EDITADA Y PUBLICADA POR

PAULA
PAULA VARGAS
VARGAS PELLICER
PELLICER
VÍCTOR
VÍCTOR SÁNCHEZ-CORDERO
SÁNCHEZ-CORDERO
DEPARTAMENTO
DEPARTAMENTO DEDE ZOOLOGÍA,
ZOOLOGÍA,
INSTITUTO DE BIOLOGÍA, UNAM.
UNAM

ZORRILLO MANCHADO OCCIDENTAL (SPILOGALE GRACILIS): GEOFF GALLICE


Es la especie de zorrillo de mayor tamaño. Es de tamaño mediano. La forma de su
cabeza es triangular, la mandibula superior
Presenta diferencias en la forma y cuenta con un molar en cada lado, dando
medidas del cráneo, que lo distinguen de apariencia cuadrada, mientras que la
las otras especies de México inferior cuenta con dos de cada lado
INFOGRAFÍA ELABORADA EN NATURALIA, A.C.
Son de tamaño pequeño, se distinguen
de los demás zorrillos por el tamaño de su
cráneo principalmente y por los caninos
que son más largos debido a que su dieta
se basa principalmente en carne

En general, los zorrillos son de hábitos crepuscula- Pasan la mayor

res, sus actividades de caza y apareamiento las efec- parte del tiempo
en la superficie
túan durante el anochecer y el amanecer. Cuando no se
de la tierra, pero
encuentran en actividad, viven en madrigueras hechas excavan cuevas de
en troncos huecos, debajo de montículos de hojas y ra- poca profundidad,
Para los Más allá de su asociación con el mas o en hoyos en la tierra; a veces usan las madrigue- en caso de no
depredadores de mal olor y su fama de galante, los zorri- ras de otros animales como las de los zorros y mapaches. encontrar un
zorrillos, como este refugio donde
llos son pequeños mamíferos silvestres Los zorrillos no vocalizan, aunque se comunican con fre- esconderse
listado, no es fácil
atraparlos, pues tiene que pertenecen a la familia Mephitidae. cuencia con gruñidos, rugidos y algo parecido a silbidos. cuando no
un arma poderosa: Estos animales, también conocidos en El olfato es probablemente la herramienta más impor- están activos
un rocío de fétido algunas regiones como mofetas, son ca- tante de su comunicación, especialmente durante la
olor con el cual, racterísticamente negros. Los distintos temporada de apareamiento.
si un predador es
alcanzado,queda
géneros que conforman a la familia se Los miembros de esta familia son omnívoros, aun-
marcado y su presencia distinguen, entre otros aspectos, por que una gran parte de su alimentación se basa en ma-
se detecta fácilmente, una gran variedad de patrones de fran- teria animal. Como son carnívoros, al igual que sus pa-
por lo que no puede jas o manchas blancas. rientes las comadrejas y los mapaches, los zorrillos po-
cazar en algún tiempo MICHAEL THOMAS
seen colmillos y molares muy conspicuos. Son expertos
excavadores, lo que les permite tener una dieta muy va-
riada de invertebrados como gusanos, lombrices e in-
Estos mamíferos se encuentran clasificados en tres sectos, que desentierran con sus largas garras. Tam-
EDUARDO LUGO

géneros: las especies del género Conepatus pre- bién comen pequeños vertebrados como ratones, lagarti-
sentan el rostro largo, la nariz muy desarrollada y las jas, culebras y aves, y complementan su alimentación
garras muy grandes. Las especies del género Me- con huevos, frutos, semillas y miel. Debido a que se ali-
phitis muestran una franja blanca delgada que le reco- mentan de una gran diversidad de insectos y roedores,

JULIE AHN
rre la frente y, las especies del género Spilogale se en muchos ecosistemas pueden ser eficientes en el
No todos los distinguen por poseer manchas en vez de franjas a lo control de poblaciones de especies plaga, particular-
zorrillos tienen la
largo del cuerpo. Otras diferencias importantes en- mente en zonas conurbanas.
misma típica línea
blanca a lo largo tre estos géneros residen en algunas estructuras de En general, los zorrillos son trotamundos y no re- especie; durante este periodo, los machos de algunas
de su espalda. su cráneo y, en su talla y peso. Los individuos del gé- quieren marcar su territorio. Su temporada de aparea- especies conforman un sistema poligámico, pues mono-
Las diferencias nero Conepatus son los más grandes, pueden llegar a miento dura de dos a tres meses, aunque varía en cada polizan un cierto número de hembras que se reproducen
más marcadas medir hasta 60 cm y pesar hasta 4.5 kg; los del géne- una vez al año. Sus periodos de gesta-
se notan entre Los zorrillos
ro Spilogale son más pequeños: la especie más pe- ción son de 250 días o más, al final de son animales
los tres géneros,
representadas aquí queña de zorrillo mide, en promedio, 25 cm de largo y los que tienen camadas que pueden oportunistas
por el zorrillo lomo pesa aproximadamente 300 g. estar compuestas de dos a diez crías, que comen y
blanco con una modifican su
que nacen sin pelo y con los ojos ce-
sola franja ancha dieta de acuerdo
rrados, aunque con las glándulas ana- a los recursos
en el dorso (arriba
izq.), el zorrilo
les muy desarrolladas. Sin embargo, disponibles.
encapuchado los neonatos no pueden hacer uso de Aunque en general
–con tanto pelo estas glándulas hasta después de una son omnívoros,
también se
IMAGEN DE FOTOTRAMPEO: NATURALIA, A.C. / NJP

