Derivadas direccionales

Dada una = , , la derivada parcial con respecto a es la derivada de la función según la

dirección del eje y nos indica la velocidad de crecimiento de la función en un punto de la superficie
según la dirección del eje :

Recordemos, por definición, que si = , entonces,

+ ℎ, − ,
, = lim si el límite existe finito
→ ℎ

La derivada parcial con respecto a de , es la derivada de la función según la dirección del eje
, y nos indica la velocidad de crecimiento de la función en un punto de la superficie según la
dirección del eje :

De igual modo, por definición:

, +ℎ − ,
, = lim si el límite existe finito
→ ℎ

¿Se podrá calcular la velocidad de crecimiento de una función en un punto en cualquier dirección
arbitraria?

1
Particularmente, la razón de cambio o la velocidad de crecimiento de una función = , en un
punto , de su conjunto de definición, en la dirección de un vector unitario = , se calcula
teniendo en cuenta algunas cuestiones geométricas. Primero debemos tener presente que el punto ! =
" , , , # pertenece a la superficie, y que el plano vertical que pasa por ! en la dirección de
corta a la superficie en una curva, como se muestra en la figura precedente. La pendiente de la recta
tangente a la curva en el punto ! es la razón de cambio o la velocidad de crecimiento de una función
= , en el punto , .

En general, se define de la siguiente manera:

Sea = $ , % , … , ' una función definida en un abierto ( de ) y diferenciable en (, y sea
'

un vector unitario (es decir ‖ ‖ = 1), entonces en todo punto ∈ ( la función admite derivadas en
cualquier dirección :
-. =∇ .

Volviendo al caso particular de la función = ,

definida en un abierto ( de ) % y diferenciable
en (, y sea = , un vector unitario (es decir ‖ ‖ = √ % + % = 1), entonces en todo punto
, ∈ ( la función admite derivadas en cualquier dirección :
-. , =∇ , . =2 , , , 3. ,
Es decir
-. , = , + ,

También se puede definir esta derivada direccional a través del límite:

Sea , definida en un punto abierto , ∈ ( de ) % y diferenciable en (, y sea = , un
vector unitario, entonces la derivada direccional de la en la dirección de es:
+ℎ , +ℎ − ,
-. , = lim si el límite existe finito
→ ℎ

Hay una cantidad infinita de derivadas direccionales en un punto dado de una superficie, cada una será
específica para cada vector unitario y, como ya hemos dicho, dos de éstas son las derivadas parciales
y .

2
Propiedades

Si y 4 son funciones diferenciables en un abierto ( de ) ' , y 5 es un número real, se verifica que:

-. + 4 = -. + -. 4
-. 5. = 5. -.
-6. = −-.

Ejemplo 1: Encontrar la derivada direccional de la función , = % 7 − 4 en el punto 2, −1

según la dirección del vector : = 2,5
Primeramente, calculamos ‖:‖ = √2% + 5% = √29 . El vector no es unitario. Para encontrar un
vector unitario con la misma dirección que el vector : hacemos:
: 1 2 5
= = . 2,5 = = , >
‖:‖ √29 √29 √29

Luego calculamos el gradiente de la función:

∇ , = 2 7, 3 % % − 4 , ∇ 2, −1 = −4, 8

Ahora bien, como -. =∇ . entonces

2 5 −8 40 32
-. 2, −1 = −4, 8 . = , >= + =
√29 √29 √29 √29 √29

Ejemplo 2: Calcular la derivada direccional de la función , = 7

−3 +4 %
según los
siguientes datos:

B
Para encontrar un vector unitario que forme un ángulo de C
con la horizontal podemos pensar en la

circunferencia trigonométrica.

Aquí vemos que el vector unitario es

√3 1
=D , E
2 2

Calculamos el gradiente de la función en el punto 1,2 , ya que es el indicado por los datos
proporcionados en el enunciado del problema:

3
 ∇ , = 3 %
− 3 , −3 + 8 , ∇ 1,2 = −3,13
Entonces
√3 1 −3√3 13 −3√3 + 13
-. 1,2 = −3, 13 . D , E= + =
2 2 2 2 2

Ejemplo 3: Si , , = FGH , calcular la derivada direccional de la función en el punto 1,3,0

en la dirección del vector 1, 2, −1
Para resolver el ejercicio procedemos igual que en el ejemplo 1. El gradiente de la función es
∇ , , = FGH , 5IF , 5IF , entonces ∇ 1, 3, 0 = 0, 0, 3 .
La norma del vector 1, 2, −1 es ‖:‖ = J1% + 2% + −1 % = √6
$ % 6$
El vector unitario en la dirección del vector 1, 2, −1 es =2 , , 3. Entonces
√C √C √C
1 2 −1 −3
-. 1,3,0 = 0, 0, 3 . = ,, >=
√6 √6 √6 √6

Maximización de la derivada direccional

Si es una función diferenciable en un abierto ( de ) ' , el valor máximo de la derivada

direccional -. es ‖∇ ‖ y se presenta cuando tiene la misma dirección que el vector
gradiente ∇ .

