36 La lectura eficaz de la Biblia
excepto los cuatro Evangelios. los Hechos y el Apocalipsis).
Primero. es necesario notar que las epístolas en sí no son
homogéneas. Hace muchos años. Adolfo Deíssman, basado en los
vastos descubrimientos de papiros realizados. hizo una distinción
entre cartas y epístolas. Las verdaderas cartas serían elementos sin
valor literario, con un propósito que interesaba solamente a la
persona o personas a quienes iban dirigidas. Esto es, no eran escritas
para el público y la posteridad. A diferencia de la carta, la epístola
era una forma literaria artística o un género literario dirigido al
público. Deissman mismo consideraba todas las epístolas paulinas y
también 2 y 3 Juan como "cartas verdaderas y reales". Aunque
algunos otros eruditos han advertido que no se deben reducir todas
las cartas del Nuevo Testamento a ninguna de estas categorías - en
algunos casos la cuestión no está clara - sin embargo la distinción
es válida. Romanos y Filemón difieren entre sí no sólo en contenido,
sino porque una es más .personal que la otra. Y en contraste con
cualquiera de las cartas de Pablo, 2 Pedro y 1 Juan son más de tipo
epistolar.
Se puede ver la validez de esta distinción al observar la forma de
las cartas antiguas. Así como hay una forma establecida para
nuestras cartas (fecha. saludo. texto. conclusión y firma). así también
había una forma para las de ellos. Se han hallado millares de cartas.
y la mayoría de ellas tienen una forma exacta a la de las cartas del
Nuevo Testamento (véase la carta del concilio en Hechos 15:23-29).
Su formato consta de seis partes:
1. Nombre del escritor (Pablo. por ejemplo).
2. Nombre del destinatario (p.e.• a la iglesia de Dios en Corinto).
3. Saludo [p.e.• gracia y paz a vosotros de parte de Dios nuestro
Padre).
4. Petición de oración o acción de gracias (p.e., siempre doy
gracias a Dios por vosotros...).
5. Texto.
6. Saludo final y despedida (p.e.• la gracia del Señor Jesucristo sea
con vosotros).
El elemento variable de este formato es el número 4, que en la
mayoría de las cartas antiguas toma la forma de un deseo expresado
en oración (casi exactamente como 3 Juan 2) o se omite del todo
(como en Gálatas, 1 Timoteo, Tito). aunque a veces se encuentran la
acción de gracias y la oración (con frecuencia en las cartas de Pablo).
En tres de las epístolas del Nuevo Testamento esta acción de gracias
se convierte en doxología (2 Corintios, Efesios. 1 Pedro; compárese
con Apocalipsis 1:5. 6).
Las epístolas: Importancia del contexto 37
Se observará que las epístolas del Nuevo Testamento a las que les
falta cualquiera de los elementos 1-3 ó 6 son las que no son cartas
verdaderas. aunque en parte tienen la forma epistolar. Hebreos, por
ejemplo, que ha sido descrita como tres partes de tratado y una de
carta, fue en realidad enviada a un cierto grupo de gente. como se
aclara en 10:32-34 y 13:1-25. Obsérvese especialmente la forma de
carta en 13:22-25. Sin embargo.los capítulos 1-10 no tienen forma de
carta. sino que son en realidad una elocuente homilía en la cual el
argumento de la preeminencia de Cristo sobre todo lo precedente. se
ve interrumpido varias veces con urgentes palabras de exhortación a
que los lectores se mantengan firmes en la fe en Cristo (2:1-4; 3:7-19;
5:11-6:20; 10:19-25). En verdad. el autor mismo la llama "la palabra
de exhortación" (13:22).
La Primera carta de Juan es similar en ciertos aspectos, con la
excepción de que no tiene ninguno de los elementos formales de una
carta. Sin embargo, es claro que iba dirigida a un grupo especifico de
personas (véase p.e., 2:7. 12-14. 19, 26) Y se parece mucho al texto de
una carta al que se le han quitado los elementos formales. El caso es
que no es simplemente un tratado teológico para la iglesia en
general.
Santiago y 2 Pedro están dirigidas como cartas. pero les faltan el
saludo familiar final y la despedida; también les faltan destinatarios
definidos. además de otras anotaciones personales de los escritores.
Estas son las que más se acercan a la definición de "epístolas" en el
Nuevo Testamento; esto es, son tratados para toda la Iglesia. aunque
parece que 2 Pedro fue motivada por algunos que estaban negando la
Segunda Venida (3:1-7). Santiago, al contrario. carece de un argu-
mento general y parece más como una colección de notas para
sermones sobre una variedad de temas éticos, y no una carta.
A pesar de esta variedad. hay una cosa que todas las epístolas
tienen en común. y es lo más importante que se debe observar al
leerlas e interpretarlas: todas son documentos de ocasión (es decir,
motivados y producidos por cierta ocasión), y son del siglo primero.
Aunque son inspiradas por el Espíritu Santo, y por lo tanto.
pertenecen a todas las épocas, fueron escritas primero en el contexto
del autor para el contexto de los destinatarios originales. Son
precisamente estos factores - que son de ocasión y que pertenecen
al primer siglo - los que hacen que su interpretación sea difícil a
veces.
Por encima de todo. se debe considerar seriamente su naturaleza
ocasional. Esto significa que fueron ocasionadas o motivadas por
alguna circunstancia especial del autor o de los lectores. Casi todas
las cartas del Nuevo Testamento fueron motivadas por los lectores