alrededor del semana de nacidos, así es que en sus

cuello, parece que alimentan
primeros días de vida, dependen ab- de insectos,
trae una capucha–
que tiene dos líneas solutamente de la protección de su serpientes y
blancas dorsales madre. Las crías destetan a los dos roedores, por lo
que son buenos
(abajo izq.), y el meses y al término de su primer año
zorrillo manchado controladores
de vida, los zorrillos ya son sexual- naturales de
que tiene cuatro
OSCAR MOCTEZUMA O,

bandas paralelas en
mente maduros; pueden llegar a vivir las poblaciones
el dorso y una en en vida libre hasta siete años. de plagas
cada costado hasta
la cola con
una mancha
en la frente
Es un error suponer Si bien su coloración es muy distintiva, seguramen- Existen 10 especies de zorrillos, que viven únicamente en
que los zorrillos te lo primero que nos viene a la mente cuando pen- el continente americano, distribuidos desde Canadá has-
lanzan su rocío
samos en un zorrillo es su fuerte y apestoso olor. ta Argentina. México tiene un lugar importante en cuanto
todo el tiempo;
generalmente Los zorrillos, junto con los tejones apestosos de al hogar de zorrillos, ya que siete de esas 10 especies ha-
mandan Asia (Mydaus javensis) que pertenecen a la misma bitan el país; éstas son el zorrillo lomo blanco (Conepatus
adevertencias con familia, poseen una característica única en el reino leuconotus), zorrillo manchado occidental (Spilogale gracilis),
anticipación. Si animal: el desarrollo de glándulas anales secreto- zorrillo rayado (Conepatus semistriatus), zorrillo encapucha-
son acorralados,
aparentan ser más
ras de un aceite verdaderamente hediondo, pene- do (Mephitis macroura), zorrillo listado (Mephitis mephitis),
grandes levantando trante e irritante. Es por esto que se les ha deno- zorrillo manchado (Spilogale putorius) y el zorrillo man-
su cola, después se minado mefítidos, pues en latín la palabra Mephitis chado pigmeo (Spilogale pygmaea). Este último es endé-
ponen de pie sobre significa olor fétido. mico de México y vive únicamente en las costas del Pa- Los zorrillos
sus patas delanteras encapuchados son
Como casi todos los animales silvestres, los cífico de nuestro país. Es la especie más pequeña de todos
y caminan con las animales solitarios
piernas tiesas hacia zorrillos son susceptibles a ser depredados, sobre los zorrillos y representa a uno de los carnívoros más
que comienzan
su atacante. El todo las crías, por lo que muestran una gran varie- pequeños del mundo. su período de
siguiente paso es dad de tácticas antipredatorias. En el código sil- Algunas especies de zorrillos están sujetas a gran- actividad al

SUE THOMPSON (NATURE_PHOTONUTT)

ponerse a cuatro vestre, las rayas significan advertencia; si los de- des amenazas como la pérdida de hábitat, si bien, son anochecer y
patas de espaldas permanecen
a su atacante, para
predadores no responden a este aviso, entonces la especies con gran capacidad de ocupar una diversidad
buscando alimento
lanzarle la secreción primera opción es ahuyentar a sus enemigos de de hábitats, que van desde zonas de climas árticos has-
durante toda la
nauseabunda manera ostensible, por lo que recurren a golpear ta zonas tropicales. Sin embargo, existen especies que noche; pero como
fuertemente el piso, a mantener la cola y el cuerpo se restringen a un hábitat, y esto las hace más vulnera- sucede con el
bien erectos y a pararse sobre sus patas delante- bles y las pone en mayor riesgo de extinción. La depre- individuo de esta
ras, de tal manera que aparentan ser más grandes dación por parte de los humanos es otro gran problema imagen, en días
nublados o fríos,
de lo que en realidad son. Si estas tácticas visuales que enfrentan estos animales, pues frecuentemente, la llegan a salir de
no funcionan, acuden a su opción pestilente, la más falta de conocimiento y el miedo hacia ellos, conllevan a sus madrigueras
efectiva de todas. Producen y rocían un aceite ela- su exterminación incontrolada. en las mañanas
IMAGEN DE FOTOTRAMPEO: NATURALIA, A.C. / NJP
borado a base de azufre, el cual, si no ahuyenta a los de- Otro gran depredador en la vida de los zorrillos es el

