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 Tabla de contenido

Ssinopsis
Applause para la serie Midnight Hunters de LL
Raand Aclamación por RadclFicción de Yffe
By Radclyffe
Reconocidogments
Chapter uno
Chapter dos Chapter
tres Chapter cuatro
Chapter cinco
Chapter seis
Chapter siete
Chapter ocho
Chapter nueve
Chapter diez
Chapter once
Chapter doce
Chapter trece
Chapter catorce
Chapter quince
Chapter dieciséis
Chapter diecisiete
Chapter dieciocho
Chapter diecinueve
Chapter veinte
Chapter veintiuno
Chapter veintidós
Chapter veintitrés
Chapter veinticuatro
Chapter veinticinco
Chapter veintiséis
Chapter veintisiete
Chapter veintiocho
Chapter veintinueve
Chapter treinta
mipilogue
Sobre el Autor
Libros disponibles en Bold Strokes Books
 Sinopsis

El honor y el deber no siempre son en blanco y negro, y cuando los

autodenominados patriotas toman las armas contra el gobierno, el precio del
honor puede ser una vida.

Blair Powell y Jane Graves tienen mucho en común e incluso más que los
distingue en una batalla invisible que se libra en su tierra natal. El padre de
Blair es el presidente de los Estados Unidos, mientras que el de Jane es un
terrorista nacional empeñado en lograr un nuevo orden mundial a expensas
del actual. Cuando Blair acude al juicio de campaña para apoyar la
reelección de su padre, Cameron Roberts y los miembros más nuevos del
destacamento de seguridad de Blair deben proteger al presidente y a su hija
de enemigos empeñados en vengarse. Jane y su aliado secreto dentro del
círculo íntimo del presidente prometen destruirlos a todos, a cualquier
precio.
 Aplausos por la serie Midnight Hunters de LL
Raand

La caza de medianoche
RWA 2012 VCRW Laurel Wreath ganador Blood
Hunt Night Hunt
La caza solitaria

“Raand ha construido un mundo complejo habitado por hombres lobo,

vampiros y otros seres paranormales ... Raand les ha dado a sus lectores una
trama compleja llena de personajes maravillosos, así como una visión de la
jerarquía de la manada de Sylvan y los clanes de vampiros. Hay muchos
giros y vueltas en la trama, así como escenas de sexo erótico en esta
fascinante novela que mantienen las páginas volando hasta su conclusión
satisfactoria ". - Just About Write

“Una vez más, me sorprende la capacidad narrativa de LL Raand, alias

Radclyffe. En Blood Hunt, ella mezcla altos niveles de puro erotismo que te
dejarán retorciéndote en tu asiento con una impecable historia de múltiples
personajes que se transmiten juntos para formar una gran lectura ". - Queer
Magazine Online

“The Midnight Hunt tiene una historia apasionante que contar, y aunque
también hay algunas escenas de sexo verdaderamente eróticas, la historia
siempre tiene prioridad. Esta es una gran lectura que no se deja de lado ni se
olvida fácilmente ”. - Just About Write

“¿Estás harto de la misma vieja historia de hetero vampiro / hombre lobo

pegada en cada librería y en cada cine? Bueno, tengo la cura para la fiebre
del hombre lobo. The Midnight Hunt es el primero en, lo que espero sea,
una serie de larga duración de fantasía erótica para LL Raand (también
conocida como Radclyffe) ”. - Queer Magazine Online

“Cualquier lector familiarizado con la escritura de Radclyffe reconocerá el

estilo del autor dentro de The Midnight Hunt, pero al mismo tiempo
definitivamente es una nueva dirección. El autor ofrece una excelente
historia aquí, que es fascinante desde el principio. Raand ha reconstruido un
intrincado
mundo, y proporcionó los detalles suficientes para que el lector se enrede en
el nuevo mundo. La acción se mueve rápidamente a lo largo del libro y es
difícil de dejar ”. - Reseñas de Three Dollar Bill
 Aclamación por la ficción de Radclyffe

Ganador del premio RWA / New England Bean Pot 2013 por el
romance contemporáneo Crossroads “Atraerá al lector y hará que le
duela el corazón, deseando que los dos personajes principales encuentren el
amor y una vida juntos. Es una historia que perdura mucho después de
llegar al 'final' ”. - Lambda Literary

En 2012, Firestorm, ganadora del premio RWA / FTHRW Lories y RWA

HODRW Aspen Gold, "Radclyffe trae otro romance lésbico caliente para
sus lectores". - The Lesbrary

Prefacio Reseña Finalista del Libro del año y medallista de plata del
IPPY Alerta de trauma “Es difícil de dejar y chisporroteará en las manos
del lector. Los personajes son calientes, las escenas de sexo explícitas y
explosivas, y el libro se mueve a lo largo de una trama interesante con
personajes secundarios bien dibujados. La verdadera estrella de este
espectáculo es la atracción entre los dos personajes, los cuales se resisten y
luego se enamoran perdidamente ”. - Lambda Literary Reviews

Finalista Premio Lambda Literario Mejor Romance Lésbico 2010

presenta “historias [que] son diversas en tono, estilo y tema, lo que genera
más variedad que en muchas antologías similares… bien escritas, cada una
con un giro satisfactorio y sorprendente. Radclyffe, la editora de la serie
Best Lesbian Romance, ha reunido una cosecha respetable de 17 autores
para la oferta de este año ”. - Revista Curve

Ganador del premio Prism 2010 y finalista del premio Libro del año de
ForeWord Review Secrets in the Stone está “tan poderosamente [escrito]
que los mundos de estas tres mujeres brillan entre la realidad y los sueños ...
Una novela fuerte, que debe leerse, que permanecerá en la mente de los
lectores mucho después de que se haya pasado la última página”. - Just
About Write

En Desire by Starlight, finalista del premio Benjamin Franklin, “Radclyffe

escribe romance con tanto corazón y sus personajes prácticos no solo
cobran vida, sino que saltan de la página hasta que sientes que los conoces.
Lo que Jenna y Gard sienten el uno por el otro no es solo una chispa, sino
un infierno y, como
lector, quedará arrastrado por este tumultuoso romance hasta que no pueda
hacer nada más que sucumbir a él. ”- Queer Magazine Online

Ganador del premio Lambda Literary Stolen Moments “Es una

colección de historias apasionantes sobre mujeres que simplemente no
podían esperar. Es sexo cuando el deseo prevalece sobre la razón, ¡y es
increíblemente caliente! ”- On Our Backs

Ganador del premio Lambda Literary Distant Shores, Silent Thunder

“Teje un intrincado tapiz sobre la pasión y el compromiso entre amantes. La
historia explora la frágil naturaleza de la confianza y el santuario que
brindan las relaciones amorosas ”. - Lector Sapphic

Finalista del Premio Literario Lambda Justicia servida ofrece una

"historia de ritmo rápido y nítidamente escrita con giros y vueltas y nos
mantiene adivinando hasta el final explosivo final". - Independent Gay
Writer

Finalista del premio Lambda Literary Turn Back Time "Está lleno de
maravillosas escenas de amor, que son tiernas y calientes". - MegaScene
 Contra las órdenes del médico
Traído a usted por

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o regalar, ya que es una infracción a los derechos de autor de este trabajo.

Respete los derechos del autor y no comparta archivos.

Precio del honor
© 2015 Por Radclyffe. Reservados todos los derechos.

ISBN 13: 978-1-62639-177-2

Este libro electrónico es publicado

por Bold Strokes Books, Inc.
Apartado de correos 249
Valle Falls, Nueva York

12185 Primera edición: julio

de 2015

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes

son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia.
Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos
comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

Este libro, o partes del mismo, no se pueden reproducir de ninguna forma

sin permiso.

Creditos
Editores: Ruth Sternglantz y Stacia Seaman
Diseño de producción: Stacia Seaman
Diseño de portada por Sheri ( graphicartist2020@hotmail.com )
 Por Radclyffe

Romances
Corazones
inocentes
Corazones
prometedores
Melodía de amor
perdida
Guerreros tiernos del
amor Tomorrow's
Promise Love's
Masquerade el país de
las sombras
El amor predestinado
de la furia brillante de
la pasión
Retroceda el tiempo
cuando los sueños
tiemblan The Lonely
Hearts Club
Secretos de
Night Call en el
Stone Desire de
Starlight
Crossroads
Homestead
Contra las órdenes del médico

Serie de honor
Sobre todo, Honor
Honor Vinculado
Amor y honor
Guardias de honor
Honor Reclamado
Honor bajo asedio
Palabra de honor
Código de honor
Precio de honor
 Serie Justicia
Una cuestión de confianza
(precuela) Shield of Justice
En busca de la justicia
Justicia en las sombras
Justicia servida
Justicia para todos

Los cuentos de Provincetown

Puerto seguro
más allá del rompeolas
Orillas lejanas, truenos
silenciosos Tormentas
de cambio Vientos de
fortuna Mareas que
regresan Refugio de
dunas

Primera resreflexiona sobre las novelas

Alerta de
trauma
Juramento de
honor de
tormenta de
fuego
Arrancando

Ficción corta

Historias recopiladas por

Radclyffe Interludios eróticos:
Cambio de ritmo Encuentros
radicales

Editado por Radclyffe

Mejor Romance Lésbico 2009-2014
 Stacia Seaman y Radclyffe, eds.
Interludios eróticos 2: Momentos robados
 Interludios eróticos 3: Lecciones de
amor Interludios eróticos 4: Pasiones
extremas Interludios eróticos 5:
Juegos en la carretera Interludios
románticos 1: Descubrimiento
Interludios románticos 2: Secretos
Sin aliento: Cuentos de celebración
Mujeres de las calles oscuras
Amore and More: Love Everafter
Myth & Magic: Queer Fairy
Tales

Por LL Raand

Midnilucha contra
los cazadores La
caza de sangre de la
caza de medianoche
Night Hunt
The Lone Hunt
The Magic Hunt
Shadow Hunt
 Expresiones de gratitud

La serie Honor ocupa un lugar especial en la cronología de mis títulos. Por

encima de todo, Honor fue uno de mis primeros trabajos y marca un lugar
en mi viaje que demostraría ser un cambio de vida. Estaba a la mitad de
escribir Above All, Honor cuando me desvié y dejé de escribirlo. Nunca he
escrito dos novelas a la vez, ya que siempre he escrito todas las obras de
principio a fin. Detenerse en el medio para escribir algo más (con la
excepción de cuentos, y luego solo brevemente) simplemente no sucedió.
Pero en 1997 descubrí Internet y, junto con ella, la ficción de fans de
Expediente X. Casi de inmediato, comencé a explorar la escritura y la
publicación de fan fiction en la lista X-Files ScullySlash. Junto con esa
nueva aventura, me di cuenta de que compartir mi trabajo, que no había
hecho hasta ese momento, añadió una dimensión extra de placer y
recompensa al proceso de escritura. Descubrí a colegas escritores y un
mundo completamente nuevo de desafíos.

Durante un año no escribí nada excepto fan fiction a diario, todo lo cual
todavía está disponible en mi sitio web (radfic.com). Y durante ese tiempo,
no estaba escribiendo ninguna ficción original, aunque escribí personajes
originales en mi fan fiction. Finalmente, cuando la serie de televisión se
extinguió, volví a escribir ficción original y una de las primeras cosas que
hice fue terminar Above All, Honor. Ese libro fue uno de los primeros que
publiqué formalmente en 2001 y, finalmente, fue uno de los primeros en ser
publicado por Bold Strokes Books en una edición revisada y ampliada en
2004. Mi intención nunca fue escribir una serie, pero me sedujo solicitudes
de los lectores por más de estos personajes y, de alguna manera, la serie se
ha transformado en diez novelas y varios arcos de la historia. Cada vez que
comienzo un nuevo "capítulo" en las vidas de Cam y Blair y todo el elenco
de apoyo, los personajes me son nuevos y familiares a la vez y sus historias
son un placer renovado. Espero que encuentres lo mismo para ser verdad.

Muchas gracias a: la editora senior Sandy Lowe por sus contribuciones para
mantenernos a mí y a BSB en buen camino, la editora Ruth Sternglantz por
saber a dónde voy antes que yo, la editora Stacia Seaman por leer siempre
con cuidado y atención, Sheri Halal por el trabajo gráfico experto, y mis
primeras lectoras Paula, Eva y Connie por aliento e inspiración.
Y como siempre, gracias a Lee, quien se unió al tren desde el principio y
todavía está listo para el viaje. Amo te.

Radclyffe, 2015
A Lee, intrépido viajero y valiente explorador
 CHAPTER Onordeste

En las estribaciones de las montañas Bitterroot, Idaho

Jane había tenido tantos nombres en su vida que apenas podía recordar
con cuál nació. La conocían como Angela Jones en Eugen Corp, donde
había trabajado en el laboratorio de Nivel 4 hasta el día en que desapareció
con un frasco del mortal virus de la gripe aviar metido en un pliegue de su
ropa. En el complejo paramilitar en lo profundo de las montañas de Idaho,
había sido la capitana Jane Graves para sus compañeros de milicia. Le
hubiera gustado ser conocida por el nombre que compartía con su padre, el
general Augustus Graves. Ahora no era ni Jane Graves ni Angela Jones ni
ninguno de los nombres de antaño que había tenido cuando era niña y se
movía de un lugar a otro con miembros del movimiento por la libertad que
la habían enseñado y capacitado. El FBI y Seguridad Nacional la conocían
por esos nombres y la estaban buscando. Y su padre había muerto y había
llevado su nombre, todos sus nombres, a la tumba con él.
Ahora ella era solo Jane.
Ella sonrió mientras deslizaba las hojas de las tijeras de la farmacia a lo
largo de su cuello y las cerraba sobre los mechones de cabello carmesí
mojado festoneados en su piel. Sabía que su padre estaba muerto. Había
visto el rostro de Cameron Roberts a la luz del destello del cañón cuando
Roberts lo mató a tiros. Graves se había ido a la tumba. No importa. Ella
sabía quién era. Un nombre era solo una máscara que usaba, parte de su
camuflaje. Fue soldado, luchadora por la libertad, defensora de la
Constitución. Lo había aprendido tan pronto como aprendió a hablar,
cuando tuvo el primer nombre, el que apenas podía recordar. Su padre y
quienes lo habían apoyado la habían criado para ser patriota. Dios, familia,
patria. Éstas eran las cosas que importaban.
Su país, la América de Estados Unidos, estaba siendo pervertido,
debilitado, humillado a los ojos del mundo por políticos que solo se
preocupaban por su propio poder y codicia, por burócratas descarriados y
egoístas que pretendían preocuparse por el hombre común mientras
socavaban la fuerza. y tejido de la clase media estadounidense. Su padre y
aquellos como él entendieron que un Estados Unidos fuerte comenzaba con
sus líderes, hombres que creían en las palabras de la Constitución y la
Declaración de Derechos, que garantizarían
Estados Unidos era para los estadounidenses y el mundo lo sabía. Su visión.
Ella
visión. Dios y patria, siempre fuertes.
Ahora era la cabeza de familia y tenía dos misiones, cada una de las
cuales formaba parte del objetivo más amplio. Debe llevar a cabo el plan de
su padre de mostrarle al pueblo estadounidense, no con palabras vacías sino
con acciones positivas, las fallas de los políticos que habían elegido para los
cargos más altos del país. La gente se había vuelto insensible a las palabras,
pero no a las imágenes de su propia vulnerabilidad que se les hacían
brutalmente visibles en sus televisores y pantallas de ordenador y en las
portadas de los periódicos. Solo el temor por su propia seguridad cambiaría
las mentes de aquellos que se habían vuelto sordos y mudos a la verdad. Su
padre lo sabía, le había enseñado esto. Ella, su hermana y su hermano
habían sido moldeados para hacer su parte en la guerra patriótica. Esa
guerra no había terminado con la destrucción de su complejo o incluso con
el asesinato de su padre. La pelea apenas había comenzado y no permitiría
al enemigo una victoria fácil. Continuaría la guerra y liberaría a su hermana.
Jennifer había sido la primera en caer, no muerta, sino capturada. Estaba
en algún lugar de DC, en un centro de detención temporal, y Jane solo tenía
una pequeña ventana de tiempo para liberarla antes de desaparecer en el
agujero negro del sistema judicial. Todos sabían que esto podía pasarle a
cualquiera de ellos. Pensó que estaba preparada, pero el dolor de la ausencia
de Jenn era peor de alguna manera que la muerte de su padre. Siempre
había sido un símbolo, una fuerza distante que guiaba su vida. Jenn era su
amiga, su confidente, la única que la conocía.
Metódicamente, recogió las hebras caídas y las dejó en una bolsa de
plástico del supermercado para tirarlas cuando salió del motel donde había
pasado los últimos días esperando que disminuyese la afluencia de agentes
de la ley locales y federales. No tenía idea de cuántos de los otros habían
escapado, o si quedaba algo del complejo. Todo lo que había logrado salvar
era su rifle, dos pistolas y una bolsa de gimnasia llena de un cuarto de
millón de dólares. Había tenido que matar al motociclista que los traicionó
y trató de robar el dinero que su padre había obtenido de un donante
político anónimo para comprar armas. No podía arriesgarse a ponerse en
contacto con ninguna otra milicia, todavía no. No podía arriesgarse a
regresar al complejo, porque tal vez nunca volviera a ser un lugar seguro.
No tenía hogar, ni refugio.
 Se miró fijamente a sus propios ojos azules planos en el espejo con
hoyos sobre el lavabo de porcelana manchada y decidió que su apariencia
había cambiado lo suficiente con el tinte rojo y el corte ultra corto que había
usado. Todavía tenía un arma más poderosa que una bala. Tenía a Robbie,
cerca del círculo íntimo del presidente. Y tenía el número de teléfono del
hombre que le había proporcionado el dinero.
Debería tener un nuevo nombre para esta nueva fase de la misión.
Estudió su rostro, sonriendo suavemente mientras el alemán que había
estudiado hace otra vida salía a la superficie. Racher. Jane Racher. Jane the
Avenger.

"Deberías ser tú quien fallezca en este viaje", dijo Blair, dejando a un

lado el periódico que había estado fingiendo leer. No podía concentrarse en
los titulares que parecían ser solo una repetición de los del día anterior y el
día anterior a ese. Pronósticos económicos nefastos, genocidio en África y
Europa del Este, protestas en casa por discriminación racial y acoso sexual
en el lugar de trabajo y en los campus universitarios, y gritos de declive
moral de las facciones de extrema derecha cada vez más vocales. Habían
estado de regreso en DC no hacía exactamente tres días desde que Cam y
otro agente habían sido hechos prisioneros y casi asesinados, y Cam todavía
tenía los ojos hundidos, estaba pálido y cojeaba. Las abrasiones en la cara y
las manos de la lluvia de vidrio, grava y astillas de madera estaban cubiertas
de costras, pero seguían rojas. Una gran magulladura, de varios tonos en
violetas nubes de tormenta, cubría el lado derecho de su pecho y abdomen,
y la herida que atravesaba la pantorrilla izquierda estaba hinchada y
enojada. "No estás en forma para viajar".
"Tu padre no va a retrasar la apertura de su campaña debido a una
acción que se supone que nadie debe conocer", señaló Cam. "Además, es
solo una semana y estaremos en el tren la mayor parte del tiempo".
“Sí, y el resto del tiempo estaremos tropezando en reuniones
comunitarias, cenas de donantes y bailes de caridad. Comeremos mala
comida, dormiremos un par de horas por noche y siempre correremos para
cumplir con el horario. No sabes cómo es la campaña ".
"Sé que me perdí toda la diversión la primera vez que Andrew corrió",
dijo Cam, sentándose en el sofá junto a Blair. Levantó lentamente su pierna
izquierda lesionada y la apoyó en la mesa de café, tomó la mano de Blair y
la apretó suavemente. “No haré nada del trabajo pesado. Estaré bien."
 "Veo." Blair dejó el papel a un lado con cuidado, aunque quería
arrojarlo al otro lado de la habitación. El rápido estallido de calor que
brotaba dentro de ella era familiar, y una vez, se habría desahogado, se
habría alejado, empujado a Cam. Reconoció la ira por lo que era ahora. En
algún momento de su vida con Cameron, amando a Cameron, había llegado
a comprender que la ira que la había motivado a actuar cuando era
adolescente, a exponerse a un riesgo tonto cuando creciera, a alejarse
aquellos que se preocupaban por ella, era realmente miedo. No estaba
orgullosa de eso, pero estaba aprendiendo a perdonarse a sí misma por eso.
No recordaba cuándo había comenzado el miedo, pero en algún momento
entre los doce años cuando se dio cuenta de que su madre no se iba a poner
bien y entendió unos años después que el trabajo de su padre, su misión,
ponía en riesgo su vida. un trozo de hielo se había asentado profundamente
dentro de ella, ardiendo incluso mientras se congelaba. Había perdido a su
madre. Podría perder a su padre. El amor era un riesgo que no tomaría, por
lo que había vivido con la ira ahogándola hasta que Cameron le hizo
imposible no amar. Ella amaba ahora con todo en ella, y el miedo a perder
era más grande que nunca. Ella respiró hondo. “Sabes, siempre dices eso,
que estarás fuera de lugar. Que estarás bien. Te das cuenta de que casi
nunca es cierto ". siempre dices eso, que estarás fuera de eso. Que estarás
bien. Te das cuenta de que casi nunca es cierto ". siempre dices eso, que
estarás fuera de eso. Que estarás bien. Te das cuenta de que casi nunca es
cierto ".
"Blair", suspiró Cam, preguntándose si Blair tenía alguna idea de cuán
claramente sus emociones jugaban a través de su hermoso y expresivo
rostro. Primero la ira estalló, brillante, caliente y familiar, oscureciéndose
demasiado rápido en pena y dolor, y finalmente se instaló en una especie de
calma que Cam no estaba segura de que prefería. Nunca le había importado
la ira de Blair, ni una vez que entendió su origen y se dio cuenta de que la
pelea era parte de la fuerza de Blair. Solo le había importado cuando la ira
cegó a Blair al peligro. Hundió los dedos en la maraña de ondas rubias
sobre los hombros de Blair y pasó los dedos por los mechones dorados.
Deberías estar enojado. Estás bien. Para que lo sepas, nunca he intentado
engañarte conscientemente. Sin embargo, obviamente me he estado
engañando a mí mismo ".
“No quiero una disculpa. Sé que a estas alturas estás haciendo lo que
tienes que hacer ". Blair se acercó más al sofá y apoyó la mano en el muslo
de Cam. "Simplemente no quiero que te metas en una situación que no
puedas manejar porque no estás al cien por cien".
"Entiendo. ¿Qué pasa si prometo, lo juro ahora mismo, que solo estaré
allí en calidad de supervisor? Tenemos muchas personas excelentes que
sobresalen en su trabajo para manejar cualquier cosa que necesite
manipulación. Esta vez no hay botas en el suelo ".
 Blair dejó caer la cabeza sobre el hombro de Cam y suspiró. Cameron.
Te adoro. Y sé que te refieres a cada palabra. Pero esta vez, si siquiera
piensas en ensillar, te ataré yo mismo ".
Cam se rió y besó la sien de Blair. "¿Se supone que eso es una
amenaza?"
Blair acarició el abdomen de Cam y deslizó su mano debajo de su
desteñida camiseta gris. "Podrías pensar en ello como una promesa".
Cam respiró hondo, el calor de las yemas de los dedos de Blair se
extendió a través de ella, inundando el dolor de su cuerpo cansado con un
torrente de placer. Créame, lo haré.
"Lucinda me envió un correo electrónico con el itinerario final casi, tal
vez real", dijo Blair. Salimos mañana a las cero quinientas. Primera parada,
Chicago ".
También recibí uno de Tom Turner. La próxima reunión de la cuenta
regresiva es esta tarde. Quiero visitar a Jennifer Pattee antes de eso ".
"Cam, te vendría bien otro día en la cama".
"No voy a discutir", dijo Cam. "Pero lo haré lo más rápido que pueda".
Iré contigo a la Casa Blanca. De todos modos, quiero hablar con mi
padre sobre lo que necesita que haga ".
Cam tomó la parte de atrás de su cuello y la besó. "Tenemos la mañana
para nosotros, entonces."
Blair se movió en el sofá y deslizó su mano más arriba, acariciando la
parte inferior del pecho de Cam. "Creo que deberías volver a la cama".
"No estoy cansada", dijo Cam, con el estómago apretado por la
anticipación.
Blair raspó ligeramente el labio inferior de Cam con los dientes,
terminando con un suave movimiento de su lengua. "No dije que debieras ir
a dormir".

El senador de Idaho Franklin Russo hizo clic en el control remoto y

apagó las noticias de la mañana. Los canales locales seguían transmitiendo
historias de seguimiento de la destrucción del complejo paramilitar local en
las montañas Bitterroot. No lo llamaron un complejo paramilitar, sino un
campamento en el desierto propiedad de Augustus Graves, un hombre de
negocios local que murió en el incendio. Los agentes federales obviamente
habían pasado muchos de los detalles porque no se había hablado de un
tiroteo, rehenes o víctimas. La historia en las noticias fue de una explosión
accidental de un arsenal de armas que un grupo de supervivencia local había
adquirido en anticipación de futuras restricciones de armas.
Por lo que había podido aprender del contacto de Hooker en el
departamento del sheriff local, el intercambio de armas con su dinero —o
más bien, el dinero de varios de sus ricos donantes— nunca se había
llevado a cabo. Los Renegados, un grupo de motociclistas que suministraba
las armas, habían iniciado un tiroteo con la milicia y se había desatado el
infierno. Había ayudado a instigar el tiroteo al difundir el rumor de que la
milicia estaba en la cama con la ATF y planeaba atrapar a los renegados.
Sabía que podría sacrificar su dinero, pero no tuvo otra opción una vez que
se enteró de que la milicia había capturado a un agente federal. Al final
resultó que, no solo un agente, sino dos. No podía estar involucrado en algo
así. Necesitaba distancia, y la mejor distancia era el silencio de los muertos.
No había habido ningún rumor en las noticias ni en ningún otro lugar que
pudiera llevarlo a él. Las únicas personas que sabían de su participación en
la milicia eran su ayudante, Derek, en quien confiaba completamente, y su
arma contratada, Hooker, en quien confiaba un poco menos. Aún así,
Hooker tenía sus usos.
Hooker era un mercenario con el tipo de contactos que Franklin no
podía acercarse a sí mismo. Mientras se desconociera su asociación con el
ahora fallecido Augustus Graves, podría continuar usando Hooker. Después
de todo, todavía tenía una agenda. Su campaña presidencial estaba
creciendo en fuerza, pero Andrew Powell seguía siendo un presidente
popular entre la izquierda y el centro. Solo la extrema derecha podía ver a
Powell como el liberal libertino que era, y para fortalecer su propia posición
con los contingentes menos radicales, Franklin necesitaba debilitar la de
Powell. Y qué mejor manera de sacudir la confianza de los votantes que
mostrarle al pueblo estadounidense que su presidente era incapaz de liderar.
Que era vulnerable y débil. El dinero de Franklin todavía estaba ahí, y si
Hooker podía encontrarlo, podría comprarse otra arma.
 CHAPTER TWO

Dusty acarició la espalda lisa y musculosa de Atlas y leyó la pregunta en

los ojos chocolate oscuro que estudiaban los de ella. ¿Por qué estamos
perdiendo el tiempo aquí cuando podríamos estar trabajando y
divirtiéndonos de verdad? "Sé que sé. No estoy más loco por esto que tú.
Pero las relaciones públicas son parte del trabajo, ¿verdad? "
Atlas movió una oreja con desdén. A él no le importaban más las
relaciones públicas o la política que a ella. El trabajo era su único interés y
su mayor alegría, al igual que ella. Su cola larga y estriada rozaba
lentamente de un lado a otro el suelo de cemento de la carrera de
entrenamiento, tan mesurado y firme como su temperamento. Su hombro
derecho tocó ligeramente el exterior de la pierna izquierda de Dusty. Lo
tenía con una pequeña ventaja, pero no era realmente necesario. No se
apartaría de su lado a menos que ella le diera la orden de registrarla o
liberarla. Pero como se estaban reuniendo con un civil, ella quería enviar el
mensaje de que él no era una mascota y debería recibir el mismo respeto
que cualquier otro profesional. Demasiadas personas no se lo pensaron dos
veces antes de acercarse a un perro extraño, incluso cuando era obvio que
era un perro de las fuerzas del orden comprometido en un trabajo serio.
Nos sacaré de allí lo más rápido que pueda, lo prometo. Son solo un par
de preguntas y algunas fotografías. Los jefes dicen que la buena publicidad
siempre es importante ”. Dusty no estaba más ansioso por ser entrevistado
por un miembro de la prensa de lo que Atlas estaba dentro cuando prefería
estar en el curso de capacitación. Las historias de perros fueron
aparentemente populares entre el público y, según los asuntos públicos,
crearon simpatía y apoyo para las agencias federales que las empleaban, lo
que ayudó a equilibrar las representaciones críticas más frecuentes que
parecían el alimento diario de la prensa. No le importaba mucho cómo la
veían los que estaban fuera de la unidad. Prefería la compañía de su perro a
casi cualquier persona.
Atlas y ella habían estado juntos desde que él tenía solo unas semanas.
Llevaban viviendo y entrenando juntos más de un año. Se entendían, se
comunicaban sin palabras con más facilidad de lo que ella jamás había
podido comunicarse con nadie. Dormieron juntos, comieron juntos,
entrenaron
juntos, trabajar juntos, jugar juntos. ¿Qué más podría necesitar ella? Ella le
acarició entre las orejas por un segundo y él le dio un codazo en la pierna.
"1130. Es hora de conocer al reportero ". Ella apartó un cabello perdido
de Atlas de la parte delantera de su camisa BDU azul oscuro y le indicó que
se pusiera de pie. El reportero del Washington Gazette estaba haciendo un
artículo sobre el papel de la división K9 del Servicio Secreto en la
protección del presidente. No le importaba hablar de Atlas, le encantaba que
la gente supiera lo maravilloso que era. Lo que no estaba dispuesta a admitir
era que mañana sería la primera vez que Atlas y ella saldrían al campo
como parte del PPD. Sin embargo, ella no era una novata. Había trabajado
con perros de protección en los terrenos de la Casa Blanca antes de pasar a
la unidad de detección de explosivos. Atlas era joven pero experimentado,
con una de las mejores narices de la división. Había aprobado todas sus
certificaciones de entrenamiento con gran éxito, y ella estaba ansiosa por
comenzar.
"Veinte minutos", murmuró y condujo a Atlas por el largo pasillo de las
instalaciones de entrenamiento hasta la sala de conferencias en la parte
delantera del edificio. La pequeña habitación se hizo más pequeña por una
mesa demasiado grande para el espacio de diez por quince pies que ya
estaba lleno de sillas plegables de madera y una pizarra con ruedas. Los
planos fluorescentes del techo proyectaban un fuerte resplandor sobre las
paredes blanquecinas y el suelo de baldosas grises desgastadas. En un
rincón había un carrito de metal con una cafetera, una pila de vasos de
poliestireno, envases de plástico individuales de crema y paquetes de azúcar
y varillas de plástico para revolver. Por lo demás, la habitación desnuda y
desolada estaba vacía.
Excepto por la mujer sentada al final de la mesa que obligó a todo lo
demás a convertirse en un borrón monocromático. Incluso sentada, parecía
alta, posiblemente más alta que el cinco y nueve de Dusty. Ella era marfil
completada con cabello oscuro, oscuro tirado hacia atrás de su rostro y
recogido en la parte posterior de su cuello. Mechones más cortos se
inclinaban a lo largo de su frente por encima de unas cejas negras
arqueadas. El lápiz labial un poco menos de rojo intenso resaltó una boca
ancha y llena. Sus pómulos altos, nariz estrecha y rostro en forma de
corazón eran demasiado angulosos para la belleza convencional, pero sus
penetrantes ojos almendrados oscuros eran magnéticos, fascinantes.
"Como un Modigliani", murmuró Dusty.
"¿Lo lamento?" La mujer se puso de pie, su chaqueta verde oscuro y su
falda cubrían perfectamente el cuerpo de una modelo, esbelta y elegante.
 Dusty se congeló en seco y Atlas se sentó obedientemente a su lado.
Sintiendo que un rubor subía por su cuello, conscientemente se aclaró la
garganta y dijo una oración de agradecimiento porque su expresión no había
sido más clara. "Em. ¿Elliott?
La mujer caminó alrededor de la mesa y le tendió la mano. "Sí. Vivian
Elliott ".
Dusty, consciente de que su palma callosa se encontraba con la suave
carne fresca, le estrechó la mano. “Dusty Nash. Esto es Atlas ".
Vivian miró hacia abajo y sonrió. "Precioso."
Dusty no pudo evitar la inquietante sensación de que Vivian Elliott no
era del todo real. Nunca antes había visto a una mujer tan hermosa, ni en la
vida real ni en ninguna de las docenas de museos y cientos de pinturas que
había visto a lo largo de los años.
"Probablemente prefiere guapo", dijo Vivian, sin hacer ningún
movimiento para tocar al perro. De hecho, era guapo. Ojos rápidos e
inteligentes, pelaje de caoba brillante atravesado por el negro sobre los
hombros y las caderas, una cabeza ancha y fuerte y un hocico afilado.
"¿Cuántos años tiene él?"
"Un año y medio."
"Joven para este trabajo, ¿no?"
"No para su raza".
"¿Pastor belga
malinois?" "Sí."
Vivian revisó mentalmente la investigación que había hecho al
prepararse para la entrevista, buscando algo que la ayudara a conectarse con
el manejador. La agente Nash parecía mucho menos comunicativa que su
perro, cuyos ojos líquidos decían todo mientras inclinaba la cabeza y la
evaluaba. Los ojos de Nash, de un sorprendente tono de verde verdadero
con pequeñas motas de oro marrón que hacían juego con su pelo largo hasta
el cuello al que el viento soplaba por el viento, eran cautelosos e intensos.
En la mayoría de las personas, un verde puro gritaba lentes de contacto,
pero nada en Nash sugería artificio o vanidad. Llevaba el pelo cortado de
forma informal, su rostro rubio, levemente pecoso, sin ningún tipo de
maquillaje, su uniforme estándar, las BDU gastadas, sin adornos excepto
por la identificación que colgaba del cuello y los parches de la unidad en las
mangas y el pecho. El agente Dusty Nash no era una persona sociable.
Una chispa brilló en los ojos de Nash y Viv se felicitó a sí misma.
Bingo. Se trataba del perro con este. No tan diferente de algunos de los
criadores que había conocido al crecer. "Después de todo, él es la estrella,
¿verdad?"
 "Sabes que hay veinticinco grados ahí fuera", dijo Dusty.
"¿Le importa el frío?" Viv bromeó.
Dusty se rió y la transformación fue impresionante. Su expresión estoica
se suavizó y el calor derritió la frialdad de su mirada. “Ha sido criado para
trabajar en la montaña. Le encanta el frío. Preferiría estar afuera que adentro
".
"¿Eso también va para ti?" Viv conocía la respuesta, pero necesitaba
que Nash siguiera hablando para que no volviera a congelarse. No un
desinterés arrogante y hostil, sino algo más. Un aire poco común de
autocontención, una barrera sutil que provocó la curiosidad de Viv.
"Sí."
“Entonces eso es lo que debemos hacer. Déjame buscar mi abrigo ".
Viv recuperó su abrigo de lana verde oscuro y se lo puso. Sacó su
grabadora del bolsillo izquierdo y la levantó. “No puedo tomar notas
mientras caminamos, así que estaré grabando. ¿Estás bien con eso?
Dusty se encogió de hombros. "Seguro."
Ella sostuvo su cámara con la otra. "Fotos, por supuesto".
"¿Puedes llevártelo?"
Viv consideró su enfoque. A Nash no le importaría la publicidad
personal. "Eres un equipo, ¿verdad?"
"Seguro."
“Él no trabajaría tan bien con nadie más, ni tampoco con usted, para el
caso. ¿Correcto?"
La mano izquierda de Dusty cayó a la cabeza de Atlas y empujó contra
su palma. “Así es como entrenamos. Tengo que ser capaz de leer sus
acciones y las señales que da cuando alerta sobre algo. Nadie más lo conoce
tan bien ".
“Exactamente, y eso es lo que los lectores realmente quieren ver. El
trabajo en equipo ”. "Pensé que se trataba de usar perros en detalles
protectores".
"Lo es, algunos", admitió Viv. “Pero sabes que la mayor parte de eso
está clasificado. Conseguiré algunas fotos en el tren para relacionarlas con
lo que hacemos aquí ".
"¿Vas?"
“Cuerpo de prensa de la Casa Blanca”, dijo Viv, señalando su
identificación.
"Cogeré mi chaqueta y saldremos por la parte de atrás", dijo Dusty,
extrañamente complacido de escuchar que Vivian Elliott viajaría con la
prensa en el próximo viaje. "Te mostraré algunos ejercicios de
entrenamiento".
"Maravilloso."
 Vivian sonrió y Dusty volvió a recordar sus pinturas favoritas y
enigmáticamente hermosas.

Blair se despertó lentamente, acurrucada en la curva del cuerpo de Cam,

el brazo de Cam rodeó su cintura, abrazándola. El pecho y el vientre de
Cam estaban calientes contra su espalda y caderas. Entrelazó los dedos con
los de Cam, levantó la mano y le besó los dedos. "¿Tu estas despierto?"
"Mm", murmuró Cam. "Algo así
como." "Vamos a tener que
levantarnos".
Cam suspiró y besó la nuca de Blair. "Sé. Cinco minutos más."
Blair se rió. Te estás volviendo perezoso, ¿sabes? Este cómodo trabajo
de escritorio tuyo podría ablandarte ".
"No". Cam se hundió en el hombro de Blair. “Simplemente estropeado.
La vida matrimonial me sienta bien ".
Blair contuvo el aliento. Casado. Lo eran, tan solo unas semanas antes.
Sintió el anillo en su dedo que coincidía con el de Cam. Pensó en el futuro,
un futuro muy diferente al que había imaginado hace un año cuando rara
vez había considerado el día siguiente, y mucho menos cualquier otra cosa
más allá. Su padre no sería presidente para siempre, y ella ya no sería objeto
de especulación pública ni un objetivo potencial. Podría tener una vida
como la de otras personas. Podrían tener una vida sin peligro en cada
esquina.
Cam probablemente siempre tendría el tipo de trabajo que tenía ahora.
Se sintió impulsada a servir, impulsada a proteger, pero cuando la
administración inevitablemente cambió, en realidad podría pasar más
tiempo detrás de su escritorio. Ella nunca dejaría el campo por completo,
sin importar lo que dijera que eran sus intenciones. Simplemente no era
parte de ella. Pero podría llegar un momento en el que alguien realmente
asumiera los riesgos. Blair trató de imaginar cómo vivirían y pensó en la
casa que habían comprado en Whitley Island. Remoto, salvaje, hermoso.
Donde pudieran estar solos y ella pudiera pintar y ...
Se sobresaltó ante una imagen inesperada, casi
aterradora. "¿Qué?" Cam murmuró, besándola de
nuevo.
"Sólo de pensar."
"¿Pensando
qué?"
 Blair se giró sobre su espalda y encontró a Cam apoyándose en un codo
mirándola con esa mirada seria que tenía cuando esperaba que Blair
decidiera compartir un secreto. O no. "Estaba pensando que sería bueno
tener un hijo".
Las pupilas de Cam se ensancharon. "Un
bebé, quieres decir." "Quizás. O un niño
pequeño. O uno más viejo ". "¿Adoptar?"
"Creo que sí. Hay tantos niños que necesitan un hogar ". Blair apartó un
mechón oscuro de la frente de Cam, buscó los ojos gris tormenta y esperó.
Cam era hijo único, ambos lo eran, y ninguno había tenido una infancia
fácil: perder a sus padres demasiado pronto. Apenas habían comenzado su
vida juntos. Su sincronización fue bastante terrible.
"Tenemos horarios bastante ocupados", dijo Cam
lentamente, con cuidado. Blair se rió y la besó. "No me
refiero de inmediato".
La tensión en los hombros de Cam se alivió y su respiración salió en un
largo suspiro. "¿No? ¿Cuando entonces?"
“No lo sé, cuatro o cinco años. Cuando nuestra vida es un poco más
normal ". “La adopción está bien para mí”, dijo Cam. "No quieres ser
¿embarazada?"
“No siento ninguna necesidad ardiente de
serlo. ¿Vos si?" "No. Nunca lo imaginé ".
“¿Y los niños? ¿Alguna vez te imaginaste eso?
"Blair". Cam se acomodó en la almohada junto a Blair y la rodeó con un
brazo. “Nunca pensé en casarme hasta que tú. Más allá de eso, no. Pero
ahora lo estoy pensando ".
"Eso es bueno, entonces. No hay prisa."
"Tiene mucha importancia. Sé que lo sabes. Podría cambiar de opinión
acerca de querer tener un hijo cuando estemos listos ".
"Si lo hago, te lo haré saber".
"Okey. Entonces tenemos un plan. Revisaremos según sea necesario ".
Riendo de nuevo, Blair pasó una pierna por encima de las caderas de
Cam y se apretó contra él.
Sus cuerpos se unieron sin esfuerzo, naturalmente. "Te
quiero." "Te quiero."
Blair dio un pequeño empujón y Cam cayó de espaldas. Blair rodó sobre
ella, deslizando una pierna entre las de Cam. Piel suave y caliente besó su
carne húmeda e hinchada y ella se meció, disfrutando de la oleada de placer
que la llenaba. Apoyó los brazos a ambos lados de los hombros de Cam y
trabajó
en largos trazos burlones hasta el borde. Cam ahuecó sus pechos y apretó
sus pezones ligeramente, sabiendo que el placer la empujaría aún más alto.
Blair se sujetó el labio entre los dientes y sintió la tensión en lo profundo de
su vientre.
"Voy a venir contigo en unos diez segundos". "Así es,
bebé", susurró Cam. "Eres tan caliente."
La visión de Blair vaciló, el calor inundó su vientre y arqueó la espalda.
El orgasmo comenzó lentamente y luego estalló como la luz del sol,
sacudiéndose a lo largo de su columna. Ella jadeó y gritó, su cabeza cayó
hacia adelante, su cabello cubrió el rostro de Cam con un velo dorado.
Cam la atrapó mientras caía y la atrajo hacia sí, deleitándose con su
placer. "Fueron los mejores cinco minutos que he tenido en mucho tiempo".
Blair suspiró y besó su garganta. "No estoy seguro de dónde vino eso".
"A quién le importa, mientras haya más", susurró Cam.
"Si no nos levantamos, llegaremos tarde".
"Supongo que no podemos hacer esperar a la Casa Blanca". Cam le
acarició la espalda y le apretó el culo. "Pero quiero el resto más tarde".
Blair se incorporó, todavía temblando. "Una vez que salgamos por la
puerta, es posible que no estemos solos de nuevo durante días".
Cam la besó. “Encontraremos tiempo. Garantizado
". Blair se rió. "Y eso es exactamente por lo que te
amo".

*
Jane llamó al último número que le había dado a su hermano. Su
corazón pareció detenerse como siempre hasta que él respondió. Ahora más
que nunca, él era el que estaba en riesgo, tan cerca de quienes la buscaban,
tal vez él también.
"Oye. ¿Estás bien?" Robbie dijo a modo de saludo.
"Sí. ¿Sigue encendido?
"Sí, rumbo mañana ". "¿Y
vas seguro?"
"Asiento de primera fila." Él rió. "Bueno no exactamente.
Probablemente cuatro o cinco autos atrás, pero lo suficientemente cerca ".
"¿Y el itinerario?"
“Solo un preliminar, hasta ahora. Espero una actualización más tarde. Sé
que muchas personas no están contentas con esta pequeña excursión ".
"¿Solo la superparanoia habitual?"
 "Bueno, dado lo que sucedió aquí y luego ... allá afuera, la seguridad es
aún más estricta de lo habitual".
¿Qué pasó ahí fuera? Ya no hablaban de su padre.
Él se había ido. Ahora les tocaba a ellos. "¿Qué hay de
Jenn?" "No sé."
La respuesta fue una espada en su corazón. "Tiene que haber algo."
“Conozco a alguien que conoce a un guardia, pero no hay muchas
novedades. Creo que todavía está aquí, pero si la mueven no tendré forma
de obtener información ".
“No vamos a permitir que eso suceda. Ella no va a desaparecer en un
agujero ".
"¿Tienes un plan?"
Ella lo hizo, al menos al comienzo de uno. Tenía que dejar a un lado su
rabia y pensar con claridad. La venganza fue un motivador peligroso. A ella
le habían enseñado eso. Dulce cuando se logra, pero peligroso cuando nubla
el juicio. Ella no era una mártir, y tampoco iba a permitir que Jenn o Robbie
fueran mártires. “Hay opciones. Sería mejor si no fueras ".
"Necesita información
privilegiada". "Sí, pero eso te
pone—"
"En peligro", dijo bruscamente. “¿Te refieres a como tú y Jenn? ¿Crees
que he sido feliz todos estos años sentado en mi trasero escribiendo
artículos inútiles y congraciándome a mí mismo con los parásitos, los
besadores de culos y los pervertidos?
“Sé que es más fácil llevar un arma, créeme. Pero te necesitábamos allí,
y mira lo que ha logrado para nosotros ".
"Sí. Jenn en una celda ".
"Eso no fue culpa tuya".
"No debería haber confiado tanto en el mercenario".
“Tendremos que volver a confiar en él. ¿Sigue siendo bueno el número
para él?
"Pienso que si."
“Recibiré un teléfono nuevo más tarde hoy. Te enviaré un
mensaje de texto con el número ". "Yo también cambiaré el mío
y te lo haré saber".
"Ten cuidado, Robbie".
“Sabes, eres el único que alguna vez me llama así. Si no fuera por ti, es
posible que no recuerde mi nombre ". Sonaba triste, perdido por un
momento.
Jane apartó la simpatía. "Tu sabes quien eres. Nunca olvides lo que
tenemos que hacer ".
 "Bien", dijo enérgicamente. "Bueno, al menos el tren hará un cambio
agradable con respecto al Air Force One".
Jane se rió rotundamente. "Y un mejor objetivo".
 CHAPTER TTres

Cam apoyó los brazos contra la pared de la ducha mientras el agua

caliente golpeaba su espalda. Le dolía casi en todas partes, pero nada que no
hubiera sentido antes y nada que no se aliviara en unos días. Se quitó el
vendaje de la pierna para dejar que el agua limpiara el tracto donde la astilla
de madera había atravesado su pantorrilla cuando explotó parte del edificio
donde había estado prisionera. Tuvo suerte. Skylar Dunbar todavía estaba
en el hospital recuperándose de la herida de bala en su brazo y de la pérdida
de sangre. Afortunadamente, los primeros informes del cirujano fueron que
no se habían producido daños importantes en los músculos o nervios y que
Skylar no sufriría lesiones a largo plazo. Cam no conocía al agente por
mucho tiempo, pero pasar veinticuatro horas al borde de la muerte con
alguien te enseñó mucho. Dunbar era valiente y duro, y Cam se alegraba de
que ella estuviera bien.
Todavía estaba reuniendo todas las piezas sobre lo que había sucedido
en Idaho, donde ella y Dunbar habían sido secuestrados. Todavía llegaban
informes de agentes en la escena, pero la única persona con la que Cam
quería hablar había desaparecido. Ella no se sorprendió. Loren McElroy
había estado encubierta durante años y era un activo valioso. Ella había
desaparecido para preservar su tapadera. Cam tenía un número para ella y le
había dejado un mensaje. McElroy la llamaría, estaba segura. Mientras
tanto, todavía tenía un prisionero que era una de las claves del
rompecabezas.
Jennifer Pattee estaba conectada a ese complejo de la milicia, y Cam
estuvo cerca de verificar cuán cercana era esa conexión. Pensando en el
interrogatorio que se avecinaba, cerró el agua y salió. Blair estaba apoyada
contra el mostrador con una bata de felpa blanca sujeta con un cinturón
suelto a la cintura, su cabello rubio mojado enredado sobre sus hombros,
sus penetrantes ojos azules estudiando a Cam. Una pequeña línea de
expresión arrugaba la suave piel entre sus doradas cejas.
Cam agarró una toalla, teniendo cuidado de no hacer una mueca cuando
el movimiento tiró de su dolorida caja torácica. Lo envolvió alrededor de su
torso y agarró otro para secarse el cabello.
"Entonces, ¿qué tan malo es, y sin tonterías", dijo Blair.
 "Rígido y dolorido". Cam se pasó una mano por el pelo y se secó el
resto del camino. "La pierna se siente mejor".
Blair le indicó a Cam que pusiera su pierna lesionada en un taburete y
recogió un rollo de vendaje. "Todavía se ve realmente doloroso".
"Admito que no querría correr muy lejos", dijo Cam mientras Blair
vendaba la herida, "pero no creo que tenga que hacerlo".
"No, supongo que no."
"Gracias. Eso se siente
mejor ".
Blair se enderezó, besó a Cam y se volvió para guardar los suministros
médicos en el armario estrecho en la esquina del baño. "¿Vas directamente
a la Casa Blanca?"
"No, voy a parar primero en el centro de
detención". Entonces, tal vez te vea para cenar.
Cam acunó a Blair por los hombros y tiró de Blair contra ella.
Envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Blair desde atrás, besó un
lado de su cuello. “La cuenta regresiva probablemente se prolongará. No
creo que hayamos obtenido el itinerario final todavía ".
Blair se rió brevemente y cubrió las manos de Cam con las suyas. “¿Por
qué no me sorprende? Sabes que Adam siempre está agregando paradas de
último minuto para papá ".
"Sé. Eisley es un verdadero dolor de cabeza ".
Blair apoyó la cabeza en el hombro de Cam. "Él es. Pero es realmente
bueno en su trabajo ".
"Supongo. Si terminas quedándote más tarde, te veré cuando llegues a
casa ".
Blair se volvió y dejó que su bata se abriera, presionando desnuda
contra Cam. Su piel era cálida, su cuerpo fuerte y flexible.
Cam gimió suavemente. "Vamos."
Los ojos de Blair brillaron y sonrió con una sonrisa de satisfacción.
"Quiero que estés pensando en mí esta tarde".
"¿Como no lo
estaría?" "Solo
asegurándome".
Cam agarró la nuca de Blair y la besó, un beso largo y serio. "Misión
cumplida."
Blair respiró pesadamente, sus labios ligeramente separados. "Sí. Yo
también."
Cam sonrió y se pasó el pulgar por la barbilla. "Te veo después,
cariño." "Hasta luego, Comandante."
*
 El edificio donde estaba detenida Jennifer Pattee no se parecía en nada a
una prisión. Era una estructura cuadrada de vidrio y acero como la mayoría
de los edificios federales que rodeaban el Capitolio. Los pisos superiores
eran todas las oficinas administrativas de abogados de nivel medio,
ayudantes y otros empleados de la justicia. Pero el segundo nivel del sótano,
accesible solo mediante una tarjeta de acceso que llevaban unas pocas
personas seleccionadas, era un asunto diferente.
Los ascensores se abrieron en un vestíbulo de diez pies cuadrados con
piso de baldosas directamente enfrente de una estación de guardia. No había
sillas, ni letreros, ni refrigeradores de agua. Los dos oficiales uniformados
se sentaron en un cubículo de vidrio bien iluminado escaneando bancos de
monitores que mostraban relés desde el exterior y el interior del edificio, así
como las cuatro celdas de detención detrás de las puertas de acero
adyacentes.
Cam presentó sus credenciales y uno de los oficiales ingresó el código
de las puertas. Se abrieron y Cam entró. Sólo una de las celdas, con el
interior en penumbra detrás de simples puertas metálicas con ventanas
rectangulares, estaba ocupada. Se sentó en la mesa laminada marrón
desnuda en la pequeña habitación de visitantes y esperó a que el guardia
trajera a Jennifer Pattee. Cam no la había visto en casi una semana. Su
apariencia era muy parecida a la última vez. Su cabello oscuro hasta los
hombros estaba limpio, su rostro en forma de corazón estaba pálido y
levemente ensombrecido. Sus ojos aún estaban claros, enojados y
agudamente inteligentes. Se sentó frente a Cam con su mono gris, los
hombros erguidos y las manos todavía esposadas en el regazo.
"¿Te están cuidando adecuadamente?" Preguntó Cam.
La ex enfermera de la Unidad Médica de la Casa Blanca sonrió con
ironía. “Me están alimentando, me dejan ducharme y me dan ropa limpia.
No me importaría tener una computadora ".
"¿A quién contactarías?"
"Me gusta navegar por los sitios de compras y leer
las noticias". "¿Qué tal una llamada telefónica?"
"¿A quién llamaría?" Jennifer repitió.
"¿Qué hay de Augustus Graves?"
Por una fracción de segundo, Jennifer se tensó, y si Cam no lo hubiera
estado buscando y no hubiera pasado gran parte de su carrera investigando
interrogatorios, se lo habría perdido.
"¿Quién sería?" Preguntó Jennifer.
Su pregunta implicaba que le importaba la respuesta. Por lo general, era
demasiado inteligente para entablar una conversación. “Era el líder de un
grupo de milicias
en Idaho. Pensé que desde que creciste allí, es posible que hayas oído
hablar de él ".
"No sé nada sobre Idaho", dijo Jennifer.
Ella estaba mintiendo, por supuesto. Cam estaba casi 100 por ciento
seguro de que Jennifer estaba relacionada con la mujer que había hecho
prisionera a Cam y sin duda la habría matado si hubiera tenido la
oportunidad. Los dos se parecían. No sabía cómo encajaba Augustus
Graves en la imagen, pero estaba segura de que todos se conocían.
"En ese caso, no le molestará saber que está muerto".
Esta vez Jennifer Pattee no se movió. Probablemente ya se había estado
preparando mentalmente para algún tipo de noticia una vez que se
mencionara el nombre. Estaba muy bien entrenada, pero el sistema nervioso
autónomo era algo que pocas personas podían controlar por completo, en
todo caso. Sus pupilas parpadearon rápidamente. La noticia había
provocado un aumento de adrenalina.
Déjame contarte sobre él. Podría sonar algunas campanas ". Cam se
relajó en su asiento. “Graves era un hombre de negocios de Idaho que
poseía una gran extensión de tierra en las montañas Bitterroot. Construyó
un complejo en esa tierra. Uno grande, lo suficientemente grande como para
albergar a unos cientos de personas. Una milicia. Antes de que explotara
hace un par de noches, parecía haber sido bastante autosuficiente, con una
enfermería, una armería y barracones. Cosas bastante sofisticadas ".
"No lo conozco", dijo Jennifer rotundamente.
"Lugar interesante", continuó Cam. “Me encontré con uno de sus ...
oficiales superiores, supongo que se podría decir. Una mujer. Ella me
recordó a ti. También se parecía un poco a ti. No entendí su nombre, pero
¿tal vez lo conoces?
Los dedos de la mano derecha de Jennifer se cerraron lentamente, una
pequeña señal. “No conozco a ninguna de estas personas. No sé nada sobre
Idaho ".
—Sabes —dijo Cam lentamente—, dije que no sabía su nombre. Eso no
es exactamente cierto. Sé el nombre que usó cuando trabajaba en Eugen
Corp. Angela Jones. El que robó el virus que portabas cuando te detuvieron.
¿Ayuda a tu memoria en absoluto?
"Ya te dije. Eso fue un error. No tengo idea de para qué fue el virus o
por qué me lo contagiaron ".
“Muchas coincidencias. ¿Estás interesado en saber qué le pasó?
"No", dijo Jennifer, sin inflexión en su voz. "Como dije, no la conozco".
 Cam se inclinó hacia adelante, lo que obligó a Jennifer a mirarla a la
cara. "Usted la conoce. Ella es una prima ... no, más cerca que eso. Una
hermana. ¿No quieres saber si está viva o muerta?
Las pupilas de Jennifer eran precisas. "No."
“Ella quería que te liberaran. Ella quería cambiarme por ti. Ella cometió
un error cuando hizo eso. Ella derribó ese complejo porque no negociamos
con terroristas ".
"Terroristas", exclamó Jennifer.
"¿Cómo los llamarías?"
"Patriotas", espetó Jennifer.
“Sí, supongo que lo harías. Dime, Jennifer, ¿qué tan patriota es intentar
matar al presidente de los Estados Unidos?
Los labios de Jennifer se apretaron. Ella había cometido un error al
hablar. "Ella es tu hermana", dijo Cam con certeza. "Y en poco tiempo,
voy a
saber exactamente quiénes son los dos. Si no quieres que la maten, ayúdame
a encontrarla antes de que haga otra cosa ".
"No puedo ayudarte".
"Está bien. Aún no." Cam se puso de pie. "Pero no espere demasiado".
Cam le hizo una señal al guardia para que la devolviera a su celda.
Jennifer Pattee y Angela Jones no habían estado solas en idear el frustrado
ataque a Andrew Powell. Se necesitó mucho dinero y una importante ayuda
interna para lograrlo. No sabía qué tan cercanos estaban los otros
conspiradores al presidente, pero no podía descartar a nadie excepto a
aquellos en quienes confiaba absolutamente, y esos números eran pocos.
Cada vez que el presidente estaba expuesto, era vulnerable. Ahora
insistió en iniciar su campaña de reelección con un llamamiento de base al
corazón del país a través de un viaje en tren, a pesar de ser una pesadilla
para la seguridad. Pero el Servicio Secreto y Seguridad Nacional eran las
mejores organizaciones protectoras del mundo. Todos estarían listos cuando
llegara el día del juego.

