EMPREsAc~~~: Un cuento sobre dos núcleos de investigación
.....................................................................................
Silicon Valley en California y la Ruta 128 en Massachussets
son los núcleos de investigación de alta tecnología más
importantes del mundo. Silicon Valley se remonta a los
primeros años de la década de 1930, cuando la Universidad
de Stanford animó a sus graduados en ingeniería eléctrica
a quedarse en la zona y fundar compañías.
En los primeros años de la década de 1950, Stanford
creó el Parque Industrial de Stanford y ofreció en alquiler
solares de la universidad a compañías de alta tecnología
que trabajaran en colaboración con su facultad de inge-
niería. A mediados de dicha década, empresas ligadas a
la investigación militar, como Lockheed, invirtieron allí.
A finales de la década de 1960 se había acumulado en la
zona una masa crítica de talento. Por ejemplo, en 1968,
ocho jóvenes ingenieros dejaron una empresa por desave-
nencias; a lo largo de los veinte años siguientes fundaron
65 compañías nuevas, entre ellas la Corporación Intel, que
posteriormente creó el chip microprocesador, el cerebro de
los ordenadores personales.
Este modelo se repitió: un investigador estimó que en
empresas pequeñas y medianas, un 35%, en promedio, de
los empleados rotaría en un año. Silicon Valley se convir-
tió en una zona fértil de iniciación de empresas, en la que
cada año surgían docenas de ellas -todo tipo de empresas,
desde las que se especializan en hardware y software hasta
empresas de redes sociales como eBay, Facebook y Google.
También se convirtió en la sede de inversores que se espe-
cializan en financiar compañías innovadoras de alta tecno-
logía. El reducido tamaño de la localidad de Silicon Valley
permitió que las personas consiguieran formar estrechos
lazos sociales y de investigación, incluso entre los trabaja-
dores de empresas rivales.
En la otra punta de los Estados Unidos, un núcleo de alta
tecnología conocido como Ruta 128 se sitúa en una carre-
tera de 65 millas que circunvala Boston y Cambridge. Debe
sus comienzos al Instituto de Tecnología de Massachussets
(MIT), la mejor universidad de ingeniería del mundo, así
como a la financiación de las fuerzas armadas de Estados
Unidos, de la NASA y de la National Science Foundation.
En la década de 1950, Ruta 128 dominaba a Silicon Valley,
y el número de empleos era tres veces mayor.
Pero pronto Ruta 128 se diferenció de Silicon Valley de
manera considerable. Geográficamente, Ruta 128 se exten-
día más que Silicon Valley. Sus empresas eran mayores,
lo que reflejaba las necesidades de los contratistas de los
militares durante la Guerra Fría. Y el MIT facilitaba poca
ayuda a las empresas de Ruta 128.
Otra diferencia importante entre los dos núcleos resi-
día en cómo estaban organizadas las empresas. Las de
Ruta 128 tendían a estar "integradas verticalmente",
combinando toda la cadena de producción desde la inves-
tigación, pasando por el diseño, hasta la producción, en la
misma empresa. En cambio, las empresas de Silicon Valley
se dedicaban exclusivamente a la investigación y el diseño,
contratando la producción a empresas especializadas que
ofrecían economías de escala. En contraste con la fluidez
de empleos e ideas que había entre las empresas de Silicon
Valley, las empresas de Ruta 128 ponían el acento en su
compromiso con los empleos para toda la vida laboral, y
protegían fuertemente sus innovaciones para permanecer
competitivos.
Las décadas de 1970 y 1980 fueron duras para Ru ta
128. El gasto militar se agotó y perdió su margen de venta-
ja en minicomputadores cuando Apollo Computers perdió
su preeminencia frente a Sun Microsystems, una agresiva
empresa de Silicon Valley. Hacia 1980, los empleos de elec-
trónica de Silicon Valley eran el triple que los de Ruta 128.
Con el tiempo, Ruta 128 cedió la ventaja en electrónica y
en las redes a Silicon Valley. Hoy en día su especialidad se
encuentra en la biotecnología, la genética, la ingeniería de
materiales y las finanzas.
CUESTIONES PARA PENSAR
1. lOué externalidades positivas tuvieron en común Silicon Valley
y Ruta 128? lOué externalidades positivas no tuvieron en
común? Explícalo.
2. lOué factores hicieron que Silicon Valley fuese un lugar tan fértil
para iniciar una empresa? lCómo interactuaron entre sí estos
factores? En Ruta 128, lqué inhibió la creación de empresas?
3. Retrospectivamente, lqué podría haber hecho Apol lo
Computers para mantener su ventaja en minicomputadores?
lOué reflexión te sugiere esto, en general , sobre los núcleos de
investigación?