Él se había creído destinado al "otro sitio", y era allí
Ray Kurzweil - La era de las máquinas espirituales
Selección del prólogo: Una emergencia inexorable.
Ray Kurzweil, uno de los principales inventores y
pensadores de nuestra época, nos muestra su visión
del futuro: un mundo donde será cada vez más difícil
establecer una distinción clara entre las capacidades
de la inteligencia humana y la de las máquinas.
Una emergencia inexorable
Jamás se le había ocurrido al jugador que algún día se
hallaría en este lugar.
Pero, reflexionando, cayó en la cuenta de que en su
época había dado muestras de bondad.
Y este sitio era más hermoso y satisfactorio de lo que
había imaginado.
Por todas partes se veían arañas de cristal, las más
bellas alfombras tejidas a mano, las comidas más
refinadas y, claro que sí, las más hermosas mujeres,
que parecían intrigadas con su nuevo compañero
celestial.
Probó suerte en la ruleta y, sorprendentemente, su
número salió una y otra vez.
Probó los juegos de mesa y la suerte no le fue menos
favorable: ganó partida tras partida.
En verdad, sus ganancias causaron gran impresión y
excitación tanto en el personal, que tenía en él
prendida la atención, como entre las bellas mujeres.
Así siguió todo un día y otro día, una semana y otra
semana.
El jugador ganaba en todos los juegos y acumulaba
más y más dinero.
Todo se plegaba a su voluntad.
Sólo ganaba.
Y una semana tras otra, un mes tras otro, su racha de
suerte se mantenía inquebrantable.
Al cabo de un tiempo la situación comenzó a resultar
aburrida.
El jugador empezó a sentir una cierta desazón, pues
el hecho de ganar comenzaba a carecer de sentido.
Pero nada cambió.
Siguió ganando a todos los juegos hasta que un día,
ya angustiado, se volvió al ángel que parecía
encargado de su custodia y le dijo que no podía
aguantar aquello.
Después de todo, el cielo no era para él.
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adonde de verdad quería ir. "Este es el otro sitio", fue
la respuesta.
Es mi recuerdo de un episodio de la dimensión
desconocida, que vi de pequeño.
No recuerdo el título, pero yo lo titularía "ten cuidado
con lo que deseas".
De acuerdo con el tono general de esta atractiva serie,
ilustraba una de las paradojas de la naturaleza
humana: nos gusta resolver problemas, pero no
queremos que estén todos resueltos, no demasiado
rápidamente, en absoluto.
Nos atraen más los problemas que las soluciones.
Pensemos en la muerte, por ejemplo.
Invertimos gran parte de nuestros esfuerzos en
evitarla.
Hacemos grandes esfuerzos por aplazarla y a menudo
tenemos su aparición por un acontecimiento trágico.
Sin embargo, nos resultaría muy difícil vivir sin ella.
La muerte da sentido a la vida.
Da importancia y valor al tiempo.
El tiempo carecería de sentido si abundara en exceso.
Si la muerte se postergara indefinidamente, la psique
humana terminaría como el jugador del episodio de la
dimensión desconocida.
Pero no tenemos este inconveniente.
Hoy en día no escasean por cierto los problemas
relativos a la muerte o en general a cuestiones
humanas.
Pocos observadores tienen la sensación de que el
siglo veinte nos vaya a dejar un legado demasiado
bueno.
En efecto, la prosperidad aumenta, no casualmente
alimentada por la tecnología de la información, pero
la especie humana se sigue enfrentando a retos y
dificultades que, en conjunto, no difieren de aquellos
con los que viene luchando desde el inicio de su
historia documentada.
El siglo veintiuno será diferente.
La especie humana, junto con la tecnología
informática que ha creado, estará en condiciones de
resolver antiguos problemas de necesidad, cuando no
de deseo, y podrá trastocar la naturaleza de la
mortalidad en un futuro posbiológico.
¿Tenemos bastante capacidad psicológica para todo
lo bueno que nos espera? Probablemente, no. Sin
embargo, también esto cambiará.
