ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGÍA

Se remontan en la Antigüedad clásica especialmente la grecorromana, ya que en

el seno de esa sociedad mediterránea surgieron muchos de los grandes
pensadores de Occidente.

Filósofos como Sócrates y Platón, en el siglo V y IV a. C., se hicieron importantes

preguntas respecto de qué cosa es ser humano, y llegaron a la conclusión de que
debía existir un “alma” que contraponer al cuerpo, y que en la primera residían los
aspectos mentales, intelectuales y morales del individuo, mientras que el segundo
era la sede de las pasiones y los aspectos más “animales” del ser humano. Esta
oposición entre cuerpo y alma, o más bien cuerpo y mente, fue fundamental para
la cultura occidental y muchas religiones, como el cristianismo, lo tomaron al pie
de la letra. También permitió la aparición de los estudios médicos del cuerpo,
muchos de los cuales tuvieron también inicios antiguos, distinguiendo conforme
pasaban los siglos cada vez más lo que era una dolencia corpórea, de lo que era
una dolencia “del espíritu”. Para ello, desde luego, hubo que superar
el paradigma religioso del cristianismo medieval, que atribuía cualquier
enfermedad que no fuera estrictamente corpórea, a la posesión demoníaca u otras
explicaciones de tipo místico. El rezo y el exorcismo eran el método más común
para lidiar con las dolencias. Sin embargo, habían sobrevivido numerosos tratados
antiguos al respecto, como la famosa teoría de los cuatro humores, que suponía
las enfermedades como producto de un desbalance de los cuatro fluidos
fundamentales del cuerpo humano: sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla.

Después el término “psicología” surgió durante el Renacimiento occidental,

retomando la herencia pagana grecorromana. Se formó, justamente, por las
palabras griegas psyché, “alma”, y logos, “discurso”. Gracias a este reencuentro
de Occidente consigo mismo, y a la obra de filósofos como René Descartes (1596-
1650), Baruch Espinoza (1632-1677) o John Locke (1632-1704), quienes
ahondaron y cuestionaron la dicotomía cuerpo/alma, el panorama moderno estuvo
listo para que se dieran los primeros pasos hacia la formalización de las ciencias,
y entre ellas, la psicología.

La psicología “científica”, es decir, la psicología moderna, nació en el siglo XIX, de

la mano del incremento en los saberes médicos y biológicos, sobre todo
neurológicos y psicofisiológicos. Los estudios de científicos como Gustav Fechner
(1801-1887), Paul Pierre Broca (1824-1880) y Carl Wernicke (1848-1905) fueron
clave en ese sentido.