Introduccin

Las medusas, animales de aguas clidas (tropicales y subtropicales), cada vez

con mayor frecuencia las playas de nuestro territorio se van invadidas por esta plaga.
Estas son, durante la poca vacacional, un gran problema para los baistas y turistas, lo
que pude producir un grave impacto econmico, a parte del lgico efecto que tienen
sobre las personas.

Con este trabajo se intentarn explicar las posibles causas por las que se produce
este fenmeno y algunas formas con las que se intenta poner remedio.

Antes de todo estara bien explicar un poco frente a lo que nos encontramos.

Qu es una medusa y cuales podemos encontrar?

Una medusa se trata de una fase del ciclo de algunos cnidarios, estas son
tpicamente las causantes de las denominadas plagas, aunque tambin podemos
encontrar en fase de plipo.

Medusa, fase nadadora de vida libre, se tratan tpicamente de escifozoos (las

verdaderas medusas), estas se caracterizan de los otros tipos en que no presentan
velo. Las ms tpicas que podemos encontrar en el mar Mediterrneo son,

o Pelagia noctiluca, tambin conocida

como Medusa luminiscente, es una de las diferentes
especies capaces de realizar luz. La sombrilla, que es la
parte de arriba de la medusa, tiene forma de seta, es
tranparente pero con unos toques de amarillo/rojizo.
Puede llegar a medir 15cm de dimetro, dispone de 4
brazos que envuelven a la boca y 8 tentculos alrededor
de ella misma. Es capaz de realizar graves y dolorosas
T. Tofa picaduras. Encontramos en el Mediterrneo en agua abiertas y de hecho
es la ms frecuente.

o Chrysaora hysoscella, conocida popularmente

como Aguamar. La sombrilla tiene forma de
OVNI, mide unos 30cm de dimetro y es de un
color marronoso. Tienen dibujados unos 32
lbulos alrededor, junto con 24 tentculos y 4
brazos alrededor de la boca, ms largos que los
tentculos. En el Mediterrneo en aguas abiertas.

X. Safont

1
 o Rhizostoma pulmo, se la conoce como Aguamala. Puede llegar a medir
60cm de diametro, es de un color blanco/azulado o
rosado. Tiene 8 brazos alredeor de la boca, no tiene
tentaculos y dispone de la parte superior en forma de
campana. Su exterior no pica si lo tocas. Vive mar
adentro pero puede llegar a costas poco profundas.

o Cotylorhiza tuberculata, popularmente

llamada huevo frito, por su gran parecido fsico. Puede
medir unos 30cm de diametro, tiene 8 tentaculos
alrededor de
X. Safont
la boca. Es
de un color
marrn anaranjado, a causa
de una simbiosis que realiza
con una alga, en sus tejidos.
Vive mar adentro, pero puede
llegar a la costa. La picada de
esta medusa tiene muy poco
efecto en los humanos. M. Podgorean

o Aurelia aurita, la medusa

luna. Puede medir hasta 25cm de dimetro,
tiene forma de plato. Tiene 4 tentculos
orales y tentculos marginales cortos. Se
diferencian cuatro rganos reproductores
de color purpura en forma de herradura.
Vive en aguas superficiales. La
peligrosidad de esta medusa es baja.

S. Krejk
Cubozoos, hasta hace poco pertenecan a la clase escifozoos. Estas
medusas son tpicas de aguas clidas, Australia, Filipinas, pero en los
ltimos aos ha habido importantes proliferaciones en el mediterrneo, la
nica especie que se encuentra es:
o Carybdea marsupialis, la sombrilla
presenta una forma cbica y es
transparente. Mide unos 3 4cm de
dimetro, y presenta 4 tentculos. Su
picadura es altamente venenosa.
Vive en aguas profundas (500
1000m), pero puede aparecer en
aguas poco profundas.
G. Cavignaux

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 Plipos, estos se unen formando colonias, son
bsicamente hidrozoos. En el Mediterrneo
podemos encontrar:

o Velella velella, el velero dispone de un

flotador que contiene gas, eso la hace flotar,
puede medir hasta unos 10cm. En la parte
de arribar tiene una especie de vela, que la
permite moverse mediante el
viento. Cada plipo presente T. Nicholson
en la colonia tiene una
funcin (nutricin, reproduccin y defensa). Vive en alta
mar, pero el viento la atrae hacia la costa.

o Physalia physalis, conocida como la

Carabela portuguesa con un flotador que puede llegar a
medir unos 30cm de largo por 10cm de ancho. Es de un
color azul tirando a lila. Su picadura es muy peligrosa.
Vive en el Mediterrneo mar adentro y a veces se puede
ver por la costa.

