23/7/2021 Óxido de etileno tóxico en los alimentos: Foodwatch EN

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NOTICIAS |
20.07.2021

Óxido de etileno tóxico en los alimentos

POLÍTICA Y DERECHO
TRANSPARENCIA Y SEGURIDAD ALIMENTARIA

© victoriya89 / iStock

Desde septiembre del año pasado, se han retirado del mercado miles de productos alimenticios debido a la
contaminación con óxido de etileno, un contaminante cancerígeno y prohibido, especialmente en Francia. Sin
embargo, foodwatch alertó de que no todos los Estados miembros de la UE estaban tomando las medidas
necesarias. Después de semanas de discusiones, la Comisión Europea presta atención a la alerta de Foodwatch y
pide una fuerte respuesta política de toda la UE a este nuevo escándalo alimentario. 

Por primera vez, el 9 de septiembre de 2020, Bélgica informó a través del sistema europeo de alerta rápida RASFF que las
semillas de sésamo de la India estaban contaminadas con óxido de etileno. Si bien el óxido de etileno se usa para combatir
hongos y bacterias en varios países fuera de la UE, está prohibido en la producción de alimentos de la UE. Los residuos en los
alimentos violan la legislación alimentaria europea. 
 

¿Qué es el óxido de etileno?

El óxido de etileno es un desinfectante cancerígeno, mutágeno y reprotóxico que está prohibido en la Unión Europea y, sin
embargo, ha estado circulando en Europa durante varios meses o incluso años. Se ha utilizado para tratar determinados
productos alimenticios antes de la exportación. 

https://www.foodwatch.org/en/news/2021/toxic-ethylene-oxide-in-foods/ 1/4
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Sin nivel seguro de exposición

En Francia se retiraron del mercado cerca de 7.000 lotes de productos alimenticios, y mucho menos en otros Estados miembros.
Francia implementó medidas enérgicas y ya ha retirado del mercado casi 7.000 lotes de productos alimenticios desde el otoño
de 2020. Los artículos van desde semillas de sésamo hasta helados, pimienta, jengibre, chalotes, café, pan, galletas y comidas
preparadas. Sin embargo, otros países de la Unión Europea no tomaron tales medidas y se informó que algunos apenas habían
retirado del mercado ninguno de los productos contaminados. 

En junio, foodwatch alertó a la Comisión por carta sobre el incumplimiento de varios países de la UE al retirar estos productos
alimenticios del mercado. Además, las oficinas de Foodwatch en Alemania y los Países Bajos presionan a sus respectivos
gobiernos para proteger la salud de los consumidores y aplicar correctamente la legislación de la UE. Después de una serie de
largos debates a nivel de la UE sobre si las regulaciones deben seguirse al pie de la letra, como sucedió en Francia, la decisión de la
Comisión se anunció el 16 de julio: todos los Estados miembros deberán garantizar la seguridad sanitaria de los europeos y
recordar en masa los productos afectados por esta contaminación por óxido de etileno, incluidos los productos que contienen
goma de algarrobo (E410), un agente espesante que se utiliza con frecuencia en los helados.  

La decisión de la Comisión Europea establece claramente:

“Los Estados miembros concluyeron que, de acuerdo con las disposiciones legales establecidas en la Ley General de
Alimentación COM 178/2002 : 

para los productos que contienen el aditivo E410 que se sabe que está contaminado con óxido de etileno, no se puede
definir un nivel seguro de exposición para los consumidores y, por lo tanto, cualquier nivel al que puedan estar
expuestos los consumidores presenta un riesgo potencial para los consumidores; 

En consecuencia, es necesario, para garantizar un alto nivel de protección de la salud, que los explotadores de empresas
de alimentos o piensos que hayan comercializado dichos productos en el mercado de la UE, bajo el control de las
autoridades nacionales competentes, retiren esos productos de la UE. mercado y recuperarlos de los consumidores. "
 

Un recuerdo débil no es lo suficientemente bueno

El 28 de junio, Foodwatch France fue informada de que las autoridades francesas comenzaron a comunicar a los operadores
(fabricantes, distribuidores) la posibilidad de una disminución en las retiradas de productos contaminados con óxido de
etileno. 

De hecho, los documentos a los que tuvo acceso Foodwatch indicaban que la Comisión y los Estados miembros estaban
considerando seriamente una relajación de los retiros al permitir en el mercado europeo productos que contengan ingredientes
tratados ilegalmente con óxido de etileno, como la goma de algarrobo (E410), pero para que los operadores no habían podido
medir esta contaminación en el producto final, ya que se encuentra por debajo del umbral detectable de 0,02 mg / kg (para
productos fabricados antes del 14 de junio de 2021). 

En este punto, Foodwatch dio la alarma. Este alejamiento de las reglas de seguridad alimentaria claramente escritas fue
inaceptable. Los alimentos deben ser trazables a lo largo de toda la producción y si esta trazabilidad muestra que han sido
tratados con esta sustancia ilegal, es una clara violación de los artículos 11 y 14 de la Ley General de Alimentos (Reglamento UE
178/2002). 

https://www.foodwatch.org/en/news/2021/toxic-ethylene-oxide-in-foods/ 2/4
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Este episodio demuestra que la presión de un organismo de control independiente como Foodwatch, un
contrapoder ciudadano, es lamentablemente necesaria y contribuye a garantizar la seguridad alimentaria y
los derechos de los europeos.
–
Karine Jacquemart, Directora general de foodwatch Francia

Algunos países y fabricantes europeos intentaron minimizar los riesgos para la salud del óxido de etileno. Sin embargo, se trata
de una sustancia cancerígena, mutagénica y reprotóxica que, según la Anses (Agencia Nacional Francesa para la Seguridad
Sanitaria de los Alimentos, el Medio Ambiente y el Trabajo), presenta un claro riesgo para la salud: "Incluso niveles muy bajos de
exposición se asocian con un exceso de riesgo de cáncer."

Existen regulaciones europeas para proteger a los ciudadanos, pero con demasiada frecuencia se implementan de manera
deficiente en los Estados miembros, que reclaman el derecho a interpretarlas como mejor les parezca. 
 

Fuentes y más información

Comunicación de la Comisión Europea sobre óxido de etileno, 16/07/2021 

Revelaciones. Óxido de etileno en nuestra comida: la situación empeora, alerta Foodwatch. Comunicado de
prensa, 29/06/2021 (en francés)

Lista de productos retirados del mercado en Francia en el sitio web de la DGCCRF

Letter from foodwatch to the European Commission, 28/06/2021

Letter from foodwatch to the French authorities, 28/06/2021 (in French) 

Letter from foodwatch Germany (in German) 

Letter from foodwatch Netherlands (in Dutch)

Anses opinion: Ethylene Oxide presents health risks without dose threshold: "Even very low levels of exposure are
associated with an excess risk of cancer" (page 5) (in French)

All about ethylene oxide: questions and answers by foodwatch France (in French) 

https://www.foodwatch.org/en/news/2021/toxic-ethylene-oxide-in-foods/ 3/4
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https://www.foodwatch.org/en/news/2021/toxic-ethylene-oxide-in-foods/ 4/4