4.

FACTORES DETERMINANTES Hay factores de carácter natural que influyen en la

contaminación, y otros que tienen que ver con la acción humana. a) La geografía y el clima de
una zona son determinantes respecto de la intensidad de un proceso de contaminación, ya
que esto tiene que ver con la concentración del contaminante en el aire, y el tiempo de
exposición al que son sometidas las formas de vida que allí habitan. En el caso de la Región
Metropolitana, la contaminación también tiene que ver con la ubicación de Santiago,
emplazada en una cuenca rodeada de cerros que rodean el valle central, restringiendo la
circulación de los vientos y, por lo tanto, la renovación del aire al interior de la cuenca. Por eso,
en épocas de estabilidad atmosférica, los contaminantes quedan atrapados dentro de la
cuenca que alberga a la ciudad de Santiago, salvo cuando aparecen sistemas frontales que
generan precipitaciones permitiendo la limpieza temporal del aire. Es fácil comprobar la
contaminación mirando la ciudad desde el Cerro Santa Lucía, por ejemplo. O bien, en la
comuna de Lo Barnechea, ubicada al oriente de Santiago, se puede verificar en la mañana la
visibilidad hacia el valle y en la noche apreciar la nube de contaminantes que envuelve la
capital. 14 b) La estacionalidad Éste es otro factor de tipo natural que influye en la
contaminación. En el invierno ésta se agudiza, al producirse el fenómeno de inversión térmica.
Por lo general, el aire que está más cerca de la tierra, se calienta más que el de la atmósfera.
Por ello tiende a subir, transportando los contaminantes del aire. Pero en otoño e invierno el
proceso se invierte. El aire más cercano a la tierra es más frío que el de las capas superiores, y
no sube, sino que queda atrapado con las partículas contaminantes; aumenta la concentración
de éstas, convirtiéndose en una especie de techo. Por eso, en Santiago, las “emergencias” por
episodios de alta contaminación atmosférica se producen en esa estación. En primavera y
verano la luz solar convierte a ciertos compuestos químicos emitidos desde los automóviles,
los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos, en O3, “Ozono Malo”. Sus efectos en el ser humano,
plantas y animales son tóxicos. c) El medio ambiente construido Entre los factores que
intervienen en la contaminación y que dependen del ser humano, está el medio ambiente
construido. La acción que permite prever esta situación se llama ordenamiento territorial. Si
una ciudad o localidad ordena su territorio y crece de acuerdo con una expansión planificada
su crecimiento será sustentable en el tiempo. Desde esta perspectiva tiene que tomar en
cuenta aspectos como el uso del suelo, la necesidad de contar con áreas verdes, alcantarillado
y servicios básicos, y viviendas adecuadas; debe prever el efecto ambiental de actividades
como el transporte público y privado, y de las industrias peligrosas. Esos y otros aspectos se
definen en los Planos Reguladores Comunales.