Organismos bentónicos presenta una escasa capacidad de locomoción,

Fotografías: Noelia Kandratavicius y Andrea Lanfranconi

viven sobre el sedimento (epifauna), parcial A B
o totalmente enterrados (infauna), y muchos

Los que viven en el fondo del mar completan todo su ciclo vital en íntimo con-
tacto con él, mientras que otros sólo pasan
allí una etapa de su vida.
El bentos se extiende por toda la super-
ficie del fondo de mares y océanos, de norte
Noelia Kandratavicius Licenciada* a sur y de este a oeste de la Tierra, aunque,
como es natural, su densidad varía mucho
de unas zonas a otras. Esta fauna constituye
un variado conjunto de formas y colores, e
incluye desde formas microscópicas (menos
de 63 micras) hasta animales de varios cen-

Fotografía: Noelia Kandratavicius y Andrea Lanfranconi

tímetros de largo. Por lo general se presta
más atención a los más grandes, dejando
muchas veces de lado a los más pequeños. De
acuerdo a su tamaño se los clasifica en micro-
bentos (menores a 0,0063 mm, por ejemplo
los protozoarios), meiobentos (de 0,0063 a
0,5 mm, como los nematodos), macrobentos
(de 0,5 a 1 mm, los poliquetos) y megabentos
(mayores a 1 cm, por ejemplo cangrejos).
Algunos grupos taxonómicos son bien
conocidos debido a que son fáciles de iden-
tificar (y hay especialistas que se ocupan
de ellos) o por su importancia económica,
mientras que otros son menos estudiados
por la comunidad científica. En nuestro país
se estudian los macrobentos desde hace
Crustáceo encontrado en los sistemas bentónicos de Uruguay: Cyrtograpsus altimanus. bastante tiempo, y más recientemente se
comenzó con meiobentos.
Otros crustáceos encontrados en Uruguay:
A. Amphipoda. B. Ostracoda.
menos abundantes y muy llamativos como
por ejemplo picnogónidos (arañas de mar),
equinodermos (estrellas de mar, escudos,
erizos), entre otros.
Observar cada uno de estos grupos cons-
tituye un desafío y un viaje hacia un mundo
fantástico donde cada forma y cada color son
llamativos e inquietantes. Es inevitable pensar
que son criaturas de otro mundo.
Conociendo un poco a cada grupo
• Los poliquetos son de enorme belleza (o
fealdad, según se mire), y por su diver-
sidad son los más complicados a la hora
de identificarlos. Pertenecen al grupo de

L os invertebrados han conquistado a lo

largo de la historia la totalidad de los hábi-
tats acuáticos (playas, costas rocosas, fondos
de bahías, bañados, etc.), desde las regiones
costeras hasta las grandes profundidades
(fondos abisales y hadales) y se caracterizan
por su gran abundancia y gran variedad de
formas.
Los invertebrados que habitan los fondos
de estos variados ecosistemas forman parte
de lo que se ha dado en llamar «bentos» (del
griego, fondo del mar). Consecuentemente,
* Sección Oceanología. Facultad de Ciencias, Universidad
de la República.
se denomina sistema bentónico a todo el
conjunto de organismos (animales y vege-
tales) y al ambiente que los rodea. Podemos
Estas dos últimas categorías son las más
utilizadas mundialmente como indicadoras del
impacto ambiental producto de la actividad
los anélidos, al igual que las lombrices de
tierra y las sanguijuelas. Su cuerpo está
dividido en regiones: cabeza o prostomio,
dividir los fondos de los hábitats acuáticos humana, sea éste contaminación orgánica o tronco, y parte caudal. En algunas espe-
en dos categorías: los duros (rocas, maderas, por metales, efectos del dragado, derrames cies la cabeza es desnuda, mientras que
etc.) y los blandos (sedimentos formados de petróleo, etc. en las que tienen estructuras sensoriales
por partículas minerales y restos orgánicos Entre los organismos bentónicos más y/o alimentarias es muy llamativa. El
de plantas y animales, entre otros constitu- importantes de nuestros sistemas acuáticos tronco está formado por varios segmentos
yentes). Estos últimos son la gran mayoría a costeros podemos encontrar: poliquetos que presentan unas extensiones laterales
nivel global (más del 90% de todos los fondos (anélidos o lombrices de mar), nematodos llamadas parapodios, con espinas o gan-
acuáticos son blandos y están constituidos por (pequeños vermes casi invisibles al ojo chos llamadas quetas (cerdas). Esta ca-
sedimentos). Los organismos bentónicos, en- humano), moluscos bivalvos (almejas, meji- racterística le da el nombre al grupo (poli
tonces, desarrollan una estrecha relación con llones), moluscos gasterópodos (caracoles), = muchos; poliquetos = muchas quetas).
los sedimentos (fango y arena) durante gran crustáceos (cangrejos, copépodos, balanos, Construyen galerías o tubos que pueden
parte o la totalidad de sus vidas. La mayoría camarones, etc.), además de otros organismos ser mucosos, membranosos con o sin