Viv esperó en la entrada de una pequeña sala de equipos mientras Dusty

sacaba una chaqueta bomber de nailon azul marino de un casillero y se la
ponía. Atlas se sentó a su lado, la cadencia de su cola moviéndose hacia
adelante y hacia atrás aumentó cuando ella se puso la chaqueta.
 "Parece saber lo que está a punto de suceder", comentó Viv.
"Lo hace." Dusty cerró la cremallera de la chaqueta y murmuró una
orden. Atlas la siguió a su lado mientras Dusty se unía a Viv en el pasillo.
"No hay nada que prefiera hacer que trabajar".
"Suena como un compañero
perfecto". "No pude encontrar
uno mejor".
Claramente, Dusty Nash quiso decir cada palabra. Ella y el perro eran
más que un equipo, eran una unidad, aparentemente autosuficientes en
todos los aspectos. Viv conocía a la gente de los perros. Ella se había criado
alrededor de ellos. Su madre crió labradores campeones. Algunos se
utilizaron en el trabajo policial, pero con mayor frecuencia trabajaron en
áreas de servicio. Su naturaleza amable y su comportamiento menos
amenazante los convirtió en mejores elecciones donde se requería una gran
cantidad de interacción social. Los Malinois eran mucho más agresivos y
tendían a trabajar mejor uno a uno con sus manejadores en situaciones
individuales, como el de Dusty, o en unidades pequeñas, como habían sido
empleados en el Medio Oriente.
Dusty era como muchos perros que conocía, más cómoda con los
animales que con las personas. Pero tuvo la sensación de que iba más allá,
como si Dusty tuviera una barrera invisible a su alrededor que la separaba.
Viv siempre se había sentido atraída por los tipos tranquilos y solitarios,
como su padre. Había llegado a reconocer a una edad temprana que cuando
alguien como él le daba un elogio, una sonrisa o un toque suave, significaba
aún más. Se preguntó si habría alguien por quien Dusty sonriera. Al darse
cuenta de que había estado soñando despierta, Viv puso cara de juego.
"¿Con qué frecuencia necesita entrenar, ahora que eres una unidad de
trabajo?"
“Entrenamos un poco todos los días”, dijo Dusty, abriendo camino a
través de un juego de puertas dobles hacia un lote abierto detrás del grupo
de edificios bajos. "Los requisitos son un mínimo de diez horas de
entrenamiento activo cada semana, a menos que estemos desplegados".
“No imagino que lo considere un trabajo”, dijo
Viv. "Para él es simplemente divertido".
"¿Y tú? ¿También es eso lo que haces para divertirte? " Viv se dio
cuenta de que, un segundo demasiado tarde, su comentario podría
interpretarse como coqueto, y tal vez lo fuera.
Dusty la miró solemnemente, con el más mínimo indicio de pregunta en
sus ojos. “Tampoco es un trabajo para mí. Es lo que disfruto hacer ".
"¿Vive contigo, lo tomo?"
"Así es."
 "¿Y cómo está él ...?" Viv buscó una manera que no hiciera demasiado
obvio que estaba investigando en busca de información personal. "¿Con la
familia?"
“Se porta bien con los extraños. Es bueno con la gente, pero no
demasiado amistoso. Eso es normal para su raza ".
Eso fue muy bien eludido. Viv hizo un ruido evasivo y la siguió,
encorvando los hombros para protegerse del viento fuerte. El área de
entrenamiento parecía ser un campo de cien acres bordeado por un lado por
bosques. Se desviaron del bosque y tomaron un camino estrecho que
conducía a un grupo de edificios, más parecidos a cobertizos en realidad,
donde varios vehículos estaban estacionados al azar sobre la hierba alta.
“Ya coloqué una piel hoy”, dijo Dusty. "Estaba planeando traerlo a
trabajar un poco antes de que la Oficina de Asuntos Públicos me contactara
para reunirse con usted".
"¿Un escondite?"
"Un paquete impregnado de
explosivo". "¿Es peligroso?"
Dusty negó con la cabeza. “No hay nada para armar o activar los
explosivos. Es el olor que nos importa. Atlas detecta bombas por olor. Es
increíblemente bueno reconociendo casi cualquier tipo de explosivo ".
"Correcto. Él alerta al cono de olor, ¿no es así? "
Dusty la miró detenidamente. "Así es. No mucha gente realmente lo
sabe ".
"Leí un poco antes de venir", dijo Viv. “Y mi familia está en perros. Mi
madre cría y capacita a los laboratorios, principalmente para el servicio,
pero un par acude a los manipuladores para hacer cumplir la ley. Por lo
general, búsqueda y rescate, cadáveres, a veces protección ".
"¿En realidad?
Laboratorios?
"UH Huh."
“Son buenos perros. Un poco distraído ".
Viv se rió de la subestimación. "Oh, Dios mío, ¿no lo sabes?" "Por
eso no son los mejores perros para la detección de bombas".
"¿Qué edad tenía Atlas cuando lo compraste?"
“Los cachorros se separan de sus madres antes de lo normal, por lo que
se vinculan con el humano desde una edad muy temprana. Después de
trabajar con algunos de los perros graduados durante un tiempo, pude elegir
el mío para entrenar. Tenía tres semanas ".
"Ha estado contigo toda su vida".
 Dusty se inclinó y soltó la correa de Atlas. Jadeó suavemente, sus oídos
se animaron y sus ojos brillantes.
Atlas, encuéntralo. Dusty señaló un autobús a veinticinco metros de
distancia, y salió disparado como un misil disparado desde un avión de
combate.
"Sí, toda su vida", murmuró Dusty mientras ella trotaba tras él.
Viv corrió para mantenerse al día, maldiciendo los tacones de sus botas
de gamuza. No había anticipado nada tan agotador. Agarró su grabadora en
una mano y mantuvo su abrigo cerrado en su garganta con la otra. El viento
mordía la lana como si fuera puro algodón. Dusty, sin sombrero y con la
chaqueta parcialmente abierta, parecía impermeable, con la mirada clavada
en el perro. Redujo la velocidad y Viv se detuvo a su lado, tratando de no
jadear. Unas cuantas sesiones semanales más en el gimnasio parecían estar
en orden.
Atlas trotó junto al autobús, deteniéndose de vez en cuando para
agacharse y gatear por debajo, luego retrocedió y reanudó su metódica
búsqueda paso a paso a lo largo del carruaje.
"¿Que esta haciendo?" Viv buscó a tientas su cámara y obtuvo una
imagen de Atlas olfateando el timón con Dusty a unos metros de distancia,
con las manos en las caderas, la cara de perfil, mirando al viento con total
concentración. Ambos eran hermosos animales.
Dusty miró hacia arriba. “Comprobando el exterior, el tren de aterrizaje,
los huecos de las ruedas, la carrocería, los lugares donde alguien podría
colocar una carga. Terminará adentro si no encuentra nada afuera ".
"¿Va a?"
Dusty sonrió y esa impresionante transformación volvió a ocurrir. Pasó
de remota, fría y fríamente impactante a cálida y sexy. Viv miró mientras
Dusty inclinaba la cabeza como había hecho Atlas antes, estudiándola a
cambio.
La cara de Viv se calentó contra el viento frío, y esperaba que Dusty
redujera el rubor de sus mejillas al clima y no a su vergüenza por ser
sorprendida mirándolo.
"Ahí", murmuró Dusty, volviendo a concentrarse en Atlas. "Ese es un
buen nino."
Atlas se sentó y ladró una vez, con la cabeza extendida y la nariz
apuntando a la rejilla en la parte delantera del autobús.
"Diferentes razas, diferentes perros, alertarán de diferentes formas", dijo
Dusty mientras caminaba hacia Atlas. "Una vez que alerta, se sienta y se
concentra en el hallazgo".
 "¿Con qué frecuencia
falla?" Dusty gruñó.
"Nunca."
“¿Y eso es lo que harás durante el viaje del presidente? ¿Atlas estará
revisando el tren?
"Atlas lo comprobará todo".
 CHAPTER FNUESTRO

Hooker se deslizó en el taburete junto al ayudante del alguacil del

condado y le indicó al camarero que volviera a llenar la cerveza del
ayudante. A primera hora de la tarde, el lugar estaba casi vacío, las luces se
apagaron y las ventanas estaban demasiado sucias para que penetrara gran
parte de la luz tenue y plana del invierno. El ayudante, que llevaba una
barba de dos días, botas cubiertas de barro y un uniforme arrugado y
manchado de sudor, miró a Hooker y gruñó a modo de saludo. El hombre
era la mejor fuente de Hooker dentro de la red local de aplicación de la ley,
y había estado revisando los restos del complejo de la milicia como
cualquier otro LEO en esa parte de Idaho durante la mayor parte de una
semana. Hooker quería saber qué habían encontrado y, lo que es más
importante, qué sospechaban, sin revelar su participación en el juego.
"Parece que has estado bastante ocupado allí", dijo Hooker.
El hombre de mediana edad, de rostro rubicundo, con el pelo color sal y
pimienta cortado al ras, el vientre pesado y tenso que mostraba su afición
por la cerveza, volvió a gruñir. "Maldita pérdida de tiempo".
“Los pone a ustedes, muchachos, en una situación difícil. No creo que
nadie esté demasiado ansioso por comenzar a arrestar a sus vecinos ".
"No tiene sentido", dijo el diputado. “No hay forma de probar quién
estuvo allí esa noche, no hay forma de probar que incluso estaban haciendo
algo ilegal, a menos que puedas vincular esas armas ilegales directamente a
ellos. Lo cual no podemos ".
"Escuché que los motociclistas eran la
conexión de armas". "Lo parece, y ese es su
estilo".
“¿Qué pasa con los Renegados? ¿Estás recogiendo alguno de ellos? "
Hooker dio un sorbo a la cerveza que le puso el camarero. Era un poco
temprano en el día, pero hizo una demostración.
“Los que podían cabalgar, lo hicieron. Eso nos dejó con muertos y una
decena de heridos. Los que están en el hospital juran que no saben nada
sobre armas y eran espectadores inocentes ".
"¿Qué pasó con las armas?"
“Están encerrados como evidencia. La ATF intentará rastrearlos, pero
no llegarán a ninguna parte ".
"Así que todo va a desaparecer".
 "Los federales están bastante interesados en averiguar quién respaldaba
la compra, pero como no hay dinero que rastrear y nadie habla, es probable
que las cosas terminen sin salida".
"Eh", dijo Hooker. Alguien tenía el dinero, alguien que había estado en
el complejo esa noche. Su jefe no estaba contento con perder el dinero de
sus donantes, aunque conocían los riesgos cuando manipularon a los
motociclistas y a la milicia haciéndoles creer que cada uno estaba
traicionando al otro. De todos modos, perder un cuarto de millón de dólares
no era algo que se pudiera cancelar fácilmente. "Tal vez la milicia estaba al
frente de la compra y uno de ellos se escapó".
"Más probable." El ayudante apuró su cerveza y Hooker le indicó al
camarero que lo llenara. "Dondequiera que fue, se fue, y no creo que nadie
vaya a mirar demasiado".
"¿Cómo es que los federales se involucraron tan rápido?"
"Un pez gordo de la parte trasera del este hurgando es lo que escuché".
El diputado se burló. "Como si no tuvieran enemigos reales a los que
perseguir, tienen que venir a mirar a los estadounidenses".
"Seguro que lograron encontrar el lugar rápido".
"Probablemente el tiroteo entre los motociclistas y la milicia hizo bajar
el calor".
Hooker no estaba tan seguro. Nunca había estado en el complejo, pero
sabía lo bien escondido que estaba. Graves siempre organizaba una reunión
en algún lugar en terreno neutral, y no podía ver a Graves dejando que los
motociclistas se acercaran al lugar. Pero los Renegados habían aparecido
con fuerza, y los federales también habían encontrado la ubicación en un
tiempo récord. Para él, eso significaba información privilegiada. Pero
entonces, tal vez alguien en la milicia se enfrió y avisó a los federales. Cada
grupo tenía sus traidores. Al menos, el senador no recuperaba nada, y eso
significaba que su trabajo estaba seguro por el momento.
“Sí, probablemente tengas razón, un montón de exaltados en ambos
lados. Pérdida de tiempo." Dejó un diez en la barra, le dio una palmada en
la espalda al ayudante y saludó al camarero al salir. Estaba a mitad de
camino al otro lado de la calle hacia su camioneta cuando sonó su teléfono
celular. Esperó hasta estar dentro de la cabina para agarrarlo.
"¿Sí?" dijo, encendiendo el motor para calentar algo.
“Todavía tengo el dinero”, dijo una mujer. "Desafortunadamente, no
tengo armas".
 Hooker se enderezó, tratando de ubicar la voz. Joven, tal vez un poco de
acento del Medio Oeste. "Entiendo que las cosas no salieron bien en el
intercambio".
"¿Eso es lo que llamas asesinato?"
"Lo siento. Sé que sufriste algunas
pérdidas ".
"Eso está hecho ahora", dijo con una escalofriante ausencia de emoción.
"Todavía tengo asuntos que terminar".
"¿Qué, todavía quieres probar con armas?"
"No tiene sentido, no sin los soldados para usarlos". "¿De qué
estás hablando exactamente entonces?"
“No nos diste el dinero porque apoyas nuestra causa. La gente como tú
quiere algo. Quiero saber qué prometió el general Graves a cambio del
dinero ".
"Solo soy un intermediario".
Entonces te sugiero que lo averigües con el hombre de arriba. Si no
puede, llevaré el dinero a otro lugar a alguien que pueda ayudarme ".
"Espera un minuto-"
Juró cuando la línea se cortó. El senador no se iba a alegrar.

*
Blair asintió con la cabeza al oficial uniformado en la puerta sur de la
Casa Blanca, cruzó a la mansión y llamó a Lucinda Washburn, la jefa de
personal de su padre. Lucinda protegió el tiempo de su padre con mano de
hierro, e incluso Blair tuvo que consultar con ella antes de entrar a verlo.
Ella entendió. Además, Luce nunca la hacía esperar a menos que él
estuviera realmente muy ocupado.
“Hola, Luce. ¿Está libre?
“Durante unas dos horas. ¿Usted ha
almorzado?" "UH no."
“Él tampoco. Haré que me envíen algo. Está en la biblioteca ".
"Gracias."
"Asegúrate de comer".
Blair se rió. "Entendido."
Lucinda desconectó y Blair caminó hacia la biblioteca, asintiendo con la
cabeza al agente y al asistente militar afuera de la puerta cerrada. Llamó y
entró. Su padre estaba sentado en una silla de respaldo de orejas con cojines
rojos frente a la
chimenea, leyendo un archivo grueso. Tenía los zapatos aparcados junto a
la silla, los pies calzados con calcetines sobre un cojín.
"Hola papá."
"Hola, cariño." Él sonrió cuando ella se sentó en la silla a juego frente a
él.
"¿Jugando hooky?" ella preguntó.
"Escondidos", dijo, quitándose las gafas de lectura y colocándolas junto
con el archivo en una mesa antigua a su lado. "¿Cómo está Cam?"
"Curación. Testarudo. De camino a la cuenta atrás ".
Andrew Powell, de cincuenta y pocos años y una década más joven, con
el pelo todavía castaño dorado, los ojos azules afilados y claros, se echó a
reír. "De vuelta a su antiguo yo, entonces."
"Casi. Traté de que se quedara en casa ".
Andrew asintió. "Supongo que tuviste tanto éxito como ella en
conseguir que te quedaras atrás".
Blair sonrió con ironía. "Esa sería una buena apuesta".
"El viaje debería ser relativamente sencillo y no demasiado agotador".
Blair se rió. "Padre. ¿Ha olvidado cómo es la campaña?
Si nos las arreglamos para cumplir con el programa, será un milagro, y
sabes que Adam terminará agregando lugares adicionales a lo largo del
camino ".
"Aún así, Cam no debería tener que hacer demasiado".
"Probablemente tengas razón." Blair dejó a un lado sus preocupaciones.
Su padre no necesitaba preocuparse por Cam. Ese era su trabajo. “Algunos
de los opositores han estado haciendo ruido antes de su llegada de que está
haciendo el viaje debido a la baja en los índices de aprobación. ¿Quieres
abordar eso en Chicago? "
"Canción familiar". Andrew resopló. “Creo que deberíamos ceñirnos a
nuestro plan original para presionar nuestra plataforma y no participar.
Responder solo da credibilidad a sus argumentos. Van a estar peleando
como perros por un hueso durante los próximos meses hasta que surja un
contendiente claro. Hasta entonces, abordar sus problemas y argumentos es
inútil ".
"Me sorprende que Russo no haya hecho una declaración todavía", dijo
Blair. "Él es claramente el hombre al que la prensa apunta como el próximo
candidato".
"Todavía está bastante a la derecha, pero tiene impulso, sin duda", dijo
Andrew. “Tenemos gente mirando. Espero que salga victorioso. Le costará
ganarse el centro ”.
"Sabes que vamos a tomar algo de calor por la boda en algunos lugares",
dijo Blair.
 Andrew se encogió de hombros. “Los derechos de los homosexuales son
siempre un problema. Ya nos hemos ocupado de eso antes ".
“Pero no así. Vamos, papá. No finjas que no te he puesto en un aprieto
".
Andrew se inclinó hacia adelante, su mirada profunda e intensa, una
mirada de tal certeza que ni siquiera las cámaras de televisión pudieron
silenciarla. Esa mirada se había ganado a muchos votantes. “Tu vida
personal no me crea ningún problema. El país ya conoce mis puntos de
vista. En todo caso, lo que tú y Cam habéis hecho solo nos hace más
fuertes. La gente respeta a quienes viven de acuerdo con lo que predican ”.
El pecho de Blair se apretó. Había pasado tantos años resentida por la
ambición de su padre, su necesidad imperiosa de liderar. Ella se negó
durante tanto tiempo a reconocer lo que sabía en su corazón: él también se
sacrificó. La carga del poder, de la responsabilidad, recaía sobre él. "Nunca
me decepcionaste".
"Desearía que eso fuera cierto". Sacudió la cabeza. "Es más probable
que tengas calor que yo".
Blair sonrió. "No puedo esperar".
Él rió. "Le vas a dar ataques a Adam, ¿sabes?"
"Oh, seré bueno". Entonces, en serio, dijo: "Nunca haría nada, al menos
no intencionalmente, que se refleje mal en ti".
"Sé. Y lamento que hayas tenido que pensar en eso primero durante
todos estos años ".
Ella hizo un gesto con la mano. "Padre. ¿Cuántas personas en la historia
del mundo han podido decir que su padre fue presidente de los Estados
Unidos? Está bien."
"Gracias por eso."
“Así que estamos todos bien. Tomaremos América Central por asalto ".
Blair miró su reloj. Tenían una hora. "¿Alguna posibilidad de que podamos
escabullirnos por una hamburguesa en alguna parte?"
Él sonrió. "Podemos intentar."

“Esto ha sido genial”, dijo Viv, de pie en el pasillo de la instalación de

entrenamiento, indeciblemente agradecida de estar adentro, fuera del
viento. “Atlas es increíble. Me encanta cómo se centró en todo lo que hay ".
 Dusty estaba de pie con la chaqueta colgada del hombro y la correa de
Atlas ligeramente enrollada en su mano. “Él estaba luciendo para ti hoy.
Sabía que estabas mirando ".
Viv extendió una mano. "¿Crees que le importaría que lo acariciara
ahora?"
"Creo que le gustará mucho". Dusty dio una orden para que Atlas
supiera que estaba fuera de servicio, y lo sacudió vigorosamente, como si se
relajara después de un ejercicio extenuante. Se sentó de nuevo mientras Viv
se arrodillaba lentamente y le tendía la mano.
Atlas lo olfateó y ella le acarició la cabeza. "Eres un chico tan
hermoso". Ella miró a Dusty. "No veo la hora de volver a verlo en el
trabajo".
"Probablemente no nos verá mucho", dijo Dusty. "Haremos la mayor
parte de nuestro trabajo cuando el tren esté detenido y usted estará
cubriendo al presidente".
Viv frunció el ceño y se enderezó. “¿Me avisarías cuando? Puedo
quedarme atrás, al menos un par de veces. Tu eres la historia. Mi historia,
en cualquier caso ".
Dusty sintió un rubor de placer, una sensación rara y un poco
desorientadora. Poner a Atlas a prueba para Vivian había sido fácil. A ella
le encantaba trabajar con él y le encantaba lucirlo ante una audiencia. Pero
hoy había habido más. Ella había sido consciente de lucirse un poco. Le
gustaba la forma en que Vivian los miraba, a ambos, como si fueran
especiales, ambos interesantes. Incluso el frío penetrante no parecía
desanimarla. La idea de que Viv quisiera volver a verla ... Dusty se
contuvo. Eso no era realmente lo que había dicho Vivian. Quería volver a
ver a Atlas. Todo se trataba de Atlas. "Seguro. Si quieres."
"Hago. Quizás podamos desayunar o almorzar en el tren. Compara notas
y puedes hacerme saber un buen momento ".
"Siempre y cuando esté despejado", dijo Dusty. "Y el líder de turno lo
aprueba". "Ni que decir. Hablaré con la oficina de asuntos públicos esta
noche, para dejar
ellos saben que haré un seguimiento ".
"Así que supongo que te veré mañana o en algún momento", dijo Dusty,
sintiéndose incómodo y deseando tener algo que decir que mantendría a
Vivian allí unos minutos más.
"Absolutamente." Viv le tendió la mano. "Gracias de nuevo. Ha sido
genial." Dusty le tomó la mano y la apretó suavemente. "Correcto."
"Bien. I debería ir." Viv se apartó.
Dusty asintió.
Viv dio unos pasos y se detuvo. "Estás ocupado ahora, ¿verdad?"
 "Oh." Dusty se tragó la arena de la garganta. “Tengo una cuenta
regresiva, la sesión informativa anticipada. Para mañana."
"Por supuesto. Entonces, ¿qué hay de esta noche?
La respiración de Dusty se aceleró un poco.
"¿Lo lamento?" "¿Esta noche? ¿Estás
trabajando?"
"No después de la
sesión informativa".
"Entonces, ¿qué tal la
cena?"
"¿Cena?" Dusty sabía que estaba repitiendo todo como un loro y sonaba
como una idiota.
"Ustedes. Yo." Viv sonrió y señaló con el dedo entre ellos. "Cena.
Puedes decirme cómo terminaste en la división canina. Investigar."
"Seguro. Por el artículo, quieres decir ".
"Eso también", dijo Viv en voz baja.
"Está bien", dijo Dusty, consciente de aventurarse en territorio
desconocido. "Okey.
Te llamaré cuando esté libre ".
"Dame tu teléfono", dijo Viv.
Sin decir palabra, Dusty se lo entregó. Un placer inesperado la invadió
cuando vio a Viv introducir números en él.
"Ahí", dijo Viv. "Me puedes llamar. Y es Viv, por cierto.
Dusty miró el teléfono, el nombre y el número de Vivian en sus
contactos. Ese era el único número de su teléfono que no estaba relacionado
con el trabajo. Miró hacia arriba para ver a Viv estudiándola. Ella tragó
saliva y asintió. "Okey. Viv. Voy a."
"No lo olvides".
"No lo olvidaré", dijo Dusty rápidamente.
"Bien. Estoy deseando que llegue." Viv hizo un pequeño gesto con la
mano y se alejó.
Dusty la miró fijamente y dijo en voz baja: "Yo también".
Atlas le dio un codazo en la pierna y ella miró a sus ojos brillantes. "Sí,
sí. Sé que sigues siendo la estrella. Es solo un negocio ".
Pero el zumbido en su medio se quedó con ella, una extraña sensación
nueva que le gustó.
 CHAPTER FHE

Viv aparcó en el aparcamiento reservado para la prensa y caminó la

corta distancia hasta la entrada del ala oeste, deteniéndose en el puesto de
guardia para mostrar sus credenciales de prensa. Como siempre, la sala de
prensa estaba ocupada, con algunas personas hablando por sus teléfonos
celulares, otras trabajando en tabletas o computadoras portátiles, otras
apiñadas en pequeños grupos tomando café y especulando sobre los
desarrollos más recientes en la escena política. Era relativamente nueva en
la música de la Casa Blanca y se enfocaba más en artículos de opinión y
reportajes que en reportajes políticos de la Casa Blanca. Aunque sus
editores habían sido escépticos al principio de que humanizar el proceso
político era necesario o incluso posible, había señalado la popularidad de
los programas de televisión centrados en el mundo interior de Capitol Hill,
argumentando que el público estaba fascinado con lo que sucedía dentro de
la ciudad. Casa Blanca, una institución, mucho más que un edificio,
envuelta en secreto y mística. La habían asignado al ritmo con una actitud
de observar y ver. Ahora mucha gente estaba mirando.
Sus artículos estaban obteniendo algunas de las tasas de éxito más altas
en línea de cualquiera de sus coberturas en Washington, y la gente de poder
en el periódico se estaba acercando a sus contactos para hacerla entrar más
y más profundamente. A ella le gustaba observar el funcionamiento interno
tanto como a cualquiera, y sentía que tenía lo mejor de ambos mundos. Ella
estuvo allí cuando sucedieron los eventos que cambiaron el mundo, y
debido a su énfasis en algunas de las personas involucradas
—Personas como Dusty Nash y su perro— sus historias aportaron un toque
especial a los hechos, a veces fríos, que resonaron en los lectores. Algunos
de los otros reporteros la ignoraron por completo, relegando sus artículos a
la categoría de pelusa, y ella no podía fingir que no le molestaba. Después
de todo, tenía ego y ambición, pero sabía que lo que estaba haciendo era un
reportaje valioso y bueno. Sus editores también lo sabían, por lo que
realmente no podía quejarse de algunas personas arrogantes. Mucho.
Dejó su abrigo sobre una silla en una de las mesas comunes y fue a
tomar un café. Ella escribiría sus notas y comenzaría a esbozar el artículo
mientras esperaba ver qué más estaba sucediendo. Siempre pasaba algo en
la Casa Blanca. Perderse una noticia de última hora era la peor pesadilla de
un periodista.
Y mientras trabajaba, podía esperar la llamada de Dusty.
 Nash polvoriento. Ella sonrió para sí misma. Qué mujer tan interesante.
Viv sirvió café en una taza de cerámica y añadió un poco de mitad y mitad.
Mientras se movía, pensó en las últimas horas. Había conseguido algunas
cosas realmente buenas, pero eso no era lo que ocupaba su mente y creaba
un cosquilleo casi olvidado en su medio. Seguía viendo fragmentos de la
cara de Dusty: su intensa concentración mientras observaba a Atlas buscar
los explosivos, el rápido asentimiento y la sonrisa más rápida cuando lo
logró, la brillante sonrisa tan inesperada e impresionante como el sol
irrumpiendo en una tarde nublada. Y aún más sorprendente, la leve
confusión y la entrañable incomodidad en sus ojos cuando surgía algo
personal.
Dusty parecía completamente indiferente a causar una buena impresión,
o cualquier impresión, en realidad. Ella irradiaba una fascinante
combinación de confianza y falta de mundo, junto con una descarada falta
de sofisticación que era una rareza en medio del brillo, el glamour y el
poder de Hill. La mayoría de los entrevistados estaban ansiosos por ocupar
un lugar central. La indiferencia de Dusty por el centro de atención fue tan
refrescante como encantador.
Viv llevó su café a la mesa, sacó la grabadora de su abrigo y se enchufó
los auriculares. Como la mayoría de los reporteros, era impermeable a las
distracciones y por lo general podía trabajar en cualquier lugar, pero seguía
necesitando retroceder mientras tomaba notas después de perderse en el
suave acento de la voz de Dusty. No podía ubicar el acento. ¿Texas? No, no
lo suficientemente amplio. Más suave, casi perezoso. Definitivamente en
algún lugar del sur. Tendría que preguntarle sobre eso. No habían tocado
nada personal durante la tarde. Ella siempre inyectaba algunos antecedentes
personales en sus artículos; eso es lo que les dio el sabor personal que los
lectores ansiaban, pero esto era más que el artículo. Esto era para ella. Ella
tenía curiosidad. Más que eso. Intrigado.
Siempre se había sentido atraída por cosas únicas. Había sido una
coleccionista desde que tenía memoria (tapas de botellas, sellos, monedas
antiguas, alfileres de sombreros pintados a mano), cosas incomparables de
belleza, elegantes en su simplicidad y preciosas en su singularidad. Dusty
no era una cosa, no era alguien a quien coleccionar, pero era inusual y
fascinante. Y parecía que tenían una cita.
¿Cómo había terminado con una cita para cenar con un atractivo y
misterioso agente del Servicio Secreto? ¿Y ella realmente había preguntado
primero? Cuán totalmente diferente a ella. Viv sonrió, negó con la cabeza y
volvió a rebobinar.
"¿Trabajando en algo bueno, Viv?" Gary Williams se sentó frente a ella
con su propia taza de café. Gary era un habitual de la Casa Blanca,
publicando la mayoría de sus historias en los servicios de cable. Él tenía
poco más de treinta años, era un poco mayor que ella, guapo de una manera
suave: ojos azules, cabello oscuro cuidadosamente cortado, un cuerpo
esbelto gracias a los entrenamientos regulares en el gimnasio. Amable pero
no agresivo.
"Recién comenzando", dijo Viv. "¿Extraño algo por aquí esta tarde?"
Bebió un sorbo de café y negó con la cabeza. “Todo está bastante
tranquilo. Solo las cosas habituales antes del viaje ".
"¿Ya obtuvimos el itinerario?"
Él rió. "Probablemente no lo conseguiremos hasta que estemos subiendo
al avión mañana".
Ella se rió con él. "Supongo que siempre puedes tener
esperanza". “Algunos de nosotros saldremos a cenar esta
noche. ¿Tu interesado?"
Viv vaciló. Era amiga de la mayoría de los reporteros de la prensa de la
Casa Blanca. Tenía que estarlo, pasando tanto tiempo con todos. Aún así,
tuvo cuidado de no pasar demasiado tiempo con ningún chico para que no
se hicieran una idea equivocada. Cuando llegó por primera vez, tuvo que
rechazar deliberadamente varias fechas. Sin embargo, Gary nunca pareció
interesado en ir en esa dirección. "Lo haría, pero ya tengo planes".
Arqueó una ceja y sonrió. "Algo emocionante, espero". Ella
sonrió. "Quizás."
"Bueno, diviértete, entonces." Se levantó. "Te veré en la
mañana". "Bien", llamó ella mientras se alejaba.
Volvió a encender la grabadora para escuchar el suave y sexy acento de
Dusty de nuevo. ¿Algo excitante? Si, sin duda alguna.

El celular de Cam sonó cuando salía de la oficina que rara vez usaba en
el Centro de Operaciones para la reunión de la cuenta regresiva en el centro
de comando del Servicio Secreto. Se había perdido muchos de los informes
del equipo de avanzada mientras estaba en Idaho, y aunque estaba
totalmente segura de que todo estaba listo para funcionar, necesitaba
escucharlo ella misma. Blair y Andrew no eran simplemente unos
protegidos, y un fragmento de duda mordaz le preocupaba en el fondo de su
mente. No reconoció el número en el identificador de llamadas y, como
tenía unos minutos, tomó la llamada. "Roberts".
Loren McElroy. Recibí tu mensaje ".
 Cam salió del pasillo a una oficina vacía para atender la llamada del
agente encubierto. "Gracias por volver a mí. ¿Estás bien?
"No hacer mucho de nada". McElroy sonaba como un jugador de
estrellas sentado en la banca durante un partido de playoffs. “Estamos en un
patrón de espera hasta que algo de la emoción se apaga. Gran parte del
equipo con el que estaba se hundió durante ese fubar, y los superiores no
quieren que salga a la superficie demasiado pronto ".
"¿Qué hay de Skylar?"
"Ella está despierta y se queja".
Cam se rió suavemente. "Eso suena bastante bien, entonces."
"Hasta ahora, los médicos dicen que va a estar al cien por
cien". "Bien, me alegra escuchar eso".
"Te debo."
"En realidad, te lo debo", dijo Cam. "Si no se hubiera puesto en contacto
con las personas adecuadas cuando lo hizo, habríamos tenido problemas".
“Digamos que ambos anotamos puntos, entonces. Sacaste vivo a Skylar
de allí ".
"Lo suficientemente justo. Ahora
necesito un favor ". "Nombralo."
“Necesito saber lo que sabes, extraoficialmente, sobre Graves y la mujer
que nos acogió. La conocemos como Angela Jones ".
"Solo la vi una vez antes de esa última noche", dijo Loren. “Cuando
establecimos el intercambio por primera vez, Graves estaba tomando todas
las decisiones. Apareció personalmente para hacer el trato. Luego recibimos
una llamada de que uno de sus capitanes se estaba haciendo cargo. Resulta
que era ella y estaba bastante preocupada por la seguridad. Ella quería un
terreno neutral, ese tipo de cosas ".
"¿Sabes quién es?"
No es su nombre. Pero tenía que estar bastante alto y ser totalmente
confiable para que Graves le delegara cualquier responsabilidad ".
"¿Qué hay de él? ¿Fondo?"
"Sabemos que era un ex militar", dijo Loren. "Fuerzas especiales. Lo
curioso es que el camino se vuelve muy embarrado antes de la Tormenta del
Desierto. Es difícil incluso para nosotros rastrear los registros militares si
hay operaciones encubiertas involucradas, pero no creo que encuentres nada
sobre él antes de 1990. Es posible que haya estado en el ejército, pero no
con ese nombre ".
“Cada vez que intentamos analizar los antecedentes de Graves o de los
actores principales, nos encontramos con callejones sin salida”, dijo Cam.
 "Quizás en este punto no importa".
Cam frunció el ceño. "¿Cómo es eso?"
“Graves está muerto. Supongo que la mujer no lo es. Lo único que
sabemos con certeza acerca de estas personas es que están fanáticamente
dedicados a su causa. Lo que sea que Graves fuera a hacer, ella querrá
terminar ".
"Y no sabemos qué es eso". Técnicamente eso era cierto, pero el instinto
de Cam decía que Graves, Jones y Jennifer Pattee eran parte de un plan más
amplio. Y sabía cuál, o quién, había sido su objetivo.
"Puedo sacar algunas conclusiones", dijo
Loren. "Avanzar."
"Es una conjetura".
“Supongo bastante educado. Sabes más que nadie sobre lo que ha estado
sucediendo ".
"Nadie", dijo Loren. “Skylar ha estado trabajando en esto durante mucho
tiempo.
Quizás quieras hablar con ella también ".
“Lo haré si es necesario”, dijo Cam, “pero por ahora prefiero dejar que
se concentre en mejorar. Si la leemos, probablemente querrá empezar a
trabajar desde el final ".
"Tienes razón, así que gracias". Loren hizo una pausa. “No creo que
haya nada demasiado complicado en mi imagen. Es la vieja historia: sigue
el dinero. La milicia consiguió una inyección de dinero en efectivo para
comprar armas a los renegados. De donde vino ¿Por qué? ¿Por qué armar a
un montón de locos si no planeas usarlos como tu ejército privado?
"¿Entonces crees que alguien los estaba apuntando a alguna parte, como
un arma cargada?"
"Sí. Y no hay nada por aquí que necesite ese tipo de potencia de fuego.
No hay guerra aquí. Pero alguien quería algún tipo de acción violenta en
otro lugar, para hacer algún tipo de declaración ".
“Puedo comprar eso. Pero, ¿por qué no ir a por las bombas, como en
Oklahoma? " Dijo Cam. “Máxima eficacia con mínima mano de obra. Un
par de muchachos y un camión lleno de fertilizante ".
"Tal vez no sea tan personal, seguro que tienes un gran número de
víctimas, pero tal vez ese no sea el objetivo".
"Entonces, ¿qué iban a hacer con un par de cientos de armas
automáticas?" Dijo Cam.
“Quizás eso fue para la defensa después de la acción. Esos son rifles de
francotirador, y solo se necesita un francotirador para hacer mucho daño ".
 Cam no tenía la edad suficiente para haber vivido el asesinato de John.
F. Kennedy por un pistolero solitario con un rifle de francotirador, pero ese
escenario era la pesadilla de todos los agentes del Servicio Secreto. Un
individuo con una línea de visión desde cualquiera de los cien puntos
estratégicos para realizar un disparo. Su trabajo consistía en encontrar cada
uno de esos puntos estratégicos y asegurarse de que nadie más pudiera
usarlos. Tenía que confiar en que el Servicio Secreto saldría victorioso si
ese era el plan.
“Lo mejor es adivinar de dónde vino el dinero”, preguntó Cam.
"Tuvo que haber pasado por varias manos para reducir el riesgo de que
la milicia lo usara como palanca".
"Dinero privado, ¿crees?"
Loren guardó silencio durante un largo momento. "No puedo probar
nada de esto, ¿comprende?"
"Mejor conjetura", repitió Cam.
“Dinero privado con finalidad política. Vería quién se beneficiaría a
nivel local de una disrupción política importante a nivel nacional ".
"Sabes lo que estás diciendo".
"Sí", dijo Loren en voz baja. "Y como estás involucrado en esto,
entonces supongo que no estoy tan lejos".
Nadie sabía sobre el frustrado atentado contra la vida del presidente y
Cam no estaba dispuesto a confirmarlo. Pero ella tampoco lo negó. “Ten
cuidado si vuelves a profundizar. Esto no ha terminado todavía ".
Tendré tu número a mano.
"Haces eso. Como dije, todavía te debo una ".
“Los quiero tanto como a ti. Ahora es personal ".
"Sí", dijo Cam en voz baja. "Está."

*
La criada entró en el comedor de los Russos justo cuando Franklin y su
esposa estaban terminando de cenar. "Disculpe, señor", dijo tímidamente.
Franklin se secó la boca con una servilleta de lino y la dejó a un lado.
"¿Sí, María?"
—Hay un caballero al teléfono, señor. Se disculpa pero dice que es
importante e insiste en hablar contigo ".
Franklin frunció el ceño. "¿Dijo quién
es?" "No señor."
 Franklin suspiró. No podía correr el riesgo de que hubiera surgido algo
que afectara la campaña, aunque pensó que Nora le haría saber de cualquier
problema. Aún así, con la carrera por las primarias calentándose, tenía que
estar disponible. Al menos tendría una excusa para dejar a su esposa con lo
que fuera que hiciera por la noche. Se levantó con una sonrisa practicada.
"Lo siento, cariño. Me perdonarás ".
Ella lo miró casi ausente, sus ojos levemente apagados por la
medicación que le habían recetado esta vez. O tal vez fue solo el cóctel
extra antes de la cena que probablemente no pensó que él hubiera notado. El
dinero de su familia y la influencia política habían demostrado ser útiles a
lo largo de los años, pero su utilidad se había agotado. La dejó todavía
sentada a la mesa, caminó por el pasillo hasta su oficina y tomó la extensión
de su escritorio. "Este es Franklin Russo".
"Espero no haberte arrastrado fuera de la cena", dijo Hooker.
Franklin cruzó la habitación y cerró la puerta. "¿Por qué me llamas a
este teléfono?"
"Porque no estás respondiendo al otro". "¿Qué
no podía esperar?" Franklin espetó.
"¿Qué tal doscientos cincuenta mil dólares?"
Franklin se sirvió dos dedos de whisky y llevó el vaso corto y pesado a
su escritorio. "¿De qué estás hablando?"
“Recibí una llamada de uno de los milicianos. Dice que tiene el
dinero ". "¿Le crees?" Franklin tomó un sorbo de whisky.
"No hay razón para no hacerlo", dijo Hooker. “Parece que quiere
negociar. De lo contrario, ¿por qué llamar? ¿Por qué no quedarse con el
dinero y comprar una bonita cabaña en un río en alguna parte?
"¿Qué quiere ella?"
"Ni idea. ¿Qué quieres que haga la próxima vez que llame?
“Averigua lo que quiere, colócala. Organice una reunión o algo y
recupere el dinero ".
"¿Crees que ella se lo va a entregar?"
"No me importa", espetó Russo. “Esta es nuestra oportunidad de salir de
esta limpieza sin pérdidas. Es su trabajo descubrir cómo hacer eso. Y por el
amor de Dios, no me vuelvas a llamar por esta línea ".
Colgó el teléfono de golpe y se bebió el resto del whisky. Odiaba los
cabos sueltos. Hooker podría hacerse cargo de este, y luego
solo quedaría uno. Como su esposa, Hooker estuvo cerca de sobrevivir a su
utilidad.
 CHAPTER SIX

Cam hizo un gesto con la cabeza a los agentes que ya estaban sentados
en la sala de reuniones y se sentó junto a Paula Stark, a la mitad del lado
derecho de la mesa. Tom Turner, el jefe del PPD, estaba al final de la mesa
esperando a que todos se acomodaran. Evyn Daniels, el agente líder del
equipo de avanzada, se sentó a su lado izquierdo y los líderes de turno
asignados frente a ella. Mientras la habitación se acomodaba lentamente,
Tom se puso de pie y pulsó el mando a distancia del proyector. Era un
afroamericano alto y delgado de unos cuarenta y tantos años, su
comportamiento era serio la mayor parte del tiempo, aunque cuando se
relajaba, lo que a menudo no se asignaban a sus deberes, era famoso por sus
historias sobre algunos de los ahora legendarios agentes. cuando aún eran
jóvenes, verdes y ocasionalmente estúpidos. Cam lo apreciaba y lo
respetaba, a pesar de que habían estado en desacuerdo unas cuantas veces
en el pasado reciente.
A su lado, Paula Stark estaba sentada recta y atenta, su traje oscuro
impecable y planchado, su gorra de cabello oscuro recién cortado y sus ojos
marrones enfocados intensamente en Tom. Paula había reemplazado a Cam
como jefa del destacamento de seguridad de Blair. Era joven, todavía tenía
poco más de treinta años, pero tenía experiencia más allá de sus años y
estaba completamente dedicada a su trabajo. Cam le confió lo más preciado
de su vida: la seguridad de Blair. Intentó con todas sus fuerzas mantenerse
fuera del camino de Paula en asuntos de seguridad de Blair, brindándole el
respeto que se merecía, a pesar de que habían comenzado como mentoras y
aprendices. Paula estaba mucho más allá de eso ahora, una agente
experimentada, ensangrentada en la batalla más de una vez. Cam no pudo
evitar preocuparse cuando Blair pronto sería puesto en el escenario en
situaciones de alto riesgo, pero tener a Paula a cargo ayudó. Como si leyera
sus pensamientos, Paula se acercó.
“Me reuniré con Egret después de esto para revisar su itinerario. Lo
arreglaremos todo antes del despegue por la mañana ".
"No lo dudo", dijo Cam, en serio. Paula haría todo lo posible para
garantizar la seguridad de Blair.
Pero todos sabían para lo que estaban preparados no era el peligro. Lo
desconocido era el enemigo: lo inesperado, la sorpresa, lo ilógico o
irracional. Equipos enteros se dedicaron a anticipar lo que parecía más allá
imaginando, y el proceso nunca terminó. Cada día, nuevas tecnologías o
nuevas armas o una nueva ola de fanatismo empoderaban a sus adversarios.
No importa qué tan bien se preparen, nunca podrían prepararse lo suficiente
cuando hay vidas en juego. Así que revisarían los detalles y volverían a
revisarlos. Tantas veces como sea necesario.
"Está bien", dijo Tom, atrayendo la atención de todos hacia él. "Aquí
está el itinerario hasta la fecha".
Unas cuantas risas secas resonaron en la habitación. Todos sabían que
harían ajustes sobre la marcha una vez que el viaje estuviera en marcha.
Subóptimo pero normal para este presidente. Tom expuso las paradas,
lugares y horarios planeados para el viaje de ocho días y dos mil millas.
“La ruta sigue la línea comercial Southwest Chief de Amtrak desde
Chicago hasta Flagstaff. Las pistas se despejarán para nosotros cuarenta y
ocho horas antes de nuestra próxima parada ". Puso un mapa e hizo clic en
las banderas rojas que marcaban las ciudades a lo largo de la ruta y las
distancias desde las estaciones de tren. "Doce paradas planificadas en el
camino en Illinois, Iowa, Missouri, Kansas, Colorado y Nuevo México".
Tom le entregó el control remoto a Evyn Daniels. "Aquí es donde nos
encontramos con el avance".
Evyn mostró un esquema de un tren en la pantalla. “Esto es
Thunderbolt. Veinticinco coches ".
"Jesús", murmuró uno de los agentes. "Eso es un desfile largo".
Nadie comentó lo obvio. Era un objetivo muy grande y de movimiento
lento.
"No pudimos bajarlo más".
“Quizás podríamos cortar los carros de prensa”, sugirió otro agente con
una nota esperanzadora.
"Ah", dijo Evyn a la ligera, "para este viaje, el presidente podría
considerarlos más importantes que nosotros".
"Su director de campaña seguro que lo hará", respondió alguien.
"Está bien", dijo Evyn, serio de nuevo, "aquí está el orden actual de los
coches".
Ella revisó la alineación de los autos, desde los autos privados y de
trabajo del presidente hasta los autos cama del USSS, autos de prensa,
comedor, personal, autos de cocina y divisiones especiales: canino / EDU;
Equipos de contraataque CAT / ERT; rescate de incendios;
comunicaciones; transporte. Movió el puntero láser. "Nuestro coche de
mando está aquí y el coche médico aquí".
 Wes Masters, el primer médico y jefe de la Unidad Médica de la Casa
Blanca, frunció el ceño. “Eso está demasiado lejos de los autos del
presidente. Y también necesitamos que muevan nuestro coche base.
¿Puedes acercarnos más?
Evyn miró a Tom, quien asintió. "Habla conmigo después, veremos qué
podemos arreglar".
Wes asintió con la cabeza a su compañero. "Suficientemente bueno."
“Como se señaló”, dijo Evyn, “el itinerario de Eagle no es firme. Egret
también tiene apariciones en cada parada. Cobertura de eventos
simultáneos. Como de costumbre, cuente con ir a OTR en cualquier
momento ".
El agente principal que maneja el movimiento del vehículo y las
asignaciones de los conductores dijo: "Tendremos que tomar en cuenta el
tiempo para repostar la limusina de respaldo y los SUV mientras la Bestia
se despliega en estos viajes extraoficiales".
“Estará repostando combustible mientras el tren está parado. No
llevaremos mucho combustible ".
"Tendremos que sacar agentes fuera de turno para eso",
refunfuñó. "No se puede evitar".
Cam escuchó mientras Evyn trabajaba en el resto del avance, donde se
ubicaban las casas seguras a lo largo de la ruta del tren, qué hospitales se
usarían para la evacuación de emergencia, donde los agentes de la policía
local y los agentes de la oficina de campo se encontrarían con las caravanas
cuando el presidente dejara el tren. para sus apariciones programadas, las
rutas primarias y secundarias de las caravanas. Por costumbre, Cam buscó
agujeros en la planificación, sin esperar encontrar ninguno. Ella no lo hizo.
Evyn Daniels era un agente superior y estaba destinado a ser jefe en poco
tiempo.
"¿Algo más?" Dijo Evyn.
Phil Virtucci de la división canina dijo: “Cada vez que Eagle deja
Thunderbolt, tendremos varios sitios principales que vigilar: Thunderbolt,
la caravana, su destino. Mucho terreno para que los perros lo cubran en
poco tiempo ".
"Un equipo se quedará con el tren y el otro acompañará a POTUS en la
caravana", dijo Evyn. "Los lugareños trabajarán en los sitios públicos".
Virtucci gruñó. Los equipos caninos eran tan buenos como sus
manejadores, y aunque la mayoría de los equipos locales eran excelentes,
muchas comunidades simplemente estaban incorporando gradualmente las
nuevas divisiones.
Stark dijo: “¿Qué pasa con las apariciones de Egret? Entonces también
necesitaremos perros ".
Evyn asintió. "También usaremos locales para eso".
 Paula frunció el ceño pero asintió.
"Está bien." "¿Vigilancia aérea?"
alguien preguntó.
El jefe de seguridad aérea describió el tiempo y la extensión de las
zonas de exclusión aérea a lo largo de la ruta de Thunderbolt y sobre las
ubicaciones de las apariciones presidenciales, la cobertura de imágenes
satelitales y las defensas tierra-aire.
"También emplearemos aves de evacuación locales en caso de una
emergencia médica", dijo Wes Masters. “Podemos manejar cualquier cosa
en el vehículo médico hasta que llegue la evacuación. Un equipo completo
viajará con Eagle y Egret ".
Turner revisó las asignaciones de turnos nuevamente, advirtiendo a los
equipos que compartirían dormitorios cuando no estuvieran de turno. Eso
provocó algunas quejas de los agentes, que prefirieron los dormitorios
asignados.
"No se puede evitar, si queremos mantener este tren a una distancia
razonable", dijo Turner, comprensivo pero inflexible. "¿Alguna otra
pregunta?"
Nadie tenía ninguno. El viaje fue inusual. Algunos de los agentes nunca
habían sido asignados a un viaje en tren antes, pero al final, las distintas
partes móviles eran todas iguales. La dificultad con las rutas de evacuación
era un desafío, pero las agencias locales y sus propios agentes de las
oficinas regionales de campo los respaldarían durante todo el viaje.
Cuando los agentes comenzaron a alejarse de la mesa, Stark se volvió
hacia Cam. “Su itinerario es un asunto de dominio público. No hay forma
de variar la ruta una vez que empezamos ".
“Ese es el problema con los viajes en tren”, coincidió Cam. “Tienes una
ruta y no puedes hacer mucho al respecto. Pero si tenemos alguna
dificultad, evacuaremos por caravana o por aire, por lo que tenemos rutas
alternativas que no serán de conocimiento público ".
Stark hizo una mueca. “Todavía nos deja a la intemperie en medio de la
nada. En algunos tramos no hay nada alrededor en un par de cientos de
millas ".
“Por eso tratamos de disuadirlo de la idea del tren. Pero ... Cam se
encogió de hombros.
"Sí." Stark se enderezó. "Bien. Por eso nos pagan ”.
Cam se levantó y salieron juntos al pasillo. "¿Cómo está Renée?" "Le
gusta la unidad de contraterrorismo", dijo Stark sobre su agente del FBI.
compañero. "Cualquier cosa que la mantenga en acción la
mantendrá feliz". "Entiendo," murmuró Cam.
"¿Algo nuevo sobre la otra investigación?" Stark preguntó en voz baja.
 Stark era una de las pocas personas en las que Cam confiaba
completamente, y debido a que ella era responsable de la seguridad de Blair
y Blair era un objetivo secundario lógico, Stark fue informado sobre todo lo
que representaba un riesgo de seguridad para el presidente. "Haciendo un
pequeño progreso, pero nada sustancial todavía".
Stark miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie cerca.
“¿Tienes el mismo sentimiento que yo? ¿Que viene algo más?
"Sí", dijo Cam en voz baja. Stark tenía buenos instintos y no le
sorprendió que Stark también lo sintiera. La mordaz inquietud que
presagiaba problemas.
Y supongo que no hay forma de que Egret se
quede ... —Ni uno —dijo Cam.
"Está bien, entonces", dijo Stark con
firmeza. "Juego en". Cam asintió. "Juego
en".

Dusty esperó con los otros controladores de agentes a que apareciera el

jefe y comenzara su sesión informativa. Atlas estaba en la perrera. Lo
recogería y lo llevaría a casa después de la cena. Cena con Vivian Elliott.
Una parte de ella realmente no creía que nada de eso fuera real. Tuvo que
dejar de revisar su teléfono para ver si el número de Viv todavía estaba allí.
En cambio, miró su reloj. Llegar tarde. Tal vez debería llamar a Viv y
decirle que las cosas se están agotando. Quizás Vivian cambiaría de
opinión. Tal vez decidiría que había obtenido toda la información que
necesitaba para su artículo. Quizás, quizás, quizás. "Oye, Nash, ¿cómo te
fue en la entrevista hoy?" Willy Chu, un agente pequeño y enérgico con una
mata de cabello negro perpetuamente en los ojos, dejó caer
en una silla a su lado.
"Bien", respondió Dusty. Willy era tolerante y nunca parecía molesto
por nada en el campo. Dusty se llevaba bastante bien con todos sus
compañeros agentes, pero no diría exactamente que era amiga de ninguno
de ellos. Estaban allí para hacer un trabajo, y la mayoría de ellos estaban
más cerca de sus perros que entre sí. Si tuviera que nombrar a alguien más
cercano a un amigo, tendría que decir Willy. Habían comenzado
aproximadamente al mismo tiempo y, a menudo, compartían los mismos
turnos. Pasar cientos de horas juntos naturalmente condujo a una
conversación, y en algún momento Willy había supuesto que la segunda
opción de Dusty para compañía después de Atlas no sería uno de los chicos.
“Me alegré de que te pidieran que lo hicieras”, dijo, “hasta que vi al
 reportero.
Trabajo duro ".
 "Realmente no. Sabía mucho sobre los perros ".
Willy la miró con tristeza y negó con la cabeza. "¿Hablaste de algo
además de Atlas?"
“No, no exactamente. Ya sabes, ella estuvo aquí por los perros ".
"Sí", dijo. "Definitivamente una oportunidad desperdiciada que hagas
esa entrevista".
"No lo sé", dijo Dusty, encogiéndose de hombros. "Supongo que podría
cubrir cualquier cosa que haya olvidado en la cena de esta noche".
Willy se detuvo en seco. "No. ¿En realidad?"
Dusty sonrió, una extraña oleada de satisfacción la recorrió. "En
realidad."
Él silbó y le dio una palmada en el hombro. Retirarlo todo. Lo hiciste
bien ".
Dusty se rió y se recostó cuando Virtucci entró. Se sintió bien, mejor
que bien, genial, hablar de Viv. Pensando en ella, incluso cuando no estaba
cerca. Deseando volver a verla. Recordó la pequeña sonrisa que Vivian le
había dado justo después de poner su número en su teléfono. Como si algo
hubiera ocurrido entre ellos que la complaciera. Quería volver a poner esa
sonrisa en el rostro de Viv. Se preguntó si podría hacerlo sin la ayuda de
Atlas.
“Está bien, todos, escuchen”, dijo Virtucci.
Dusty volvió a centrar su atención en el informe. No volvió a pensar en
Viv durante cuarenta y cinco minutos mientras Virtucci le explicaba el
itinerario, las asignaciones de turnos y las provisiones para los perros del
tren. Atlas y ella estaban trabajando en el turno del medio para comenzar, y
sus asignaciones se dividían entre viajar con la caravana y asegurar
Thunderbolt cuando se detenían. Ambas situaciones de alta amenaza.
Siempre que Eagle estaba en ruta, siempre que el tren o los vehículos se
detenían, eran objetivos, ya sea para un ataque a larga distancia o para una
posible colocación de explosivos. Ella estaría ocupada. Eso estaba bien, le
gustaba estar ocupada.
Cuando terminó y se respondieron todas las preguntas, se interrumpió la
sesión informativa. Después de las siete. Quizás era demasiado tarde para
Viv. Probablemente lo sería. Todos tenían que levantarse temprano para el
vuelo a Chicago. Salió al pasillo y se aseguró de que no hubiera nadie antes
de marcar el número que Viv le había dado. Un anillo…
"¿Hola?" La voz de Viv era brillante y un poco sin
aliento. Quizás.
 "Hola, soy Dusty".
"Hola. ¿Ya
terminaste?"
"Sí. Siento que sea tan tarde. Debería haber llamado
antes ". “No hay problema, he estado trabajando. ¿Tienes
hambre?"
Dusty se dio cuenta de que sí, aunque la agitación de su estómago no
era hambre. La sensación tensa y retorcida era de excitación. "Seguro."
Viv se rió. “Bueno, eso es bueno entonces. ¿Nos vemos en alguna
parte? “Necesito alimentar y pasear a Atlas. Entonces estaré listo
para irme ".
"Está bien. ¿Cuál es tu comida
favorita?" "No creo que quieras saber
eso". "Por favor, no digas
McDonald's".
"Como dije…"
Viv gimió. "¿Seriamente?"
“¿Por qué no eliges? Comeré cualquier
cosa ". "¿Sushi?"
"Incluso eso."
Viv se rió de nuevo y el calor se extendió por el pecho de
Dusty. "¿Quieres decir?" Preguntó Viv.
"Seguro. Sí. Yo puedo hacerlo."
Viv nombró un restaurante no tan lejos.
"¿Treinta minutos?" Preguntó Dusty.
"Estaré esperando."
La voz de Viv se había vuelto baja y ronca, y la calidez se extendió.
Dusty tragó saliva. "Voy a estar allí."
 CHAPTER SINCLUSO

Viv debatió entre sentarse en una mesa junto a la ventana y otra más
atrás en el rincón más oscuro. Afuera caía una nevada ligera, y los copos
dispersos que flotaban a la deriva a través de la luz apagada de la lámpara
era una vista agradable, algo cálida y sensual. Por otro lado, tendrían más
privacidad lejos de los clientes que se mueven por el restaurante y los
transeúntes en la acera que miran por las ventanas. Y aquí estaba ella,
vacilando sobre la atmósfera cuando acababa de conocer a la mujer y ni
siquiera sabía si se trataba de una cita. Casi resopló ante su patético intento
de engañarse a sí misma. Por supuesto que fue una cita. Ella lo sabía,
incluso si Dusty no lo sabía. Aún.
"Creo que el de la parte de atrás", dijo decididamente.
"Muy bien." El gerente tomó dos menús de una pila al final de la barra
de sushi y la condujo por el pasillo estrecho hasta la mesa.
"¿Puedo ofrecerte algo mientras esperas?" preguntó.
Sabía de memoria el menú y la carta de vinos. El restaurante estaba
cerca de la Casa Blanca y era un lugar favorito para que el cuerpo de prensa
comprara comida para llevar o una comida rápida. Pidió su habitual copa de
vino blanco.
"Un momento", dijo y desapareció con práctica eficacia.
Una camarera regresó mucho menos de un momento después con su
vino. Viv tomó un sorbo, sorprendentemente contenta con solo relajarse y
esperar. Ni siquiera se molestó en sacar su teléfono del bolsillo para revisar
su correo. En su lugar, eligió disfrutar del remolino de expectativas que se
acumulaba a lo largo de su columna, algo que rara vez experimentaba. No
era reacia a las citas, simplemente no tenía el tiempo ni la inclinación para
dedicar tiempo a las pocas personas que habían captado su interés durante el
último año. Había estado saliendo constantemente con el propietario de una
galería antes de obtener la asignación de prensa de la Casa Blanca. En ese
entonces, ella se había esforzado por ganar un lugar en una columna
regular, y había aceptado cualquier tarea que se le hubiera presentado.
Como no había tantos, su horario era bastante regular. Una vez que captó el
ritmo de la Casa Blanca, sus horas de trabajo se duplicaron durante la noche
y su horario descendió al caos total. Ella canceló las citas para cenar, tuvo
que saltar de la cama en medio de la noche.
—De vez en cuando en medio de momentos íntimos, y finalmente perdí
demasiadas inauguraciones de arte o veladas en el teatro. Su amante le dio
un ultimátum que había sido tan inesperado como insondable.
Elija entre su trabajo y su relación. Se había sentido demasiado sorprendida
para hacer algo más que decir que lo lamentaba, pero no había forma de que
pudiera dejar su trabajo. Ella no agregó: no para una relación que no era
más que placentera. Agradable ya no era algo para lo que tuviera tiempo.
Agradable era una compañía poco exigente, una buena conversación, una
comida compartida, una velada mutuamente satisfactoria en la cama.
Agradable era agradable pero no crítico y, en última instancia, prescindible.
Bebió un sorbo de vino, saboreando el sabor amaderado y la calidez que
se agitaba en su medio. Calidez que solo se debía en parte al vino. Esperaba
ansiosa la posibilidad de que se presentara una comida con una mujer
interesante, anticipando el descubrimiento, la sorpresa, la emoción. Cosas
que no había experimentado en mucho tiempo. Cosas de las que no se había
dado cuenta, hasta este momento, las extrañaba.
"¿Está ocupado este asiento?"
Viv parpadeó y el calor se apoderó de su rostro. Dusty estaba a unos
metros de distancia, su mano en el respaldo de la silla vacía frente a Viv, un
brillo caprichoso en sus ojos.
"Oh, Dios mío", dijo Viv, esperando no haberla ignorado. "Estaba
soñando despierto y no te vi venir".
Dusty se apiadó de ella, sacó la silla y se sentó. "¿Un buen sueño?"
Viv sospechaba que su rostro estaba en llamas en este punto, pero algo
en Dusty la envalentonó, la hizo correr riesgos. Giró la copa de vino que
tenía en la mano, y su mirada se encontró con la inquisitiva de Dusty. “Uno
muy bueno. En realidad, estaba pensando en ti ".
Los labios de Dusty se separaron, una media sonrisa bailando en
su rostro. "¿En realidad?" Viv asintió.
"Creo que podrías ser el primero en hacer eso".
Viv contuvo el aliento. Dusty se había quitado sus BDU y se puso una
camisa blanca, jeans oscuros y una cazadora de cuero. Gotas de nieve
derretida brillaban en su cabello alborotado por el viento. Todo en ella,
desde su buena apariencia hogareña hasta su cuerpo esbelto y sólido, era
sexy. ¿Era posible que Dusty no supiera lo increíblemente guapa que era?
¿Qué asombrosa era su total falta de artificio, sobre todo en el mundo de las
fachadas que habitaban? “No puedo creer eso. Apuesto a que has tenido
chicas soñando contigo desde la escuela secundaria ".
Dusty negó lentamente con la cabeza. "No lo creo. No era mucho para
conversar ".
 "A las chicas les encanta el tipo
fuerte y silencioso". "¿Sólo las
niñas?"
"Las mujeres también", dijo Viv, acercándose al
borde. Creo que he bajado la parte silenciosa. Dusty se
rió. "Creo que tal vez lo tienes todo bajo control".
"¿Estamos coqueteando?"
El corazón de Viv se aceleró un poco. "Creo que sí. ¿Cómo se siente?"
Dusty apretó las palmas de las manos sobre el mantel de lino blanco y le
quitó las arrugas con cuidado, alisándolo sobre la superficie de la mesa. Viv
se imaginó esas manos deslizándose por su cuerpo y no estaba segura de
poder sentarse a comer sin perder totalmente el control que le quedaba. Ya
había arriesgado más en un día que en un año con Kate.
Dusty miró hacia arriba, su expresión completamente desprotegida. “Se
siente muy bien. Sin embargo, no creo que sea muy bueno en eso ".
“No tienes que intentarlo. No tienes que hacer nada en absoluto ". Viv
no pudo evitarlo. Tomó la mano de Dusty. Estaba caliente y seco. Los
callos formaron una pequeña cresta en su palma. Los dedos de Dusty se
cerraron alrededor de los de ella y un escalofrío recorrió su brazo. “Estoy
deseando conocerte. Solo sé tú y será perfecto ".
"Yo ..." Dusty negó con la cabeza, mirando los dedos de Viv envueltos
alrededor de los suyos. Nunca antes se había sentado en un restaurante
sosteniendo la mano de una mujer. Había tenido una cita o dos cuando
estaba en la universidad, pero nunca se había sentido cómoda. Sabía que
había cosas que se suponía que debía estar haciendo o diciendo, pero nunca
estuvo realmente segura de qué eran. Odiaba la sensación de haberse
decepcionado y no saber por qué. Entonces, el trabajo se volvió agotador,
por lo que no había importado. Ahora importaba. Pasó el pulgar por la parte
superior de la mano de Viv, acariciando cada nudillo, maravillándose de los
delicados huesos debajo de la piel suave. "Creo que podrías decidir antes de
que termine la cena que no hay mucho que averiguar sobre mí".
“Creo que estás equivocado”, dijo Viv en voz baja, “pero no nos
preocupemos por eso. Relajémonos juntos antes de que empiece la locura y
disfrutemos de la cena. Puedes decirme cómo elegiste a Atlas entre todos
los demás cachorros que podrías haber tenido ".
Dusty se rió y la preocupación se desvaneció. "Sabes que es fácil para
mí hablar de él, ¿verdad?"
"Me di cuenta de eso, pero también quiero saber la
respuesta". "Haré un trato contigo".
Viv enarcó las cejas. "¿Oh si? Estamos negociando ahora, ¿verdad?
 Dusty asintió, disfrutando del pequeño juego. Sorprendido de lo fácil
que Viv hizo todo. "Estamos."
"De acuerdo entonces. ¿Cuáles son los términos?
"Responderé a tu pregunta, pero luego tendrás que contarme algo sobre
ti".
Viv estaba callada y Dusty empezó a preocuparse de que hubiera
cometido un error. Quizás ella había pedido demasiado, demasiado pronto.
"Está bien", dijo Viv en voz baja. "Eso es un trato."
"De acuerdo entonces." Dusty dejó escapar un largo suspiro, aliviado.
“Solo había cuatro cachorros en la camada de Atlas. Tres machos y una
hembra. La hembra era luchadora y aventurera, pero en general, los machos
son mejores para este trabajo. Son un poco más grandes y pesados y, a
veces, pero no siempre, más agresivos. Así que solo miré a los machos ".
"¿Y Atlas fue el más extrovertido e inquisitivo?"
Dusty negó con la cabeza. "No. Atlas fue el que se quedó un poco atrás
y me estudió. Todos los demás cachorros treparon, olfateando y jugando,
pero no él. Él evaluó ".
Viv imaginó a Atlas como un cachorrito, estudiando a Dusty con esa
inclinación de cabeza, como había hecho con ella antes. "Tiene cuidado".
"Sí", dijo Dusty al instante. “Una de las cosas más importantes en un
perro bomba es el enfoque. No pueden ser distraídos por otros perros o
multitudes o olores o ruidos extraviados ".
"¿Cómo supiste que sería bueno en el trabajo?"
“Lo visitaba todos los días. Lo llevé a diferentes ambientes. Un día
fuimos al centro comercial, otro a la estación de tren. Los ruidos repentinos
no le molestaban, la gente que pasaba corriendo no le molestaba, otros
perros husmeando no le molestaban. Miró a su alrededor, estaba interesado.
Pero no se emocionó, ¿sabes? Él es estable ".
Viv sonrió. "Firme. Creo que me gusta cómo suena
eso ". Dusty señaló con el dedo. "¿Estás jugando
conmigo?"
—Puede que quiera hacerlo en algún momento —bromeó Viv—, pero
no ahora. Lo digo en serio. La parte estable atrae ".
"¿Por qué?" Preguntó Dusty.
Viv tomó un sorbo de vino. Por qué. Era una pregunta simple, una que
pocas veces se hacía. La gente rara vez escuchaba o realmente quería saber
qué había debajo de la superficie. Qué importaba. “Creo que porque cuando
era más joven, mi vida era
cualquier cosa menos estable. Toda nuestra casa estaba… agitada. Éramos
cinco niños, todos muy cercanos en edad, y la vida a menudo era
impredecible ".
"¿Impredecible?"
La camarera pasó antes de que Viv pudiera responder y le dieron sus
órdenes. Se alegró de tener la oportunidad de ordenar sus pensamientos y
controlar sus emociones desenfrenadas. No esperaba que Dusty fuera tan
perspicaz. Su falta de artificio no enmascara la ingenuidad, sino una
intuición lúcida y una sensibilidad. Era terriblemente perspicaz y Viv
debería sentirse expuesta y vulnerable. Ella no lo hizo. Más bien, se sintió
vista y le gustó.
Una vez más, se acercó al borde.
“Mi padre era camionero de larga distancia y estaba fuera de casa
durante semanas, a veces meses, a la vez. Apareció en medio de la noche y
nos despertaba a todos, a pesar de que nuestra madre le decía que esperara
hasta la mañana. Todos los niños estábamos encantados de verlo, como la
mañana de Navidad cada vez. Tenía una personalidad más grande que la
vida y todo era una celebración. Traía regalos que no sabía en ese momento
que realmente no podía pagar. Eso siempre generó conflictos con mi madre,
quien luchó por mantener la casa en funcionamiento mientras él no estaba.
A veces hacía un viaje de larga distancia a través de Canadá hasta Alaska, y
no estaría en casa durante meses. Mi madre tenía dos trabajos, pero a veces
nos mudamos mientras él no estaba. Siempre me preocupé de que no nos
encontrara ". Ella suspiró. "Siempre lo hizo, hasta el momento en que no
regresó".
"¿Qué pasó?" Preguntó Dusty en voz baja.
"No lo sé", dijo Viv. “Yo tenía catorce años y él simplemente no volvió
a casa. Mi madre buscó, y más tarde, mi hermano y mi hermana mayores
también lo hicieron. Simplemente desapareció. Creo que decidió
desahogarse de una vida que ya no era divertida ".
"Lo siento", dijo Dusty.
"Eso fue hace quince años", dijo Viv. “Mi madre siguió adelante,
encontró un chico estable. Finalmente tuve que dejar de estar enojado. Yo
también he superado el haberme lastimado ".
“Mis padres son agricultores”, dijo Dusty. “Mi padre heredó la tierra de
su padre, quien la heredó de su padre. Mi madre es la hija del bibliotecario
de la ciudad y nunca pasó de la escuela secundaria. Población de la ciudad
tres mil. Había dieciséis niños en mi clase de graduación. Podría haber sido
un granjero, pero quería ser un agente del Servicio Secreto ".
"¿Sin embargo, decidiste eso?" Preguntó Viv.
 “Vi un especial en televisión sobre la división K9. Tan pronto como vi a
los perros, supe que eso era lo que quería hacer ".
"¿Cuántos años
tenías?" "Diez."
"¿Y nunca consideraste nada más?"
"Nunca."
"¿Sin arrepentimientos?"
“¿Cómo podría haberlo? Tengo el mejor perro del mundo y el mejor
trabajo ".
Viv se rió. "Sabían lo que estaban haciendo cuando te eligieron para la
entrevista".
"Quizás. Pero creo que soy yo el que tuvo suerte ".
Viv respiró hondo. "¿Ahora quién está
coqueteando?" Dusty sonrió complacido. "Supongo
que ese sería yo".
“Supongo que es mi turno de decirte algo más”, dijo Viv.
"No." Dusty se reclinó mientras la camarera colocaba el bote de sushi
sobre la mesa. "Eso fue gratis".
"¿Lluvia, entonces?"
"Sí." Dusty pasó los dedos por el brazo de Viv. “Nos vamos a la
medianoche para que los perros puedan despejar el lugar de aterrizaje. No
sé cuándo ... "
“Estaré cubriendo el discurso del desayuno.
¿Después?" "Sí", dijo Dusty al instante. "Yo te
buscaré". "Yo también te buscaré".

