Delimitación y Caracterización Morfométrica de una cuenca

hidrográfica usando Sistemas de Información Geográfica

Cristian Fernando Galvis Sanmiguel

Universidad Nacional de Colombia, Sede Manizales

Resumen

Este informe tiene como contenido el resumen y descripción de la actividad realizada para el tema de
Geomorfología comprendida en el contenido del curso de Hidrología, dirigida por el profesor e ingeniero civil
Víctor Mauricio Aristizábal Murillo. En esta entrega se explica a detalle el desarrollo de la metodología, y
resultados al delimitar y caracterizar una cuenca hidrográfica ubicada en la zona urbana de la ciudad de
Manizales; primero de forma semi-asistida o manual y luego de manera automática usando el software de
QGIS. Con esta práctica se busca acercarnos como estudiantes a las herramientas y metodologías necesarias
para el desempeño como futuros ingenieros.

Palabras Clave: Hidrografía, cuenca hidrográfica, SIG, sistemas de información geográfica, geomorfología,
Manizales.

1. Introducción lluvias y el paso de este elemento sobre las redes de

La caracterización geomorfológica de una
región o área es de fundamental importancia, ya que
constituye uno de los factores principales que dominan
la dinámica hídrica. La morfología de una región es
condicionada por procesos de sedimentación, erosión,
deposición y transporte que dan lugar a la existencia de
las cuencas hidrográficas. El agua en su recorrido, a
través de su capacidad de erosión y transporte de
sedimentos, se comporta como un factor notable en el
modelado de la superficie terrestre y de sus paisajes.
drenaje.
Lo que se busca en estas prácticas son los rangos en
los cuales se mantendrán los caudales máximos, valor
que se obtienen luego de analizar desde un estudio
probabilístico los datos recolectados durante series de
años a través de dispositivos que miden las variables
meteorológicas y climatológicas en las zonas de
interés. En el presente trabajo solo se obtendrán unas
de las variables que describen la forma y características
requeridas posteriormente para el cálculo de los
caudales máximos.

La caracterización geomorfológica de una cuenca

hidrográfica se determina en primera instancia por su
conocimiento morfométrico, este último es uno de los
aspectos más influyentes en el campo de la hidrología
al momento de estimar caudales de diseño para obras
civiles o aplicaciones relacionadas. Con base en estas
caracterizaciones de forma, entonces es posible
estimar cómo se puede comportar cierta zona ante las
2. Herramientas y Sistemas de Información
Geográfica
En la actualidad el fácil acceso a la tecnología
ha revolucionado la manera de trabajar, haciendo que
los procesos realizados con herramientas ofimáticas
sean más precisos y eficientes. Los sistemas de
información geográfica permiten caracterizar
geomorfológicamente una zona de interés a través de
las planchas o fotografías aéreas proporcionadas por
satélites; en Colombia estas planchas o archivos son
compartidos de manera libre por el Instituto
Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), en el geo-portal de
su página web.

Para el caso en estudio tomamos una zona

ubicada en el área urbana de la ciudad de Manizales,
para su caracterización y delimitación usamos como
base un archivo compartido por el profesor con las
curvas de nivel trazadas para cada metro de altitud
(ilustración 1). Para poder visualizar e interactuar con Ilustración 1: Curvas de nivel zona urbana Manizales
esta información se usó un software especializado en
sistemas de información geográfica llamado QGIS el
cual tiene una licencia gratuita y permanece en
constante desarrollo, haciéndolo una excelente 3. Delimitación y caracterización de la cuenca
opción. hidrográfica de manera semi-asistida.

