Biología

La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o «ciencia»)1 2 es la ciencia natural
que estudia todos los fenómenos y propiedades relacionadas con la vida, lo orgánico y los procesos biológicos de los
seres vivos en diversos campos especializados.3 4 1 5

La biología se ocupa tanto de la descripción de las características de los organismos individuales, como de las especies
consideradas en su conjunto, así como de los mecanismos biológicos propios de los seres vivos y de las interacciones
entre ellos y su entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres
vivos con el fin de establecer las leyes y principios generales que rigen la vida orgánica.6

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicoquímicos hasta los sistemas complejos, los cuales
componen los niveles de la organización biológica. La biología moderna se divide en subdisciplinas según los tipos de
organismos y la escala en que se los estudia. Por ejemplo, la biología molecular estudia de las biomoléculas
fundamentales de los organismos, mientras que la biología celular tiene como objeto el análisis de la célula, que es la
unidad constitutiva básica de toda la vida. A niveles más elevados, la anatomía y la fisiología, estudian la estructura y el
funcionamiento interno de los organismos, respectivamente, mientras que la taxonomía clasifica los seres vivos y la
ecología se ocupa del estudio de los hábitats naturales y su relación con los organismos.6

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron

desde los primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología
fue introducida en el siglo XVII con el descubrimiento del microscopio. Sin
embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando la biología se unificó, una vez que
se descubrieron coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un
conjunto. Algunos desarrollos históricos clave en la ciencia de la biología
fueron las leyes de la genética que ayudaron a formular la síntesis evolutiva
moderna cuya base es la teoría de la evolución mediante selección natural, el
La célula es la unidad básica de la dogma central de la biología molecular, la biogénesis, la teoría celular, la teoría
vida y el ácido desoxirribonucleico microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas de la física y la
(ADN) es una estructura química que química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y
contiene la información genética
bioquímica, respectivamente.6
hereditaria de todos los seres vivos.
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder
Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se dice
que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de
Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael
Christoph Hanow y publicado en 1766.7

Etimología
En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,8 1 tomado del griego βίος [bíos] que hace
acepción a «vida»9 y -λογία [-logía] que significa «tratado», «estudio» o «ciencia»,10 por lo que se puede connotar
como la «ciencia de la vida».2 En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma alemán en el
siglo XIX.11

Historia de la biología
La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde la Antigüedad hasta la época
actual. Aunque la biología moderna es un desarrollo relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e
incluidas en ella se han estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —antiguas civilizaciones de
Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero los orígenes de la biología moderna y su enfoque del estudio
de la naturaleza se creen originados en la antigua Grecia.Mag. 1 12 Si bien el estudio formal de la medicina se remonta
al Egipto faraónico —ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.) quien
contribuyó más ampliamente al desarrollo de la biología. Especialmente importantes son su Historia de los animales y
otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y luego obras más empíricas que se enfocaron en la causalidad La biología estudia lo que tienen en común y
biológica y la diversidad de la vida. El sucesor de Aristóteles en el Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros sobre también lo que distingue a las diferentes formas

botánica (De historia plantarum) que sobrevivieron como la contribución más importante de la antigüedad a las de vida. De arriba abajo: E. coli (bacteria),
helecho (planta), Drosera (planta carnívora),
ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad Media.13
Flammulina velutipes (hongo), escarabajo Goliat
(insecto) y gacela (mamífero).
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de gran cantidad de conocimiento, aunque
los médicos todavía conservaron la tradición griega en formación y práctica. En Bizancio y el mundo islámico, muchos
de los trabajos griegos fueron traducidos al árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles fueron preservados. La
historia natural se basó en gran medida en el pensamiento aristotélico, especialmente en la defensa de una jerarquía de vida fija, destacando la obra de algunos
eruditos que escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-896), que escribió sobre botánica,14 y Rhazes (865-925) que escribió sobre
anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que continuo las tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la farmacología clínica
en su enciclopedia El canon de medicina,15 que se utilizó como texto de referencia para la enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.16 17

Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del desarrollo de la impresión por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente
impresión de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con grabados— el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con
un renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y
Harvey, que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a desarrollarse y crecer rápidamente con la
espectacular mejora del microscopio de Anton van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los
infusorios y la diversidad de la vida microscópica, todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan
Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y ayudaron a desarrollar las técnicas básicas de disección
microscópica y tinción.Mag. 2

Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento biológico. A principios del siglo
XIX, varios biólogos señalaron la importancia central de la célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a
promover las ideas ahora universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula y (2) que las células
individuales tenían todas las características de la vida, aunque se oponían a la idea de que (3) todos las células proviniesen
de la división de otras células. Sin embargo, gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow, en la década de 1860
la mayoría de los biólogos ya aceptaban los tres principios de lo que llegó a conocerse como teoría celular, que
proporcionaba una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida.18 Co. 1

A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica y la zoología, se convirtieron en
disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos
animados e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt
investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta relación depende de la situación
geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas, a partir de los resultados obtenidos en
los campos de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la
extinción y la mutabilidad de las especies. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de La portada del poema sobre la
la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el crecimiento de la historia natural. evolución de Erasmus Darwin The
Mientras tanto, la taxonomía y la clasificación de la diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de Temple of Nature muestra a una
atención de los historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los organismos. Carl Linnaeus diosa que retira el velo de la
naturaleza (en la persona de
publicó una taxonomía básica para el mundo natural en 1735 (cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la
Artemisa). La alegoría y la metáfora
década de 1750 introdujo nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon,
han desempeñado a menudo un
trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas como maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una papel importante en la historia de la
descendencia común. Aunque se opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento biología.
evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck como de Darwin.Ma. 2

El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck, quien fue el primero en presentar una
teoría coherente de la evolución.19 Postuló que la evolución era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de
los animales, lo que significaba que cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un órgano, más complejo y eficiente
se volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía que estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a
la descendencia del animal, que los desarrollaría y perfeccionaría aún más.20 Sin embargo, fue el naturalista británico
Charles Darwin, que combinando el enfoque biogeográfico de Humboldt, la geología uniformista de Lyell, los escritos de
Malthus sobre el crecimiento de la población y su propia experiencia morfológica y extensas observaciones naturales,
quien forjó una teoría evolutiva más exitosa basada en la selección natural; un razonamiento y pruebas similares llevaron a
Alfred Russel Wallace a llegar de forma independiente a las mismas conclusiones.Ma. 3 La. 1 Aunque fue objeto de
controversia (que continúa hasta el día de hoy), la teoría de Darwin se extendió rápidamente a través de la comunidad
científica y pronto se convirtió en un axioma central de la ciencia de la biología en rápido desarrollo. El final del siglo XIX
vio la caída de la teoría de la generación espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el
mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la representación física de la herencia condujo
al rápido desarrollo de la genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de la genética de
poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna durante los años 1930. En la década de 1940 y
principios de la de 1950, los experimentos señalaron que el ADN era el componente de los cromosomas que contenía las
unidades portadoras de rasgos que se conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos modelo como Detalle de una mosca de la
virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó innovadora Micrographia (1665) de
la transición a la era de la genética molecular. Desde la década de 1950 hasta la actualidad, la biología se ha extendido Robert Hooke
enormemente en el dominio molecular. El código genético fue descifrado por Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y
Marshall Warren Nirenberg después de que se entendiera que el ADN contenía codones. Finalmente, en 1990 se lanzó el
Proyecto Genoma Humano con el objetivo de mapear el genoma humano general. Este proyecto se completó
esencialmente en 2003,21 y aún se están publicando análisis adicionales. El Proyecto Genoma Humano fue el primer
paso en un esfuerzo globalizado para incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una definición funcional y
molecular del cuerpo humano y de los cuerpos de otros organismos.

La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y del descifrado del código genético, se
había dividido fundamentalmente entre la biología orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y
grupos de organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX, con la
aparición de nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esa tendencia, con biólogos orgánicos usando
técnicas moleculares, y biólogos moleculares y celulares investigando la interacción entre genes y el entorno, así como la
genética de poblaciones naturales de organismos.