*
Jane se estiró en la cama individual del Motel 6, su quinta habitación
barata y anodina en otros tantos días, y puso las noticias locales. La historia
sobre el campamento estaba llegando a su fin, con solo un anuncio de
veintidós segundos que no agregaba nada a lo que ella ya sabía. Por
supuesto, ninguna de las noticias era precisa, pero al menos sabía que la
intensa presencia policial estaría disminuyendo.
Su padre le había enseñado a esconderse a plena vista, y nadie la miró
por segunda vez cuando caminaba hacia el restaurante calle abajo o se
detenía en una gasolinera cercana para llenar su Jeep y las latas de gasolina
adicionales que guardaba en la parte de atrás. . Su padre había planeado
bien en caso de que tuvieran que desaparecer, y después de que ella bajó la
montaña cargando sus armas y el dinero,
ella había recogido el vehículo y las identificaciones del caché que él había
dejado. Tenía sus identificaciones con ella, aunque él no las necesitaría.
También tenía unos para Robbie y Jennifer, y cuando llegara el momento de
que desaparecieran de nuevo, ella se ocuparía de ello. No tardará mucho
ahora.
Cuando terminó la noticia, llamó a
Robbie. "¿Todo esta bien?" Dijo al
instante. "Sí. ¿Contigo?"
"Ningún cambio. Saldremos de aquí mañana a las cuatro y llegaremos a
Chicago alrededor de las seis y media. Tiene una conferencia de desayuno
en el centro y luego una gran ceremonia para lanzar el tren ".
"¿Tienes la ruta?"
"Sí. Lo escanearé y lo enviaré a tu teléfono ".
"Saldré por la mañana", dijo Jane. "Sólo un asunto de negocios para
terminar aquí".
“No corras ningún riesgo. No quiero perderte a ti
también ". "No perderás a nadie, te lo prometo".
"Sé que sé."
Su ansiedad era palpable. No era un guerrero, no como ella y Jennifer.
Él siempre había sido el que prefería quedarse adentro con un libro que
arrastrarse por la carrera de obstáculos que su padre estableció en el bosque
detrás de la casa, cargando una .22 y disparando a objetivos con forma
humana. Podía manejar un arma adecuadamente, pero había sido la elección
obvia para infiltrarse en la red de comunicaciones. Su talento natural para el
periodismo había sido una ventaja. Ella confiaba en él, pero nunca antes
había estado en medio de una acción.
“Enviaré mensajes de texto dos veces al día, a intervalos de doce horas.
No se preocupe ”, dijo Jane. "Lo harás bien".
"Siempre has sido más como él, ¿sabes?" Robbie sonaba a la vez
melancólico y arrepentido.
Jane parpadeó ante la inesperada humedad que nubló su visión por un
instante. Entonces confía en mí. Todos estaremos bien ".
"No te preocupes por mí".
"No soy. Mantenerme informado sobre cualquier cambio en
el itinerario ". "Hasta pronto", dijo Robbie.
Jane desconectó y dos minutos después sonó el teléfono. Apareció un
mensaje instantáneo con un mapa que mostraba una línea azul que
conectaba Chicago con Flagstaff. Los puntos rojos a lo largo del camino
indicaban ciudades donde el presidente
detener. Calculó tres días conduciendo dieciocho horas al día, y lo
interceptaría en el lugar correcto. Todo lo que necesitaba ahora era el arma
adecuada.
 CHAPTER miIGHT

Blair se despidió de su padre en el ascensor del segundo piso de la

residencia y salió por la entrada oeste hacia la calle para tomar un taxi.
"¡Blair!" Cam la alcanzó en la acera. "¿Desear companía?"
"Tu clase". Blair besó a Cam rápidamente en la mejilla, deslizó su brazo
a través del de Cam y se acurrucó cerca, buscando calor en el viento
cortante, pero sobre todo deseando el placer de su cuerpo duro de cerca.
"¿Es esto un feliz accidente?"
"Ah ... no
exactamente."
"¿Stark te llamó?"
"Mm-hmm".
"¿Supongo que papá también está en problemas ahora?"
Cam se rió. “Sabes que hace hincapié en el cambio cuando Eagle sale
del registro, ¿verdad? Y ustedes dos ... "
Blair se rió entre dientes. "Era solo una hamburguesa".
"Correcto. Una hamburguesa que requería una caravana, media docena
de agentes atravesando la ciudad para despejar el lugar antes de que él
llegara, cuerpos de prensa que se amontonaban en camionetas y causaban
estragos en las calles, y probablemente una docena más de canas en la
cabeza de Tom Turner ".
"Tom no tiene canas".
"Lo hará si sigues animando a tu padre a que se ausente sin
permiso". "Sabes que le encanta".
"Lo sé", dijo Cam. "Solo promete que no harás una carrera de
hamburguesas cuando estemos en la campaña".
“Siempre dijiste que las apariciones públicas improvisadas son las más
seguras porque nadie lo espera. No es como si alguien estuviera esperando
en Five Guys a que el presidente entrara ".
“Eso es cierto, pero nunca puedes estar seguro de que alguien que
simplemente está allí no se encargará de hacer un movimiento. La única
forma de estar seguro es predecir y planificar ... "
"Cualquier contingencia". Blair suspiró. "Sé. Sé que tienes razón. Pero
sé lo que es estar enjaulado. Y tiene que ser mucho peor para él ".
 "Su elección", señaló Cam, no sin amabilidad. “Y no se trata solo de él.
Se trata de la oficina y ... "
"Estás bien. Lo lamento."
"No te disculpes". Cam deslizó su brazo alrededor de la cintura de Blair
y la colocó bajo su brazo. Sé que no fue obra tuya. Además, Andrew lo sabe
mejor. Pero a veces sería bueno si pudieras convencerlo de que no lo
hiciera. Ya es demasiado presidente público ".
“Es importante para él, para su imagen. Y ahora es muy importante.
Odio decirlo, pero estoy de acuerdo con Adam. Parte del problema de papá
siempre ha sido su origen. Es un intelectual, proviene del dinero, se le ve
como parte de la élite. No es así en absoluto, pero tiene que trabajar para
atraer a un cierto espectro de la población. Un gran espectro ".
"Acordado. Pero no vale la pena arriesgar su seguridad ". Cam besó la
sien de Blair. "O el tuyo".
"Está bien. Seré un adulto en este viaje ".
"Gracias. Y sé que Tom no dirá nada, pero también te lo agradecerá en
secreto ".
"¿Terminaste por la noche, entonces?"
"Sí. Ruedas a las cinco. Tendremos que partir hacia Andrews alrededor
de las cuatro ". "¿Comiste?"
"Un bocadillo en la cantina".
Cam, eso no es comida. ¿Qué pasa con la
comida para llevar? "Estoy bien. ¿Ustedes?"
"Culpable. Dos hamburguesas y
papas fritas ". "Creo que podría
odiarte".
"Voy a hacer de ti."
"¿En realidad?" Cam se bajó del bordillo y llamó a un taxi. Mientras
cruzaba el carril de tráfico hacia ellos, se subió a la acera y se interpuso
entre Blair y la carretera. "¿Cómo?"
"Dejaré eso para que lo pienses."
Cam abrió la puerta de la cabina cuando dos SUV negros se pusieron en
fila detrás de la cabina. No podía ver a través del cristal ahumado, pero
conocía la posición de los ocupantes. Stark montó en el lado del pasajero.
Mac Phillips conducía. El turno fue en el coche de seguimiento. Había sido
consciente de que la seguían a ella y a Blair mientras salían de la Casa
Blanca. Ceder a la necesidad de Blair de un poco de libertad había
significado aguantar los viajes en taxi. A los turnos no les gustó, pero les
gustó aún menos que Blair los eludiera. De esta manera al menos ellos
sabía dónde estaba, y los taxis eran otra fuente poco probable de problemas.
Cuando Stark la llamó para decirle que Blair insistió en caminar hasta la
mitad y tomar un taxi, Cam la había esperado en la Casa Blanca para que
pudiera caminar con ella. Stark se sintió mejor por eso. Ella también.
Se acomodaron en el asiento trasero y Cam le dio al conductor la
dirección de su apartamento. Blair se acurrucó contra ella, deslizó una mano
dentro de su abrigo y la apoyó en su abdomen. Cam pasó un brazo
alrededor de los hombros de Blair. Estar cerca de ella fue la experiencia
más reconfortante que jamás había conocido. "Te quiero."
Blair acarició la cintura de Cam. "Yo también te amo. ¿Estás
bien?" "Sí. Simplemente feliz."
Blair frotó su mejilla contra el hombro de Cam. "Yo también."
El taxi se detuvo, Cam le pagó al conductor y, antes de que pudieran
salir, los SUV se movieron rápidamente detrás de ellos. Tres agentes
saltaron, los amarraron a los dos mientras salían de la cabina y los
acompañaron hacia su edificio. Cam asintió con la cabeza al agente más
cercano a ella. "Estaremos en casa el resto de la noche".
Brock asintió. Se quedaría de pie en el vestíbulo hasta que llegara el
siguiente turno. Los otros estarían con los autos hasta que estuvieran listos
para partir hacia Andrews y el viaje a Chicago a bordo del Air Force One.
Hasta entonces, ella y Blair estarían solos.
Una vez dentro del apartamento, Cam se quitó el abrigo y tomó el de
Blair. Los colgó a ambos en el armario junto a la puerta y se quitó la
chaqueta. Blair se quitó los zapatos y se apoyó en el respaldo del sofá que
separaba el área de la cocina-comedor de la sala de estar. Apoyó los brazos
a ambos lados de las caderas y le dio a Cam una mirada evaluadora. Cam
desabrochó su cinturón. La mirada de Blair se posó en sus caderas mientras
deslizaba el cuero lentamente a través de las presillas y lo colocaba sobre el
respaldo del sofá. Al ver a Blair mirarla, se desabotonó la camisa, se la sacó
de los pantalones y la dejó colgando abierta.
"¿Quieres que continúe?" Dijo Cam.
"Oh si."
"Entonces tienes que seguirme al dormitorio".
"Por el momento, te seguiría a cualquier lugar".
Cam se rió y le tendió la mano. Blair la tomó y Cam la condujo por el
pasillo hasta el dormitorio principal en el otro extremo. Hizo un gesto a
Blair para que se sentara en el borde de la cama, y una vez que Blair se
acomodó, mirándola de nuevo, se desvistió lentamente, quitándose cada
prenda de ropa y colocándola sobre el perchero en la esquina.
 "Ahora tu." Cam ayudó a Blair a ponerse de pie y bajó las mantas. Blair
envolvió ambos brazos alrededor de su cuello, su suéter agradablemente
áspero contra sus pezones desnudos.
"Me desnudas", murmuró Blair.
Cam deslizó su mano por debajo de la cintura de los pantalones de
Blair, acariciando lentamente la firme curva de su trasero. Blair gimió
suavemente y besó su garganta. Cam deslizó la cachemira por el abdomen
de Blair, sobre sus pechos y, retrocediendo un paso, deslizó el suéter por su
cabeza. La colocó a los pies de la cama y soltó el broche del sujetador de
Blair, bajando los tirantes por sus brazos y sacándolos. Besó a Blair de
nuevo, luego bajó por su garganta, besando su camino hacia el hueco entre
sus clavículas. Ella ahuecó sus pechos, masajeando ambos pezones con sus
pulgares.
Blair arqueó la espalda y gimió. "Dios, amo tus manos".
"Me encanta cómo te sientes". Cam levantó sus pechos y besó a cada
uno antes de arrodillarse y presionar su rostro contra el abdomen de Blair.
Envolvió sus brazos alrededor de las caderas de Blair y tiró de ella hacia sí,
besando la curva de su abdomen y la línea apretada de su cadera donde
desaparecía debajo de sus pantalones. Siguió besándola mientras bajaba la
cremallera y, con los pulgares enganchados sobre la pretina, se bajó los
pantalones y la ropa interior por los muslos.
Blair dio un paso libre, pateando la ropa y separando sus muslos. Cam
murmuró su aprobación y acarició el valle en la unión de su abdomen y la
parte interna del muslo. Blair jadeó y apretó las caderas. Cam la mantuvo
firme con ambas manos en su trasero, guiándola más cerca de su boca cada
vez que la besaba. Cuando acarició su hendidura, Blair volvió a jadear.
"No duraré", advirtió Blair.
"No quiero que lo hagas".
Cam bromeó con ella, sintiendo la tensión acumularse en sus apretados
muslos, acelerándose mientras los músculos debajo de sus manos se
apretaban y soltaban, apretaban y soltaban.
"Estoy casi allí."
Cam tiró de ella y Blair corrió duro en su boca, agarrando su cabeza, los
dedos enterrados en su cabello, meciéndose y gritando. Cam cerró los ojos
y presionó la mejilla contra la parte inferior del vientre de Blair mientras
Blair se estremecía. Su corazón latía con fuerza como si acabara de correr
una milla dura.
—A la cama —jadeó Blair, mareado y con las rodillas débiles. Y
hambriento, muy, muy hambriento.
 Cam se puso de pie y la guió hacia abajo, subió detrás de ella y tiró de
las sábanas con una mano mientras se estiraba sobre ella. "¿Más?"
"En un minuto." Blair suspiró, acarició la espalda de Cam y pasó los
dedos por la división entre los músculos tensos de su trasero. Empujó su
muslo entre los de Cam, sintió la humedad y el calor. "Me encanta lo
caliente que te pones cuando me haces correr".
"Cada vez." Cam enterró su rostro en el cuello de Blair y empujó contra
su muslo. "Me encanta hacerte venir".
"Puedes acercarte tanto como quieras", susurró Blair en el oído de Cam,
"pero quiero follarte cuando estés lista para correrte".
Cam gimió. "Cualquier momento. Ahora es bueno."
Riendo, Blair empujó hasta que Cam rodó sobre su espalda. La siguió y
ahuecó entre sus muslos. Cam empujó en su palma y la llenó. Ajustado.
Mojado. Caliente. Su respiración se detuvo. Su corazón tartamudeó. Tan
hermoso. Lentamente la acarició.
"Joder", jadeó Cam.
Blair se rió y empujó más profundo. Cam se apretó a su alrededor, su
vientre se puso duro y su espalda se arqueó. Manteniéndose firme, Blair la
acarició durante el orgasmo y siguió acariciándola hasta que se corrió de
nuevo.
"Hecho." Cam gimió de nuevo.
Blair se acurrucó a su lado, la mano todavía entre sus muslos,
ahuecándola mientras se acomodaba. "Creo que me tienes en marcha de
nuevo".
"Handy", murmuró Cam, girándose de lado y pasando la pierna de Blair
sobre su cadera. Blair se apretó contra su muslo y gimió. Cam la tomó por
detrás y acarició la superficie inferior de su clítoris. El deseo regresó con
toda su fuerza, energizándola. Blair era de ella y nunca se cansaba.
"Dios", jadeó Blair, deslizándose hacia arriba y hacia abajo, "voy a
venir de nuevo". "Sí", susurró Cam cerca de su oído mientras Blair se
estremecía en sus brazos.
Cam la abrazó mientras se dormía. Mañana tendría que compartirla.
Mañana y los días siguientes, tendría que depender de otros para protegerla,
pero esta noche, nada ni nadie podría tocarla.

Hooker respondió al primer timbre. "¿Sí?"

 “Estaré en Danny's Diner fuera de Emmett durante la próxima hora.
Tengo cincuenta mil dólares conmigo ".
"¿Qué pasa con el resto?"
Jane se rió. "No voy a andar con él". "¿Es
seguro?"
"Sí, y no hay nada que puedas hacerme para que te diga dónde está".
“Whoa. ¡Vaya! No es necesario ir allí ".
"No pretendamos que ambos no sabemos con quién estamos tratando".
El minutero del reloj cromado detrás del mostrador, con el rostro
oscurecido por años de grasa, dio un salto hacia adelante otra muesca.
"Cincuenta y ocho minutos ahora".
"¿Cómo sé que no eres policía?"
"Me reconocerás, si miras con atención".
"¿Qué?" Sonaba genuinamente confundido.
—Sabes —dijo Jane, sorbiendo el sorprendentemente bueno café negro
—, pensé que tu voz sonaba familiar. Ahora todo tiene sentido, por qué
mi ... Graves se ocupó de ti. Tienes un jefe importante ".
Estaba adivinando, pero sabía en su corazón que tenía razón. El tipo de
hombres con los que su padre se había visto obligado a asociarse por el bien
de la misión nunca hacían su propio trabajo sucio. Usaban a hombres como
el que estaba hablando, cobardes y traidores en el fondo.
"No sé-"
“Supongo que esta vez hace demasiado frío para helado. En su lugar,
puedes comprarme una hamburguesa ".
La línea permaneció en silencio durante veinte segundos. Estás muy lejos
de casa.
Ángela, ¿no es así?
"Eso no importa ahora".
"¿Estás seguro de que no te vigilan?"
“Yo lo sabría. Y si lo fuera, no estarían mirando. No tienen ese tipo de
paciencia ".
Estaré allí en cuarenta y cinco
minutos. "Pediré las
hamburguesas".
Hooker se rió rotundamente. "Multa. Haz el mío con queso y papas fritas
".
Jane colgó e hizo una señal a la camarera. Voy a volver a llenar el café.
Estoy esperando a un amigo ". Pidió hamburguesas con queso para ambos y
patatas fritas para Hooker. "Dale media hora".
 —Claro, cariño —dijo la mesera sin darle más que una mirada y se
apresuró a dejar el boleto en el mostrador frente al cocinero de comida
rápida.
Llegaron las hamburguesas, y cinco minutos después entró Hooker. Su
cabello era un poco más largo que cuando lo había visto en Georgia y su
cuerpo más voluminoso con un abrigo de lona marrón oscuro, pantalones de
trabajo y botas. Un día de barba incipiente embota sus rasgos pesados. Pero
el de él era un rostro que no podía olvidar. Lo había visto por última vez
cuando le entregó un frasco de virus vivo, pero se había imaginado
matándolo cientos de veces desde entonces.
Pensó en alcanzar el semiautomático ubicado en la cintura de sus
pantalones en la base de su columna vertebral y dispararle mientras
caminaba hacia ella. Él era la razón por la que Jennifer estaba en prisión. Le
había entregado la entrega a un intermediario que lo había estropeado todo.
Si hubiera hecho el intercambio él mismo, manteniendo el número de
personas involucradas al mínimo, nadie lo habría sabido. El presidente
estaría muerto o gravemente comprometido y Jennifer quedaría libre. Su
padre estaría vivo. Y estarían un paso más hacia la victoria.
Merecía ser castigado, otra lección que había aprendido en la infancia.
Justicia simple, ojo por ojo. Pero en este momento, él era su única conexión
con las personas que podían conseguirle el tipo de cosas que necesitaba para
terminar la misión. Miró a su alrededor, estudiando a los pocos clientes en
el restaurante. Cerca de las nueve, casi todo el mundo estaba fuera de las
carreteras y adentro donde hacía calor. Unos pocos camioneros se sentaron
en el mostrador, encorvados sobre cafés y platos de comida, y dos
adolescentes ocuparon un lado de un reservado al final de la larga sala estilo
vagón de ferrocarril, besándose. La estudió sin expresión, caminó por el
pasillo de baldosas rojas y negras desgastadas y se deslizó en la cabina
frente a ella. Echó un vistazo a la hamburguesa y luego a ella. "Te cortaste
el pelo."
"Necesito un contacto entre aquí y Colorado Springs para que me
proporcione un producto".
Hooker le dio un mordisco a la hamburguesa. "No es una mala
hamburguesa". Se secó la boca y cogió una patata frita. "¿Armas?"
Jane negó con la cabeza. "Explosivos".
Hooker dio un mordisco a una patata frita, luego se metió el resto en la
boca, masticó y tragó. "Esa no es una elección fácil de arma, necesitas
acercarte a alguien, y es probable que te hagan estallar".
"Eso no es algo de lo que deba preocuparse".
 "Tengo doscientas cincuenta mil razones para preocuparme".
Jane se inclinó a su lado, tomó la arrugada bolsa del supermercado y la
colocó en la mesa junto a su plato. Ella puso su mano sobre ella. "Si me das
la información que necesito, tendrás cincuenta mil razones menos para
preocuparte".
"Tomará algo de tiempo".
“A las seis de mañana por la mañana. Me iré después de eso y
encontraré otra forma de conseguir lo que necesito. Cuando me encuentre
con el contacto y reciba el producto, le enviaré el dinero ".
Sacudió la cabeza. Efectivo ahora. Información por la mañana ".
"Diez ahora, el resto a la entrega". Jane deslizó la bolsa en su regazo y
extrajo los diez de los grandes que había asegurado con una goma elástica.
Lo arrojó debajo de la mesa en el asiento junto a él. Ella había imaginado
que él querría un incentivo. Dudaba que su jefe llegara a ver ese dinero. Te
llamaré a las seis. Gracias por la cena."
 CHAPTER norteINE

Dusty miró su teléfono. Casi 2200. "Supongo que deberíamos irnos".

"Lo sé", dijo Viv. "Las tres y media van a llegar muy temprano".
Dusty no hizo ningún movimiento para levantarse y tampoco Viv.
Realmente no quería ir, pero Atlas la estaba esperando. Estaría bien en su
perrera en el centro de entrenamiento, pero estaba acostumbrado a ir a casa
antes y tenerla cerca casi todo el tiempo. Rara vez se separaban porque ella
rara vez hacía otra cosa que ir a trabajar y pasar las tardes leyendo o
paseando a Atlas por las calles durante horas y horas. A él le encantaban los
paseos y a ella le encantaba mirar: la gente en las aceras, los monumentos
brillando como palacios enjoyados, el cielo nocturno cambiando de un
nebuloso naranja y rojo a un púrpura intenso y un negro medianoche. Las
salpicaduras de colores eran como las pinturas de los museos que visitaba
una y otra vez en sus días libres. Esas fueron las únicas veces que Atlas no
vino con ella. Hubo un tiempo, brevemente, cuando ella era joven, que
había pensado que le gustaría ser pintora. Sus padres no la habían
desanimado exactamente con tantas palabras, pero su padre le había
señalado amablemente que ser artista no era una forma de ganarse la vida y,
además, no había dinero para el tipo de materiales que necesitaría, ni
siquiera para ver. si ella era buena en eso. Se había contentado con absorber
los lienzos naturales que brotaban a su alrededor cada mañana y cada noche
a través de las cambiantes estaciones del campo.
"¿En qué estabas pensando en ese momento?" Viv dijo
en voz baja. Un rubor subió por las mejillas de Dusty,
calentándolas. "Lo siento."
"¿Por qué? Por cierto, no tienes que decírmelo, pero tampoco necesitas
disculparte ".
"No, yo ..." Dusty se pasó una mano por el pelo, sabiendo que
probablemente ella había arruinado la noche. "Estaba pensando en pinturas".
Viv enarcó una ceja. “¿Pinturas? ¿Por qué?"
"Estaba pensando que no quería irme, y Atlas se preguntaría dónde
estoy".
"Oh", dijo Viv rápidamente. "Lo lamento. Casi me olvido de él. He sido
egoísta al mantenerte aquí fuera tan tarde ".
 Dusty negó con la cabeza. "No, no es eso. Estará bien. Pero estaba
pensando que normalmente no lo dejo excepto cuando voy a los museos ”.
"Oh. Las pinturas." Viv sonrió suavemente. "Ahora recuerdo. Ese
comentario sobre los Modigliani ".
“No estaba seguro de que hubieras oído eso. No debería haber dicho eso
en voz alta ". Dusty hizo una mueca. Ella estaba empeorando las cosas.
¿Por qué era tan difícil decir lo que quería decir en lugar de fragmentos y
piezas que salieron mal?
"¿Por qué no? Me halaga."
"¿Usted está? Porque eres muy hermosa, y dije ... "
Viv extendió la mano por encima de la mesa y le tomó la mano. "Dusty,
ser comparado con una obra de arte magnífica no es un insulto".
"Lo sé, pero ya sabes, los Modiglianis no son exactamente
reales". "No son realistas como en una fotografía, no, pero son
memorables". "Y sorprendente", dijo Dusty en voz baja.
"Hipnotizante".
Los ojos de Viv, tan hermosos y profundos, se profundizaron aún más.
Un leve rubor tiñó sus mejillas. Ahí lo ves. ¿Cómo se puede insultar a una
mujer?
"Me alegro que no lo estés".
"¿Que mas haces? Quiero decir, además de los paseos y los museos ".
"No mucho." Dusty se encogió de hombros. Palmeó el bolsillo de su
chaqueta y sacó un eReader. "Me gusta leer."
"Me imagino que si un día de rutina es algo para ti como lo es para
nosotros, pasas mucho tiempo sentado y esperando".
"De pie y esperando, por lo general".
"Correcto. Está bien, déjame adivinar ". Viv frunció el ceño. “Algo me
dice que no estás leyendo novelas de suspenso o suspenso. No es un tema
relacionado con el trabajo. Probablemente no puedas suspender la
incredulidad el tiempo suficiente. Historia, tal vez. Pero ... realmente creo
que son ... novelas románticas ".
Dusty se enderezó. "¿Cómo sabes eso?" “Por las
pinturas. Eres un sensualista ". Dusty se rió.
"¿Yo? No."
"Sí, creo que lo eres". Viv ladeó la cabeza con los ojos encendidos. Pero
está bien.
Dime por qué los lees ".
"Me gustan las conexiones que la gente hace en los libros", dijo Dusty
en voz baja. Probablemente porque no hizo muchos en su propia vida. Sus
padres habían sido cariñosos, pero no muy comunicativos, y ella siempre
había sido un poco diferente. Demasiado diferente para hacer amigos
cercanos.
 "¿Verás?" Viv dijo en voz baja. "¿Qué podría ser más sensual que eso?"
Dusty no supo qué responder. Su corazón latía demasiado rápido para
que ella pensara. ¿Por qué parecía que Viv estaba mirando directamente
dentro de ella y viendo todo lo que siempre había sentido pero nunca había
descubierto cómo decirle a nadie?
"Tendremos que ir al museo en algún momento", dijo Viv después de un
minuto de silencio. "Puedes mostrarme tus favoritos".
"¿Te gustaría eso?" Preguntó Dusty.
Viv acarició la parte superior de la mano de Dusty con tanta naturalidad
como si se hubieran estado tocando durante mucho tiempo. "Me gustaría.
Mucho."
"¿Tú que tal?" Dusty no quiso mover la mano en caso de que Viv se
diera cuenta de lo que estaba haciendo y se detuvo. "¿Que te gustaría hacer?
Podemos hacer un museo un día, y luego la próxima… ”Ella vaciló, pero la
mirada intensa en los ojos de Viv la estimuló. "¿Qué te gustaría hacer la
próxima vez?"
“Oh, eso es fácil. Un juego de los Nacionales ".
"¿En realidad?" Dusty se rió. "Supongo que no corremos a escribir".
"¿Está bien?" Viv fingió indignación. "¿Estás tratando de decir que una
dama no puede disfrutar del béisbol?"
"Lo siento. Es que eres tan elegante y refinado y… Dusty se
interrumpió. "Creo que estoy haciendo un lío con esto".
"Todavía no, no lo estás", dijo Viv en voz baja. ¿Cómo podría una
mujer objetar las cosas que Dusty dijo sobre ella? “Pero ya sabes, en
realidad no soy una dama. Al menos no todo el tiempo."
Dusty miró los dedos de Viv delineando cada uno de los suyos. "Un
juego sería genial". Ella buscó. “Excepto que la temporada de béisbol está
bastante lejos. Tendrás que elegir otra cosa ".
Viv asintió con la cabeza, un gran cartel rojo de precaución parpadeó
ante sus ojos. Dusty no estaba jugando, no estaba coqueteando. Ella fue
totalmente honesta. Qué asombroso. Que miedo. "Te avisaré cuando lo haya
decidido".
"Okey. Lo que quieras."
Viv no estaba dispuesta a decir lo que le gustaría. En primer lugar, no se
besó en la primera cita, y ciertamente no tuvo relaciones sexuales después
de una cita para cenar. Pero no pudo evitar pensar en eso, sentada al otro
lado de la mesa frente a Dusty. Con cada minuto que pasaba, con todo lo
nuevo que aprendía sobre ella, la encontraba más atractiva, más intrigante.
Físicamente era hermosa, de cuerpo apretado y fuerte, con penetrantes ojos
verdes que se enfocaban en ella con tal intensidad que se sentía como si
fuera la única mujer en la habitación. Demonios, el
única mujer en el universo. La mirada de Dusty la hizo sentir
increíblemente deseable y deseada a la vez.
Luego, en el momento siguiente, Dusty dudaría, luciendo un poco
avergonzado e inseguro, y esa vulnerabilidad era tan conmovedora que Viv
quería acariciarla y asegurarle que estaba haciendo todo bien. El solo hecho
de imaginarla acariciarla envió calor a través de ella hasta que las brasas
ardientes se asentaron en la boca de su estómago y se extendieron
lentamente por todas partes. El deseo fue sorprendente porque se sentía tan
bien y había sido tan largo. Quería más de esa sensación caliente y
embriagadora, pero no iba a apresurarse. Pasara lo que pasara entre ellos,
quería saborear cada momento.
Todo lo que tenía que hacer era convencer a su cuerpo de que esperar
era una buena idea. Soltó la muñeca de Dusty en un intento infructuoso de
moderar el deseo. “Mi coche está cerca. Puedo llevarte de regreso ".
"Está bien, no me importa caminar".
“Está oscuro y frío. Por favor, me gustaría ".
"De acuerdo entonces. Gracias." Dusty hizo una señal para pedir el
cheque, lo dividieron y luego salieron. Viv llevó a Dusty de regreso al
centro y se detuvo frente al edificio principal. Las únicas luces eran las que
se alineaban en el pasillo que conducía a las perreras en la parte trasera.
Apenas podía creer que había visto el lugar por primera vez un poco más de
doce horas antes. Que acababa de conocer a Dusty, en quien no había
dejado de pensar en todo el día. "Te buscaré en Chicago".
"¿Te importaría si te envío un mensaje de texto?"
Dijo Dusty en voz baja. "Me gustaría mucho".
Dusty puso la mano en la manija de la puerta. "Entonces lo haré." Ella
vaciló y se volvió hacia Viv. "Gracias por invitarme a cenar".
Viv contuvo el aliento. La luz de la luna brillaba detrás de la cabeza de
Dusty, iluminando un lado de su rostro y la esquina de su boca muy sexy.
Al diablo con eso. Viv se inclinó sobre el espacio entre ellos y rozó un beso
en la boca de Dusty. Se demoró un instante, memorizando la forma y
textura de sus labios. Cálido y suave y sedoso. Se echó hacia atrás, el rugido
en su cabeza hacía imposible pensar. El calor en su vientre floreció más.
"Créame, esta noche fue un placer".
—La mía también —dijo Dusty con voz ronca. Buenas noches, Viv.
Y luego se fue, caminando rápidamente por la acera y desapareciendo
detrás del edificio. Viv puso las manos en el volante y miró por el
parabrisas. De alguna manera, su mundo había adquirido un aspecto muy
diferente.
sabor. Ella estaba seriamente en lujuria y peligrosamente en me gusta.
Ambos sentimientos fueron increíblemente agradables e igualmente
aterradores.

El pitido incesante rompió un sueño muy encantador que tenía que ver
con estar desnuda en una playa de arena bajo un sol abrasador con Cam
frotando aceite tibio por todo su trasero. Blair gimió, se dio la vuelta y
golpeó el instrumento ofensivo. "No."
Cam se sentó, asquerosamente alerta como siempre lo estaba en el
instante en que se despertaba. Quizás el único hábito suyo con el que Blair
se oponía. "Es la hora."
"Cinco minutos más", murmuró Blair.
Cam se rió suavemente y la besó. Puedes tener diez. Yo me ducharé
primero ". Blair se tapó la cabeza con la almohada y se volvió.
"Es el momento, bebé", murmuró Cam de nuevo demasiado pronto,
besando la oreja de Blair. Bajó las mantas, acarició la espalda de Blair y
besó un lado de su cuello. "La ducha es agradable, cálida y está lista para
ti".
Blair se dio la vuelta y suspiró. "Todavía está
oscuro". "Eso es porque son las tres y media de
la mañana". "Había olvidado cuánto odio esto".
"No es demasiado tarde para cambiar de opinión".
"Sí lo es." Blair puso una mano en el centro del pecho de Cam y
empujó. No pasó nada, por supuesto. Cam era una roca, y en la mayoría de
las circunstancias eso le parecía inmensamente sexy. "Me voy y es
demasiado pronto para discutir".
"Entonces tienes que sufrir junto con el resto de nosotros". Cam le dio
unas palmaditas en el trasero, sin el beneficio del aceite tibio y la luz del
sol. O la playa y la parte desnuda. "Arriba y a ellos".
"Sí, sí." Murmurando, Blair salió de la cama y se dirigió a la ducha. El
agua caliente ayudó a revivirla y, afortunadamente, una vez despierta, se
puso rápidamente al día. Terminó de vestirse al mismo tiempo que Cam.
Agarraron su equipaje y bajaron las escaleras donde Stark estaba esperando
en el vestíbulo. Se veía brillante y alegre como de costumbre.
"Buenos días", dijo Stark, caminando hacia la puerta justo delante de
Blair. Uno de los agentes de turno abrió la puerta y todos salieron en tropel
hacia el Town Car que esperaba junto a la acera. Un agente abrió el
maletero. Cam y Blair apilaron su equipaje dentro y subieron al asiento
trasero. Stark se sentó al frente
y el conductor salió con los dos coches que lo seguían justo detrás. Su padre
volaría desde la Casa Blanca a la Base de la Fuerza Aérea Andrews en
Marine One. Todos los demás se reunirían en Andrews en automóvil: el
resto de ella y el destacamento de seguridad inmediato de su padre, el
asistente militar, el médico del presidente y el equipo médico, el personal de
la Casa Blanca, un número selecto del cuerpo de prensa, los oficiales de
comunicaciones y los mayordomos que preparaban toda la comida del
presidente. Todos los demás volarían comercialmente a Chicago o en los C-
17 junto con los autos, el equipo, los perros y todo lo demás que fuera
necesario para un viaje con el presidente.
Blair buscó el último horario de Lucinda para asegurarse de que nada
hubiera cambiado para la mañana. Una vez que llegaran a Chicago, se
uniría a su padre para su primera aparición pública, un desayuno con
donantes selectos y recaudadores de fondos políticos.
Cam le tomó la mano. "¿Estás listo?"
"Sí." Este viaje se sintió muy diferente a la primera vez que lo
acompañó a la campaña. Para empezar, era más joven y algo desconocida.
Ella ya no estaba. Ella también había estado secretamente un poco resentida
esa primera vez, tener que tomar el lugar de su madre y ayudar a su padre a
crear una imagen con la que el público pudiera identificarse. Ella entendía
la necesidad, pero por mucho que creía en él, por mucho que lo amaba, le
había molestado que la obligaran a asumir un papel que requería que
ocultara quién era.
Quizás por eso había tenido el romance con la esposa del embajador
francés. Tonta e inmadura, mirándolo ahora, aunque Margot había sido
hermosa y sorprendentemente inventiva en la cama. Blair no se estaba
escondiendo ahora. Y probablemente ni siquiera había tenido que
esconderse entonces. Su padre nunca le había pedido que lo hiciera. Su
director de campaña ciertamente lo había hecho, y otros habían sido menos
que sutiles al sugerirle que mantuviera su vida privada en privado. Bueno,
ese pájaro había volado. Tomó la mano de Cam y le besó los nudillos.
"Estoy listo."
 CHAPTER TES

Dusty llegó antes que nadie de su equipo al hangar donde los aviones de
carga C-17 estaban repostados, cargados y listos para partir. Los agentes de
transporte eran responsables de asegurar la limusina presidencial dentro del
vientre del enorme avión de carga junto con una segunda limusina, una
réplica exacta de la primera que se usaría si hubiera algún problema con el
automóvil principal, la camioneta de materiales peligrosos y los SUV. para
los detalles de protección del Servicio Secreto, personal presidencial,
prensa, médicos, K9, EOD, contraataque y equipos de comunicaciones. Le
gustaba inspeccionar las perreras donde Atlas y los otros perros cabalgaban
antes de que fueran cargados, solo para asegurarse de que todo estuviera
seguro.
"¿Está bien para comprobarlo?" preguntó cuando Larry Murtaugh, el
supervisor de transporte, apareció en la puerta de la bodega de carga.
Murtaugh, un corpulento hombre de cincuenta años con ojos azules como el
pedernal y cabello rojo muy corto salpicado de gris, era un riguroso con los
detalles y siempre insistía en hacer las comprobaciones finales cada vez que
los vehículos presidenciales estaban cargados para viajes de larga distancia.
La saludó con la mano y le gruñó mientras ella subía a bordo con Atlas.
"¿Todavía no confías en nosotros?"
Ella sonrió y se encogió de hombros. "Atlas es un
viajero nervioso". "Mierda."
Él estaba en lo correcto. A Atlas no le importaba volar. Era casi como si
supiera que se avecinaba un gran trabajo cuando aterrizaron. Había pasado
por esto cientos de veces y no le molestaban los sonidos de las grandes
máquinas, las pistolas de aire que clavaban los pernos en el metal, el
constante rugido de fondo de los motores. El olor a gasolina y aceite
tampoco lo inquietó. No estaba nerviosa, pero tampoco le gustaba
asegurarlo en una caja que pudiera liberarse y dar vueltas por el espacio
cavernoso en medio del vuelo. Él confiaba en que ella lo mantendría a
salvo, al igual que ella confiaba en él para que la alertara del peligro antes
de que ellos o cualquier otra persona pudieran explotar. Siguió a Murtaugh
mientras él caminaba arriba y abajo a ambos lados de las largas filas dobles
de vehículos, marcando elementos en su portapapeles. Las perreras para los
perros fueron aseguradas al piso con abrazaderas y separadas por barreras
sólidas.
Atlas se sentó a su lado mientras ella miraba por encima de los amarres de
la caja con su nombre en ella.
"Todavía no, amigo", murmuró ante su expresión expectante. Cuando
estuvo satisfecha de que todas las perreras estaban bien arregladas y no
habría problemas en el aire, dejó su bolsa de lona en la parte trasera de uno
de los vehículos K9 y lo acompañó de regreso al hangar. Empezaban a
llegar otros agentes, maletas y bolsos de viaje en mano. Nadie parecía
particularmente feliz.
Viajar en un C-17 era una forma miserable de viajar. La enorme bahía
de carga estaba fría y ruidosa. Los bancos de metal sin acolchado a ambos
lados eran incómodos, pero mejores que los asientos plegables de adelante
hacia atrás que se balanceaban con cada vuelco y balanceo del gran avión.
El rugido y el traqueteo de los motores y la corriente de aire hacían que la
conversación fuera imposible, no es que ella realmente se dedicara a charlas
triviales la mayor parte del tiempo, pero un largo viaje al extranjero podía
ser mortalmente aburrido sin una pequeña charla casual. Siempre se sentaba
donde Atlas podía verla. Y donde ella pudiera verlo. Viajaron mejor de esa
manera. Ella asintió con la cabeza a un par de chicos de su equipo mientras
pasaban con sus perros. Esperaría hasta el último minuto para abordar. No
era como si tuviera que preocuparse por conseguir un asiento.
Se sentó en una caja fuera del flujo del tráfico con Atlas a sus pies. Ella
ya estaba en uniforme: BDU negros, botas negras con cordones y una gorra
negra con USSS encima del billete. En la parte de atrás de su chaqueta de
nailon se leía División K9. Atlas usaría un chaleco ligero con designaciones
similares cuando desembarcaran. Tan pronto como aterrizaran, ella y seis de
los otros agentes de K9 subirían a las camionetas, conducirían directamente
al centro de convenciones donde el presidente daría su discurso de
desayuno y harían el barrido final en el camino que tomaría adentro y
adentro. las habitaciones que ocuparía. Una vez que él y su séquito
estuvieran a salvo dentro, ella y Atlas patrullarían el perímetro interior y
barrerían los vehículos antes de que él se fuera para viajar al tren.
Hasta que llegaron a Chicago, ella no tenía nada más que hacer, lo cual
estaba bien. Ella estaba teniendo problemas para concentrarse. De acuerdo,
muchos problemas. Su mente estaba en otra parte, lo que probablemente
explicaba por qué había dormido tan irregularmente, después de que
finalmente logró conciliar el sueño. No podía dejar de reproducir cada
minuto de las últimas veinte horas, recordando las conversaciones que había
tenido con Viv, analizando las cosas que había dicho o dejado de decir, la
forma en que Viv la había mirado, se había reído con ella, la había tocado. .
No se esperaba nada de eso. Todo fue especial.
 Nunca había podido hablar con nadie con tanta facilidad. Nunca había
estado con nadie que la tocara con tanta naturalidad. Ella nunca se había ido
a casa deseando
podría haber tenido un minuto más, una hora más con alguien.
Estaba exagerando, lo sabía. Pero no pudo evitarlo. Cada vez que
pensaba en Viv, se le encogía el estómago y una oleada de placer recorría
su columna vertebral. La sensación fue adictiva. Uno que nunca había
experimentado y esperaba que nunca terminara.
Se agachó, rascó entre las orejas de Atlas y le acarició la espalda. A él lo
conocía. Él confiaba, amaba y confiaba en él. Sentimientos sencillos que
devolvió mil veces. Ella estaba totalmente fuera de su profundidad con Viv.
Los inexpertos no empezaron a cubrirlo.
Uno de los dos teléfonos sujetos a su cinturón vibró. Miró hacia abajo y
vio el símbolo de un mensaje de texto en su teléfono personal. Los únicos
mensajes de texto que recibió en ese teléfono fueron actualizaciones de la
aerolínea o alertas meteorológicas. El cielo estaba despejado y ella no
estaba volando comercialmente. Con el pulso acelerado, pulsó el icono para
que apareciera el mensaje. Era del número de Viv. Ella ya se lo sabía de
memoria. Casi lo había marcado en medio de la noche solo para escuchar su
voz de nuevo. Afortunadamente, la cordura había prevalecido.
¿Ya te fuiste?
Dusty lo miró fijamente. Viv realmente le estaba enviando mensajes de
texto. No esperaba oír nada de ella hasta más tarde ese mismo día. Quizás ni
siquiera entonces. Trató de escribir una respuesta y tuvo que borrar el
galimatías y presionar las letras deliberadamente una a la vez. No, todavía
cargando avión.
¿Ocupado?
No. Dusty contuvo la respiración, esperando más.
Me desperté pensando en ti.
El corazón de Dusty hizo algo extraño en su pecho, como si se hubiera
soltado y caído unos centímetros. Se humedeció los labios. Le temblaban
las manos. Con cuidado, formó las palabras. No dormí mucho. Ayer estuvo
genial.
:-) Para mí también.
Dusty miró fijamente la pantalla durante un rato. No estaba segura de
que debería responder. No había una pregunta implícita en lo que Viv acaba
de escribir. ¿Qué dijo ella ahora? Tenía que decir algo. No quería perder la
tenue conexión entre ellos dos. Atlas dice hola.
Regresaron dos caras sonrientes. Dile a Atlas hola de mi parte. No
puedo esperar a verlos a ambos más tarde.
Estoy fuera de
turno a las cuatro.
¿Cena de nuevo?
¿En el tren? Dusty escuchó que alguien la llamaba por su nombre. Ella
lo ignoró.
 En cualquier
lugar.
Vagón
restaurante.
5?
Perfecto, Viv respondió el mensaje de
texto. Te veo esta noche. Si.
Dusty se tomó un minuto para ordenar sus pensamientos dispersos. Viv
le había enviado un mensaje de texto. He estado pensando en ella. Ella dijo
que. Y Viv quería verla para cenar. Ella no se había imaginado nada de eso.
Quizás fue real.
“¡Eh, Nash! ¿Planeas volar o caminar?
“En camino”, gritó Dusty a su supervisor de turno. Se puso de pie y
Atlas se levantó con ella. "Vamos muchacho. Tenemos que llegar a
Chicago ".

Hooker condujo hacia el restaurante pensando en dinero. Iba a llegar

temprano a la reunión, pero estaba bien. Quería algo de tiempo para
considerar sus opciones. Si la chica salía de la ciudad y se dirigía a
Colorado Springs, tendría que llevarse el dinero. Ella no iba a abrir ningún
tipo de cuenta bancaria o asegurar los fondos electrónicamente de alguna
manera. No, ella tendría el dinero en efectivo con ella.
Lo más probable era que ella no lo trajera en el vehículo cuando lo
conoció. Pero estaría cerca. Probablemente habitación de hotel. Quizás un
casillero en la estación de autobuses. Pensó en la expresión de sus ojos
cuando le dijo que no había nada que pudiera hacer para que le dijera dónde
estaba. No tenía ninguna experiencia en torturar a la gente, y la idea de
torturar a una mujer le revolvía el estómago. No pensó que funcionaría con
ella y estaba igualmente contento. Tenía garantizados diez de los grandes.
Ella había salido adelante con eso. Se parecía a Graves, probablemente más
de lo que creía. Y probablemente era la hija de su padre y también
justamente honorable. No, ella no lo engañaría.
Para que pudiera tomar el dinero que ella le ofreció por proporcionar un
contacto y eso sería el final. Nunca la volvería a ver. Sería diez mil más
rico. Russo no estaría contento de no poder recuperar los $ 250,000, pero
eso había sido una apuesta y no su decisión para empezar. Pero era difícil
alejarse de más de doscientos mil.
Si no podía intimidarla para que le dijera dónde estaba, tenía que
chantajearla. No conocía su nombre real, y no podía implicarla en el fallido
ataque al presidente sin meter la cabeza en la soga. Entonces, ¿qué le
importaba a ella? Ella definitivamente tenía planes, lo que él no podía
decir, pero si ella estaba detrás de explosivos, quería hacer una gran
declaración. Una amenaza para exponerla podría funcionar, especialmente
si era tan fanática como Graves y el resto de ese grupo.
Entró en el restaurante abierto toda la noche con su lamentable fachada
de metal abollada y el estacionamiento vacío y se sentó con el motor en
marcha para mantenerse caliente. Dos camionetas eran los únicos otros
vehículos. Ella aún no estaba allí, pero apostaba a que también llegaría
temprano.
Definitivamente era la hija de su padre, él apostaría dinero por ello. Él
rió. Él estaba haciendo precisamente eso.

La limusina de Blair cruzó la pista hacia el Air Force One, donde un

círculo de agentes del Servicio Secreto formaba el perímetro interior,
asegurando que ningún personal no autorizado se acercara al avión
presidencial. El Boeing 747 de respaldo se detuvo a unos cientos de metros
por la pista frente al tercer avión que transportaría a la prensa y al personal
que no podría ser acomodado a bordo del Air Force One.
Blair miró a Cam. "¿Estás listo?"
"¿Quieres jugar a la primera nuera?" Cam sonrió. "No puedo esperar".
Blair se rió y la besó. “Sé que lo odias. Lo siento. Te mantendremos
fuera del foco de atención tanto como podamos ".
"No te preocupes por mí". Cam la besó cuando los agentes saltaron del
auto que los seguía y descendieron sobre ellos. "Siempre estoy feliz a tu
lado".
"Te amo", murmuró Blair justo cuando Stark abría la puerta.
Cam siguió a Blair mientras el resto del destacamento se acercaba y
cruzaron hacia las escaleras en la parte delantera del avión donde se
encontraba la suite presidencial. Las puertas traseras conducían a la sección
de prensa. Blair se instaló en el salón contiguo a las habitaciones privadas
de su padre para esperarlo. Lucinda llegaría con él, junto con el médico del
presidente y el ayudante militar que llevaba el maletín con los códigos
nucleares.
"Me imagino que revisaremos sus comentarios", dijo Blair.
Cam la besó. “Voy a hablar con Stark por un tiempo. Estoy seguro de
que habrá cambios de horario una vez que Lucinda suba ".
"Indudablemente."
Cam se dirigió hacia la parte trasera de la sección delantera, asintiendo
con la cabeza a los agentes de turno del PPD y al destacamento de Blair. Se
acomodó en un asiento junto a Stark.
"¿Algo nuevo en la sesión informativa de
la mañana?" Stark negó con la
cabeza. "No."
Cam vio a Blair levantarse para darle un abrazo a su padre. El
presidente parecía descansado y ansioso por comenzar su primera gran
ofensiva de su campaña de reelección. Ocho días en la carretera. "A veces
el silencio me molesta más que cualquier otra cosa".
"Yo también."

Viv nunca superó la emoción de volar en el Air Force One. Subir a

bordo del avión más elitista del mundo con el presidente de los Estados
Unidos fue una de las principales ventajas de formar parte del grupo de
prensa de la Casa Blanca. Nunca lo dijo en voz alta, pero cada viaje la
emocionaba. Por supuesto, ser testigo de la historia en ciernes fue el mayor
honor de todos, y cada vez que abordó el Air Force One se sintió honrada.
La emoción estaba allí hoy, como siempre, pero mientras se alineaba con
sus colegas para tomar café y pasteles en el pequeño minibar en la parte
trasera de la sección de prensa, no podía concentrarse totalmente en los
negocios.
Estoy fuera de turno a las cuatro.
Casi no podía creer que le hubiera enviado un mensaje de texto a Dusty
a los treinta y tantos. ¡Eso era tan impropio de ella! Nunca había sido de las
que perseguían a una mujer, no es que tuviera nada en contra, era solo que
nunca había conocido a nadie a quien quisiera o necesitara perseguir. La
mayoría de las veces aparecía una invitación aparentemente de la nada para
cenar o un espectáculo o algún otro tipo de cita cuando ella realmente no
había estado pensando en eso, o en la mujer en cuestión. Por lo general,
estaría encantada con la invitación y la mayoría de las veces feliz de
aceptar. No era pasiva cuando se trataba de mujeres, simplemente no
miraba.
Ella tampoco había estado mirando ayer. Pero no pudo evitar darse
cuenta. A Dusty le costaba no darse cuenta. No solo por la forma en que se
veía, que era caliente y sexy, y más aún porque claramente no tenía ni idea
de lo caliente y sexy que era. Más que eso, era un misterio, no oscuro,
premonitorio y alienante, sino cautivador, como el destello de algo hermoso
envuelto en ámbar. Viv quería romper la suave cáscara y liberar el secreto.
 "Esto debería ser divertido, ¿eh?" Brad Cooper, cada centímetro del
cliché alto, moreno y guapo con ojos tan azules que deberían ser
prohibidos, le sonrió con sarcasmo. Su tono decía que pensaba que el viaje
sería cualquier cosa menos un buen momento.
"Oh, hola, Brad". Viv abandonó a regañadientes sus cavilaciones sobre
Dusty para ser educada. Brad era uno de los chicos que la trataba como a
una colega y nada más, por lo que estaba agradecida. Sabía que había
muchas otras mujeres, apegadas y desapegadas, que estaban interesadas en
llamar su atención. Quizás por eso disfrutaba de su compañía. Él había
estado en el ritmo unos años más que ella y era uno de los reporteros más
útiles cuando ella se unió por primera vez. Mientras todos fingían
colegialidad en la superficie, todos competían por el mejor ángulo de la
misma historia. Después de todo, todos estaban recibiendo los mismos
fragmentos de la oficina de prensa presidencial, todos estaban presenciando
los mismos eventos, todos informaban en el mismo horario. Lo que le había
costado algo de tiempo aprender era que todos estaban trabajando en
secreto en sus fuentes internas, esperando dar un salto sobre todos los
demás. Todavía tenía que desarrollar mucha influencia en esa área, en parte
debido a la naturaleza de la mayoría de sus características, pero sobre todo
porque simplemente no era su estilo.
“Nunca he estado en un viaje largo en tren”, dijo riendo. "Sospecho que
va a ser ... interesante".
"Sospecho que después de la primera noche tratando de dormir en una
cama de dos pies de ancho, cambiarás de opinión".
"Sin embargo, es un movimiento mediático brillante, ¿no crees?" Ella
esperó a que él tomara su café y se sentaron juntos. "Atraerá al público, este
tipo de campaña de base".
El asintió. "Le vendría bien un poco de imagen de hombre común y
sencillo, si puede lograrlo".
Le sorprendió la monotonía de su tono, pero luego se recordó a sí
misma que, por mucho que la prensa buscara la neutralidad, los reporteros
seguían siendo individuos y no todos estaban en el bando de Powell.
Descubrió que Andrew Powell era un presidente enérgico, inteligente y
justo, pero no era por eso que estaba aquí.
"Preferiría un viaje en tren aquí en los Estados Unidos que un viaje al
extranjero en cualquier momento", dijo, alejándose de un tema inflamable.
"Estoy de acuerdo contigo." Él rió. "Al menos la comida será
reconocible".
 Sonrió, tomó un sorbo de café y pensó que ocho días en un tren con
Dusty Nash sonaba como una muy buena idea.
 CHAPTER miLEVEN

0530. El sol no saldría hasta dentro de una hora y media. Para entonces
estaría a ciento cincuenta kilómetros de distancia, y este pueblo, estas
montañas, el pasado ni siquiera sería un recuerdo. Había aprendido a borrar
recuerdos que solo servían para debilitarla con anhelo y pérdida. Todo lo
que se llevaría consigo de este lugar sería ira y determinación, y el sonido
de la voz de su padre llamándola a la acción. Jane se detuvo junto a la
camioneta negra de Hooker, dejó el motor en marcha y le indicó que se
uniera a ella en el Jeep. Frunció el ceño pero, después de unos segundos,
salió de su camioneta y se deslizó en el asiento del pasajero.
"¿Tienes la información?" Preguntó Jane.
"Sí", dijo Hooker. "Pero hay un problema".
Sus ojos se dirigieron a su mano en el bolsillo de su abrigo de carga. Si
asumía que ella tenía una automática apuntando a su abdomen, estaría en lo
cierto. "¿Qué tipo de problema?"
"Mi contacto tiene que traer un proveedor, y no entregarán a menos que
sea cara a cara".
"No tengo ningún problema con eso, siempre que establezca el lugar de
reunión", dijo Jane.
"Ese es el problema. Ellos no te conocen. Pero ellos me
conocen ". Jane se rió. "¿Estás sugiriendo que te lleve
conmigo?"
Hooker sonrió, sus ojos oscuros brillaban como un zorro escudriñando
un gallinero. "Esa sería la idea".
"No hay trato. No planeo pasar los próximos cuatro días preocupado
porque intentes matarme mientras duermo ".
"Mira, no soy un asesino". Ante su mirada, se encogió de hombros. “No
soy un asesino a sangre fría, digámoslo así. Si alguien viene a por mí,
seguro que me voy a defender. Además, piénsalo. Sabes quién soy y eso es
un gran riesgo. Si quisiera matarte, ya lo habría hecho ".
"Entonces compartimos tanto". Jane no confiaba en él, pero la confianza
no era el problema. La experiencia lo fue. Jennifer podría no tener mucho
más tiempo. Y es posible que nunca tenga otra oportunidad. Ella tenía algo
que Hooker quería, pero él representaba una amenaza. "No hay trato."
 “Si me llevas contigo, puedo decir que conduces y llegarás más rápido.
La compra bajará sin problemas, y luego nos separaremos ".
"¿Qué hay de tu jefe?"
Hooker gruñó. "Soy independiente."
Traducido como no le tenía lealtad a nadie más que a sí mismo. Eso
estaba a su favor. Ella no buscaba pareja. "¿Cuánto?"
"Otros cincuenta mil".
Jane se rió. "Otros veinticinco".
"Cuarenta."
"Treinta."
La estudió y pareció darse cuenta de que ella no iba a negociar más y
asintió. "Descubrirás que soy una guía muy útil".
"Hay una cosa mas."
Volvió a mirar la mano en su bolsillo. "¿Qué sería eso?"
"Quiero el nombre del hombre que te contrató".
Hooker resopló. “Sí, y entonces mi vida no valdrá nada. No puedo-"
"¿Qué te hace pensar que tu vida vale algo ahora?" "No me
vas a matar en el estacionamiento de este restaurante".
—No, pero podría hacerlo a un par de millas de aquí y arrojar tu cuerpo
a un campo. Se acerca una tormenta. No te encontrarán hasta el verano ".
"No creo que seas más asesino que yo". "Estás
equivocado", dijo Jane en voz baja. "El nombre."
Algo en su voz debió haberlo convencido. Él suspiró. "Veinticinco mil."
"Cien mil. Diez ahora según lo acordado. El resto cuando consiga los
explosivos ... en efectivo ".
"Franklin Russo".
Jane se rió. "Tu lealtad es conmovedora".
“Una vez que Russo se dé cuenta de que no voy a regresar con el dinero
en efectivo, se enojará. No más trabajo ".
"Entonces, ¿por qué tomarlo?"
Hooker se rió entre dientes. “Algún día, pronto, decidirá que soy un
lastre. Cuando eso suceda, se deshará de mí sin perder un segundo de
sueño. Considero que esta es mi indemnización por despido ".
"Me voy ahora."
 “No vivo lejos de aquí. Sígueme de regreso para que pueda guardar mi
camioneta y agarrar algo de ropa ".
“Será mejor que empaques todo lo que no quieras prescindir. No sabes
que volverás ".

Chicago

El avión de carga se detuvo y, pocos minutos después, las grandes

puertas de la bodega de carga se abrieron y la rampa descendió. Las luces
intermitentes de la policía, los bomberos y los vehículos de respuesta a
emergencias estacionados a ambos lados de la pista iluminaron la zona de
aterrizaje con un lavado de rojo. El aire tempestuoso del invierno inundó la
bodega, y Dusty se apresuró a liberar a Atlas de su perrera para que pudiera
moverse y mantenerse caliente. Tan pronto como se descargaron los SUV
K9, ella lo condujo por la pasarela hasta la parte trasera del auto principal.
Se subió al asiento del pasajero junto al conductor.
Dave Ochiba le asintió con la cabeza. Ni siquiera llevaba chaqueta a
pesar del clima de diez grados. "No hay tiempo para el café".
Ella rió. "¿Cuándo hay?"
A ella le agradaba Dave. Era amistoso sin llegar a ser personal. Su
rostro sin arrugas, del color de la nuez pulida, hacía imposible juzgar su
edad, pero ella sabía que él había estado conduciendo en la unidad K9
mucho antes de que ella subiera a bordo. Era una de las únicas personas a
las que jamás dejaría que se ocupara de Atlas si surgía una emergencia.
Sonrió, hizo que las luces parpadearan y se detuvo detrás de un cuarteto
de policías en motocicleta que se abalanzaron frente a ellos y los
condujeron por el camino de acceso a la autopista. Otros dos SUV K9 y
media docena de vehículos de apoyo y comando los siguieron mientras se
dirigían hacia el centro de Chicago. Tres millas más allá llegaron al
perímetro exterior donde las fuerzas del orden local habían bloqueado la
carretera y redirigido el tráfico alrededor de la ruta de la caravana
presidencial anticipada. Dave se detuvo en un puesto de control y, una vez
despejado, navegó por las calles ahora vacías. Pasaron otra constelación de
vehículos de la ley local y del Servicio Secreto a una milla del centro de
convenciones en el perímetro interior. Dave tiró de la parte trasera del
centro de convenciones y ella sujetó la correa de Atlas a su arnés.
"Vamos chico."
 En su sector asignado, revisaron todos los sitios potenciales para la
colocación de artefactos explosivos: debajo de los vehículos, dentro de los
contenedores de basura y botes de basura, en los muelles de carga y a lo
largo de los pasillos. Los otros agentes y sus perros hicieron lo mismo hasta
que se despejaron todos los estacionamientos y entradas. Una vez dentro,
los agentes y los perros trazaron un patrón de cuadrícula en el piso
principal, el sótano y la salida. El equipo de avanzada ya estaba en el lugar,
colocado en el escenario donde el presidente y su partido se reunirían para
el discurso, en las rutas de salida, el baño que había sido despejado para el
uso del presidente, la sala preparada donde podría revisar sus notas. y el
gran salón de banquetes donde se serviría el desayuno. Cuando terminaron,
la caravana del presidente estaba en camino.
Dusty le dio unas palmaditas en la cabeza a Atlas. Buen trabajo,
muchacho. Tiempo de un descanso."
Sus ojos brillaron. Amaba su trabajo. Afuera, puso a Atlas en la parte
trasera de la camioneta para esperar junto con un puñado de croquetas en un
tazón. Una vez que llegaba la caravana, ella y los otros agentes de K9
rotarían vigilando las salidas y vigilando los vehículos mientras el
presidente estaba adentro.
"¿Qué tan lejos están?" le preguntó a Phil Virtucci, que acababa de
terminar de hablar por radio.
"Diez minutos."
Dusty se subió a la camioneta para calentarse, sacó su teléfono personal
del bolsillo del pantalón y envió un mensaje de texto: ¿Cómo estuvo tu
vuelo?
Maravilloso.
¿Tuya?Abultado.
¡Lo siento! ¿Hace frío ahí fuera?
Dusty se rió. Es Chicago en enero. Balsámico.
JAJAJA. Casi llegamos. Mantente abrigado.
Hasta luego.
El calor inundó su pecho. No se había permitido pensar en lo que estaba
haciendo cuando envió un mensaje de texto, o tal vez no lo hubiera hecho.
Ahora estaba contenta de haberlo hecho. A Viv parecía gustarle saber de
ella, y realmente le gustaba pensar en ella. Por lo general, pasaba gran parte
de su tiempo libre con la mente en blanco, en ese estado de conciencia que
marcaba la mentalidad de cualquier soldado o agente de la ley que
necesitaba entrar en acción en una fracción de segundo. No había pensado
en Viv mientras ella y Atlas patrullaban. Eso estuvo bien. Poder pensar en
ella en estos raros momentos libres también se sentía bien. Este sentimiento
de conexión que persistía incluso cuando estaba sola era poderoso y
sorprendentemente emocionante. La única vez que había sentido algo
incluso cercano fue el vínculo siempre presente que compartía con Atlas. Él
empujó
Retrocede los rincones oscuros de la soledad. Viv hizo más que eso: abrió
una puerta a la posibilidad.
Escuchó el acercamiento de la escolta en motocicleta que conducía la
caravana y escondió los pensamientos de Viv en un lugar especial para
volver a visitarlos más tarde. Salió, cerró la cremallera de su chaqueta
contra el viento y sujetó la correa de Atlas a su cuello.
"Vamos muchacho. Volver al
trabajo." Atlas sonrió.

