Revisión de ensayo

Desarrollo humano 2004; 47: 321–326 DOI:

10.1159 / 000079161

Construyendo puentes entre la

psicología del desarrollo y la
teorización lingüística
Revisión de ensayo de Construcción de un lenguaje: una teoría de la
adquisición del lenguaje basada en el uso 1 por Michael Tomasello

Nancy Budwig

Universidad de Clark, Worcester, Mass., EE. UU.

La teoría del lenguaje de Chomsky no solo revolucionó la lingüística, también cambió la

forma en que los psicólogos del desarrollo abordaron el estudio del lenguaje. Una afirmación
central de Chomsky [1965] fue que los niños aprenden el lenguaje en gran medida
independientemente de cómo lleguen a resolver otros problemas mentales. De acuerdo con este
enfoque del lenguaje y su desarrollo, la mente humana se ve mejor como una colección de
habilidades de dominio específico en lugar de como un sistema general de resolución de
problemas. Si este fuera el caso, entonces un libro sobre el desarrollo del lenguaje, aunque
potencialmente relevante en el sentido más amplio para los estudiosos del desarrollo humano,
podría no considerarse fundamental para los procesos de desarrollo. El libro de Tomasello,
Construcción de un lenguaje: una teoría de la adquisición del lenguaje basada en el uso,
desafía tal suposición. Su argumento sobre el desarrollo del lenguaje se basa en la
lingüística cognitiva y funcional moderna más que en la gramática generativa y, en
consecuencia, adopta una visión del lenguaje que hace que el aprendizaje del lenguaje sea
fundamental para los procesos de desarrollo.
En este ensayo esbozaré el enfoque basado en el uso de Tomasello que no solo proporciona
una nueva psicología del lenguaje, sino que también tiene consecuencias directas para la
relevancia del aprendizaje del lenguaje para otros aspectos del desarrollo humano. La primera
sección de este ensayo se divide en tres partes. En primer lugar, reviso aspectos del libro que
ofrecen una descripción general de cómo los enfoques de la lingüística basados en el uso
ofrecen a los psicólogos del desarrollo una nueva forma de examinar el lenguaje que tiene
implicaciones importantes sobre cómo se aborda el desarrollo del lenguaje. A continuación,
examino la propuesta de Tomasello sobre nuevas visiones de los mecanismos de aprendizaje que
nos permitan repensar el papel del aprendizaje en la adquisición de la lengua materna por parte
de los niños. Después de revisar las dos formas principales en que Tomasello altera la forma en
que pensamos sobre el desarrollo del lenguaje, ofrezco un breve resumen del libro.

1 Cambridge, MA: Harvard University Press, 2003, 408 págs.

2004 S. Karger AG, Basilea 0018– Nancy Budwig

716X / 04 / 0475–0321 $ 21,00 / 0 Departamento de Psicología, Universidad de Clark
Fax + 41 61 306 12 34 950 Main Street, Worcester, MA 01610 (EE. UU.) Tel.
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www.karger.com www.karger.com/hde electrónico nbudwig@clarku.edu
sección, considerando las implicaciones de la adopción de esta nueva visión del lenguaje y
su desarrollo para el estudio del desarrollo humano de manera más amplia.

