A pesar de la poca área que ocupan las carreteras, con respecto al espacio donde

se ubican, los impactos generados por una carretera se extienden por cientos o
miles de kilómetros.
Los nuevos caminos y carreteras pueden producir grandes impactos negativos.
Los impactos de los proyectos de conservación y mantenimiento, aunque
usualmente son menores que los de construcción, aún son importantes, no sólo
para los recursos, sino también para el medio ambiente.

Algunos ejemplos de los impactos relacionados con la construcción pueden ser:

·         Pérdida de la capa vegetal
·         Modificación de patrones naturales de drenaje
·         Cambios en la elevación de las aguas subterráneas
·         Deslaves, erosión y sedimentación de ríos y lagos
·         Destrucción de sitios culturales
·         Interferencia con la movilización de animales silvestres.
·         La tala no planificada o ilegal de los árboles
·   Creación temporal de hábitats de reproducción para mosquitos vectores de
enfermedades, como estanques soleados y estancados
·    Falta de saneamiento de y eliminación de desechos sólidos en los campamentos
de construcción y sitios de trabajo.
·         Destrucción o daño de los hábitats de la vida silvestre terrestre, los recursos
biológicos o ecosistemas que deberían ser preservados

Muchos de estos impactos pueden darse no sólo en el sitio de construcción, sino

también en las canteras o bancos de material que sirven al proyecto.
Otros impactos ambientales que pueden darse en proyectos tanto de construcción
como de mantenimiento, pueden ser la contaminación del aire y del suelo,
proveniente de las plantas de asfalto, el polvo y el ruido del equipo de construcción
y la dinamita; el derrame de combustibles y aceites; la basura.
El impacto directo más claro es su construcción. El desmonte, cortes, taludes y
nivelaciones del terreno, son alteraciones permanentes casi imposibles de
remediar.
El mayor impacto hacia la biodiversidad es su interferencia con las actividades de
las poblaciones de animales. Las carreteras son una de las barreras ecológicas
que más afectan generadas por el ser humano. Para muchas especies, una
carretera representa una barrera como si fuera un río.
Para la construcción de una carretera, el 100% de los materiales utilizados, son
recursos naturales no renovables que provienen de fuentes minerales cuya
extracción daña a los ecosistemas.