S. Patterson

Cmo funcionan?

Todas las medusas presentan una umbrela y tentculos. Todos estos grupos son
realmente sencillos, tanto funcional como estructuralmente, no presentan rganos ni
sangre, su cuerpo est compuesto bsicamente por agua. An as son unos muy eficaces
depredadores, gracias a la caracterstica principal del filo Cnidarios, los cnidocitos y sus
orgnulos urticantes llamados nematocistos (llenos de sustancias txicas), usados tanto
de ataque como de defensa. Estas clulas solo se pueden utilizar una vez, cuando se
usan mueren y se forman de nuevas. Presentan un cnidocilio, un pelo sensible (receptor).

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 Los cnidocitos presentan dos membranas, una externa que forma como una
tapadera (oprculo) y otra interna que forma un filamento enrollado (con espinas y
sustancias adhesivas). Cuando el cnidocilio recibe estimulo tctil o qumico, hace que el
oprculo se habr y sale disparado el filamento inyectando la sustancia txica.

Estudios recientes han descubierto que el cubozoo Chironex fleckeri, presentan

24 ojos, los cuales son capaces de diferenciar colores, esta informacin es procesada,
an no se sabe cmo, pero les permite ser unas activas cazadoras.

Motivos por los que se producen plagas de medusas

Es sabido que las proliferaciones de medusas (termino con el que se conoce a

este fenmeno plaga) son causadas por los siguientes factores:

Aumento de temperatura del agua

Aumento de la salinidad
Baja precipitacin
Viento favorable, para el arrastre a la costa
Aumento de la disponibilidad de nutrientes
Eliminacin de los principales depredadores

La aparicin de estos animales no se ver influenciada por uno solo de estos

acontecimientos sino por interaccin entre ellos.

El aumento de la temperatura favorece la aparicin de medusas, estas prefieren

los mares clidos, aunque no es uno de los principales causantes. Que la temperatura del
agua aumente hace que esos lugares sean idneos para la presencia de estos animales,
ya que se trata de especies termfilas, hace que se encuentran en un estado de
comodidad inmejorable. Que encontremos el mar a estas temperaturas (cercanas a los
30C), es acrecentado por descenso de las precipitaciones.

Cuando llueve, la entrada de aguas continentales crea una cua, debido a unas
fsicas diferentes (densidad, temperatura, salinidad, etc.). Esta cua resulta ser una
barrera natural que dificulta la llegada de las medusas a la costa. El viento es capaz de
romper esta dinmica, facilitando el barrido.

Como ya se ha mencionado antes las medusas viven mejor en aguas calientes y

con un grado de salinidad alto, por eso aunque en la lnea de costa halla ms nutrientes
(ya se explicar ms adelante), de los que alimentarse, prefieren quedarse donde estn
(mar adentro) porque el aguas costera est ms fra y dulce.

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 Cuando no llueve en agua continental no desemboca en el mar y eso comporta
que la barrera natural retroceda hacia la costa, el agua de mar adentro ocupa ms
espacio. Esto da lugar a que las medusas sean arrastradas por las corrientes marinas (sin
este fenmeno serian incapaces de llegar a la costa ya que no se desplaza) y no se
encuentren con ningn impedimento para seguir avanzando.

Las medusas son atradas a las playas por las corrientes. Estas siguen un ciclo
diario de migracin para alimentarse y huir de los depredadores. Durante el da estn a
mayor profundidad, hasta 200m y por la noche suben a la superficie para alimentarse.
Es ah cuando las corrientes las arrastran a la costa, solo si los vientos son
suficientemente fuertes y constantes para desplazar toda la masa de agua.

