710 Capítulo 25
FD
v trones liberados se adhieren a las gotitas de aceite y las cargan negativamente. Se aplicó
2 q
mg
a)
qE
E tre éstas de forma que la placa superior quede con el potencial eléctrico más elevado.
v S
2 S
FD
mg
b)
Figura 25.23 Fuerzas que
actúan sobre una gotita de aceite
negativamente cargada en el
experimento de Millikan. a) Con
el campo eléctrico desactivado,
la gotita cae a una velocidad
terminal Sv , bajo la influencia de
las fuerzas gravitacionales y de
arrastre. b) Cuando el campo
eléctrico está activado, la gotita
se mueve hacia arriba a una
velocidad terminal Sv ¿ bajo la
influencia de las fuerzas eléctrica,
gravitacional y de arrastre.
Potencial eléctrico
paralelas. Un atomizador permite pasar gotitas de aceite a través de un orificio pequeño
en la placa superior. Millikan utilizó rayos X para ionizar el aire en la cámara; así, los elec-
un haz de luz dirigido en forma horizontal para iluminar las gotas de aceite, que son ob-
servadas a través de un telescopio cuyo eje mayor es perpendicular al haz de luz. Cuando
las gotitas se observan de esta manera, dan la apariencia de estrellas luminosas contra un
fondo oscuro, lo cual permite determinar la rapidez a la cual cae cada gota.
Considere una sola gota con masa m y carga negativa q que es observada. Si no hay
un campo eléctrico presente entre las placas, las dos fuerzas que actúan sobre la cargaS
son la fuerza gravitacional m g , que actúa hacia abajo,3 y la fuerza de arrastre viscosa F
S
D, que actúa hacia arriba, como se indica en la figura 25.23a. La fuerza de arrastre es
proporcional a la rapidez de caída como se explicó en la sección 6.4. Cuando la gota
alcanza su rapidez terminal v, las dos fuerzas se equilibran (mg 5 FD).
Ahora suponga que una batería conectada a las placas crea un campo eléctrico en-
En este caso, una tercera fuerza qE actúa sobre la gota con carga. Porque q es negativa y
E se dirige hacia abajo, la fuerza eléctrica se dirige hacia arriba, como se muestra en la
figura 25.23b. Si esta fuerza hacia arriba
S
es lo suficientemente intensa, la gota se moverá
hacia arriba y la fuerza de arrastre F39D actuará hacia abajo. Cuando la fuerza eléctrica
S
qE hacia arriba
S
equilibra la suma de la fuerza de la gravedad y la fuerza de arrastre ha-
cia abajo F39D, la gota alcanzará una nueva rapidez terminal v9 hacia arriba.
Con el campo activado, una gotita se mueve lentamente hacia arriba, a centésimos
de un centímetro por segundo, la rapidez de caída en ausencia de un campo es compa-
rable. En consecuencia, uno puede seguir una gotita durante horas, subiendo y bajando
alternativamente, sólo con activar o desactivar el campo eléctrico.
Después de registrar las mediciones de miles de gotas, Millikan y sus ayudantes en-
contraron que todas las gotitas tenían, con aproximadamente 1% de precisión, una
carga igual a algún entero múltiplo de la carga elemental e:
q ne n 0, 1, 2, 3, p
donde e ! 1.60 " 10219C. El experimento de Millikan produce evidencia concluyente
de que la carga está subdividida en cantidades discretas (cuantizada). Por este trabajo,
obtuvo el premio Nobel de Física en 1923.
25.8 Aplicaciones de la electrostática
La aplicación práctica de la electrostática está representada por aparatos como pararra-
yos y precipitadores electrostáticos y por procesos como la xerografía y la pintura de au-
tomóviles. Los aparatos científicos según los principios de la electrostática incluyen los
generadores electrostáticos, el microscopio iónico de efecto de campo y los motores de
cohete iónico.
El generador Van de Graaff
Los resultados experimentales han demostrado que cuando un conductor con carga se
pone en contacto con el interior de un conductor hueco, toda la carga del conductor con
carga se transfiere al conductor hueco. En principio, la carga en el conductor hueco y su
potencial eléctrico pueden incrementarse sin límite mediante la repetición del proceso.
En 1929 Robert J. Van de Graaff (1901-1967) utilizó este principio para diseñar y
construir un generador electrostático; una representación esquemática aparece en la fi-
gura 25.24. Este tipo de generador tiene una intensa utilización en la investigación de la
física nuclear. La carga es llevada continuamente a un electrodo a un alto potencial por
medio de una banda transportadora hecha de material aislante. El electrodo de alto vol-
3
También existe una fuerza de flotación en la gota de aceite debida al aire que la rodea. Esta fuerza se
S
incorpora como una corrección a la fuerza gravitacional m g sobre la gota, así que para este análisis no se
tomará en cuenta.
 Sección 25.8 Aplicaciones de la electrostática 711