Una nueva psicología del lenguaje

Enfoque del lenguaje basado en el uso

La visión del lenguaje adoptada por Tomasello es bastante distinta a la de los

lingüistas formales. Los puntos de vista formales, argumenta Tomasello, "conciben el
lenguaje en términos de procedimientos algebraicos para combinar palabras y morfemas
que no contribuyen por sí mismos al significado" (p. 5). Por el contrario, Tomasello prefiere
recurrir al trabajo en el área de la lingüística cognitivo-funcional [véase Budwig, 1995;
Tomasello, 1998, 2002 para reseñas], que enfatiza la dimensión simbólica del lenguaje,
siendo la gramática una ramificación. Los seres humanos recurren a los símbolos para
comunicarse entre sí, y el uso modelado surge primero de formas muy concretas
vinculadas a las metas comunicativas de los niños y, lentamente, a través de un proceso de
esquematización, se transforma en construcciones gramaticales más abstractas.
Una diferencia básica entre los enfoques basados en el uso del tipo que defiende
Tomasello y los enfoques formales tradicionales es que los enfoques formales asumen que las
reglas lingüísticas para combinar palabras y morfemas en sí mismas no tienen significado.
Tomasello contrasta este punto de vista con los enfoques basados en el uso al sugerir que los
enfoques basados en el uso están más estrechamente vinculados con las actividades de
creación de significado. Describe el enfoque basado en el uso de la siguiente manera: "Este
enfoque concibe las construcciones lingüísticas como símbolos lingüísticos significativos en sí
mismos, ya que no son más que los patrones en los que se utilizan símbolos lingüísticos
significativos en la comunicación" (p. 5).
Pero, ¿qué son las construcciones lingüísticas y por qué podrían cambiar la
importancia del desarrollo del lenguaje hacia cuestiones más amplias del desarrollo
humano? El supuesto de un enfoque basado en el uso es que los enunciados están
vinculados a instancias de uso comunicativas particulares. Lo que sucede con el tiempo es
que se utilizan los mismos símbolos lingüísticos concretos para comunicar situaciones
similares. De tales producciones continuas y repetidas surge la formación de usos
modelados del lenguaje. En lugar de relacionar el lenguaje con reglas formales abstractas,
las construcciones se consideran símbolos lingüísticos significativos.
Un ejemplo ayudará a concretar esto. Goldberg [1995] ha examinado lo que se conoce
como el "marco de transferencia de posesión" que consiste en enunciados que contienen
unidades simbólicas del tipo: "X Verbed Y la Z". La idea aquí es que este uso modelado de
símbolos lingüísticos contiene un significado aparte de cualquier palabra en particular
insertada. Tomemos un ejemplo tomado de Goldberg [1995], "Mary estornudó a John con
la servilleta". Aunque típicamente el verbo 'estornudar' no ocurre en marcos transitivos
como este (es decir, oraciones que contienen tanto un sujeto como un objeto del verbo), los
hablantes pueden dar sentido a esta oración para significar algo generalmente relacionado
con la transferencia. del marco de posesión. El punto es que el marco de transferencia de
posesión conlleva un significado tal que X (en este caso 'María') verbos (en este caso
'estornudó') Y (aquí 'Juan') el objeto transferido ('servilleta'). Se puede llegar a significados
similares insertando verbos nonce que no contienen significado por sí mismos. Por
ejemplo, el enunciado 'Mary lemmed John the football' conlleva la idea de que

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un agente hizo algo que llevó a que el balón fuera recibido por John. Estos ejemplos señalan que
el marco sintáctico en sí mismo es una unidad simbólica que tiene significado; Las construcciones
lingüísticas son unidades que con el tiempo adquieren significado independientemente de las
palabras específicas que contienen. Al considerar la oración 'María estornudó a Juan la servilleta',
nuestra capacidad para construir un significado en la línea de que María realizó alguna acción
que resultó en que Juan recibiera la servilleta provino no solo de una comprensión de las
unidades de palabras individuales, sino del significado incrustado. ded en el propio marco
sintáctico. En este sentido, Tomasello y otros que adoptan un enfoque basado en el uso
argumentan que la sintaxis no carece de significado.
Tradicionalmente, los libros de texto sobre el desarrollo han proporcionado una explicación
de cómo se desarrolla el lenguaje de los niños. A menudo hay una sección sobre niños que
aprenden palabras, y luego se dice que los niños vienen a combinar elementos tan significativos
en patrones sintácticos abstractos basados en reglas innatas. Pero en los enfoques del lenguaje
basados en el uso,construcciones son el elemento central del análisis. Y las unidades del
lenguaje como las "palabras" y las "reglas gramaticales" no se consideran categorías distintas,
sino que se las considera ubicadas a lo largo de un continuo, todas ellas con sentido
aproximadamente de la misma manera. En suma, según el relato que hace uso de Tomasello, “las
construcciones son nada más y nada menos que patrones de uso” (p.100).
Lo que es innovador en este punto de vista para el desarrollo del lenguaje es que ya no es
necesario trazar una división estricta entre el aprendizaje de palabras y la aplicación de reglas
sintácticas algebraicas innatas. Más bien, todas las construcciones (palabras y unidades de
significado más grandes como los marcos sintácticos) pueden adquirirse recurriendo a los
mismos mecanismos básicos de aprendizaje. En este sentido, Tomasello argumenta que la
teorización lingüística moderna del tipo cognitivo-funcional es mucho más "amigable para los
niños". El relato de Tomasello proporciona un marco alternativo para pensar sobre el camino que
debe recorrerse desde las primeras combinaciones de palabras de los niños hasta las habilidades
lingüísticas similares a las de los adultos, una que está más estrechamente vinculada a los
desarrollos sociales y cognitivos en curso que a un enfoque modular como sugiere cuentas
nativistas.