"Míralo", le murmuró a Cam. "Se está divirtiendo".

"Creo que le gusta estar en público tanto como a Bill Clinton", susurró
Cam.
Blair se rió. Cam y ella viajaron en la limusina presidencial, los agentes
marcaron a la Bestia con su padre y Lucinda. Tom Turner ocupó el asiento
del pasajero delantero mientras conducía otro agente de PPD. Solo los
agentes del Servicio Secreto conducían los vehículos con el presidente a
bordo. Tenían el mejor entrenamiento de conducción evasiva, recertificaban
cada mes en el centro de entrenamiento y podían llevar a POTUS a una casa
segura a lo largo de una ruta de evacuación planificada previamente en caso
de un ataque. El resto del PPD y Stark con su turno iban en los SUV
siguiéndolos.
Lucinda dijo: "¿Quieres tus notas?"
“Los revisaré cuando lleguemos allí”, dijo Andrew.
“No tendrá mucho tiempo si quiere cumplir con el horario. Y tendremos
que irnos a las nueve ".
"¿Estás tratando de recordarme que no debería hablar demasiado?" Él
sonrió, luciendo juvenil y asquerosamente fresco para la primera hora.
Blair había consumido dos tazas de muy buen café en el vuelo y todavía
se sentía un poco perezosa. Por supuesto, todavía estaba oscuro.
Lucinda sonrió, una sonrisa afectuosa, pero su tono era todo negocios.
"Iba a sugerirle que no se salga del guión".
"Eso es pedir mucho, Luce", bromeó Blair. "Sabes que le gusta
improvisar". "Para disgusto de Adam", dijo su padre.
Y el de la secretaria de prensa añadió Lucinda.
"Al menos puedes pensar lo suficientemente rápido como para no
meterte en problemas", dijo Blair. "La mayor parte del tiempo".
 "Prometo ceñirme al draft". Andrew apretó la mano de Luce.
El breve gesto podría haber sido simple familiaridad, pero Blair pensó
lo contrario. Eran increíblemente discretos, como lo habrían sido en
cualquier circunstancia. Al público y a muchos conocedores de la Casa
Blanca les encantaba especular sobre la relación entre el presidente y su jefa
de gabinete. Nunca había habido nada más allá de la especulación
interminable que sugiriera que había algo íntimo entre ellos, pero Blair los
conocía a ambos desde la infancia, y estar con Cam le había enseñado a
reconocer la mirada del amor. Durante un tiempo, había sentido pena por
que no pudieran ser más expresivos, por no poder reconocer lo que había
entre ellos, pero luego se dio cuenta de que eran adultos y habían elegido
este camino. Sospechaba que estaban contentos con la situación actual de la
relación. Luce fue un activo increíble para la presidencia. Ella fue brillante,
decisiva, al mando cuando tenía que ser, y un pacificador cuando se le
pedía. Ella le dio al presidente un buen consejo y lo protegió cuando fue
necesario. Lo que habían funcionado los dos, y Blair sospechaba que
eventualmente habría más.
Se inclinó más cerca de Cam, dejando que sus hombros se tocaran.
Necesitaba el contacto físico tanto como lo amaba. Ella era lo opuesto a su
padre en lo que al amor se refería. Ella nunca quiso ocultar lo que había
entre ellos, incluso a riesgo de crear controversia pública. Lo habría
intentado si su padre se lo hubiera pedido, pero dudaba que hubiera tenido
éxito. Lo que compartía con Cam era demasiado importante, demasiado
crítico para el núcleo de su existencia, como para pretender que su relación
no era el centro de su vida. Deslizó su mano en la de Cam y Cam sonrió.
Esa sonrisa y el calor en los ojos de Cam era todo lo que necesitaba.
La caravana dobló por la amplia avenida que conducía al centro de
convenciones y, sorprendentemente, se encontró deseando que llegara la
mañana. Su padre era un excelente orador y ella estaba increíblemente
orgullosa de él.
"Oye, papá", dijo en voz baja.
Andrew le sonrió. "¿Que cariño?"
"Me alegro de que te vayas por otros cuatro años".
"Me alegro de tenerte de mi lado". Sus ojos brillaron cuando su mirada
se fijó en Lucinda y Cam. "Todos ustedes."

*
 Cam revisó mentalmente la ruta que tomarían desde la limusina hasta el
edificio. El equipo del sitio lo había planeado todo y sabía cada paso que
darían Andrew y Blair. Grandes multitudes presionaron contra las
barricadas que se alineaban en el camino desde el estacionamiento hasta las
puertas principales del centro de convenciones. La cuerda era uno de los
lugares más peligrosos para el protegido, ya que examinar a las personas al
aire libre en busca de armas era una tarea imposible. En cambio, decenas de
agentes se mezclaron con la multitud, comprobando rostros, buscando
personas vestidas de manera inapropiada para el clima o cargando mochilas
o carteras de gran tamaño, personas con las manos en los bolsillos. Se podía
escuchar a los agentes caminando por la línea diciendo: “Manos fuera de
los bolsillos, por favor. Manos fuera de sus bolsillos ".
De todos modos, solo tomó un instante agarrar un arma oculta y
disparar.
Cuando salieron de la limusina, el destacamento de Blair ya estaba
esperando y se movió por todos lados. El presidente y Lucinda estaban
delante de ellos, igualmente protegidos. Blair deslizó su mano en el hueco
del brazo de Cam. La caminata había sido removida del hielo, pero el viento
era una fuerza propia, tempestuosa y feroz, y Cam la atrajo hacia sí. Los
reporteros y equipos de televisión extendieron las cámaras y las barreras
para registrar la corta procesión hacia el edificio. Algunos gritaron
preguntas, pero nadie se quedó para responder.
Una vez dentro, los agentes principales dirigieron al presidente por un
pasillo lateral por donde entraría al escenario por la parte trasera. Stark
indicó una entrada lateral al auditorio a través de la cual podían llegar a sus
asientos de primera fila. Cuando entraron, un puñado de reporteros de las
noticias locales y nacionales se abalanzó sobre la línea interior de la cuerda.
Por el momento, esta era la única historia que se podía tener.
"¿Cómo se siente realmente el presidente por tener una hija lesbiana?"
alguien llamó.
"¿Cómo crees que tu matrimonio afectará la posición de tu padre en los
estados conservadores?"
"¿Presionará por una federación?"
"¿Cómo crees que Dios se siente por tu pecado?"
La pregunta atravesó a los demás como una
guadaña.
Un hombre del tamaño de un apoyador con lo que parecía ser una placa
de prensa alrededor de su cuello surgió de la multitud, derribando la
pequeña barricada que acordonaba el área frente al escenario.
 "¡Rígido!" Cam empujó a Blair hacia Stark, quien la agarró y tiró de
ella. Brock se acercó rápidamente a Cam y, hombro con hombro, formaron
una pared entre Blair y el hombre que atacaba. Era incluso más grande de
cerca y se estaba agotando. Los derribó a ambos en un montón. Su hombro
golpeó a Cam directamente en el plexo solar y el aire salió de sus pulmones.
Dos agentes más se apilaron encima de ellos y su visión se tornó gris.
Un instante después, el peso se liberó de su pecho. Un cuerpo a cuerpo
de agentes empujó al hombre boca abajo al suelo, tiró de sus brazos detrás
de él y lo esposó.
Cam tosió y luchó contra el pánico de no poder respirar. No era la
primera vez, y la experiencia entró en acción. Conscientemente sofocando
el impulso de jadear y agitarse, tomó respiraciones lentas y superficiales
hasta que su diafragma se recuperó y sus pulmones se volvieron a expandir.
Buscó a Blair con la mirada y no la vio. Con cuidado, todavía mareada, se
puso de rodillas. Brock yacía de lado, con el rostro enrojecido y haciendo
una mueca.
"¿Estás bien?" ella croó.
"Será en un minuto".
Ella miró hacia abajo y vio su mano apretada entre sus piernas.
Mac Phillips, el ASAC del destacamento de Blair, gritó: "¿Están todos
bien?" "Brock necesita ser reemplazado". Cam empujó el resto del
camino hacia ella.
pies. El dolor le quemó la pierna herida y se estremeció.
"¿Está herido, comandante?" El cabello rubio, normalmente
perfectamente arreglado, de Mac estaba despeinado y sus ojos azul oscuro
oscurecidos por la preocupación.
"Nada serio. ¿Dónde está Blair? "El
jefe la tiene asegurada en la parte de
atrás".
"Quiero verla. Y quiero saber cómo diablos entró ese tipo aquí ".
Mac hizo una mueca. “Lo tenemos en el centro de comando. Lo
sabremos pronto ".
Cam miró hacia la multitud. La mayoría ni siquiera sabía lo que había
sucedido. Aquellos que estaban lo suficientemente cerca como para haber
visto el breve encuentro observaron con avidez. Estaba segura de que
algunos de los reporteros habían obtenido fotografías.
"Quiero ver a Blair".
Mac la llevó a lo largo de una serie de pasillos hasta una habitación
fuera del salón de baile principal. Cuando Cam entró, Blair caminaba con
los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía las manos apretadas en puños
blancos y apretados. Sus ojos estaban furiosos.
"¿Qué pensaste que estabas haciendo?"
 "¿Estás bien?" Preguntó Cam.
"Yo primero", espetó Blair, con las manos en las caderas. Stark se retiró
sabiamente al rincón más alejado de la habitación y fingió que se había
quedado sorda. "Déjame verte."
Cam extendió los brazos a los costados. "Estoy bien."
Blair se acercó y entrecerró los ojos. "Tienes un hematoma en la
mejilla". “Probablemente tropecé con Brock. No es nada."
"¿Qué pasó con la parte en la que no ibas a hacer nada más que
aconsejar?" Blair pasó un dedo por un punto de la mejilla de Cam y frunció
el ceño.
"Estaba justo ahí". Cam, con cuidado, no se inmutó. El lugar estaba
sensible, probablemente iba a tener un hematoma. "Difícilmente podría
hacerme a un lado y dejar que te derribara".
"Por eso tengo agentes".
"Sé." Cam deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Blair y la apretó
con fuerza. "¿Estás bien?"
Blair la abrazó, su rostro contra el cuello de Cam. "Estoy bien.
Cabreado, eso es todo ".
"Eso es bueno, entonces."
"Podría haber tenido un arma".
"No lo hizo". Cam la besó en la mejilla. Además, se escanea la multitud
que está dentro. Detectores de metales, ¿recuerdas?
"Nunca vas a cambiar, ¿verdad?"
Cam se inclinó hacia atrás hasta que pudo ver el rostro de Blair. "No en
lo que a ti respecta".
"Tienes que empezar a llevar
chaleco". "Eso es cruel."
Blair sonrió levemente. "Stark quiere que me quede
aquí". "Ella está en lo correcto. Puede que no esté solo
".
“Mi padre me buscará. Él sabrá que algo anda mal ".
"Infierno-"
"Y pareceré que soy un cobarde".
"Blair, nadie ..."
"O avergonzado".
"Ah." Cam miró a Stark, que estaba escuchando a pesar de su mirada
desenfocada y su comportamiento inexpresivo.
"¿Jefe?"
"Conoces el protocolo".
"Hago. Pero…"
Stark suspiró. “Déjame conseguir un representante
sentado. Entonces saldremos ". "Gracias", dijo Blair y
tomó la mano de Cam.
 CHAPTER TBIENVENIDO

Blair se sentó en la primera fila del auditorio abarrotado entre Cam y

Lucinda, tratando de concentrarse en el discurso de su padre. Por lo general,
eso no era difícil. Era un orador natural, no tanto en las palabras que usaba
como en la forma en que las usaba. Habló sin hacer referencia a sus notas,
lo que siempre puso nerviosos al secretario de prensa de la Casa Blanca y a
su director de campaña. Temían que dijera algo de lo que no podría
retractarse y ellos no podrían girar. Pero no lo hizo. Porque decía lo que
creía y su mensaje siempre había sido inquebrantable. Los electores
sintieron su sinceridad precisamente porque no había sentido de ensayo. No
estaba leyendo lo que otra persona había escrito para él, estaba
compartiendo sus creencias, su deseo de mejorar y asegurar la vida de los
estadounidenses en todas partes.
Por mucho que le encantara escucharlo hablar, hoy no podía
concentrarse por completo. Su cuerpo zumbaba de adrenalina y sus
músculos se agitaban de rabia. No tenía miedo, no por ella misma. Ella
estaba enojada. Ser atacada siempre la enojaba, y no poder defenderse solo
aumentaba su furia. Odiaba ser arrastrada a un lugar seguro por un grupo de
agentes del Servicio Secreto, y odiaba aún más cuando alguien que le
gustaba o amaba resultaba herido a causa de ella. Brock todavía no había
regresado a su puesto, aunque Cam le aseguró que estaba bien. Cam estaba
herido, aunque, por supuesto, fingió lo contrario. Un hematoma púrpura
floreció en su mejilla izquierda. Ese golpe había sido indirecto, dijo Cam,
pero podría no haber sido así. Podría tener una mandíbula rota o una
conmoción cerebral o algo peor en lugar de un rasguño. Cam
probablemente pensó que ella tampoco se dio cuenta de que cojeaba.
Y para solidificar su indignación, Cam y Stark y el resto de ellos de
alguna manera pensaron que estaba perfectamente bien que ellos fueran
heridos y no ella. Estaba harta de los argumentos sobre por qué debería
aceptar la protección con una sonrisa, y harta de tratar de racionalizar su
desgana. Ella entendió el concepto de representar algo más grande que ella
y la necesidad de mantener esa imagen inexpugnable. Se había rendido ante
Cam y los demás porque tenía sentido. Pero ahora mismo estaba teniendo
dificultades para encontrarle sentido a cualquier cosa. Ella no cambiaría, no
podría, cambiar quién era ni a quién amaba. Especialmente no cuando un
idiota que decía conocer la mente de Dios la atacó.
 Cam deslizó una mano por el espacio entre sus asientos y le apretó la
mano. Sólo un segundo o dos de contacto, sutil, diseñado para pasar
desapercibido, pero Blair sintió el mensaje.
Todo está bien. Te amo. Podemos manejar esto.
Y como amaba a Cam más de lo que cualquier cantidad de ira podía
disminuir, le devolvió el apretón de manos.
Cuando terminaron los discursos y su padre abandonó el escenario,
Blair, Cam y Lucinda se levantaron y rápidamente fueron rodeados por
agentes, que los escoltaron hasta el salón de banquetes. No comerían con
los asistentes, aunque su padre haría una breve aparición una vez más y
agradecería a todos sus posibles benefactores. Era demasiado difícil
protegerlo en una comida con cientos de personas. Incluso los banquetes
estatales en otros países fueron rechazados si fue posible. La comida del
presidente debía ser preparada por separado por sus propios
administradores, a riesgo de ofender a la nación anfitriona. Aquí en
Chicago, la preparación de alimentos no era un problema, pero cada uno de
sus donantes querría un momento con él, y eso era imposible.
Afortunadamente, la hora de salida del tren les dio una razón para escapar
una vez que comenzara el desayuno.
La multitud de reporteros y espectadores que esperaban afuera había
aumentado. Blair notó un contingente de hombres y mujeres y algunos
niños agitando pancartas en protesta por las políticas del presidente sobre
inmigración, problemas ambientales y la escalada de la guerra en el
extranjero. Y a la mezcla habitual se añadió un grupo de manifestantes
antigay. Sus letreros contenían citas bíblicas y amonestaciones inteligentes
como las que Dios hizo a Adán y Eva, no a Adán y Steve.
Mantuvo la mirada hacia adelante, su mano a través de la curva del
brazo de Cam y sus dientes apretados con fuerza. No necesitaban comenzar
esta gira de campaña con un comentario conciso de ella inundando las
ondas de radio. Se subió a la Bestia con una oleada de gratitud por sus
vidrios polarizados e insonorizados.
"Gracias a Dios", murmuró. "Uno menos y diez trillones para ir".
"Tom me contó lo que pasó adentro", dijo su padre cuando él y Lucinda
se acomodaron en la limusina frente a Cam y Blair.
"Sólo una molestia", dijo Blair. "Un fanático antigay demasiado ansioso
se acercó demasiado".
"No les tomó mucho tiempo darse cuenta de ti". Su padre hizo una
mueca, su mirada penetrante estudiándola a ella ya Cam. “Sin embargo, fue
un poco más que un poco demasiado cerca. ¿Están los dos bien?
 "Estoy bien", dijo Blair. Su padre no necesitaba estar preocupado por
ella. O sentirse culpable por su posición empujándola a un centro de
atención no deseado. Cualquier cosa o cualquier persona levemente
controvertida asociada con él era un juego limpio para el escrutinio de los
medios y los ataques intolerantes; ella no estaba sola en eso.
"Escuché que Cam sufrió algunos golpes", insistió Andrew.
"No es nada, señor", dijo Cam. "La gente de Stark tenía todo bajo
control y Blair nunca estuvo en peligro".
“No dudo que Stark estaba al tanto”, dijo el presidente, “pero no debería
haber sucedido. Quiero que alguien me diga cómo te fue ".
"Padre-"
"Quiero saber lo mismo". Cam no vio ningún sentido en fingir que el
asalto cercano no planteaba la posibilidad de una brecha en la seguridad. La
gente rara vez se vuelve físicamente confrontativa de la nada. Casi siempre
hubo una historia de violencia o asociaciones radicales que se remonta a
décadas. En algún lugar, es posible que se haya perdido alguna verificación
de antecedentes con este tipo. Si en realidad era un miembro de la prensa,
debería haber sido examinado y descubierto cualquier sentimiento antigay o
historia previa de radicalismo. Si algo se había perdido, el interrogatorio
posterior a la acción y la investigación de Stark lo descubrirían.
"Lo que importa", dijo Blair, "es que todo el mundo está bien y usted
estuvo fabuloso".
Andrew se aflojó la corbata y se relajó contra el asiento de felpa de
cuero. Miró a Luce. "¿Qué opinas? Mi hija es parcial. ¿Lo hice bien?
Luce frunció los labios, luciendo como si estuviera buscando las
palabras adecuadas para castigar al hombre más poderoso del mundo, y
luego sonrió. "Excelente. Incluso las partes improvisadas ".
Andrew, aliviado, se rió entre dientes, su voz era profunda y suave.
Estaba complacido y debería estarlo. La multitud había sido receptiva, a
pesar de que en su mayoría eran sus más acérrimos partidarios. Aún así, en
este punto de una campaña, era importante para él mantener esas
conexiones y recompensar su fe en él. Los donantes no fueron llamados
fieles por nada. Su apoyo surgió de una profunda creencia de que este
hombre realmente los representaría y marcaría la diferencia.
“Y tienes cuatro horas para dormirte en los laureles antes de la primera
parada”, agregó Lucinda.
"Primero el desayuno", dijo Andrew, "luego repasaremos el guión".
 Viajaron en silencio mientras la caravana se desviaba de la carretera
hacia la arteria que rodeaba el patio de trenes. El patio de trenes, el tren
presidencial y la vía férrea por la que pasaría estaban todos contenidos
dentro del perímetro de seguridad. Los agentes de K9 con sus perros
caminaron por las vías a ambos lados del tren, los equipos de contraataque
con rifles de largo alcance miraron hacia abajo sobre la ruta desde los
tejados, y los agentes se apostaron en cada una de las docenas de vagones
de tren. La Bestia se detuvo junto al vagón de tren privado del presidente, y
los agentes salieron de los SUV detrás de ellos para formar un cordón para
escoltar al presidente a su automóvil.
Blair y Cam, rodeados por el destacamento de Blair, se dirigieron a su
coche. El autocar se dividió en dos partes con un salón central. Los
aposentos de Lucinda ocupaban la sección más cercana al coche del
presidente y los dormitorios, el baño y la pequeña sala de estar privada de
Cam y Blair estaban en el extremo opuesto. Ellen Marks, una agente sénior
del destacamento de Blair, ya estaba apostada en el salón.
Blair asintió con la cabeza y fue directamente a su compartimiento
privado, encontró su maleta y sacó una muda de ropa. Cam entró y cerró la
puerta detrás de ella.
"¿Preferirías que te encontrara en el vagón restaurante?"
Blair se puso un cómodo suéter rojo de punto trenzado, luego se quitó
los pantalones y se puso unos jeans. Se puso las botas UGG y se metió el
teléfono en el bolsillo. El espacio no estaba abarrotado, pero cuando se
volvió estaba a solo unos metros de Cam. ¿Y por qué Cam tenía que verse
tan bien y sonar tan sensible cuando todavía quería romper, escupir y
golpear a ese hijo de puta del centro de convenciones?
"Va a ser un viaje largo", dijo Blair. “No vamos a tener mucha
privacidad, pero esto es lo que tenemos. Si quiero un poco de tiempo a
solas, encontraré algún lugar ".
Cam colgó su chaqueta con cuidado en una percha en el armario del
tamaño de una astilla y la cambió por un suéter color carbón con cremallera
sobre su camisa azul pálido. "No puedo cambiar mis instintos".
"Yo sé eso."
"No lo haría si pudiera".
Blair dejó escapar un suspiro exasperado. "Yo también
lo sé." "Y no puedes evitar sentirte como te sientes".
Blair arqueó una ceja. "¿Cómo me siento?"
 “Enojado porque tienes que aceptar una situación que te hace sentir
impotente. Culpable de que las personas que te importan puedan resultar
heridas por tu culpa. Y furioso porque no tienes nada que decir en nada de
eso y nunca lo has hecho ".
Los ojos de Blair se entrecerraron. "¿Sabes que tiende a enojarme aún
más cuando entiendes por qué estoy enojado?"
Cam pensó que sonreír no era una buena idea en ese momento. En
cambio, deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Blair, la acercó
lentamente y la besó. "Sé. Me disculpo."
"Buen intento. Muy bonito, de hecho ". Blair puso sus manos planas
contra el pecho de Cam, sin apartarla, pero señalando que no estaba lista
para dejar su ira. "¿Alguna vez te has sentido tan indefenso, tan aterrorizado
por alguien ..." Se detuvo. "Lo siento. Dios, eso fue estúpido ".
"Tenía doce años", dijo Cam en voz baja. “No entendía lo que estaba
pasando al principio, cuando explotó la bomba, cuando explotó el coche.
Una parte de mí sabía que ya era demasiado tarde, pero aún tenía que
intentar salvarlo. Corrí más cerca, pero los guardaespaldas salieron
corriendo de la villa y me arrastraron de regreso. Ya estaba muerto. Había
sido desde el instante en que explotó la bomba, y cuando tuve la edad
suficiente para entender eso, ayudó un poco. Pero la culpa nunca desaparece
".
Blair presionó su frente contra el pecho de Cam. "Lo siento mucho. Soy
un idiota."
"No tu no eres." Cam besó la parte superior de su cabeza. “Si mi padre
hubiera tenido una opción, creo que se habría sentido como tú la mayor
parte del tiempo. Estoy seguro de que hubiera preferido morir y que todos
los demás vivieran, incluido el conductor y el guardia de seguridad que
murió con él. Sé que no hubiera querido que me lastimara ".
"No debería habértelo recordado".
No es así. No es lo mismo. Mi padre fue asesinado frente a mí. No era
mi trabajo protegerlo, y no podría haberlo hecho aunque quisiera. Yo sé
eso." Cam tomó el rostro de Blair y la besó. "Tu eres mi esposa. Eres la
mujer que amo con todo mi corazón. Si no estuviera entrenado para
protegerte, lo haría de todos modos. Así como me protegerías si pudieras ".
"Parece que nunca podré", susurró Blair. "No pude hacer nada cuando te
capturaron".
Ah, finalmente. Aquí estaba.
“A veces suceden cosas como Idaho”, dijo Cam. “Pero los policías
callejeros tienen muchas más probabilidades de resultar heridos en el
cumplimiento del deber que los agentes federales. Cuando yo
Salí allí, realmente pensé que era solo una misión de investigación, o habría
tomado refuerzos. Lo que pasó fue una anomalía ".
"Odio que seas tú quien se arriesgue".
“No sé cómo ser diferente. Este es mi trabajo. No puedo hacer nada más
".
"Sé. No te reconocería si lo hicieras ". Blair presionó su mejilla contra el
hombro de Cam. “Y la mayor parte del tiempo estoy bien. Sé lo buenos que
sois todos. Pero cuando veo que te pones en peligro, tan instintivamente, tan
naturalmente, me asusta ".
Y de eso se trataba la ira. Cam entendió el miedo a perder a alguien a
quien amaba. Ahuecó la nuca de Blair y volvió a besarla. "No voy a
ninguna parte. Alguna vez."
"¿Promesa?" Preguntó Blair, aunque sabía que nadie podía prometerlo.
Escuchar las palabras todavía marcó la diferencia.
"Lo prometo", dijo Cam, porque sabía que la ayudaba.

*
Viv encontró su compartimento en el coche cama de prensa y guardó su
bolso. Se sorprendió al encontrar la litera equipada con un pequeño inodoro
y una ducha además de su litera. El alojamiento era un poco más lujoso de
lo que había anticipado, aunque la cama muy estrecha parecía como si se
fuera a caer si se volcaba mientras dormía. Midiéndolo con sus ojos, tuvo la
imagen repentina de ella y Dusty tratando de encajar juntos. La imagen
salió de la nada en tecnicolor absolutamente claro y vibrante. Casi se rió de
su reacción de adolescente, pero el calor que se extendió a través de ella,
haciéndola sentir un cosquilleo en algunos lugares muy interesantes, era
innegable. E innegablemente agradable. No podía recordar un momento en
el que hubiera tenido una reacción tan intensa hacia una mujer. Dándose un
momento para disfrutar de la fantasía, trató de resolver la logística y decidió
que la única forma en que funcionaría era si Dusty estaba encima de ella.
Ese pensamiento avivó las brasas parpadeantes hasta convertirse en un
infierno total.
Mala idea. Tenía una historia para archivar sobre el discurso del
presidente y la posterior recaudación de fondos, y quería explorar el tren y,
con suerte, echar un vistazo a Dusty en el trabajo. No sería capaz de hacer
ninguna de esas cosas si solo pudiera pensar en sexo. ¿Y qué fue todo eso,
de todos modos?
 El sexo no era algo que normalmente se entrometiera en su conciencia
durante el día. Podría ser remotamente consciente de que alguien es
atractivo, pero no hasta el punto en que haría imágenes mentales de los dos
retozando desnudos. Y no en la medida en que pudiera sentirse hincharse,
tensarse y palpitar.
Maldición. Ella tampoco era dada a pensar en masturbarse a la mitad del
día. De repente, el coche estaba demasiado caliente para estar cómodo.
Tenía una hora antes de la hora programada para partir y necesitaba dar un
paseo. Sacó su grabadora de la bolsa que había llevado esa mañana en el
bolsillo de su abrigo, agarró sus guantes y salió del auto. Sus colegas
llenaron el pasillo, charlando y empujando el equipaje, y ella les devolvió
los saludos rápidamente mientras se abría paso hacia la parte trasera del
automóvil. Subió a la pequeña plataforma entre los coches contiguos y se
detuvo para abrocharse el abrigo y ponerse los guantes. Unos pocos minutos
de aire fresco de Chicago se encargarían de su sobrecarga de temperatura.
Cuando la puerta interior del coche cama se cerró, se dio cuenta de que
alguien hablaba.
"Sabes cómo es la seguridad", dijo una voz masculina amortiguada.
“Bien podríamos estar hablando de violar la Casa Blanca… intentaré
arreglar algo. Cuándo…"
Viv escuchó un centenar de conversaciones personales al día, incluidas
personas que estaban haciendo arreglos para asignaciones secretas que rara
vez eran realmente secretas, y se desconectó del resto cuando un puñado de
sus colegas llenó la plataforma. Dio un paso atrás para hacer espacio.
"¿Cómo es allí?" Sally Jensen, una corresponsal supercompetitiva de
NBC News cuyo cabello rubio estaba perfectamente peinado a pesar del
viento, preguntó con entusiasmo.
Viv plasmó una sonrisa en su rostro. "Acogedor, pero no planearía hacer
mucho entretenido".
Siguió un coro de gemidos afables. Gary Williams y Brad Cooper
asintieron amistosamente con la cabeza. El tercer hombre al que conocía
sólo de vista. Ella pensó que era un corresponsal veterano de la Casa
Blanca, aunque parecía demasiado joven para el papel. Se acercó a ella sin
apenas una mirada. La puerta se cerró de nuevo, sofocando la charla y
dejándola sola en el frío.
 CHAPTER TTrece

Route 84, un restaurante en las afueras de Mountain Home, Idaho

Jane levantó el cuello de su abrigo de lona verde oscuro y apartó la cara

del viento. La cabina telefónica era poco más que un caparazón, pero era
más privada que la que colgaba de una pared en la esquina trasera del
restaurante donde ella y Hooker se habían detenido a desayunar. Todavía
estaba adentro, amamantando un café y una rosquilla. Llevó su segunda
taza de café afuera en un recipiente de poliestireno y lo bebió entre
oraciones, tratando de mantener su rostro caliente y sus manos sin
congelarse.
“La mejor oportunidad que tendremos es que suba al tren”, dijo Jane,
“pero no podemos contar con que me acerque. Tengo otros planes ".
Cuando le habló de los explosivos, esperaba sus protestas. Sabía lo
formidable que sería la tarea. No importa dónde estuviera el presidente,
dentro de la Casa Blanca, en un vehículo, en un escenario o ... en un tren,
era el hombre mejor protegido del mundo. De todos modos, la gente
siempre había podido acercarse, y no solo antes de que el Servicio Secreto
fuera encargado de protegerlo. Todo lo que hizo falta fue ingenio y lo
inesperado. Era cierto que Kennedy había sido asesinado por un disparo de
largo alcance de un tirador, pero Reagan casi fue asesinado por un hombre
trastornado que había salido de una multitud en una cuerda cuando Reagan
salió de un hotel y le disparó, junto con varios otros, con la esperanza de
impresionar a una estrella de cine. Gerald Ford fue agredido por una mujer
que empuñaba un cuchillo entre la multitud y podría haber sido disparado
por otra persona si no la hubieran aprehendido antes de que pudiera realizar
una ronda. Solo la suerte lo había salvado esa segunda vez.
Las multitudes ofrecían una excelente cobertura para un asaltante,
especialmente las multitudes al aire libre donde las personas no podían ser
escaneadas con detectores de metales. Y afortunadamente, Powell tenía
muchos eventos al aire libre programados. Pero necesitaba más que
simplemente matarlo. Lo necesitaba vivo por un tiempo. Sabía de memoria
su ruta programada. Ella estaba a poco menos de 900 millas del punto de
intersección. Ella estaría allí mucho antes que él. Mucho antes de que se
cerraran todas las carreteras que se acercaban a la ruta del tren. Y estaría en
Colorado Springs por la mañana, donde los contactos de Hooker le
proporcionarían las armas que necesitaba.
 A Robbie no le gustó el plan.
"Tengo una ventaja", dijo. "Te tengo en el interior".
"Trabajaré en eso", dijo Robbie con tristeza.
No temía por sí mismo, sino por ella. Ella entendió eso. Preferiría estar
ella misma en peligro que ponerlo a él, pero estaban en un punto en el que
el riesgo ya no importaba. Esta vez, el plan tenía que funcionar.
Te volveré a llamar según nuestro horario. No te preocupes."
Colgó el teléfono, encorvó los hombros contra la nieve que había
comenzado una hora antes y empujó la puerta manchada y manchada de
grasa de regreso al restaurante. Hooker estaba donde lo había dejado, tirado
en un reservado con ambas manos grandes y enrojecidas enroscadas
alrededor de una taza de cerámica blanca de café humeante. La rosquilla se
había ido. Ella se deslizó frente a él y apuró su taza. “Deberíamos irnos. Se
acerca una tormenta. Obtienes la pestaña ".
Se rió a medias. "Supongo que es justo, ya que estás comprando la
gasolina".
Actuó como si fueran socios. No lo estaban. Él era una desviación del
plan, y eso no le gustó. No confiaba en él, pero necesitaba sus contactos.
Ella no necesitaba que él condujera, aunque en este clima un viaje de
quince horas fácilmente podría convertirse en treinta cuando la nieve y los
blancos redujeron la velocidad del tráfico. Si lo dejaba conducir,
probablemente llegaría más rápido y estaría más fresca cuando fuera
necesario. No hubo porcentaje de que él la matara, no mientras no supiera
dónde estaba el dinero. Seguro, podía deshacerse de ella y destrozar el Jeep
buscándolo, pero no podía estar seguro de que realmente estuviera en el
Jeep. Por lo que él sabía, ella podría haberlo enviado a cualquier parte del
país con otra persona la noche en que el campamento fue destruido. No, no
la iba a matar. Al menos no todavía.
"Agrega un poco de café y sándwiches para llevar", dijo Jane.
"Yo puedo hacer eso." Se reclinó en la cabina, luciendo lleno y
contento, pero sus ojos eran agudos mientras vagaban por su rostro. "¿Vas a
decirme qué tienes planeado?"
"No."
"¿Por qué no? No es que te vaya a entregar ".
"Porque no necesitas saber".
El se encogió de hombros. "Podría ser que pueda ayudar".
"¿Por que lo harias? No hay nada para ti ". Él
sonrió. "Aún tienes más dinero".
"Y no puedo pensar en nada que tengas que pueda querer comprar".
 Él se rió y se puso de pie, elevándose sobre ella. Ella no se
movió. "Puede que después de unos días de viaje, cambies de
opinión".

Dusty y Atlas habían pasado la tarde haciendo circuitos de cuarenta

minutos por el patio del tren, comprobando las vías, la superficie inferior de
la plataforma y el tren de aterrizaje de cada uno de los vagones en busca de
señales de alteración o olores sospechosos. Después de cada circuito, hacían
una pausa para calentar y luego volvían a empezar. El cielo se había vuelto
gris y escupía nieve mezclada con diminutos y duros gránulos de hielo. A
Atlas no le importaba el clima, así que fingió que tampoco. Al menos lo
tenía mejor que los agentes del Servicio Secreto en el destacamento de
protección colocado fuera de cada coche y en las entradas a la estación de
tren. Quedarse quieto era la forma más rápida de congelarse.
Cuando llegó la caravana y el presidente y el resto del séquito
desembarcaron, ella y Atlas barrieron las limusinas, el K9, los SUV de
contraataque y respuesta de emergencia, y los vehículos de comando y
comunicación antes de cargarlos y remolcarlos. El resto de los vehículos de
apoyo dejarían atrás y recogerían reemplazos en la siguiente parada.
Una vez que todos estuvieron a bordo y el tren señaló su partida con una
serie de largos silbidos en beneficio de la prensa fotografiando al presidente
parado en la puerta abierta del vagón presidencial, ella y Atlas subieron al
vagón K9. Ella le dio una recompensa y lo encerró en una caja, donde
rápidamente se acurrucó, colocó la cabeza sobre sus patas y, después de
mirarla solemnemente durante unos segundos, cerró los ojos. Sabía que su
turno había terminado.
A diferencia de Atlas, que se alegraba cada vez que terminaba un buen
día de trabajo, Dusty solía tener cabos sueltos al final del turno con unas
pocas horas para llenar antes de que ella se acomodara para pasar la noche.
La mayoría de los días, regresaba a la sala de la tripulación y tomaba una
taza de café y algo de las máquinas expendedoras para repostar, y luego
salía a caminar por la ciudad. A veces se detenía en un museo o en una
librería, regresaba al anochecer por Atlas y terminaba la noche en casa con
un libro.
Ahora tenía una hora para esperar hasta que pudiera enviar un mensaje
de texto a Viv sobre la reunión para cenar. Sus opciones eran limitadas:
pasar el tiempo charlando sin rumbo fijo con los otros agentes en el coche
de la tripulación o esperar en su litera. Palmeó el eReader en su bolsillo. De
ninguna manera podría leer ahora. Ella estaba totalmente entusiasmada
electrificada, sintiendo como si estuviera a punto de saltar fuera de su piel.
Y dado que ella compartía su compartimiento para dormir con otro agente
que tenía el turno de noche, probablemente él estaba allí durmiendo un
poco. Al menos habían escalonado los arreglos para dormir para que no
hubiera dos personas tratando de dormir al mismo tiempo. Esperaría hasta
que él se fuera para irse a la cama. Eso funcionó a menos que estuvieras
tratando de tomar una siesta, y luego, bueno, ella había dormido en muchos
espacios compartidos con amigos, extraños y posibles enemigos a lo largo
de los años.
Entonces, café en el auto de la tripulación, al menos se calentaría, y
siempre podría ir a sentarse con Atlas un rato después de eso. Abrió la
puerta de su compartimento y entró silenciosamente. Dave Ochiba yacía de
espaldas sobre el durmiente derecho, los ojos cerrados, la boca abierta,
roncando suavemente. El tren arrancó con una sacudida apenas perceptible
cuando ella deslizó la cremallera de su bolso. Por un instante deseó haber
pensado en empacar una buena camisa o dos, pero todo lo que tenía eran
uniformes y ropa informal de civil. No estaba acostumbrada a pensar en
socializar en su tiempo libre. Dave nunca se movió mientras ella se
cambiaba de uniforme a jeans y una blusa térmica azul marino liviana.
Cambió su libro de comisiones, placa y arma y se puso una chaqueta azul
marino estilo béisbol para cubrir su pistolera. Ella estaba fuera de turno
El tren apenas se balanceó mientras se dirigía al vagón comedor de la
división K9. Empujó la puerta, todavía imaginando la cena con Viv, y se
detuvo en seco, pensando por una fracción de segundo que su imaginación
había distorsionado su visión. Porque Viv estaba sentada en una de las
mesas del banco al costado del auto rodeada por cuatro agentes del Servicio
Secreto K9. Se reía de algo que había dicho uno de ellos.
Dusty casi se volvió y se fue. Viv estaba trabajando, tal vez, y parecía
que tenía mucha gente con quien hablar. Ciertamente, los chicos parecían
estar disfrutando de la conversación. Todos los agentes de K9 eran expertos
en leer el lenguaje corporal. Sin esa sensibilidad especial al más mínimo
parpadeo de la oreja, la nariz o la cola de un perro, se podría pasar por alto
una señal sutil de que algo anda mal. Y leer a los hombres no era diferente a
leer a los perros. Incluso desde el final del coche, su lenguaje corporal era
fácil de leer. Estaban chocando los hombros muy sutilmente, compitiendo
por la posición, tratando de llamar la atención de Viv.
Una sensación familiar de rivalidad estalló en su pecho —había
competido toda su vida profesionalmente, así que lo reconoció— pero la
rápida oleada de
La posesividad que la invadió cuando miró a Viv era nueva. No estaba muy
segura de qué pensar de eso, pero una cosa era segura. Ella no se iba.
Caminó por el pasillo y Viv fue todo lo que vio.
Viv miró hacia arriba y sonrió. Dusty también podía leer esa sonrisa, al
menos esperaba poder hacerlo, porque parecía decir que me alegro de verte.
No pudo evitar su sonrisa de respuesta. Me alegro mucho de que estés
aquí. No podía esperar.
"Hola", dijo Viv.
"Hola." A Dusty no le importaba que cuatro tipos estuvieran tratando de
llamar la atención de Viv. Tenía una cita para cenar con Viv en una hora.
No, cuarenta y nueve minutos ahora, y eso es lo que importa. Y Viv le
había sonreído, una sonrisa que decía que se alegraba de verla.
Se apoyó en la cabina frente a Viv. "¿Laboral?" "Acabo
de terminar", dijo Viv. "¿Terminaste por hoy?"
Los chicos se volvieron como uno solo y miraron a
Dusty con curiosidad. Ella solo sonrió. "Hasta ahora,
pero nunca se sabe".
"Hiciste bien", dijo Joe Aiello, uno de los conductores, de manera
importante. "Nunca se sabe cuándo pueden llamarnos".
“Ha sido genial hablar con ustedes. Realmente aprecio toda la
información ". Viv se levantó, sonrió a los hombres y asintió con la cabeza
hacia Phil Virtucci. "Y gracias de nuevo por ser tan generoso al darme
acceso a su tripulación".
"No hay problema", dijo Phil.
Dusty sintió que todos miraban mientras Viv se movía a su lado. "Tal
vez podamos completar algunos de los espacios en blanco de la entrevista
de esta mañana".
"Gran idea", dijo Viv. "¿Vagón restaurante?"
"Absolutamente." Dusty no podía apartar los ojos de Viv. Pequeños
destellos de luz seguían estallando y arremolinándose en los ojos oscuros de
Viv, como si estuvieran bailando. Su rostro también brillaba, y sus labios se
curvaron en las esquinas, solo una pequeña sonrisa que parecía decir Ven
conmigo. Y eso era exactamente lo que quería hacer Dusty. Síguela a
cualquier parte. Ella tragó porque su garganta se secó de repente. "Estoy a
tu servicio."
Las pequeñas luces en los ojos de Viv bailaron aún más rápido.

Cam asintió con la cabeza al mayordomo que apareció en silencio junto

a su mesa para llevarse los platos. El tren había estado en marcha durante
treinta minutos, y
la vista desde la ventana era la de un frío y ventoso día de invierno con una
ligera nevada que suavizaba el duro cielo. Blair estaba callada, bebiendo su
café, leyendo un periódico. Cam estaba contento de mirarla, siempre
asombrado por las múltiples facetas de su belleza. Blair era más hermosa
cuando estaba pintando, cuando su pasión, entusiasmo e inteligencia
brillaron juntos. Pero también era hermosa en momentos como este, cuando
estaba relajada y sin preocuparse por lo que sucedía a su alrededor. Blair
casi nunca se relajaba realmente, probablemente porque casi nunca se sentía
segura. La mandíbula de Cam se apretó con la frustración que la había
atormentado desde la primera vez que había visto a Blair. Deseaba lo
imposible, cambiar las circunstancias de la vida de Blair, y no podía hacer
eso más de lo que Blair podía cambiar la suya.
"Puedo sentir que me miras", dijo Blair en voz
baja. "Me gusta verte."
"No estoy haciendo nada."
"Sé. Por eso me gusta verte ".
Blair dejó el papel al lado de su plato y estudió a Cam por debajo de las
cejas entrecerradas. "¿Quieres decirme por qué?"
“Me gusta verte con la guardia baja. Tus bordes se vuelven suaves ".
"En realidad. ¿Estás tratando de decir que la mayor parte del tiempo soy
quisquilloso e inaccesible? "
Cam sonrió. “¿Te refieres como ahora? No."
Blair reprimió una sonrisa. Una de las cosas que amaba de Cam era la
forma en que Cam nunca temía su temperamento; de hecho, a veces parecía
disfrutar incitándola. Tal vez fue porque siempre tuvieron un gran sexo de
maquillaje. Tal vez por eso nunca tuvo miedo de mostrar su temperamento,
a pesar de que, ahora que lo pensaba, su temperamento se había enfriado
desde que estuvieron juntos. "Ya sabes, todo lo que tienes que hacer es
preguntar".
"¿Pregunta qué?" Dijo Cam.
Blair se inclinó hacia delante sobre la mesa y miró alrededor del coche
para ver qué tan cerca estaban los agentes. Ellen y Mac estaban en una mesa
junto a la puerta. Lucinda estaba sentada en el otro extremo del vagón
comedor presidencial bebiendo una taza de té y leyendo una pila de
informes. Nadie cerca. "Si quieres echar un polvo, todo lo que tienes que
hacer es decirlo".
"Podría ser capaz de manejarlo incluso sin preguntar". Cam también se
inclinó. "Soy bueno con mis manos".
Blair sonrió. "Esa es una posibilidad".
 "No parece que Lucinda vaya a ninguna parte por un tiempo", dijo Cam.
"Tendremos todo el coche para nosotros".
"Incluso si no lo hiciéramos, estoy bastante seguro de que todas las
literas están insonorizadas". Blair echó hacia atrás su silla. "¿Quieres
probarlo?"
"Sí." Cam dejó caer la servilleta sobre la mesa y se levantó. "¿Listo?"
Blair se puso de pie y deslizó su teléfono en su bolsillo trasero.
"Absolutamente."
El teléfono de Cam sonó justo cuando Blair abrió la puerta. Ella lo miró
e hizo una mueca. “Voy a tener que aceptar esto. Lo siento."
Blair se volvió hacia ella, se quitó las botas y se bajó la cremallera de
los vaqueros. "Avanzar. Esperaré."
Cam la miró mientras atendía la llamada. "Roberts".
Blair se bajó y se quitó los jeans, llevándose la ropa interior. Cam
deslizó una mano detrás de ella y cerró la puerta de la cabina. Se apoyó en
él mientras Blair se desnudaba lentamente.
"Creo que tengo algo para ti", dijo Loren McElroy.
"Avanzar."
“Resulta que uno de los agentes del departamento del alguacil local ha
estado dando información a los motociclistas por aquí durante casi diez
años. También tenemos a alguien en el departamento, y él informa que a
este buen chico le gusta hablar un poco. Parece que se enteró de que la
milicia estaba a punto de hacer una doble cruz y era probable que hubiera
mucha potencia de fuego involucrada. Dio propina a los motociclistas, que
entraron disparando ".
"¿Cuál fue su fuente?" Cam se quitó el jersey de hombros. Blair sonrió,
apartó la manta y la sábana de la litera y se acostó de lado. Cam levantó un
dedo y le lanzó una mirada pidiendo piedad.
“Es un tipo llamado Hooker, podría ser un alias, probablemente lo sea.
Pero ha estado alimentando a este ayudante, y probablemente también
haciéndolo en abundancia, durante bastante tiempo. Eso sugiere que está
operando localmente ".
"¿Un mercenario?"
"Parece que. De todos modos, estamos cavando. Tenemos algunos
miembros de la milicia encerrados. Es posible que hayan tenido tratos con
él. Si no llegamos a ninguna parte, llamaremos al ayudante. Conseguiremos
una identificación ".
"Empujalo." Cam se acercó a la cama. "Y buen trabajo".
"No hay problema. Estaré en contacto."
Cam cortó la llamada y arrojó el teléfono sobre la cómoda del
tamaño de una pinta. Blair tomó su cinturón. "Mi turno."
 CHAPTER FNUESTRO

Idaho

Russo apretó el botón de apagado en el control remoto, y la pantalla de

plasma de ochenta pulgadas sobre la chimenea de piedra se volvió negra.
Había visto lo suficiente de Andrew Powell en doce horas para durar el
resto del año. Todos los canales de noticias nacionales y locales habían
estado cubriendo el primer día del viaje de Powell's Greet the People a
través del corazón, como se llamaba inteligentemente, sin parar desde las
seis de la mañana. Los estrategas de campaña de Powell habían hecho un
movimiento inteligente para sacar al engreído bastardo de los pasillos
enclaustrados. de Washington y en los patios delanteros de la gente. En el
corazón de los Estados Unidos conservadores, tradicionales y temerosos de
Dios. Su territorio.
Y mientras él y sus rivales por la nominación nacional iban y venían por
todo el país desde Boca Raton hasta Palm Springs, Vegas, y cada dos
escapadas invernales donde los donantes conservadores se reunían para
hacer alarde de su dinero y obligar a los candidatos a hacer cabriolas como
putas solicitando. favores, Powell estaba entregando alegremente a los
electores como un viejo político amigo del hombre común. Como si no
supiera que los cargos políticos se compran, no se ganan en las urnas.
Y, por supuesto, la gente, como ovejas, acudía en masa al circo
mediático. Grandes multitudes se congregaron en puntos a lo largo de la
ruta del tren, parados en el frío ártico durante horas, para tener la
oportunidad de ver el histórico pasaje. Claro, muchos de ellos eran
abanderados a favor de Powell, pero al igual que muchos simplemente
tenían curiosidad por ver el espectáculo. A quién apoyaban no importaba
ahora. Todos esos ciudadanos reunidos para verlo dieron una impresión de
popularidad que Powell no se merecía, y fue lo suficientemente inteligente
como para sacar provecho de la mentira. El maldito tren redujo la velocidad
incluso en los lugares en los que no estaba programado para detenerse —
Franklin había visto el horario, al igual que todos los demás con conexión a
Internet— y Powell salió de su auto para pararse en el viento y la nieve, sin
sombrero en solo un minuto. traje, saludando a la multitud, luciendo joven,
vigoroso y accesible. Como si el clima que congelaría las pelotas de un
hombre común no tuviera ningún efecto sobre él. Debe haberle dado
ataques de seguridad al estar expuesto de esa manera.
Los discursos en las paradas programadas eran más de la misma retórica
que había estado lanzando desde su toma de posesión: hacer que los
estadounidenses volvieran a
trabajar, asegurar un Estados Unidos fuerte en el mercado global, proteger
nuestras costas y nuestros intereses en el exterior, salvaguardar los derechos
de todos los estadounidenses. Eso último fue donde tropezó, por supuesto.
Porque lo que Powell consideraba derechos, otros lo consideraban un
sacrilegio. Esa era una de sus muchas debilidades que Franklin planeaba
dejar en claro a los votantes, sin importar lo que hiciera falta. De todos
modos, todo el viaje en tren fue un movimiento político brillante que no
pudo quedar sin respuesta.
Derek le entregó un whisky. "La novedad desaparecerá en uno o dos
días". "Lo dudo. A los estadounidenses les encantan los espectáculos, y
ciertamente él los está creando ". Franklin no estaba de humor para ser
aplacado. Por una vez, encontró la fe sincera de Derek irritante e ingenua.
¿Podría su ayudante seguir siendo tan Boy Scout como aparecía con sus
pantalones caqui, su camisa abotonada y su suéter de cachemira azul
pálido? ¿No le habían enseñado los últimos cuatro años con Franklin?
¿cualquier cosa?
—Necesitamos una refutación entonces… —empezó a decir Derek, su
tono medio tranquilizador, medio beligerante.
"Toda la razón. Consígueme a Nora. Necesitamos estar haciendo
nuestras propias noticias en este momento ".
"Ciertamente." La expresión de Derek no cambió ante la mención del
gerente de campaña y amante de Franklin, pero su voz se enfrió. "¿Qué
debo decirle?"
"¿Qué opinas?" Franklin dio un sorbo al whisky y dejó caer el vaso
sobre una reluciente mesa de nogal pulido, donde se formó de inmediato un
anillo de condensación. Dile que quiero verla. Ahora. Ella sabe dónde ".
"Por supuesto señor." Derek levantó el vaso y deslizó una servilleta de
lino para cóctel debajo para absorber la humedad.
Y vuelve a probar con Hooker. Quiero una actualización de la
investigación sobre ese desastre en las montañas. Lo último que
necesitamos es un grupo de federales fisgoneando por aquí durante semanas
".
"Todavía estoy recibiendo directo al buzón de voz cuando lo llamo,
señor", dijo Derek con rigidez.
"Entonces sigue intentándolo y envíame un
mensaje de texto cuando lo recibas". "Por
supuesto."
Franklin caminó hacia la puerta, luego reconoció el frío en la habitación
y se volvió. Puso una sonrisa conciliadora y apretó el hombro de Derek. "Lo
siento. La hipocresía siempre me enfurece, pero no debería tomar mi
enojo por la traición de Powell a su cargo contigo ". Dejó que sus ojos y su
sonrisa se suavizaran y pasó una mano por el brazo de Derek, agarrando su
mano por un largo segundo antes de soltarlo. "Ciertamente no tú".
Los labios de Derek se separaron y su cuerpo se balanceó ligeramente
en dirección a Franklin. Franklin se dio cuenta y se felicitó por el
asentamiento de las aguas.
"Por supuesto, senador".
"Franklin", dijo Franklin. "Cuando estamos
solos". "Por supuesto ... Franklin".

Las puertas del vagón comedor de prensa se abrieron con apenas un

susurro, y Viv rápidamente hizo un balance de sus ocupantes. Llegaban
temprano para el servicio de cena y ella esperaba que no hubiera demasiada
gente. Varios periodistas se sentaron solos con computadoras portátiles y
tabletas, y un grupo de cuatro ocuparon una mesa en el centro del
automóvil. Los conocía de vista y asintió con la cabeza cuando miraron
hacia arriba. Cuando volvieron a su conversación casi de inmediato, ella
exhaló un suspiro de alivio.
"¿Está bien esa mesa?" Señaló una pequeña mesa escondida en la
esquina de la parte trasera del auto.
"Se ve muy bien", dijo Dusty.
Una vez que estuvieron sentados a la mesa cubierta de lino blanco, Viv
se sintió casi como si estuvieran solos. Nadie les prestó atención, y ella
permitió su impulso de simplemente mirar. Había estado pensando en esta
reunión, bien podría llamarla como era, cita, toda la tarde, y Dusty no la
decepcionó. Ella se veía diferente sin uniforme. Aún con ese aire tranquilo
y áspero de confianza y gracia física que todos los agentes exudaban, pero
su lisa tela de gofre azul marino abrazó su cuerpo de una manera que su
camisa BDU no lo había hecho, revelando la hinchazón de sus pechos y su
torso afilado. Su cabello color arena estaba un poco desordenado, como si
se hubiera pasado la mano por él, y sus ojos cuando se encontró con los de
Viv tenían una sugerencia de calor que no había estado allí antes. O tal vez
eso fue solo una ilusión. Porque la temperatura de Viv definitivamente se
estaba disparando. Dios, pero Dusty apretó todos los botones que tenía, y
algunos que ni siquiera conocía. Y realmente tenía la boca más fascinante ...
Un mayordomo apareció a su lado, haciéndola saltar.
 "¿Le gustaría ver los menús?" El delgado mayordomo rubio,
inmaculado con pantalones negros, una chaqueta corta de esmoquin blanca,
camisa blanca y corbata negra, parecía a la vez amigable y discretamente
distante, como todo el personal de la Casa Blanca.
Viv esperaba que Dusty no hubiera estado leyendo su mente y preguntó
con tanta calma como pudo mientras miraba a los ojos divertidos de Dusty:
"¿Un trago primero?"
"Seguro." Dusty sonrió y se volvió hacia el mayordomo. "¿Supongo que
no tienes cerveza?"
"En realidad, señora, los hemos embotellado y de barril".
"El agente servirá", dijo Dusty en tono amistoso. "¿Dark
ale?"
Asintió y recitó los nombres de varios brebajes que Viv no conocía. "Y,
por supuesto, una cerveza de granja que prefiere el presidente".
—Ese es el indicado, entonces —respondió Dusty.
"¿Y usted, señora?" preguntó el mayordomo
a Viv. "¿Vino?"
"Por supuesto. ¿Vaso o botella? Puedo traerte una lista ".
“Eso no será necesario. Creo que empezaré con un vaso. ¿Borgoña
blanco?
Él sonrió. "Muy bien."
Desapareció y Viv suspiró. “Podría acostumbrarme a este tipo de
servicio”.
"¿No entiendes eso, dando vueltas a Angel?" Viv
frunció el ceño. "¿Lo siento?"
"Air Force One".
"¡Oh!" Viv se rió. No en el vagón de ganado. Quiero decir, es lujoso en
comparación con el comercial, pero prácticamente nos cuidamos en el área
de prensa, excepto cuando se sirven las comidas. Definitivamente es bueno
".
"Bueno, esto es mucho mejor que los aviones de carga hasta el infierno".
"Puedo imaginar." Viv frunció el ceño. "O tal vez no. ¿Crees que Phil
me dejaría volar con todos ustedes?
Dusty soltó un bufido. "Créeme, no quieres hacer
eso". “No, de verdad, lo hago. Le preguntare."
"Espero que hayas traído ropa interior
larga". "Uh", dijo Viv, "en realidad no
tengo ninguno".
—Entonces vas a congelar tu culo ... Dusty se sonrojó. "Lo
siento." Viv sonrió. "Escuché la palabra y creo que realmente
tengo una". "Tú haces. Me di cuenta de."
Una pequeña lluvia de chispas bajó por la columna de Viv. "¿Tuviste?"
 Dusty solo asintió con la cabeza, su expresión completamente seria.
¿Sabía lo sexy que era cuando actuaba como si todo en Viv fuera
importante, incluso su trasero? Ella no lo hizo. Nadie podría lograr ese
encanto sin estudiar tan fácilmente. Ella era así de sexy.
"Apuesto a que no será mucho peor que hoy, al menos en lo que
respecta al clima". Viv trató de apartar su mente de Dusty y su trasero,
cualquiera de sus traseros. Por supuesto, Dusty estaba muy bien con esos
jeans azules, un poco más de dos puñados, bien empaquetados. Y esa
imagen no ayudaba. En absoluto.
"¿Cómo fue hoy?" Preguntó Dusty.
“No pensé que fuera posible que las cosas fueran más agitadas que sus
viajes normales, pero lo fue. Entre sus apariciones programadas y luego las
paradas no programadas en el camino, estuve corriendo durante la mayor
parte. Pero es emocionante. Ningún presidente ha hecho esto en tanto
tiempo ". Viv asintió en agradecimiento cuando el mayordomo deslizó su
copa de vino sobre la mesa. Lo agarró y trató de no tragar saliva. Su
garganta estaba tan malditamente seca. "¿Te lo pone más difícil, me refiero
al tren?"
"Realmente no. Siempre que POTUS viaja, nuestro trabajo es el mismo,
ya sea en un tren, un edificio o una plaza. Atlas siempre busca explosivos.
Y necesito asegurarme de que pueda comprobar todos los lugares
potencialmente peligrosos ". Dusty se echó a reír y unas pequeñas arrugas
que Viv no había notado antes aparecieron en las comisuras de sus ojos.
"Sin embargo, prefiero hacer esto en SoCal".
"Lo sé, y viene más nieve". A Atlas
al menos no le importará.
Viv frunció el ceño. "¿Dónde
está?" "En el coche de la
perrera en su caja".
"¿Solo?" Viv no veía cómo podía extrañarlo después de conocerlo solo
unas horas, pero lo hizo. "¿Él está bien? ¿Hace suficiente calor ahí dentro?
“Probablemente esté durmiendo en este momento, pero no estará feliz si
lo dejo por mucho tiempo. Está acostumbrado a estar conmigo ".
"Debe ser muy especial, vivir con él y trabajar con él, el vínculo entre
ustedes dos".
"Somos socios", dijo Dusty. "No es diferente a cualquier otro
socio". "Dime cómo supiste que esto era lo que querías hacer".
Dusty agarró el vaso de cerveza y pareció estudiarlo. Quizás la pregunta
había tocado un nervio. Viv no había tenido la intención de que esta reunión
fuera sobre el trabajo, y realmente no había tenido la intención de
mencionar nada incómodo. Dusty había dejado claro al principio del día
que estaba más
cómodo hablando sobre el papel de Atlas, no el de ella. Viv extendió la
mano por encima de la mesa y apoyó las yemas de los dedos suavemente en
la parte superior de la mano de Dusty. “Esto es extraoficial, pero si no
quieres decírmelo, también está bien. Realmente solo quería saber cómo
sabías que esta ... asociación ... era para ti ".
Dusty miró hacia arriba, sus ojos verdes brumosos, como si viera algo, o
algún lugar, lejano. “La mayoría de los muchachos probablemente dirían
que les gusta la oportunidad de trabajar solos en el campo casi todo el
tiempo, solo ellos y sus perros. Se está moviendo, buscando amenazas
potenciales, en lugar de esperar pasivamente a que suceda algo ".
"¿Pero no tú?"
"Oh, yo también. Nos gusta burlarnos de los chicos que están parados
hora tras hora junto a una puerta o un coche ". Dusty se rió suavemente,
pero su expresión permaneció distante. “Todas esas cosas hacen que el
trabajo sea realmente grandioso. Pero para mí, se trata más de él. Él hace
que todo, mi trabajo, mi vida, funcione ".
"Atlas."
Dusty asintió. “Él me atrapa. Siempre he podido conectarme con los
animales. Sé que suena un poco loco, pero al crecer en una granja, siempre
fui yo quien podría hacer que una yegua nerviosa se calmara o que un
macho agresivo se preocupara por sus modales ".
Encantada, Viv murmuró: "Como el susurrador de perros".
Dusty se sonrojó. "Simplemente me sentía más cómodo con ellos que
con cualquier otra persona".
"¿Alguna idea de por qué?" Viv no tenía intención de poner nada de
esto en su artículo. Se trataba de Dusty y quería conocerla. "Solo entre
nosotros."
“Cuando era joven, tartamudeaba”, dijo
Dusty. "¿En realidad? Nunca lo sabrías
ahora ".
"Se fue cuando tenía diez años, pero me hizo bastante tímido en la
escuela".
Viv apretó la mano de Dusty. "Lo lamento. Es difícil ser diferente a
cualquier edad, pero peor para los niños ".
"Está bien. Hace mucho tiempo." Dusty se sacudió, al igual que Atlas,
quitando la nieve de su abrigo antes. "¿Asi que, que de ti? Apuesto a que
eras la chica más popular de tu clase ".
Viv, sorprendida, negó con la cabeza con timidez. "Yo
no lo estaba". “Apuesto a que lo estabas. Espera,
¿animadora?
Viv sintió que el calor le subía a la cara. "Sí, pero-"
 "¿Reina del baile?"
Viv gimió. "Escucha, fue ..."
Los ojos de Dusty se entrecerraron. "Veamos, apuesto a que
fuiste a ... Vassar". “Tienes miedo. Detener."
“¿Presidente del sindicato de estudiantes? Y-"
"Está bien, eso es todo". Viv entrecerró los ojos. "Me buscaste en
Google".
Dusty volvió a reír y las nubes de sus ojos desaparecieron. "No hice.
Aunque es una buena idea ".
"No puedo creer que alguna vez
hayas sido tímido". "¿Por qué?"
"Porque eres tan bueno leyendo a la gente ... bueno, al menos
yo". "¿Eso crees?" Dijo Dusty en voz baja.
"Estabas vergonzosamente en lo cierto hace un momento".
“Estaba adivinando, por lo que haces y cómo te comportas.
Tienes confianza, eres inteligente y ... hermosa ".
"Ahora realmente me estás avergonzando". Viv se dio cuenta de que
todavía estaban casi tomados de la mano y el vagón restaurante se estaba
llenando. No le importaba lo que pensaran los demás de ella, pero estaban
en una situación laboral. De mala gana, rompió el contacto y apartó los
dedos. "Si esas fueron conjeturas, ¿qué estás pensando en mí ahora?"
"Me pregunto cómo tuve tanta suerte de cenar contigo".
“Estaba pensando en algo similar. Porque no puedo imaginar cómo te
las has arreglado para permanecer soltera tanto tiempo ".
“No me cruzo con mujeres hermosas, inteligentes y seguras de sí mismas
muy a menudo.
Al menos, no los que alguna vez han tenido interés en hablar
conmigo ". "Entonces debes toparte con muchas mujeres
tontas".
"¿Tú que tal?" Preguntó Dusty. "¿Hay alguien?"
“Si lo hubiera, no estaría cenando contigo ahora mismo”, dijo Viv. "Oh,
podría estar cenando, pero no así".
"¿Como esto?"
“Como personal, no empresarial. Como si pudiera sentarme aquí el resto
de la noche contigo porque quiero saber todo sobre ti ".
"No creo que lleve tanto tiempo". "Oh,
creo que tomaría mucho más tiempo".
"Ojalá ..." Dusty miró hacia otro lado, luego directamente a los ojos de
Viv. “Ojalá no estuviéramos en este tren ahora mismo. Porque realmente
me gustaría estar a solas contigo ".
 El corazón de Viv dio un vuelco. “¿Lo harías? ¿Por qué?"
"Para poder seguir sosteniendo tu mano mientras hablábamos".
"Bueno", dijo Viv, tan sin aliento como la primera vez que estuvo sola
con una chica y se dio cuenta de que estaban a punto de convertirse en algo
más que amigos. De repente, sintió muchas, muchas ganas de tomar la
mano de Dusty Nash. "¿Por qué no le pedimos al mayordomo que nos
traiga unos sándwiches, y podemos ir a buscar a Atlas y hacer un picnic en
alguna parte?"
"¿Quieres conseguir Atlas?" La expresión de sorpresa de Dusty se
transformó en algo oscuro, intenso y tan convincente que Viv se inclinó
más cerca hasta que sus muslos se tocaron debajo de la tela de lino blanca.
"No quiero que esté solo y se pregunte dónde estás", dijo Viv en voz
baja. Le temblaba la pierna. Ella temblaba por todas partes. "¿Te importa?"
"No. No me importa en absoluto ". Las largas pestañas doradas de Dusty
parpadearon mientras sus párpados caían perezosamente y su mirada
patinaba sobre el rostro de Viv. “Mi habitación debería estar libre ahora.
Será un poco concurrido, pero acogedor ".
"Suena perfecto."
Dusty echó hacia atrás su silla. "Le diré al mayordomo que apresure los
sándwiches".
 CHAPTER FSITIO

En los rieles

Blair agarró la manija de seguridad sobre la litera con una mano y la

parte posterior de la cabeza de Cam con la otra, estabilizando sus
temblorosas piernas. Torció los gruesos mechones oscuros entre sus dedos,
tirando de su labio inferior entre sus dientes mientras trataba valientemente
de contener un gemido. Otro golpe de la lengua de Cam rompió su
voluntad.
—Dios —gimió ella—, detente. Creo que escuché a alguien ... "
"No hay nadie", murmuró Cam, frotando su mejilla sobre el suave valle
entre el muslo de Blair y su abdomen inferior. "E incluso si lo hubiera, el
ruido del tren es más fuerte que tú".
Blair echó la cabeza hacia atrás cuando la boca de Cam se cerró sobre
ella de nuevo. "Creo que ... estás equivocado en eso".
Creyó oír a Cam reír, pero su mente se estaba derritiendo. Un resplandor
de sol abrasador borró el pensamiento, reemplazando la conciencia con una
sensación gloriosa. No recordaba haberse caído, y tal vez no, pero lo
siguiente que supo fue que estaba acostada en la litera con Cam a su lado,
apoyándose en un codo y mirándola con una sonrisa de satisfacción.
"¿Orgulloso de ti mismo?" Blair jadeó.
"Supremamente", dijo Cam, su voz baja y ronca.
Blair metió un dedo en la cintura de los pantalones de Cam y tiró. "¿Por
qué sigues usando estos?"
"Estaba abrumado".
Blair se rió. “Bueno, supera un poco más y desnúdate. Quiero piel ".
Cam la besó y se apresuró a sentarse. "Todo lo que tu digas."
Blair parpadeó algo de la neblina de su cerebro para ver a Cam
desvestirse. Verla desnudarse fue un placer que nunca envejeció, y uno que
de alguna manera logró avivar el fuego donde ella habría jurado que estaba
completamente reducida a cenizas. Cuando Cam se quitó la camisa, el
cerebro de Blair volvió a estar en línea. "¿Qué demonios?"
Cam frunció el ceño. "¿Qué?"
 Blair se levantó de un salto y encendió la pequeña luz sobre el pequeño
tocador encajado entre los dos armarios en miniatura. "Gire de esta
manera".
Cam obedeció, frunció el ceño y se quitó el resto de la camisa.
"Volvamos a ..."
"Cállate." Blair rozó suavemente sus dedos sobre un hematoma de
aproximadamente la forma y el tamaño de Texas en el costado de Cam.
Cam, mira esto. No me digas que no puedes sentir eso ".
Cam miró hacia abajo. "Eh. Debe haberlo entendido cuando Brock y yo
nos enredamos esta mañana. No lo sentí ".
"Tomar una respiración profunda. ¿Duele?"
"Oye." Cam agarró a Blair por los hombros, atrayendo la atención de
Blair hacia su rostro. "No es nada. Es un hematoma. Estoy bien."
"Quítate los pantalones. Quiero ver tu pierna
". "Blair, podemos hacer todo eso más
tarde".
Blair señaló con un dedo el pecho de Cam. "No. Lo haremos ahora. Si
estás herido, quiero que veas a Wes ".
Cam se rió. "No voy a permitir que el primer médico me eche un vistazo
porque tengo una pequeña marca negra y azul".
"Lo harás si yo digo que lo harás".
"En realidad, tienes razón, así que prométeme que no reaccionarás de
forma exagerada".
"¿Sobrereaccionar?" Blair respiró lentamente. “¿Soy el tipo de persona
que reacciona de forma exagerada? A continuación, dirás que soy una
mujer histérica ".
Cam negó con la cabeza, se desabrochó los pantalones y se los quitó.
Debajo de sus calzoncillos, el vendaje de la pantorrilla lesionada estaba
teñido de rojo. Afortunadamente, no estaba empapado y el resto de su
pierna se veía bien.
"¿Está realmente bien?" Blair dijo en voz baja.
"Te lo juro, te lo diría si no fuera así". Cam deslizó su brazo alrededor
de la cintura de Blair y la llevó de regreso a la litera. “¿Podemos
acostarnos? Hace un poco de frío aquí, en caso de que no lo hayas notado.
"Tenía otras cosas que me llamaban la
atención". Cam sonrió. "Oh, sí, lo recuerdo
ahora".
Cam apartó las mantas y cuando Blair se deslizó dentro, se sentó a su
lado y los cubrió a ambos. Acomodó a Blair en el hueco de su brazo con la
cabeza de Blair contra su hombro y le acarició el pelo. “Sé que ha sido una
mala semana. Lamento haberte hecho pasar por todo ese asunto en Idaho.
Esta mañana fue otra sorpresa infeliz. Pero ya está hecho, y tu padre está
bien y yo estoy bien y tú estás bien. Es probable que obtengamos algunos
palos verbales y piedras que nos arrojaron esta semana, si no algo más. Pero
eso estará bien porque lo manejaremos. Tú y yo juntos."
"No sé por qué estoy tan nervioso". Blair besó la garganta de Cam y
apoyó la mejilla contra el pecho de Cam. “Simplemente tengo la sensación
de que no ha terminado. No me refiero a los intolerantes en la línea de la
cuerda, me refiero a mi papá. No sabemos quién más fue parte del plan de
Jennifer, pero para que alguien se acerque tanto a mi padre, es probable que
sea alguien que conocemos. Eso me enoja tanto y me da miedo. Odio ese
sentimiento ".
Cam solo asintió. Ahora no era el momento de tranquilizarse y no podía
dar nada cuando Blair tenía razón. Todo lo que pudo hacer fue escuchar.
"¿Sabes algo más todavía?" Blair se inclinó hacia atrás para buscar el
rostro de Cam.
"Un poquito." Y luego, debido a que Blair se merecía la verdad, agregó:
“Pero no lo suficiente. Tengo algunas piezas, pero todavía no puedo
alinearlas para que encajen. Sé que Jennifer está relacionada con este grupo
en Idaho, pero no podemos rastrear a ninguno de ellos lo suficiente como
para saber quién más podría ser parte de esto. Es casi seguro que la mujer
que nos tomó prisioneros a Skylar ya mí está relacionada con Jennifer,
supongo que forma parte del plan más amplio ".
"Y ella está suelta en alguna parte", dijo Blair, con un tono hueco.
"Tenemos un grupo de trabajo buscándola, gente en la que confío". Cam
deseaba no tener que decirle lo poco que sabía y lo poco que podía hacer.
Deseó no tener que contarle lo peor. “Maté al comandante de la milicia. No
creo que nuestra Jane Doe lo olvide ".
"¿Crees que ella vendrá por ti?" Blair preguntó con una voz
sorprendentemente tranquila.
"No sé." Cam frotó la espalda de Blair. “Está a cientos de kilómetros de
distancia, y no soy un objetivo fácil de alcanzar, así que creo que las
probabilidades están en contra. Pero no puedo estar seguro ".
"Tendrás cuidado", dijo Blair bruscamente.
Cam ahuecó su mandíbula y la besó. "Lo juro."
Blair se deslizó por encima de ella y colocó un muslo entre las piernas
de Cam. "Cuando termine este viaje en tren, nos iremos a alguna parte, solo
nosotros dos".
"Por mi honor", murmuró Cam.
"Sí." Blair la besó, terminando el suave deslizamiento de su boca con un
pequeño tirón de sus dientes. Cam se arqueó debajo de ella y gimió.
"No te muevas". Blair bajó con besos el torso de Cam.
 Cam dejó que sus dedos recorrieran los tensos músculos de los hombros
de Blair mientras Blair se movía más abajo. Sus caderas se elevaron por su
propia cuenta.
"Dije que no te muevas", susurró Blair en la
penumbra. "No es mi obra". Cam jadeó. "Eres todo tú,
bebé".
"Solo recuerda eso", murmuró Blair mientras tomaba a Cam lentamente
en su boca.