Organismos vivos
Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,23 sin embargo hasta la actualidad no se
ha podido definir ni delimitar a los seres vivos con precisión,22 por lo que se han desarrollado listas con características en
común entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar una entidad como un ser vivo debe
de cumplir con las siguientes cualidades; una estructura organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción,
irritabilidad y evolución;22 no obstante la lista discrepa dependiendo del autor, por lo que otras listas incluyen; Árbol de la vida de Ernst Haeckel
movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre otras,23 como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o (1879)
incluso otras listas eliminan características como la reproducción, puesto que no es una propiedad obligatoria de los seres
vivos.22

El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de años, cuatrocientos millones de años antes de lo que se conocía anteriormente,
de acuerdo a un estudio de 1996 de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA).24
Niveles de organización

Un organismo vivo es el resultado de los procesos bioquímicos que se dan gracias a la organización compleja de la
materia con la siguiente jerarquía:2

Célula: Unidad mínima estructural y funcional de los organismos vivos.2

Tejido: Conjunto de células de la misma naturaleza que desempeñan una función en común.25
Órgano: Grupo de diversos tejidos que forman una unidad funcional.26
Aparatos: Sistema de órganos que desempeñan una función particular.27 Los virus se consideran como un
tipo de organismo en debate, esto
Organismo: Resultado de la organización y funcionamiento de los niveles anteriores.2 debido a que cuentan con diversos
Especie: Grupo de seres semejantes entre sí.28 de los criterios para considerarlo
como un ser vivo, pero generalmente
Población: Conjunto de una especie en una área determinada.29
se cavila, hasta la fecha, que no lo
Comunidad: Población que interactúa en una área determinada.2 son, esto debido a sus cualidades
Ecosistema: Comunidad que se desarrolla con los medios físicos de un ambiente.30 particulares, como falta de datos de
su homeostasis, su incapacidad de
Biosfera: Conjunto de los recursos donde se desarrolla vida.31 reproducirse sin un hospedero o la
falta de una estructura celular.22

Componentes químicos

Bioelementos

Son los elementos químicos esenciales para el desarrollo de una especie.32 Estos se clasifican en dos grupos: primarios y secundarios:2

Bioelementos primarios: Los constituyen el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, conjunto abreviado comúnmente como 'CHON'. Estos
componen hasta el 95% de la masa total de las biomoléculas.2
Bioelementos secundarios: Los conforman el azufre, fósforo, magnesio, calcio, sodio, potasio y cloro. Estos componen hasta el 4.5% de la
masa total de las biomoléculas.2

Biomoléculas

También conocidas como sustancias orgánicas, son las moléculas que se hallan en todas las células, las cuales están constituidas por carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno, fósforo y azufre.2 Éstas conforman sustancias esenciales para el desarrollo de las especies, entre ellas carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos,
vitaminas, entre otros.2
 Biomolécula Clasificación Subclasificación

Aldohexosa que forma un sólido blanco de sabor

dulce soluble en agua. Se encuentra en diversos
Glucosa
frutos y forma parte de moléculas más
complejas.2 35
α- d -glucopiranosa.

Azúcares simples
que no se pueden Azúcar de las frutas. Unido a la glucosa forma la
Monosacáridos descomponer en Fructosa
sacarosa.36
otras por acción
del agua.34 β- d -Fructofuranosa.

También
conocidos como
glúcidos, son Aldopentosa que compone la estructura de algunos
biomoléculas Ribosa
ácidos nucleicos.37
formadas por
carbono,
hidrógeno y β- d- ribofuranosa
oxígeno, estos
dos últimos en Sustancia cristalina soluble en agua que se
forma de .33 Sacarosa encuentra en las cañas dulces, remolacha, entre
Estos componen Formados por dos otros.39
Carbohidratos
la principal fuente monosacáridos
de energía de las Disacáridos unidos por un
células.2 enlace
Dependiendo con glucosídico.2 38 Azúcar constituida por glucosa y galactosa.
Lactosa
la cantidad de Constituye el azúcar de la leche.40
monómeros en su
β- d- Lactosa
estructura, estos
se clasifican en
monosacáridos,
disacáridos y
Es el principal polisacárido de reserva energética de
polisacáridos.2 Almidón
la mayoría de los vegetales.42
Estructura de la molécula
amilosa.