El papel de los mecanismos de aprendizaje en el desarrollo del lenguaje

Chomsky desafió la propuesta de Skinner [1957] de que los niños aprenden "conducta
verbal" haciendo uso del tipo de mecanismos de aprendizaje involucrados en el aprendizaje de
cualquier otro tipo de conducta, señalando que los mecanismos generales de aprendizaje no
conducirían al niño a principios abstractos de gramática. Desde la propuesta de Skinner, señala
Tomasello, los psicólogos del desarrollo han resaltado puntos de vista mucho más poderosos y
sofisticados sobre los mecanismos de aprendizaje que los niños pueden utilizar, mecanismos de
aprendizaje que se integran con una gama de habilidades cognitivas y sociocognitivas que
surgen normalmente. desarrollar bebés humanos al final del primer año de vida. Dos de estos
mecanismos de aprendizaje que están más relacionados con la propuesta de Tomasello para el
desarrollo del lenguaje son la lectura intencionada y la búsqueda de patrones.
Tomasello destaca el punto importante de que, en contraste con el tipo de modelos de asociación
de aprendizaje asumidos en la época en que Chomsky desarrolló por primera vez su posición sobre la
adquisición del lenguaje, los enfoques modernos del aprendizaje integran el aprendizaje con el
desarrollo de habilidades cognitivas y sociocognitivas. La lectura intencionada incluye una variedad de
habilidades como la atención compartida, dirigir la atención a través de puntos

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gestos y otros gestos, y la capacidad de "aprender culturalmente (imitativamente) las acciones
intencionales de los demás" (p. 3). Tomasello continúa argumentando que tales habilidades están
fundamentalmente relacionadas con la comunicación humana y realmente la definen. Se sugiere
que la comunicación lingüística "implica en todos los casos el intento de una persona de
manipular los estados intencionales o mentales de otras personas" (p. 3). El punto importante
aquí es que estas habilidades son de dominio general y no específicas para aprender símbolos
lingüísticos. La lectura intencionada es simultáneamente responsable de toda una serie de
actividades culturales que adquieren los niños pequeños.
Un segundo conjunto de habilidades de dominio general que afirma Tomasello
como fundamentales para aprender un idioma se denomina colectivamente
"búsqueda de patrones". Similar al enfoque esbozado por Slobin [1985], Tomasello
propone que las habilidades prelingüísticas emergentes de los niños para relacionar
categorías de objetos y eventos similares y para formular esquemas, junto con su
capacidad para llevar a cabo análisis distributivos sobre secuencias de
comportamiento, proporcionan una empezar a dar cuenta del lenguaje en desarrollo
de los niños. Además, Tomasello señala que la capacidad de crear analogías ayuda a
los niños a construir "dimensiones gramaticales (abstractas) de la competencia
lingüística humana" (p. 4). Una vez más, se enfatiza que las habilidades para
encontrar patrones no son específicas de un dominio, sino que forman parte de una
forma general en que los organismos humanos categorizan aspectos del mundo que
los rodea.