predadores por su fetidez, sí lo hará por irritante. Estos
botes de spray vivientes tienen tan buena puntería que,
incluso si el enemigo se encuentra a seis metros de dis-
tancia, es posible que su chisguete aromático e irritante
alcance los ojos, obligando al animal hostil a huir del mal
olor y el terrible ardor de ojos, del cual no podrá librarse
totalmente por lo menos en un par de semanas. Los de-
predadores naturales de los zorrillos son algunos carní-
voros mayores, como pumas (Felis concolor), linces (Lynx
rufus), tejones (Taxidea taxus) zorros grises (Urocyon
cinereo argenteus), coyotes (Canis latrans) y algunas
aves rapaces como águilas y búhos.
Zorrillos
ser humano. Debido a que son muy curiosos suelen acer-
carse a las zonas urbanas en búsqueda de alimento en la
basura, en los patios de las casas pero, sobre todo, bus-
can aves de corral y sus huevos, por lo que se convierten
en vecinos incómodos y apestosos. Un problema adicio-
nal de sus incursiones a las zonas suburbanas es que al en México
ser portadores de rabia, la gente suele matarlos para evi-
tar contagios, sin considerar que estos animales no son
agresivos y muy raramente atacarán a un ser humano.
También es muy común que mueran involucrados en ac-
cidentes por atropellamiento; es muy frecuente verlos
muertos en las carreteras y caminos vecinales.

Un zorrillo se ve
indefenso cuando
recorre el campo
en busca de
alimento. Para sus
depredadores, como
IMAGEN DE FOTOTRAMPEO: NATURALIA, A.C. / NJP

la zorra, parece una

presa fácil, pero
hay veces en que
un pequeño zorrillo
puede ahuyentar
de su territorio
a su depredador,
en un alarde de
valor que incluye
levantar la cola y,
probablemente,
rociar al intruso
que sale huyendo
ante el fétido olor

MAPAS ELABORADOS EN NATURALIA, A.C. CON INFORMACIÓN PROPORCIONADA POR LOS AUTORES
 El zorrillo pigmeo,
además de ser
endémico de
México y el más
pequeño del
mundo, con tan
solo 25 a 28 cm
de largo total,
se caracteriza
por tener franjas
claras y obscuras
alternadas en
la espalda y los
costados, y por
no ser siempre
blanco y negro, ya
que eventualemte
puede haber
individuos de
color crema claro
alternado con café
oscuro a negro
PAULA VARGAS PELLICER

Por su restringido
rango geográfico, el En México, la única especie de zorrillos que enfrenta un haber provocado una reducción de sus poblaciones en un
zorrillo pigmeo está problema de conservación es el zorrillo manchado pigmeo. 30% en los últimos 15 años.
amenazado por la
Esta especie se encuentra bajo la categoría Amenazada, La distribución del zorrillo manchado pigmeo se
pérdida de hábitat,
debido a la expansión de acuerdo a la Norma Oficial Mexicana (NOM-059). Desa- encuentra al menos en dos áreas protegidas, la Reser-
de asentamientos fortunadamente, poco se conoce acerca de esta especie, va de la Biosfera Chamela-Cuixmala ubicada en la costa
humanos y el por lo que los esfuerzos para su conservación son escasos, de Jalisco y el Parque Nacional Lagunas de Chacahua,
incremento del aunque sabemos que habita en un ecosistema en gran en la costa de Oaxaca. Sin embargo, esto no es sufi-
turismo, excepto
en la Reserva
riesgo de amenaza, que es la selva baja caducifolia. Algu- ciente; es de primordial importancia realizar estudios
de la Biosfera nos datos preliminares indican que, debido a la deforesta- sobre la biología, ecología, conservación y evolución de
Chamela-Cuixmala ción y actividades ganaderas y turísticas, el impacto pudo estos malolientes animales.

LECTURAS RECOMENDADAS
• MAMMAL SPECIES OF THE WORLD. Wilson, D. y Reeder, D. eds
(2005). 3ª edición. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2
vols. (2142 pp.)
• SYSTEMATICS OF MUSTELID-LIKE CARNIVORES. Dragoo, J. y
Honeycutt, R. 1997. Journal of Mammalogy, 78/2: 426-443.

VÍCTOR SÁNCHEZ-CORDERO. Biólogo, con maestría y doctorado

en Recusos Naturales, con especialidad en el área de la biodiversi-
dad, particularmente de especies pequeñas de mamíferos.
Investigador del Departamento de Zoología, Instituto de Biología,
UNAM. Ha publicado sobre biogeografía, ecología y conservación
de mamíferos de México, así como de áreas naturales protegidas,
selección de áreas prioritarias de conservación y zoonosis
emergentes de importancia en salud pública.

PAULA VARGAS-PELLICER. Bióloga egresada de la UAM-Xochimilco;

MELANIE BATEMAN

actualmente estudia la maestría en el Instituto de Biología de la

UNAM. Su campo de trabajo es con mamíferos medianos,
especialmente investiga sobre la evolución de zorrillos y las
interacciones de éstos con el medio geográfico, desde una
perspectiva filogenética encaminada hacia la conservación.