DEFINICIÓN DE ONTOGENIA

Para poder establecer el significado del término ontogenia, lo primero

y más importante es llevar a cabo el esclarecimiento de su origen
etimológico. En este sentido, tenemos que decir que deriva del griego,
ya que se encuentra conformado a partir de estos elementos:
• “Ontos”, que puede traducirse como “el ser”.
• “Genos”, que es sinónimo de “raza” u “origen”.
• El sufijo “-ia”, que se utiliza para indicar “cualidad”.

La ontogenia se encarga de describir cómo se desarrolla un ser

humano o un animal. La noción se focaliza sobre todo en la etapa
embrionaria, cuando se produce la fertilización del óvulo.
A través de la ontogenia, por lo tanto, se pueden
analizar las modificaciones que se producen en la
estructura del individuo. Las células del cigoto
comienzan a diversificarse y se organizan en
órganos y tejidos mientras crecen, un proceso que se lleva a cabo de
acuerdo a diversas interacciones y a la dinámica interior del organismo
en formación.
La ontogenia reconoce diferentes etapas en el desarrollo. Todo
comienza con la fecundación, es decir, con los dos gametos que se
unen para formar un cigoto. Un proceso de activación hace que el
cigoto inicie, a través de la mitosis, su segmentación.
La fase siguiente de la ontogenia es la embriogénesis, que se inicia
con la segmentación del cigoto y se extiende hasta la organogénesis
(la conformación de los diferentes órganos).
Durante mucho tiempo, se creyó que la ontogenia era una muestra de
cómo se desarrolla cada especie durante su evolución.
La ciencia actual, sin embargo, ha dejado de lado esta teoría, pese a
reconocer ciertos vínculos existentes entre la ontogenia y la
denominada filogenia (que estudia la evolución de un taxón de
organismos).
En ocasiones, ontogenia y filogenia suelen confundirse. No obstante,
aunque pueden tener un nexo en común, son diferentes. En concreto,
la manera más sencilla de entender qué las separa es la siguiente
máxima: mientras que la filogenia viene a encargarse de estudiar la
evolución de la especie, la ontogenia hace lo propio pero con la del
individuo.

Gracias a la filogenia, se consiguen importantes resultados tales como

estos:
• Estudiar las diferencias y las similitudes que existen en las cadenas
de ADN de las distintas especies. Así como también las
modificaciones de aquellas a lo largo del tiempo.
• De la misma manera, es muy útil para poder acometer el análisis de
lo que es la evolución de las clases, las familias, los géneros…dentro
de las especies.
• Permite desarrollar y avanzar de manera notable en áreas tales
como las mutaciones.

Es interesante resaltar, además de todo lo expuesto, que ambos

términos, que son muy importantes dentro de lo que es la
antropología, fueron introducidos, creados e implantados por Haeckel
en el siglo XIX. Este fue el que en 1866 planteó la conocida ley
biogenética, que exponía que la ontogenia venía a resumir lo que se
planteaba en la filogenia.
La teoría de la recapitulación, por lo tanto, fue reemplazada por
la teoría sintética, que explica la evolución a partir de integrar la
selección natural darwiniana con los componentes biológicos
hereditarios y los cambios aleatorios que se dan en la genética.