"¿Estás seguro de que estás bien con esto?" Preguntó Dusty mientras
tecleaba el código de la puerta del vagón de la perrera K9. "Podríamos
comer primero y ..."
“No, quiero ver a Atlas. Y no quiero que te extrañe ". Viv observó la
hilera de jaulas y los perros vigilantes, todos los cuales parecían
perfectamente satisfechos. El coche estaba caliente y olía a piel y café. Un
agente se sentó en una cabina en la parte trasera del auto con los pies en
alto, leyendo una revista. Lo dejó cuando entraron, sus ojos se iluminaron
con interés. Lo reconoció desde el coche de la tripulación. Joe Aiello.
Treinta, moreno y guapo, y él lo sabía.
"Oye", dijo Joe, levantándose. "¿Lo que está sucediendo?"
"Nada." Dusty se agachó frente a la caja de Atlas. "Solo vine a buscar al
chico".
"¿Estás de turno?" Joe se unió a ellos, hablando con Dusty pero se
centró en Viv. "No te tengo en la lista de servicio para esta noche".
"No." Dusty ató la correa corta de Atlas y se puso de pie. Atlas saltó y le
mordió la mano. "Solo llevándolo a mi cabaña por la noche".
Joe miró a Viv. "¿Cómo va el artículo?"
Ella sonrió. Era un buen tipo, no exactamente agresivo, pero había
dejado que se conociera su interés antes. "Es genial. Todos han sido de gran
ayuda ".
"Me marcho en unas horas", dijo en lo que ella estaba segura que
pensaba que era un tono informal.
"Tal vez los alcance a ti ya los otros chicos mañana", dijo Viv. "Todavía
quiero saber cómo terminaste en esta división".
La decepción cruzó su rostro por un segundo y luego sonrió. "Seguro.
¿Por qué no te doy mi número, puedes enviarme un mensaje de texto?
"Creo que sabré dónde encontrarte". Viv se rió y señaló el coche.
"Estamos en nuestro propio pequeño mundo aquí".
 Dusty pensó en eso mientras acompañaba a Viv de regreso a su cabaña.
Estaban en su propio pequeño mundo, en un tren que atravesaba la
oscuridad en medio de una de las áreas per cápita menos pobladas del país.
Si fuera transportada permanentemente de su vida en DC a este tren, nada
cambiaría mucho para ella. Aparte de que sus padres se perdieron su
llamada semanal, nadie sabría que ella se había ido. Sus amigos, más
colegas en realidad, estaban en su mayoría aquí en el tren. Atlas estaba aquí.
Y ahora Viv. Sin embargo, cuando pensaba en Viv, no pensaba en ella
como pensaba en los amigos. Los amigos eran personas a las que saludaba,
tenía palabras casuales, tal vez incluso una cerveza. Los amigos no eran
personas a las que les hablaste de haber crecido en un pueblo pequeño,
donde todos te conocían, y todos formaron expectativas basadas en quiénes
eran tus padres y cosas como si tartamudeaba o no. Ya le había contado a
Viv más sobre sí misma de lo que jamás le había dicho a una sola persona
en su vida. Nunca les había contado a sus padres sobre la miseria y la
humillación en la escuela, antes de dominar la timidez que conducía a la
tartamudez, o tal vez era al revés. Tal vez cuando llegó al punto en que no
le importaba si le gustaba a otras personas, el tartamudeo había comenzado
a desaparecer. Ahora no importaba, al menos no tanto. Tal vez cuando llegó
al punto en que no le importaba si le gustaba a otras personas, el tartamudeo
había comenzado a desaparecer. Ahora no importaba, al menos no tanto.
Tal vez cuando llegó al punto en que no le importaba si le gustaba a otras
personas, el tartamudeo había comenzado a desaparecer. Ahora no
importaba, al menos no tanto.
"¿Estás bien?" Viv preguntó en voz baja.
Dusty saltó un poco, disgustado. “Sí, lo siento. Solo estaba pensando."
Viv deslizó su mano alrededor del antebrazo de Dusty. "Oye, ya sabes,
solo estaba siendo amigable".
“Es curioso, solo estaba pensando en amigos. No creo que estuviera
siendo amistoso. Creo que estaba tratando de pedirte, ya sabes, una cita o
algo ".
"Quizás. Probablemente." Viv le apretó el brazo. “Ser amigable suele
ser el primer paso en esa dirección. Pero no me interesa ".
Dusty abrió su cabina y dejó que Atlas entrara primero. Dave había
dejado la luz de noche encendida sobre el tocador cuando se fue, y la
pequeña habitación estaba tenuemente iluminada con un suave resplandor
amarillo. Cuando ella le quitó la correa a Atlas, él inmediatamente recorrió
la habitación, olfateando debajo de la litera y en las esquinas e incluso
poniendo sus patas en el tocador para ver la parte superior donde Dave
había guardado su kit de afeitado.
"¿Que esta haciendo?" Preguntó Viv.
“Asegurándonos de que estemos seguros. Que tenemos una guarida
segura ".
Viv se rió, encantada. "Él piensa en ti como en una manada,
¿verdad?" Dusty asintió. "Lo decías en serio cuando dijiste
que conocías a los perros".
 “Gracias, pero en realidad estaba pensando en los lobos. Me fascina su
estructura social. ¿Alguna vez has visto ese documental sobre el tipo que
vivió con lobos durante dos años y medio, comiendo y durmiendo con ellos,
como si fuera un lobo? Dejó a su familia, o tal vez lo dejaron a él ".
"Lo he visto. Quizás un poco extremo ".
"Oh, totalmente", dijo Viv. Pero fascinante de todos modos. Me encanta
cómo averiguan quién es responsable de criar a sus crías y de buscar
comida. Cómo son una familia ".
Atlas se acostó frente a la litera y los observó. Dusty se rascó detrás de
las orejas y suspiró.
"¿No crees que es extraño que piense en él como en una
familia?" "Para nada."
"Sabes", dijo Dusty, "no pienso en ti como en un amigo".
"¿No?" El tono de Viv era curioso, no crítico ni molesto. "¿Cómo
piensas de mí, entonces?"
"Como algo especial, algo para lo que no tengo una
categoría". “Está bien, sin etiquetas. Pero, ¿qué hay de las
descripciones?
Dusty señaló la bolsa de comida que el mayordomo le había dado a Viv.
"¿Alguna posibilidad de que podamos comer mientras te lo digo?"
"Oh." Viv se rió y le pasó la bolsa a Dusty. "Casi me olvido de eso".
Ella miró a Atlas. "¿Qué hay de él? ¿Se enojará si comemos frente a él? "
Dusty negó con la cabeza. “Él sabe que no come comida de la gente. Es
importante para su seguridad y su trabajo que solo coma lo que yo o uno de
los manipuladores le damos de comer, y nunca comida de la mano, de la
mesa o de cualquier otro lugar. Se moriría de hambre antes de aceptar la
comida de un extraño ".
“Dios, ni siquiera puedo pensar en eso. Entiendo por qué es necesario,
pero ¿y si se separa de ti? "
“Entonces él me encontraría, o uno de nosotros lo encontraría a él. Si
salgo, sé que los muchachos lo rescatarán, pase lo que pase ".
A Viv se le encogió el corazón. Hasta ahora, había pensado en su
artículo como una pieza popular segura, porque todo el mundo amaba a los
perros. Bueno, todos los que no eran amantes de los gatos, al menos. Tal
vez porque los ataques contra el presidente eran tan raros que eran
impensables, ella nunca había considerado realmente la naturaleza de vida o
muerte de lo que Dusty y aquellos como ella hacían todos los días. Qué
superficial de ella. Para Dusty, algo tan horrible era todo en el trabajo de un
día. La idea de que Dusty sea
herida la dejó sintiéndose superficial y un poco ingenua. Y más allá de eso,
asustado. "¿Te importaría no volver a decir eso?"
Dusty se detuvo en medio de sacar la comida de la bolsa. "¿Qué?"
Acerca de que te lastimaron. Cuando lo pienso, me duele ".
“Oye, lo siento. Ya sabes, no es muy probable ".
"Me alegro. Muy contentos." Viv acarició la mejilla de Dusty con las
yemas de los dedos. "Pero preferiría no pensar en eso de todos modos".
Dusty se habría quedado en ese lugar hasta que ella pereció solo para
que Viv nunca moviera los dedos. Tragó alrededor del nudo que surgió de
la nada en su garganta. Nadie la había mirado nunca como Viv la miraba,
como si ella significara más que nada en el mundo. Atlas no va a permitir
que me pase nada. Él puede decir mucho antes que yo cuando hay peligro.
Así que no tienes que preocuparte ".
Los ojos de Viv brillaron mientras asentía lentamente. "Lo
suficientemente justo." Ella miró a Atlas. "Y espero que la cuides todos los
días, ¿de acuerdo?"
Sus oídos parpadearon y levantó el hocico, sus mandíbulas se abrieron
en una perfecta aproximación a una sonrisa de perro. Su corazón se iluminó
al verlo y se sacudió la melancolía. “Oye, comamos. Y puedes contarme por
qué no somos amigos ".
"Acuerdo." Dusty le entregó a Viv uno de los platos de plástico que el
mayordomo había colocado en la bolsa grande junto con recipientes llenos
de lo que parecía la preparación de una cena gourmet. Incluso había
incluido cubiertos de verdad y servilletas de lino. Una botella helada de
borgoña blanco, un par de sudorosas cervezas en una funda térmica y un
sacacorchos completaron el montaje. "Un picnic".
Viv se sentó a su lado, abrió la botella de vino y llenó su copa de vino
de plástico mientras Dusty quitaba la tapa de la cerveza con el abrebotellas
que encontró en la bolsa. Viv dio unos golpecitos con su vaso en la botella
de Dusty. "A nuestro primer picnic".
"Para la primavera y un verdadero picnic en la hierba".
"Y no puede llegar demasiado pronto". Viv tomó un sorbo de vino
pensando en la primavera y en cómo sus emociones siempre cambiaban de
un poco de tristeza porque no estaba compartiendo la alegría de las flores
frescas y la nueva vida en todas partes con alguien especial ante la
embriagadora anticipación de las posibilidades por venir. Quizás este año
sería diferente. Si Dusty estaba allí para compartirlo con ella, estaba segura
de que lo estaría. Probablemente estaba haciendo planes cuando no debería,
pero se sentía tan bien que no podía negarse a sí misma el placer. "Saltar."
 Dusty tomó un sorbo de cerveza. Ella no tenía ni un poco de hambre.
Todo lo que realmente le importaba era estar cerca de Viv, verla sonreír,
hablar con ella, compartir su entusiasmo y energía. "¿Sabes lo que estabas
diciendo sobre Joe antes?"
"¿Sobre él siendo amigable?"
"Sí. No quise decir que no quisiera ser amigo tuyo, pero no me siento
casual. No lo he hecho desde el principio. Estar contigo se siente mucho
más que casual. No pienso en mis amigos cuando no estoy con ellos ... pero
pienso en ti ".
Viv tragó saliva. "¿Vos si?"
"Casi todo el tiempo, excepto, ya sabes, cuando estoy trabajando".
“No quiero que pienses en mí cuando estás trabajando. Pero el resto del
tiempo, estaría bien. De hecho, me gustaría mucho que pensaras en mí todo
el tiempo cuando no estamos juntos ". Viv dejó la comida a un lado y
volvió a tomar un sorbo de vino. Estaban sentados cerca y su muslo rozó el
de Dusty. Se acercó un poco más hasta que el contacto los unió desde la
cadera hasta la rodilla. La presión era más erótica que cuando estaba
desnuda en la cama con algunas mujeres. Ella literalmente tembló por
dentro. Ella no había pensado que eso fuera posible. "Yo también he estado
pensando en ti".
Dusty apuró su cerveza y la dejó a un lado junto con su plato de comida
gourmet intacta. Se giró para que su rodilla estuviera contra la de Viv y
pudiera mirarla directamente a la cara. "¿Qué piensa usted acerca de?"
A la luz nebulosa de la cabaña, el rostro de Viv pareció brillar. Por un
instante pareció muy joven y un poco avergonzada. Ella se rió levemente.
"No sé si te conozco lo suficiente como para decirte eso".
Dusty frunció el ceño, tratando de descifrar eso. "Dime de
todos modos." "Pensé en besarte", dijo Viv después de un
instante.
A Dusty se le hizo un nudo en el estómago, una sensación como si
estuviera en medio de una carrera de réplica con Atlas, adrenalina,
emoción, ansiedad. Pero algo diferente también. Una oleada de placer se
disparó en sus muslos y calentó la base de su columna vertebral.
"Besandome. ¿Es asi?"
"Creo que será mejor que nos detengamos ahí por ahora".
"¿No es más como que ahí es donde deberíamos empezar?"
"Sabes, al principio pensé que eras un poco inexperto", dijo Viv, su tono
ligero y burlón. “Pero estoy cambiando de opinión. Eres muy suave ".
"¿Importa? ¿Si no tengo experiencia?
 "No en lo más mínimo, y no estaba preguntando".
"No lo soy, del todo". Dusty deslizó ambas manos por la cintura de Viv
y se inclinó hacia adelante. "Pero podría necesitar algo de práctica".
 CHAPTER SIXTEEN

Dusty no pensó. Ella solo fue por instinto. Los ojos de Viv eran tan
brillantes, tan atentos, eclipsando cualquier otro pensamiento en la mente de
Dusty, en su memoria. La boca de Viv se curvó en una leve sonrisa de
bienvenida, sus labios abrieron un suspiro, luciendo carnosos y suaves. Eran
suaves cuando la boca de Dusty tocó la de ella. Labios húmedos, cálidos y
sedosos que sabían a frutas y brisas primaverales. Por un instante, se
congeló, absorbiendo la sensación como la luz del sol en su piel después de
salir de un lugar frío y oscuro. Ella se estremeció por el calor.
Las manos de Viv ahuecaron su rostro, sosteniéndola allí como si fuera
a retirarse, pero no iba a hacerlo. Ella quería más. Inclinó la cabeza, dejó
que su boca se deslizara sobre la de Viv, y la punta de la lengua rozó el
interior del labio de Viv, se deslizó sobre su lengua. El gusto estalló por su
garganta, fuegos artificiales de luz y color. Su pecho se apretó y se quedó
sin aliento como si un puño hubiera aterrizado en su cintura, pero no le
importaba. Con mucho gusto se iría sin volver a respirar mientras
permaneciera el toque meloso de la boca de Viv.
Viv jugó con el pelo de la nuca de Dusty, enviando una cascada de
escalofríos por su espalda. Ella gimió, un sonido que nunca había hecho
antes y sobre el que no tenía control.
—Oh, sí —susurró Viv contra su boca, y se apretó hasta que sus cuerpos
se tocaron.
La hinchazón del pecho de Viv contra el de ella era fascinante,
reconfortante y excitante a la vez. Dusty acarició el costado de Viv,
sintiendo la fría camisa satinada deslizarse bajo sus dedos. No podía dejar
de explorar, cautivada por la maravilla del cuerpo de Viv. Se aventuró más
alto y encontró su palma acunando la superficie inferior del pecho de Viv.
Incluso a través de las capas de satén y seda, sintió la elegante curva de su
carne y moldeó sus dedos a los contornos. Viv gimió y Dusty se quedó
quieto. No había querido decir ... pero lo había hecho.
"Hice-"
“Tienes una boca hermosa. Manos hermosas —susurró Viv. "No pares".
"No quiero". Dusty la besó de nuevo, más profundo, tratando de ir
despacio, tratando de saborear cada momento de exploración. Seguían
sentados uno al lado del otro, olvidando la comida. Los besos fueron
interminables y no lo suficiente para saciar el
el hambre se apoderó de su vientre. Le temblaba el brazo, no sabía por qué.
Viv se echó hacia atrás, su respiración se aceleró. Acarició la cara de
Dusty, ahuecó su mandíbula. "Estoy a punto de derretirme".
"¿Es tan malo?"
Viv negó con la cabeza. "No, es muy, muy bueno". Presionó su mano
contra el pecho de Dusty, sus dedos se abrieron en abanico sobre la
clavícula de Dusty, rozando la parte superior de su pecho. “Unos segundos
más y voy a empezar a arrancarte la ropa. Necesito un minuto ".
"El tiempo que quieras", dijo Dusty. "Pero no creo que me importe".
"Yo podría." Viv se rió temblorosamente. Ella no quería detener nada de
eso. Quería la boca de Dusty sobre ella de nuevo. Los besos eran más que
besos, eran invitaciones a abrirse a algo que nunca había experimentado, a
tomar, dar y volar. "Nunca antes me había sentido tan fuera de control".
"Nunca antes había sentido nada como esto".
Viv luchó contra un momento de pánico. Las palabras de Dusty la
atravesaron hasta la médula. ¿Que estaba haciendo ella? Todo lo que podía
pensar era en estar desnuda con Dusty encima de ella, dentro de ella,
llevándola de arriba a abajo. Nunca antes había estado tan consumida por la
necesidad. Nunca había estado tan perdido en una mujer. Dusty era tierno y
totalmente autoritario sin siquiera darse cuenta. La combinación fue
emocionante y aterradora. Las manos de Dusty sobre su piel la sacaron de
las cadenas de la vida cotidiana y la llevaron a un lugar de luz, color y
pasión, y oh Dios, quería venir.
Ella se estremeció.
"¿Tienes frío?" Dusty la subió a su regazo con tanta facilidad como si
fuera una pluma y le besó un lado del cuello.
"Todo menos." Viv envolvió sus brazos alrededor del cuello de Dusty y
deslizó su lengua en su boca, buscando el calor, la seguridad y el lugar
salvaje al que solo Dusty la había llevado. Las palmas de Dusty se
extendieron sobre su espalda posesivamente, y ella se fue de nuevo, perdida
por el placer. Cuando volvió en sí, su mano estaba debajo de la camisa de
Dusty, sus dedos acariciaban el estómago desnudo de Dusty. Carne caliente
y músculos duros se deslizaron bajo su piel. No recordaba haber sacado la
camisa de Dusty de sus pantalones. Ella se sacudió y se apartó, pero Dusty
la agarró por la muñeca y empujó su mano hacia atrás contra su vientre.
"Dejalo." La voz de Dusty era ronca, su estómago rígido bajo las yemas
de los dedos de Viv.
 "Lo siento. Solo necesitaba tocarte ". Viv movió los dedos hacia arriba y
hacia abajo por la tenue cresta en el centro del abdomen de Dusty. Tenía
tantas ganas de verla desnuda. Quería tocar cada centímetro de ella. Ella
gimió. "Normalmente no estoy tan loco".
"Me gusta."
"Oh, yo también", susurró Viv. "Yo también.
¿Solo solo?"
"Quiero todo de una vez", dijo Viv. “Pero tampoco quiero que sea
rápido. No quiero perderme nada ".
"Entonces deberíamos cenar", dijo Dusty. “Yo tampoco quiero que esto
termine demasiado rápido. No creo que quiera que termine en absoluto ".
Viv presionó su frente contra la de Dusty. "¿Te das cuenta de que eres la
mujer más sexy del mundo?"
Dusty se rió. Sabía algunas cosas sobre sí misma. Era dura, era buena en
su trabajo, no tenía miedo de morir. También sabía que no se destacaba, no
impresionaba, no llamaba la atención de nadie. "No lo creo. Sé sexy cuando
lo veo. Lo he estado mirando desde el segundo en que te vi ".
"¿Dónde aprendiste a decir las cosas que hacen que una mujer quiera
rendirse?" El tono de Viv era juguetón y también un poco serio.
"Nunca le dije nada como esto a nadie". Dusty la besó de nuevo porque
su boca se veía tan deliciosa. "Tienes un sabor tan dulce". Quería la suave
plenitud de los senos de Viv de nuevo en su mano, en ambas manos, pero si
lo hacía, querría más y Viv podría dejarla, y entonces ellos no tendrían la
lentitud. Y lo lento era importante. "Voy a pensar en ti desnuda cada
segundo que pueda hasta que suceda".
"¿Lo hará?" Los ojos de Viv buscaban, su tono un poco incierto.
"¿Ocurrir?"
"Si tengo algo que hacer al respecto".
"Entonces pensaré en tus manos sobre mí, tu boca sobre mí, cada
segundo hasta que lo haga". Viv metió los dedos en el pelo de Dusty y la
besó una y otra vez. Tan hambriento, tan malditamente hambriento. Cuando
no pudo respirar más, se desplomó contra el pecho de Dusty y presionó su
rostro contra el cuello de Dusty. Dios, me destruyes. Creo que podría venir
de besarte a solas ".
"Eso sería increíblemente asombroso", susurró Dusty. "¿Quieres
intentar?"
 Viv rió débilmente. "Probablemente tendrías que llevarme de regreso a
mi cabaña".
"Yo podría hacer eso".
Viv levantó la cabeza, dejó caer una línea de besos a lo largo de la
mandíbula de Dusty hasta la comisura de la boca, hasta los labios. “Te creo,
y la idea es increíblemente sexy. Sin embargo, preferiría mantenerte para mí
solo por un tiempo ".
"¿Un secreto?" Preguntó Dusty, con una nota cautelosa en su voz. "¿No
quieres que nadie nos vea juntos?"
Viv se apartó hasta que pudo mirar a los ojos de Dusty. "No, eso no. No
me importa quién sepa que estamos saliendo. Pero la parte especial, la parte
privada ”—cogió la mano de Dusty y la llevó a su pecho—“ esta parte, es
mía. Nuestro."
Dusty volvió a mover la mano hacia el costado de Viv. "Si quieres ir
lento, no puedes hacer eso".
"¿En realidad? ¿Estás tan
débil? "Sí", dijo Dusty al
instante. Viv se rió. “Mm.
Bien." "¿Estamos
saliendo?"
"Será mejor que lo estemos, después de esto". De todos modos, Viv
esperó sin aliento.
"Sí", dijo Dusty con firmeza. "Podría necesitar algo de práctica en eso
también".
"Si eres tan bueno en eso como en besar, no necesitas ninguna práctica".
Dusty mantuvo un brazo alrededor de la cintura de Viv, recogió la copa
de vino de Viv del suelo y se la entregó. "En realidad, nunca he salido con
nadie".
Viv tomó un sorbo de vino y se tomó su tiempo para clasificar los
millones de preguntas que tenía. Dusty era como una flor cerrada que
guardaba sus secretos en el corazón de su flor. No quería dañar su belleza,
empujando y sondeando. "¿Por qué no?"
“Cuando era adolescente, no sabía cómo hacerlo. Luego, más tarde,
nunca conocí a nadie ... ninguna mujer ... que me hiciera querer averiguar
cómo. Hasta ti."
"¿Eso me convierte en el primero?" A Viv le gustó bastante la idea,
aunque no habría importado. Había tenido amantes y se sentía virgen en los
brazos de Dusty.
“Una vez”, dijo Dusty, “en un viaje al extranjero, después de que el
director se fue y el destacamento estaba esperando el transporte a casa,
estaba compartiendo una habitación.
con otro agente. Todo el mundo tiende a divertirse bastante después de que
termina una tarea. Había estado de fiesta un poco más de lo habitual, y
cuando regresamos a la habitación, ella era como… Dusty levantó un
hombro.
"Ponte la marca". "Esa es
una buena palabra para
eso".
"Entonces, te fuiste a la cama con ella". Viv no estaba celosa, realmente
no lo estaba.
Mucho.
"No. Estaba un poco borracha. Después de que las cosas se salieron un
poco de control, me fui y me acosté con Atlas ".
La cola de Atlas golpeó con el sonido de su
nombre. Viv lo miró fijamente. "¿En su
caja?"
Dusty se rió. “No, en el cobertizo de la perrera junto a su jaula. En el
aeródromo ".
"Si alguna vez sientes que necesitas ir a dormir con Atlas cuando
estamos juntos, dímelo". Viv la besó. Y me iré a dormir con él.
Dusty tomó la copa de vino vacía de Viv y la dejó a un lado. "Eso nunca
va a suceder".
"Cómo-"
La boca de Dusty sobre la de ella le dijo todo lo que necesitaba saber.

*
El sudor corría por el rostro de Franklin Russo. Su corazón martillaba en
sus oídos. Nora lo montó como si fuera un maldito toro mecánico en un bar
sureño. Ella apoyó las manos en su pecho y movió sus caderas hacia arriba
y hacia abajo con furia, golpeando su polla y golpeando sus bolas en
piedras.
"Voy a ir", gimió.
Nora enseñó los dientes, su cabello ondeaba alrededor de su rostro
mientras echaba la cabeza hacia atrás y lo miraba. "No te atrevas."
La agarró por el culo, trató de frenarla, pero ahora nada la detendría.
Cerró los ojos, cantando sí, sí, sí.
Apretó los dientes cuando la explosión que se agitaba en sus bolas se
soltó. “Oh mierda. Oh, maldita sea ".
Ella se corrió con un gemido agudo y agudo, y le clavó las uñas en el
pecho. Un grito ronco se escapó de su garganta.
Gracias a Dios. Franklin jadeó, el dolor de la cintura disminuyó
lentamente.
 Ella siguió adelante, incluso después de que él se ablandó y comenzó a
escabullirse. Ella se estiró hacia atrás, trató de levantarlo de nuevo, pero
había terminado. Finalmente se dejó caer a su lado en la cama y dejó
escapar un largo suspiro. "Dios, necesitaba eso". "Sí", dijo, sintiéndose
como si lo hubiera atropellado una apisonadora. Ella alcanzó su pene, pero
él le cubrió la mano y la llevó a su pecho.
"Eres la mujer más sexy que he conocido".
Ella rió. "Quieres decir que soy la única mujer que alguna vez te agotó".
"No estoy agotado todavía". Él estaba mintiendo y probablemente ella
lo sabía, pero ella
fue lo suficientemente inteligente como para no decirlo.
Ella lo besó brevemente. "Entonces, ¿cuál es la
emergencia?" "Quizás solo quería pasar un rato
contigo".
"No necesitas hablarme dulcemente, Franklin". Ella liberó su mano, la
deslizó por su estómago y envolvió su puño alrededor de él. No se puso
duro. "Sé lo que quiero. Y sé lo que quieres ".
“Quiero la Casa Blanca”, dijo. "Y te quiero allí conmigo". "Estamos
en camino para eso".
“Powell va a ganar mucho kilometraje con los votantes con este maldito
viaje en tren. Necesitamos hacer algo para contrarrestarlo ".
"Estoy de acuerdo. Seguimos trabajando con los donantes entre
bastidores, pero necesitamos algunas apariciones de base para compensar lo
que está haciendo ".
Ella lo acariciaba mientras hablaba y maldita sea, si su polla no
comenzaba a ponerse dura. Su corazón golpeaba contra sus costillas. "¿Tal
como?"
“Permítanme revisar sus puntos de conversación hoy. Comenzaremos
contrarrestando a algunos de ellos con publirreportajes. Pero te quiero fuera
y visible muy pronto. No más cenas de mil por cabeza por un tiempo ".
"Bien. Donde sea que necesites que esté ".
Se sentó a horcajadas sobre él y se deslizó sobre su polla, a pesar de que
solo estaba medio duro. "Ahora mismo, aquí es donde necesito que estés".
Ahogó un gemido. Estaba cansado y un poco adolorido, pero la agarró
por las caderas y comenzó a empujar. "Solo llévame a donde ambos
queremos estar".
 CHAPTER SDIECISIETE

Cam yacía despierta con la cabeza de Blair sobre su hombro, débilmente

consciente del ritmo del tren que se movía casi silenciosamente a través de
la noche, revisando todo lo que sabía sobre el fallido intento de Jennifer
Pattee de infectar al presidente con un virus letal y el rastro posterior que la
llevó a Idaho. y terminó en una sangrienta batalla en la que mató a un
hombre cuya verdadera identidad aún no conocía. ¿Quién era Jane Doe, la
feroz mujer que la secuestró a ella y a Skylar Dunbar y trató de rescatarlos
para liberar a Jennifer? Ese movimiento, el intento de intercambio de
prisioneros, fue la fisura en la fachada de piedra del caso, la pequeña grieta
que tuvo que abrir. Las acciones de Jane Doe, presuntamente sancionadas
por Augustus Graves, fueron un suicidio estratégico. Los grupos
paramilitares se fundaron sobre la base de una lealtad fanática a una causa
más grande que cualquier individuo. Se esperaba y se alababa el sacrificio.
El plan de Jane Doe arriesgaba a toda la organización por una sola persona.
¿Por qué? ¿Por qué harían eso?
La razón tenía que ser personal. Jennifer Pattee era personalmente
importante para Jane Doe. Posiblemente incluso para Graves. Eso fue lo
único que realmente tenía sentido. Porque de lo contrario, los soldados eran
prescindibles y todo el mundo lo aceptaba.
Cam trabajó en el otro lado de la ecuación, jugando al abogado del
diablo. Quizás estaba equivocada y Jennifer Pattee había actuado sola
cuando intentó secretar un frasco de contagio en la Casa Blanca. Los
instintos de Cam no estaban de acuerdo y no podía arriesgarse a pasar por
alto a otra persona cercana al presidente. Jennifer estaba profundamente
arraigada, y ese grado de penetración en los escalones más altos del
gobierno había llevado años. Este era un plan a largo plazo, uno que Cam
creía que se remontaba a la vida de Jennifer, y probablemente también a la
de Jane Doe. ¿Cuántos otros durmientes había? ¿Qué tan cerca se habían
acercado?
Viajaba en un tren lleno de cientos de personas, todas las cuales habían
sido revisadas minuciosamente y se suponía que eran dignas de confianza.
Así como Jennifer había sido cuidadosamente examinada. Y, sin embargo,
Jennifer había formado parte del equipo médico que se ocupaba del
presidente de Estados Unidos. Ella podría haberle disparado con la misma
facilidad cuando entró en una sala de examen, y
puede que no esté sola. Jennifer, Jane y Graves tenían las respuestas si
pudiera hacer las preguntas correctas.
Blair se movió, acariciando el abdomen de Cam. "¿Laboral?"
Cam la besó en la sien. "Pensando. ¿Te estoy manteniendo
despierto? "Estás pensando bastante alto".
"¿Te importaría si salgo para hacer una llamada telefónica?"
Siempre y cuando no te hayas ido demasiado tiempo. Hace frío cuando
no estás a mi lado, ¿recuerdas?
Cam tuvo la visión de desnudarse mientras Blair miraba. Un pulso de
deseo se agitó en sus profundidades. "Prometo volver y mantenerte
caliente".
"Avanzar. Estaré aquí."
Cam no hizo ningún movimiento para levantarse. Envolvió a Blair más
cerca con ambos brazos. "Sabes que eso marca la diferencia en mi vida".
Blair la besó. "Mío también. Cuento con que estés aquí,
comprendiéndome, amándome. Más de lo que jamás imaginé que podría. Es
francamente aterrador ".
“Conozco el sentimiento. Sin embargo, sobre todo, me siento afortunado
".
Blair se incorporó apoyándose en un codo. "Sigue así y no te dejaré ir a
ningún lado".
Cam sonrió. “Sabes, eres bastante fácil. Una pequeña charla dulce y…
Blair se dio una palmada en el estómago. Y eres demasiado arrogante.
De hecho, me di cuenta de eso de ti el primer día ".
"¿Yo? Según recuerdo, fuiste tú quien trató de atraerme con tus
encantos a ... Ahora que lo pienso, me atraes con tus encantos ".
Riendo, Blair la besó de nuevo. "Vete, para que puedas volver y yo te
puedo atraer un poco más".
Cam se bajó de la cama, se puso unos vaqueros y una sudadera azul
marino con el logotipo de Homeland en el pecho, se puso un par de botas y
salió al salón. Stark se sentó en una pequeña mesa de comedor en el centro
del lado derecho del auto, lanzando cartas en una serie de filas frente a ella.
Había doblado cuidadosamente su chaqueta negra sobre una silla cercana.
Su camisa gris empolvado parecía fresca, el almidón aún era evidente en las
mangas marcadamente arrugadas. Cuando vio a Cam, empezó a levantarse.
Cam la hizo señas para que bajara.
"¿Solitario?" Buenas noches,
comandante. Sí."
Cam estiró el cuello y estudió el diseño. "Dos rojos sobre los tres negros
en la penúltima fila".
 Stark frunció el ceño, comprobó las cartas, asintió y movió una.
"Gracias." Dejando las tarjetas a un lado en una pila ordenada y cuadrada,
fue a la pequeña cocina escondida en una esquina y se sirvió café de una
olla que estaba sobre una placa calefactora junto a una pila de bagels y
algunas tarrinas de queso crema. "¿Conseguiste algo?"
"El café estaría bien".
Stark le entregó una taza. “Tengo algunos preliminares sobre el tipo de
esta mañana. Pensé que podría estar dormido y pensé que podría esperar ".
Cam se sentó en un banco frente a la mesa. "Cuéntame".
"No hay mucho que decir." Stark partió un trozo de bagel, añadió un
poco de queso crema y le dio un mordisco. “Sus credenciales de prensa eran
legítimas hasta hace tres meses, cuando fue despedido de un periódico
sindicado local. Aparentemente, había estado actuando de manera un poco
extraña y se había retrasado en los plazos, entregó copias dispersas y, en
general, tuvo un rendimiento inferior ".
"¿Historia de violencia?"
"No es que pudiéramos encontrar, aparte de algunos encontronazos de
sus días en la universidad que se atribuyeron a travesuras de la fraternidad".
Stark puso la palabra travesuras entre comillas al aire y negó con la cabeza.
"El tipo de cosas que se esconden debajo de la alfombra, pero apuesto a que
si investigamos descubriremos que hay algún prejuicio racial o de otro tipo
detrás de todo".
"Fácil de pasar por alto hasta que haya una razón para excavar". Cam
tomó un sorbo del buen café. Viajar con el presidente siempre garantizaba
una excelente comida y bebida. "¿Cómo llegó al pasillo?"
Stark hizo una mueca. “Su pase de prensa nunca había sido desactivado.
No comprobamos lo suficiente ".
Cam asintió. Stark cargaba con parte de la culpa, aunque no había sido
su trabajo investigar a las personas con acceso potencial a los directores. Su
protegido había sido un objetivo, y eso hacía que la culpa fuera, al menos en
parte, suya. Cam se habría sentido de la misma manera. De todos modos,
este era el tipo de cosas para las que se preparaba, pero que nunca podía
eliminar por completo. En cualquier lugar a lo largo de la línea, algo podría
haber surgido para levantar sospechas sobre este tipo, pero todo podría
suceder tan fácilmente como sucedió: una serie de coincidencias que
permitieron que un individuo trastornado se acercara demasiado. Al menos
los detectores de metales le habían impedido entrar con una pistola. Ella no
se molestó en decir eso. Ambos sabían que las armas podían fabricarse a
partir de sustancias que no dispararían un detector de metales, incluida la
cerámica.
pistolas y cuchillos. Podría haber tenido un cuchillo en la mano cuando se
abalanzó sobre Blair. Podría haberle disparado a quemarropa.
"Él nunca la habría tocado", dijo Stark como si leyera la mente.
Cam la miró a lo ancho del coche. "Él ya lo hizo". "Lo lamento."
"Ella estará
bien." "Todavía
lo siento."
Cam negó con la cabeza. “No es tu decisión. Hiciste lo que había que
hacer.
¿Cómo está Brock?
"Dice que está listo para ir". Stark sonrió un poco. "Pero le hice ir a ver
al médico".
“Ah. Buena llamada."
Stark estudió su café. Suspiro. "¿Te disgusta este viaje tanto como a
mí?"
Probablemente más. Al menos no estás frente a la cámara ".
Stark se rió. "Ese es el punto." Ella arrojó su plato de papel y los restos
de bagel en una papelera cercana. “Para hacer las cosas aún más agradables,
las comunicaciones me dicen que nos dirigimos directamente hacia una
gran tormenta. Debería llegar por la mañana. Es probable que nuestro
horario se vaya al infierno ".
"Par del campo", dijo Cam. "Sin embargo, mantenme actualizado,
¿quieres?" "¿Estarás en la sesión informativa por la mañana?"
Cam asintió. "Estaba a punto de llamar a Renée". Ella miró su reloj. "No
pensé en la diferencia horaria".
“Acabo de hablar con ella. Ella está trabajando ”, dijo Stark. Todo el
mundo va veinticuatro siete en este. ¿Quieres que te dé algo de espacio?
"No es necesario. Te han leído todo esto ". Cam abrió el número de
Renée Savard y lo marcó. Dos timbres y Renée respondió.
"Savard, FBI".
"Renée, soy Cam Roberts".
"Director", dijo Renée enérgicamente. "¿Qué puedo
hacer por ti?" "Ayúdame a seguir una corazonada".
Renée se rió, un sonido brillante y quebradizo mezclado con frustración.
“Una corazonada sería más de lo que tengo ahora. Jennifer Pattee parece
haber surgido completamente desarrollada de un campo de hongos. No
podemos encontrar ningún rastro de ella antes de la universidad. La
información de fondo profunda fue completamente inventada, pero muy
bien hecha. Los cheques estándar no arrojaron nada. Eso requirió algo de
dinero y mucha planificación anticipada ".
 “Por eso te llamo. Quiero que investigue los registros militares.
Augustus Graves tiene que ser exmilitar y está en alguna parte de la base de
datos de las Fuerzas Armadas. Tenemos una cara, tenemos una localización
general. Supongo que Idaho es su territorio natal. Los hombres como él
siempre vuelven a sus raíces, donde tienen conexiones con la población
local y conocen el terreno. Pudo haber comprado la tierra para su
campamento hace décadas con otro nombre. Realice un seguimiento de las
compras de tierras hasta donde lleguen, busque identificaciones faciales en
todas las bases de datos militares y civiles, y filtre para hombres de su edad
en unidades de operaciones especiales. Vietnam y las guerras del Golfo ”.
"¿Crees que él es la clave?"
“Creo que es uno de ellos. Alguien más estaba proporcionando el
dinero, pero él estaba proporcionando a los soldados ".
“Ya comenzamos algunos de esos controles, pero ya sabes cómo es el
ejército. Incluso para nosotros, conseguir registros redactados es difícil y
lento ".
"Entonces usa mi nombre y aprieta".
Ella se rió de nuevo, esta vez sonando verdaderamente feliz.
"Estoy en ello." Y, Renée, cuando encuentres algo, llámame
cuando quieras. Sólo yo." "Comprendido. ¿Cómo están todos
manejando el viaje en tren? "
Cam miró al otro lado del coche. Stark había vuelto a lanzar cartas en su
juego de solitario. "Nos encanta".

*
Jane se detuvo en un Motel 6 en las afueras de Colorado Springs un poco
antes de las dos
am La nieve se había espesado hasta convertirse en una sólida pared blanca
mientras conducía, y un viento bajo cero envió remolinos de copos contra
las ventanas como mini tornados. Apagó el motor y miró a Hooker.
"Conseguiré habitaciones".
"Podríamos compartir".
"Si por alguna razón solo hay uno, puedes dormir en el Jeep".
Él se rió afablemente. “Sería más inteligente que los dos estuviéramos
en el mismo lugar. Quizás nadie te esté buscando, pero quizás sí. Quizás ya
tengan una foto. Quizás tu identificación esté en las ondas. Podemos dormir
por turnos. Y si tenemos que irnos rápido, será mejor si estamos juntos ".
 Ella lo pensó. Él estaba en lo correcto. Los agentes de Seguridad
Nacional y del FBI le habían visto la cara. Si uno o ambos todavía
estuvieran vivos, podrían estar distribuyendo bocetos a las autoridades
locales. Algunos de los milicianos más débiles que habían sido capturados
podrían incluso haberla entregado a cambio de una sentencia más leve. No
conocerían su verdadera identidad, pero podrían tener fotos. Y sabrían de
quién era hija. Odiaba verse obligada a aceptar a Hooker como socio, pero
él no había hecho nada amenazante. Su padre había trabajado con él, lo que
significaba que confiaba en él hasta cierto punto, al menos en la medida en
que alguien podía confiar en un mercenario que no debía lealtad a nada ni a
nadie. Ella no pensó ni por un segundo que él se arriesgaría por ella, pero
ambos querían mantenerse con vida y fuera de custodia. "Está bien."
Salió de la camioneta, se subió el cuello de la camisa para protegerse de
la ráfaga de hielo y caminó a través de la nieve hasta un pie de profundidad
hasta la única luz que podía ver en cualquiera de las filas de habitaciones.
El letrero iluminado que anunciaba Office sobre la puerta parpadeó
valientemente contra la oscuridad nevada. En el interior, un dependiente
flaco de unos veinte años que llevaba una camiseta con el logo de una
banda que no reconoció, la miró con ojos aburridos y aburridos.
"¿Ayudarte?"
"Necesito un cuarto."
"Ochenta y nueve
dólares".
Contó el dinero en efectivo y se lo entregó.
"Firma aqui." Le entregó un portapapeles con un formulario para
completar. Se inventó un nombre y fabricó el modelo y el número de
licencia de su vehículo. Dejó a Hooker completamente fuera. El empleado
nunca se registraría con este clima. Ella le devolvió el formulario y él le dio
una llave de plástico. "La máquina de hielo está afuera". Él se rió con
fuerza. "Por supuesto, probablemente esté congelado y no funcionará".
"¿Hay una tienda de conveniencia en algún lugar cercano?"
"Gasolina y bocadillos a un cuarto de milla del camino de entrada a la
derecha". Miró el reloj de pared sencilla con manchas de suciedad. "Sin
embargo, no abrirán hasta las seis".
"Gracias."
Ella acababa de llegar a la puerta cuando él llamó: “Hay una máquina
expendedora en el otro extremo del edificio. Puedes acceder a él desde el
pasillo fuera de tu habitación ".
Ella asintió y salió sin responder. Agachada contra la nieve, golpeó la
parte delantera del Jeep para indicarle a Hooker que la siguiera y los dejara
entrar en una habitación de doce por doce que olía a desinfectante de
limpieza, viejo.
humo y comida rancia. Sobre una alfombra gris manchada había dos camas
individuales con cubiertas doradas gastadas, junto con una cómoda y una
silla de vinilo amarillo estilo años cincuenta con quemaduras de cigarrillos
en los brazos. Un armario abierto con algunas perchas colgando en ángulos
extraños y un baño escondido en una esquina con una ducha, un lavabo
minúsculo y un inodoro completaban el cuadro. Solo una puerta para entrar
y salir. Una ventana con cortinas y persianas, cerrada. Cálido y seco. Sería
suficiente.
Se quitó la chaqueta y la dejó en la silla junto a la puerta. Pasó su arma
del bolsillo a la cintura de sus pantalones. Se volvió y vio que Hooker la
miraba. "¿Cuándo conocemos a su contacto?"
“Llamaré por la mañana, arreglaré algo. ¿Cuál es tu horario?
Ella sonrió. Desde aquí tenía otras trescientas millas en coche. Pero
primero, tenía que ir a la oficina de FedEx y recoger un paquete que debía
entregarse en la mañana. Hooker no necesitaba saber nada de eso. "Quiero
estar de gira mañana por la noche".
"No puedo garantizar eso".
"Tengo treinta mil razones que dicen que debería hacerlo".
"Podría estar más inclinado a ayudar con un poco más de incentivo".
Ella sacudió su cabeza. “Te prometí el resto a la entrega. Y lo
conseguirás. Mantengo mi palabra."
"Iré contigo cuando te vayas de aquí". "No
lo creo."
Hooker se quitó la chaqueta y la tiró al final de la cama más cercana a la
puerta, sabiendo de alguna manera que ella querría el que estaba contra la
pared con la mejor línea de visión hacia la puerta si alguien entraba. Se
sentó a un lado y comenzó a desatarse las botas. “Seamos realistas, sea lo
que sea que estés planeando, necesitarás un poco de ayuda. Como dijiste,
estoy contratado ".
"¿No quieres decir que estás en venta?"
Hooker sonrió. "¿Hay una diferencia?"
"Por eso no vienes conmigo". Jane se estiró en la cama con toda la ropa
puesta. No esperaba dormir. Nunca habían encendido las luces y la densa
nieve afuera bloqueaba el débil resplandor del estacionamiento y las luces
de la oficina. En la oscuridad podía oír la risa débil y ronca de Hooker.
 CHAPTER miIGHTEEN

Cerca del amanecer, Blair yacía solo en la litera después de que Cam
salió silenciosamente de la habitación mientras aún estaba oscuro. Se había
acostumbrado al ritmo del tren, como columpiarse en una hamaca, como
solía hacer años luz cuando su madre aún vivía y se habían escapado de la
casa grande, la mansión del gobernador, por la casa de su madre. casa
familiar en las Adirondacks cada julio. La cabaña estilo cabaña daba al lago
George al norte de la aldea, con un césped ondulado que terminaba en un
muelle donde habían mantenido una lancha motora fuera de borda y una
canoa. Recordaba que tenía once años en julio pasado, y pasaba horas
leyendo en la hamaca tendida entre dos pinos, nadando cuando el calor
finalmente la sacó de su nido, y todavía creyendo que la vida era un verano
sin fin.
Todavía no se había dado cuenta de que la libertad era una ilusión y la
vida a menudo era mucho más corta de lo que imaginaba. Su madre no
había estado enferma entonces, o si lo había estado, había sido un secreto.
Todavía había guardias alrededor, pero siempre estaban a la sombra de su
padre y solo a distancia a la de ella. No le molestaba su presencia cuando
iba a la escuela, y solo años después se dio cuenta de cuánto la había
protegido su madre de la prensa y el escrutinio público que incluso un
gobernador y su familia atraían. Especialmente un gobernador joven, guapo
y dinámico de una dinastía política, que todos asumieron que pronto se
dirigiría a la Casa Blanca. Ese último y largo verano podría haber sido el
momento más feliz de su vida, hasta ahora.
Alisó las sábanas en el lugar donde Cam había dormido, imaginando
que aún podía sentir su calor. El calor persistió, pero esa podría ser más la
conexión que sentía en su corazón que algo real. Pero claro, la calidez y la
certeza que Cam despertó en su corazón fue quizás lo más real de su vida.
Con un suspiro, sacó las piernas de debajo de las mantas. No iba a
volver a dormirse y Cam se iría durante horas para la reunión informativa
con Stark y Tom Turner. Puede que estén en un tren, pero el trabajo
continuó.
Se puso una sudadera, se puso sus UGG y se puso un viejo suéter de
lana. Tener algunas de sus prendas favoritas cuando viajaba ayudó a disipar
la sensación de que era una foca actuando. Y con esa nota irritable, decidió
que el café definitivamente estaba en orden.
 Luce estaba sola en el salón del personal, vestida como siempre para el
trabajo del día con un impecable traje verde esmeralda con una camisa
color champán, un collar de oro con unas discretas piedras de color verde
oscuro, y pendientes y brazalete a juego. Había una taza de café a su mano
derecha y medio muffin a su izquierda. Miró a Blair y sonrió. "Buenos
días."
"Te concederé la parte buena", murmuró Blair, "pero por la mañana
no lo es". Lucinda se rió. "Nunca fuiste una persona muy
mañanera".
"Eso no es cierto." Blair se sirvió una taza de café negro humeante y
negó con la cabeza cuando apareció un mayordomo y le ofreció un menú.
Cogió un bagel, puso mantequilla de maní en un plato de porcelana y llevó
todo a la mesa de Luce. "Estoy muy bien por la mañana, siempre que la
mañana comience a las nueve de la mañana"
"Lo suficientemente justo." Lucinda la miró fijamente con esa
penetrante mirada de ojos azules que nunca dejaba de hacer que Blair se
retorciera un poco.
"¿Qué?" Preguntó Blair.
“Tom Turner nos contó a tu padre ya mí sobre el seguimiento del
incidente de ayer por la mañana. Todos están de acuerdo en que fue algo
único. No se repetirá ".
Blair dividió con cuidado su bagel y esparció una capa de mantequilla
de maní sobre la mitad. “No lo sabes. Ninguno de nosotros lo hace ".
“Bueno, digámoslo de esta manera”, dijo Lucinda. "Si lo hace, el culo
de alguien estará en el fuego por aquí".
“No estoy enojado con nadie de nuestra gente. Sabes tan bien como yo
que no es posible predecirlo todo ". Blair tomó un bocado de bagel y probó
el café. "Pero estoy sumamente cabreado".
"¿Eso es todo?" La pregunta de Lucinda tenía un trasfondo de
preocupación y una invitación más sutil a hablar.
“Estoy bien, Luce. En realidad. Eso no fue nada comparado con que
Cam prácticamente fue asesinado hace una semana ".
“Tampoco es una situación que quiero que se repita”, dijo Lucinda.
"Entonces", dijo Blair, inyectando una nota ligera en su voz. "¿Todavía
estamos listos para las apariciones dobles esta mañana?"
Lucinda asintió. Estarás en el hospital mientras tu padre está en el
almuerzo. Si la nieve no retrasa el transporte local, todo debería llevar
cuatro horas ".
"¿Y luego el compromiso de la cena y
terminamos?" "Eso debería ser todo por el día".
 "Todos excepto las paradas no programadas entre aquí y
Trinidad". Lucinda sonrió con ironía. "Estoy trabajando en él".
"Bueno, eres el único que parece ser capaz de frenar su entusiasmo".
Blair sonrió. "Si no lo supiera mejor, pensaría que tienes algún control
secreto sobre él". Sorprendentemente, Lucinda se sonrojó. Blair pensó que
nunca la había visto hacer eso antes. "Sabes, soy bueno guardando
secretos".
"Eres su hija", dijo Lucinda. "Ciertamente no voy a discutir ..." Ella
frunció el ceño. "Tales cosas contigo".
Blair se echó a reír, la melancolía de los momentos previos al amanecer
se desvaneció. La infancia fue una época milagrosa para muchos y lo había
sido para ella. Idílico, seguro, inocente. Pero se había equivocado hace unos
momentos cuando recordó esos momentos. Los momentos más felices de su
vida fueron ahora, sabiendo que era amada, cariñosa a cambio. Luce era una
gran parte de esa imagen. Y su padre. Y Cam, sobre todo, Cam.
"¿Realmente quieres otros cinco años de todo esto?"
"Por supuesto", dijo Lucinda sin la menor vacilación. “Tu padre es el
hombre adecuado para la oficina. Y la oficina es adecuada para él ".
"¿Y tú?" Blair sabía que estaba presionando, pero recordó lo que era
querer algo y no poder tenerlo, anhelar cosas de las que no podía hablar.
Odiaba la idea de que Lucinda pudiera sentirse así.
"Yo también", dijo Lucinda. “Sé que piensas que en algún nivel me he
sacrificado, pero no me siento así. No querría el asiento de tu padre, pero
me gusta mucho el que tengo ".
“Sabes, tienes razón y me disculpo. Lo que haces es asombroso. Usted
es el jefe de gabinete del presidente y no debería olvidarlo ". Blair suspiró.
“A veces tengo problemas para separar mi preocupación de mi orgullo. Y
estoy orgulloso de ustedes dos ".
La sonrisa de Lucinda fue suave. “Blair, no piensas en tu padre como el
presidente, y no me molesta que no pienses en mí en términos de mi cargo.
Pero disfruto mucho de mi trabajo ".
Ustedes dos me recuerdan a Cam. Impulsado. Necesito ser parte de algo
más grande ".
"¿Y no crees que lo eres?" "De
forma predeterminada, tal vez".
Lucinda negó con la cabeza. “No estoy hablando de ser la primera hija
y, en la mayoría de los sentidos, la primera dama. Hablo de tu arte. ¿Crees
que el
vidas con las que tocas que no son más grandes que tú? "
"A veces esa parte de mí parece muy lejana".
"Entonces necesitas alejarte más de todo esto".
"Sobre eso" —Blair tomó otro bocado de bagel— "cuando regresemos,
me llevaré a Cam a un lugar secreto y privado".
"Creo que es una excelente idea". Lucinda se levantó para servirse otra
taza de café. "Suponiendo que el momento sea ... correcto".
Blair entrecerró los ojos al escuchar el gran pero tácito. Estaba muy
acostumbrada a los matices de la voz y la postura de Lucinda. "¿Qué?
¿Sabes algo que no sé?
Lucinda regresó y se sentó frente a ella. "No. Desearía haber. Pero una
vez que regresemos de este viaje, su padre estará en Washington durante al
menos unas semanas. Una vez pensé que era allí donde estaba tan protegido
como podía. Puede que eso ya no sea cierto ".
"Sabes que Cam no se irá si hay alguna duda de una amenaza para
papá". "Me temo que no la dejaría", dijo Lucinda. "Lamento que nos
ponga en
probabilidades a veces ".
"No", dijo Blair. “Las cosas que le pides a Cam a veces la ponen en
peligro, y lo odio. Pero no te odio por preguntar y no la odio a ella por tener
que hacerlo. Ese es mi problema con el que lidiar ".
Lucinda se inclinó sobre la mesa y tomó su mano, un gesto que se hizo
aún más significativo por su rareza. "Si pudiera ahorrarle algo de esto, lo
haría". "Estoy bien", dijo Blair, en serio. Parte de amar a Cam, a su padre ya
Lucinda también, era amar quiénes eran y lo que tenían que hacer.
Ella no podía resentir eso sin resentir amarlos, y eso era tan imposible para
ella como detener su propio corazón.