Antes de que acabe el próximo siglo, los seres
humanos ya no serán los entes más inteligentes o más
capaces del planeta.
Pero quisiera matizar, porque, en realidad, la verdad
de este enunciado depende de qué se entienda por
"humano".
Y en esto apreciamos una diferencia profunda entre
ambos siglos.
A diferencia del siglo veinte, el principal problema
político y filosófico del próximo estribará en definir
quiénes somos.
Pero me estoy adelantando demasiado.
Este último siglo ha sido testigo de una inmensa
transformación tecnológica y de las perturbaciones
sociales que la acompañaron y que pocos sabios
previeron.
El ritmo de esta transformación se acelera y así ha
ocurrido desde el comienzo de la invención.
El resultado será las transformaciones de las dos
primeras décadas del siglo veintiuno, mucho mayores
que las que hemos visto en todo el veinte.
Sin embargo, para apreciar la lógica inexorable de
hacia dónde nos llevará el siglo veintiuno, hemos de
volver atrás y comenzar con el presente.
Selección del prólogo: La transición al siglo XXI.
Ray Kurzweil, uno de los principales inventores y
pensadores de nuestra época, nos muestra su visión
del futuro: un mundo donde será cada vez más difícil
establecer una distinción clara entre las capacidades
de la inteligencia humana y la de las máquinas.
La transición al siglo veintiuno.
Las computadoras de hoy superan a la inteligencia
humana en una amplia variedad de dominios, pero
estrechos, como el ajedrez, el diagnóstico médico, la
compra y venta de acciones y la orientación de
misiles.
Pero la inteligencia humana sigue siendo mucho más
sutil y flexible.
Las computadoras todavía son incapaces de describir
los objetos amontonados sobre la mesa de una cocina,
escribir el resumen de una película, atar los cordones
de un par de zapatos, establecer la diferencia entre un
perro y un gato...
...(aunque esto parece que está a punto de lograrse
gracias a las redes neuronales contemporáneas o la
estimulación de neuronas humanas), reconocer el
estado anímico o realizar otras sutiles tareas en las
que los humanos descuellan.
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Una razón de esta disparidad en las capacidades
reside en que nuestras computadoras más avanzadas
siguen siendo más simples que el cerebro humano:
alrededor de un millón de veces más simples (dan o
cogen uno o dos órdenes de magnitud, según los
supuestos utilizados).
Pero esta disparidad se irá desdibujando a medida que
transcurra la primera parte del próximo siglo.
Las computadoras han duplicado tanto su velocidad
como su complejidad (lo que en realidad significa la
cuadruplicación de su capacidad) cada veinticuatro
meses desde el comienzo de los artilugios de cálculo,
en los inicios de este siglo.
Esta tendencia continuará y las computadoras
alcanzarán la capacidad de memoria y la velocidad de
cálculo del cerebro humano.
El logro de la complejidad y la capacidad básica del
cerebro humano no tendrá como consecuencia
inmediata la equiparación de las computadoras a la
flexibilidad de la inteligencia humana.
Igualmente importante es la organización y el
contenido de estos recursos, esto es, el software de la
inteligencia.
Un enfoque para estimular el software del cerebro
está en la inversión de la ingeniería: estudiar un
cerebro humano (lo cual se podrá hacer a principios
del próximo siglo)...
...y copiar en lo esencial sus circuitos neuronales en
una computadora neuronal, es decir, una
computadora diseñada para estimular una gran
cantidad de neuronas humanas, con capacidad
suficiente.
Hay una multitud de posibilidades creíbles en cuanto
a lograr que la máquina tenga una inteligencia de
nivel humano.
Seremos capaces de evolucionar y poner a punto un
sistema que combine redes neuronales masivamente
paralelas con otros paradigmas a fin de comprender el
lenguaje y el conocimiento modélico, incluso la
capacidad para leer y comprender documentos
escritos.
Aunque la capacidad que tienen hoy las
computadoras para extractar y adquirir conocimiento
a partir de documentos escritos en lenguaje natural es
muy limitada, sus habilidades en este campo están
progresando rápidamente.
