La electrocoagulación

La electrocoagulación es una tecnología que en las últimas décadas ha tenido muchas

aplicaciones industriales y se ha desarrollado rápidamente varias alternativas que
compiten con distintos procesos. Efluentes líquidos de diferentes procesos industriales se
han tratado por electrocoagulación (Kobya, 2003 y Ping 2005), obteniendo resultados
alentadores en la remoción de contaminantes hecho que ha demostrado el interés de la
industria por investigar e implementar esta tecnología en el tratamiento de aguas
residuales (Holt, 1999).
En los procesos electrolíticos el coagulante se forma por las reacciones de oxidorreducción
que ocurren entre los electrodos y el medio acuoso y son promovidas por la corriente
eléctrica (Mollah, 2001). La electrocoagulación es una tecnología utilizada para el
tratamiento de efluentes mediante el cual no necesita añadir insumos químicos, solo se
aplica corriente eléctrica al agua.
La electrocoagulación es un proceso que utiliza la electricidad para eliminar
contaminantes en el agua que se encuentran suspendidos. es utilizada en la remoción de
contaminantes de diversas aguas residuales, tales como las de la industria de
galvanoplastia, electroplateado metálico, fábrica de envasados, industria del papel,
peleterías, molinos de acero, efluentes con contenido de cromo, plomo o mercurio y
efluentes con contenido de aceites como los generados por talleres de maquinaria,
refinerías, talleres de reparación de autos, transporte, almacenamiento y distribución de
aceites, efluentes de la industria alimentaria, lavanderías e industria textil, y finalmente ha
sido utilizada en la remoción de los contaminantes de las aguas para consumo humano y
residuales domesticas
De acuerdo a los estudios realizados sobre la electrocoagulación el porcentaje de
remoción de grasas y aceites es entre el 80 al 96% de acuerdo al aumento de la distancia
entre los electrodos, el aumento de la densidad de corriente y el tiempo (Arango & Garcés
et al., 2007)
Variable que afecta
 PH:
El pH influye sobre la eficacia de la corriente en el proceso de solubilidad del metal
para formar hidróxido. Según las investigaciones el pH varia durante el proceso de
electrocoagulación, y esta variación es dependiente del material de los electrodos
y del pH inicial del agua. Durante el proceso puede incrementarse para aguas
residuales acidas, efecto atribuido a la generación de hidrogeno que se origina en
el cátodo como también decrecer para aguas residuales alcalinas. El pH influye
sobre la eficiencia del proceso (Restrepo, 2006)

 Densidad eléctrica:
La eficacia en la remoción y el consumo de energía se incrementan con el aumento
en la densidad de corriente. Para algunas conductividades del medio acuoso el
consumo de energía se incrementa proporcionalmente con los aumentos de
conductividad, lo que conlleva a un consumo mayor se energía. El suministro de
corriente al sistema de electrocoagulación determina la cantidad de iones de
aluminio Al +3 o hierro Fe +2 liberados por los respectivos electrodos. En general
un aumento de la densidad de corriente genera un aumento en la remoción de
contaminante. Una densidad de corriente demasiado grande produciría una
disminución significativa en la eficacia. La selección de la densidad de corriente
podría realizarse teniendo en cuenta otros parámetros de operación, como pH y
temperatura.

 Tiempo de coagulación:
El tiempo de coagulación nos determina que, a mayor valor, mayor es la cantidad
de solidos formados, debido a que se le favorece tanto los procesos de electrodos
como la floculación y precipitación de los sólidos. Un pequeño cambio del tiempo
representa una gran influencia en la cantidad de solidos obtenidos
Reacciones Involucradas En El Proceso De Electrocoagulación
Para la leche el emulsificante natural es la caseína, esta es una proteína que contiene
grupos fosfatos. Los grupos aniónicos en la molécula de surfactante previene la
agregación y coagulación de las gotas de aceite vía repulsión electrostática (Patterson,
1985) , como se esquematiza en la Figura 2. (Arango, 2005)

Emulsión de aceite agua estabilizada por surfactante

Fuente: (Arango 2005).