*
Viv se duchó en el pequeño cubículo de su cabaña y se vistió con ropa
adecuada para el clima y un día de correr tras los agentes del Servicio
Secreto y el presidente. Rezó para que los pantalones negros de lana
cortaran algo con el viento cortante y los combinó con un suéter de
cachemira gris oscuro sobre una camisa gris de cuello abierto y botas que
llegaban hasta la mitad de la pantorrilla. Con suerte, sería capaz de
mantener la nieve fuera de ellos mientras se abría paso entre los
omnipresentes montículos alrededor del tren. Revisó su bolso para
asegurarse de que tenía la batería extra para su teléfono, el pequeño
cargador portátil y su grabadora. Con toda
las fotografías que estaba tomando, no podía permitirse el lujo de tener un
teléfono muerto para la cena, y no tenía idea de cuándo regresaría a su
cabaña. Se puso el reloj, algo que había notado que la mayoría de la gente
había dejado de usar. Para ella era una joya tanto como funcional. El reloj
de oro con la esfera de marfil antiguo había sido de su abuela, y lo
apreciaba junto con los recuerdos. Como toque final, se aplicó un poco de
maquillaje ligero, suficiente para cubrir las ojeras. No había dormido
mucho. Su mente había estado corriendo y su cuerpo al mismo tiempo.
Finalmente había regresado a su propia cabaña alrededor de la una con
los besos de Dusty aún vivos en su piel. Tenía el horario de Dusty para el
artículo y sabía que tenía el turno de la mañana. Ella también tenía un día
lleno por delante. De todos modos, ninguno de los dos había querido
separarse la noche anterior. Gracias a Dios, la razón finalmente se había
apoderado de ella, y de mala gana le había dado las buenas noches. Dusty
había sido galante, por supuesto, y se ofreció a acompañarla de regreso a su
cabaña. Como si necesitara protección para caminar a través de algunos
vagones en el tren presidencial. Ella había sonreído todo el camino de
regreso a su cabaña pensando en eso. Y luego se derrumbó en su litera y
pensó en todo un poco más.
La asombrosa intensidad de sus sentimientos, la forma en que su cuerpo
tarareaba, más vivo de lo que jamás se había sentido en su vida, la dejaba
ansiosa por más besos de Dusty. Más de todo lo que prometían los besos de
Dusty. Dios. Dusty era como una fuerza de la naturaleza, soplando en su
mundo como un huracán, doblando su voluntad como árboles jóvenes en un
vendaval. Nunca en su vida había sido dominada por nada ni nadie, hasta
ahora. Y de alguna manera Dusty lo manejó con ternura y el más suave de
los toques. No veía la hora de volver a verla y, aunque llegó temprano, se
dirigió al coche de la tripulación K9, diciéndose a sí misma que podría
conseguir algunas entrevistas matutinas. Tal vez, si tenía suerte, una
pequeña conversación le haría olvidar el loco deseo de estar en la cama con
Dusty. Cada vez que su mente volvía a los dos en esa pequeña litera
delgada, besándose durante horas con toda la ropa puesta, su interior se
calentó y amenazó con estallar en llamas. Tenía que ser muy, muy
cuidadosa o se encontraría muy por encima de su cabeza. Como si no lo
estuviera ya. El problema era que no quería ser muy, muy cuidadosa.
Quería arder.
Abrió la puerta de su cabina y apenas la atrapó antes de que se estrellara
contra la pared y despertara todo el auto. Tenía una hora antes de la rueda
de prensa diaria y necesitaba volver a meter la cabeza en el juego antes de
esa fecha.
Había una razón por la que no tenía mucha vida amorosa: ¿quién tenía
tiempo con unas pocas docenas de competidores respirándole por el cuello?
Joe Aiello y Larry Murtaugh estaban encorvados en una cabina en el
auto de la tripulación K9, tomando cafés y luciendo medio dormidos.
Ambos se animaron cuando la vieron.
"Buenos días", dijo. "¿Te importa algo de compañía?"
Joe se levantó de un salto. "Oye. Mañana. ¿Quieres un café?
Ella sonrió. "Puedo tenerlo. ¿Les importaría hablar un poco sobre el
trabajo, amigos?
"No. Adelante. " Larry le indicó con un gesto que pasara a la cabina
mientras ella se acercaba con su café. "Toma asiento".
Quince minutos después, la puerta se abrió y Viv miró hacia arriba. La
pregunta que había estado a punto de hacer murió en sus labios. Dusty entró
tranquilamente, su cabello color arena estaba húmedo y más oscuro de lo
normal, todavía húmedo y aferrado a su cuello en algunos lugares. El
mismo cuello delgado y bronceado que Viv había probado unas pocas horas
antes. Al instante, Viv se imaginó a Dusty desnuda en una pequeña ducha
como en la que acababa de estar, solo que esta vez los dos estaban allí
juntos, apretados, la piel resbaladiza, sonrojada y caliente. El calor subió a
sus mejillas, las sintió arder. Dusty se acercó a ella, su mirada de párpados
perezosos se fijó en Larry y luego en Joe y luego se deslizó hacia Viv. Sus
ojos verdes eran calientes, oscuros y cualquier cosa menos perezosos.
"Mañana."
"Hola." Viv intentó parecer casual, pero la palabra salió ronca y un poco
ahogada. Joe entrecerró los ojos y frunció el ceño. Viv gimió por dentro.
Telegrafíe cómo se siente a todos, ¿por qué no?
El más mínimo indicio de una sonrisa cruzó la boca de Dusty. Esa boca.
Esa boca asombrosa que creó los besos más increíbles. Caliente, firme y
sorprendentemente exigente. ¿Cómo era posible que nadie hubiera
reclamado esos besos todavía? Los pezones de Viv se tensaron y apretó los
labios. No se avergonzaría más de sí misma. Pero no pudo evitar mirar
mientras Dusty pasaba, apreciando el ajuste de sus pantalones cargo negros,
la correa corta sujeta a su cinturón donde estaría Atlas en unos minutos, las
botas negras con cordones, la camisa con la insignia puesta. el hombro.
Dios, ¿podría estar más caliente? Viv esperaba que no. Probablemente
se derretiría en su lugar si lo fuera.
Dusty se sirvió café, regresó y se apoyó en el reservado al otro lado del
pasillo. Mordió una rosquilla de gelatina y algunas hojuelas de azúcar se le
pegaron a la comisura de la boca. "Neva bastante bien ahí fuera".
 Viv quería lamer el azúcar. Quería saborear la dulzura de la frambuesa
en su lengua. Oh, ella realmente se había ido.
Larry se puso de pie. “El comando llamó con una actualización no hace
mucho. Las carreteras son un desastre y el tráfico frena a los escoltas.
Probablemente llegaremos media hora tarde ".
Dusty miró a Joe mientras Larry pasaba apretujado. Parecía como si
planeara sentarse allí con Viv hasta que llegara el momento de rodar. Atlas
y ella estaban con el destacamento de Egret, y se suponía que Viv también
estaría con Egret. Joe conducía uno de los SUV en la caravana del
presidente. José. Ella no lo culpó por querer la atención de Viv. Ni siquiera
estaba celosa de eso. Tenía perfecto sentido para ella. Viv fue increíble. Y
no creía que Viv estuviera interesada en Joe. Viv la había besado, después
de todo. Mucho. Ella sonrió y pulió su rosquilla. Viv la estaba mirando
comer. A ella le gustó eso. No tanto como besar, pero a ella le gustaba.
Habría seguido besando a Viv toda la noche si Viv hubiera querido
quedarse. No le importaba tener que trabajar dieciocho horas después de no
dormir. Lo había hecho muchas veces.
Después de que Viv se fue, estuvo feliz de terminar su cerveza en su
litera, repitiendo los momentos, saboreando las sensaciones. Viv quería
lento. Ella también lo hizo. Algo así como. Excepto que una parte de ella
quería correr por el borde del acantilado que parecía alzarse justo frente a
ella cada vez que estaba cerca de Viv, y sentir la ráfaga de aire alrededor de
su cuerpo mientras caía, exaltada y libre. La idea de cómo sería esa prisa,
perderse en Viv, inició un fuerte latido entre sus muslos, un dolor que era
nuevo y malditamente molesto.
Joe le dijo algo a Viv y la atención de Dusty respondió. Quería decirle a
Joe que retrocediera, Viv era de ella. Eso también era nuevo. Ni siquiera
tenía palabras para describir el tipo de posesividad que Viv provocaba en
ella. Pensó que podría ser como uno de los lobos que fascinaban a Viv, pero
no por las razones por las que a Viv le gustaban. Atlas y ella eran parte de
una manada, es cierto. Pero si Viv fuera de ella, se aseguraría de que nadie
se le acercara nunca. Tenía ganas de gruñir ahora mismo.
Gracias, Joe. Tener una buena." Viv se puso de pie y agarró a Dusty del
brazo. "Consigamos algunas fotos de usted preparando Atlas para el
trabajo".
"Claro", dijo Dusty con una última mirada a Joe, quien los siguió con la
mirada. Dejó que Viv abriera el camino para salir del coche, todavía
pensando en los lobos.
Viv se detuvo cuando la puerta del coche de la tripulación se cerró tras
ellos, dejándolos solos en el estrecho pasillo entre los coches. "Te parecías a
ti
estaban a punto de arrancarle la cabeza de un mordisco ".
"Estaba pensando en eso", dijo Dusty.
"Sabes que no pasa nada allí, ¿verdad?"
Dusty miró por encima del hombro para asegurarse de que estuvieran
solos. Besó a Viv, dando rienda suelta al impulso posesivo que aún hervía a
fuego lento en su medio. “No importa. Él no sabe eso ".
Viv gimió suavemente. "Probablemente no debería decirte esto", dijo,
con la boca contra la oreja de Dusty, "pero la mirada en tus ojos allá atrás
me excitó".
Dusty la besó de nuevo, el pulso en su vientre se hizo más fuerte y
brillante. "Bien."
"Va a ser un día muy, muy largo".
"¿No te importa?" Dusty le acarició el cuello y deslizó los dedos por el
suave cabello sedoso. "¿Que te quiero tan locamente?"
“No creo… no, lo sé… Nunca había visto esa mirada en los ojos de otra
mujer por mi culpa. Definitivamente no me importa ".
“No creo que pueda cambiarlo. Es una especie de instinto ".
“Me gustan tus instintos. Me gustan mucho. Pero ... Viv pasó la mano
por el pecho de Dusty y la empujó unos centímetros hacia atrás. De alguna
manera terminaron presionados pecho contra pecho con la espalda de Viv
contra uno de los compartimentos. “Tengo que estar en la reunión de prensa
de la mañana en media hora. Y si quiere llegar al trabajo a tiempo, tendrá
que tomar sus instintos y retroceder un poco ".
Dusty apoyó ambas manos en la pared a cada lado de los hombros de
Viv y le besó el cuello. "Lo que digas."
Viv cerró los ojos. Sí, digo que sí. Aquí mismo. Ahora. "¿Qué te parece
otro picnic esta noche?"
"Traeré el vino".
 CHAPTER norteINETEEN

El reloj interno de Jane la despertó a las 05:30. Había dormido cuatro

horas seguidas, más de las que había dormido cuando tenía doce años en su
primera misión de entrenamiento con su padre. Llevaban setenta y dos
horas en el bosque entonces, y él nunca la dejaría dormir. Decirle que tenía
que hacer guardia y que cada vez que empezaba a dormitar, la despertaba
con un tiro al aire. Había aprendido a anticipar ese estallido agudo cada vez
que su mente comenzaba a apagarse hasta que se convirtió en una segunda
naturaleza para ella controlar su sueño junto con todas sus otras necesidades
corporales. Podía pasar sin comida, podía pasar sin agua, podía pasar sin
dormir y funcionar de manera eficiente hasta el momento en que su cuerpo
se rindiera, y entonces ya no importaría más. Ella estaría muerta.
Frente a ella, Hooker respiraba suave y regularmente. Él también estaba
despierto. Ella no se sorprendió. A pesar de que se veía y actuaba como un
campesino sureño de Idaho, no había sobrevivido como mercenario por ser
vago o descuidado. Probablemente había abierto los ojos en el instante en
que ella lo había hecho.
Había dormido con su ropa, incluidas las botas, por lo que solo tuvo que
ponerse de pie y dar tres pasos para llegar a la puerta del baño. Girándose,
lo sorprendió mirándola, sus ojos brillando como puntos en la penumbra.
"Voy a darme una ducha. La puerta estará cerrada. Si intentas abrirlo, te
dispararé ".
"Puedo esperar para tomar el mío", dijo Hooker amablemente. "¿A
menos que crea que le gustaría tener compañía?"
Jane encendió la luz de la habitación, iluminando a Hooker, mientras
entraba rápidamente en el pequeño y oscuro baño y cerraba la puerta. Dejó
su arma en el tanque del inodoro y giró el dial de la ducha hasta que se
calienta sin encender las luces. Su visión nocturna era buena y no quería
perjudicarla. Si Hooker decidía entrar, tendría la oscuridad de su lado. La
oscuridad, había aprendido hacía mucho tiempo, era su amiga.
Metódicamente apiló su ropa en el suelo en orden: botas, pantalones al lado,
camisa al lado, para poder vestirse rápidamente si tenía que hacerlo. Ella
también se duchó rápidamente, el agua caliente alivió algunos de los
dolores de las largas horas en el vehículo y la tensión que llevaba entre los
hombros. Cuando se vistió de nuevo, cinco minutos después, regresó a la
habitación exterior y recogió su abrigo.
 “Una de esas cosas de bagel con huevos y jamón estaría bien”, dijo
Hooker. Estaba sentado en el borde de la cama, con la luz todavía
encendida y una barba de un día entorpeciendo su pesada mandíbula.
"¿Qué te hace pensar que voy por comida?"
Él sonrió. "Porque tienes que tener tanta hambre como yo, y no me vas a
dejar conducir el Jeep para ir a buscar algo, porque imaginas que estaré
buscando el dinero".
"Sabes que no te servirá de nada". Él tenia razón, por supuesto.
"Aún tengo que intentarlo". Levantó un hombro. "Fuerza de la
costumbre".
Hooker le recordaba a su padre de alguna manera, aunque no estaba ni
cerca del hombre que había sido su padre. Pero pensaba como un soldado.
Entendía tácticas y logística. Eso al menos era cómodo y familiar, y de
alguna manera extraña, la entendía porque pensaban lo mismo. La idea de
que él supiera incluso un poco de lo que la impulsaba era inquietante, y no
podía permitirse el lujo de inquietarse. Así que sacó a Hooker de su mente
por ahora. Tenía un día ajetreado por delante y necesitaba una mente clara.
Giró a la derecha para salir del estacionamiento y condujo un cuarto de
milla por caminos vacíos y cubiertos de nieve hasta la tienda de
conveniencia. Llegó al 0559. El suyo era el único coche del aparcamiento.
Alguien lo había arado hacía al menos una hora, y una pulgada de nieve
fresca cubría la superficie. La tormenta no había perdido nada de su poder
y, a este ritmo, tendrían otro pie a media mañana. Necesitaba estar en el
centro y salir de nuevo para entonces. A las seis exactamente se
encendieron todas las luces y un adolescente, alto, delgado y de movimiento
lento, abrió la puerta.
La tienda olía a café quemado y comida calentada en el microondas. Sus
botas dejaron huellas de barro en un piso aún húmedo. Los sándwiches en
el estuche caliente probablemente tenían un día, pero ni a ella ni a Hooker
les importaría eso. La comida era combustible, y mientras no la enfermara,
comería lo que estuviera disponible. Cogió media docena de sándwiches de
huevo y carne y cuatro tazas grandes de café. Ella no tenía nada que decirle
al chico detrás del mostrador, y él tampoco le habló.
Detrás del volante, puso en marcha el motor, subió la temperatura y
abrió la tapa de plástico de uno de los cafés. Añadió una crema y sacó su
teléfono. Robbie respondió antes de que sonara por segunda vez.
"Oye", dijo. "¿Dónde estás? ¿Estás bien?
Su voz, tan familiar, vibrando con calidez y preocupación, le hizo un
nudo en la garganta. “Menos de un día de distancia. ¿Estás a tiempo?
 "Más o menos. No nos hemos informado hoy, pero supongo que esta
noche estaremos atrasados ".
"¿Recuerdas lo que solía decir papá acerca de que la sorpresa y la
diversión son dos de nuestras armas más importantes?"
"¿Sí?" Rob parecía inquieto. "¿Que esta pasando?"
"Si el tren se detiene repentinamente, aléjese del
frente". "Jesús."
“Y es mejor si no lo sabes. Espero que llegue a Trinidad mañana por la
mañana. Si eso cambia, llámame. Pero ten cuidado."
"Okey. ¿Eres su ... "
“Va a estar bien. No te preocupes."
Estaba de vuelta en el motel en quince minutos. Ella trajo su petate
junto con el café y la comida para cambiarse y ponerse ropa limpia. Hooker
debe haberse duchado. Su barba había desaparecido e incluso se había
puesto una camisa limpia de franela a cuadros rojos y negros.
"¿Llamaste a tu contacto?" Dejó la comida y el café en la cómoda de
metal marrón opaco entre las dos camas. Hooker tomó un café, quitó la tapa
de plástico y echó dos paquetes de azúcar. Añadió tres de la docena de
cremas que había agarrado y volvió a poner la tapa. “Un poco temprano
para eso. Mis amigos tienden a dormir hasta tarde ".
"Despiértelos".
Hooker se rió. "Sí, señora. En una hora o dos, lo haré ". Salida aquí a las
once y media. Estaré en la carretera para entonces. Nosotros
Necesito organizar la reunión para esta
tarde ". "Haré lo que pueda, pero ..."
“Bono de cinco mil dólares. Haz que suceda."
Hooker suspiró y tomó un sándwich. "Las mujeres oficiales son siempre
un dolor de cabeza".
“Es un ejército de voluntarios. Sabes dónde está la
puerta ". Hooker sonrió. "No, señora. Amo mi
trabajo."

Viv escribió cambios en su horario mientras el subsecretario de prensa

de la Casa Blanca actualizaba a los reporteros sobre los eventos del día. A
la par del curso, la mañana había sido revuelta debido a cambios inevitables
en las rutas de la caravana tanto para POTUS como para la primera hija
debido al clima. El
Las caravanas no podían salir de la estación de tren hasta que la policía
local terminara de desviar el tráfico y colocar las barricadas y los bloques
perimetrales. La estación estaba ubicada en una llanura fluvial en las
afueras de una pequeña comunidad rural sin nada cerca excepto algunas
estaciones de servicio, un Denny's y un Dunkin 'Donuts. Nada por lo que
valga la pena afrontar la tormenta. La única buena parte del retraso era que
pasaría más tiempo con Dusty antes de que Dusty y Atlas se fueran con el
equipo de avanzada. De acuerdo con la lista de servicio que Phil Virtucci le
había dado, Dusty y Atlas fueron asignados al detalle que trabajaba en el
estacionamiento subterráneo donde la caravana de Blair Powell ingresaría al
hospital para el recorrido de Blair por la sala de niños.
Tan pronto como terminó la sesión informativa, Viv recogió sus cosas y
se abrió paso entre la multitud que se alejaba hacia la parte trasera del tren.
La única forma de llegar a alguna parte era atravesar los autos que
intervenían, pero afortunadamente, la sección de prensa estaba a solo unos
autos de los autos de la perrera. Interceptó a Dusty y Atlas cuando volvían a
subir al coche. Ambos tenían nieve en el pelo. Atlas dio una sacudida
enérgica y gotas brillantes de nieve derretida volaron de su espeso y oscuro
abrigo. Dusty también negó con la cabeza rápidamente, y un halo de copos
quedó suspendido en el aire por un segundo. Ambos parecían felices.
"¿Has estado de paseo?" Preguntó Viv, la vista de ellos calentándola
con deleite.
"Le estaba dando un poco de fiebre de
cabaña aquí". "¿Cómo está ahí fuera?"
“La visibilidad es bastante mala, pero el viento ha amainado. Podría ser
peor."
Dusty apoyó la mano en la cabeza de Atlas, y Viv tuvo un instante de
desear ser ella la que estaba siendo acariciada. De acuerdo, suficiente de
eso. El día sería muy largo si no dejaba de pensar en el sexo.
Dusty dijo: “Hay un pequeño quiosco de café en la estación. Parece que
tienen un danés bastante decente. ¿Tienes hambre?"
Oh, sí, lo era, definitivamente lo era. Si no podía tener a Dusty solo en
una cabaña, al menos podría tomar unos minutos con ella lejos de los ojos
curiosos.
"Eso suena genial."
Dusty le tendió la mano y llevó a Viv hacia la rampa que bajaba del
coche. "Míralo, está resbaladizo".
Viv la siguió hasta el andén del tren. Los agentes del Servicio Secreto y
las fuerzas del orden locales mantuvieron la estación libre de peatones y
vehículos.
tráfico, y todos los demás trenes habían sido desviados. La zona estaba
desierta a excepción de los agentes apostados en el andén y a lo largo del
tren. La antigua estación de tren era un edificio verde largo y bajo con
bancos de madera de respaldo alto al frente. Un agente del Servicio Secreto
estaba parado afuera de la estación, el cuello de su abrigo levantado contra
el viento y un sombrero con orejeras bajadas para ocultar prácticamente su
rostro. Ella no se movió cuando pasaron.
En el interior, más bancos llenaron la sala de espera embaldosada. El
área de venta de boletos al final de la gran sala de techos altos consistía en
ventanas individuales alineadas una al lado de la otra detrás de una línea de
cuerda de terciopelo rojo. Dos vendedores de boletos esperaban en las
ventanas sin nada que hacer. Otro agente del Servicio Secreto estaba parado
justo dentro de la entrada principal. Fotografías en color sepia en las cuatro
paredes mostraban escenas de autos viejos, una estación de tren y autobús y
una ciudad con aceras de madera. Los artefactos de iluminación que
colgaban de las cadenas del techo eran de hierro forjado y parecían tener
cien años. Todo en el lugar era antiguo, pero genuinamente antiguo, no
reproducciones.
Tres mesas redondas con sillas con respaldo de listones de madera
estaban escondidas en una esquina frente a un quiosco de café. Se ofrece un
estuche frío y una pequeña barra de barista.bebidas calientes y frías, fruta,
yogur, masas ubicuas y
algunos danés de excelente apariencia. Viv pidió un
panecillo de canela y café, y Dusty hizo lo mismo. Se sentaron en una de las
pequeñas mesas redondas, casi solos. "Es un poco espeluznante sin nadie
más aquí", dijo Viv en voz baja.
silencio.
"Algo agradable". Dusty se veía completamente como en casa en el
entorno rústico con su cortavientos de nailon negro, botas y pantalones
negros. Tenía el aspecto de alguien que vivía y trabajaba al aire libre,
arrastrado por el viento. Robusto, fuerte y robusto.
Viv nunca había optado por lo terrenal y confiable antes. La mayoría de
las mujeres que conoció y, en consecuencia, salieron eran sofisticadas
urbanas. Dusty era completamente diferente, pero definitivamente no era
simple. No había nada simple en Dusty, excepto que ella era genuina. Viv
encontraba genuino para ser decididamente sexy. Arrastró su mente de
regreso al trabajo. "¿Puedo seguirte en tus rondas esta mañana?"
"Si Phil dice que está bien, no veo por qué
no". "¿No te molestará ni a ti ni a Atlas?"
"No. Siempre hay algunos espectadores alrededor. A la gente le gusta
mirarnos ".
 "No me sorprende. Eres un poco emocionante
". Dusty se rió. "Me estás engañando,
¿verdad?"
"No realmente. La gente piensa que tu trabajo es glamoroso. Viajar con
el presidente y su familia. Proteges al hombre más importante del mundo.
Y, por supuesto, están los superpoderes ".
Dusty entrecerró los ojos. "Sabes, puedo decir cuándo te estás
burlando".
Viv sonrió. “Solo un poco. Creo que eres bastante glamorosa y sé que
tienes superpoderes ".
"¿Está bien?"
Ella asintió solemnemente. "Te he besado, recuerda".
Los ojos de Dusty se oscurecieron y su sonrisa se convirtió en una
sonrisa hambrienta. “Lo recuerdo muy bien. Cada uno ".
El corazón de Viv palpitó en su garganta. Estaba desesperada,
simplemente no podía dejar de coquetear con ella. Demonios, no estaba
tratando de coquetear con ella, solo quería seducirla. Y quería saber que
Dusty estaba tan loco como ella. “Recuerdo a todos también. Especialmente
el último de esta mañana. Todavía me estoy recuperando ".
Dusty miró su reloj. "En unos veinticinco minutos iré a trabajar, y no
pensaré en besarte hasta que estemos de vuelta en el tren y Atlas esté en su
caja durmiendo una siesta".
"Bien, no quiero que lo hagas".
“No he terminado del todo”, dijo Dusty en un tono de voz que Viv no
había escuchado antes.
Fuerte y seguro. Dominante. El aleteo en el pecho de Viv ardió en su
garganta.
"En el momento en que él se aleje, te voy a encontrar, y al minuto
siguiente quiero más besos ... más de todo".
Más de todo. Si. Ella también. Viv se aferró a la razón. "Sé que esto
suena completamente ridículo al ver que no he estado pensando en nada
más, pero generalmente no me muevo tan rápido".
"¿Es eso un no?"
"¡No! No es. No. Quiero decir, definitivamente un sí ". El rostro de Viv
se calentó. "Solo quiero que sepas que esto es diferente ... normalmente no
soy así con las mujeres".
“No me preocupo por antes ni por otras mujeres”, dijo Dusty. "No solo
pienso en verte esta noche, pienso en verte mañana, y
mañana después de eso ".
"Dusty", dijo Viv en voz
baja.
"Sé. Sé que no se supone que sea así y está bien, solo te estoy diciendo
cómo me siento ".
"Me estás volviendo muy, muy loco".
"Y eso es malo, ¿verdad?"
Viv se rió. "Oh no. Es muy, muy bueno ".

Una parada en el camino

Los hospitales eran los más duros. Los hacía todo el tiempo, porque los
hospitales eran parte de organizaciones más grandes, a menudo con
patrocinadores que eran grandes donantes, y porque a los pacientes les
encantaban las visitas. Los hospitales de niños fueron los más duros. Tanta
tristeza mezclada con los triunfos. Su corazón se rompía un poco cada vez.
Afortunadamente, esta era la única visita al hospital programada y casi
había terminado. Tener a Cam con ella ayudó.
Había estado leyendo un cuento a una docena de niños en la sala de
oncología pediátrica durante los últimos veinte minutos, mientras Cam
estaba sentada cerca con un par de niños en equilibrio sobre sus rodillas y el
resto esparcidos alrededor de ellos en grandes almohadas y sillas pequeñas
con su suero intravenoso. postes y sus bolsas de plástico llenas de venenos
diseñados para matar al asesino que llevan dentro. Terminó la historia y
cerró el libro.
Varios niños vitorearon y los que pudieron aplaudieron.
“Todos ustedes han sido estupendos. ¡Mi mejor audiencia! " Blair le
entregó el libro a una de las enfermeras y se levantó. "Muchas gracias por
dejarme visitar".
Los niños saludaron, algunos tocaron su mano y todos se despidieron.
Deslizó su mano por la curva del brazo de Cam. "Gracias."
"Cualquier momento."
El administrador del hospital, un rubio fornido con un traje demasiado
ajustado y brillante en las rodillas, los acompañó mientras Stark y Mac
Phillips se colocaban detrás de ellos. Hizo los tópicos habituales sobre lo
feliz que estaba de que la hubieran visitado y lo seguro que estaba de que la
junta recordaría la generosidad de su padre al patrocinar la recaudación de
fondos diseñada para ayudar a construir una nueva ala, y todas las cosas
habituales políticamente apropiadas.
 Blair le estrechó la mano. "Gracias por tenerme. Dígale a su junta que
mi padre apoya el tipo de reforma de la atención médica que permite que
nuestros hospitales crezcan y brinden la mejor atención posible ".
"Por supuesto. Es maravilloso tenerte a ti y a tu ... eh ... —Miró a Cam y
se sonrojó—.
"Cónyuge", dijo Blair amablemente.
Se aclaró la garganta. "Sí, bueno, estamos muy contentos de tenerte".
"Nuestro placer." Blair se dirigió al ascensor donde la agente del
servicio secreto Felicia Adams, alta y elegante como una reina egipcia
cobrada vida, mantuvo la puerta abierta. Tan pronto como estuvo dentro y
la puerta se cerró, dejó escapar un largo suspiro. "Estoy listo para dos horas
de absoluto silencio".
Cam se rió y le apretó la mano. "Eran un poco vociferantes".
"Supongo que es mejor que estar demasiado enfermos para disfrutarlo".
Ella se reclinó y cerró los ojos. Hospitales. Ella los odiaba. Lo había hecho
desde esos últimos meses cuando su madre había pasado más tiempo en uno
que fuera, y finalmente había entrado para no volver jamás.
El ascensor se detuvo y Felicia se enderezó, entrecerrando los ojos al
ver los números encima de la puerta. Estaban entre el primer piso y el nivel
del garaje y no se movían.
"Tenemos una situación en el ascensor", dijo Felicia en su comunicador
de muñeca. “Detenido entre pisos. Brock?
Cam miró hacia el techo, frunciendo el
ceño. "¿Qué?" Preguntó Blair.
"Nada", dijo Cam. “Solo quería asegurarme de que no podía escuchar
nada por encima de nosotros. Probablemente la electrónica malinterpretó
los sensores. Probablemente se pondrá en marcha de nuevo en un segundo
".
"Brock está abajo", dijo Felicia. “Todo está claro allí. Solo espera."
Abrió la caja de control, insertó una llave y pulsó G. Después de un
segundo, el ascensor se puso en marcha de nuevo, y un minuto después se
acomodaron y las puertas se abrieron.
"Espera un momento", murmuró Cam, deslizando su mano dentro de su
abrigo.
Brock apareció frente a la puerta. "¿Todo esta bien?" “Sí,”
dijo Felicia. "Solo un pequeño problema con la
electrónica".
"Por aquí, entonces." Hizo un gesto a Blair y Cam para que lo siguieran,
y tres agentes más se reunieron en su pequeño grupo, dirigiéndose a su
SUV. Un agente de K9 con un hermoso perro con un chaleco con el
emblema del USSS K9 en
caminaba junto a la línea de todoterrenos, acompañado por una morena que
Blair reconoció. Uno de los reporteros, pero no recordaba su nombre.
Cuando el periodista los vio venir, se detuvo y sonrió cálidamente
cuando Blair pasó. “Felicitaciones, Sra. Powell, Directora Roberts. Me
perdí la boda, pero escuché que fue maravilloso ".
Blair hizo una pausa. Estaba acostumbrada a que los reporteros le
preguntaran sobre el matrimonio, pero no podía pensar en nadie que la
hubiera felicitado. "Gracias." Ella asintió con la cabeza hacia el agente con
el perro. "¿Entrevistando para un nuevo trabajo?"
“Todavía no,” dijo la morena. "Investigar. Un artículo sobre la división
K9 ".
“Excelente idea. Son increíbles, los perros y la gente ".
"Sé. Soy Vivian Elliott. Washington Gazette ".
Encantado de conocerte, Vivian. Tendrás que avisarme cuando salga.
Me encantaría leerlo ".
"En realidad, ¿te importaría hablar conmigo unos minutos al respecto?"
Viv preguntó rápidamente. Diez minutos, siempre que tengas la
oportunidad. Su visión de la división sería una gran adición ".
"Por supuesto. Tendremos mucho tiempo entre ahora y el final de la
línea ".
"Genial", dijo Viv. "¿A quién debo contactar para programar?"
Blair se rió. "Ése sería yo. Dame tu número y te enviaré un mensaje de
texto ".
Blair le entregó su teléfono, Viv marcó su número y luego se lo
devolvió.
"Muchas gracias", dijo Viv, dando un paso atrás. "Estoy deseando que
llegue".
Mac abrió la puerta trasera de la camioneta y Blair saludó con la mano.
"Estaré en contacto. Gracias de nuevo."
La camioneta arrancó y Cam dijo en voz baja: "¿Cómo estás?"
"¿Cuánto tiempo dura este viaje?" Preguntó Blair.
"Estuviste genial. Pronto terminará."
Blair contó los días en su cabeza. Falta menos de una semana y solo una
docena de apariciones. Ella sobreviviría. Tomó la mano de Cam. "Estoy tan
contento de que estés aquí".
Cam le pasó un brazo por los hombros. "¿Dónde más estaría?"
 CHAPTER TWENTY

Fuera de Colorado Springs

"¿Bien?" Jane preguntó mientras Hooker se deslizaba en el asiento

delantero, trayendo una ráfaga de aire frío y nieve con él. Había pasado los
últimos diez minutos sentada afuera de una estación de servicio con bombas
que no parecían haber sido actualizadas en treinta años mientras Hooker
usaba uno de esos teléfonos públicos sujetos a un poste de metal, del tipo
que ella no había visto. en cualquier lugar desde que era una niña, al
costado de un edificio achaparrado sin luces encendidas. No podía discutir
con él por no usar un teléfono celular, especialmente cuando no sabía nada
sobre sus contactos. Por lo que ella sabía, los amigos de Hooker podrían
estar bajo vigilancia de la policía local o incluso de los federales. Pero ella
no tuvo elección. Tenía que usar lo que tenía, y ahora mismo era Hooker.
"Estamos listos", dijo Hooker, pisando la nieve de sus botas sobre la
alfombra de goma en el hueco del volante. "Mil cuatrocientas horas".
"¿Donde?"
“Un almacén en las afueras de los límites de la ciudad. Tengo
direcciones ". "¿A quién pertenece?"
"Nadie. Está abandonado, pero mis amigos lo han liberado y le han
dado una nueva vida ”.
Jane resopló y marcó la dirección de FedEx en su navegador.
Hooker miró la pantalla con el ceño fruncido. "¿Esperando
algo?"
Ella no se molestó en contestar y cabalgaron en silencio por la nieve.
Para cuando cruzó la ciudad, ya era más del mediodía. Se detuvo en el
pequeño estacionamiento frente a la oficina de FedEx, apagó el motor y lo
dejó sentado en el asiento delantero. Mostró una identificación, recogió sus
paquetes, los guardó con cuidado en el área de carga y volvió a salir en
menos de cinco minutos.
"¿Entonces?" Preguntó Hooker. "¿Me vas a decir qué hay
ahí?" Jane se rió. "No."
“Puedo ver que es de Amazon. ¿Qué ordenaste? ¿Ropa
nueva?" Ella no dijo nada.
"Sabes, si me dejas entrar en tus planes, podría ser más útil". "Ya
te dije. No necesito un socio ".
 "Seguro lo haces. ¿No te enseñó tu padre la importancia de los refuerzos
en una operación arriesgada?
La furia la atravesó, rápida y caliente como un cuchillo se hundió en su
vientre. "No finjas que sabes nada de mi padre".
“Suerte, entonces, pero estoy en lo cierto, ¿no? Todo esto se trata de tu
hermana, ¿verdad? ¿Crees que puedes saltarla?
“No sabes nada de mí. Y nunca lo harás ". "Mira", dijo Hooker
razonablemente. "Estamos aquí en el culo al final de
en ninguna parte en medio del invierno. No es exactamente un buen
momento para una operación. Los objetivos son escasos. Excepto que ahora
mismo, el tren presidencial se dirige hacia nosotros. No se necesita una
educación universitaria para hacer las matemáticas ".
Jane entró en el autoservicio de McDonald's y redujo la velocidad en el
quiosco. Pidió lo suficiente para dos comidas para cada uno de ellos en caso
de que la cena no estuviera en el horizonte.
Hooker siguió hablando como si ella realmente le hubiera respondido.
“Llegar a él no es imposible, pero casi. Necesita ayuda interna y mucha
planificación. Volar por el asiento de tus pantalones puede darte ki— "
Jane bajó la ventanilla para entregar el dinero y recoger la comida.
Hooker en realidad se calló por un minuto. Se detuvo en un espacio frente
al drive-thru, estacionó el vehículo y mantuvo la calefacción encendida.
Maldita sea, estaba cansada de tener frío. Metió la mano en la bolsa y sacó
una hamburguesa y papas fritas. “Puedes comer o no comer. Tu elección.
Una vez que el trato esté cerrado esta tarde, nos separamos ".
"Necesitarás respaldo". Hooker metió una mano en la bolsa y sacó una
caja de cartón roja con papas fritas. "Ya sé lo suficiente como para adivinar
lo que estás haciendo, así que ¿por qué no aprovechar?"
"Porque no confío en ti".
Hooker masticaba unas patatas fritas. "¿Por qué no? ¿Porque
soy mercenario? "Eso, y porque estás trabajando para Russo".
"Funcionó para él". Sacó una hamburguesa con queso y la desenvolvió.
“No voy a tener un trabajo después de esto. Russo me envió a buscar el
dinero, y como estás ocupado gastándolo y yo obtengo un recorte, eso no va
a suceder ".
"Ese es mi punto", dijo Jane. "No tienes lealtad".
"No es estrictamente cierto". Hooker levantó un hombro. “Soy leal hasta
que el trabajo esté hecho. Y para demostrarlo —primió un bocado de su
hamburguesa con queso, se tomó su tiempo para masticar y tragar—, te
contaré algo que no sabes.
 Jane suspiró y puso sus envoltorios en la bolsa. "Soy todo oídos."
“Russo avisó a uno de los agentes del departamento del sheriff sobre su
encuentro con los Renegados. Solo que jodió un poco los detalles. Los
renegados pensaron que ibas a intentar eliminarlos. Eso fue lo que inició
todo el tiroteo que terminó con la muerte de tu padre ".
La furia que ardía en el pecho de Jane explotó detrás de sus ojos. Su
visión se puso roja hasta que parpadeó para aclararse. “Russo. Nos traicionó
".
"Y eso es lealtad para ti". Hooker metió la mano en la bolsa para sacar
otra hamburguesa con queso. "Cincuenta y cincuenta y yo soy tuyo hasta
que el trabajo esté hecho".
"Vamos a ver a tus amigos", dijo Jane. "Entonces hablaremos".

Franklin caminaba inquieto frente a las puertas francesas que daban a la

terraza fuera del gran salón de la cabaña mientras Nora desconectaba su
llamada y tomaba notas en su tableta. Un fuego ardía en la enorme
chimenea de piedra. Cayó la nieve, oscureciendo el camino por la ladera de
la montaña, aislándolos en su refugio de montaña. En cualquier otro
momento le habría gustado pasar el tiempo lejos de miradas indiscretas,
pero no podía relajarse.
Tendría que irse a casa pronto o inventar alguna excusa para su esposa.
Mantener la farsa de su matrimonio era importante. Conservar algo
parecido a su felicidad era un seguro. Dudaba que ella alguna vez pensara
en dejarlo. No tenía el valor para ello, y las pastillas y el alcohol mantenían
su mente demasiado nublada para concebir otra vida. Pero su familia
todavía controlaba una gran parte de su riqueza, y él no podía permitirse
perder esa tubería si decidían que ella estaba mejor sin él. Derek también se
irritaría por su ausencia. Y si se quedaba una noche más aquí con Nora, no
estaba seguro de poder hacer frente a las exigencias físicas. Su polla apenas
se movió ante la idea de follarla pronto. Sus apetitos se alimentaban con
desafíos, y enfrentarse cara a cara con Powell fue un gran desafío. Se volvió
cuando la sintió detrás de él. "¿Bien?"
"Los tengo alineados para una reunión de la ciudad, un banquete con el
Midwest Farm Consortium y dar el discurso de apertura en la reunión anual
de United Cattlemen". Nora se estiró, mostrando los dientes en una sonrisa
de satisfacción. Si hubiera sido un gato grande, tendría sangre en sus
caninos. Sus pechos, liberados por un sostén, presionados contra su blusa de
seda, sus pezones fruncidos bajo la tela. Sus ojos brillaban, salvajes y
hambrientos. "¿Satisfecho?"
 "Por supuesto. Siempre satisfaces. "
Ella se rió y le acarició el estómago. "Aún no te he contado la mejor
parte".
Él se tensó cuando ella alcanzó su cinturón. "¿Qué sería eso?"
"El puntapié inicial para los ganaderos será una subasta al aire libre
frente a la última parada de la tribuna de Powell en Flagstaff". Ella le aflojó
el cinturón. "Tiene un desfile y un discurso planeado en la plaza".
"Cara a cara con él". Franklin se echó a reír, y maldición si su polla no
empezaba a ponerse dura. "Eres perfecto."
Ella le abrió los pantalones, metió la mano en el interior y se arrodilló
frente a él. "¿No son
I."

*
Jane se detuvo detrás del almacén y estacionó. Un Hummer negro
era el único otro vehículo a la vista. Ella miró a Hooker. "¿En realidad?
¿No podrían ser menos obvios? "
"Oye." Extendió las manos. “No me diste mucho tiempo para arreglar
las cosas. Lo que estás buscando no es exactamente mercancía callejera
común ".
"Si esto es una trampa, serás el primero en
caer". "¿Por qué habría de hacer eso?"
"¿Cómo sabes que la DEA o la ATF no están al tanto de estas personas
y solo están esperando que la reunión nos lleve a todos a la vez?"
"Yo no."
Jane lo estudió durante un largo momento. "Esa podría ser la primera
cosa sincera que me hayas dicho".
Sacudió la cabeza. “Te hablé de Russo. No hubo porcentaje en eso para
mí ".
Tampoco estaba mintiendo sobre eso. Sacó su Glock del bolsillo de su
abrigo, revisó el cargador y metió un cartucho en la recámara. "Vamos.
Estaban aquí. Lo estamos haciendo ".
Hooker sacó su automática de su pretina, la revisó y la deslizó en el
bolsillo delantero de su abrigo. "¿Tienes los treinta de los grandes que
quieren?"
“Sí, y planeo dárselo. Un intercambio sencillo y salimos de allí. Diez
minutos y luego me voy ".
"Agradable y suave", coincidió Hooker.
 A Jane se le erizaron los pelos de la nuca mientras caminaban hacia la
puerta de metal gris que conducía al almacén. Si se trataba de una trampa,
se lo estaba poniendo fácil a quien esperaba dentro. Ella no tuvo elección.
Si no podía conseguir los explosivos, su última oportunidad de obligar a
Andrew Powell a liberar a su hermana se había esfumado. Si Hooker la
había traicionado, probablemente moriría antes de que pasaran los
siguientes diez minutos. Si los agentes federales tuvieran a estas personas
bajo vigilancia y estallara un tiroteo, no se dejaría llevar. De cualquier
manera, este podría ser el final del camino. Extrañamente, no sintió nada.
Solo el tipo de cautela que siempre sentía al entrar en una pelea. El miedo a
la muerte era algo que había perdido junto con su infancia. Hooker parecía
relajado y se preguntó si pensaba en la muerte. "¿Sientes algo?"
"No." Él dudó. “En realidad, eso no es cierto. Momentos como este son
los únicos en los que siento algo ".
Otra verdad. "Mantén tus ojos abiertos. No estoy de humor para morir
hoy ". Él sonrió. "Sí, señora."
El interior del almacén estaba oscuro y húmedo y estaba iluminado solo
por unas pocas bombillas desnudas en lo alto de las vigas. Jane y Hooker
caminaron lentamente hacia adelante sobre un piso de concreto manchado
de grasa y agrietado. Dos personas salieron de las sombras. Una era una
mujer alta y fornida con un pesado abrigo de invierno, jeans ajustados y
botas de combate. Su cabello rubio estaba en capas hasta el cuello, sus ojos
agudos y apreciativos. Un hombre estaba justo detrás de su hombro
izquierdo: el músculo. De aspecto brutal, con un rostro ancho de boxeador
lleno de cicatrices y hoyuelos, cabello negro muy corto y una mandíbula
pesada y despiadada. Sostenía un rifle de asalto en el pecho.
"Pensé que este era un encuentro amistoso", dijo Jane rotundamente,
deteniéndose en el borde del débil círculo de luz.
La mujer sonrió, pero sus ojos no lo hicieron. "Precauciones. No te
conozco ".
"Yo tampoco te conozco", dijo Jane, "pero no entré aquí planeando
matarte".
La mujer miró a Hooker. "Es bueno saberlo. Terminemos con esto ".
"Veamos la mercancía", dijo Jane.
“Veamos el dinero”, respondió la mujer con indiferencia.
Jane alcanzó la solapa de su chaqueta y el músculo bajó su rifle en su
dirección. Hizo una pausa, los dedos a una pulgada de la chaqueta.
"Simpático
intercambio, ¿recuerdas?
“Solo queremos asegurarnos de que siga siendo así”, dijo la mujer. "Así
que tómate tu tiempo".
Jane abrió su abrigo con la mano izquierda para mostrar el paquete
cuadrado delineado en el forro con cremallera de su chaqueta. “Tengo que
meter la mano aquí. Si me disparas, Hooker te disparará ".
La rubia le lanzó una mirada a Hooker. "¿Está bien?"
Hooker se encogió de hombros, sacó la mano del bolsillo de la chaqueta
y la apuntó con su Glock. "Así es."
La rubia suspiró. "Arrendajo."
El músculo movió el rifle a la posición de reposo.
Jane abrió la cremallera del bolsillo de su chaqueta y tiró de la solapa
hacia atrás lo suficiente como para revelar el montón de billetes que había
dentro. "Tu turno."
"Jay", dijo la rubia de nuevo.
El hombre retrocedió hacia las sombras y regresó un segundo después
con una bolsa de deporte de nailon negra. Lo dejó en el medio del círculo,
lo abrió y abrió la parte superior para revelar una fila de delgados
rectángulos de color arcilla alineados en el interior.
Jane dijo: "Necesito mirarlo".
"Adelante", dijo la rubia.
Jane dio un paso adelante, con cuidado de no bloquear la línea de fuego
de Hooker, y se agachó frente a Jay. Metió la mano, extrajo un rectángulo al
azar y lo olió. Ella asintió con la cabeza, volvió a dejarlo y comprobó dos
más. Si hubieran sustituido los explosivos por algún otro material, ya
debería haber golpeado un paquete falso. "Está bien."
Sacó el dinero con una mano, agarró las asas del petate con la otra y le
pasó el dinero a Jay. Hojeó los billetes y gruñó.
"Okey."
Ambos retrocedieron al mismo tiempo hasta que ella estuvo al lado de
Hooker y Jay volvió al codo de la rubia.
"Encantado de hacer negocios contigo", dijo la rubia, desapareciendo en
las sombras.
Jane y Hooker retrocedieron hacia la puerta. Un instante después
estaban afuera y de regreso en el Jeep.
"¿Satisfecho ahora?" Dijo Hooker.
 Jane dejó escapar un suspiro y la tensión se alivió de su pecho. Arrojó el
petate en el asiento trasero. "Lo estaré, una vez que salgamos de este
estacionamiento".
"¿Entonces me vas a contar el plan?"
Jane lo miró. "No, pero te lo mostraré".
 CHAPTER TWENTY-UNA

Doscientas millas al sureste de Colorado Springs, Jane se salió de la

carretera y entró en un pequeño pueblo cuya calle principal ya estaba
cerrada y cerrada por la noche. Recorrió las calles nevadas hasta que
encontró la biblioteca pública y entró en el estacionamiento. Después de
horas, el lote de la biblioteca estaba oscuro y desierto. Todos los que aún
estaban fuera tenían prisa por llegar a casa. Nadie los recordaría, incluso si
se dieran cuenta de ellos.
Hooker la miró. "¿Tienes la repentina necesidad de un
libro?" "Representante sentado".
Hooker se rió y rebuscó en el suelo en busca de la bolsa de comida
rápida.
Jane giró, sacó la bolsa de lona de detrás del asiento trasero y sacó su
computadora portátil. Conectó el cargador del coche al tablero y se conectó
a la conexión Wi-Fi gratuita. Nueve de cada diez veces, podía encontrar una
conexión a Internet en una biblioteca. Un minuto después, recibió una
actualización en vivo de la Casa Blanca sobre el progreso del tren del
presidente. El departamento de comunicaciones de la Casa Blanca hizo un
gran trabajo al mantener a todos informados diariamente sobre las
actividades del presidente y el programa general. Como había predicho
Robbie, el tren estaba retrasado debido a problemas relacionados con el
clima, pero ella también. A fin de cuentas, su punto de intersección estaba
justo donde ella había anticipado.
Amplió el mapa y estudió las líneas finas que representan las carreteras
del condado. Antes de que los ferrocarriles fueran usurpados por aviones y
camiones para transportar mercancías por todo el país, los caminos de los
carromatos corrían a lo largo de las vías para que los agricultores y
comerciantes pudieran recoger y entregar mercancías. Con el tiempo, esas
viejas líneas de vagones se habían convertido en carreteras pavimentadas y,
a medida que pasaba el tiempo, también fueron reemplazadas por carreteras
más rápidas más alejadas de las vías. Pero las carreteras permanecieron,
poco utilizadas ahora ya que los conductores preferían los carriles múltiples
para la velocidad. En muchos lugares, las carreteras secundarias estaban a la
vista de las pistas o de una caminata fácil. Se cambió a Google Maps y
trazó una nueva ruta paralela al tren, configuró su navegador y se
desconectó.
"¿Supongo que no me vas a decir cuál es el plan?" Hooker sacó una de
las hamburguesas frías, la desenvolvió y le dio un mordisco.
 "Necesito saber." Jane volvió a guardar el portátil en su bolso y lo
guardó. La nieve había amainado un poco, pero el clima predijo más en el
camino. Tendría que conducir toda la noche para adelantarse al tren y
esperar. Nunca apresure un plan basado en la oportunidad.
Afortunadamente, había aprendido a tener paciencia junto con resistencia
en esas primeras misiones de entrenamiento en las montañas. Después de
comprobar que todavía estaban solos, abrió la puerta y salió. Apresurándose
a través de la nieve, subió los escalones del pequeño porche de la biblioteca,
se encorvó bajo el alero y esperó una señal. La suerte estaba con ella.
Robbie respondió un minuto después.
"Soy yo", dijo.
“Estoy en el horario. ¿Disfrutando del viaje?
Su risa sonó sombría. "Digamos que me alegraré cuando termine". "Yo
también." Estaba cansada, física y emocionalmente. De algun modo
escuchar su voz siempre le recordaba los sentimientos que normalmente
podía hacer a un lado, recuerdos de hace mucho tiempo de estar rodeada de
familia. Tiempos felices con ellos tres y su padre. Cuando estaba sola, nada
importaba realmente excepto la misión. Luego se olvidó de todo lo demás.
La soledad, el hambre, incluso el miedo, se desvanecieron. Quizás algún
día, cuando todo esto hubiera terminado ... Se contuvo a sí misma enojada.
Pensamientos como ese solo la debilitaban.
"Dame el orden de los coches", dijo Jane.
"Hay muchos de ellos".
“Tengo buena memoria, ¿recuerdas? Vamos."
Él los recitó, su memoria era tan buena como la de ella, y ella los grabó
en su mente. Todos habían sido entrenados para poder hacer eso:
inspeccionar la ladera de una colina, una calle de la ciudad, una plaza y
contar en detalle la ubicación de los civiles, los objetivos, las entradas y las
salidas. Era un juego cuando eran jóvenes y una misión cuando eran
mayores.
"Mantenga su distancia del frente durante las próximas veinticuatro
horas", dijo cuando terminó.
"Se espera que cubra cualquier cosa que suceda", dijo. "Si desaparezco,
seré sospechoso".
"Bien, no estés en la primera línea". Jane miró a Hooker en el asiento
delantero, comprobando que no estuviera rebuscando en su equipo.
"Además, tal vez no necesites esa cobertura por mucho más tiempo".
"¿Qué vamos a hacer para reconstruir las fuerzas?"
Jane apretó la mandíbula. El complejo estaba en ruinas y los federales
estarían registrando el área en busca de alguien con información sobre ellos.
No podían volver allí. No pudieron contactar a su antigua milicia. Pero ella
tenia
para darle algo que esperar. “Papá tenía contactos en Montana. Podemos ir
ahí. Una vez que tengamos a Jenn ".
"He estado consultando con mis contactos en DC", dijo. "Se dice que la
van a trasladar pronto".
"Esperábamos eso", dijo, forzando una calma que no sentía en su voz.
De los tres, Robbie siempre fue el soldado más débil. Quería complacer,
pero nunca fue tan disciplinado como ella o Jenn. Odiaba las misiones en el
desierto, no se deleitaba con los desafíos físicos y prefería el trabajo en
interiores al trabajo en el campo. "No será mucho más, y entonces todos
podremos decidir".
"Okey." El pauso. "Te quiero."
Jane se tensó. No se podía permitir que los apegos personales se
entrometieran en medio de una misión. Siempre se esperaban pérdidas.
Lealtad, compromiso, esas eran emociones aceptables que fortalecían a un
soldado. "Pronto estaremos hablando cara a cara".
"Bien", repitió, "pronto".
Jane desconectó e inclinó la cabeza hacia el viento. Pronto.

*
El tren arrancó de nuevo un poco antes de las siete de la tarde y se
internó en la noche. Viv se quitó la ropa de trabajo, se duchó y eligió un
suéter de cachemira con cuello en V de color azul claro suave y unos
vaqueros. Se puso los zapatos planos, pensó en maquillarse y finalmente se
conformó con un poco de brillo de labios. Se estudió en el espejo, su piel
zumbaba con anticipación, como una adolescente preparándose para una
cita. Ella se rió y la emoción se hizo más profunda. Cuando llamaron a la
puerta de su camarote, su estómago dio un vuelco. Humedeciéndose los
labios, bajó la luz y abrió la puerta.
Dusty llevaba una pequeña cesta de mimbre y vestía jeans, una camisa
blanca de botones y una gran sonrisa. Se veía tan sexy que las rodillas de
Viv se debilitaron un poco.
"Hola", dijo Dusty. "¿Demasiado temprano?"
"Eres perfecto. El momento, quiero decir, perfecto ". Viv dio un paso
atrás para dejarla entrar. "¿Dónde en el mundo conseguiste una cesta de
picnic?"
"Le pregunté al mayordomo". Dusty dejó la cesta en el suelo junto a la
litera. “Casi siempre puedes conseguir cualquier cosa en un viaje como
este. Te sorprendería lo que llevan ".
 "Te felicito por tus habilidades de caza".
Dusty hizo una pequeña reverencia. "Gracias. Espero que los sándwiches
... "
Viv envolvió sus brazos alrededor del cuello de Dusty y la besó. Tenía
hambre, pero al diablo con los bocadillos. Quería besos. Y calor, dulzura y
alivio del ardor en la boca del estómago que había estado hirviendo todo el
día.
Dusty gimió y acercó a Viv, olvidándose de todo excepto de los
exuberantes contornos del cuerpo de Viv y la urgencia que la atravesó con
la primera presión de la boca de Viv. El beso comenzó bajo, suave y
silencioso, como el canto de los pájaros al amanecer, solo un estribillo al
principio, construyéndose delicadamente a medida que el cielo se aclaraba y
más voces se unían. Pronto su cabeza se llenó de sonido, luz y asombro.
Deslizó la mano debajo del suéter increíblemente suave y encontró una piel
aún más suave, acariciando más abajo hasta el hueco en la base de la
columna de Viv, presionando una palma contra la fascinante curva de
músculos y carne. Podría pasar toda la vida explorando cada increíble
chapuzón y oleaje, si no estuviera tan loca por más. Más besos, más
caricias, más de todo lo que hizo que esos pequeños gritos se escaparan de
la garganta de Viv.
—Viv —jadeó Dusty. "¿Yo puedo?"
—Sí, Dios, sí —susurró Viv contra la boca de Dusty. Agarró la muñeca
de Dusty, tiró de la mano de Dusty alrededor de su cuerpo y la apretó contra
su pecho. La electricidad chispeó, zarcillos de placer se retorcieron en sus
profundidades y su espalda se arqueó. “Oh, eso se siente tan bien. Dios,
quería tus manos sobre mí ".
Dusty retrocedió y guió a Viv hasta la litera estrecha y de alguna manera
consiguió que ambos subieran sin romper el beso. Se apoyó sobre un codo
sobre Viv, pasó los dedos ligeramente por el pezón de Viv y bajó por la
curva interior de su pecho.
Viv deslizó sus piernas alrededor de las estrechas caderas de Dusty y la
apretó entre sus muslos. La presión era agonizante y exquisita. "Tu boca…"
"¿Qué?" Dusty jadeó, sus ojos oscuros y profundos, buscando los de
Viv. "Dime que."
“Tu boca sobre mí… mis pechos. Dios. Por favor."
Los labios de Dusty se separaron en una sonrisa salvaje y empujó el
suéter de Viv hacia arriba con un rápido movimiento. Su boca se cerró
alrededor del pezón de Viv, firme y segura.
 Viv se resistió, una flecha al rojo vivo se deslizó bajo, infalible en su
objetivo. Su clítoris se apretó y jadeó. "Oh si. Como eso."
El tiempo se detuvo. El pensamiento huyó. La conciencia de Dusty se
convirtió solo en la sensación en su boca. Increíble suavidad. Calor.
Asombro sin aliento. El latido de su propio corazón, salvaje y urgente. Sus
dientes rozaron el firme pico y Viv soltó un pequeño maullido. Dusty
mordió suavemente y el sonido vino de nuevo, haciendo que su sangre
palpitara en sus venas.
"No, no, no", gritó Viv, sus dedos revoloteando en la nuca de Dusty.
"No más, me harás venir".
Los gritos de Viv hicieron que todo dentro de Dusty latiera, y ella lo
hizo de nuevo. Reemplazó su boca con su mano y se movió hacia el otro
pecho, succionando suavemente al principio y luego con más fuerza hasta
que los gritos de Viv fueron constantes. Dusty levantó la cabeza, temiendo
que la estuviera lastimando.
Viv la miró con ojos ciegos. “No, estás bien. Tan bueno. No pares, estoy
tan cerca ".
Dusty siguió el movimiento de las caderas de Viv con las de ella,
presionando rítmicamente hacia abajo, y tocó sus pezones una y otra y otra
vez. Los dedos de Viv se clavaron en sus hombros y gritó. Un grito
ahogado, su rostro enterrado en el hombro de Dusty. Dusty nunca había
escuchado un sonido como ese antes, en parte triunfo, en parte rendición.
Quería escucharlo sin cesar.

*
Cam balanceó a su lector sobre su pecho, avanzando las páginas con el
pulgar mientras Blair dormitaba a su lado con la cabeza apoyada en su
hombro. La mantuvo cerca tanto por su propio bien como por el de Blair.
La mañana había sido difícil para Blair emocionalmente, y luego estar al
lado de su padre mientras él daba otro discurso y respondía más preguntas
sobre su relación finalmente la había agotado. Cam no había podido hacer
nada más que quedarse quieto, sintiéndose indefenso y enojado
alternativamente. No esperaba otro año más de riesgo de seguridad
adicional, con la exposición pública constante de Blair, o el precio que el
escrutinio público le cobró a Blair. Pero tenía que hacerlo, y todo lo que
podía hacer era darle a Blair un lugar seguro para descansar. Besó su sien y
la acomodó más cerca de la curva de su cuerpo.
Blair se movió, deslizó una mano debajo de la camisa de Cam y le
acarició el estómago. "Creo que podría dormir en cualquier lugar siempre
que estuvieras a mi lado".
 "Es algo bueno. Porque probablemente tendrás que hacerlo ".
Blair rió suavemente. "Gracias por evitar que me caiga mientras
dormía".
Cam la besó. "No hay
problema." "Necesitaba esto."
"Yo también. Te quiero."
"Mm bueno." Blair frotó su mejilla contra el pecho de Cam. "Creo que
tengo hambre".
"¿Tienes ganas de cenar?"
—Quizá mi padre y Lucinda estén
libres ... Sonó el móvil de Cam.
"Maldita sea", dijo
Blair. "Lo siento."
Blair se sentó. "Está bien. Tómalo."
Cam sacó el móvil del bolsillo y comprobó la lectura. "Es Renée". Ella
tomó la llamada. "Roberts".
"Tengo algo para usted, Director".
"Avanzar."
“Tenías razón sobre Graves. Tomó algo de hacer y pedir muchos
favores, pero finalmente llegamos a la base de datos correcta. No es de
extrañar, de verdad. Fuerzas Especiales del Ejército. Operaciones
encubiertas, mayor Augustus Gary ".
"¿Fondo?" El enfoque de Cam cristalizó, nítido y frío. Finalmente su
presa estuvo a la vista, y todos los instintos depredadores entraron en
acción. Hasta ahora había estado persiguiendo fantasmas, pero por fin la
niebla se estaba levantando y podía ver la pelea por delante. Uno a ella le
dio la bienvenida.
“Justo como esperabas. Nativo de Idaho, militar de carrera hasta su
jubilación voluntaria hace ocho años. Gran parte de su registro de servicio
está redactado y llevará algún tiempo resolverlo, pero obtuvimos el archivo
de personal. Sus formularios de alistamiento originales están ahí ".
"¿Niños?"
"Tres, dos hijas y un hijo".
"Uno desaparecido", dijo Cam en voz baja, el ardor de la caza batiendo
en sus profundidades. "Encuéntralos."
"No hay coincidencias en ninguno de los nombres".
"No me sorprende. Si es de operaciones encubiertas, es probable que se
hayan modificado partes de su expediente personal ". Cam reprimió su
frustración. Mantente en el camino, mantén a la presa a la vista. "Trabaja
las líneas de tiempo a la inversa y busca una ventana de cinco años
a ambos lados de las fechas de nacimiento probables: registros judiciales,
registros escolares, informes del hospital y de la policía local ".
"Sí, señora."
“Y, Renée, empieza a investigar a cada persona en este tren. Revise
todos los informes de transcripciones, referencias y autorizaciones ".
"Necesitaremos más gente".
“Yo haré las llamadas. Tendrás más cuerpos en una hora ".
"Lo encontraremos", dijo Renée.
"Buen trabajo. Mantenme
informado." "Entendido,
Director".
Cam se desconectó y miró a Blair. "Hay un tercero".
"He oído."
“La cena tendrá que esperar. Necesito hablar con Tom Turner y
Stark ". "¿Crees que está aquí?"
"Probablemente no, pero no podemos correr ese riesgo". Cam se puso
los pantalones y una camisa limpia, se colocó la correa del hombro en su
lugar y sacó una chaqueta de su percha. Blair la miró con una expresión
plana y cerrada. "No puedo dejar de hacer esto".
"Sé. Te veré después de la sesión informativa ".
Cam la besó. Se lo dejo a ellos. Si puedo."
Blair enmarcó su rostro y le devolvió el beso. “Solo mantén tu cabeza
en el juego. Y encuentra al bastardo ".
 CHAPTER TWENTY-DOS

¡Apagado! Apagado, apagado, apagado ”, dijo Viv.