Hacia la segunda década del siglo veintiuno las
computadoras serán capaces de leer por sí mismas,
comprender y hacer un modelo con lo que han leído.
Entonces podremos hacer que nuestras computadoras
lean toda la literatura del mundo: libros, revistas,
publicaciones científicas y cualquier otro material.
Por último, las máquinas reunirán conocimiento por
su cuenta, aventurándose en el mundo físico,
extrayéndolo de todo el espectro de medios y
servicios de información y compartiéndolo, algo que
las máquinas pueden hacer con mucha mayor
facilidad que sus creadores humanos.
Una vez que una computadora haya alcanzado el
nivel humano de inteligencia, necesariamente lo
superará.
Desde su comienzo mismo, las computadoras han
aventajado considerablemente a la destreza mental
humana en capacidad para recordar y procesar
información.
Una computadora recuerda perfectamente miles de
millones e incluso billones de datos, mientras que
nosotros a duras penas podemos recordar unos
cuantos números de teléfono.
Una computadora puede recorrer una base de datos
de miles de millones de registros en sólo fracciones
de segundo.
Las computadoras pueden compartir de forma
inmediata sus bases de conocimiento.
Sin duda, la combinación de inteligencia de nivel
humano en una máquina con la superioridad
intrínseca de ésta en velocidad, precisión y
coparticipación en la capacidad de memoria, tendrá
un efecto formidable.
Las neuronas de los mamíferos son creaciones
maravillosas, pero nosotros no las habríamos
construido tal como son, pues gran parte de su
complejidad se dedica a mantener sus propios
procesos vitales, no su capacidad para manejar
información.
Además, las neuronas son extremadamente lentas; los
circuitos electrónicos son por lo menos un millón de
veces más rápidos.
Una vez que una computadora logre un nivel humano
de capacidad en comprensión de conceptos
abstractos, reconocimiento de modelos y otros
atributos de la inteligencia humana, será capaz de
aplicar esa habilidad a una base de conocimiento
formada por la totalidad del conocimiento, ya sea
adquirido por el hombre, ya por la máquina.
Una reacción común a la afirmación de que las
computadoras competirán seriamente con la
inteligencia humana consiste en despreciar este
espectro sobre la base del examen de su capacidad
actual.
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Después de todo, cuando interactúo con mi
computadora personal, su inteligencia parece limitada
y frágil, aun en el caso de que se le llegue a atribuir
inteligencia.
Es difícil de imaginar que una computadora personal
tenga sentido del humor, que sostenga una opinión o
que exhiba cualquiera de las otras preciadas
cualidades del pensamiento humano.
Pero en tecnología informática la situación dista
mucho de ser estática.
Hoy están haciendo su aparición computadoras con
una capacidad que hace veinte o treinta años se
consideraba imposible.
Los ejemplos incluyen la capacidad de transcribir
rigurosamente el habla humana continua, comprender
el lenguaje natural y responder a él inteligentemente,
reconocer modelos en procedimientos médicos...
...tales como electrocardiogramas y análisis de sangre
con una precisión que rivaliza con la de los médicos
de carne y hueso, y, por supuesto, competir con
campeones mundiales de ajedrez.
En la próxima década veremos teléfonos traductores
que proporcionarán la traducción simultánea de una
lengua humana a otra, asistentes personales
informáticos inteligentes capaces de conversar...
...y buscar y comprender a gran velocidad las bases
de conocimiento del mundo entero, así como una
profusión de otros tipos de máquinas con inteligencia
de amplitud y flexibilidad cada vez mayores.
En la segunda década del próximo siglo será cada vez
más difícil establecer una distinción clara entre las
capacidades de la inteligencia humana y la de las
máquinas.
Las ventajas de la inteligencia de la computadora en
términos de velocidad, precisión y capacidad serán
clamorosas.
Por otra parte, cada vez será más difícil distinguir las
ventajas de la inteligencia humana.