taje es un domo metálico hueco montado sobre una columna aislante. La banda se carga Domo metálico
en el punto por medio de un efecto corona entre unas agujas metálicas parecidas a +
un peine y una rejilla a tierra. Las agujas se mantienen a un potencial eléctrico positivo + +
+
que es de 104 V. La carga positiva de la banda transportadora se transfiere al domo me- + ! +
diante un segundo peine de agujas en el punto !. Ya que el campo eléctrico en el interior +
del domo es despreciable, la carga positiva de la banda se transfiere con facilidad al con- + +
ductor a pesar del potencial del conductor. En la práctica es posible aumentar el potencial +
+
Banda
eléctrico del domo hasta que se presenta una descarga eléctrica a través del aire. Porque +
transpor-
la “ruptura” del campo eléctrico del aire es casi de 3 " 106 V/m, el potencial de una es-
+
+ tadora
fera de 1m de radio se eleva a un máximo de 3 " 106 V. Este potencial se incrementa aún +
+
más si aumenta el radio del domo y coloca todo el sistema en un recipiente lleno de gas +
+
a presión alta. +
+
Los generadores de Van de Graaff producen diferencias de potencial de hasta 20 mi- + +
+
llones de volts. Los protones acelerados a través de diferencias de potencial tan grandes,
reciben suficiente energía para iniciar reacciones nucleares entre ellos y entre diferentes P
núcleos objetivo. Con frecuencia los generadores pequeños están en los salones de clases
de ciencia y en los museos. Si una persona no hace contacto con tierra y toca la esfera
de un generador Van de Graaff, es posible elevar el potencial eléctrico de su cuerpo de
manera considerable. El cabello adquiere una carga positiva neta, y cada mechón repele Tierra Aislador
a todos los demás, como se muestra en la fotografía de introducción del capítulo 23. Figura 25.24 Diagrama
esquemático de un generador Van
de Graaff. La carga se transfiere
El precipitador electrostático al domo metálico en la parte
Una aplicación importante de la descarga eléctrica en los gases es el precipitador electros- superior por medio de una banda
tático. Este aparato retira partículas de materia de los gases de combustión, por lo que transportadora. La carga se
deposita en la banda en el punto
reduce la contaminación en el aire. Los precipitadores son de especial utilidad en plan-
y se transfiere al conductor
tas eléctricas que consumen carbón y en operaciones industriales que generan grandes
hueco del punto !.
cantidades de humo. Los sistemas actuales son capaces de eliminar más de 99% de la
ceniza del humo.
La figura 25.25a muestra un diagrama esquemático de un precipitador electrostá-
tico. Entre un alambre que corre hacia abajo en el centro de un ducto y las paredes del
mismo, que están a tierra, se mantiene una diferencia de potencial elevada (de 40 a 100
kV). El alambre se mantiene a un potencial eléctrico negativo respecto a las paredes, así
que el campo eléctrico está dirigido hacia el alambre. Los valores del campo cercano al
alambre se elevan lo suficiente para causar un efecto producidos alrededor del alambre;
el aire cerca del alambre contiene iones positivos, electrones y iones negativos, como
por ejemplo el O22. El aire que hay que limpiar entra al ducto y se mueve cerca del ca-
ble. Conforme los electrones y los iones negativos producidos por la descarga aceleran
hacia la pared exterior debido al campo eléctrico, las partículas de polvo en el aire se