Formados por
Polisacáridos varios Constituye las paredes celulares de las células
monosacáridos. 41 Celulosa
vegetales.43

Es el principal polisacárido de reserva energética

animal, cuya sustancia de reserva, al ser utilizada,
Glucógeno se transforma en glucosa. Está presente en el
hígado y en menor medida los músculos y algunos
tejidos.44

Lípidos Los lípidos (del Éster

griego lipos que se compuesto por Aquellos cuyos
connota como un glicerol y ácidos grasos son
'grasa') son tres ácidos saturados. Son de
biomoléculas grasos. Es el origen animal y se
formadas principal encuentran en
principalmente por compuesto de Saturados estado sólido a
carbono, la grasa tanto temperatura
hidrógeno y corporal como ambiente, por
oxígeno. Son Triglicéridos vegetal.47 ejemplo el sebo o
insolubles en agua 2 Ejemplo de un triglicérido
Funge como la manteca.
pero solubles en instaurado (C55 H98O 6).
fuente de
disolventes reserva izquierda: glicerol; parte derech
orgánicos como el energética arriba abajo: ácido palmítico,
Aquellos cuyos
benceno o además de oleico, ácido alfa-linolénico.
ácidos grasos son
éter.2 45 Los Sustancia grasa funcionar como insaturados. Se
Insaturados
lípidos son el que puede aislante térmico les llama
resultado de la convertirse en en los
aceites.2
esterificación de Saponificables jabón en la animales.2
alcoholes con combinación con
ácidos grasos, de un hidróxido sódico
ahí se clasifican (NaOH).46 Lípidos complejos formados por una glicerina, un
en simples, grupo fosfato y dos ácidos grasos. Son
compuestos y considerados moléculas anfipáticas, es decir que
derivados.2 45 A un extremo de esta es polar con una mezcla de
pesar de que no Fosfolípidos y el otro es apolar y no se mezcla con el
todos los lípidos agua; los fosfolípidos permiten la interacción de
contienen ácidos con la célula.2 Estas moléculas forman una
grasos, a estos se capa lipídica la cual conforma la membrana
les considera
celular.2
como la
unidadmonomérica
de estos. 2

Sustancia sólida,blanda y fundible.48 Funciona

Ceras
como impermeabilizante.2
Palmitato de cetilo, un éster de
típico .

Insaponificables No contienen Esteroides Sustancia Colesterol Alcohol derivado

ácidos grasos, por policíclica.49 de los esteroides.
lo tanto no pueden Algunas de sus Es insoluble en
formar jabones.2 funciones son agua, forma parte
fungir como de la membrana
componente celular y su
importante de consumo en
las membranas exceso puede
 celulares donde producir
altera la fluidez ateroesclerosis.51
de la
membrana,
además de
funcionar como
molécula de
señalización.50

Andrógenos,
Hormonas
estrógenos y
sexuales
progestágenos.2
Estradiol, un esteroide sexua
estrógeno importante tanto
mujeres como en hombres.

Hidrocarburo con grupos funcionales que se

Isoprenoides encuentra hasta en el 60% de todos los productos
naturales.52 53
Estructura molecular simplificad
isopreno.

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el nombre científico de un compuesto químico de