Al trabajar con sistemas de información Ya definido el sistema de coordenadas a utilizar

geográfica es muy importante definir el sistema de
coordenadas que se usara, pues hay varios tipos. El
sistema geográfico global que carga QGIS por defecto,
tiene medidas de grados contadas a partir del
meridiano de Greenwich (longitud) y de la línea del
ecuador (latitud). Por otra parte, el sistema proyectado
toma como referencia un punto en el territorio e
identifica lugares como si se tratara de un plano
cartesiano, usando unidades de longitud (metros).
Existen muchos tipos de proyecciones generalmente
asociadas a regiones o países, para este trabajo, se
utilizó el sistema de coordenadas proyectado: Bogotá
1975 / Colombia Bogotá zone.
y cargadas correctamente las capas necesarias, se
procede a definir el área de trabajo en la cual se
realizará la delimitación de la cuenca hidrográfica. La
zona elegida para la práctica debe ser de máximo 10
km2 y que su drenaje principal atraviese una vía, ya que
es algún lugar en el cual se puede considerar realizar
una obra civil, ya sea un box culvert, un puente, entre
muchas otras posibilidades.
En la ilustración 2 se puede observar la zona de
trabajo elegida, la cual cumple con las pautas dadas
para la elección de la cuenca. Esta se encuentra
ubicada entre el barrio Puertas del Sol y el relleno
sanitario La Esmeralda (EMAS) en la ciudad de
Manizales, la cuenca cruza con la vía que conduce al
municipio de Neira y el norte de Caldas.
  Finalmente regresaremos al punto de partida,
donde se cerrara el polígono.

Una vez cerrado el polígono se puede hallar los

primeros parámetros de la caracterización usando la
herramienta “Calculadora de campos” ubicada en la
tabla de atributos, calcularemos el área (A) y el
perímetro (P) de la cuenca con las funciones $area y
$perimeter respectivamente (ilustración 3).

Ilustración 2: Cuenca de trabajo

La delimitación se realiza manualmente

creando una nueva capa vectorial tipo polígono. En las
herramientas se activa la opción Conmutar edición y
luego Añadir polígono. Para elegir los puntos que
Ilustración 3: Tabla de atributos del polígono luego de
delimitaran el polígono se debe seguir la línea divisoria
incluir los campos área y perímetro.
de aguas que finalmente sería el área de la cuenca
hidrográfica, el trazo de este polígono se hace uniendo
puntos sobre las concavidades y crenulaciones del
Los siguientes parámetros a hallar son la longitud (L) y
relieve de la siguiente manera:
ancho de la cuenca (Bm). Usando el complemento
“Rectanglify” se crea una nueva capa vectorial con un
 Como punto de partida tomaremos el cruce del
rectángulo en el que queda contenida la forma de la
cauce con la vía o lugar donde se realizara la obra
cuenca anteriormente delimitada (ilustración 4).
civil.
Posteriormente con la herramienta “Medir Línea”
obtenemos la medida de los lados del rectángulo los
 Unir los puntos siguiendo las máximas
cuales representan la longitud y ancho
pendientes y las crenulaciones (identificadas en
correspondientes a la cuenca.
la plancha como los lugares donde se aglomeran
las curvas de nivel) desde la parte más baja a las
máximas alturas sin cortar la red fluvial. Tener en
cuenta que la divisoria no debe coincidir con las
curvas de nivel y cuando la divisoria va
aumentando su altitud corta las curvas de nivel
por la parte convexa.

 Al llegar a la última crenulación en la parte con

mayor altitud, se hará el retorno a las zonas
bajas siguiendo la divisoria de agua que a la hora
de decrecer corta las curvas de nivel por su parte
cóncava.
 De acuerdo a la tabla 2, esta cuenca va tomando una
forma oval redonda, pues es un valor más cercano a
1.25 que a 1.0.

Ilustracion 4: Capa vectorial resultante del

Tabla 2: Índice de Compacidad Kc
complemento Rectanglify.

