POTABILIZACIÓN Y ETAPAS DEL PROCESO

La potabilización es el proceso que se ejecuta sobre cualquier agua para transformarla en

agua potable y volverla apta para el consumo humano. La potabilización, por lo general se
elabora sobre aguas originadas de manantiales y aguas subterráneas.

Características del agua potabilizada. El agua potable es la que puede ser consumida por
los seres humanos sin restricción alguna ya que se encuentra completamente limpia de
magnesio, aglomeraciones, coloides, hierro, sedimentación y organismos patógenos, entre
otras sustancias. Tal situación es consecuencia de la realización de este proceso, llevado a
cabo en las plantas potabilizadoras destinadas para este fin. (Arboleda Valencia, 1975)

El agua potabilizada debe contener en disolución aire, cationes metálicos y aniones, los
cuáles son necesarios para el buen funcionamiento del organismo humano, no obstante,
debe evitarse usar fuentes de abasto de agua contaminada con nitratos, nitritos o amoniacos
debido a que son altamente perjudiciales para la salud. Los ácidos, sales y metales tóxicos
como el mercurio y el plomo en gran presencia en el agua también pueden causar severos
daños a la salud de los seres vivos. (Arboleda Valencia, 1975)

Proceso de Potabilización. Los procesos de potabilización son sumamente variados y

pueden oscilar desde una simple desinfección, adicionándole cloro al agua en cuestión para
eliminar aquellos organismos patógenos inclusive procesos mucho más sofisticados como
son la destilación y la filtración con ozono.

Una corroboración que habla de la potabilización del agua que se consume se puede
conseguir a partir de la percepción de las siguientes condiciones en el agua: insípida, es
decir sin sabor, incolora o sin color e inodora o sin olor. El agregado de floruro durante el
proceso de potabilización, contribuye al mejoramiento de la salud dental en la población y
resulta una práctica muy común en países de desarrollados o con conciencia ambiental.
 Entre los métodos que tienen los seres humanos de adquirir agua potable de inmediato y
en pequeñas cantidades se toman en cuenta: hervir agua de ríos o charcos para así se evitar
la contaminación bacteriana que se alcance a observar y luego dejarla decantar para
recuperar su volumen más limpio; hirviendo agua para que por condensación se recupere el
vapor que se produce y también con pastillas potabilizadoras. (Galvis, 1985)

Etapas del proceso de Potabilización.

Captación: Esta es la primera fase del proceso de potabilización, en el cuál el agua es

extraída de fuentes naturales (ríos, lagos, lagunas, etc.) en estado crudo.

Canalización: Una vez que el agua haya sido captada, debe ser conducida hacia una planta
potabilizadora, pudiendo utilizarse 2 tipos de sistemas de canalización, los cuáles son
Aducción, donde el agua se transporta por gravedad debido a que la fuente de
abastecimiento se encuentra en un nivel más elevado, que la planta potabilizadora, e
Impulsión, donde el transporte se realiza a través de bombas, puesto que la fuente está más
baja que la planta.

Floculación: Durante la ejecución de este proceso químico, son eliminadas las partículas o
sustancias que se encuentren en suspensión, utilizando productos químicos tales como
coagulantes, los cuáles producen que tales partículas se unan en forma de flóculos. Esta
aglomeración permite la clarificación del agua, puesto que al unirse todas las partículas en
su elemento resultan más pesadas que de manera individual, logrando que se asienten y
eliminando la turbiedad para dar paso a agua más clara.

Decantación: El agua se ubica en tanques de gran dimensión donde permanece en estado de

reposo durante varias horas, produciéndose una separación del líquido y de los sólidos,
siendo estos últimos depositados en el fondo por su propio peso como consecuencia de la
acción de gravedad.
Filtración: En esta etapa el agua es separada de la materia en suspensión haciéndola pasar
por un equipo de filtración de arena, donde los pocos grumos o flóculos que hayan quedado
son eliminados. Existen 2 clases de filtros de arena: los de acción lenta que es donde el
agua es transportada por la de gravedad, a través de la arena a baja velocidad, donde la
separación de los materiales sólidos, se efectúa cuando el agua pasa por los poros de la capa
filtrante y las partículas se adhieren a los granos de arena; y los de acción rápida, donde el
agua desciende por gravedad, a través de una arena a velocidad mayor, resultando
imprescindible el tratamiento previo con coagulantes para sacar la mayor cantidad de
partículas en suspensión. El resultado final de esta fase del proceso de potabilización es un
agua más clara hasta en un 95% de todos los microorganismos presentes.

Cloración y Desinfección: En esta etapa, son destruidos los agentes microbianos que
pudieran estar presentes en el agua. Para ello, se hace uso de diferentes productos químicos
tales como hipoclorito de sodio, dióxido de cloro, ozonos, entre otros.

Distribución: Esta es la última fase del proceso de potabilización de agua, en el cuál es

trasladada el agua potabilizada hacia estaciones de bombeo, donde será distribuida hacia
hogares, comercios e instituciones, a través de redes públicas de tuberías.

Importancia de la Potabilización. El agua es un recurso imprescindible para la vida en

civilización, debido a que gran parte de las actividades cotidianas y de subsistencia
económica, requieren el uso ineludible de este pero en condiciones aptas, que disten de
salubridad e higiene bajo cualquier concepto. (Galvis, 1985)

El planeta está cubierto de agua pero solo un 3% de todo el contenido hídrico es apto
para el consumo humano, resultando imprescindible que el agua dulce depositada en
espacios de reserva hídrica tales como ríos, lagos, lagunas y demás, sean potabilizadas de la
manera adecuada para beneficio de la salud pública y mayor acceso al vital servicio en
todas las escalas sociales.
 Bibliografía

Arboleda Valencia, J. (1975). "Teoría diseño y control de los procesos de clarificación del
agua". Centro Panamericano de Ingeniería sanitaria y Ciencias del Medio
Ambiente. (CEPIS) OPS/OMS. Serie Tecnica No 13. Lima 1975. Lima.

Galvis, G. (1985). "Filtración lenta en arena. Consideraciones sobre el uso en el

tratamiento de aguas superficiales". Revista Acodal. Mayo-Junio-Julio-Agosto
1985. No 124.