Esquema del libro

Se puede considerar que el libro de nueve capítulos de Tomasello consta de tres

partes. Los dos primeros capítulos presentan a los lectores el área de la lingüística
basada en el uso y los orígenes filogenéticos y ontogenéticos del lenguaje. Luego, el
autor pasa a los seis capítulos siguientes para revisar la literatura sobre el desarrollo
de palabras y varios tipos de construcciones. De hecho, la belleza del libro radica en
su énfasis en el uso de construcciones como la unidad de análisis más importante
para comprender el desarrollo del lenguaje. Este enfoque novedoso del desarrollo del
lenguaje proporciona una amplia ilustración para que tenga sentido para los no
especialistas y, al mismo tiempo, proporciona suficientes detalles para quienes están
familiarizados con el enfoque general adoptado. Los dos últimos capítulos tienen una
visión global, examinando los procesos biológicos, culturales y ontogenéticos
implicados en el aprendizaje de idiomas,

Implicaciones para la percepción de la relación entre lenguaje y desarrollo

humano

El libro de Tomasello presenta uno de los argumentos más sólidos hasta la fecha para la conexión
entre los mecanismos de aprendizaje del dominio general y las habilidades cognitivas y sociales
involucradas en la adquisición de un primer idioma por parte de los niños. El libro proporciona datos
empíricos que ayudan a los investigadores interesados en la lectura intencionada y

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búsqueda de patrones comprender mejor los procesos de desarrollo involucrados en el aprendizaje de
un sistema simbólico. Además, la extensa revisión de la investigación de Tomasello que muestra cómo
los niños pasan de construcciones basadas en elementos a unidades gramaticales más abstractas
proporciona mucho material nuevo sobre los primeros procesos de esquematización y analogía. En el
resto de este ensayo, señalaré otras dos formas en que el libro puede ser fundamental para el campo
del desarrollo humano. Primero, considero cómo este punto de vista altera la forma en que los
investigadores del desarrollo recurren al lenguaje como herramienta de investigación. En segundo
lugar, sugiero que la adopción del enfoque basado en el uso esbozado por Tomasello tiene
consecuencias sobre cómo el niño puede usar el lenguaje como herramienta simbólica para
comprender el mundo en el que vive.

El lenguaje como herramienta para el investigador

El libro de Tomasello proporciona material de lectura importante para cualquier erudito que
estudie el desarrollo humano y se base en datos del lenguaje. Es bastante común en la
investigación del desarrollo utilizar datos verbales para comprender mejor los conceptos
subyacentes, como una especie de ventana a la mente del niño. Esto ha sido bastante común, por
ejemplo, en estudios de autodesarrollo, así como en estudios que examinan el desarrollo de una
teoría de la mente. Muchos investigadores que examinan el desarrollo de una teoría de la mente
han buscado el uso de palabras comopensar, saber, y creer, entre otros, como indicadores
tempranos de una comprensión de la mente y adoptan patrones verbales cambiantes como
indicativos de desarrollos conceptuales más amplios. El punto central aquí es que los
investigadores del desarrollo humano han estado utilizando principalmente las palabras como
unidad central de análisis. Si bien esto no es problemático, Tomasello'sConstruyendo un lenguaje
hace accesible al lector en general una visión alternativa del lenguaje que proporciona otra forma
de ver el lenguaje, en particular centrándose en la noción de "construcciones". Además, el libro
de Tomasello resume una gran cantidad de investigaciones que resaltan que el lenguaje en sí
mismo es un sistema en desarrollo, lo que sugiere que los investigadores del desarrollo humano
deben ser cautelosos al interpretar el uso infantil temprano como equivalente en significado al
significado adulto.
Como solo una ilustración de cómo los investigadores pueden recurrir a unidades
distintas de las palabras para examinar el desarrollo evolutivo de los procesos
sociocognitivos, se pueden considerar formas en las que el examen de las construcciones
sintácticas puede arrojar luz sobre la comprensión social temprana. Por ejemplo, Budwig,
Stein y O'Brien [2001], en un análisis del uso contrastivo de los niños de construcciones
agente-sujeto ('Abrí la puerta') versus construcciones paciente-sujeto ('La puerta se abrió')
han ilustrado cómo El examen de los cambios sutiles en estas construcciones revela
cambios sutiles en la comprensión de los niños de la causalidad intencional. En este
sentido, los análisis lingüísticos cuidadosos más allá del examen de las palabras pueden
proporcionar a los investigadores una visión extremadamente poderosa del desarrollo de
la comprensión social [véase también Budwig, 2003,