moléculas57 autorreplicantes58 unidos por enlaces covalentes y puentes de hidrógeno.
Son un biopolímero59 constituido de nucleótidos60 (conformados por una base
nitrogenada22 61 y un grupo fosfato59 ) y azúcar desoxirribosa.59 Es el sistema central
de almacenamiento de información de la mayoría de los seres vivos,57 y de incluso
algunos virus.57 Establece el material genético de las células y comprende en su
secuencia la información para la síntesis de proteínas59 y moléculas de ARN.57 La
mayor parte del ADN se encuentra en el interior del núcleo, en el caso de una célula
eucariota,62 o en el citoplasma en el caso de una procarionta;63 lugares donde se
forman los cromosomas; estos contienen proteínas llamadas histonas que se unen al
ADN.57
ADN
La estructura del ADN consiste en dos cadenas que se enrollan entre
Biopolímeros ellas para formar una estructura de doble hélice.45 64 Cada cadena tiene
formados por una parte central formada por azúcares (desoxirribosa) y grupos fosfato, a
grupos fosfatos,
los que se enlazan moléculas llamadas bases nitrogenadas.57 45
pentosas (ribosa
[ARN] o Enganchado a cada azúcar hay una de las siguientes 4 bases: adenina
desoxirribosa (A), citosina (C), guanina (G), y timina (T).57 45 Las dos cadenas se
[ADN]) y bases mantienen unidas por enlaces entre las bases; la adenina se enlaza con
nitrogenadas.
Ácidos Estos almacenan, la timina (A-T), y la citosina con la guanina (C-G).57 45
nucleicos envían y codifican
la información
genética para la El ácido
síntesis de ribonucleico (ARN)
ARN Lleva información del ADN a los ribosomas para Estructura de ARN y
son biopolímeros
proteínas.54 55 56 mensajero traducirse durante la síntesis de una proteína.67 respectivamente.
Estos se lineales65
encuentran dentro monocatenarios.66
de las células. 2 Adjunto a cada
ribosa hay una de
cuatro bases
nitrogenadas: Constituyen gran parte de las ribosas. Su función
ARN
adenina (A), uracilo es ensamblar los aminoácidos para formar
ribosómico
ARN (U), citosina (C) o proteínas.2
guanina (G).66
Existen diferentes
tipos de ARN en la
célula: ARN
mensajero
(ARNm), ARN Envía los aminoácidos a los ribosomas para la
ARN de
ribosómico (ARNr) síntesis de proteínas siguiendo la información del
transferencia
y ARN de ARNm.2
transferencia
(ARNt). 66

Sustancia química
conformada por un
carbono
asimétrico unido a
un grupo amino, Aquellos que las
un grupo carboxilo células de los
y una cadena seres humanos no
Treonina, metionina, lisina, valina, triptófano, leucina, isoleucina,
lateral (grupo R) la Esenciales pueden producir,
cual constituye las por lo que deben fenilalanina y histidina.2
cualidades ingerirlas en su
particulares de dieta.2
cada
Aminoácidos aminoácido. 2 68
Existe una gran
diversidad de
estas sustancias Estructura general de
de las cuales solo aminoácido.
20 forman a las
proteínas; de Aquellos que las
estas existen dos células de los Glicina, ácido glutámico, ácido aspártico, alanina, arginina,
clasificaciones No esenciales seres humanos si asparagina, cisteína, glutamina, prolina, serina y tirosina.2
para la especie
pueden sintetizar.2
humana:
esenciales y no
esenciales.2
 Proteínas Sustancia Primarias Formados por una secuencia lineal de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos y
constituida por disulfuros; su estructura indica la cantidad y orden de aminoácidos presentes.2
cadenas de
aminoácidos Depende de la capacidad de rotación de los
unidos por enlaces carbonos alfa de los aminoácidos; estos enrollan
peptídicos, los Disposición helicoidalmente la cadena de aminoácidos en
espacial de la Alfa hélice
cuales se forman sentido dextrógiro. En esta estructura hay puentes
entre un grupo secuencia de de hidrógeno entre y cada cuatro
Secundarias
carboxilo de un aminoácidos; se aminoácidos.2
aminoácido con el forma por puentes
de hidrógeno. 2 Los aminoácidos forman una estructura de zigzag
grupo amino de
otro y la pérdida Lámina beta asociándose entre sí estableciendo puentes de
de una molécula hidrógeno.2
de agua. Cada
proteína tiene una Disposición
secuencia tridimensional de
diferente de las proteínas Estructura con forma de glóbulo y son solubles en
aminoácidos los secundarias; tanto Globulares agua. Sus funciones son reguladoras y
alfa hélice, lamina
cuales determinan enzimáticas.2
las funciones de beta y su
combinación. Para
estas.2 Terciarias
las proteínas con
una sola cadena
polipeptídica este
nivel es la máxima Estructura con forma de fibra y no son solubles en
información Fibrosas
agua. Tiene funciones estructurales.2
estructural que se
puede obtener.2
Estructura que expone las uniones entre las diversas cadenas polipeptídicas de la
Cuaternarias
proteína. Solo se presentan en proteínas con más de una cadena polipeptídica.2