Selección del prólogo (conclusión). Ray Kurzweil,
uno de los principales inventores y pensadores de
nuestra época, nos muestra su visión del futuro: un
mundo donde será cada vez más difícil establecer una
distinción clara entre las capacidades de la
inteligencia humana y la de las máquinas.
Es preciso no olvidar tampoco que el progreso de la
inteligencia informática se nos echará encima poco a
poco.
Para poner sólo un ejemplo, piénsese que en mil
novecientos noventa Gary Kasparov afirmaba sin
sombra de duda que jamás una computadora tendría
ni siquiera la remota posibilidad de derrotarlo.
No en vano había jugado con las mejores
computadoras, cuya habilidad para jugar al ajedrez,
comparada con la de Kasparov, era patética.
Pero las computadoras ajedrecistas han realizado un
constante progreso, a razón de cuarenta y cinco
puntos por año.
En mil novecientos noventa y siete, una computadora
superó a Kasparov, al menos en ajedrez.
Se hicieron entonces muchos comentarios sobre que
existían comportamientos humanos mucho más
difíciles de imitar que el juego del ajedrez.
Es verdad. En muchos campos (por ejemplo, el de
escribir un libro sobre computadoras), la capacidad
de las computadoras es aún ínfima.
Pero como las computadoras continúen adquiriendo
capacidad a una velocidad de tasa exponencial, nos
ocurrirá en esos otros campos lo mismo que a
Kasparov con el ajedrez.
Durante las próximas décadas, la competencia de las
máquinas rivalizará, y finalmente superará, cualquier
habilidad humana particular que se nos ocurra,
incluida nuestra maravillosa capacidad para insertar
las ideas en una gran diversidad de contextos.
Se ha visto la evolución como un drama de mil
millones de años que condujo inexorablemente a su
creación más grandiosa: la inteligencia humana.
El surgimiento, a principios del siglo veintiuno, de
una nueva forma de inteligencia en la tierra que
compita con la inteligencia humana y finalmente la
supere significativamente, será un acontecimiento
más importante que cualquiera de los que han dado
forma a la historia humana.
No será menos importante que la creación de la
inteligencia que la creó, y tendrá profundas
implicaciones en todos los aspectos del quehacer
humano, incluso en la naturaleza del trabajo, el
aprendizaje humano, el gobierno, la guerra, las artes y
el concepto de nosotros mismos.
Este espectro todavía no está entre nosotros.
Pero con el surgimiento de las computadoras, que
rivalizan verdaderamente con el cerebro humano y lo
superan en complejidad, vendrá la correspondiente
capacidad de las máquinas para entender y responder
a abstracciones y sutilezas.
En parte, los seres humanos parecemos complejos
debido a que nuestras aspiraciones compiten entre sí.
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Los valores y las emociones representan metas que a
menudo entran en conflicto unas con otras y son
subproductos inevitables de los niveles de abstracción
con los que hemos de tratar forzosamente en tanto
que seres humanos.
Cuando las computadoras logren un nivel de
complejidad comparable (e incluso mayor), dado que,
al menos en parte, derivan cada vez más de modelos
de inteligencia humana, también ellas utilizarán
necesariamente metas con valores y emociones
implícitas, aunque no es forzoso que presenten los
mismos valores y emociones que presentamos los
seres humanos.
Se planteará un gran cúmulo de problemas
filosóficos.
¿Piensan las computadoras, o sólo calculan? Y a la
inversa, ¿piensan los seres humanos, o sólo
calculan? Es presumible que el cerebro humano siga
las leyes de la física, de modo que tiene que ser una
máquina, sólo que muy compleja.
¿Hay alguna diferencia intrínseca entre el
pensamiento humano y el pensamiento de las
máquinas? Para plantear la cuestión de otra manera,
¿debemos considerar que, una vez alcanzada la
complejidad del cerebro humano y la capacidad de
éste en sutileza y complejidad de pensamiento, las
computadoras serán conscientes?
Es una cuestión difícil hasta de plantear, y hay
filósofos que creen que es una pregunta sin sentido;
otros creen que es la única cuestión con sentido en
toda la filosofía.