Asimismo, el valor mínimo de la derivada direccional -. es −‖∇ ‖ y se presenta cuando

tiene dirección opuesta a la del vector gradiente ∇ , esto es así porque:

Recordamos que
⎡ ⎤
. W = ‖ ‖ ‖W‖ cos X
⎢ ⎥
|-. | = |∇ . | = ⎢ donde X es el ángulo ⎥ = ‖∇ ‖ ‖ ‖ |cos X|
⎢entre los vectores W,⎥
⎣ 0≤X≤] ⎦

Y como ‖ ‖ = 1, y 0 ≤ |cos X| ≤ 1, entonces ‖∇ ‖ ‖ ‖ |cos X| ≤ ‖∇ ‖, por lo tanto

|-. | ≤ ‖∇ ‖.

De lo que se deduce que

−‖∇ ‖ ≤ -. ≤ ‖∇ ‖
Si X = 0, los vectores ∇ y tienen la misma dirección, la derivada direccional es máxima y vale
-. = ‖∇ ‖
Si X = ], los vectores ∇ y tienen dirección opuesta, la derivada direccional es mínima y vale
-. = −‖∇ ‖

Ejemplo 4: Dada la función , = a , hallar en el punto 2, 0 :

a) la dirección de mayor crecimiento de la función
b) la máxima derivada direccional
c) la dirección de mayor decrecimiento
d) la mínima derivada direccional

4
a) Sólo necesitamos calcular ∇ 2, 0
∇ , = a , a ∇ 2, 0 = 1, 2
b) El vector unitario con la misma dirección que la del vector gradiente es:
∇ 2, 0 1 1 2
= = . 1, 2 = = , >
‖∇ 2, 0 ‖ √5 √5 √5
Entonces
1 2 5
-. 2, 0 = 1, 2 . = , > = = √5
√5 √5 √5

c) − ∇ 2, 0 = − 1, 2 = −1, −2
d) −-. 2, 0 = −√5

Ejercicios

1. Hallar la derivada direccional de la función , = ln % + % en el punto 2, 1 y en la

dirección del vector : = −1, 2
%
2. Calcular la máxima derivada direccional de la función , = b en el punto 2, 4

3. Calcular la dirección de la mínima derivada direccional de la función , = % 7

− c
en el
punto 2, 1

Los siguientes ejercicios son extraídos del libro “Lecciones de Análisis II. Funciones vectoriales.
Ecuaciones diferenciales” de Alfredo Novelli, página 50:

Calcular las derivadas direccionales de las siguientes funciones, en los puntos indicados y según las
direcciones indicadas:

1. , , = %
+ = 1, 1, 2 : = 2, −1, 2
2. , , = %
+ %
+ %
= 2, 3, 4 : = 1, 0 ,0
4. , , = en = 1, 2, 3 según la dirección que va desde este punto al punto
! = 3, 1, 5
5. , = ln %
+ %
= 1, 1 en la dirección de máximo crecimiento de la función.

6. , = ln 2 −

, = a + a
d
9.

5
11. , = %
− %

14. , = ln21 + J % + %3

d6 d
15. , =

17. Dada la función = % − + % , hallar en el punto 1, 1 :

a) La máxima derivada direccional
b) La mínima derivada direccional
c) La dirección de mayor crecimiento de la función
d) La dirección de mayor decrecimiento de la función
e) Las direcciones según las cuales la derivada direccional es nula

18. Dada , , = + + , hallar en el punto 1, 2, −1 :

a) La dirección en la cual la función crece más rápidamente
b) La derivada direccional en esa dirección
c) La mínima derivada direccional

19. Sea , , = % − a e una función que representa la distribución de la temperatura. Calcular

en el punto ! = 1, 1, 1
a) La dirección en la cual la temperatura aumenta más rápidamente
b) La máxima velocidad de crecimiento de la temperatura

20. Calcular las direcciones según las cuales la función , = %

+ 7
tiene derivada direccional
nula en el punto ! = "√2, √2#