Los nutrientes, son de origen orgnico, ya que las medusas no toleran nada bien
la contaminacin. Estos son procedentes bsicamente de desechos agrcolas y urbanos.
Un ejemplo es lo sucedido en el mar Menor, donde los nutrientes (nitrgeno y fosforo,
principalmente) procedentes de las salmueras y ramblas locales (residuos urbanos y los
ms importantes los agrcolas), han provocado una eutrofizacin de las aguas. Esto ha
provocado la proliferacin de medusas, especialmente de las especies Cotylorhiza
tuberculata y Rhizostoma pulmo, alcanzando nmeros inmensos de individuos (40 50
millones en 1997). Esto evidentemente se produce en los meses estivales y tiene un gran
impacto econmico.

Otra gran causa por la que nos vemos invadidos por estos animales, es la
disminucin de sus depredadores naturales, como pueden ser las tortugas marinas, los
peces espada y los atunes. Muchos de ellos se encuentran en una situacin de
sobrepesca o por la contaminacin (en el caso de las tortugas mueren habitualmente por
la ingesta de bolsas de plstico, que confunden precisamente con medusas.

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 Las medusas al alimentarse de peces, juveniles, de las especies que son sus
depredadores favorecen an ms a la reduccin de estos.

Efectos de la proliferacin de medusas

Durante los meses de verano provocan graves picadas a los baistas. Estas
personas acostumbran a ir a la Cruz Roja y ellos se encargan de apuntar los casos, para
posteriormente realizar los recuentos que veremos a continuacin, estos fueron
realizados en Barcelona.

Grafico n picadas medusa/ao

3500
3000
2500
2000
1500
1000
500
0
1996
1
1996 2
1997 1997
3
1998 4 1998
1999 5
2000
1999 2000

Como se puede ver en este grafico la tendencia de que haya picadas de medusas
va en alza. Hay un aumento de estas durante cuatro aos seguido, pero al llegar al 2000
baja de golpe, Porqu? Pues esto tiene una explicacin, en el verano del 2000 hubieron
unos meses muy lluviosos, lo que comport que la gente no fuera tanto a la playa
(evidentemente no les picaban medusas en el caso de que hubieran) y por otro lado al
haber ms precipitaciones el agua estaba ms fra y dulce y estos animalillos no se
acercaron tanto a la costa.

Otro estudio fue realizado a lo largo de las costas catalanas por el ACA, en un total de
215 playas.

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 Si nos fijamos en los dos grficos anteriores podemos ver como en Barcelona la
cantidad de medusas en el 2000 no llegaba a los 1000 individuos, pero al muestrear gran
parte de la costa catalana se vio que representaba un alto porcentaje de las
observaciones

Tambin se pudo observar cuales eran las especies de medusas ms frecuentes,

en el 2007 y 2008, coincidiendo Pelagia noctiluca, como la que ms. Los resultados que
obtuvieron se muestran a continuacin.

La alta presencia de Pelagia noctiluca es un problema, ya que estas es una de las

especies ms molestas para el ser humano por su dolorosa picadura.

Cuando se es picado por una medusa,

se presentan los siguientes sntomas:

Picazn
Dolor
Enrojecimiento
Hinchazn

Es como una reaccin alrgica, en

el caso de los escifozoos, ya que son ms
leves. Pero en el caso de hidrozoos y
cubozoos, las consecuencias pueden ser
peores, ya que pueden causar la muerte.

Los ataques de medusas se producen en todos el mundo, y si comparamos las

consecuencias con las que ocurren en el Mediterrneo podran ser incluso anecdticas.
En Australia por ejemplo se producen ms muertes por picadas que por ataques de
tiburn. La medusa causante es la Chironex fleckeri (un cubozoo), conocida como
avispa de mar, cuando te pica no notas nada hasta pasados veinte minutos, que empiezas
a notar los sntomas que desencadenaran en una embolia cardiaca y la muerte. El simple
roce con uno de los tentculos es suficiente para matar a un hombre adulto. El veneno es
una neurotoxina y de hecho est considerado como uno de los tres venenos naturales
ms mortferos.
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 Evidentemente uno de los impactos ms importantes que tiene para la poblacin
es el econmico. Cuando aparecen estos animales, resulta que coincide tambin con la
poca vacacional, la que representa el principal inyecto econmico del pas y como es
normal se ve muy resentido. Otro efecto que
tienen es sobre la pesca, por ejemplo en
Japn, pas que depende mucho de la
industria pesquera, se ven muy afectados por
las medusas. Estas se encuentran en tanta
concentracin que pican a los peces y
cuando estos son capturados, es tal la
cantidad de veneno en sus cuerpos, que se
hace imposible la comercializacin,
perdiendo por lo tanto grandes ingresos
econmicos. Por este motivo el gobierno nipn est invirtiendo en la inves tigacin de
etas medusas conocidas como Nomuras (Nemopilema nomurai).