Dusty se sentó tan rápido que la habitación se arremolinaba. "¿Qué?
¿Qué pasó?" "Nada. Todo." Viv agarró la parte inferior de la camisa de
Dusty y
tiró de él. “Te quiero desnuda. Ahora. Apagado."
Riendo, con el alivio estallando como la luz del sol en un cielo nublado,
Dusty tiró de la camisa por encima de su cabeza y envió el botón superior a
toda velocidad por el suelo. "Pensé que había hecho algo mal".
"¿Incorrecto? Dios. Si hubieras hecho algo más bien, estaría en coma ".
Viv pasó un dedo por la cintura de Dusty. “Mm. Quédate así. Quiero
mirarte ".
Dusty se arrodilló a horcajadas sobre ella, con el estómago hecho un
nudo. Quería tener las manos sobre Viv de nuevo, quería las manos de Viv
en ella. La presión de sus jeans entre sus muslos fue una tortura. "Viv, estoy
al límite aquí".
"Perfecto. Mi turno." Viv agarró su propio suéter, arqueó la espalda y se
lo pasó por la cabeza. Sus pechos se levantaron, firmes y llenos.
Dusty gimió, le dolían los dedos.
"¿Te gusta?" Viv preguntó
suavemente.
"Eres tan hermosa", jadeó Dusty. Acunó los pechos de Viv y frotó sus
pulgares sobre los pezones tensos. Su cabeza amenazó con explotar y
volvió a gemir.
"No ... me distraigas ...". Viv respiró hondo, cubrió las manos de Dusty
y las apartó con cuidado. Rápidamente, se desabrochó los pantalones, se los
bajó y los pateó con un pie descalzo. Levantándose, envolvió sus brazos
alrededor de las caderas de Dusty, agarró su trasero y presionó su boca
contra el estómago de Dusty. “Sabía que te verías así. Todo duro, elegante y
sexy ".
Dusty cerró los ojos. Viv tenía la boca tan caliente que no podía
respirar. Le temblaban los muslos y luchó por mantenerse erguida.
"Tus pantalones." Viv lamió el centro del estómago de Dusty.
"Apagado. Apagado, apagado, apagado ".
"Tienes que ... dejarme ir, entonces." Dusty miró hacia abajo. La vista
de la boca de Viv contra ella envió una sacudida de placer por sus muslos.
Una advertencia. Una promesa. Viv. Voy a morir aquí ".
 “Mm. Todavía no lo eres ". Viv volvió a presionar la boca abierta contra
el vientre de Dusty, esta vez con los dientes rozando la piel.
Dusty se sacudió. Un fuerte golpe comenzó en sus entrañas. Unos pocos
segundos más y explotaría. Viv. Vamos. No puedo soportarlo ".
Viv se echó a reír, un salvaje sonido de triunfo, y Dusty se estremeció.
Ella se sintió conquistada. Propiedad. A ella le gustó. Mucho más de lo que
me gustó.
"Por favor", susurró Dusty.
"Pronto, lo prometo."
Los dedos de Viv se enroscaron alrededor de la cintura de los jeans de
Dusty y se los bajó de un tirón. Dusty medio se cayó de la litera y se
contuvo antes de caer al suelo. Bailó de una pierna a la otra y finalmente se
quitó los pantalones. Se puso de pie, de repente desnuda e insegura. Viv
hizo un pequeño arrullo con la garganta y se sentó con las piernas en el
suelo, las rodillas entre las de Dusty. Su rostro estaba de nuevo al nivel del
vientre de Dusty y miró hacia arriba, una extraña luz feroz ardía en sus ojos.
"¿Soy el
primero?" Dusty
asintió.
El rostro de Viv, con la piel enrojecida y húmeda, brillaba como si
acabara de ganar una batalla en una llanura inestable unos siglos antes. Su
cabello estaba en un salvaje enredo en su garganta. Ella sonrió con avidez.
"Bien. Entonces todo mío.
"Sí." Dusty deslizó su mano alrededor de la nuca de Viv por instinto. La
boca de Viv se cerró sobre ella. Placer húmedo, caliente y penetrante. Su
espalda se arqueó. Su estómago se convulsionó. Cegada, agarró la cabeza
de Viv con ambas manos. "Espera, joder, no".
"Oh si." Viv la lamió.
"No puedo. No puedo ... Viv, no puedo ... "
Viv trazó su lengua a través del valle entre los muslos de Dusty y selló
sus labios alrededor de su clítoris. Dusty se crispó, apretó el puño en el
cabello de Viv y se estremeció con una luz blanca y salvaje y una dulce
rendición.
Viv aguantó hasta que Dusty se ablandó entre sus labios y su respiración
se estabilizó. Ella se echó hacia atrás. "¿Bien?"
Dusty agarró a Viv por los hombros para que no se derrumbara y se
burlara de sí misma. "Increíble."
"Fue. Usted está." Viv sonrió y frotó su mejilla contra el muslo de
Dusty. "Acuestate conmigo. Te quiero sobre mí ".
"Demonios si." Dusty tropezó cuando dio su primer paso, pero
finalmente recuperó el equilibrio y se tumbó en la litera. Viv apoyó la
cabeza en
su hombro y sus piernas entrelazadas.
"Eres increíble." Viv besó la garganta de Dusty, sentándose a horcajadas
sobre el muslo de Dusty, sensual y emocionante. "Tu me vuelves loco. No
puedo creer que ya quiera volver ".
Dusty la besó, le acarició los pechos, la suave curva de su vientre, entre
sus piernas.
Viv se tensó, levantó las caderas y gimió.
Dusty acariciaba en círculos cada vez más pequeños. "Me encanta cómo
suenas cuando te toco".
"Sigue haciendo eso y yo iré", murmuró Viv en el cuello de Dusty.
"Muy muy bien."
Dusty la acarició hasta que Viv se tensó y empujó contra sus dedos, sus
gritos sin palabras detuvieron el corazón de Dusty en su pecho.
"Soy un descarado", jadeó Viv, colapsando contra Dusty. "Nunca en mi
vida había sido tan receptivo".
Dusty apoyó la barbilla en la parte superior de la cabeza de Viv. "Creo
que eres increíble. No puedo dejar de tocarte ".
"Me haces cosas increíbles". Viv frotó su mejilla contra el pecho de
Dusty. "Solo tengo que mirarte y me pongo caliente".
Dusty se rió entre dientes. "No tengo idea de por qué, pero estoy muy
contento".
Viv ladeó la cabeza, estudiando a Dusty a través de los párpados
pesados. "Realmente no lo sabes, ¿verdad?"
"¿Qué?"
“Qué malditamente sexy eres. Qué hermoso." Viv acarició el rostro de
Dusty. "Que especial."
"Soy bastante simple", dijo Dusty.
"No, cualquier cosa menos". Viv sonrió y la besó. “Lo que eres es real.
Y me gusta."
Dusty apoyó la frente contra la de Viv. “Estoy muy, muy contento. No
puedo dejar de pensar en ti, y ahora nunca dejaré de quererte ".
Te obligaré a hacerlo si no tienes cuidado. Última oportunidad para
decirme que no habla en serio ".
"Soy muy serio." Dusty apretó la mano de Viv y entrelazó sus dedos.
"Quiero que me obligues a hacerlo".
Viv se colocó encima de ella y la besó. "La tarea más fácil que he
tenido".

*
 Cam apretó los dientes. Discutir con el presidente de los Estados Unidos
simplemente no terminó, especialmente cuando él también era su suegro.
No importa que lo hubiera despertado a él y a su jefe de personal después
de la medianoche para informarles que recomendó terminar su tan
publicitada y hasta ahora exitosa expedición de reelección. “Señor, he
consultado con Tom Turner y Evyn Daniels y estamos completamente de
acuerdo. El nivel de amenaza es inaceptable, dado lo que sabemos ahora ".
"No veo cómo esto cambia nada", dijo Andrew. “Has hecho un buen
progreso, Cam, mejor de lo que nadie podría esperar en esta etapa, y
predigo que llegarás al fondo de este lío cuando lleguemos al final del viaje.
Pero no podemos acortar esta excursión, especialmente cuando no podemos
ofrecer una explicación razonable ".
"Aprecio su fe en mí, señor, pero identificar a un UNSUB que ha sido
parte de una célula durmiente durante décadas es un proceso largo y, a
menudo, infructuoso". Cam miró a Lucinda en busca de un aliado. Fue
entonces cuando más odió la política, cuando la razón se antepuso a las
apariencias. Su trabajo era mantener a salvo al país, y especialmente al
presidente. Ese era el cargo que le habían encomendado, presumiblemente
porque creían que ella era la mejor persona para el trabajo, pero a nadie
parecía gustarle que lo hiciera.
—Andrew —dijo Lucinda tranquilamente—, en este caso, tengo que
estar de acuerdo con Cam. Los hechos apoyan nuestras sospechas de que al
menos otra persona estuvo involucrada en el intento abortado de su vida, y
dada la posibilidad de un operativo profundamente enterrado, está
demasiado expuesto aquí ".
Andrew, a pesar de su caqui informal y su suéter verde cazador, parecía
tan presidencial como siempre, su expresión era una que Cam había visto
muchas veces antes en todo tipo de situaciones de crisis: decidido, decidido,
inquebrantable. Ella conocía su respuesta antes de que él hablara.
"Estoy incluso más protegido aquí que en DC", dijo Andrew. "El acceso
físico a mi ubicación es limitado, tenemos una excelente seguridad dentro y
alrededor del tren, y todos a bordo tienen una autorización de seguridad
sólida". Le sonrió a Lucinda, una sonrisa que tenía un toque de disculpa que
Cam nunca había visto en público, pero que ella reconoció. Probablemente
se parecía mucho a ella cuando no estaba de acuerdo con Blair y sabía que
eso la haría infeliz.
"No es como si pudiera dejar de hacer apariciones públicas", dijo
Andrew, todavía mirando a Lucinda. "Los factores de riesgo no son peores
aquí que en cualquier otro lugar". Se volvió hacia Cam. "No. El viaje
continúa ”.
 Lucinda suspiró. “No puedo estar en desacuerdo con su lógica, al menos
sobre el grado de seguridad aquí. ¿Hay algo más que podamos hacer hasta
que termine este viaje? "
"Sí, señora", dijo Cam. “Tom moverá a todos los equipos de seguridad
al estado de alerta máxima. Volveremos a ejecutar las probabilidades y nos
aseguraremos de que todos estén preparados para afrontar lo inesperado ".
"Bueno, entonces", dijo Andrew. "Eso está decidido".
Cam esperó a que el presidente se levantara y luego se puso de pie.
"Buenas noches señor." "Cam", dijo Andrew. “Asegúrate de que Blair
no se arriesgue. Ella es como
tanto un objetivo como yo. Y usted también. Todos los que amo
son un objetivo ". Blair estará bien, señor. Yo me ocuparé
de eso ".
Andrew asintió. "Estoy seguro de ello. Buenas noches."
Cam se unió a Tom en el salón contiguo, sacudiendo la cabeza mientras
él miraba hacia arriba. “Lo que esperábamos. El show continúa.
Necesitamos otra actualización informativa. Treinta minutos."
"Reuniré a los jefes de equipo".
"Bien. Te veré en el coche de mando ". Cam regresó a su cabaña y
entró.
Blair estaba sentada apoyada en la litera con una camiseta y bragas, una
manta sobre sus muslos desnudos. Dejó a su lector a un lado. "¿Vamos a
bajar de este maldito tren?"
"¿Cómo sabías que eso es lo que te recomendaría?" Cam se quitó la
chaqueta, pero mantuvo puesto el arnés del arma. Abrió una botella de agua
y apuró la mitad. El líquido frío no hizo nada para apagar la rabia que ardía
en la parte posterior de su garganta.
“Incluso si no crees que el tercer hermano está en este tren, la más
mínima posibilidad sería suficiente para que quisieras que mi padre se
fuera. Supongo que no estuvo de acuerdo ".
Cam dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por la cara. “Por
supuesto que no lo hizo. ¿Cuándo alguno de los Powell ha sido razonable
en lo que respecta a la seguridad?
Blair sonrió, apartó la manta y se puso de pie. Enroscó los brazos detrás
del cuello de Cam y se frotó los músculos tensos de los hombros. "Sé que
somos una tarea terrible".
Cam gimió y la atrajo hacia sí. "Lo peor."
Blair presionó su mejilla contra el pecho de Cam y metió los dedos en
los nudos a lo largo de la columna de Cam. "¿Qué tan serio crees que es?"
 “No lo sé, y eso realmente me molesta. Es solo una sensación de que
algo anda mal. Lo he tenido todo el tiempo. Stark y Tom también ".
“Tus sentimientos siempre han sido mortalmente precisos. Confía en
ellos. Siempre tengo."
Cam pasó los suaves mechones del cabello dorado de Blair entre sus
dedos. Solo abrazarla la estabilizó, y la mayor parte de su frustración se
desvaneció. "Tendremos todas las posibilidades cubiertas, te lo prometo".
"Entonces nadie podría hacer más". Blair tiró de la cabeza de Cam hacia
abajo y la besó. “No te quedes despierto toda la noche. Aún nos queda un
largo viaje por delante y necesitas estar alerta ".
"Volveré tan pronto como termine la sesión
informativa". "Estaré despierto".
"Blair, asegúrate de no ir a ningún lado sin tu equipo de seguridad". “No
tienes que preocuparte por mí. Seré cuidadoso. Te quiero enfocado
en cuidar a mi padre ".
"Lo seré, lo juro". Cam pasó los dedos por el cabello de Blair y la besó
de nuevo. "Necesito que estés a salvo".
“Lo mismo para mí. Así que tendremos cuidado el uno con
el otro, ¿de acuerdo? Cam la abrazó con fuerza. "Eso es un
trato, bebé".
 CHAPTER TWENTY-TRES

Una hora antes del amanecer, Jane salió de la estrecha carretera del
condado y entró en la carretera que alguna vez fue el antiguo Camino de
Santa Fe. Condujo durante otra hora, dirigiéndose al sureste hacia Trinidad,
pasando un camión solitario de dieciocho ruedas cuyas luces parecían ovnis
saliendo de la cortina blanca de nieve, cayendo sobre ellos y luego
desapareciendo en la tormenta. El último informe meteorológico dijo que se
esperaba un descanso en la nevada cerca del amanecer y que la visibilidad
ya estaba mejorando. Al amanecer, tendría suficiente luz para la misión.
Hooker dormitaba con la cabeza apoyada contra la ventana. La había
escrito durante cuatro horas y ella había dormido lo suficiente como para
sentirse alerta y aguda ahora. La adrenalina previa a la misión latía por su
sangre. Mañana a esta hora todo habría terminado. Hooker tenía razón, pero
ella nunca le diría eso. La misión probablemente fue una carrera suicida,
pero todos los soldados debían estar preparados para la muerte cada vez que
se desplegaban. No tenía miedo de morir, solo de fracasar. Jenn dependía de
ella y Robbie estaba en peligro. Y ahora ella era la cabeza de familia.
Siguiendo la ruta que había trazado en el navegador, dejó la autopista
por una sola pista y subió a las colinas bajas de las Montañas Rocosas.
Durante la temporada turística, la carretera sinuosa estaba muy transitada,
pero ahora solo los pocos lugareños que vivían en zonas dispersas en las
colinas se arriesgaban. Sacudió un mapa topográfico, lo dejó sobre su
regazo y encendió la luz del mapa. Cuando se detuvo en un mirador, dejó
las luces encendidas y miró hacia las vías del tren una milla más abajo con
una oleada de satisfacción.
Hooker se inclinó hacia delante, apoyó los codos en las rodillas y gruñó.
“No pensé que Amazon estuviera vendiendo misiles tierra-tierra. Y a menos
que tenga un SSM en esas cajas de allí, nunca chocará con un tren desde
aquí ".
"No quiero pegarle", dijo Jane. "Quiero detenerlo".
Entre su posición y las vías, afloramientos rocosos cubiertos de nieve
cubrían el terreno. La caminata hacia abajo sería un desafío, pero cualquier
cosa sería mejor que estar encerrado en el vehículo por mucho más tiempo.
El agradable escalofrío de excitación en su vientre ardía con más fuerza.
Después de horas de conducción, días de planificación, finalmente iba a
poder actuar.
 "¿Que hay de mí?" Preguntó Hooker.
“Su trabajo es asegurar el vehículo. Todo lo que necesita saber es la
hora y la ubicación del punto de encuentro ". No estaba convencida de que
él esperaría a que ella apareciera, pero confiar en él era una mejor opción
que su plan original de abandonar el Jeep por un barranco cubierto de nieve.
No podía salir de allí en coche. Los federales tendrían pájaros en el aire si la
tormenta se detenía y bloqueos de carreteras por todas partes.
"Podría ser más útil si me dieras algunos detalles más". El miró por
encima de su hombro. "Como lo que tienes en las cajas".
"Primero informamos a la operación".
Jane salió, abrió la parte trasera del Jeep y sacó una de sus mochilas.
Regresó al asiento del conductor, lo abrió y le pasó una radio a Hooker.
"Estaremos en el Canal Uno".
"¿Dónde estarás?"
"Unos cien metros cuesta abajo". Jane hizo un gesto hacia la ladera de la
montaña. Le entregó un puñado de MRE, abrió uno para ella y se metió
media docena en la chaqueta. No tenía hambre, pero necesitaría
combustible para lo que se avecinaba.
"¿Cómo planeas llegar al tren?"
Jane sacó su teléfono SAT de la bolsa, lo encendió y buscó una señal.
Cuando lo tuvo, lo conectó a su teléfono celular y buscó la ubicación del
tren. El sitio web de la Casa Blanca no se había actualizado durante un par
de horas, pero el último punto rojo parpadeante que indica el progreso del
tren la puso dos horas antes de la llegada del tren. Dos horas sería mucho
tiempo.
"Voy a llamarlos por teléfono", dijo.
"¿Y crees que disminuirán la velocidad si haces una amenaza?" Hooker
volvió a gruñir. “¿Crees que no están preparados para eso? Atravesarán
aquí tan rápido que no tendrás la oportunidad de golpearlos, sin importar
qué tipo de potencia de fuego tengas ".
“Te lo dije, no planeo golpearlos. Planeo hablar con el presidente y
hacer un trato ". Jane extendió la mano hacia atrás y acercó una de las cajas
que había recogido en la oficina de FedEx. Se quitó el cuchillo del cinturón,
cortó la cinta y abrió las solapas.
Hooker se asomó. "¿Qué diablos es eso?"
Jane sonrió. "Ese es nuestro poder de
negociación".
 *

Dusty dormitaba en la cabaña de Viv, desnuda bajo la manta ligera, Viv

se acurrucó a su alrededor. No durmió profundamente en la mayoría de las
circunstancias, y no había querido hacerlo, especialmente esta noche. La
novedad de dormir con otra persona habría sido suficiente para mantenerla
despierta, pero acostarse junto a Viv la mantenía demasiado emocionada
para querer dormir. Sus cuerpos encajan de una manera que ella nunca
había imaginado posible. La mano de Viv descansaba entre sus pechos, un
peso suave y posesivo que la hacía sentir como si perteneciera a este lugar,
con esta mujer, de una manera que nunca antes había pertenecido. La pierna
de Viv descansaba sobre sus muslos, el aliento de Viv flotaba a través de su
garganta, cálido y dulce. Dusty acarició el cabello de Viv, hipnotizado por
la suavidad. Si pudiera quedarse aquí, así para siempre, sería feliz. Todo lo
que necesitaba era Atlas durmiendo junto a la puerta para completar la
imagen. Ella se rió, sin apenas reconocerse a sí misma. Las tontas fantasías
nunca formaron parte de sus imaginaciones.
Viv murmuró, un sonido bajo de satisfacción, y su boca rozó la garganta
de Dusty. "¿Dormiste algo?"
"Un poco", susurró Dusty. "No
cansado." "¿Estás bien?"
"Mejor de lo que nunca he estado".
Viv se acurrucó más cerca. "Oh Dios. Porque me siento increíble y
odiaría que tú también no lo hicieras. No creo que quiera mudarme nunca ".
“Ojalá no tuviera que hacerlo. Aunque tengo el turno de la mañana. Un
par de horas más y tendré que levantarme ".
"Sé. Más tarde esta mañana estaremos en Trinidad, y el presidente tiene
reuniones con tres o cuatro de los donantes más importantes del estado y
luego una reunión municipal. Más discursos, más banquetes ".
"¿Puedo hacerte una
pregunta?" "Por supuesto."
"Cuando terminemos con este viaje en tren y su artículo esté terminado,
y todo, ¿entonces qué?"
Viv levantó la cabeza, inmediatamente cautivada. La lamparita de la
esquina arrojaba un tenue resplandor para ver, y ella nunca se cansaba de
mirar a Dusty desnuda. Ella era la imagen perfecta de la fuerza femenina,
elegante, pulida y elegante en todos los lugares correctos. En ese momento,
una línea del ceño frunció el espacio entre sus cejas. Viv trazó la línea de su
mandíbula y la besó. La inmediata oleada de deseo la tomó desprevenida.
Ella hubiera jurado
no le quedaba ni una pizca de energía en esa área, pero estaba equivocada.
Dusty le había enseñado más sobre sí misma en unos pocos días de lo que
había aprendido en toda su vida. "Sabes, me sorprendes constantemente".
"¿Por qué?"
“Porque no juegas, y aparentemente nunca has aprendido a protegerte.
No tienes miedo de que te lastimen o no harías preguntas como esa ".
"Prefiero saber la verdad".
"Bueno, haré todo lo posible para ser tan valiente como tú y responder a
tu pregunta, aunque me asuste un poco".
"No tienes que hacerlo, si no quieres".
“Sabes, quiero. Me haces sentir valiente ". Viv se aseguró de que Dusty
pudiera verle la cara antes de responder. Quería que supiera que hablaba en
serio cada palabra, desde el corazón. “Quiero verte cuando volvamos de
este viaje. Quiero que pasemos tiempo juntos y quiero que volvamos a estar
juntos así ". Ella se rió, sintiendo que el deseo crecía rápido y con fuerza.
“Eso lo quiero mucho. Y estaría muy, muy triste si no quisieras lo mismo ".
Dusty apretó sus brazos alrededor de Viv. “Yo también quiero eso, más
que nada. Debería haberte dicho eso primero, ¿no? ¿Antes de que
preguntara?
Viv la besó, su corazón estaba tan lleno que tuvo problemas para
encontrar la voz. “Dusty, cariño, estás haciendo todo exactamente bien. No
cambies nada. Por favor, nunca ”.
"No lo haré". Dusty les dio la vuelta, logrando de alguna manera el giro
para que Viv estuviera boca arriba sin tirarlos al suelo. "Creo que quiero
probar algo más".
"Por supuesto", dijo Viv, agarrando el culo de Dusty y tirando de ella
con fuerza entre sus muslos. El peso de Dusty inmovilizándola suavemente
encendió zarcillos de placer entre sus piernas. "Todo lo que quieras."
"Quiero todo de tí."
Dusty besó su camino hacia abajo entre los pechos de Viv y sobre su
estómago. Viv extendió sus dedos por el cabello de Dusty, necesitando ser
conectada a tierra mientras su cuerpo amenazaba con volar. Se arqueó
cuando Dusty le acarició las caderas ya lo largo de la curva interior de sus
muslos hacia su centro. "Dusty, te sientes tan bien".
"No puedo esperar más", murmuró Dusty.
No lo hagas. Yo tampoco puedo esperar ". Viv tiró de la cabeza de
Dusty más cerca, dolorida por el calor sedoso de su boca. "Por favor."
 Guiado por el instinto y el recuerdo de cómo Viv la había hecho sentir,
Dusty la besó suavemente. Cuando Viv dio un tirón y se apretó más cerca,
la cubrió con la boca, dejando que los suaves gritos de Viv marcaran el
ritmo, marcando el ritmo.
“Dentro de mí,” Viv jadeó de repente. "Lléname y me harás correr".
Dusty obedeció y Viv se acercó a su boca. Cuando Viv se tranquilizó,
volvió a abrazarla y acunó la cabeza de Viv contra su pecho.
"No te muevas". Viv acarició la nuca de Dusty. “Me encanta escuchar tu
corazón. Nunca me había imaginado estar tan cerca de alguien así ".
"Yo tampoco." Dusty cerró los ojos, queriendo capturar la idoneidad del
momento en su memoria.
"Dame un minuto-"
El celular de Dusty sonó en el bolsillo de sus
pantalones cargo. "Lo siento", dijo Dusty.
"Maldita sea", repitió Viv.
Dusty agarró sus pantalones y encontró su celular. Nash ... Sí, señor. En
camino." Cerró el teléfono y dejó a Viv a un lado. "Lo siento. Me tengo que
ir."
Viv le acarició la espalda mientras se levantaba de la cama. "Entiendo.
¿Todo está bien?"
"No lo sé", dijo Dusty, tirando de su camisa. "Podría ser solo un cambio
en el horario". Se detuvo en la puerta. "Ten cuidado, ¿de acuerdo?"
"Por supuesto. Tú también —susurró Viv cuando la puerta del camarote
se cerró de golpe.

Hooker, encorvado en el viento junto a la parte trasera abierta del Jeep,

observaba trabajar a Jane. Los drones no tardaron mucho en ensamblarse,
los dos parecían juguetes de gran tamaño. Supongo que fue porque lo
estaban. "¿Realmente puedes dirigir esas cosas?"
“La electrónica es muy sofisticada. Puede configurar las coordenadas
GPS y encontrarán su objetivo sin ninguna otra dirección ". Jane pegó con
cinta adhesiva las cargas útiles en su lugar, equilibrando los pesos para que
la aeronáutica no se viera comprometida. Tendría que probarlos para
asegurarse de que las rutas de las guías fueran precisas, pero tenía tiempo.
"O puede dirigirlos visualmente".
"Siempre y cuando no vengan volando a casa y nos hagan volar por los
aires".
Jane sonrió con tristeza. "No te preocupes. He tenido mucha práctica
con estos ". Ella ignoró el viento frío, mezclado con la nieve que se
estrechaba, soplando
a través de su cabello y comprobé dos veces todos los mecanismos.
Después de activar ambos y comprobar la alimentación de la cámara a su
teléfono, los apagó para ahorrar batería. Los había estado volando en áreas
remotas de las montañas de Carolina del Sur durante los últimos seis meses,
desde que su padre había decidido que eran armas de oportunidad. Una vez
poseída la oportunidad, siempre decía, era un arma poderosa, y esta era
dulce. Le encantaba volarlos.
Empacó su mochila con munición, comida y baterías de respaldo para
sus teléfonos, radio y drones y cargó al hombro la carga de cuarenta libras.
Después de sacar su rifle de francotirador de su estuche, se volvió hacia
Hooker. Hay una pequeña ciudad a veinte millas de distancia. La Veta.
Vuelve a la carretera principal, busca un restaurante en la ciudad y
espérame hasta las doce horas. Si no me he registrado para entonces, estás
por tu cuenta ".
"¿Cómo vas a llegar a mí?"
"Voy a caminar".
"Jesús, te estarán buscando por todas partes".
"No todoterreno, no de inmediato, e incluso si lo hacen, no me
encontrarán".
"No tienen ninguna razón para pensar que estoy
contigo". "Entonces no tienes nada de qué
preocuparte".
Hooker frunció el ceño. "Me estás dejando tomar el Jeep".
“No puedo usarlo. Tendrá mucho tiempo para llegar antes de que se
levanten los obstáculos. No conocen el vehículo. No conocen mi cara. Con
suerte, ellos tampoco conocen el tuyo ".
"¿Qué pasa con el dinero?" Hooker miró hacia la parte trasera del Jeep.
"No está aquí, ¿verdad?"
Ella sonrió. "No."
"¿Alguna vez pensaste pagarme?"
"Por supuesto. Simplemente nunca dije cuándo ". Jane se echó el rifle al
hombro. "Si lo quieres, tendrás que esperarme".
"Buena suerte", murmuró Hooker.
Jane echó a andar cuesta abajo en la penumbra. La suerte era para los
jugadores, no para los soldados, pero hoy esperaba un poco de suerte de su
lado.
 CHAPTER TWENTY-CUATRO

Con Dusty fuera, la litera se sentía más fresca a pesar de que Viv
dudaba que la temperatura hubiera cambiado. La presencia de Dusty
simplemente lo cambió todo, realzando cada sensación y pintando los
momentos con posibilidades. No estaba segura de cuándo volvería a verla.
Faltaban un par de horas para la rueda de prensa de la mañana, pero podía
aprovechar el tiempo para reafirmar el artículo. Realmente no había estado
pensando en trabajar mucho más allá de lo esencial en las últimas
veinticuatro horas. Pensar en cualquier cosa era difícil con pensamientos de
Dusty entrometiéndose en momentos inesperados. No había estado tan
distraída, tan completamente desviada de todo lo que normalmente definía
su vida, en años. Posiblemente para siempre. Ella siempre había estado tan
arraigada, tan concentrada, tan dirigida a objetivos. Aunque supuso que
ahora estaba dirigida a un objetivo,
Decidida a al menos ganarse su salario diario, se metió en la ducha,
sonriendo por los dolores en lugares que normalmente no le dolían, recordó
que no había tenido horas de sexo abandonado desde que era una
adolescente. Y en ese entonces, ella no sabía lo que estaba haciendo, por lo
que los dolores no siempre se traducían en sexo alucinante. Sin embargo,
ella sabía lo que estaba haciendo ahora, y también, milagrosamente, Dusty.
Sus instintos eran increíbles y sus manos y boca eran aún más fenomenales.
¿Cómo había tenido tanta suerte? Honesta, atrevida, sexy como el infierno e
increíble en la cama. Si no dejaba de pensar en Dusty, no saldría pronto de
la ducha o de la cabina.
Volviendo la cara hacia el rocío, se deleitó por otro minuto sintiéndose
maravillosa. Se secó y se vistió rápidamente, tomó su bolso, revisó su
equipo y se dirigió hacia el vagón comedor. Ahora que se estaba moviendo,
se dio cuenta de que estaba hambrienta. Habían comido algunos bocados de
la cena de picnic que Dusty había traído, pero eso parecía haber sido hace
una semana. Todo el ejercicio físico la había dejado hambrienta. El vagón
comedor de prensa estaba vacío, pero la cafetera estaba caliente y llena. Se
sirvió una taza y se dirigió al vagón principal de comunicaciones en busca
de los miembros del personal de prensa de la Casa Blanca, ninguno de los
cuales parecía dormir nunca. Fueron una gran fuente de información y valió
la pena fomentar su amistad. El coche estaba
vacío excepto por Blair Powell, Lucinda Washburn e Ian Wilcox, el
secretario de prensa presidencial, sentados alrededor de una mesa en una
esquina.
“Oh”, dijo Viv, “lo siento. No quise irrumpir en una reunión ".
Ian la saludó con la mano. “Está bien, solo estábamos comparando notas
en el programa. Te levantaste temprano. ¿Fiebre de cabina?
Ante la mención de la cabaña y la fiebre, Viv inmediatamente se la
imaginó a ella y a Dusty desnudos y sudorosos, incapaces de tener
suficiente el uno del otro. Su rostro se calentó y rezó para que nadie se diera
cuenta. “No exactamente, solo un poco inquieto. Entonces te dejo a ti.
"¡Vivian!" Llamó Blair. "¿Estás libre por un
tiempo?" Viv hizo una pausa. "Seguro.
Simplemente deambulando ".
"Yo también." Blair se levantó. "¿Quieres discutir el artículo
ahora?" "Eso seria genial." Viv se unió a ella.
“Es probable que este lugar se llene de gente en poco tiempo”, dijo
Blair. "¿Por qué no caminamos de regreso a mi auto donde tendremos algo
de privacidad?"
"Por supuesto." Viv siguió a la primera hija hacia adelante, deseando
haberse vestido para la jornada laboral en lugar de haberse puesto
pantalones casuales y una camisa de algodón limpia, aunque algo arrugada.
Blair se las arregló para lucir elegante con una camisa de novio a rayas
blancas y azules hecha a medida que se usó suelta sobre jeans de corte
delgado y mocasines oscuros lisos. "Realmente aprecio esto. Son este tipo
de toques personales con los que los lectores realmente se relacionan y, por
supuesto, están fascinados contigo y con cualquier cosa que tengas que
decir ".
"Eso es realmente aterrador", dijo Blair con una sonrisa
triste. "Me imagino que es un poco una carga".
"La mayoría de la gente piensa que es glamorosa".
Viv negó con la cabeza. Supongo que a veces debe ser así. Me siento así
por estar en el cuerpo de prensa. Los lugares a los que vamos, los
dignatarios que conocemos, la historia que presenciamos. Pero también es
un poco una pecera, ¿no? Y para ti, mucho peor ".
"Tiene sus buenos y malos momentos". Blair asintió con la cabeza a un
agente de pie junto a la puerta de uno de los coches privados. Abrió la
puerta y condujo a Viv a un amplio salón con muebles mucho más lujosos y
elegantes que los que había visto anteriormente en el resto del tren.
"Em. Powell —dijo Viv, dándose cuenta de repente de que la primera
hija probablemente era muy consciente de que estaba hablando con un
periodista, y Viv no había estado pensando como tal. Blair era mucho más
accesible de lo que esperaba.
 alguien en su posición, y Viv había estado diciendo lo que pensaba tan
casualmente como lo haría con un nuevo amigo. "Nada de esto está
registrado, solo para que lo sepas". "Soy consciente de que." Blair sonrió y
señaló una zona de asientos con mesitas junto a sillas tapizadas. "Tenemos
algunos alimentos básicos para el desayuno, si
estás hambriento."
"El café es bueno por ahora".
Siéntate en cualquier lugar. Nos llevaré un café ".
Blair le entregó a Viv una taza de café y se sentó frente a ella.
"Gracias." Viv sacó su grabadora y su tableta. "Si está bien con
usted, pensé que solo charlaríamos un poco. Les contaré sobre el artículo y
lo que he visto hasta ahora. Cualquier cosa que desee agregar desde una
perspectiva personal sería excelente. Si lo desea, puede leer la transcripción
de nuestra discusión y con gusto redactaré todo lo que no desee que se
incluya ".
"No llevas mucho tiempo en la Casa Blanca, ¿verdad?" Preguntó Blair.
"No, pero he sido reportero durante bastante tiempo".
Uno inusual. Por lo general, a los reporteros les lleva mucho tiempo
descubrir que aprenderán mucho más si inician una conversación en lugar
de una inquisición ".
Viv se rió, entendiendo exactamente por qué el país amaba a la primera
hija. Ella era hermosa, encantadora y perspicaz. "Estoy totalmente de
acuerdo. Hablemos."

*
Jane construyó un trípode con rocas y empacó hielo y nieve alrededor
de la base para mayor estabilidad. Colocó su rifle y apuntó a las vías. Los
rieles saltaron a la vista dentro del círculo del alcance. Tiro de media
distancia. Sin desafío.
Sacó los paquetes de baterías que había mantenido calientes dentro de
su chaqueta, cerca de su cuerpo, y los insertó en los drones. La electrónica
cobró vida con solo presionar un botón. Los mandos a distancia se
comprobaron. Su teléfono celular estaba llegando a la zona de bajo
consumo, probablemente muriendo de frío, pero la batería del teléfono
quemada estaba llena. Quince minutos y el tren debería estar dentro del
alcance. La visibilidad había mejorado durante la última hora a medida que
el cielo se aclaraba y la nieve cedía. Su ventana de oportunidad sería corta,
pero
ella no necesitó mucho tiempo. No creía en el destino, pero como todos los
soldados, era supersticiosa. En lo que va de la mañana, la suerte había
estado de su lado. Su padre no estaría de acuerdo, lo sabía, y señalaría que
su éxito o fracaso se debía a la planificación o la falta de ella. Esa fue una
de las diferencias entre ellos. Jenn había planeado el bioataque durante
años, había sacrificado su vida personal para abrirse camino dentro de la
Casa Blanca y, al final, había sido víctima de la mala actuación de otra
persona.
Jane dejó de lado los pensamientos sobre Jenn y su padre y se centró en
el terreno de abajo. Esta era su operación, y solo de ella. Ella había
seleccionado un ciego de 500 yardas arriba de la escarpa nevada desde las
vías y excavó debajo de un saliente rocoso donde sería invisible desde el
aire. Un par de helicópteros habían volado más de cuarenta y cinco minutos
antes, los equipos de seguridad de avanzada revisaron las vías del tren para
asegurarse de que no hubiera obstrucciones. Habrían estado observando las
carreteras en busca de vehículos sospechosos estacionados a lo largo de la
ruta del tren o siguiendo el progreso del tren también, pero Hooker ya
debería haberse ido. Sus BDU térmicos de invierno y la pequeña cueva de
nieve que había excavado debajo del saliente ayudaron a conservar el calor
de su cuerpo. Ella no tenía frío. Su sangre corría demasiado caliente y
rápido para estar fría o nerviosa.
Un estruendo distante viajó a través del valle poco profundo y su pulso
saltó por un instante antes de que se estableciera en modo de batalla. La
calma se apoderó de ella, su corazón se desaceleró, su visión se aclaró y su
mente se volvió cristalina. Se acercaba el tren. Ahora el tiempo lo era todo.
Como siempre, la batalla se redujo a una cuestión de minutos, minutos en
los que ella ganaría o fracasaría, viviría o moriría. Ella examinó la longitud
de la pista con los prismáticos de largo alcance y vio el primer destello de
acero centelleante en la distancia gris. A juzgar por la intercepción, lanzó el
primer dron. Mientras volaba, marcó el número que había programado en el
teléfono quemado.

*
Cam, Evyn Daniels, Tom Turner y Stark se sentaron frente al director
de campaña del presidente, Adam Eisley, y dos miembros del personal de la
Casa Blanca bajo su dirección en el coche de mando del USSS. El
presidente había sido claro acerca de continuar su viaje de campaña, pero
podría estar convencido de modificar su plan si se le podía proporcionar
una alternativa viable.
“Nuestra recomendación”, dijo Cam, “es terminar la excursión en tren
en Trinidad. El presidente puede continuar con su itinerario planificado
caravana y avion. De esa manera, podemos aislarlo mucho más de lo que
podemos aquí y disminuir el nivel de amenaza ".
"Absolutamente no", dijo Adam. “¿Has mirado las calificaciones
últimamente? Están subiendo cada hora. Estamos obteniendo una gran
cobertura de prensa. Las cadenas de televisión están ejecutando mapas de su
ruta por la mañana y por la noche. Todas sus apariciones personales están
obteniendo cobertura en horario estelar. Es el espectáculo más grande de la
ciudad durante un invierno largo y frío. Esta ha sido la inyección en el
brazo que necesitaba. Demonios, no, no se bajará de este tren ".
"Tienes mucho tiempo para reforzar sus índices de audiencia", dijo
Cam, sin molestarse en señalar a alguien como Adam, que vivía y respiraba
informes de encuestas, que las calificaciones de Andrew Powell eran la
menor de sus preocupaciones. "Su seguridad es mucho más importante que
un anuncio de televisión de diez segundos".
"Vigesimo segundo. Lo que no comprendes —dijo Adam con desdén—
es el impacto de las apariencias. Si lo hicieras, tú y la primera hija no
habrían comenzado el espectáculo de circo casándose ... "
"Ten mucho cuidado", dijo Cam en voz baja. "No querrás meter a Blair
en esto".
Siguieron algunas toses incómodas y carraspeos y el director de
campaña se encogió de hombros. "Lo hecho, hecho está. Pero el presidente
me contrató para gestionar su campaña de reelección porque soy el mejor
que hay. Sé lo que estoy haciendo." Miró a Tom Turner. "A menos, por
supuesto, que sienta que su gente no está adecuadamente preparada para
proteger al presidente ..."
“Mira”, espetó Tom, “no se trata de quién tiene más poder aquí. Se trata
de asegurar ... Tom se interrumpió y se levantó de un salto, con la mano en
el auricular en la oreja. "El presidente acaba de señalar un código rojo".
Cuando Cam se puso de pie, su teléfono sonó y lo agarró. "Roberts".
"Cam", dijo Lucinda, su voz vibrando con urgencia, "tenemos una
situación
-"
Un chillido ensordecedor llenó el coche y el tren desaceleró rápidamente,
desequilibrar a todos. Cam se agarró al borde de la mesa, tratando de
mantenerse erguida. "¿Donde? Lucinda, ¿dónde?
“Retírate,” ordenó Lucinda. “Nadie debe acercarse a los autos privados.
Dile a Tom que nadie debe intentar presentarse ".
El estómago de Cam se apretó. Blair estaba en algún lugar adelantado
en el tren. Hizo un gesto a Tom y puso su teléfono en altavoz. "¿Cuál es el
estado del presidente?"
 "Estamos ... él está bien". Lucinda respiró hondo. "Pero, Cam, tenemos
a alguien que dice que hay una bomba en las vías".
Tom dijo: "Avisaré al ..."
“No,” dijo Lucinda, “no puedes. Ella dice que cualquiera que intente
despejar las pistas recibirá un disparo. Y Tom, ella dice que hay otra
bomba. En el techo de uno de nuestros coches privados ".
 CHAPTER TWENTY-CINCO

Blair se las arregló para evitar que el café cayera sobre la mesa cuando
el tren se detuvo bruscamente. Recuperó el equilibrio, enderezó la taza de
café y se puso de pie. Frente a ella, Vivian se agarró a la silla a su lado, con
los ojos muy abiertos. "¿Estás bien?"
"Sí", dijo Viv, deslizando su grabadora del suelo. "¿Qué piensas que
es?"
"No lo sé, pero lo averiguaré". Blair corrió hacia los coches de su padre.
Cuando intentó deslizar la puerta para abrirla, no se movió. Un escalofrío le
recorrió la espalda. El tren no era un tren ordinario y, como todo el
transporte de su padre, estaba equipado con múltiples capas de seguridad
mejorada, incluida la mecánica. Probablemente, algo había activado el
sistema de bloqueo en sus vagones privados cuando el tren hizo una parada
no programada. Ella había pasado por cosas como esta antes. Pensó en el
viaje en ascensor del día anterior. Probablemente sea solo otra falla en
algunos dispositivos electrónicos en alguna parte. Es solo una precaución.
Ella empujó el núcleo del pánico de regreso a donde pertenecía. El tren
estaba lleno de decenas de agentes del Servicio Secreto altamente
capacitados. Estaban tan seguros aquí como en la Casa Blanca. Se volvió y
se encontró con los ojos preocupados de Vivian.
"¿Bloqueado?" Preguntó Viv.
Blair asintió y sacó su teléfono de su bolsillo. “Eso parece por el
momento. Cam sabrá lo que está pasando. Espera un segundo ".
"Por supuesto", dijo Viv con calma. Se acercó a la ventana y apretó el
botón para subir las persianas que se habían bajado cuando el tren se
detuvo. No pasó nada.
"Persianas oscuras", dijo Blair rotundamente. "La energía debe estar
cortada para ellos también".
El teléfono de Cam fue directamente al buzón de voz. Intentó con
Lucinda, pasó lo mismo. "Maldición."
Ahora Blair se estaba preocupando. Si Cam y Lucinda estaban fuera de
su alcance, algo estaba sucediendo. Se dio la vuelta al oír el sonido de la
puerta trasera deslizándose al abrirse. El corazón le dio un vuelco cuando
entró Paula, en parte por el alivio de ver un rostro que conocía, en parte por
una creciente sensación de inquietud. La expresión sombría en el rostro
generalmente tranquilo de Paula no ayudó. Ella agarró el
respaldo de una silla para tener algo que desvíe su atención de la burbuja de
pánico que crece en su abdomen. "¿Qué es? ¿Por qué nos paramos?
"No estoy seguro todavía", dijo Stark. "Me han informado que alguien
ha hecho una amenaza creíble de detonar una bomba si intentamos mover el
tren".
"¿Una bomba? ¿En el tren?" Dijo Blair. "¿Como puede ser? ¿Donde?"
Stark negó con la cabeza. "No sé. Las órdenes son que todos deben
permanecer exactamente donde están hasta que se identifique la ubicación
de la artillería y se neutralice la amenaza ".
"Neutralizado", dijo Viv. "¿Qué significa eso?"
Stark la miró con el ceño fruncido. "¿Quién eres
tú?"
"Vivian Elliott, The Washington Gazette". Viv le tendió su pase de
prensa. "¿Tiene alguna palabra sobre quién está haciendo las amenazas?"
Un músculo de la mandíbula de Stark palpitó. "Sin comentarios. Y
cualquier cosa que suceda en esta sala es extraoficial ".
Vivian se enderezó. “Me temo que eso no es posible. Estoy en esta sala
y no necesito permiso para reportar nada de lo que presencio ".
"No me gustaría tener que declararlo una amenaza para la seguridad
nacional, confiscar su grabadora e imponerle una orden de silencio", dijo
Stark en un tono de voz sin emociones que era aún más desconcertante por
su tranquila certeza.
"Se lo aseguro, agente", respondió Viv con la misma calma, "mientras
sea razonable en sus solicitudes de confidencialidad, no reportaré nada de lo
que vea o escuche sin la autorización de usted o de la Sra. Powell".
"Stark, ¿qué pasa con mi padre?" A Blair no podría importarle menos lo
que Vivian podría informar o no. Una vez que pasara la crisis, los
especialistas en spinning se harían cargo.
"Está en comunicación con nosotros".
Los zarcillos helados le alcanzaron la médula. “¿Qué quieres decir con
que está en comunicación? ¿Dónde está Cam? Deja de ser evasivo ".
"Desearía no tener que serlo", dijo Stark sombríamente. “No sé mucho
más de lo que te he dicho. Todos recibimos nuestros pedidos por enlace de
comunicaciones de Tom y Cam en el coche de mando. Nos han dicho que
restrinjamos nuestro movimiento y que nos aseguremos de que nadie salga
de su automóvil ".
"Quiero hablar con Cam".
"Le han asegurado que estás a
salvo". “¿Pero qué hay de ella?
¿Es ella?" "Por supuesto", dijo
Stark.
 Blair conocía ese juego. Todos los agentes jugaron, el peligro era
normal, así que, por supuesto, todo estaba bien. Ella reprimió su
temperamento. "¿Cuánto tiempo crees que pretenden mantenernos aquí en
la oscuridad?"
Stark parecía tan infeliz como se sentía Blair. "Por ahora, esperamos".
Blair quería gruñir, pero Stark solo estaba haciendo lo que tenía que
hacer. Al igual que en algún lugar, Cam también.

El coche de mando estaba abarrotado de Cam, Tom, técnicos de

comunicaciones y los jefes de K9 y ERT se apiñaban alrededor de un
altavoz que habían programado para transmitir las llamadas entrantes.
“Cam”, dijo Lucinda a través del altavoz, “la primera llamada fue
enrutada a través de la centralita de la Casa Blanca. La persona que llamó le
dijo al operador que necesitaba estar conectada con el presidente de
inmediato o el tren sería atacado. El presidente fue notificado y respondió a
la llamada. Cualquier otra comunicación entrante será directa a él, para que
tú y Tom puedan escuchar ... espera ... ahora está sonando ".
"Ve", dijo Cam. "Lo tenemos."
"Este es Andrew Powell", dijo el presidente un instante después. Parecía
tranquilo y confiado.
“Permítanme aclarar sus instrucciones para que no tengamos ningún
malentendido que pueda conducir a una tragedia que ninguno de nosotros
quiere”, dijo una mujer. Su voz era distante pero clara.
Cam se inclinó más cerca, luchando para evitar que su ira nublara sus
sentidos. Blair, Lucinda, el presidente, algunas docenas de agentes; todos
estaban en la zona de muerte si lo que esta mujer dijo era cierto sobre una
bomba en uno de los autos, y no podía hacer nada por ellos excepto
escuchar y buscar una grieta en el plan de la UNSUB. Tenía que
mantenerse lúcida y pensar. Respiró hondo y escuchó.
"Esto es simple", dijo Jane Doe. “Lleve a Jennifer Pattee a la estación de
tren en Washington DC. Allí comprará un billete para un tren que sale y
podrá viajar libremente. Se le proporcionará un teléfono para que me llame
al número que ya ha rastreado, una vez que esté en el tren. Cuando haya
bajado del tren y subido a un taxi, volverá a llamarme. Tan pronto como
tenga la confirmación de que está en camino a un lugar seguro, la
desactivaré.
los detonadores de drones y el tren pueden continuar. Tienes treinta minutos
para transportarla a la estación de tren ".
“Me gustaría saber con quién estoy negociando”, dijo Andrew Powell.
“No necesitas saber nada sobre mí. Todo lo que necesitas saber es
esta. Estoy preparado para dispararle a cualquiera que intente desmantelar
los drones. Si intentas lanzarme un incendiario o enviar un equipo de
exterminio para neutralizarme, activaré los explosivos. Si muero, una señal
de un monitor de frecuencia cardíaca iniciará un relé para detonar
automáticamente los drones. Hay suficiente C4 en el tren en este momento
para sacar la mitad ". Ella hizo una pausa. Su respiración era tranquila y
constante. "Mientras todos permanezcan exactamente donde están y sigan
mis instrucciones, todos habremos terminado con esto y todos pueden
seguir su camino".
"Si tu-"
Se cortó la comunicación.
"¿Cam, Tom?" dijo el presidente. “¿Conseguiste todo eso? ¿Es creíble?
"Sí, señor", dijo Cam con firmeza. “No podemos estar seguros de la
capacidad del
drones, pero lo que ella dice es teóricamente posible. Usted, señor
presidente, debe ser evacuado. Tan pronto como obtengamos una señal
satelital de la ubicación probable del UNSUB, podemos mover un equipo
hacia adelante para sacarlo ".
"¿Qué tan seguro es eso?" dijo el presidente. "Si puedes verla, ¿cómo
puedes estar seguro de que ella no te puede ver?"
"Hay una pequeña posibilidad de que eso suceda", dijo Tom Turner,
"pero no podemos dejarlo en la situación actual".
"Tendrá que hacerlo por ahora", dijo el presidente.
Lucinda interrumpió. "Andrew, ese es un riesgo inaceptable, y sabes
-"
“Lo que sé es que mi hija y decenas de nuestra gente también están en
riesgo.
En este momento, si sigo conversando con esta mujer, soy la mejor
oportunidad que tienen todos de seguir con vida ".
Lucinda dijo: "Tom, ¿qué hay de evacuar los otros autos?"
Tom miró a Cam. “Podemos intentar mover a todos a la parte trasera del
tren, pero no tenemos pruebas de que en realidad estarán más seguros.
Necesitamos mantener a todos tranquilos y en el tren. Evacuar a cualquiera
que no sea usted es nuestra segunda opción ".
"¿Cuál es el primero?" Andrew dijo.
"En nuestra opinión", dijo Cam, "nuestra mejor opción es desactivar los
drones".
 "¿Cómo?"
"Primero tenemos que localizarlos". Cam asintió con la cabeza hacia
Phil Virtucci, quien se inclinó hacia el micrófono.
“Señor”, dijo Phil, “este es Virtucci, el jefe de K9. Enviaré a un agente
con nuestro mejor perro. Todos estamos de acuerdo en que un equipo en
solitario tiene más posibilidades de acercarse al dron en el tren sin ser
detectado. Tendremos un feed visual y podremos evaluar la mejor manera
de neutralizarlo ".
"¿Que tan pronto?" dijo el presidente. "Estamos en el
reloj". "Ahora, señor."

Dusty se deslizó entre los dos vagones de la perrera K9 y se dejó caer al

suelo. Atlas saltó a su lado y se apretó contra su pierna. Se dejó caer de
espaldas y se empujó debajo del coche que tenía delante. Estaba a ocho
autos de los autos presidenciales privados. Ella giró la cabeza, se encontró
con los tranquilos ojos marrones de Atlas mirándola desde donde él estaba
agachado al lado del auto.
“Encuéntralo, chico,” le murmuró a Atlas.
Pareció entender que tenían que trabajar cerca del tren, y se movió
lentamente delante de ella con su gran cuerpo casi rozando las ruedas de los
vagones mientras ella se balanceaba hacia adelante, presionada para evitar
los trenes de aterrizaje de los vagones. El hielo se filtró en el cuello de su
chaqueta y el agua fría empapó su cabello. Sudaba dentro de sus camuflajes
térmicos. Séptimo coche. Sexto. Quinto.
Atlas trabajó rápido, pero a fondo, comprobando las ruedas, metiendo el
morro debajo del tren de aterrizaje delante de Dusty y olfateando las
plataformas entre los coches. Tenía el mejor olfato de todos. Si el dron
llevara una carga útil, Atlas lo olería. La nieve flotaba debajo del tren en
remolinos de viento y cubría las pestañas y la cara de Dusty. El mundo más
allá de la estrecha ventana de luz al borde de la pista era gris y sombrío.
Atlas y ella estaban solos en un mundo frío y árido. Parpadeó la sal y la
nieve de sus ojos. Cuarto coche. Tercero.
Atlas se detuvo abruptamente y saltó con las patas contra el costado del
auto. Gritó una vez, profundamente en su pecho.
"¿Dónde, chico, dónde?" Dusty rodó hasta el borde de la pista y miró
arriba.
 Gimió y empezó a arañar, tratando de subir a la plataforma entre los dos
coches. No podía ver nada por encima de ella y se levantó por casualidad.
Atlas dio vueltas, sus oídos temblaban, sus ojos brillaban de emoción. La
piel de Dusty se erizó ante la expectativa de un disparo. Cuando no llegó
ninguno, habló por su micrófono de muñeca.
“Jefe, tenemos algo. Techo del tercer coche, justo en el cruce con el
segundo ".
"¿Tienes un visual?"
"Aún no. Voy a subir para ver mejor ".
Nash, no lo toques.
"Entendido."
Dusty subió con cautela la escalera unida al costado del automóvil,
tratando de evitar cualquier vibración que pudiera activar un sensor en el
dron. No conocía las capacidades exactas del dispositivo y no quería activar
accidentalmente la carga. Ella miró por encima del techo del coche. El
pájaro era más grande de lo que esperaba.
"Yo lo veo. Explosivos pegados al cuerpo. Luces parpadeantes,
probablemente sensores. Varias cargas, pero no veo un detonador. Jefe,
puedo conseguirlo ".
“No puedo correr ese riesgo. Necesitamos ver los
detonadores ". “El video está rodando. Solo necesito
acercarme un poco "
El golpe se estrelló contra su hombro y salió volando del coche.
Aterrizó de espaldas y el frío la reclamó.

Stark saltó de donde había estado sentada y maldijo, algo que Blair casi
nunca la oyó hacer.
"¿Qué es, qué está pasando?"
"Agente caído", dijo Stark, con un hilo de furia en su voz. Maldita sea.
Somos rehenes aquí y alguien nos está disparando allí ". "¿Quién?"
Blair dijo, una mano apretando su corazón. "¿Quién?"
"Uno de los K9".
Viv jadeó.
"Polvoriento."
Blair se volvió y miró. El rostro de Vivian estaba afligido, pálido y
contraído. "No sabemos quién".
"Esto es una locura", dijo Vivian. “Estos son los Estados Unidos de
América. ¡La gente con bombas no amenaza al presidente! Ellos no
disparan ...
se interrumpió, visiblemente se enderezó. "Lo lamento." Su voz era plana,
desprovista de todo excepto rabia. "Por supuesto que lo hacen. Disparan a
los presidentes, hacen volar edificios llenos de inocentes, envían aviones
para estrellarse contra el Pentágono. Estas cosas pasan aquí ".
"¿Qué tan malo es?" Dijo Blair.
Stark negó con la cabeza. "No estoy seguro. Los informes están
dispersos. Estoy vinculado al mando, pero ellos aún no lo saben ".
"Tenemos que hacer algo", dijo Blair.
Créeme, me encantaría sacarte de este coche. No sabemos dónde está el
tirador ni el alcance de las bombas. Ahora mismo estamos paralizados ”.
"Mi padre nunca negociará", dijo Blair. "Lo que sea que quieran, no lo
van a conseguir".
"No", dijo Stark, con un brillo de satisfacción en sus ojos. "Ellos no
están."
Blair miró a Vivian. Estaba aguantando mejor que la mayoría de los
civiles dadas las circunstancias. Y ella era lo suficientemente inteligente
como para saber lo que estaba pasando.
"No vamos a morir aquí", dijo Blair con absoluta certeza. "Nadie en este
tren va a permitir que eso suceda".
"Yo sé eso." Viv respiró hondo. “¿Puedes averiguar sobre el agente? Yo
... es personal ".
"Tan pronto como nos enteremos, te lo haré saber". Blair le tomó la
mano. “Pero si te sirve de algo, he estado donde estás ahora. Y déjame
decirte esto ... nuestros agentes son los mejores que hay. Ellos se ocuparán
de quien esté caído ".
"Gracias." Viv levantó la barbilla, acero en su mirada. Y tienes razón.
Quienquiera que esté ahí fuera, ya tiene un agente a su lado. Tienen su
perro ".
 CHAPTER TWENTY-SEIS

Dusty miró fijamente el revoltijo de formas borrosas a diez centímetros

por encima de su rostro. Parpadeó y los objetos se enfocaron lentamente.
Varillas cubiertas de grasa, tornillos enormes. Chapas de metal revestidas
de barro y óxido. El tren de aterrizaje del vagón de tren. Los rieles
presionaron contra su espalda. La base de su cráneo palpitaba como si
alguien la hubiera golpeado con un mazo. Se estremeció, contenta por el
frío. La incomodidad la convenció de que estaba viva. Cuando trató de
sentarse, su estómago dio un vuelco y repentinamente giró la cabeza. La
bilis estalló. Su interior se calmó, pero un dolor abrasador en su hombro
izquierdo tomó su lugar. No podía recordar lo que había sucedido, y eso no
podía ser bueno. Lentamente se dio cuenta de la cálida bienvenida que se
extendía a lo largo de su costado y un olor distintivo: pelaje húmedo y todos
los demás olores picantes que decían perro. Una sensación de seguridad se
extendió a través de ella y la bola de miedo en su vientre se alivió. Atlas
yacía presionado contra su lado izquierdo.
"Oye, chico", gruñó.
Él gimió suavemente y lamió su rostro.
Cerró los ojos, tratando de recomponer los fragmentos de los últimos
momentos. Las imágenes se fusionaron cuando su mente se despejó
lentamente. Había subido por la escalera del costado del vagón del tren.
Una imagen saltó a un enfoque nítido y su pulso se aceleró. El dron, ella
necesitaba ver el dron. Y cuando se inclinó un poco hacia adelante, algo se
estrelló contra ella y la tiró del coche. Intentó cerrar el puño con la mano
izquierda. No pasó nada. Su hombro izquierdo era una bola de fuego. Joder,
la habían golpeado. Y luego…
Descendente. Su última sensación había sido de caer. Pero ahora estaba
debajo del vagón del tren. Protegido, abrigado del calor corporal de Atlas.
Ella tragó. "Me arrastraste hasta aquí, ¿no es así, muchacho?" Ella extendió
el brazo que estaba trabajando y agarró un puñado de su abrigo. Húmedo,
espeso, tranquilizador. "Chico inteligente."
Él tocó su cuello, su gran cuerpo tenso,
protegiéndolo. “Está bien, chico. Estoy bien."
Él pareció relajarse un poco, pero no se apartó de su lado.
Encontró su comunicador y lo activó. “Este es Nash. Estoy abajo."
 "Nash". La voz de Virtucci estalló en su oído, fuerte y fuerte. "¿Estás
golpeado?"
“En el hombro. Sin embargo, soy funcional,
jefe ". "¿Cuál es tu ubicación?"
"Estoy debajo de uno de los coches". Milímetro a milímetro, levantó la
cabeza y miró a lo largo de su cuerpo. “El coche de los tres. El mismo
coche que el dron ".
"¿Puedes moverte?"
"Afirmativo." Ella dejó caer la cabeza al suelo. El pequeño movimiento
había provocado una ola de mareo que hizo que se le encogiera el
estómago. Después de algunas respiraciones profundas, las náuseas se
calmaron y trató de clavar sus pies en la superficie cubierta de nieve de la
pista debajo de ella. Empujó con las piernas y se deslizó un centímetro
hacia adelante. Su corazón latía con fuerza como si hubiera corrido veinte
millas. "No estoy seguro de qué tan lejos o qué tan rápido".
Su visión se oscureció y flotó. Maldito frío. No tan mal ahora.
¡Nash! Nash, ¿me has leído?
Dusty se sacudió. Casi se había quedado dormida. Se humedeció los
labios agrietados. "Sí. Estoy aquí. Lo siento."
“Necesitamos llevarte adentro”, dijo. “¿Puedes llegar al cruce entre los
autos? Debería haber suficiente cobertura para llevarte allí ".
"Puedo probar."
"Vamos. Pero quédate bajo la cubierta. Creemos que el tirador está
parado, pero no podemos estar seguros ".
"Entendido."
Dusty volvió a clavar los talones y empujó. Avanzó uno o dos pies y
tuvo que detenerse. Los empujones y rebotes enviaron punzadas de dolor a
su cuello y bajaron por su brazo lesionado. El sudor brotó de su rostro y
corrió hacia sus ojos. Cuanto más luchaba por moverse, más débil se sentía.
Si solo descansara un minuto ...
Atlas gruñó y tiró de su manga.
"Correcto." Dusty se obligó a abrir los ojos. "Okey. Una vez más."
Esta vez, cuando empujó, Atlas se arrastró sobre su vientre detrás de
ella, agarró la parte de atrás de su chaleco antibalas y tiró. Con ciento
cincuenta libras de puro músculo ayudándola, se las arregló para progresar.
Cinco tortuosos minutos después, estaba mirando los acopladores entre dos
vagones de tren.
"Estoy en la parte trasera de los tres coches", dijo Dusty en su
comunicador.
 "¿Puede usted ponerse de pie?"
"Sí, señor", dijo Dusty, esperando que tuviera
razón. "Apoyar. Tendremos gente en un minuto
".
Dusty salió de debajo de la cubierta del coche. Los cristales de hielo
estallaron en su rostro y sus ojos se llenaron de lágrimas. Atlas estaba
hinchado a su lado, su cabeza oscura se balanceaba de un lado a otro,
escaneando. Se agachó protectoramente, con el pelo erizado, un gruñido
bajo retumbando en su pecho. El sonido de una puerta deslizándose sobre
ella fue posiblemente la música más hermosa que jamás había escuchado,
después de Atlas.
Se agarró a la barandilla del costado del coche con la mano buena y se
puso de rodillas. El dolor rodó en oleadas y manchas bailaron ante sus ojos.
Manos la agarraron y tiraron. Atlas ladró una advertencia.
Dusty gimió, "Hombro izquierdo", justo antes de ser tragada por un
túnel de oscuridad.

Jane miró su reloj. Dieciocho minutos desde que había dado el

ultimátum. Había esperado que intentaran detenerse, sabía que no sería
fácil. Necesitaba más influencia. No podía vencerlos con potencia de fuego,
no mientras estuvieran a cubierto, pero tarde o temprano enviarían equipos
de ERT y CAT en su contra y los números la dominarían. Pero tenía el
segundo dron que había usado para detener el tren. Ahora el tren estaba
parado y podía desplegarlo de nuevo. Si tuviera que sacar uno de los
vagones del tren para convencer al presidente de que hablaba en serio, lo
haría. No quería matar inocentes, pero todos los días morían inocentes
como consecuencia de la guerra. No se pudo evitar las bajas. Y todos en ese
tren eran de alguna manera enemigos. Todos excepto Robbie. Ella le había
dicho que llegara a la parte trasera del tren donde estaría a salvo. ¿Lo había
hecho él? ¿Estaba a salvo? Y no podía desplegar el segundo dron hasta que
supiera que estaba fuera de alcance. La improvisación era parte de cualquier
plan. Puso el cronómetro en su reloj y descolgó el teléfono. Veintidós
segundos después, deslizó su teléfono en su bolsillo.
Ahora demostraría que no tenía miedo de enfrentarse al enemigo. Jane
accionó el control remoto y el dron despegó de la vía y se dirigió hacia el
tren.