Esta tabla contiene únicamente algunas de las biomoléculas más relevantes y/o comunes de los organismos vivos. La clasificación y relevancia puede discrepar dependiend
del autor.

Principios de la biología
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No
obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la evolución, la diversidad, la
continuidad, la homeóstasis y las interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código genético

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo,
todas las formas de vida están compuestas por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los
seres vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material genético, que está basado en el
ácido nucleico ADN, que emplea un código genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la
universalidad también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue unos pasos básicos que son muy
similares en muchos organismos metazoo.

Evolución: el principio central de la biología

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de un antepasado común que ha seguido el proceso
de la evolución. De hecho, ésta es una de las razones por la que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles Darwin conceptualizó y publicó la
teoría de la evolución en la cual uno de los principios es la selección natural (a Alfred Russell Wallace se le suele reconocer
como codescubridor de este concepto). Con la llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue aceptada
como otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.

Cromosomas

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se observa en la célula de reposo), está
organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las características estructurales y metabólicas de la
célula y de la transmisión de estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están colocadas en un
Representación esquemática de
orden lineal a lo largo de los cromosomas. la molécula de ADN, la molécula
portadora de la información
Genes genética.

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por un segmento del ADN del cromosoma.
Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia, esa unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se completa es la capacidad de
recombinación (el recón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones (y, así, el mutón
será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o un péptido.

Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN, ARN y de proteínas,
facilitadas por el desarrollo técnico de la biología molecular y de la genómica, junto con el estudio comparativo de fósiles u otros restos paleontológicos, generan la
información precisa para el análisis filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la comprensión y la clasificación de la diversidad de la
vida ha dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la cladística. No se discute que el
desarrollo muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el
desarrollo de la biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en morfología, comportamiento y
ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los biólogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta
clasificación científica refleja los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes organismos.
Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La taxonomía sitúa
a los organismos en grupos llamados taxones, mientras que la sistemática trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel Chatton Copeland Whittaker Woese

(1866) (1925) (1938 y 1956) (1969) (1977 y 1990)
Tres reinos Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios
Animalia Animalia Animalia Árbol filogenético de los seres vivos basado en
datos sobre su rARN. Los tres reinos principales
Plantae Plantae
Plantae Eukaryota Eukarya de seres vivos aparecen claramente diferenciados:
Fungi bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron
Protoctista
Protista descritos inicialmente por Carl Woese. Otros
Protista Archaea árboles basados en datos genéticos de otro tipo
Prokaryota Monera Monera resultan similares pero pueden agrupar algunos
Bacteria
organismos en ramas ligeramente diferentes,
presumiblemente debido a la rápida evolución del
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya desfasado. Entre las ideas
rARN. La relación exacta entre los tres grupos
más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres dominios: principales de organismos permanece todavía
como un importante tema de debate.
Archaea (originalmente Archaebacteria)
Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eukaryota (originalmente Eukarya)

Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias en el exterior de las células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares»
que, en términos de actividad metabólica son cada vez «menos vivos», por ello se los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían los:

Virus
Viroides
Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado los Nucleocytoviricota, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio
debido a sus características particulares, en el que por ahora solo estaría incluido estos organismos, sin embargo esta propuesta se ve desafiada por la transferencia
horizontal de genes entre estos virus y sus huéspedes.

