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CAPITULO 1 CONCEPTOS FUNDAMENTALES INTRODUCCION Razonar en términos econdmicos implica una evaluacién 4de las distintas opciones posibles. Los ejemplos siguientes ‘muestran que prcticamente a todos se nos plantean alter- nativas entre las que hay que elegir. Asi, cuando un estu: diante decide salir de marcha en los dias antes de un examen sabe que como consecuencia podria obtener una ‘mala calificacién, Si un matrimonio joven decide dar la entrada para comprarse un piso, es posible que ese aito tenga que sacrificar sus vacaciones de verano y no pueda renovar el coche, A un empresario que ha obienido unos beneticios razonables, se le plantea la alterativa de rein- vertirlos en su empresa, para acelerar su crecimiento, © ccomprarse un apartamento en la playa. El gobierno, cuan- do elabora los presupuestos generales del Estado, sabe que si concede mas dinero a obras publicas tendri que recortar Jas partidas destinadas a ottos fines, tales como sanidad 1] La economia y la necesidad de elegir La economia se ocupa de las cuestiones que surgen en relacidn con la satisfaccién de las necesidades de los indi- viduos y de la sociedad. La satisfaccién de necesidades ‘materiales (alimentos, vestido o vivienda) y no materiales (educacién, ocio, ec.) de una sociedad obliga a sus miem- bros a llevar a cabo determinadas actividades productivas Mediante estas actividades se obtienen los bienes y los servicios que se necesitan, entendiendo por bien todo ‘medio capaz. de satisfacer una necesidad tanto de los indi- viduos como de la sociedad. La economia se ocupa de la ‘manera en que se administran unos recursos escasos, con objeto de producir diversos bienes y distribuitlos para su consumo entre los miembros de la sociedad En La vida real elegimos constantemente. Los consumi- dores, las empresas y el sector pablico tienen que plante- arse constantemente alternativas ala hora de actuar y deci- dir cual de ellas es la mas conveniente. De hecho, todas las sociedades se enfrentan a la eleccién y, por tanto, actian cen el ambito de la Economia, La economia estudia cémo las sociedades ‘administran unos recursos escasos para producir bienes y servicios y distribuirlos entre los distintos individuos, 1 estudio de la Economia tiene Ingar bajo dos enfo ues: el miroeconsmico y el macroeconsmico. La Microeconomia estuda les comportamientosbascos de Iss agente commie indviuaes (Capos 208). La Macroeonomia, po el conta, analiza comporamen- tos aaregads o globes y se ocupa de temas como el timpleo la infacion o el producto ttl de una economia (Capitios 918) La microeconomia es el estudio del modo {en que toman decisiones los hogares, las empresas y el sector pablico y de la forma en que interaetien. La macroeconomia es el estudio de fenomenos {que afectan al conjunto de la economia. LLL] La escasez y la eleccion La eseasez.no es un problema tecnol6gico, sino de dispari- dad entre deseos humanos y medios disponibles para satis- facerlos, Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son bioldgicas 0 primitivas, esto es, las relacionadas con la alimentacion, la vivienda y el vesti- do, De igual manera, los individuos necesitan proveerse de ciertos servicios como los de asistencia médica, edu- ccacién, transporte, etc. Una vez cubiertas las anteriores se count wi necesidades, los individuos se ocupan de aquellas otras, que hacen placentera la vida, si bien el nivel de cober- tura de éstas dependera del poder adquisitive de cada individuo en particular. La eseasez es un concepto relativo, en el sentido de que existe un deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la disponible. 1.1.2 Factores productives Los fctores o recursos productivos (inputs) son los recur- ss empleados por las empresas 0 unidades econémicas de produccién para producir bienes y servicios. Los inputs se combinan en orden a obtener los productos. Les productos (outputs) consisten en la amplia gama de bienes y servicios, cuyo objetivo es el consumo o su uso posterior en la pro- duccién Los factores productivos, esto es, el trabajo, la tierra, las maquinas, las herramientas, los edificios, yy las materias primas, se utilizan para producir bienes y servicios Laclasificacién tradicional de los factores productivos considera tres categorias, aunque también es frecuente considerar al empresario, en cuanto promotor y gestor de Jas empresas, como un factor productivo: + La tierra (0 recursos naturales): todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo. + El trabajo: el tiempo y las capacidades intelectuales dedicadas a las actividades productivas. + £1 capital: los bienes duraderos no dedicados al consu- ‘mo sino a producir otros bienes. Precisamente a fas economias capitalistas se las deno- ‘mina asi porque este capital suele ser propiedad privada de Jos capitalists En economia, a menos que se especifique lo contra- el té:mino capital significa eapital fisico, es decir, sméquinas y edificios, yno capital fnanciero, (Véase ep grafe 7.6). Un paquete de acciones no constituye un recurso productor de bienes y servicios, y no es capital ico, Asimismo, en economia es necesario distinguir el capital fisico del capital human. El eapital humano son los conocimientos yy cualificaciones adquiridos por los individuos ‘por medio de la educacion y de la experiencia. 1.1.3 Los problemas econémicos fundamentals de toda sociedad El hecho de que los factores productivos estén disponibles ‘en cantidades limitadas y que las necesidades humanas sean practicamente ilimitadas plantea la inevitabilidad de la eleccién, La necesidad de elegir se evidencia al consi derar los tres problemas fundamentales a los que toda sociedad debe dar respuesta. (Qué producit? {Céme pro-

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