Aislador
© Ray Stubbiebine/Reuters/Corbis

Salida de
aire
limpio
© Alexander Tolstykh/Shutterstock
Rei O‘Hara/Black Star/PNI.

Entrada
de Pesa
aire
sucio

Salida de los desechos

a) b) c)

Figura 25.25 a) Diagrama esquemático de un precipitador electrostático. El elevado potencial eléctrico negativo que se mantiene en el
alambre en espiral del centro crea un efecto corona cerca de él. Compare la contaminación del aire cuando un precipitador electrostático está
b) en operación y c) inactivo.
712 Capítulo 25 Potencial eléctrico

Lente Patrón entrelazado

de líneas láser

Rayo
láser

Tambor cubierto Tóner

de selenio negativamente
cargado
a) Carga del tambor b) Formación de la imagen c) Aplicación del tóner d) Transferencia del e) Tambor de impresora láser
del documento tóner al papel
Figura 25.26 El proceso xerográfico: a) La superficie fotoconductora del tambor está positivamente cargada. b) Mediante el uso de una fuente
de luz y de una lente, en la superficie se forma una imagen constituida por cargas positivas. c) La superficie que contiene la imagen se cubre
con polvo negativamente cargado, el cual se adhiere sólo al área de la imagen. d) Un pedazo de papel se coloca sobre la superficie y se le da una
carga positiva que transfiera la imagen al papel ya que las partículas de polvo negativamente cargadas emigran hacia el papel. Después se somete
el papel a un tratamiento térmico para “fijar” el polvo. e) Una impresora láser opera de manera similar excepto que la imagen es producida
mediante la conexión y desconexión de un haz láser conforme éste pasa sobre el tambor recubierto de selenio.

cargan por colisiones y captura de iones. Ya que la mayoría de las partículas de polvo car-
gadas son negativas, éstas también son atraídas hacia las paredes del ducto por el campo
eléctrico. Si el ducto es sacudido de manera periódica, las partículas se sueltan y se reco-
lectan en el fondo.
Además de reducir el nivel de partículas de materia en la atmósfera (compare las
figuras 25.25b y c), el precipitador electrostático recupera materiales valiosos en forma
de óxidos metálicos.

Xerografía e impresoras láser

La idea básica de la xerografía4 fue desarrollada por Chester Carlson, al que se le conce-
dió en 1940 la patente del proceso xerográfico. La característica distintiva de este pro-
ceso es el uso de un material fotoconductor para formar una imagen. (Un fotoconductor es
un material que es un mal conductor eléctrico en la oscuridad pero que se convierte en
buen conductor cuando es expuesto a la luz.)
El proceso de xerografía se ilustra en las partes de la a) a la d) en la figura 25.26. Pri-
mero, a la superficie de una placa o de un tambor que ha sido recubierto con una pe-
lícula delgada de un material fotoconductor (selenio o algún compuesto de éste) se le da
una carga electrostática positiva en la oscuridad. Después, la página a copiar es enfocada
por una lente sobre la superficie con carga. La superficie fotoconductora se convierte en
conductora sólo en las áreas donde es tocada por la luz. En estas áreas, la luz produce
portadores de carga en el fotoconductor que mueven la carga positiva del tambor. Sin
embargo, quedan las cargas positivas en aquellas áreas donde el fotoconductor no fue
expuesto a la luz, dejando una imagen latente del objeto en forma de una distribución
superficial de carga positiva.
Después, sobre la superficie fotoconductora se esparce un polvo cargado negativa-
mente, llamado tóner. El polvo con carga se adhiere sólo a aquellas áreas de la superficie
que contienen la imagen positivamente cargada. Por lo tanto, el tóner (y por ende la ima-
gen) es transferido a la superficie de una hoja de papel positivamente cargada.
Por último, el tóner se “fija” a la superficie del papel al derretirse cuando pasa por
unos rodillos de temperatura alta. Esto da como resultado una copia permanente del
original.
Una impresora láser (figura 25.26e) funciona con el mismo principio, excepto que
se utiliza un haz láser dirigido por computadora para iluminar el fotoconductor en lugar
de hacerlo mediante una lente.

