central, es fundamental saber que nadie está

engañando. La idea de  doble gasto se  re ere a la capacidad de gastar el
mismo dinero dos veces. El dinero físico sale de tu mano cuando lo gastas. Sin
embargo, las transacciones digitales se pueden copiar como música o
películas. Cuando envía dinero a través de un banco, ellos se aseguran de que
no pueda mover el mismo dinero dos veces. En un sistema sin control central,
necesitamos una forma de prevenir este tipo de  doble gasto , que es
efectivamente lo mismo que falsi car dinero.

Satoshi está describiendo que los participantes de la red Bitcoin trabajan

juntos para  marcar el tiempo  (poner en orden) las transacciones para que
sepamos qué fue primero. Por lo tanto, podemos rechazar cualquier intento
futuro de gastar el mismo dinero. 

Satoshi abordó varios problemas técnicos interesantes para abordar los

problemas de privacidad, degradación y control central en los sistemas
monetarios actuales. Al nal, creó una red de igual a igual a la que cualquiera
podía unirse sin revelar su identidad o tener que con ar en ningún otro
participante.

¿Cómo ha evolucionado Bitcoin durante la última

década?

Cuando se lanzó Bitcoin, solo un puñado de personas lo usó y ejecutaron el

so ware Bitcoin en sus computadoras para alimentar la red Bitcoin. La
mayoría de la gente en ese momento pensó que era una broma, o que el
sistema revelaría serios defectos de diseño que lo harían inviable.

Con el tiempo, más personas se unieron a la red, usando sus computadoras

para agregar seguridad a la red. La gente comenzó a intercambiar Bitcoins por
bienes y servicios, dándole valor en el mundo real. Surgieron intercambios de
divisas que intercambiaron Bitcoin por casi todas las monedas duciarias
tradicionales del mundo. 

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Diez años después de su invención, Bitcoin es utilizado por millones de

personas con decenas a cientos de miles de nodos que ejecutan el so ware
gratuito Bitcoin, desarrollado por cientos de voluntarios y empresas en todo el
mundo. La red Bitcoin ha crecido para asegurar un valor de más de cien mil
millones de dólares. 

Las computadoras que participan en la protección de la red Bitcoin se

conocen como mineros. Operan operaciones industriales en todo el mundo,
invirtiendo millones de dólares en hardware de minería especializado que
solo hace una cosa: garantizar que Bitcoin sea la red más segura del planeta. 

Los mineros gastan electricidad para hacer que las transacciones de Bitcoin
sean seguras contra modi caciones. Debido a que los mineros compiten entre
sí por la escasa cantidad de bitcoins producidos por día, siempre deben
encontrar las fuentes de energía más baratas del planeta para mantenerse
rentables. Los mineros operan en lugares que van desde represas
hidroeléctricas en los con nes de China hasta parques eólicos en Texas, hasta
campos petroleros canadienses que producen gas que de otro modo sería
ventilado o quemado a la atmósfera. 

Aunque Bitcoin es muy publicitado y debatido en los medios, estimamos que

solo unos pocos millones de personas en el mundo han comenzado a ahorrar
Bitcoin con regularidad. Para muchas personas, especialmente aquellas que
nunca han vivido bajo regímenes opresivos, esta invención de una nueva
forma de dinero digital fuera del control del gobierno puede ser muy difícil de
entender y apreciar. Por eso estamos aquí. ¡Queremos ayudarlo a comprender
Bitcoin y ser dueño de su futuro!

Foto destacada de Marko Ahtisaari , recortada.

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