TALLER Nº2 DE BIOTECNOLOGÍA

Aplicaciones de biotecnología: maíz transformado genéticamente para soportar periodos de

sequía y producción de biodiesel a partir de microalgas.

Presentado por:
Any de Jesús Chimá Olivero
María Camila Ozuna Bolaño
Luisa María Martínez

Profesora: Diana Marcela Ossa Henao

Universidad de Córdoba
Facultad de ciencias básicas
Departamento de química

2021
La biotecnología es una línea de investigación científica que agrupaba un conjunto de
aplicaciones tecnológicas para el estudio de organismos vivos (plantas, bacterias, hongos,
virus, etc.) y utilizarlo para crear y modificar productos y procesos de interés humano. Hoy
en día, la biotecnología es aplicada en muchos campos, como lo son, la industria
farmacéutica, cosmética y de combustibles. A su vez, es aplicada en la agricultura, cuidado
ambiental, estudios genéticos o terapias celulares, etc.
Teniendo en cuenta esto, la biotecnología es un área de mucha importancia en el mundo de
la ciencia y en la vida de los seres humanos. En este caso estudiaremos 2 de sus aplicaciones,
las cuales son: la aplicación a la agricultura, específicamente en maíz transformado
genéticamente para soportar periodos de sequía; y de la biotecnología industrial en la
preparación de biodiesel a partir de microalgas.
Para el primer caso, debemos considerar una de las más grandes problemáticas actuales y de
afectación mundial, el calentamiento global o cambio climático, cuyos efectos más conocidos
son, las temperaturas más elevadas, tormentas más intensas y aumento de las sequías,
suponiendo esto un alto riesgo para los seres humanos y demás especies que habitan la tierra.
Debido a esto, uno de los sectores que se ve directamente perjudicado por lo mencionado
antes, es el sector agrícola; en el cual las olas de calor afectan la producción de los cultivos
de maíz, a causa de los escases de agua, la planta poco a poco se debilita provocando a su
vez una baja importante en el rendimiento de la cosecha, generando a su vez la perdida de la
cosecha, que representa una pérdida de capital e ingresos. Por ende, la importancia y utilidad
de esta aplicación traería la solución de una problemática que afecta a muchos cosecheros en
el mundo, asegurándoles de esta forma sus ingresos y la distribución optima de la materia
prima.
A raíz de esto se empezó a introducir nuevas tecnologías que buscan evitar y reducir los
daños causados por la sequía, como la siembra de maíz con DT que, al ser más resistente a
la falta de agua, se obtiene una mejor rentabilidad que aumentó la capacidad de recuperación
de la producción agrícola en Estados Unidos. La tolerancia a la sequía de manera transgénica
consiste en la inserción de un gen de bacteria de suelo Bacillus subtilis que se encuentra en
la planta. Dicho gen activa una proteína que ayuda a la mitigación de los efectos dañinos de
la sequía.
En estados unidos, en 2012, el primer año luego de la liberación selectiva y limitada de las
semillas DT, s<se sembró solo el 2 por ciento de la superficie total de maíz. Para el año 2016
ya se habían sembrado el 22 por ciento de la superficie total del país. Actualmente la mayoría
del maíz que se comercializa en estados unidos tiene tolerancia a la sequía.
El mercado y los precios de las variedades de maíz es otro punto a favor para la adopción del
uso del maíz DT. Para 2016 se indicó que una bolsa de maíz con estas características tenía
un costo promedio de $264. Sin embargo, teniendo en cuenta la disponibilidad de algunas
agriculturas a pagar primas por este tipo de maíz, conllevo a una variación de los precios del
mercado de estas semillas DT en Estados Unidos.
Para el segundo caso, tenemos la implementación de la industria para la producción de
biocombustible biodiesel a partir de microalgas. En la actualidad se están buscando la
implementación de energías alternativas, con el fin de intentar reducir los daños ambientales
y cambios climáticos que están causando estragos. Los biocombustibles es una solución a
esta problemática ambiental de contaminación como el aumento de los gases de efecto
invernadero, que son una de las causas directas del cambio climático, siendo el biodiesel a
partir de microalgas es una buena opción de combustible alternativo con poco impacto
ambiental, con una baja producción de dióxido de carbono, debido a que las microalgas
poseen la capacidad de mitigar las emisiones de dióxido de carbono, a su vez, producen
lípidos, por lo que lo tiene potencial para la obtención de este biocombustible.
El biodiesel a partir de microalgas, surge como una fuente de energía alternativa, que se
considera rentable para sustituir o suplantar el uso de diésel derivado del petróleo,
considerando sus características amigables con el medio ambiente, baja toxicidad y menor
emisión de gases de efecto invernadero, gracias a la cantidad de oxígeno presente, que
permite una combustión completa.
La investigación de las microalgas como fuente para la producción de biodiesel lleva
alrededor de veinte años ya que, a nivel de laboratorio han demostrado la capacidad y el
potencial que estas poseen diferentes especies de algas para ser utilizadas como materia
prima, por su alto contenido de lípidos y aceites 1 a 90 % dependiendo de la especie y las
condiciones del cultivo. Investigadores de todo el mundo pretenden producir biodiesel a
partir de aceite de microalgas cultivadas en estanques, que les permitió manipular su
metabolismo, estudio que fue realizado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable
en los años 1978 a 1996, hecho a especies acuáticas.
Con la obtención de resultados tan positivos, el biodiesel se mostró como una óptima fuente
de energía renovable, muchas empresas alrededor del mundo muestran interés en la
producción de este producto, invirtiendo en la investigación y el cultivo de especies de
microalgas, considerando también su rentabilidad económica. Los principales países
productores de biodiesel son: Estados Unidos, Alemania, Francia, Argentina y Brasil. Con
una producción de 21,4 billones de litros en el 2011 y 45,3 billones de litros en el 2020, se
busca que los países donen más recursos a esta aplicación biotecnológica, para aumentar la
producción y el consumo de biocombustibles renovables y altamente biodegradables.
Con este trabajo se busca conocer las diferentes aplicaciones de la biotecnología y sus
beneficios, como lo es solucionar una problemática que afecta a la humanidad en general,
teniendo en cuenta que las dos mencionadas aquí son causadas por el cambio climático y sus
efectos. Se expuso sobre las alternativas que los avances tecnológicos nos brindan para
mejorar la calidad de vida humana y reducir el impacto ambiental.