Factor de forma (Rf): definido por Horton con el fin de

Para caracterización de cuencas es usual que la
caracterizar la forma de la cuenca, como el cociente
unidad de medida sea el kilómetro y por lo tanto se
entre la superficie de la cuenca (A) y el cuadrado de su
presenta la tabla 1 con las mediciones halladas
longitud (L):
anteriores convertidas.
A
𝑅𝑓 = =0.378
𝐿2

A P L Bm Según el factor de forma menor que 1 comprueba la

0,20693298 1,883361 0,740179 0,400309 forma alargada de las cuencas y mientras más bajo, es
Tabla 1. Datos en kilómetros obtenidos en la menos propensa a crecientes o eventos extremos. De
delimitación de la cuenca. acuerdo a la clasificación propuesta en la Tabla 3, la
cuenca delimitada se puede considerar ligeramente
alargada.
Como se puede observar, son valores muy pequeños,
generalmente menores a la unidad, por lo que se
puede decir que es una cuenca realmente muy chica o
una microcuenca hidrográfica, la cual seguramente
hace parte de la red de drenajes de una cuenca con
mayor dimensión.

Índice o coeficiente de compacidad (𝐾𝑐): Es una

relación, propuesta por Gravelius, entre el perímetro Tabla 3: Factor de forma Rf
de la cuenca (P) y el perímetro de un círculo con igual
área (A) a la de esta, su valor es en generalmente
mayor que la unidad y permite caracterizar la forma de
Coeficiente de forma 𝐾𝑓: Es la relación entre la anchura
la cuenca.
media (𝐵𝑚) y la longitud de la cuenca (𝐿).
𝑃
𝐾𝑐 = 0.28 = 1.159 𝐵𝑚
√𝐴 𝐾𝑓 = = 0.5408
𝐿
Este parámetro también caracteriza el alargamiento o
achatamiento de la cuenca. Un valor menor a 1
indicaría que es alargada, mientras que uno mayor a 1 de altura entre la salida de la cuenca y el punto más
caracterizaría a una cuenca con mayor anchura. Esta alto en la divisoria de la cuenca (h).
relación indica que el ancho de la cuenca en estudio es
ℎ = 215
el 54,08% de su largo.
ℎ
𝑅𝑟 = = 0.2905
𝐿
Radio o Relación de elongación (𝑅𝑒): Este parámetro En la tabla 6 se resumen los parámetros recién
fue propuesto por Schumm en 1956. Es la relación calculados
entre el diámetro de un círculo con área igual a la de la
cuenca y la longitud de la cuenca.
2 Kc Rf Rc Kf Re Rci Rr
1.128 ≈ ( ) 1,15925 0,32159 0,73312 0,54083 0,69325 0,73312 0,29047
√𝜋
Tabla 4: Parámetros de forma calculados con la
√𝐴 delimitación manual de la cuenca.
𝑅𝑒 = 1.128 = 0.693
𝐿
Cuencas planas y circulares tienen relaciones de
elongación cercanas a la unidad. De nuevo y por la 3.1 Red de drenaje.
definición de este parámetro, 𝑅𝑒 < 1 implica formas
alargadas. Sin embargo, relaciones cercanas a la unidad Los drenajes incluidos en la topografía no
no necesariamente implican que la cuenca sea de coinciden directamente con las curvas de nivel, por lo
forma redondeada. En este caso, como se ha visto que se deben corregir. Los drenajes en la cuenca siguen
también los otros parámetros, la cuenca es el camino más convexo de las curvas de nivel, de
ligeramente alargada. manera contraria al que siguen las divisorias de aguas.
Para esto, se vuelve a crear una capa vectorial, pero en
lugar de seleccionar el tipo Polígono, se escoge tipo
Relación de circularidad (Rci) Es el cociente entre el Línea. Luego de esto se puede establecer las capas para
área de la cuenca y la del círculo cuyo perímetro es el cauce principal y para la longitud máxima (ilustración
igual al de la cuenca. Esta relación fue introducida por 5).
Miller en 1935.
4𝜋𝐴
𝑅𝑐𝑖 = = 0.73311
𝑃2
Una 𝑅𝑐𝑖 = 1 indica que la cuenca es circular y en cuanto
su valor se hace menor, el contorno tenderá a ser
lobulado y alargado. En otras palabras, valores
cercanos a 1 indican morfologías ensanchadas y los
aproximados a 0 indican que las cuencas son muy
alarga