Continuidad: el antepasado común de la vida

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro común. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un
ancestro común o, en su caso, de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común universal, esto es, el ancestro común más reciente de todos los
organismos que existen ahora. Se estima que apareció hace alrededor de 4250 millones de años (véase origen de la vida).69 70

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que
siempre ha existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podían aparecer de
forma espontánea bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la universalidad del código genético es una prueba definitiva a favor
de la teoría del descendiente común universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno para mantener unas condiciones
estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio dinámico controlados por mecanismos de regulación interrelacionados.
Todos los organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por ejemplo, la homeostasis
se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales
de sangre caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al consumir dióxido de
carbono las plantas regulan la concentración de esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden
mantener su propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos Simbiosis entre un pez payaso del

género de los Amphipriones y las
Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de las razones por las que los sistemas anémonas de mar. El pez protege a
biológicos pueden ser difíciles de estudiar es que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria las anémonas de otros peces
microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como la de un león buscando comedores de anémonas mientras
comida en la sabana africana. El comportamiento de una especie en particular puede ser cooperativo o agresivo; que los tentáculos de las anémonas
parasitario o simbiótico. Los estudios se vuelven mucho más complejos cuando dos o más especies diferentes protegen al pez payaso de sus
interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de la ecología. depredadores.

Alcance y disciplinas de la biología

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que generalmente no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto de
subdisciplinas. Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los sistemas vivos: células, genes, etc.;
El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos, órganos y cuerpos;
Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones son una descripción simplificada de la investigación biológica. En realidad los
límites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la evolución se
apoya en gran medida de técnicas de la biología molecular para determinar las secuencias de ADN que ayudan a comprender la variación genética de una
población; y la fisiología toma préstamos abundantes de la biología celular para describir la función de sistemas orgánicos.

La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la espeleología, ocupándose de los organismos que viven en cavidades subterráneas.71

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII ,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más de 20 reinos.

Estructura de la vida

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se solapa con otras áreas de la
biología, en particular con la genética y la bioquímica. La biología molecular trata principalmente de
comprender las interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de la síntesis de
proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como sus comportamientos,
interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscópico como molecular. La biología celular investiga
los organismos unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos pluricelulares como los
humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es fundamental para todas las Esquema de una típica célula animal con sus
ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y diferencias entre tipos de células es particularmente orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo
importante para los campos de la biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5.
permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de célula, que se puede extrapolar y Retículo endoplasmático rugoso 6. Aparato de
generalizar a otros tipos de células. Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático
liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (solo en vegetales)
La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los organismos. En la investigación 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en animales)
moderna, la genética proporciona importantes herramientas de investigación de la función de un gen 13. Centríolo
particular, esto es, el análisis de interacciones genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la
información genética se encuentra en los cromosomas, y está representada en la estructura química de
moléculas de ADN particulares.

Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a su vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual
estudia el control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y la morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos, de
los órganos y de la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano redondo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez
cebra Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiología de los organismos

La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los organismos vivos, e intenta comprender cómo funcionan todas las estructuras como una
unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital en biología.72

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y animal; aunque los principios de la fisiología son universales, no importa qué
organismo particular se está estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la fisiología de una célula de levadura puede aplicarse también a células humanas.

El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de la fisiología humana a las especies animales no humanas. La fisiología vegetal también
toma prestadas técnicas de los dos campos.

La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo funcionan e interaccionan los sistemas orgánicos de los animales como el sistema nervioso,
el sistema inmunológico, el sistema endocrino, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a
la medicina, como la neurología, la inmunología y otras semejantes. La anatomía comparada estudia los cambios morfofisiológicos que han ido experimentando las
especies a lo largo de su historia evolutiva, valiéndose para ello de las homologías existentes en las especies actuales y el estudio de restos fósiles.

Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología estudia los procesos fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre
organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, así como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos
biogeoquímicos o los intercambios biosfera-atmósfera).

