10 lecciones de Patricia Highsmith

para escribir la novela de suspense

perfecta
Decálogo de la autora de ‘El talento de Mr. Ripley’
sobre el arte de matar.
Redacción 23/08/2017

Getty Images

Si alguien puede obrar a semejanza de Moisés y dejar para la

posteridad las tablas de la salvación en forma de decálogo para escribir
una novela de suspense perfecta, esa no es otra que la inclasificable
Patricia Highsmith. La escritora tejana, fallecida en la ciudad suiza de
Locarno en 1995, es autora de algunos de los personajes de ficción
más inquietantes de la literatura universal, como Tom Ripley, y sin duda
es también la autora que mejor ha sabido introducirse en los entresijos
del mal con mayúsculas, de la psicología profunda del crimen, del
sentimiento de culpa ante la presencia del quinto mandamiento de las
tablas del Sinaí entregadas por el dios de los cristianos al profeta.
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Para alumnos aventajados y amantes del género de suspense,

Highsmith dejó escrito su particular libro de consejos para que
cualquier amante de la literatura en general se lanzase a escribir la
novela de intriga perfecta, aunque de entrada rechaza que se trate de
"un manual de instrucciones" al uso, porque como ella misma advierte:
"Es imposible explicar cómo se escribe un buen libro".

Sus… pense. Cómo se escribe una novela de misterio, escrito en 1983

y publicado por Círculo de Tiza, ha pasado a ser en la actualidad el
decálogo perfecto para escritores principiantes (o no tanto) que
quieran entrar de lleno en el género negro. "Nuestro arte consiste en
captar la atención del lector contándole algo divertido o que merezca la
pena que se le dediquen unos cuantos minutos o unas cuantas horas",
avanza la autora, que saltó a la fama en 1950 con la mítica novela
Extraños en un tren.

1. El germen de una idea

Para la autora de Pequeños cuentos misóginos, La celda de cristal, El

cuchillo o Mar de fondo, el origen de una novela de intriga puede estar
en cualquier hecho cotidiano del que podemos ser testigos. Por
ejemplo, ver cómo un señor de aspecto respetable entra en una
verdulería y se apropia indebidamente de una pera. O puede estar en
una secuencia de acción pensada inesperadamente, como la de esos
dos desconocidos que se encuentran en un tren y planean el crimen
perfecto para deshacerse de sus respectivos enemigos. Highsmith
pertenece evidentemente a este segundo grupo.

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 2. El comienzo de la narración

El ambiente externo que rodea físicamente al escritor es fundamental

para el buen desarrollo de la novela y para alcanzar un pulso narrativo
adecuado. Por eso, Highsmith, que odiaba el ruido porque le daba
miedo, comenzó a escribir una de sus más inquietantes historias, Mar
de fondo, cuando unos chiquillos se colaron por la escalera de
incendios de su modesto primer piso en Manhattan y husmearon en
sus cajas de libros aún sin desembalar. Los quinceañeros se
enzarzaron después en una batalla campal allí al lado. La maestra del
suspense, airada y con el corazón que se le salía por la boca, esperó a
que los críos se marcharan porque no era capaz de llamarles la
atención. Poco tiempo después, este suceso le sirvió de inspiración
para su relato Los bárbaros, la historia de un arquitecto agobiado por el
ruido que forman todos los fines de semanas grupos de jóvenes bajo
su ventana mientras juegan al fútbol.
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 Retrato de Patricia Highsmith, junto a su gato siamés, en 1991

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3. El encanto del relato breve de suspense

A diferencia de las posibilidades de la novela de intriga, Highsmith

ensalza el poder del relato porque el más tenue de los hechos
cotidianos puede conformar la historia perfecta. Tanto es así que
puede tener una sola escena y transcurrir en unos cinco minutos. Qué
pasa, por ejemplo, cuando la lluvia borra unas importantes huellas
dactilares de una copa de cóctel dejada abandonada en la terraza.
Pongan la imaginación a funcionar.