La Relación de Relieve (Rr): Es una expresión propuesta Ilustración 5: Iluminación cauce principal.
por Schumm (1956) para la descripción del relieve en
función de la longitud de la cuenca (L) y de la diferencia
Otro aspecto a considerar para caracterizar la cuenca
es ubicar el centroide de la misma. Esto se puede hacer
a partir de la capa de la cuenca delimitada, en Caja de
herramientas de Procesos >Geometría vectorial
>Centroides. De esta forma, se crea una capa vectorial
tipo punto que servirá para ubicar visualmente el
centroide y calcular otro parámetro morfométrico
(ilustración 6).
Ilustración 6: Centroide de la cuenca.
Usando las herramientas de calculadora de campos y la
función $length se obtienen los siguientes parámetros
(Tabla 5).
Longitud del cauce principal (𝐿𝑐𝑎𝑢𝑐𝑒): Medida de la
longitud del drenaje principal y más largo dentro de la
cuenca. También se puede considerar como la longitud
que recorre el agua desde su nacimiento hasta la
desembocadura de la cuenca. Su medida usualmente
es dada en km, pero como QGIS entrega la medida en
metros, con esta unidad se consignó el valor en la tabla
5.
Longitud máxima (𝐿𝑚𝑎𝑥 ): Corresponde a la longitud de
la continuación del cauce principal hasta el punto más
alejado de la cuenca, siguiendo la dirección de drenaje.
Longitud al centroide (𝐿𝑐𝑒𝑛𝑡): Es la longitud del cauce
principal hasta el punto más cercano al centroide.
Lcauce Lmax Lcent
759,788 802,168 440,628
Tabla 5: Datos obtenidos en la iluminación de la
cuenca
4. Delimitación y caracterización de la cuenca
hidrográfica de manera automática.
Este proceso es mucho más rápido y permitirá
establecer los parámetros calculados anteriormente. El
punto de inicio es la cuenca ya delimitada
manualmente. Seleccionando esta capa, en la barra de
menús, se da clic en >Vectorial >Herramientas de
geoproceso >Buffer.... Se abrirá una ventana de
configuración de la herramienta, en donde se verifica
que la capa de entrada sea la cuenca delimitada
anteriormente y en la casilla distancia se ingresa 500
metros. Luego, se hace clic en Ejecutar y de esta forma
se creará una capa temporal sobre un área ampliada
que corresponde a la zona de trabajo (ilustración 7).
Esto es porque no se cuenta con la certeza de que la
delimitación manual sea correcta y representa una
zona generosa para la posterior delimitación
automática
Ilustración 7: Buffer generado con el polígono de
delimitación manual.
Luego de esto ya tendremos un área
delimitada mucho mayor que nuestra cuenca, a la cual
le añadiremos un corte del mismo tamaño del buffer
con la capa de curvas de nivel, para luego crear un
modelo de elevación digital, MED o DEM. (Ilustración De acuerdo con el mapa de semicuencas podemos
8). darnos cuenta de las áreas que no fueron delimitadas
al hacer la práctica de manera manual.

Con la herramienta r.water.outlet se crea la cuenca

hidrográfica. Las coordenadas del punto de salida se
seleccionan manualmente indicando con el puntero la
desembocadura de la cuenca hidrográfica. Este punto
corresponde al punto de cruce con la vía, pero además
debe cumplir con la condición de estar marcado en el
mapa de áreas acumuladas.

Tras ejecutar la herramienta, se crea una capa ráster

con el área de la cuenca, que se muestra en la
ilustración 10.
Ilustración 8: Modelo de Elevación Digital (MED)

Posteriormente se hará uso de las herramientas GRASS

incluidas en QGIS ubicadas en la Caja de herramientas
de procesos. La primera herramienta a usar será
r.fill.dir para generar un DEM sin depresiones y una
capa de direcciones de flujo a partir del DEM
interpolado anteriormente. Además, también se
genera una capa de áreas problemáticas, que
correspondería a las zonas en las que se realizó el
llenado del DEM de entrada.