Esta cuestión se remonta en realidad a la época de
Platón, pero con el surgimiento de máquinas que
parecen tener auténtica volición y emoción, el
problema resultará cada vez más imperioso.
Por ejemplo, si una persona explora su cerebro
mediante una tecnología de exploración no invasora
del siglo veintiuno (como, por ejemplo, una imagen
por resonancia magnética avanzada) y baja su mente
a su computadora personal, ¿es la "persona" que
aparece en la máquina la misma conciencia que la
persona explorada?
¿Puede esa persona explicar de modo convincente
que se crió en Brooklyn, fue a la universidad en
Massachussets, entró en un escáner y se despertó en
la máquina?
La persona original explorada, por su parte,
reconocerá que la persona de la máquina parece
compartir verdaderamente esta historia, su
conocimiento, su memoria y su personalidad, pero en
cierto sentido es una impostora, otra persona.
Aun cuando limitemos la discusión a las
computadoras que no deriven directamente de un
cerebro humano particular, cada vez más parecerá
que poseen personalidad propia y pondrán de
manifiesto reacciones que sólo podemos clasificar
como emociones y articularán sus propias metas y
propósitos. Parecerán tener una voluntad propia y
libre.
Llegarán a afirmar que tienen experiencias
espirituales y la gente (tanto la que siga utilizando
neuronas a base de carbono como la que no) les
creerá.
A menudo se leen predicciones para las próximas
décadas que analizan una gran variedad de tendencias
demográficas, económicas y políticas, que evidencian
una tremenda ignorancia del impacto revolucionario
que tienen y tendrán las máquinas en sus propias
opiniones y sus propios planes.
Sin embargo, para poder captar el mundo que nos
aguarda, debemos reflexionar acerca de las
implicaciones del surgimiento gradual, pero
inevitable, de un verdadero competidor en todo el
espectro del pensamiento humano.
Selección del capítulo 2: La aceleración exponencial
de la evolución. El capítulo 2 compara la evolución
de las formas de vida con las de la tecnología, y nos
ofrece una definición de esta última que abarca todos
sus componentes esenciales: arte, lenguaje y
máquinas.
La aceleración exponencial de la evolución
Como recordará el lector, tras miles de millones de
años, se formó el planeta llamado tierra, sin ninguna
característica destacable.
Agitados por la energía del sol, los elementos
formaron moléculas cada vez más complejas.
De la física nació la química.
Dos mil millones de años después comenzó la vida.
Lo que quiere decir que modelos de materia y energía
que podían perpetuarse y sobrevivir se perpetuaron y
sobrevivieron.
Es notable que hasta hace dos siglos no se advirtiera
esta aparente tautología.
Con el tiempo, los modelos adquirieron mayor
complicación que la de meras cadenas de moléculas.
Estructuras de moléculas que cumplían distintas
funciones se organizaron en pequeñas sociedades de
moléculas.
De la química nació la biología.
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Así, hace alrededor de tres mil cuatrocientos millones
de años, surgieron los primeros organismos de la
tierra.
El desarrollo más importante durante los dos mil
millones de años siguientes fue la genética basada en
el ADN, que a partir de ese momento guía y registra
el desarrollo evolutivo.
Un requisito clave para un proceso evolutivo es un
registro "escrito" de logros, pues de lo contrario el
proceso está condenado a repetir la búsqueda de
soluciones a problemas ya resueltos.
Para los primeros organismos, el registro estaba
escrito (incorporado) en sus cuerpos, codificado
directamente en la química de sus estructuras
celulares primitivas.
Con el invento de la genética basada en el ADN, la
evolución había diseñado una computadora digital
para registrar su obra.
Este diseño permitió experimentos más complejos.
Los agregados de moléculas llamadas células se
organizaron en sociedades de células con la aparición
de las primeras plantas y animales multicelulares
hace unos setecientos millones de años.
Durante los ciento treinta millones de años siguientes
se trazaron los planos corporales básicos de los
animales modernos, incluso un esqueleto con su
espina dorsal básica, que posibilitó a los primeros
peces un eficaz estilo natatorio.