Control de la plaga

La manera de disminuir las poblaciones de medusas es un proceso laboriosos y

extremadamente costoso. An as encontramos varios mtodos.

El primero y seguramente el ms lgico es cerrar las playas, pero como se

comprender esto no se realiza durante mucho tiempo, por lo que aunque las medusas
continen ah las playas se volvern a abrir. Normalmente se establece un periodo de 24,
para el cierre, cuando se observan en la costa.

Otro es la captura directa de ejemplares, mediante barcos de pesca, con los que
se utilizan redes mviles, o de arrastre. Cada ao se envan decenas de barcos a pescar,
sobretodo en el mar menor, esto implica un gran casto econmico. Se suele hacer
cuando estas llegan a unos 100m de la costa, ya que es ms fcil de capturalras.

Tambin la colocacin de redes fijas, intenta minimizar la llegada a las playas.

Estas se colocan en el momento justo del ciclo vital de las medusas, ya que si se
colocar antes estas serian ms pequeas por lo que pasaran por las redes, haciendo
intil este proceso. An as esto puede perjudicar todava ms la situacin ya que a
veces las medusas se rompen en esas redes (a parte que pueden quedarse otro tipo de
organismos enganchados) y los fragmentos de tentculo pueden llegar a la costa
provocando las mismas picadas, ya que los cnidocitos continan picando despus de
morir el animal.

Actualmente se est llevando a cabo investigaciones sobre la vida de estos

animales, para poder encontrar la solucin con la que acabar con este problema que se
repite ao tras ao.

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 En Japn lo que se est realizando es un seguimiento y estudio de la especie de
medusa mencionada anteriormente. Mediante marcas por satlite enganchadas en los
ejemplares, para medir la profundidad y temperatura del agua en las que se encuentran y
estos transmitirn datos durante aproximadamente un mes. De esta manera han podido
descubrir sus ciclos de movimiento y as aplicar un plan de exterminio. Para eso colocan
un seguido de redes de pesca, mediante barcos, sobre las aguas superficiales donde se
alimentan las medusas. Tambin se estn llevando a cabo estudios sobre la reproduccin
y se ha descubierto que sometidas al estrs causado por la muerte, lo que hacen es
liberar el esperma y los huevos para garantizar la supervivencia.

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Conclusin

El porqu de la gran proliferacin de estos animales parece estar relacionado con

el cambio climtico, el cual hemos de alguna manera, producido. Por eso ahora nos
encontramos con las graves consecuencias. Todos los factores que se han descrito
temperatura, salinidad, etc. Combinados entre si se ha visto que son los causantes de
estas apariciones.

Actualmente es difcil controlar esta plaga, ya sea por lo costoso del proceso o
por el desconocimiento que tenemos sobre ellas. Para eso lo ms lgico sera en
estudiarlas antes de tomar medidas que despus se veran errneas, como sucedi en
Japn con el caso de la nomura.

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Bibliografa

Libros

HICKMAN, 2000. Principios integrales de zoologia. McGraw Hill

MARTN FERRERO, M. P, 1999. Claves para la clasificacin de la fauna marina.

Omega

Artculos

MARTNEZ FERNNDEZ, J, 2005. Estimacin de la contaminacin agrcola en el

Mar Menor mediante un modelo dinmico. Departamento de Ecologa e Hidrologa.
Universidad de Murcia

GILI, J. M. y PAGS, F., 2005. Les proliferacions de meduses. Societat dhistria

natural de les balears

GILI, J. M. y PAGS, F., 1994. Medusas. La Vanguardia

PAGS, F., 2005. Est augmentant la freqncia daparici de meduses a les nostres
costes?. CSIC

PAGS, F., 2005. Les meduses de les nostres costes. CSIC

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