4
El prefijo xero viene de la palabra griega que significa “seco”. Note que en la xerografía no se utiliza tinta
líquida.
FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS, INGENIERIA Y AGRIMENSURA - UNR
ESCUELA DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
DEPARTAMENTO DE FISICA
FISICA III

“Aplicaciones de la Electrostática”

Realizado por:
• Bravo, Barbara
• Giordana, María Florencia

2003
Introducción:
Los principios de la electrostática han sido la base para el desarrollo de
diversos dispositivos con diferentes aplicaciones. Entre estos se encuentran
los generadores electrostáticos para acelerar partículas elementales, los
precipitadores electrostáticos utilizados para reducir la contaminación
atmosférica de las centrales carboeléctricas, y la xerografía que ha
revolucionado la tecnología del procesamiento de imágenes. A continuación
describiremos el principio de funcionamiento de cada uno de ellos.

Aceleradores electrostáticos:
Los primeros aceleradores se construyeron a comienzos de la década de los
treinta, en el Reino Unido y en E.E.U.U. con el propósito de proporcionar
suficiente energía a iones livianos como hidrógeno y helio, para que penetren a
la región de las fuerzas nucleares. El acelerador británico fue diseñado por
los físicos Cockroft y Walton en Cambridge en 1930, en tanto que E.
Lawrence y M. S. Livingston desarrollaron en Berkeley el primer ciclotrón en
1932. Desde entonces otros aceleradores se han construído para obtener
haces de mayores energías.
La evolución de los aceleradores de partículas a lo largo del tiempo indica una
tendencia hacia energías cada vez más altas. Desde los años setenta las
energías se han ido superando desde algo menos de 1 MeV (1 x 106 eV) hasta
cerca de 1 TeV (1 x 1012 eV). El incremento de energía ha sido estimulado por
investigaciones cada vez más profundas en la estructura de la materia. Estas
máquinas han sido fundamentales en generar conocimientos en campos tales
como fuerzas nucleares, reacciones nucleares, producción de radionuclídos,
interacción de radiaciones con la materia y otros. Aceleradores en el rango de
energías menores de 10 MeV son muy abundantes.
Los aceleradores más antiguos fueron construídos principalmente para
realizar investigaciones en física nuclear. En la década de los ochenta, se
inició la producción de un tipo de acelerador más compacto y orientado
preferentemente a trabajos aplicados de tipo interdisciplinarios. En los
nuevos destinos estas máquinas continúan generando conocimientos básicos en
campos diversos como física atómica, física del estado sólido, ciencias de los
materiales y otras, al mismo tiempo que transfieren metodologías nucleares a
otras áreas.

El generador de Van de Graaff:

Van de Graaff inventó el generador que lleva su nombre en 1931, con el
propósito de producir una diferencia de potencial muy alta (del orden de 20
millones de volts) para acelerar partículas cargadas que se hacían chocar
contra blancos fijos. Los resultados de las colisiones nos informan de las
características de los núcleos del material que constituye el blanco.
El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un motor, dos
poleas, una correa o cinta, dos peines o terminales hechos de finos hilos de
cobre y una esfera hueca donde se acumula la carga transportada por la
cinta.