De modo que mientras que la evolución necesitó
miles de millones de años para diseñar las primeras
células, luego ocurrieron acontecimientos destacados
en sólo centenares de millones de años, lo que indica
una clara aceleración del tiempo.
Cuando alguna catástrofe acabó con los dinosaurios,
hace sesenta y cinco millones de años, los mamíferos
heredaron la tierra (aunque los insectos tal vez
discrepen de esta afirmación).
Con el surgimiento de los primates, el progreso
comenzó a medirse en simples decenas de millones
de años.
Los humanoides surgieron hace quince millones de
años y se distinguieron por andar sobre las
extremidades posteriores.
Y ahora descendamos a sólo millones de años.
Con cerebros más grandes, en particular en la zona de
la corteza que presenta más circunvoluciones y que es
la responsable del pensamiento, nuestra especie, el
homo sapiens, surgió tal vez hace quinientos mil
años.
El homo sapiens no era muy distinto de otros
primates avanzados en términos de herencia genética.
A partir de entonces, la historia de la evolución se
centra en una variante evolutiva auspiciada por el
hombre: la tecnología.
Tecnología: evolución por otros medios
La tecnología tiene su auge con la aceleración de la
evolución a ritmo exponencial.
Aunque no es el único animal que emplea
herramientas, el homo sapiens se distingue por la
creación de tecnología.
La tecnología va más allá de la mera invención y
utilización de herramientas.
Implica un registro de producción de herramientas y
un progreso en la sofisticación de éstas.
Eso requiere invención y es en sí mismo una
continuación de la evolución por otros medios.
El "código genético" del proceso evolutivo de la
tecnología es el registro que mantiene la especie
productora de herramientas.
Así como el código genético de las primeras formas
de vida fue simplemente la composición química de
los organismos, el registro escrito de las primeras
herramientas consistió en las herramientas mismas.
Más tarde, los "genes" de la evolución tecnológica
evolucionaron hasta convertirse en registros que
emplean el lenguaje escrito y que ahora son a menudo
almacenados en bases de datos.
Por último, la propia tecnología creará nueva
tecnología. Pero nos estamos adelantando demasiado.
Ahora nuestra historia se cuenta por decenas de miles
de años. Hubo múltiples subespecies de homo
sapiens.
Algunas especies y subespecies de humanoides
iniciaron la creación de la tecnología. La más
inteligente y agresiva de estas subespecies fue la
única que sobrevivió.
Esto estableció un patrón que se repetiría a lo largo
de la historia humana, según el cual los grupos de
tecnología más avanzada terminan dominando.
Puede que esta tendencia sea un buen augurio para el
momento en que las máquinas inteligentes nos
superen en inteligencia y sofisticación tecnológica en
el siglo veintiuno.
Nuestra subespecie de homo sapiens, por tanto, quedó
sola entre los humanoides hace aproximadamente
cuarenta mil años.
Nuestros antecesores han ido heredando de especies y
subespecies anteriores de homínidos innovaciones
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tales como el registro de acontecimientos en las
paredes de las cuevas, el arte pictórico, la música, la
danza, la religión, el lenguaje avanzado, el fuego y
las armas.
Durante decenas de miles de años, los humanos
crearon herramientas afilando un lado de una piedra.
A nuestra especie le llevó decenas de miles de años
pensar que afilando ambos lados, el filo resultante
proporcionaría una herramienta mucho más útil.
Sin embargo, lo interesante es que esas innovaciones
tuvieron lugar y que permanecieron.
Ningún otro animal de la tierra que emplee
herramientas ha demostrado capacidad para crear y
conservar innovaciones en su uso.
Y también es interesante que la tecnología, como la
evolución de las formas de vida que la produjeron,
sea un proceso intrínsecamente acelerador.
Los fundamentos de la tecnología (como la creación
de un filo agudo a partir de una piedra) necesitaron
eones para perfeccionarse, aunque para la tecnología
de creación humana los eones sólo significan miles
de años y no los miles de millones que requirió el
inicio de la evolución de las formas de vida.
