Aplicaciones de la adsorción en la ingeniería bioquímica

Una de las aplicaciones más conocidas de la adsorción en el mundo industrial, es la extracción de

humedad del aire comprimido.

Se consigue haciendo pasar el aire comprimido a través de un lecho de alúmina activa u otros
materiales con efecto de adsorción a la molécula de agua.

La saturación del lecho se consigue sometiendo a presión el gas o aire, así la molécula de agua es
adsorbida por la molécula del lecho, hasta su saturación.

La regeneración del lecho, se consigue soltando al exterior este aire comprimido y haciendo pasar
una corriente de aire presecado a través del lecho.

Otras aplicaciones en las que se emplea este proceso de adsorción como separación son:
purificación de agua, tratamiento de aguas residuales, quitar olores, sabores o colores no
deseados por ejemplo en aceites, jarabes de azúcar, en la deshumidificación de gasolinas, o en el
secado de aire.

La adsorción de un soluto se efectúa según una sucesión de cuatro etapas cinéticas:

a) Transferencias del soluto desde el seno de la fase líquida hacia la película líquida que
rodea el adsorbente.
b) Transferencia del soluto a través de la película líquida hacia la superficie del adsorbente.
c) Difusión del soluto en el grano.
d) Adsorción propiamente dicha.

En la industria alimentaria
 Decoloración en la industria azucarera.

 Decoloración de aceites en la refinación.

En Ingeniería ambiental
 Desulfuración del gas natural (eliminación del H2S)

 Eliminación de agua de efluentes gaseosos (secado)

 Eliminación de olores e impurezas desagradables de gases industriales como el dióxido de

carbono o del aire.

 Recuperación de compuestos orgánicos volátiles (acetona) de corrientes gaseosas.

 Procesos de potabilización de aguas.

1. Control de sabor y olor.

2. Eliminación de microcontaminantes.

3. Eliminación de exceso de desinfectante (cloro, ozono)

 Depuración de aguas residuales: tratamiento terciario.

Sistema coloidal
Los sistemas coloidales o suspensiones coloidales son un tipo de mezcla, generalmente compuesto
por una fase fluida o continua (líquida o gaseosa) y otra dispersa (generalmente sólida) en
partículas muy pequeñas y muy finas (con un diámetro de entre 10-9 y 10-5 m), que no pueden
verse a simple vista.

Los coloides tienden a formar coágulos y a adherirse a otras sustancias. Por lo tanto, pueden
alterar las propiedades de otras sustancias con las que entran en contacto, es decir, son
potencialmente contaminantes. Podría decirse que los coloides están en un lugar intermedio entre
disoluciones y suspensiones.

Tipos de coloides
Los coloides se clasifican dependiendo de la proporción de sus respectivas fases, de acuerdo al
esquema: fase dispersa en fase continua:

 Coloides líquidos (fase dispersa) en gas (fase continua). Forman aerosoles líquidos, como
la niebla, la bruma o la neblina.
 Coloides sólidos (fase dispersa) en gas (fase continua). Forman aerosoles sólidos, como el
humo de un incendio, el polvo en el aire, o la ceniza volcánica en la atmósfera.

 Coloides gas (fase dispersa) en líquido (fase continua). Forman espumas, como la de la
cerveza o la espuma del afeitado.
 Coloides líquidos (fase dispersa) en líquido (fase continua). Forman emulsiones, como la
leche, la mayonesa o las cremas corporales cosméticas.
 Coloides sólidos (fase dispersa) en líquido (fase continua). Forman soles (singular: “sol”,
por ejemplo, la sangre es un sol), como las pinturas o la tinta china.

 Coloides gas (fase dispersa) en sólido (fase continua). Forman espumas sólidas, como el
merengue o los aerogeles, o la piedra pómez.
 Coloides líquidos (fase dispersa) en sólido (fase continua). Forman geles, como la gelatina,
el queso o la gominola.
 Coloides sólidos (fase dispersa) en sólido (fase continua). Forman soles sólidos, como los
cristales de rubí.

Características de los coloides

 Los coloides son sistemas no homogéneos en los que existe una diferencia importante
entre el tamaño de las fases.
 Los coloides no son filtrables, o sea, no pueden separarse sus fases mecánicamente.
 Poseen viscosidad, es decir, resistencia interna al movimiento, dependiendo de qué tanta
fuerza de atracción haya entre sus fases.
 Son excelentes adsorbentes ya que poseen fuerzas de Van der Waals y enlaces atómicos
libres, capaces de captar otras sustancias y retenerlas.
 Los coloides permiten visibilizar los haces de luz, en lo que se conoce como el efecto
Tyndall (consiste en que un haz de luz, que no es necesariamente visible, se hace visible
después de atravesar un sistema coloidal).
 Las partículas de un coloide presentan movimiento “browniano”, o sea, que sus partículas
se desplazan al azar frente a un rayo de sol y no pueden formar sedimentos.
 Los coloides suelen ser eléctricamente neutros.