Diversidad y evolución de los organismos

La biología de la evolución trata el origen y la descendencia de las especies, así como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolución. Es un campo global
porque incluye científicos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas a la taxonomía. Por ejemplo, generalmente incluye científicos que tienen una
formación especializada en organismos particulares, como la teriología, la ornitología o la herpetología, aunque usan estos organismos como sistemas para
responder preguntas generales de la evolución. Esto también incluye a los paleontólogos que a partir de los fósiles responden preguntas acerca del modo y el
tiempo de la evolución, así como teóricos de áreas tales como la genética de poblaciones y la teoría de la evolución. En los
años 1990 la biología del desarrollo hizo una reentrada en la biología de la evolución desde su exclusión inicial de la
síntesis moderna a través del estudio de la biología evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados que a menudo
se han considerado parte de la biología de la evolución son la filogenia, la sistemática y la taxonomía.

Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes son la botánica y la zoología. La botánica es el
estudio científico de las plantas. La botánica cubre un amplio rango de disciplinas científicas que estudian el crecimiento,
En el campo de la genética de
la reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la evolución de la vida de la planta.
poblaciones la evolución de una
población de organismos puede
La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la fisiología, la anatomía y la embriología. La
representarse como un recorrido en
genética común y los mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la biología molecular, la
un paisaje adaptativo. Las flechas
genética molecular y la biología del desarrollo. La ecología de los animales está cubierta con la ecología del
indican el flujo de la población sobre
comportamiento y otros campos. el espacio de adaptación y los
puntos A, B y C representarían
Clasificación de la vida máximos de adaptabilidad locales.
La bola roja indica una población que
El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo evoluciona desde una baja
adaptación hasta la cima de uno de
en que los organismos reciben su nombre está gobernado por acuerdos internacionales, como el Código Internacional de
los máximos de adaptación.
Nomenclatura Botánica (CINB), el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (CINZ) y el Código Internacional
de Nomenclatura Bacteriana (CINB). En 1997 se publicó un cuarto borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de
estandarizar la nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Código Internacional
de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV) permanece fuera del BioCode.

Organismos en interacción

La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de factores abióticos locales como el clima y la geología, así como con los otros organismos con los
que comparten ese hábitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas relaciones se pueden clasificar según si para cada uno de
los agentes en interacción resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.

Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de energía que se propaga a través de la red trófica, desde los productores primarios hasta los
consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energía a los ecosistemas es la
energía proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia fotosintética limitada, al igual que los
herbívoros y los carnívoros tienen una eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá mantener un mayor número y cantidad de
herbívoros que de carnívoros, y es por lo que se conoce a las redes tróficas también como «pirámides», y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de
carga limitada (y la misma razón por la que se necesita mucho más territorio para producir carne que vegetales).

Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una «ecología de los
genes», infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera, existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse en cierto
modo un «supraorganismo» con capacidad de homeostasis. La ecología es una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo
tiempo que permite aplicar algunos de sus análisis a otras disciplinas: en teoría de la comunicación se habla de Ecología de la información, y en marketing se
estudian los nichos de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento económico que sostiene que la economía es un sistema abierto que debe ser considerado
como parte integrante del sistema ecológico global.

La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de animales sociales como los insectos sociales, los cánidos o los primates), y a veces se
considera una rama de la zoología. Los etólogos se han ocupado, a la luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del comportamiento
según la teoría de la selección natural. En cierto sentido, el primer etólogo moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La expresión de las emociones en los animales
y hombres influyó a muchos etólogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar sujetos a la misma presión selectiva que otros
rasgos meramente físicos.

El especialista en hormigas E. O. Wilson despertó una aguda polémica en tiempos más recientes con su libro de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis, al
pretender que la sociobiología debería ser una disciplina matriz, que partiendo de la metodología desarrollada por los etólogos, englobase tanto a la psicología
como a la antropología o la sociología y en general a todas las ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza humana es esencialmente animal. Este enfoque
ha sido criticado por autores como el genético R. C. Lewontin por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica y legitima las diferencias instituidas
socialmente.

La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas en la cibernética y con aplicaciones industriales en el campo de la robótica y la
neuropsiquiatría. También toma prestados muchos desarrollos de la teoría de juegos, especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos más
populares son el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins o el de meme.

Véase también
Portal:Biología. Contenido relacionado con Biología.
Biólogos famosos
Ciencias de la vida
Ciencias naturales
Biología cuántica

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Enlaces externos
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