Al igual que la evolución de las formas de vida, el
ritmo de la tecnología se ha acelerado enormemente
con el tiempo.
El progreso de la tecnología en el siglo diecinueve,
por ejemplo, superó por mucho el de los siglos
anteriores con la construcción de canales y grandes
barcos, la creación de caminos pavimentados, la
extensión del ferrocarril, el desarrollo del telégrafo...
...y la invención de la fotografía, la bicicleta, la
máquina de coser, la máquina de escribir, el teléfono,
el fonógrafo, el cine, el automóvil y, por supuesto, la
bombilla de luz de Thomas Edison.
El crecimiento exponencial continuo de la tecnología
en las dos primeras décadas del siglo veinte es
equiparable al de todo el siglo diecinueve.
Hoy conseguimos inmensas transformaciones en unos
cuantos años.
Entre muchos ejemplos posibles, mencionemos la
más reciente revolución en las comunicaciones, la
Internet, inexistente hace sólo unos años.
Selección del capítulo 2: La inevitabilidad de la
tecnología. El capítulo 2 compara la evolución de las
formas de vida con las de la tecnología, y nos ofrece
una definición de esta última que abarca todos sus
componentes esenciales: arte, lenguaje y máquinas.
La inevitabilidad de la tecnología
Una vez que la vida se instala en el planeta, podemos
considerar inevitable el surgimiento de la tecnología.
No cabe duda de que la capacidad para expandir el
alcance de las habilidades físicas, por no hablar de las
facilidades mentales, a través de la tecnología, es útil
para sobrevivir.
La tecnología ha puesto a nuestra especie en
condiciones de dominar su nicho ecológico.
La tecnología exige dos atributos de su creador:
inteligencia y habilidad física para manipular el
medio ambiente.
Hablaremos más en el capítulo cuatro, "Una nueva
forma de inteligencia en la tierra", acerca de la
naturaleza de la inteligencia, pero no hay duda de que
es una habilidad para usar de manera óptima recursos
limitados, incluso el tiempo.
Esta habilidad es intrínsecamente útil para la
supervivencia y, por tanto, se la favorece.
La habilidad para manipular el medio ambiente
también es útil; de lo contrario, un organismo se
hallaría a merced de su entorno en lo tocante a
seguridad, alimento y satisfacción de las demás
necesidades.
Más tarde o más temprano, un organismo está
destinado a emerger con ambos atributos.
¿Qué es la tecnología?
Como la tecnología es la continuación de la
evolución por otros medios, comparte el fenómeno de
la aceleración exponencial.
La palabra deriva del griego tekhné, que significa
"oficio o arte", y logía, que significa "estudio de", de
modo que una interpretación de "tecnología" es
"estudio de la habilidad de un oficio", entendiendo
por "oficio" la actividad de dar forma a los recursos
necesarios para un fin práctico.
Utilizo la palabra "recursos" y no "materiales" porque
la tecnología comprende también la producción de
recursos no materiales, como la información.
A menudo se define la tecnología como la creación
de herramientas para obtener el control del medio.
Sin embargo, esta definición no es suficiente.
Los seres humanos no son los únicos que usan e
incluso crean herramientas.
Los orangutanes de los pantanos de Sumatra, usan
palos largos como herramientas para romper
termiteros.
Los cuervos usan palos y hojas como herramientas.
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Hay una especie de hormiga que mezcla hojas secas
con saliva para producir una pasta.
Los cocodrilos usan raíces de árboles para fijar la
presa muerta.
Lo original del hombre es la aplicación del
conocimiento (conocimiento registrado) a la
confección de herramientas.
La base de conocimientos representa el código
genético para la tecnología en evolución.
Y como la tecnología ha evolucionado, los medios
para registrar esta base de conocimientos también han
evolucionado y han pasado de las tradiciones orales
de la antigüedad a las anotaciones escritas de los
artesanos del siglo diecinueve y finalmente a las
bases de datos con asistencia informática de los años
noventa del siglo veinte.
La tecnología también implica una trascendencia de
los materiales utilizados para contenerla.