El lenguaje como herramienta para el niño

El libro de Tomasello también es importante para los investigadores del desarrollo humano
porque parte de una visión del lenguaje que va más allá de las referencias. En el corazon de

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Los enfoques basados en el uso suponen que el lenguaje surge del uso situacional. El lenguaje hace más que proporcionar un

medio simbólico que permite a los interlocutores comunicativos referirse a objetos en sus mundos; desde este punto de vista, el

lenguaje juega un papel constitutivo en la formación del significado. El punto importante, entonces, para los académicos

interesados en el desarrollo humano es que el enfoque basado en el uso adoptado por Tomasello es consistente con el trabajo en el

área de la socialización del lenguaje que sugiere que el lenguaje es fundamental para la construcción de la visión del mundo por

parte de los niños. Aunque Tomasello no resalta directamente este punto, una consecuencia de la visión que adopta es que el

lenguaje no solo proporciona al investigador una herramienta importante para descubrir el significado, sino que también

proporciona al niño un medio poderoso para co-construir la visión del mundo. El desarrollo de construcciones del lenguaje

proporciona al mismo tiempo un trampolín para que el niño descubra significados modelados que son culturalmente importantes.

Gumperz [1982] ha argumentado que los usos repetidos del lenguaje llegan a indexar unidades de significado cultural más grandes,

y Ochs [1996] sostiene que, con el tiempo, los hablantes evocan dimensiones situacionales de la experiencia cuando se utilizan

construcciones particulares. De esta manera, las construcciones ofrecen a los niños un medio simbólico para la co-construcción de

formas de estar en el mundo culturalmente apropiadas. los hablantes invocan dimensiones situacionales de la experiencia cuando se

utilizan construcciones particulares. De esta manera, las construcciones ofrecen a los niños un medio simbólico para la co-

construcción de formas de estar en el mundo culturalmente apropiadas. los hablantes evocan dimensiones situacionales de la

experiencia cuando se utilizan construcciones particulares. De esta manera, las construcciones ofrecen a los niños un medio

simbólico para la co-construcción de formas de estar en el mundo culturalmente apropiadas.

En conclusión, el libro de Tomasello no solo desafía a los estudiosos del lenguaje infantil a
repensar la relación entre la naturaleza y la crianza en la adquisición de un primer idioma por parte de
los niños, sino que el libro ofrece simultáneamente a los estudiosos del desarrollo una nueva
perspectiva de una manera altamente legible para nuevas direcciones de pensamiento sobre el lenguaje
y su valor para la investigación del desarrollo. Un libro de este tipo ofrece una forma transformadora
para que los estudiosos del desarrollo piensen sobre la relación entre el desarrollo cognitivo social
temprano y el desarrollo del lenguaje. También nos desafía a repensar cómo el lenguaje puede
proporcionar no solo una herramienta poderosa para el investigador, sino también un recurso
importante para el niño en sus esfuerzos por construir significado dentro del flujo continuo de
interacciones cotidianas.

Referencias

Budwig, N. (1995). Un enfoque funcionalista del desarrollo del lenguaje infantil. Mahwah, Nueva Jersey: Lawrence
Asociados de Erlbaum.
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Tomasello, M. (2002). La nueva psicología del lenguaje, Volumen 2. Mahwah, Nueva Jersey: Lawrence Erlbaum
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