En la figura, se muestra un esquema del generador de Van de Graaff. Un

conductor metálico hueco A de forma aproximadamente esférica, está
sostenido por soportes aislantes de plástico, atornillados en un pié metálico
C conectado a tierra. Una correa o cinta de goma (no conductora) D se
mueve entre dos poleas E y F. La polea F se acciona mediante un motor
eléctrico.
Dos peines G y H están hechos de hilos conductores muy finos, están
situados a la altura del eje de las poleas. Las puntas de los peines están muy
próximas pero no tocan a la correa.
La rama izquierda de la correa transportadora se mueve hacia arriba,
transporta un flujo continuo de carga positiva hacia el conductor hueco A.
Al llegar a G y debido a la propiedad de las puntas se crea un campo lo
suficientemente intenso para ionizar el aire situado entre la punta G y la
correa. El aire ionizado proporciona el medio para que la carga pase de la
correa a la punta G y a continuación al conductor hueco A, debido a la
propiedad de las cargas que se introducen en el interior de un conductor
hueco (cubeta de Faraday).
Funcionamiento del generador de Van de Graaff:
Ahora explicaremos como adquiere la correa la carga que transporta hasta
el terminal esférico.

En primer lugar, se electrifica la superficie de la polea inferior F debido a

que la superficie del polea y la correa están hechos de materiales
diferentes. La correa y la superficie del rodillo adquieren cargas iguales y
de signo contrario.
Sin embargo, la densidad de carga es mucho mayor en la superficie de la
polea que en la correa, ya que las cargas se extienden por una superficie
mucho mayor
Supongamos que hemos elegido los materiales de la correa y de la superficie
del rodillo de modo que la correa adquiera un carga negativa y la superficie
de la polea una carga positiva, tal como se ve en la figura.

Si una aguja metálica se coloca cerca de la superficie de la correa, a la

altura de su eje. Se produce un intenso campo eléctrico entre la punta de la
aguja y la superficie de la polea. Las moléculas de aire en el espacio entre
ambos elementos se ionizan, creando un puente conductor por el que
circulan las cargas desde la punta metálica.
Las cargas negativas son atraídas hacia la superficie de la polea, pero en
medio del camino se encuentra la correa, y se depositan en su superficie,
cancelando parcialmente la carga positiva de la polea. Pero la correa se
mueve hacia arriba, y el proceso comienza de nuevo.
La polea superior E actúa en sentido contrario a la inferior F. No puede
estar cargada positivamente. Tendrá que tener una carga negativa o ser
neutra (una polea cuya superficie es metálica).
Existe la posibilidad de cambiar la polaridad de las cargas que transporta la
correa cambiando los materiales de la polea inferior y de la correa. Si la
correa está hecha de goma, y la polea inferior está hecha de nylon cubierto
con una capa de plástico, en la polea se crea una carga negativa y en la goma
positiva. La correa transporta hacia arriba la carga positiva. Esta carga
como ya se ha explicado, pasa a la superficie del conductor hueco.
Si se usa un material neutro en la polea superior E la goma no transporta
cargas hacia abajo. Si se usa nylon en la polea superior la correa transporta
carga negativa hacia abajo, esta carga viene del conductor hueco. De este
modo, la correa carga positivamente el conductor hueco tanto en su
movimiento ascendente como descendente.