Cuando los elementos de un invento se unen
exactamente como corresponde producen un efecto
de encantamiento que trasciende a las partes.
Cuando Alexander Graham Bell conectó
accidentalmente con un alambre dos bobinas en
movimiento y solenoides (núcleos de metal envueltos
en alambre), el resultado trascendió los materiales
con los que había trabajado.
Por primera vez, al parecer de modo mágico, se
transportaba la voz humana a un lugar remoto. La
mayoría de los montajes son simplemente eso:
montajes al azar.
Pero cuando los materiales (y, en el caso de la
tecnología moderna, la información) están montados
como deben estarlo, se produce la trascendencia. El
objeto montado termina por ser mucho más que la
suma de sus partes.
El mismo fenómeno de la trascendencia tiene lugar
en el arte, que bien podría considerarse como otra
forma de tecnología humana.
Cuando se monta de manera adecuada madera,
barnices y cuerdas, el resultado es prodigioso: un
violín, un piano.
Cuando ese artilugio se manipula de manera
adecuada, se da otro tipo de magia: la música. La
música va más allá del mero sonido.
Evoca una respuesta (cognitiva, emocional, tal vez
espiritual) en quien escucha, otra forma de
trascendencia.
Todas las artes comparten la misma meta: la
comunicación del artista con el público.
La comunicación no consta sólo de datos sin adorno, goma, me hace cosquillas, Nim juega, tú yo plátano
sino de los elementos más importantes del jardín yo plátano tú".
fenomenológico: sentimientos, ideas, experiencias, Si encontramos un resultado más organizado, será la
anhelos. excepción que confirma la regla.
El significado griego de tekhné incluye el arte como Estos primates no han desarrollado los lenguajes que
manifestación clave de tecnología. El lenguaje es otra se supone que utilizan, no parecen desarrollar
forma de tecnología de creación humana. espontáneamente esas habilidades y su uso es muy
Una de las primeras aplicaciones de la tecnología es limitado.
la comunicación, y el lenguaje proporciona el En el mejor de los casos, participan de modo
fundamento para la comunicación del homo sapiens. secundario en lo que es aún un invento
La comunicación es una habilidad decisiva para la exclusivamente humano:
supervivencia.
La comunicación que emplea medios repetitivos
Capacita a las familias y las tribus humanas para (auto referenciales), simbólicos, evolutivos, que se
desarrollar estrategias conjuntas con el fin de superar conocen como "lenguaje".
los obstáculos y los adversarios. Otros animales
también se comunican.
Los simios y los monos antropoides elaboran gestos y FIN
gruñidos para comunicar variados mensajes.
Las abejas ejecutan complicadas danzas en forma de
ocho para comunicar dónde hay escondrijos de
néctar.
Las hembras de la rana de los árboles de Malasia
marcan un ritmo de danza como señal de que están
disponibles.
Los cangrejos mueven las pinzas de cierta manera
para advertir a los adversarios, pero usan otro ritmo
para el cortejo.
Sin embargo, estos métodos no parecen evolucionar
de otra manera que a través de la habitual evolución
basada en el ADN.
Estas especies no poseen una manera de registrar sus
medios de comunicación, de modo que los métodos
se mantienen estáticos de una generación a otra.
Por el contrario, el lenguaje humano evoluciona, lo
mismo que todas las formas de tecnología.
Junto con las formas de evolución del lenguaje, la
tecnología ha proporcionado medios cada vez más
eficaces de registrar y distribuir el lenguaje humano.
El homo sapiens es único en la utilización y fomento
de todas las formas de lo que a mi juicio es
tecnología: arte, lenguaje y máquinas, todo lo cual
representa la evolución por otros medios.
De los años sesenta a los noventa de este siglo se dijo
de diversos primates muy conocidos que dominaban
por lo menos las habilidades del lenguaje infantil.
Muchos lingüistas se mostraron escépticos al
observar que gran parte de los "enunciados" de los
primates eran un verdadero batiburrillo, como "Nim
come, Nim come, bebe cómeme Nim, yo goma yo

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