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A B
Moluscos bivalvos presentes en Uruguay: A. Erodona mactroies. B. Tagelus plebeius.
partículas del sedimento, o calcáreos. En
cuanto a su alimentación, hay algunos que
son depredadores (se alimentan de otros
organismos, incluso de otros poliquetos),
capaces de proyectar la faringe hacia
afuera de la boca para comer, también hay
herbívoros, omnívoros, filtradores y carro-
ñeros. Son un grupo sumamente diverso
del que en la actualidad se conocen más
de 9.500 especies diferentes.
• Los nematodos son chiquitos pero abundan-
tes, la mayoría no pueden verse a simple
vista ya que su tamaño varía entre 0,5 y
12 mm. Viven en los espacios que quedan
entre los granos de arena. Sus cuerpos
son alargados, incoloros, con púas o es-
camas. Es necesario un microscopio para
identificarlos, y cuando se los observa se
descubre que no son tan simples como uno
se imaginaba. Algunos tienen en la boca
mandíbulas y dientes que les sirven para
romper las conchas de los organismos de
los que se alimentan, presentan estructuras
sensoriales y reproductoras diferenciadas
en machos y hembras, y también tienen
ojos primitivos. De las 20 mil especies que
constituyen este grupo, 4 mil corresponden
a nematodos marinos de vida libre.
• Los moluscos bivalvos «viven entre dos
paredes» y son el conocido grupo al que
pertenecen las almejas y mejillones. Su
cuerpo, aplanado lateralmente, está cu-
bierto completamente por dos conchas.
Presentan una estructura en forma de hacha
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Fotografías: M. Nin y N. Kandratavicius
Fotografías: Andrea Lanfranconi, Marcel Rodríguez y Noelia Kandratavicius.
A B C D
E F
musculosa, llamada pie, que a algunos les
sirve para excavar, ya que viven enterrados.
Tienen branquias que no son sólo para res-
pirar, sino que además les sirven para filtrar
el alimento. En cuanto a la reproducción, la
mayoría tiene sexos diferenciados, aunque
algunas especies son hermafroditas, ya
que presentan tanto órganos genitales
masculinos como femeninos. Se conocen
aproximadamente 13 especies de ellos.
Poliquetos comúnmente encontrados en las costas uruguayas:
• De los moluscos gasterópodos podemos A. Laeonereis acuta. B. Heteromastus similis. C-D. Neanthes succinea. E-F. Nephtys fluviatilis.
decir que pasan la vida «siempre enrosca-
dos», porque el cuerpo de los caracoles se
encuentra enrollado en el eje (columela) de la animal, de tiempo en tiempo debe cambiarlo intrínseco sino porque además nos dan infor-
concha. Son el grupo más diverso de los mo- por uno nuevo más grande (esta operación mación muy valiosa acerca de la salud de los
luscos y su tamaño es muy variable, hay desde se llama muda). Entre los crustáceos se ecosistemas en que habitan.
microscópicos hasta observables a simple vista. encuentran los artrópodos acuáticos más Un buen conocimiento del bentos es fun-
conocidos, ya sea por su belleza externa damental para elaborar planes de monitoreo
Los hábitos alimentarios de los gasterópodos o por su indiscutible valor gastronómico, del ambiente acuático y así lograr una adecua-
son tan variados como su morfología y los como las langostas, camarones y cangrejos. da gestión y conservación de la biodiversidad.
ambientes donde viven, pero todos emplean Pero también hay otros menos conocidos, No obstante, para que esto sea posible es
la rádula (estructura con dientes que utilizan de menor tamaño, como los ostrácodos, necesario que la población tome conciencia, y
para raspar) para recoger su alimento. Los copépodos, isópodos, etc. en esto es fundamental la tarea de divulgación
hay herbívoros, carnívoros, carroñeros, entre por parte de los investigadores. n
Los crustáceos son un grupo muy diversi-
otros. Actualmente se conocen aproximada-
ficado morfológicamente, pero en general Bibliografía
mente 75 mil especies de este grupo.
todos presentan antenas, mandíbulas, patas Amaral A. C. Z., Rizzo A. E. & Arruda E. P., Manual de iden­
• Los crustáceos se caracterizan por la pre- modificadas (pinzas), ojos desarrollados, etc. tificación de los invertebrados marinos de la región
sencia de un escudo protector (llamado sur-sudeste de Brasil, 2006.
exoesqueleto) que envuelve sus cuerpos. En Uruguay se está avanzando en la investigación Barnes R. D., Zoología de los invertebrados, 1987.
Este es un rasgo que comparten con todos de estos pequeños organismos que habitan en Boschi E. E. & Cousseau, La vida entre mareas: vegetales
y animales de las costas de Mar del Plata, Argentina,
los artrópodos (grupo al que pertenecen el fondo del mar, a pesar de lo laborioso de su
2004.
además los insectos, arañas, escorpiones, identificación. Cada vez más se toma conciencia Menafra R., Rodríguez-Gallego L., Scarabino F. & Conde
ácaros, garrapatas, etc.). Como este esque- de la importancia de adquirir conocimientos D., Bases para la conservación y el manejo de la costa
leto externo no acompaña el crecimiento del sobre estos organismos, no sólo por su valor uruguaya, 2006.
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