Durante la electrólisis y en el caso de utilizar un ánodo de sacrificio de hierro (Fe) éste es

oxidado a Fe+2 el cual es nuevamente oxidado a iones Fe+3.
La reacción es:

𝐹𝑒0 𝐹𝑒ac+2+ 2𝑒 − 𝐹𝑒ac+3 + 1𝑒 −

Con la electrólisis la fuerza iónica del medio incrementa y la electro generación de

cationes con su alta carga de +3 neutraliza eficientemente la superficie cargada de las
moléculas de surfactante. Simultáneamente, el hidrógeno es liberado en el cátodo, según
la reacción:

2𝐻2O + 2𝑒 − 𝐻2(g)+ 2𝑂H-(ac)

El pH del medio aumenta como consecuencia de la electrólisis. El resultado de la reacción,
ecuaciones 1 y 2, es que la emulsión es desestabilizada y las partículas de aceite coloidal
comienzan a agregarse, como es esquematizado en la Figura

Formación de agregados de
aceite

Fuente: Arango (2005)

La reacción entre el Fe+3 formado electroquímicamente y los OH - formados en el cátodo produce

hidróxido férrico (Ibanez, 1975), según la reacción:

𝐹𝑒ac+3 + 3𝑂𝐻ac → 𝐹𝑒(𝑂𝐻)3 sol

Las gotas de aceite desestabilizadas flotan en el hidróxido férrico formado, llegando a la

superficie donde es removido con facilidad por una operación de desnatado. (Arango,
2005).

Comparación Entre El Tratamiento De Electrocoagulación Y Fisicoquímico

Detalle Electrocoagulación Fisicoquímico

Tabla
Superficie Representa el 50% al 60% del Requiere de gran superficie 1:
sistema
Obras civiles No Si

Inversión Alto Solo un 80% de la

electrocoagulación
Químico No Si

Lodos Menor cantidad Mayor cantidad

comparación entre el tratamiento de Electrocoagulación y fisicoquímico

 Fuente: Systems, 2010

Detalle Electrocoagulación Fisicoquímico

Costo energético Aprox. 0.032 US$/m3 Aprox. 0.30 US$/m3

Consumibles No Alrededor 0.30 US$/m3

Tiempo de reacción Aprox. 60seg. Aprox. 90seg.

Tiempo de residencia Aprox. 20min. Aprox. 40min.

Desinfección Ozono Cloración/Decloración

Tabla 2: Evaluación económica entre el tratamiento de Electrocoagulación y fisicoquímico

Fuente: Systems, 2010

Ventajas y Desventajas Del Proceso De Electrocoagulación

Ventajas
El costo de operación son menores
comparativamente con los procesos
convencionales usando polímeros.
Requiere de equipos simples y de fácil
operación.
Elimina requerimientos
almacenamientos y uso de productos
químicos.
Genera lodos más compactos y en menor
cantidad, lo que involucra menor
problemática de disposición de estos
lodos.
Alta efectividad en la remoción de un
amplio rango de contaminantes.
Purifica el agua y permite su reciclaje.
El paso de la corriente eléctrica favorece el
Desventajas
Es necesario reponer los electrodos de
sacrificio.
Los lodos contienen altas concentraciones
de hierro y aluminio, dependiendo del
material del electrodo de sacrificio
de utilizado.
Puede ser un tratamiento costoso en
regiones en las cuales el costo de la
energía eléctrica sea alto.
El oxido formado en el ánodo puede, en
muchos casos, formar una capa que
impide el paso de la corriente eléctrica,
disminuyendo de esta forma la eficiencia
del proceso.
 movimiento de las particulas de
contaminante más pequeñas,
incrementando la coagulación.
Produce flóculos mas grandes que
aquellos formados en la coagulación
química y contienen menos agua ligada.
Puede generar agua potable, incolora e
inodora.
Tabla3: ventajas y desventajas del proceso electrocoagulación