*
 "Tengo otra comunicación", dijo Cheryl Wilde, la tecnología de
comunicaciones, con un toque de emoción en su voz. El esbelto
afroamericano de treinta años vestía una camisa polo azul marino de la
USSS y pantalones caqui planchados y parecía un anuncio totalmente
estadounidense de un trabajo en el servicio gubernamental. Ella era la mejor
hacker del MIT cuando la reclutaron.
"¿Una llamada?" Cam preguntó rápidamente.
Cheryl ya había rastreado el número en el teléfono que el UNSUB usó
para contactar al presidente, pero el UNSUB había sido lo suficientemente
inteligente como para no haberlo usado antes. No habían podido obtener
ninguna información de contacto anterior, pero Cheryl podía controlar el
número ahora y saber cuándo estaba en uso. Si el presidente pudo mantener
a UNSUB hablando un poco más la próxima vez que llamara, podrían
triangular una ubicación con suficiente precisión para neutralizarla con un
ataque con misiles. Los aviones de combate F-15 estaban revueltos y
esperando la orden. Por ahora estaban trabajando a ciegas, y si no podían
encontrar una manera de aliviar la amenaza a POTUS, tendrían que enviar
un equipo de contraataque y esperar que su potencia de fuego abrumara al
UNSUB antes de que el equipo sufriera bajas significativas.
"No es una llamada", dijo Cheryl con una nota de frustración.
"Una ráfaga de datos". "¿Puedes leerlo?" Preguntó Cam.
"Trabajando en ello."
"¿Qué pasa con el destinatario", dijo Turner. "¿Puedes rastrear eso?"
“La ráfaga es demasiado corta y se pierde en el tráfico. Tuve la suerte de
agarrarlo ".
"Está bien", dijo Cam. "Lo estás haciendo muy bien, solo necesitamos el
texto". "Lo sé", dijo Cheryl, con los dedos volando sobre el teclado,
clasificando y
descarga de paquetes de datos. "Está aquí en alguna parte".
Líneas de texto que se desplazaban llenaron la pantalla. Cam, Tom y
Phil se inclinaron juntos hacia adelante, tocándose los hombros. Se les
estaba acabando el tiempo. El presidente, Lucinda, Blair, todos estaban al
alcance del dron si el UNSUB lo detonó. Inicialmente habían esperado para
evacuar a POTUS, juzgando que la probabilidad de que el UNSUB activara
el dron mientras él negociaba con ella era menor que la amenaza para él si
intentaban sacarlo del auto antes de que ella fuera neutralizada. Pero no
pudieron esperar más. Necesitaban un arma propia. Cam necesitaba al
hombre de adentro.
Cheryl se echó hacia atrás en su silla y señaló la pantalla. "¡Ahí!"
 Donde ru
15
Quedarse

"¿Qué?" Virtucci explotó. "¿Qué diablos es eso?"

"Eso", dijo Cam con gravedad, "es de otra persona en el
tren". "Hijo de puta", murmuró Tom.
Cam sonrió. "Entendido."

Stark y un agente corpulento de cabello oscuro que Viv no conocía

llevaron a Dusty al salón. Atlas saltó a su lado, sus ojos clavados en Dusty.
"Ponla en el sofá", dijo Stark.
"¿Quién es?" Preguntó Blair.
"Dusty", dijo Viv, "Dusty Nash". Ella siguió adelante, un miedo
nauseabundo la atravesó. Dusty no se movía. Tenía los ojos cerrados y la
piel de un blanco ceroso. Su cabello mojado estaba pegado a su frente. Viv
no vio sangre. ¿Eso estuvo bien? Ella ni siquiera lo sabía.
Dusty gimió y se estremeció. Atlas gruñó, sus labios se retiraron y cinco
centímetros de caninos relucientes se dirigieron a los agentes.
"Necesitamos un adiestrador de perros aquí", dijo Brock, con los ojos
clavados en Atlas. "Nadie va a subir aquí", dijo Stark. "Simplemente no
hagas nada repentino
se mueve ".
"¿Qué tal si no se mueve en absoluto", murmuró Brock desde un lugar
cerca de los pies de Dusty.
"Él cree que la estás lastimando". Viv se acercó y se arrodilló
lentamente al lado del sofá junto a la cabeza de Dusty. “Oye, Atlas. Ella se
pondrá bien. Puedes quedarte allí y cuidarla ".
Él la miró una vez rápidamente, y luego volvió a mirar a Dusty. Se le
erizó el pelo, pero los gruñidos de advertencia se calmaron.
"Adelante", dijo Viv. “Él solo está protegiendo. Solo trata de no
interponerse entre él y ella ".
"Buen perro", dijo Stark. Abrió la cremallera de la chaqueta de
camuflaje de Dusty, tiró de las solapas de velcro del chaleco que estaba
debajo y se quitó el chaleco antibalas. "Vamos a arreglarla enseguida,
amigo".
 "¿Disparo?" La voz de Viv sonaba extraña a sus oídos, suave y tensa.
Apretó los puños, deseando mantenerse firme, lúcida. Ella tenía que ayudar.
Gritar no era una opción.
"No puedo decir", dijo Stark, abriendo rápidamente los botones de la
camisa de Dusty. Lo abrió para revelar un ajustado tanque verde debajo.
A Viv se le hizo un nudo en el estómago. Un hematoma púrpura se
extendía desde el hombro izquierdo de Dusty hasta su pecho, y un bulto
ardiente del tamaño de una pelota de béisbol se elevaba desde su clavícula.
Viv se tomó el labio inferior entre los dientes, queriendo apartar la mirada
pero necesitando ver. "¿Sangre? Esta ahí-"
"No veo ninguno todavía". Stark cortó las correas del tanque con una
navaja y bajó el algodón elástico hasta la parte superior de los pechos de
Dusty. “Parece que el chaleco atrapó la fuerza de la ronda. No veo ninguna
penetración. Sin embargo, podría haberse roto la clavícula y podría haber
algo de hemorragia interna ".
"Aquí ..." Blair se deslizó detrás de Viv y le pasó un paquete envuelto
en una toalla a Stark. "Hielo."
Stark lo presionó contra el hombro de Dusty.
"Gracias." "¿Por qué no se está despertando?"
Preguntó Viv.
"No lo sé". Stark deslizó su mano detrás de la cabeza de Dusty. Unos
segundos después, retiró la mano, sus dedos manchados de sangre. “Tengo
una laceración en el cuero cabelludo. Debe haberle golpeado la cabeza ".
"Puedo sostener el hielo", dijo Viv.
Stark entrecerró los ojos, luego debió haber decidido que Viv no se iba a
desmoronar y asintió. "Bien gracias."
Viv dijo: "Atlas, déjame acercarme, muchacho".
Atlas se movió una fracción de pulgada y Viv se sentó en el costado del
sofá, sosteniendo el hielo contra el pecho de Dusty con una mano y
acariciando el cabello húmedo de su frente con la otra. Atlas apoyó la
cabeza en el brazo de Dusty y miró su rostro con total concentración.

Cam apretó los dientes y escuchó mientras el presidente contestaba el

teléfono que sonaba.
“No quería tener que hacer eso”, dijo la mujer. “Te pedí que no
interfirieras con los drones. Estoy tratando de ser razonable aquí. no soy
interesado en dispararle a alguien más, así que no me obligues. Ahora tienes
nueve minutos para ponerme a Jennifer por teléfono ".
“Eso no es suficiente tiempo”, dijo el presidente. "Mantener este tren
como rehén no es ..."
“No voy a negociar contigo”, dijo la mujer con calma. “O tengo noticias
de Jennifer o vas a tener más de un agente del Servicio Secreto muerto. El
coche ocho es tu centro de mando, ¿no? No se moleste en mentir. Hay un
dron en el techo ".
 CHAPTER TWENTY-SIETE

"Hijo de puta", se hizo eco Virtucci. "¿Crees que está mintiendo?" Miró
el techo del coche de mando como si pudiera ver a través de él hasta el
techo.
"Lo dudo. No podemos correr el riesgo. Se acabó el juego ". Cam
vinculado a Evyn Daniels, líder del PPD en el auto del presidente. “¿Tienes
los ojos puestos en la pista que tienes por delante? ¿Sigue ahí el dron?
"Se levantó hace un par de segundos", dijo Evyn, con voz tranquila.
"¿Cuál es la situación? ¿Esperamos?
“El pájaro está en el aire, dos minutos fuera, pero el UNSUB tiene
munición activa en el techo. Si ve entrar el pájaro, podría detonarlo ".
"Entendido. Tengo a Eagle blindado. Podemos alejarnos a treinta metros
del coche en menos de un minuto si puedes poner fuego de cobertura ".
“Estamos tratando de arreglar la posición del UNSUB ahora, pero hasta
que podamos concentrar nuestra potencia de fuego, es demasiado
arriesgado tratar de cubrir el área. Ella dice que tiene un interruptor suicida
".
"¿Cuál es el alcance de los explosivos?"
"Desconocido. Estamos esperando información del agente en la escena.
El video no captó el dron, pero ella tenía los ojos puestos ".
"Estaremos listos para evacuar en cualquier momento".
"Apoyar." Cam cambió al canal de Stark. "¿Cómo está el agente?"
"Todavía inconsciente", dijo Stark, "pero hasta donde yo sé, nada pone
en peligro la vida a menos que la lesión en la cabeza sea peor de lo que
creo".
“Los UNSUB movieron el segundo dron a la parte superior del coche de
mando.
Ella está amenazando con volar la primera mitad del tren.
Prepárense para evacuar ". "Bien", dijo Stark. "Tengo un civil
aquí".
Cam no necesitaba decirle a Stark lo que ya sabía. Egret era la prioridad.
"Conseguiremos un segundo equipo tan pronto como podamos".
"Entendido, Comandante."
Cam sabía lo que Stark no diría. Habían sido más que colegas durante
mucho tiempo, se habían salvado la vida el uno al otro más de una vez. Ella
confiaba en que Stark cuidaría de Blair cuando ella no pudiera. "Déjame
hablar con ella".
"¿Leva?" Blair dijo un momento después. "¿Estás
bien?" "Sí. ¿Ustedes?"
 "¿Lo que está sucediendo? ¿Puedes bajar a mi padre del tren?
"Pronto. Escúchame. Tú también tienes que ir ". Cam apartó los
pensamientos de la carga útil del C4 unos metros por encima de la cabeza
de Blair, la explosión, la muerte. El miedo la paralizaría y mucha gente
dependía de ella ahora mismo. Blair no querría irse, se resistiría a los
esfuerzos por protegerse mientras otros estaban en riesgo. Blair necesitaba
hacer lo que ninguno de los dos quería hacer: dejar atrás a sus seres
queridos. “Vamos a traer un helicóptero para ti y tu padre. Evyn estará con
POTUS. Te mantendrás cerca de Stark y mantendrás la cabeza gacha ".
"Tengo un reportero aquí conmigo, un agente lesionado y dos de mis
detalles". Blair susurró, pero bien podría haber estado gritando. Su ira llegó
fuerte y clara. "¿A quién quieres dejar atrás?"
"Stark te llevará al helicóptero". "¿Tú
que tal?"
"Estaré aquí hasta ..."
“¿Hasta qué, Cam? ¿Hasta que detone las malditas
bombas? "Eso no va a suceder."
"¿Cómo puedes estar tan seguro?"
"Porque creo que su hermano está en el tren", dijo Cam. "Y planeo
encontrarlo".
"¿Cómo lo sabes?"
"Si te lo digo, ¿prometes evacuar cuando te avisemos?" "Eso es
chantaje".
"Usaré todo lo que tenga para mantenerte a salvo".
Blair suspiró. “Haré lo que tenga que hacerse. Si me prometes que no
serás un héroe ".
"Es difícil negociar con usted". Cam dejó escapar un suspiro.
“Interceptamos una transmisión. Creemos que está en uno de los coches de
prensa ".
"¿Uno de los cuerpos?"
“Probablemente, pero no podemos estar seguros. Cualquiera podría
haberse subido a ese coche. Estamos controlando a todos los hombres del
cuerpo de prensa desde aquí, ahora mismo ".
"¿Eso es? ¿Eso es todo lo que tienes? Diablos, Cam. ¿Cuánto tiempo
llevará?"
Cam apretó los dientes. Blair había existido demasiado tiempo, sabía
cómo funcionaban estas cosas. "También tengo la foto de Jennifer y uno de
los técnicos
aquí se está ejecutando un algoritmo para adaptarlo a un macho
relacionado. Podría reconocerlo por eso ".
"Hay un reportero aquí conmigo", dijo Blair. "¿Podría ayudarme a
identificarlo?" "Posiblemente. Enviaré la foto tan pronto como la
reciba. Un minuto."
"Vas a ir tras él pase lo que pase, ¿no?"
Cam revisó sus opciones. Ella se quedaría sin poder de negociación. No
le mentiría, pero necesitaba a Blair a salvo. No podía hacer nada hasta estar
segura de eso. "Blair, yo ..."
"Maldita sea", dijo Blair. "Yo ya sé la respuesta. Te quiero."
"Yo también te amo. Espera un segundo ... tenemos la imagen ". Cam
descargó la imagen adaptada por computadora de un hombre con el cabello
y el color de ojos de Jennifer Pattee, una forma de ojos similar y una
estructura facial general. Ella no lo reconoció. "Enviar a su teléfono ahora".
Blair dijo: "No tienes mucho tiempo, ¿verdad?"
"No. Prepararse. Stark sabrá cuándo es el
momento ". "Cam", dijo Blair, "no te lastimes".
"Te veré pronto."

"Tiene que ponerse esto, Sra. Powell", dijo Stark, sosteniendo la

armadura del pecho.
"No me iré a menos que mi padre se vaya", dijo Blair, "y saquemos a
todos de este auto".
Stark se enderezó, su rostro adoptó esa expresión tranquila e intensa que
Blair había visto miles de veces antes. A primera vista, Stark siempre
impresionó a la gente por ser demasiado joven para el trabajo. Demasiado
verde, demasiado maleable. No la conocían bien en absoluto. Blair se
preparó para la próxima discusión.
"Em. Powell, ”dijo Stark sin levantar la voz,“ si llega la orden de
evacuar, serás evacuado ”. Ella miró a Brock. "Recógela y llévala si es
necesario".
"Entendido, Jefe."
"Paula", dijo Blair amenazadoramente.
"Esto no es un simulacro", dijo Stark. "Y no es negociable".
Blair se tragó una réplica. La golpearon y lo sabía. Ella miró a Vivian.
“No te van a abandonar. Es solo ... "
 "No importa." Viv encontró la mirada de Blair, luciendo tan tranquila y
firme como Stark. "No me iré de aquí sin Dusty".
"No vamos a dejar a nadie atrás", le dijo Stark a Viv. "Tan pronto como
la Sra. Powell sea evacuada, tendremos otros agentes aquí para cubrirlos a
usted y a Nash".
"Tal vez no llegue a eso", dijo Blair cuando su teléfono hizo una señal y
recibió un mensaje. Le tendió su teléfono a Vivian. "¿Conoces a este
hombre?"
Viv tomó el teléfono con el ceño fruncido. "¿Debería?"
"Cam cree que este hombre es parte del ataque y ella necesita
encontrarlo". "¿Ella cree que está en el tren?" Preguntó Viv. "Pero ¿por
qué iba a saber
¿él?"
"Él podría estar en el coche de prensa".
"¿No estás diciendo que es uno de nosotros?" Viv miró la imagen. Ella
no lo conocía. “Podría ser uno de media docena de tipos. ¿Hay algo más
que sepa sobre él?
Blair negó con la cabeza. "Creen que quienquiera que esté detrás del
ataque al tren es una mujer, y este hombre probablemente sea su hermano".
Viv negó con la cabeza, incapaz de encontrarle sentido a la información.
"¿Cómo puede ser? Cada uno de nosotros es examinado y verificado sus
antecedentes ".
“Los fondos se pueden fabricar. Algunos miembros de las células
durmientes están encubiertos durante décadas ".
Viv trabajó para absorber la noticia. Ella entendía la idea de una célula
durmiente en teoría, pero tratando de imaginar a alguien que conocía,
alguien con quien hablaba a diario… su mente se alejaba de la realidad.
Pensó en los rostros de las personas a las que saludaba por la mañana, decía
buenas noches hasta mucho después de que el sol se había puesto, viajaba y
comía. No podía ponerle cara a un enemigo. "No lo conozco".
"No lo mires ni un minuto", dijo Blair.
Viv apartó el teléfono, feliz de complacerlo. Quería conocerlo, si eso
significaba posiblemente salvarlos a todos. Pero no podía señalar con el
dedo a un hombre inocente.
"Piense en los últimos días", dijo Blair. "¿Alguien te ha parecido raro,
excesivamente nervioso, tal vez desapareciendo inexplicablemente, fuera de
su juego de alguna manera?"
"No lo sé", dijo Viv, la frustración tenía un sabor amargo en la garganta.
“Estamos encerrados en un tren y la única vez que salimos es para cubrir un
evento. I
no he notado nada ". "¿Algo que
escuchaste, entonces?" "¡No!
I-"
Sabes cómo es la seguridad. Bien podríamos estar intentando traspasar
la Casa Blanca.
Eso no podría significar nada,
¿verdad? "¿Qué es?" Dijo Blair.
"No estoy seguro. Solo algo, probablemente nada ".
"Mira la foto, Viv", dijo Blair bruscamente. "¿Quién es él?"

El comunicador de Cam hizo clic y ella cambió a la frecuencia de Stark.

"Dime que se niega a ir".
“No, comandante,” dijo Stark. "Egret es perfectamente cooperativa".
Cam se maravilló de la habilidad de Stark para mentir con tanta
confianza. "Qué-"
"Podríamos tener una identificación de
la foto". "¿Tienes un nombre?"
"Gary Williams".
"Prepárense para la evacuación". Cam cerró el enlace y pidió una
armadura corporal.

*
Jane marcó el número del presidente por última vez.
“En tres minutos, detonaré el segundo dron. Eliminará tu centro de
mando y media docena de otros coches ".
“Nunca me dijiste tu nombre”, dijo el presidente.
"Mi nombre no importa".
“Sí, lo hace. Sin embargo, ahora mismo me gustaría que hiciera volar
los drones a las siguientes coordenadas ". El presidente leyó tranquilamente
una serie de números. "Debes dejarlos allí para que podamos desactivarlos".
Jane se rió. "Me temo que no está dando las órdenes, señor Powell".
"Si miras el coche de mando", dijo el presidente en voz baja, "creo que
cambiarás de opinión".
Jane apuntó a través de la mira de su rifle en el centro del tren. Su dron
estaba encima de él y podía ver claramente su carga útil. "Qué-?"
 Una mujer alta de cabello oscuro y un hombre bajaron del auto hacia la
nieve. Las manos de Robbie estaban esposadas frente a él. El hielo le
atravesó la sangre. Ella conocía a la mujer. Cameron Roberts. Había
mantenido cautivo a Roberts durante doce horas, y luego Roberts había
matado a su padre. Se centró en el centro de la frente de Roberts.
“Tenemos a su hermano”, dijo el presidente. "No puedes detonar ese
dron a menos que quieras que muera con muchas otras personas inocentes".
"Estamos dispuestos a morir por la causa", dijo Jane, pero las palabras
eran ácidas en su boca.
“Nadie tiene que morir. Quita los drones y ríndete. Tú y tu familia
estarán a salvo ".
Jane cortó la conexión. Mentiras. Ella no necesitaba escuchar sus
mentiras. Si mataba a Roberts ahora mismo, todavía tendrían a Robbie. Si
detonó el segundo dron, Robbie moriría, pero también Roberts. Entonces el
presidente sabría que no estaba mintiendo y no negociaría. Tendría que
liberar a Jennifer. Robbie moriría pero Jennifer viviría.
Las palabras de su padre sonaron fuerte en su cabeza.
Todos debemos estar preparados para el sacrificio. Incluso aquellos a
quienes amamos.
Robbie miró hacia la ladera, buscándola con los ojos. No era posible
que él la viera desde esa distancia, pero sintió como si lo hiciera. ¿Podría
cambiar a Jennifer por él?
¿Un hermano por hermana? Tenía solo unos segundos para tomar la
decisión.
 CHAPTER TWENTY-OCHO

"¡Ve! Ve! Ve!" Stark gritó.

La puerta de la parte trasera del coche se abrió y una ráfaga de viento
helado golpeó a Blair en la cara. Las lágrimas brotaron de sus ojos,
cegándola por un instante. Una mano agarró su chaqueta en el centro de su
espalda, medio guiándola, medio empujándola hacia adelante. Se concentró
en el suelo unos metros más abajo y saltó de la plataforma a la nieve hasta
las rodillas. Su cuerpo se adormeció instantáneamente. Brock se adelantó,
abriendo un camino, y ella lo siguió en piloto automático, sin pensar en
nada excepto en poner un pie delante del otro. La armadura que envolvía su
pecho era un puño de plomo que apretaba su corazón. ¿Cam estaba en algún
lugar cerca, seguro? ¿O de camino a enfrentarse a otro loco?
El helicóptero emergió de la espesa sopa de niebla, una bestia
prehistórica surgiendo del inframundo. Los rotores levantaron capas de
hielo arremolinado, y ella se tambaleó hacia adelante con un brazo
protegiéndose la cara. Las puertas laterales se abrieron y unas figuras con
armadura, erizadas de armas, aparecieron en el umbral. Luego ellos se
agacharon y ella se acercó a ellos. Sus pies dejaron el suelo y su cuerpo
voló unos pocos metros hacia el helicóptero. Cuando recuperó el equilibrio
en el suelo resbaladizo, se secó la humedad de los ojos y miró a su
alrededor frenéticamente. La bola de terror en su abdomen se aflojó un
poco. Su padre estaba a su lado. “¿Dónde están todos los demás? Papá,
¿dónde está Luce?
"Ahí", gritó, y ella miró hacia donde él señalaba.
Dos agentes subieron a Luce al helicóptero mientras el suelo se
inclinaba y el helicóptero se elevaba. Blair agarró el brazo de Stark para
mantener el equilibrio y se inclinó hacia la puerta abierta. El tren se hizo
más pequeño rápidamente a medida que aumentaban la velocidad. Los
drones se encaramaban sobre los vagones del tren, en el que había estado y
otro unos pocos vagones más abajo, parecían depredadores primigenios de
una película de ciencia ficción. Su corazón se detuvo. Se preparó para la
explosión, la bola de fuego en erupción, el tren envuelto en llamas. El fin de
su mundo.
"Todo va a estar bien", gritó su padre, rodeando sus hombros con el
brazo. Sus palabras casi se perdieron en el zumbido de los rotores y el ruido
de los motores.
 La puerta se cerró y ella se apartó, necesitando ver los pequeños ojos de
buey, incapaz de respirar, incapaz de pensar en nada excepto en Cam. Y
tantos otros. El tren parecía un juguete abandonado en un mar blanco.
Y luego estaban sobre la cima de una montaña y el tren desapareció.
Siguió mirando, esperando que el destello rojo se elevara por encima de las
crestas púrpuras. La sensación volvió a sus dedos de manos y pies, y su
mente comenzó a trabajar de nuevo.
"¿Qué pasa con los demás?" le gritó a Stark. "¿Qué está pasando en el
tren?"
"No hay noticias todavía", dijo Stark.
La frustración la asfixió. Estaba más cautiva aquí que cuando estaba
atrapada en el vagón del tren con una bomba en la cabeza. Sabía que se
suponía que debía estar a salvo ahora, pero todo lo que quería era escapar.
Reconoció el sentimiento, lo había tenido toda su vida. Pero ahora lo sabía
mejor. Respiró hondo, buscó lo que podía hacer hasta que tuvo noticias de
Cam.
Lucinda se sentó en un asiento plegable, sus brazos alrededor de su
torso, su rostro pálido pero sereno. Su padre estaba acurrucado con Evyn
Daniels, que tenía unos auriculares pegados a una oreja. Evyn le estaba
transmitiendo algo al presidente que Blair, aislado en un túnel rugiente de
silencio, no podía oír. Se agachó junto a Lucinda y le tomó la mano.
"¿Está bien?" ella gritó.
Lucinda asintió y se acercó. "Enfadado." "Yo
también."
Lucinda apretó sus dedos. "Los conseguiremos".
"Sé."
Y Cam estará bien. Ella es la mejor que hay ".
Blair tragó saliva. Cam lo era todo. "Sé."
Diez minutos más tarde, el helicóptero describió un amplio arco y se
posó detrás de una extensa cabaña de troncos en las colinas, rodeada de
árboles de hoja perenne y rodeada de familiares SUV negros. La puerta se
abrió y los agentes se precipitaron hacia el helicóptero como una marea
negra, armas en mano. Stark la ayudó a salir del helicóptero y saltó a su
lado.
"¿Dónde estamos?" Blair llamó mientras corría hacia la casa en medio
de un tumulto de agentes.
"Casa segura", le gritó Stark.
"¿Qué pasa con el tren?"
 “El centro de mando está adentro. Vamos." Stark abrió un par de puertas
francesas y corrió hacia un amplio pasillo en el lado más alejado de un
vestíbulo con piso de piedra rugosa.
Blair apenas notó lo que la rodeaba. Todo lo que importaba ahora era el
tren.

Cam oyó que el helicóptero se alejaba. Blair y el presidente estaban a

salvo. La obra estaba en movimiento. Todo lo que quedaba era llevarlo a
cabo. Sin segundas conjeturas, sin segundas oportunidades. Si hubiera
juzgado mal a Jane Doe, mucha gente moriría.
"Vamos", le dijo a Gary Williams. "Respaldo. Volvemos al tren. Ella te
ha visto ahora ".
"No importará", dijo con tono aburrido. "Ella no se rendirá".
"No", dijo Cam. “No creo que ella lo haga. Pero el juego terminó por
hoy.
Ella no te sacrificará ".
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque eres familia". Cam lo agarró por el cuello y lo empujó delante
de ella al interior del coche de mando. "Y ese es su talón de Aquiles".
Él resopló. "¿De verdad crees que entiendes lo que la motiva?" Cam
pensó en Blair, Andrew Powell y Lucinda Washburn y
Paula Stark. De lo que haría, de lo que daría, para mantenerlos a salvo. "Sé
lo que hago."

*
Jane miró a través del visor de alta potencia mientras Robbie volvía a
subir al tren. Parecía asustado y más joven de lo que recordaba. Él también
parecía resignado, como si supiera que ella no se echaría atrás. Ella nunca
había cedido cuando ellos estaban creciendo y él se había quedado atrás en
el entrenamiento, siempre presionándolo para que se esforzara más,
practicara más, fuera más fuerte. Nunca había tenido que presionar a Jenn,
había tenido que luchar para mantenerse al día con su hermana. Robbie
siempre había creído que ella y su padre habían amado a Jenn más que a él.
Quizás tenía razón. Nada de eso importaba ahora.
Robbie desapareció y Jane supo que lo había visto por última vez.
Dejó el rifle a un lado y tomó el control remoto.
 CHAPTER TWENTY-NUEVE

Jane mantuvo los afloramientos rocosos que se elevaban desde las

prístinas laderas blancas como dientes podridos entre ella y el tren en el
valle de abajo. El rifle que colgaba de su espalda era un peso reconfortante.
Había fijado los retrasos en los drones durante cuarenta y cinco minutos y
había dejado atrás su mochila y el resto de sus suministros. Podía cubrir una
gran distancia en cuarenta y cinco minutos, y si no lograba salir del cañón
antes de que los federales descendieran con fuerza, no necesitaría comida.
Todo lo que necesitaría era munición, y tenía bastante de eso.
Había estado entrenando toda su vida para una acción como esta, y en
cuestión de minutos estaba sobre la cresta y fuera de la vista del tren. La
seguirían una vez que se dieran cuenta de que se había ido antes de que se
activaran los drones. Pero no enviarían a un equipo de inmediato. Pensarían
que estaba debatiendo qué hacer, probablemente esperando que se tomara
un tiempo para elegir entre su hermano y su hermana. Ellos no la
conocieron. No sabían cómo habían sido criados a los tres. Pero claro, no se
había conocido realmente a sí misma hasta que Roberts la obligó a declarar
quién era realmente. Se inclinó hacia la carretera, apenas perceptible ahora
bajo la nieve acumulada, y tomó un riesgo calculado. La posibilidad de que
un vehículo circulara por esta carretera era mínima, pero siempre existía la
posibilidad. Si pudiera apoderarse de un vehículo, aún podría escapar.
No había escuchado otro helicóptero desde que uno había caído del
cielo a cien metros del tren. Debieron haber evacuado al presidente cuando
hicieron la jugada con Robbie, pero no estaban arriesgando un asalto total
con los drones todavía en juego. Sin embargo, su ventana se estaba
encogiendo rápidamente. En poco tiempo, los únicos vehículos que
viajaban en este tramo la perseguirían, pero por ahora tenía el camino
despejado. Se mantuvo cerca de la cobertura de los árboles a lo largo del
arcén y siguió corriendo a través de la tormenta que se avecinaba.
Había viajado tres millas cuando el sonido de un vehículo que se
aproximaba la obligó a saltar detrás de un grupo de árboles. Se echó el rifle
al hombro y apuntó a la curva de la carretera. Un familiar Jeep rojo apareció
a la vista, arrojando nieve mientras se abría camino hacia ella. Salió y
Hooker patinó hasta detenerse.
Jane abrió la puerta del pasajero y saltó. "¿Qué estás haciendo aquí?"
 "Se está haciendo tarde. Pensé que podrías necesitar un aventón ". Dio
un giro de 180 grados en medio de la carretera y giró alrededor de la curva
por donde había venido. "Además, no hay nada que hacer en esa ciudad de
un solo caballo". Él la miró mientras ella sacaba una botella de agua de su
bolsillo interior y bebía profundamente. "¿Misión abortar?"
"Sí", dijo Jane, mirando por el parabrisas pero sin ver nada. Nada
excepto el rostro asustado de Robbie. Él era su hermano pequeño. El
confiaba en ella.
"¿Están en tu cola?"
Ella miró su cronómetro. "Estarán en unos siete minutos".
Hooker lanzó un silbido. "Supongo que será mejor que encontremos una
carretera más transitada bastante rápido para que podamos mezclarnos".
“Gire a la izquierda una milla por la carretera. Llegará a la interestatal
cinco millas más adelante ".
"Eh. Piensas en todo ”, dijo Hooker.
"No todo", dijo Jane en voz baja y cerró los ojos. Nunca había esperado
tener que elegir entre las dos últimas personas que amaba.

*
Antes de que Dusty abriera los ojos, antes de que supiera dónde estaba o
por qué se sentía como si la hubiera aplastado un tanque, supo que iba a
estar bien. El aliento de Atlas sopló por su garganta. La estaba manteniendo
a salvo. Y algo más, algo nuevo y profundamente reconfortante. Dedos
cálidos agarraron su mano. Reconoció la suavidad y la fuerza de esa mano.
Con los ojos aún cerrados, dijo: "¿Me perdí toda la acción?"
"La mayor parte", dijo Viv en voz baja. "¿Como te sientes?"
Dusty miró hacia arriba y, tal como había esperado, soñado, Viv estaba
allí, sonriéndole. Los ojos de Viv parecían preocupados pero su sonrisa era
brillante. Todo lo que Dusty quería era que Viv siguiera sonriéndole así,
prácticamente para siempre. "Estoy bien. Dolor de cabeza. El hombro duele
como el hijo de una pistola, pero sobre todo soy bueno ". Ella volvió la
cabeza con cuidado. Hasta ahora tan bueno. "Atlas, ¿estás bien, chico?"
"Él es perfecto." Viv se rascó detrás de las orejas. "Él es el mejor, ¿no es
así, chico grandote y guapo?"
"Oye, oye", dijo Dusty, riendo. "Deja de malcriarlo".
“Puedo malcriarlo. Él te ha estado cuidando ".
 Las imágenes del dron saltaron a un enfoque nítido. Dusty miró
alrededor del coche vacío. Ella no lo reconoció. "¿Lo que está sucediendo?
¿Qué pasa con las bombas?
"No estoy seguro. Acaban de evacuar a Blair Powell. Por eso pienso-"
"¿Por qué sigues aquí?" Dusty trató de incorporarse y le dio vueltas la
cabeza. "Deberías salir de esto"
"No hagas eso", advirtió Viv, presionando el hombro sano de Dusty.
"Tienes que quedarte quieto".
“Tienes que bajarte de este tren. No es seguro. Déjame ... "
La puerta de conexión se abrió y Dusty tomó su arma. "Retírese, agente
Nash", dijo un hombre con un chaleco antibalas. "Tenemos
esta."
Dusty reconoció a Mac Phillips por el detalle de Egret. Ella se relajó y
dejó escapar un suspiro. “Oye, Mac. ¿Qué demonios está pasando?"
"El UNSUB está jugando a la gallina con el director". Mac sonrió.
"¿Quieres apostar quién está ganando?"
"Diablos, no", dijo Dusty. "¿POTUS?"
"Casa segura. Hemos estado reubicando lentamente a los civiles en la
parte trasera del tren, fuera del alcance del segundo dron ".
Dos agentes más y el primer médico se apiñaron detrás de Mac Phillips.
"Agente Nash, el capitán Wes Masters", dijo Mac. "El capitán necesita
mírate, Nash.
"Estoy bien", dijo Dusty.
Viv exclamó: "No, no lo eres".
"¿Qué tal si decido?" Wes se inclinó y alumbró con una luz los ojos de
Dusty. "¿Cómo está usted, agente?"
"Bien, Capitán."
"¿Visión bien?"
“Un poco borroso antes. Despejado ahora."
El médico le hizo algunas preguntas más y se enderezó. "Tan pronto
como tengamos autorización para evacuar, lo llevaremos a la sala de
emergencias".
Viv preguntó: "¿Pasa algo?"
Wes sonrió. "De precaución. Quiero una tomografía computarizada para
asegurarme de que el golpe en la cabeza no sacudió demasiado las cosas por
dentro. Y tenemos que tomar una radiografía de ese hombro ".
Atlas gruñó suavemente cuando uno de los agentes se acercó. Mac
arqueó una ceja hacia Dusty. "¿Qué pasa con el perro?"
 “Radio Dave Ochiba para que venga a buscarlo”, dijo Dusty. Atlas irá
con él si se lo digo.
Mac asintió, se puso en contacto con Ochiba y le dijo que lo necesitaban
cuando estuviera libre para moverse. "Tan pronto como Ochiba instale a su
socio aquí, usted se irá de aquí".
"Yo también voy", dijo Viv.
Mac la miró evaluadora. "Eres un cuerpo de prensa, ¿no?"
Viv sonrió a Dusty y volvió a tomar su mano. "Sí, pero esto es
personal".
"Sí", dijo Dusty, sin importarle quién estaba mirando. "Muy personal."

Cam miró a Gary Williams. Con su cabello bien cortado y su apariencia

suave, podría haber sido cualquiera de una docena de reporteros en la zona
de la Casa Blanca. Excepto que estaba sentado en un banco en el salón
junto al auto de comando con sus pantalones de traje oscuro, zapatos
mojados y una arrugada camisa de vestir azul pálido con las manos
esposadas frente a él. Dos agentes de ERT montaban guardia a ambos lados
del coche. "¿Cuál es tu nombre real?"
Miró al frente.
“Gary es en realidad tu apellido. Hijo menor de Augustus Gary.
¿Qué tal tu nombre de pila?
Apretó la mandíbula.
Tenemos tres equipos de asalto preparados para perseguir a tu hermana.
Es posible que desee aprovechar esta oportunidad para razonar con ella ".
Cam levantó un teléfono. "Cuénteme sus planes para atacar al presidente,
quién está detrás de esto, y obtendrá una llamada".
Sus ojos oscuros se posaron rápidamente en Cam. "Ella no cambiará de
opinión".
“Sé que ustedes tres no planearon esto por su cuenta, dudo que incluso
fuera idea de su padre. ¿De dónde viene el dinero? ¿Quién mueve los hilos
detrás de escena? "
"No tengo nada que decir."
"Ahora es el momento de ayudar a tu hermana", dijo Cam en voz baja.
“Ella no va a ganar esta pelea, pero no tiene que morir. Ayúdame para que
tú puedas ayudarla ".
Sacudió la cabeza. "Ella no me lo
agradecería". "Hoy no, tal vez, pero ..."
Tom Turner irrumpió en el coche contiguo. "Los drones están activos".
 Cam le dio la espalda a Gary Williams. Había pasado el tiempo de
probar el campo con peones. La batalla estaba en marcha. "Despliegue los
equipos de asalto".
 CHAPTER THIRTY

Blair se paseó frente a la ventana que daba al amplio porche delantero

de la cabaña. Alguien había encendido un fuego en la chimenea de piedra
de la pared del fondo y la habitación olía a dulce humo de madera de pino.
El lugar habría sido rústico y hogareño bajo cualquier otra circunstancia.
Dos agentes con armas de asalto estaban a ambos lados de la pasarela que
conducía a la cabina. Paula todavía estaba en el centro de comando en la
habitación contigua, monitoreando la poca comunicación que venía del tren.
Su padre y Lucinda estaban en una oficina improvisada en el otro extremo
del pasillo.
Los técnicos de comunicación de la oficina local del Servicio Secreto
habían llegado y establecieron una habitación segura para mantener a su
padre en contacto con DC. Nadie sabía lo que estaba pasando aquí, y nadie
lo sabría jamás. Por lo que todos sabían, su padre simplemente había
elegido dejar el tren para un pequeño descanso privado. Ahora
probablemente estaba haciendo negocios como de costumbre.
Lo de siempre. Eso es lo que Cam también estaba haciendo ahora.
Poniendo su vida en peligro de nuevo. Arriesgarse por los demás. Blair se
sacudió mentalmente. Nunca había creído realmente que un cambio en la
descripción del trabajo de Cam cambiaría a Cam o lo que se sentía obligada
a hacer en el cumplimiento del deber. Sumado a eso, Lucinda nunca dejaría
que Cam se alejara mucho de las necesidades de seguridad del presidente, y
Cam nunca querría estar muy lejos. Todo eso significaba que su vida nunca
estaría libre de riesgos. Nunca podría despertarse por la mañana y no sentir
unos segundos de miedo de que algo sucediera que amenazara todo lo que
le importaba.
Se apartó de la ventana, molesta consigo misma. Nada de esto fue
noticia. Cam, su padre, Paula, Lucinda, todos los agentes en el tren o aquí
en la cabina hicieron lo que tenían que hacer día tras día porque para eso se
habían apuntado. Puede que no hubiera tenido elección sobre su vida
cuando era solo la hija de su padre, inmersa en la maraña de la política y la
presión que conlleva ser la primera hija. Pero se había casado con Cam con
los ojos bien abiertos y su corazón también. Lucinda tenía razón. Cam era el
mejor que había. Y confiaba en Cam para cuidar de sí misma y del amor
que compartían.
El sonido de vehículos acercándose la hizo volver a la ventana. El
corazón le dio un vuelco cuando el convoy de todoterrenos subió por el
camino nevado y se estacionó en un
anillo en frente de la cabina. Se abrieron las puertas, emergió una avalancha
de agentes armados y ella corrió hacia la puerta de la cabaña.
Cam la alcanzó cuando estaba a la mitad del porche. A Blair no le
importaba quién estaba mirando. Ella echó sus brazos alrededor del cuello
de Cam y la besó con fuerza. Los brazos de Cam rodearon su cintura,
abrazándola con fuerza.
"¿Se acabó?" Preguntó Blair.
Cam le acarició la mejilla con la mano desnuda. "Sí. ¿Estás bien?"
"No podría ser mejor", dijo Blair en voz baja. "¿Ustedes?"
Cam asintió. "Mejor que
nunca." "¿El tren?"
"Todo el mundo está bien." Cam la dejó ir. "Tendré que ver a tu
padre ahora." "Sé. ¿Puedo ir?"
"Por supuesto."
"Te amo, lo sabes."
Cam sonrió. "Cuento con ello. Cada minuto de cada dia."

"¿Ella retiró los drones?" Andrew Powell dijo.

“Sí”, dijo Cam, “cuarenta y cinco minutos después de nuestra última
comunicación despegaron y volaron a las coordenadas que usted
proporcionó. La unidad de contención de bombas está en ella ahora ".
“No podía sacrificar a su hermano”, dijo Blair.
"No", dijo Cam. "Ella no podía".
"¿Que hay de ella?" preguntó el presidente.
"Tenemos equipos a pie, en el aire y en las carreteras".
Andrew le dio a Cam una mirada penetrante. "¿Cuáles son las
posibilidades de encontrarla?"
"Cincuenta cincuenta." Cam suspiró. “Tiene una ventaja inicial, sin
duda es una superviviente entrenada y probablemente ya tenía un plan de
salida en marcha. Es un territorio accidentado y la tormenta no ayuda ".
Blair dijo: "¿Cuál es la posibilidad de que vuelva a intentarlo?"
“Tom y yo estamos de acuerdo”, dijo Cam, “la posibilidad de otro
ataque de cerca al presidente es pequeña. En este punto, ella representa el
mismo nivel de amenaza que cualquier otro UNSUB, y estamos bien
preparados para eso ".
"¿Entonces no vas a cancelar el resto de la gira?" Preguntó Blair.
 "No podemos", dijo Lucinda. “Hay demasiada prensa avanzada e
inversión en las apariciones programadas. Nunca podríamos dar una
explicación plausible para acortar las cosas ".
"El tren ya está en camino a la siguiente parada", dijo Cam. “El
secretario de prensa dio una declaración al cuerpo de prensa sobre la salida
no programada del tren del presidente. Estamos usando la vieja excusa de la
seguridad nacional para no informarles más. Nos volveremos a encontrar en
Trinidad y seguiremos adelante ".
"Vivian sabe sobre Gary Williams", señaló Blair. "Y ella sabe lo que
pasó allí".
“Esta vez la tarjeta de seguridad nacional es legítima”, dijo Lucinda.
“Ya he hablado con ella por teléfono. Ella comprende la situación ".
Blair asintió. Vivian era alguien en quien podía confiar.
El presidente preguntó: "¿Gary Williams le dio algo?"
Cam negó con la cabeza. “No se resistió cuando fuimos a buscarlo, pero
ese fue el grado de su cooperación. No creo que vaya a hablar ".
"Como su hermana Jennifer". Blair suspiró. "Ojalá este viaje hubiera
terminado".
“También podría aumentar la miseria”, dijo Lucinda. “Franklin Russo
ha decidido capitalizar toda la prensa en torno al viaje del presidente. Está
organizando una aparición frente a la del presidente en Flagstaff. Así que,
por supuesto, tú y Cam tendréis que estar allí en el escenario para potenciar
nuestro final ".
"Maniobras políticas", dijo Blair. "Nunca termina".
Lucinda sonrió. "Ese es el nombre del juego, después de
todo". "¿Cuándo salimos para el tren?" Preguntó Cam.
"Más tarde esta tarde". Lucinda miró al presidente. "Creo que todos se
han ganado unas horas de descanso".
Blair se puso de pie. "Preferiría unos días, pero lo aceptaré".
En el pasillo, Cam tomó la mano de Blair. "Oye. ¿Te gustaría
acompañarme para una ducha y una siesta?
Blair se apoyó contra ella. "No puedo pensar en otra cosa que prefiera
hacer".
En la habitación que les habían asignado, Blair cerró las persianas y
retiró las mantas de la cama. Se ducharon rápidamente y se arrastraron
desnudos bajo las sábanas. Se acurrucó junto a Cam y apoyó la cabeza en su
hombro. "¿Cómo estás?"
Cam suspiró. "Estoy cansado. Pero estoy
bien ". "¿De verdad crees que va a dejar
de fumar?"
 “Lo ha intentado dos veces y ha fallado. Es una buena estratega, tiene
que saber que está derrotada ".
"¿Cómo sabías que ella no destruiría el tren con él en él?" “Porque todo
lo que ha hecho ha sido motivado por el amor por ella
familia ”, dijo Cam. “Ha sido criada desde que era niña para anteponer la
lealtad a la causa ya la familia a sí misma. Su padre está muerto, su
hermana está encarcelada. Su hermano es todo lo que le queda, y no podía
verla cambiándolo por su hermana ".
"Ahora tienes a su hermano y ella no tiene nada", dijo Blair. "¿Eso no la
hará aún más peligrosa?"
"No sé. Quizás ver fracasar a toda su familia sea suficiente para hacerla
reconsiderar lo que realmente está haciendo ". Cam besó la sien de Blair.
"Eso espero."
"Pareces un poco apenado por ella", dijo Blair.
"No lo soy, no realmente". Cam acarició el cabello de Blair, mirando los
diminutos rayos de sol que bailaban por el techo. “Ella tomó sus decisiones.
Podría haber sido moldeada, tal vez incluso deformada, cuando era niña,
pero conoce la diferencia entre el bien y el mal. Ella sabe que lo que estaban
haciendo era traición y un acto de terrorismo. Pero una parte de mí se
pregunta qué decisiones habría tomado si no se hubiera criado como fue ".
"¿Qué harás si tienes la oportunidad de capturarla?"
"Tráela y déjala en manos del sistema judicial". Cam besó a Blair.
"Porque así es como se supone que funciona este país".
"Te quiero."
"Yo también te amo. Más que nada."
"No cambiaría una sola cosa de ti o de nuestra vida", murmuró Blair,
sintiendo que el sueño la arrastraba hacia abajo. Podía dormir
tranquilamente, porque Cam estaba aquí y Cam era de ella.
"Yo tampoco", dijo Cam en voz baja. “Vete a dormir ahora, bebé. Estoy
aquí."
 miPILOGUE

Flagstaff, Arizona: el final de la línea

"Deténgase aquí", dijo Jane.

Hooker se convirtió en un mirador al borde de la carretera que estaría
abarrotado de turistas en unas pocas horas. Una hora antes del amanecer, no
había nadie alrededor. Flagstaff estaba a tres millas de distancia en una
cuenca en el bosque de pinos Ponderosa, la ciudad en expansión marcada
por las luces del campus de la Universidad del Norte de Arizona, el centro
de la ciudad y los faros esporádicos de los autos que aceleraban a lo largo
de la Ruta 66.
"Hay muchos lugares aquí para que me quede escondido por un
tiempo", dijo Hooker. "Es posible que necesite que lo lleven fuera de este
lugar un poco más tarde".
"No, no lo haré". Jane le entregó un papelito. “Necesitará esto para
recoger el paquete en FedEx en Sedona. Ya debería estar allí ".
Lo miró, su mandíbula moviéndose. "¿El dinero ha estado ahí todo el
tiempo?" Ella sonrió. "La mayor parte del tiempo".
"¿Supongo que tampoco me dejarás entrar en esta operación?"
"No es necesario que lo sepas".
Tamborileó con los dedos en el volante. “Sabes, realmente no puedes
cambiar las cosas eliminando a un hombre. El hecho de que tenga el título
no significa que realmente esté al mando de nada. El tipo de cosas que
quieres cambiar: por lo general, hay muchas personas que ejercen el poder
detrás de escena, personas que no necesariamente se detendrán incluso si
eliminas la figura decorativa ".
“A veces, una gran declaración es lo único que impresiona”, dijo Jane,
habiendo escuchado el estribillo repetido miles de veces por su padre y sus
amigos. Ella todavía lo creía, sobre todo, pero ya no importaba mucho.
Jennifer y Robbie buscaban cadena perpetua. La posibilidad de que los
volviera a ver era cero. Su padre se había ido, y junto con él, la
organización que había construido. Le había dicho a Robbie que podían
encontrar otra milicia a la que unirse, pero cuando trató de imaginarse
poniendo su fe en alguien como había hecho con su padre, no pudo
imaginarlo.
"Tengo que irme", dijo. "Sí",
dijo Hooker. "Yo también."
"Russo", dijo. "Eres una carga para él, lo sabes, ¿verdad?"
 Hooker se echó a reír, el sonido era como la grava crujiendo bajo los
neumáticos. “Oh, sí, siempre lo supe. Siempre supe que tendría que salir
antes de que él decidiera que ya no me servía. Como no he estado
devolviendo ninguna de las llamadas de su chico Derek, creo que ese es el
momento ".
Jane abrió la puerta y salió. Hooker debía saber que estaría corriendo
por el resto de su vida, si tenía suerte. “Es posible que desee deshacerse de
este Jeep cuando llegue a Sedona. Ellos descubrirán a quién pertenece tarde
o temprano ".
"Podría dejarlo en algún lugar para
ti". "No lo necesitaré".
Jane cerró la puerta, se echó al hombro la mochila y el rifle y se dirigió
al borde del desnivel que bajaba por la ladera de la montaña. Se volvió y
vio a Hooker salir y alejarse. Cuando sus luces traseras desaparecieron en
una curva, ella rápidamente bajó por la pendiente y desapareció entre los
árboles.

"No me había dado cuenta de cuánto echaba de menos la cama grande",

dijo Blair, saliendo del baño de la habitación del hotel y secándose el pelo
con una toalla.
Cam sonrió. "La litera era acogedora, pero puedes hacer mucho más con
un poco de espacio extra".
Blair se rió. "Me di cuenta de eso
anoche". "¿Listo para hoy?"
"Teniendo en cuenta que nos dirigiremos a casa después de que esto
termine, estamos más que listos".
"Yo también."
Blair sacó la bata blanca de felpa del hotel del armario y se la puso.
“Recibí un correo electrónico de Vivian Elliott. Ella, Dusty y su perro
regresaron a DC muy bien y aparentemente van a pasar el resto de la
licencia médica de Dusty en una casa en la costa en algún lugar del sur. Viv
dice que es un gran lugar para hacer un picnic. ¿Crees que el picnic es un
eufemismo para el sexo?
"Sabes, cariño", dijo Cam, deslizando los brazos dentro de la bata de
Blair, "a veces un puro es solo un ..."
Blair mordió la mandíbula de Cam y alisó sus palmas sobre el
espectacular culo de Cam. "Sí, pero creo que en este caso es más".
 "Tal vez podamos escapar por un tiempo y hacer algunos picnics
propios". Cam besó el cuello de Blair y se liberó. "Y eso es un eufemismo".
Blair sonrió y se tumbó en el gran sillón junto a la ventana para ver a
Cam vestirse, algo de lo que nunca se cansaba. Amaba a Cam desnuda, la
amaba en traje. Ella simplemente la amaba. Para cuando Cam se puso una
camisa color carbón pálido del mismo tono que sus ojos, Blair no podía
esperar más para tocarla. Alisó el cuello de la camisa hacia abajo, presionó
sus palmas contra el pecho de Cam y la besó. "No podría estar más
orgulloso de estar en el escenario contigo y mostrarle al mundo que eres
mía".
"Adam dijo que quería que fuéramos discretos, ¿recuerdas?" Cam pasó
las manos por el cabello todavía húmedo de Blair.
“Oh, y me importa mucho lo que Adam Eisley quiera. Es el director de
campaña de papá, no el mío ".
Cam se rió. "¿Todavía vas a usar ese pequeño vestido
rojo?" Blair se rió. "Maldita sea, lo estoy".
"Entonces vamos a hacer una declaración".

*
Jane se estiró sobre la torre de agua. A las once, la superficie de metal
habría estado demasiado caliente para tolerarla si no hubiera extendido una
manta de barrera térmica debajo de ella. Para cuando su posición se volvió
demasiado incómoda, ya no la necesitaría. Ella vio en el escenario a través
de su visor y vio como llegaban los fieles. La distancia estaba en el rango
más lejano de su arma y su habilidad, pero no estaba preocupada. No iba a
fallar, no esta vez. Esta vez, tendría justicia, si no fuera por Jennifer y
Robbie, al menos por su padre.
Lo más probable era que llegaran a la torre de agua o le cortaran las
rutas de salida antes de que ella tuviera la oportunidad de escapar. Eso
también estuvo bien. Realmente no tenía ningún lugar adonde ir.
Pasaron los minutos y llegó la caravana, una hilera de limusinas negras
y todoterrenos brillando bajo el sol invernal. Observó a través de su visor
mientras la gente entraba en las gradas frente al escenario y el hombre del
momento salía de la línea de vehículos, rodeado por un puñado de
seguridad. Ella lo siguió por el escenario, pacientemente, como acechar a un
ciervo desde una persiana. Ahora no tenía nada más que tiempo. Cuando
finalmente subió al podio, un estremecimiento de satisfacción se apoderó de
su estómago. Ella apoyó su mejilla contra la
stock, su ritmo cardíaco lento, su respiración aún más lenta. Mientras se
concentraba en el rostro de Franklin Russo, vio el de su padre.
Honra tu padre, pensó, y apretó el gatillo.
 Sobre el Autor

Radclyffe ha escrito más de cuarenta y cinco novelas románticas e intrigas

románticas, docenas de cuentos y, como LL Raand, ha escrito una serie de
romance paranormal, The Midnight Hunters.

Ha sido finalista en ocho ocasiones en el premio Lambda Literary Award en

romance, misterio y erótica, y ganó tanto en romance (Distant Shores,
Silent Thunder) como en erótica (Erotic Interludes 2: Stolen Moments
editado con Stacia Seaman y In Deep Waters 2: Cruising the Tira escrita
con Karin Kallmaker). Miembro del Salón de la Fama Literario de Saints
and Sinners, también es ganadora del premio RWA / FF&P Prism por
Secrets in the Stone, ganadora de RWA FTHRW Lories y RWA HODRW
por Firestorm, ganadora de RWA Bean Pot por Crossroads y RWA
Ganadora de la corona de laurel por Blood Hunt. En 2014, la Lambda
Literary Foundation le otorgó el premio Dr. James Duggins de novelista
excepcional a mitad de carrera.

También es presidenta de Bold Strokes Books, una de las editoriales

independientes LGBTQ más grandes del mundo.

Encuéntrela en facebook.com/Radclyffe.BSB, sígala en Twitter

@RadclyffeBSB y visite su sitio web en Radfic.com.
 Libros disponibles en Bold Strokes Books

Regresando por Julie Blair. La música y el amor ocupan un lugar central

cuando la pianista de jazz Liz Randall intenta regresar con la ayuda de su
vecina ciega y solitaria, Jac Winters. (978-1-62639-357-8)

Alma Única por Gun Brooke. La autoproclamada cínica Greer Landon se

enamora de las pinturas de Hayden Rowe y de la joven poco después, pero
¿Hayden, que vive con el síndrome de Asperger, confiará en ella y
corresponderá a sus sentimientos? (978-1-62639-358-5)

Precio del honor por Radclyffe. El honor y el deber no siempre son en

blanco y negro, y cuando los autodenominados patriotas toman las armas
contra el gobierno, el precio del honor puede ser una vida. (978-1-62639-
359-2)

Evidencia creciente por Karis Walsh. La teniente Abigail Hargrove y su

unidad de policía montada necesitan resolver un asesinato y proteger a la
bióloga de humedales Kira Lovell durante la Feria del Estado de
Washington. (978-1-62639-343-1)

Hilos del corazón por Jeannie Levig. Maggie y Addison Rae-McInnis

comparten un amor y una vida, pero ¿son los hilos que los unen lo
suficientemente fuertes como para resistir la inquietud de Addison y la
seductora Victoria Fontaine? (978-1-62639-410-0)

Amor protegido por MJ Williamz. Boone Fairway y Gray Dawson, dos

mujeres tocadas por el abuso, superan su pasado para encontrar la felicidad
el uno en el otro. (978-1-62639-362-2)

Buscando a Celia por Elizabeth Ridley. Mientras la novelista espía

estadounidense Dayle Salvesen investiga la misteriosa desaparición de su
ex amante, Celia, en Londres, comienza a cuestionarse qué tan bien conocía
a Celia y qué tan bien se conoce a sí misma. (978-1-62639-356-1).

Cableado por CP Rowlands. La premiada maestra Clary Stone y Leefe

Ellis, gerente del refugio para niños pequeños sin hogar, se destacan
juntos en una parte de la ciudad natal de Clary que ella nunca supo que
existía. (978-1-62639-351-6)

La musa por Meghan O'Brien. La autora de erótica Kate McMannis lucha

con el bloqueo del escritor hasta que una hermosa musa la atrae a un mundo
de sexo de fantasía y romance inadvertido. (978-1-62639-223-6)

No hay una buena razón por Cari Hunter. Un secuestro violento en una
aldea de Peak District acerca a la detective Sanne Jensen y a su amiga de
toda la vida, la Dra. Meg Fielding, justo cuando amenaza con destrozarlo
todo. (978-1-62639-352-3)

Romance por el libro por Jo Victor. Si Cam no seguía interrumpiendo su

vida, tal vez Alex podría descubrir el secreto de una historia de amor
centenaria y resolver el mayor misterio de todos: su propio corazón. (978-1-
62639-353-0)

Puerta de la muerte por Crin Claxton. Ayudar a los muertos puede ser
mortal: Tony puede estar escuchando a los muertos, pero ella necesita
aprender a escuchar a los vivos. (978-1-62639-354-7)

El paralelo 45 por Lisa Girolami. Enterrar a su madre no es lo peor que le

puede pasar a Val Montague cuando regresa al pueblo boscoso pero
peculiar de Hemlock, Oregon. (978-1-62639-342-4)

Un romance real por Jenny Frame. En un país donde la clase sigue

dividida, ¿puede el amor derribar el último tabú social y permitir que la
reina Georgina y Beatrice Elliot, una chica de clase trabajadora, sean felices
para siempre? (978-1-62639-360-8)

Rebote de Jaime Maddox. El entrenador de baloncesto Alex Dalton ha

estado rebotando de mujer en mujer porque nadie nunca mantuvo su interés,
hasta que conoce a su nueva asistente, Britain Dodge. (978-1-62639-344-8)

A la misma hora la próxima semana por Emily Smith. Un encuentro

casual entre Alex Harris y la hermosa Michelle Masters conduce a una
amistad tormentosa y hace que Alex cuestione todo lo que ha conocido,
incluido su propio matrimonio. (978-1-62639-345-5)

Todas las cosas suben por Missouri Vaun. Cole rescata a un piloto en
huelga que aterriza cerca de la granja de su familia, poniendo en marcha
una cadena de eventos que
alteraría para siempre el curso de su vida. (978-1-62639-346-2)

Pasión por la equitación por D. Jackson Leigh. Prepárate para el viaje a

través de una candente antología de encuentros casuales, deseos enterrados,
sorpresas románticas y pasión ardiente. (978-1-62639-349-3)

Generosidad del amor de Yolanda Wallace. El capitán del barco langosta,

Jake Myers, dejó de vivir el día en que ella engañó a la muerte, pero
conocer al novato Shy Silva la revive. (978-1-62639334-9)

Solo tres palabras por Melissa Brayden. A veces, el que quieres es el que
menos sospechas ... La vida ordenada de la contadora Samantha Ennis se ve
interrumpida cuando la rompecorazones Hunter Blair se muda a su
moderno loft de Soho. (978-1-62639-335-6)

Ser autoritario por Carsen Taite. La abogada Peyton Davis regresa a sus
raíces en Texas para enfrentarse al gran petróleo y a la mafia mexicana,
pero ¿frustrará su investigación su oportunidad de tener el amor verdadero?
(978-1-62639-336-3)

Jugando en la sombra por Lesley Davis. La culpa de Survivor amenaza

con mantener a Bryce atrapada en su mundo de pesadilla a menos que el
amor de Scarlet pueda sacarla de la oscuridad y devolverla a la luz. (978-1-
62639-337-0)

Caza de sombras por LL Raand. Con jóvenes para criar y su manada bajo
ataque, Sylvan, Alfa de los lobo lobo, asume su mayor desafío cuando
decide descubrir a los enemigos sin rostro conocidos como los Señores de
las Sombras. Una novela de Midnight Hunters. (978-1-62639-326-4)

Corazón del juego por Rachel Spangler. Una escritora de béisbol se

enamora de una madre soltera, pero ¿alguna vez podrá amar algo tanto
como ama el juego? (978- 1-62639-327-1)

Oración de la doncella por Merry Shannon. La sacerdotisa célibe Kadrian

debe defender el reino de Ithyria de un enemigo peligroso y finalmente
elegir entre su deber para con la Diosa y el amor de su novia de la infancia,
Erinda. (978-1-62639-329-5)
La bruja de Stalingrado por Justine Saracen. Un piloto soviético "brujo
nocturno" y un periodista estadounidense se encuentran en el frente oriental
en la Segunda Guerra Mundial y luchan a través de la carnicería, las
políticas conflictivas y el mortal invierno ruso. (978-1-62639-330-1)

Soul Selecta por Gill McKnight. Es un infierno trabajar con las almas
gemelas. (978-1-62639-338-7)

Pesadilla por Franci McMahon. En un inocente viaje de compra de

caballos, Jane Scott descubre un elemento horroroso del mundo de los
espectáculos ecuestres, arrojándola a un torbellino de dinero envenenado.
(978-1-62639-333-2E).

Pedal al metal por Jesse J. Thoma. Cuando el ladrón Dubs Williams no

reformado es liberado de la prisión para ayudar a Max Winters a romper
una red de robo de autos, Max descubre que si quieres atrapar a un ladrón,
debes meterte en la cama con uno. (978-1-62639-239-7)

Guerra del caballo dragón por D. Jackson Leigh. Una sacerdotisa de la

paz y un guerrero feroz deben derrotar un levantamiento despiadado que
entrelaza sus destinos y, en última instancia, sus corazones. (978-1-62639-
240-3)

Por el amor de la torta por Erin Dutton. Cuando todo esté en juego y una
degustación pueda romper un corazón, ¿los pasteleros Maya y Shannon se
arriesgarán con la realidad? (978-1-62639-241-0)

Apostando por el amor por Alyssa Linn Palmer. Una chica de campo
tranquila de corazón y una motociclista que vive la vida al máximo se
arriesgan al ofrecerse mutuamente su corazón. (978-1-62639-242-7)

La Amortiguación por Yvonne Heidt. Las líneas entre el bien y el mal, el

bien y el mal, siempre han sido borrosas para Shade. Cuando las acciones
de Raven la obliguen a elegir, ¿de qué lado saldrá? (978-1-62639-243-4)

Una última cosa por Kim Baldwin y Xenia Alexiou. La sangre es más
espesa que el orgullo. El último libro de la Serie Operativa Elite reúne a
enemigos, familiares y amigos para iniciar un nuevo orden. (978-1-62639-
230-4)
Canciones inconclusas por Holly Stratimore. Dos aspirantes a estrellas de
rock aprenden que enamorarse mientras persiguen sus sueños puede ser
armonioso, si tan solo pueden evitar que su pasado los desafine. (978-1-
62639-231-1)

Más allá de la cresta por LT Marie. ¿Un contratista y un ganadero de

caballos superarán las diferencias familiares y encontrarán puntos en común
para construir una vida juntos? (978-1-62639-232-8)

Pez espada por Andrea Bramhall. Cuatro mujeres luchan contra los
demonios de su pasado. ¿Aprenderán a soltarse o la felicidad estará siempre
más allá de su alcance? (978-1-62639-233-5)

La reina demonio por Barbara Ann Wright. La princesa Katya y su

consorte Starbride deben convertir el mal en contra del mal para desterrar el
poder diabólico de su reino, y solo el amor los sacará del abismo. (978-1-
62639-234-2)

Subir la apuesta por PJ Trebelhorn. Cuando Jordan Stryker y Ashley

Noble se reencuentran quince años después de una breve aventura, ¿alguno
de ellos está preparado para apostar por una oportunidad en el amor? (978-
1-62639-237-3)

Speakeasy por MJ Williamz. Cuando la líder de la mafia Helen Byrne pone

su mirada en la novia de la mano derecha de Al Capone, la pasión y los
ánimos estallan en las calles de Chicago. (978-1-62639-238-0)

Mito y magia: cuentos de hadas queer, editado por Radclyffe y Stacia

Seaman. Mitos, magia y monstruos: el material de los sueños (o pesadillas)
de la infancia y las fantasías de los adultos. (978-1-62639-225-0)

Una chispa de fuego celestial por Kathleen Knowles. Kerry y Beth están
construyendo su vida juntas, pero circunstancias inesperadas podrían
destruir su felicidad. (978-1-62639-212-0)

Venus enamorada por Tina Michele. Morgan Blake no puede permitirse

distracciones y Ainsley Dencourt no puede permitirse perder el control,
pero la belleza de la vida y el arte generalmente reside en los impredecibles
trazos del pincel del artista. (978-1- 62639-220-5)
Reglas de venganza por AJ Quinn. Cuando un operativo letal en curso de
colisión con su pasado accede a ayudar a un analista de la CIA en una tarea
crítica, el encuentro resulta explosivo en formas que ninguna de las mujeres
anticipó. (978-1- 62639-221-2)