MAIZ TRANSFORMADO GENÉTICAMENTE PARA SOPORTAR PERÍODOS DE

SEQUÍA.
En todo el mundo hay ciertos problemas en común, pero uno que no tiene solución y es
gravemente alarmante es el cambio climático, y lo que conlleva esto, las devastadoras
inundaciones y largos periodos de sequía, que directamente afecta los cultivos, esto podría
afectar todo, desde el precio de los alimentos hasta el precio del combustible en todo el
planeta. Uno de los granos y alimento base de muchas cosas es el maíz por lo que los
científicos y grandes de la agroindustria como Monsanto, Pioneer y Syngenta se vieron en la
obligación de buscar una solución, buscando la modificación genética para permitir que la
planta de maíz prospere incluso sin suficiente lluvia. El Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos (USDA) consideró aprobar un nuevo híbrido de maíz diseñado
genéticamente para prosperar con menos agua, la primera vez que una variedad de maíz de
este tipo estaría disponible.
Los investigadores de Monsanto, que trabajaron con el gigante químico alemán BASF Corp,
se decidieron por un gen llamado " proteína B de choque frío " que es nativo del microbio
conocido como Bacillus subtilis., una bacteria del suelo cuya habilidad especial es apagar,
durante años si es necesario, cuando las condiciones ambientales como la sequía la
matarían. El nuevo gen no dará está capacidad al maíz, sino que ayuda a mantener un
crecimiento normal incluso cuando el cultivo recibe menos agua de lo normal. Lo que parece
estar haciendo es ayudar a la planta básicamente a mantener niveles metabólicos más
normales en lugar de tratar de detener esos procesos bajo estrés, este nuevo gen trabaja en
conjunto con otros paquetes genéticos introducidos.
Cuando probaron el gen en las zonas más secas de Estados Unidos, produjo de siete a 10
fanegas adicionales por acre, lo que fue un gran logro para este maíz modificado.
Entonces por el lado de que el maíz produjera todo estaba bien, ahora faltaba investigar si
este maíz traía afectaciones en la salud a corto o largo plazo, el Consejo Nacional de
Investigación de Estados Unidos encontró en 2004 que no había ningún efecto adverso.
El maíz necesita mucha agua para prosperar. Pero muchos agricultores estadounidenses de
regiones más secas ahora siembran maíz tolerante a la sequía. Después de plantar semillas
genéticamente modificadas con este rasgo, los agricultores emplean la labranza de
conservación (un método que conserva el suelo, el agua y la energía) para limitar el daño
climático y el riego para mejorar los rendimientos.

El maíz tolerante a la sequía, un cultivo transgénico, prospera en Tanzania. (© Cornell Alliance for Science)
Pero este avance biotecnológico en la agricultura no solo ha beneficiado a agricultores en
Estados Unidos, también muchos agricultores de otros países se han sumado a esta propuesta;
como Sudáfrica y México. En Sudáfrica no solo está diseñado para resistir la sequía, también
plagas nativas como el gusano cogollero, que daña completamente el maíz. Mientras tanto
en México investigadores de Cinvestav, diseñaron este maíz hibrido en sus laboratorios, pero
el gobierno solo ha permitido la siembra de algunas plantas en invernaderos, antes de enviarlo
al mercado.
Los investigadores están buscando diseñar un maíz (entre otros, como el trigo) que soporte
inundaciones, como el arroz de buceo, cultivado en el sudeste asiático.