4. La maduración de una historia

A Highsmith las historias largas le tardaban en madurar de seis

semanas a tres años entre el germen de la narración y la preparación
detallada del argumento. Para ello, "la idea tiene que ampliarse con
personajes, con un marco, con un ambiente", cuenta en su libro de
consejos impagables. Y añade que es fundamental “vivir” con los
personajes antes de comenzar a escribir una sola línea, para que la
historia no parezca impostada, para que todo huela a verdadero. Para
“espesar” el argumento, como lo denomina la reina incuestionable del
suspense, es imprescindible "crearle complicaciones al héroe o quizás
a sus enemigos". En este momento concreto, los acontecimientos
inesperados surten un efecto ideal en la trama.

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 5. ¿Dónde colocar el clímax?

Ese momento determinante de cualquier historia de suspense (o

momentos) que determina el desarrollo final de una trama es
fundamental, aunque Highsmith no está segura de que todas las
novelas deban contar con él de manera obligatoria. La creadora de El
talento de Mr. Ripley aconseja al escritor principiante que trace un
bosquejo del libro capítulo por capítulo para evitar divagaciones
indeseadas y del mismo modo le ayude a ver cómo avanza la narración
por los derroteros adecuados.

Highsmith, en un viaje en tren a Zurich en 1987.

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6. El ritmo adecuado

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Ello dependerá mucho del carácter del autor y lo mejor, según

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 Highsmith, es no pensar demasiado en él. Lo que también puede
llamarse “estilo” debe ser algo “natural y espontáneo”. Aconseja que el
escritor distribuya los acontecimientos del relato de la forma más
entretenida posible y el ritmo adecuado de la prosa surgirá por sí solo,
ya sea “lento, rápido o mitad y mitad”.

7. La sorpresa como arpón de enganche, pero sin excederse

Highsmith vislumbraba hasta tres cuartas partes de lo que iba a ser su

futura novela, incluso veía el final de la historia, pero no la que se ubica
en la tercera cuarta parte, que dejaba al albur de acontecimientos
diversos porque lo veía “borroso”. Sabe que su forma de escribir
volvería loco a un lector “lógico”, pero cree que es ahí cuando surge la
actuación “ilógica” de un personaje que quiebra el ritmo "lógico" de la
trama. Pero advierte a los aventajados alumnos: “Limitarse a
sorprender y conmocionar al lector, sobre todo a expensas de la lógica,
es un truco barato”. Y aconseja que se estire al máximo la credulidad
del lector, su sentido de la lógica, pero sin romperla. He aquí el misterio
para escribir algo “nuevo, sorprendente y entretenido”.

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8. La trascendencia de la primera página

Highsmith alerta de la importancia de que estas primeras 30 líneas

puedan servir al lector para entrar de lleno en la novela completa o, por
el contrario abandonarla sin compasión. A ella le gustan personalmente
que las primeras frases de sus novelas contengan algo de acción, que
lleven la esencia concentrada de lo que puede ser el resto del libro.
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 La gran reina de la literatura de suspense.

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9. Sortear las dificultades

Cualquier escritor puede encontrarse con ellas. “Uno se siente

atrapado, con las manos atadas, el cerebro amordazado, los
personajes paralizados, la historia moribunda antes de quedar
terminada”, describe Highsmith. La reina del suspense cree que se
resuelve con una simple pregunta: “¿Qué quiero que suceda?”. Basta a
continuación con disponerlo todo para que lo deseado por el escritor
pueda ocurrir finalmente.

10. La sensación de gozo

Highsmith no quería dejar pasar por alto algo que ella considera
fundamental tanto para el escritor como para la historia que cuenta:
gozar. La individualidad que reina en el placer de la escritura no puede
:
 describirse con palabras y se hace muy difícil transmitirlo a otra
persona. Por tanto, experimenten en primera persona este placer… si se
atreven.
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