Después se utiliza la herramienta r.watershed para Ilustracion 10. Area delimitada de forma automática
realizar el análisis de la cuenca hidrográfica y delimitar por QGIS.
las semicuencas (ilustración 9).
El área generada en el paso anterior (ilustración 11) es
un archivo tipo raster, el paso a seguir es convertirlo en
una capa vectorial y asi convertir la cuenca generada
en un polígono. Para esto usamos la herramienta
r.to.vect.

Ahora, si se procede como en el caso semi-asistido, se

pueden volver a calcular los parámetros de forma
asociados a la cuenca.

A P L Bm
0,21227966 2,153144 0,680511 0,454156
Ilustracion 9: Mapa de semicuencas
Tabla 6: Datos obtenidos con la delimitación
automática de la cuenca.
 Lcauce Lmax Lcent
Kc Rf Rc Kf Re Rci Rr
856,819 878,458 485,057
1,30851 0,32990 0,57540 0,66737 0,76371 0,57540 0,31594
Tabla 7: Parámetros de forma calculados con la Tabla 8. Datos obtenidos para el drenaje hecho de
delimitación automática de la cuenca. manera automática.

4.1. Red de drenaje de manera automática. Con QGIS usando el complemento Profile Tool se
pueden visualizar perfiles de los cauces definidos como
capas tipo línea a lo largo de un DEM. Así se hizo, por
Para obtener automáticamente los drenajes de la ejemplo, para determinar las longitudes del cauce
cuenca se utiliza la herramienta r.stream.extract. El principal y la longitud máxima en la cuenca (ilustración
campo Mínima acumulación de flujo para corrientes 12).
corresponderá a un umbral para la generación de la
red. Entre menor sea el número, más densa será la red
generada. El proceso puede hacerse repetidamente
cambiando este valor y en este caso con 500 se obtuvo
un resultado adecuado.

Ilustración 12: Perfil del cauce principal con Profile

tool.

5. Conclusiones
Ilustración 11: Raster red de drenaje.
La práctica realizada para determinar los límites de
Al ejecutar se obtiene un ráster con la red de
la cuenca y sus diferentes características es un gran
drenaje de la zona del buffer, como se muestra en la
ejercicio ya que acerca a los estudiantes al uso de
ilustración 11.
herramientas ofimáticas y en este caso modelos de
De manera similar, aunque seleccionando line en vez sistemas de información geográfica que pueden ayudar
de area, se convierte la capa de la red de drenajes de en su proceso como profesionales.
tipo ráster a tipo vectorial, guardando el
Cabe resaltar que aunque las diferencias fueron más o
correspondiente archivo .shp. También esta capa se
menos aceptables entre los métodos empleados para
puede recortar para que incluya únicamente la zona de
estos cálculos; la metodología automática resulta ser
la cuenca. Con herramientas de edición se arreglan
mas cómoda, ágil y sobre todo certera, ya que
imperfecciones en las intersecciones de la red y se
eliminamos el factor de error humano que se presenta
clasifican los drenajes siguiendo los mismos criterios
en el método manual, elo cual esta presente desde un
que en el caso semi-asistido.
principio con la delimitación del área de la cuenca.
Con respecto a los datos que se toman a partir de los
drenajes, en la tabla 8 se muestran estos parámetros.
 Las herramientas GRASS integradas en QGIS permiten
clasificar la información del terreno y obtener los
parámetros necesarios para así determinar los límites
de las cuencas, así como sus drenajes. La aplicación de
esta tecnología optimiza el análisis de una cuenca
hidrográfica y así hacer uso los conocimientos que se
vienen desarrollando en la hidrología desde el siglo
pasado para clasificar las cuencas y sus
comportamientos.