Los agricultores cosechan arroz en un campo inundado en Ninh Binh, Vietnam, después de una fuerte lluvia
en 2017 (© Nguyen Huy Kham / Reuters)

PRODUCCIÓN DE BIODIESEL A PARTIR DE MICROALGAS

Las microalgas son microorganismos unicelulares que se clasifican como procariotas y
eucariotas, en general son fotoautótrofas, pero también se pueden encontrar especies
autoheterótrofas, mixotróficas, y heterótrofas. Se componen principalmente de lípidos,
proteínas y carbohidratos, dicha composición es variable según la especie considerada, y
dentro de esa misma especie, según el sistema y condiciones de cultivo [1]. Por su elevado
contenido de lípidos son consideradas una buena alternativa para la producción de biodiesel,
además de esto, tienen una elevada eficiencia fotosintética, son capaces de crecer en aguas
marinas, dulces y residuales, su velocidad de crecimiento es alta y también pueden reducir
las emisiones de CO2.
Para la producción del biodiesel a partir de microalgas, es importante estudiar factores
determinantes en el proceso, tales como el aislamiento de especies, las condiciones de
cultivo, su mecanismo metabólico, y modo de operación y diseño del fotobiorreactor. Se debe
diseñar un proceso de producción que sea sustentable y eficiente, debe ser técnica y
económicamente viable, donde se realice la optimización de medios de cultivo, selección y
manipulación de cepas. Además de desarrollar un proceso de recuperación de biomasa,
extracción de aceites, subproductos, tecnología de transesterificación, purificación y uso de
subproductos.
A continuación se muestra un diagrama que expresa de forma general las etapas para la
producción de biodiesel a partir de microalgas:

Figura 1. Etapas del proceso de producción de biodiesel a partir de microalgas. Tomado de:
http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0120-548X2013000100004

Entonces, el primer paso es la selección de microalga, dicha selección se hace en base a las
características y condiciones de cultivo que se requiere según el producto que se desea
obtener.
 Figura 2. Porcentaje lipídico y productividad de biomasa y lípidos de distintas microalgas. Tomado
de: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0188-88972017000300337

Luego se procede con el cultivo de la cepa para la obtención de biomasa. El crecimiento de

las microalgas depende del suministro adecuado de luz y carbono para realizar la fotosíntesis.
Esta etapa es determinante, puesto que de su adecuado desarrollo dependen los resultados y
se deben definir los factores que participan en su crecimiento y en la producción de lípidos,
para lo que se deben tener en cuenta factores abióticos como la concentración de nutrientes,
la calidad y cantidad de luz, la temperatura, el O2, el CO2, el pH, la salinidad y factores
operacionales como mezclado, la edad del cultivo y el período de cosecha. Los sistemas más
utilizados son las lagunas abiertas y los fotobiorreactores cerrados, se elige cada uno
dependiendo de las propiedades de la cepa seleccionada, las condiciones climáticas y los
costos por espacio y agua.
Después de la cosecha, se da la separación de la biomasa del medio de cultivo y posterior
extracción de los lípidos por métodos de extracción con solventes, fluidos supercríticos,
campo eléctrico de pulso, microondas o ultrasonicación.
Finalmente, se obtiene el biodiesel por una reacción de transesterificación, en esta se da la
transferencia de un grupo acilo, que puede suceder entre un éster y un ácido (acidólisis), un
éster y otro éster (interesterificación) o entre un éster y un alcohol (alcohólisis).

Figura 3. Reacción de transesterificación que se da en la obtención de biodiesel a partir de microalgas.

Tomado de: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0188-88972017000300337

En esta reacción se utilizan catalizadores convencionales como el NaOH, KOH y H2SO4 y

otros como el metóxido de calcio (Ca(OCH3)2) y cloruro de acetilo, entre otros.

Bibliografía
Artículo: Development, Adoption, and Management of Drought-Tolerant Corn in the United
States: https://www.ers.usda.gov/publications/pub-details/?pubid=91102
[1] https://www.cajamar.es/storage/documents/microalgas-1444391623-ca345.pdf
Artículo: Biodiesel production from microalgae: progress and biotechnological prospects:
http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0188-88972017000300337
Artículo: Producción de biodiesel a partir de microalgas: parámetros del cultivo que afectan
la producción de lípidos:
http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0120-548X2013000100004