Xerografía:
El proceso xerográfico fue inventado en 1937 por Chester Carlson. El
término xerografía, literalmente (escritura en seco), fue realmente
adoptado un poco después para resaltar la diferencia respecto a los
procesos químicos húmedos. El concepto innovador de Carlson no encontró
una aceptación inicial y sólo se obtuvo una realización práctica de su idea
después de una pequeña compañía arriesgase su futuro en sus intensos
esfuerzos para desarrollar el proceso.
En la figura se ilustran cuatro de las etapas principales que intervienen en la
xerografía. Con objeto de dar una mayor claridad al proceso, se ha
simplificado habiéndose suprimido diversos detalles. El proceso de
obtención de imágenes electrostáticas tiene lugar sobre una lámina delgada
de un material fotoconductor que está apoyado sobre un soporte metálico
conectado a tierra. Un fotoconductor es un sólido que es buen aislante en la
oscuridad pero que resulta capaz de conducir la corriente eléctrica cuando
se expone a la luz. En la oscuridad, se deposita carga electrostática
uniforme sobre la superficie del fotoconductor. Esta etapa de carga (figura
a) se realiza mediante una descarga positiva en corona que rodea un alambre
fino mantenido a unos + 5000 V aproximadamente. Esta corona se hace
pasar por la superficie fotoconductora, esparciendo iones positivos sobre
ella y cargándola a un potencial de + 1000 V. puesto que la carga es libre
para fluir dentro del soporte de metal conectado a masa, se desarrolla una
carga igual y opuesta inducida en la interfase metal-fotoconductor. En la
oscuridad del fotoconductor no contiene ninguna carga móvil y la gran
diferencia de potencial persiste a través de esta capa de dieléctrico, que
sólo tiene 0,005 cm de espesor.
A continuación la placa fotoconductora se expone a la luz en forma de una
imagen reflejada en el documento que ha de copiarse. Lo que ocurre a
continuación se indica en la figura b. Donde la luz incide sobre el
fotoconductor, son absorbidos cuantos luminosos (fotones) y se crean
parejas de cargas móviles. Cada pareja foto generada se compone de una
carga negativa (un electrón) y una carga positiva (un hueco, es decir, un
electrón perdido). La fotogeneración de esta carga libre depende no sólo
del fotoconductor utilizado, sino de la longitud de onda e intensidad de luz
incidente y además del campo eléctrico presente. Este campo de gran valor
( 1000 V/ 0,005 cm = 2 × 10 7 V / m ) ayuda a separar las parejas mutuamente
atractivas electrón-hueco, de modo que quedan en libertad para moverse
por separado. Los electrones se mueven entonces bajo la influencia del
campo hacia la superficie, en donde neutralizan a las cargas positivas,
mientras que los huecos se mueven hacia la interfase fotoconductor-
sustrato y neutralizan allí las cargas negativas. En los puntos donde una luz
intensa incide sobre el fotoconductor, la fase o etapa de carga queda
totalmente eliminada; en donde incide luz débil, la carga se ve parcialmente
reducida; en donde no incide ninguna luz, permanece la carga electrostática
original sobre la superficie. La tarea crítica de convertir una imagen óptica
en una imagen electrostática, que ahora queda registrada sobre la lámina, se
ha completado. Esta imagen latente se compone de una distribución de
potencial electrostático, que replica el esquema de luz y oscuridad del
documento original.
Para desarrollar la imagen electrostática, se ponen en contacto con una
lámina unas partículas pigmentadas finas con carga negativa. Estas
partículas de toner son atraídas hacia las regiones superficiales con carga
positiva, como se ve en la figura c, y entonces aparece una imagen visible. El
toner se transfiere a continuación (figura d) a una hoja de papel que ha sido
cargada positivamente con objeto de que pueda atraerlas. Un breve
calentamiento del papel funde el toner y lo pega produciendo una fotocopia
permanente lisa para su utilización.
Finalmente, para preparar la lámina fotoconductora en el caso de una
repetición del proceso, cualquier partícula de toner que permanece en la
superficie se limpia mecánicamente y se borra la imagen electrostática
residual, es decir, se descarga inundándola de luz. El fotoconductor está
ahora listo para un nuevo ciclo, partiendo de la etapa de carga. En las
fotocopiadoras de alta velocidad la capa fotoconductora frecuentemente
tiene la forma de un tambor o cinta de movimiento continuo alrededor de
cuyo perímetro están situados ciertos dispositivos para realizar las diversas
funciones de la figura.

Precipitador electrostático:
Una importante aplicación de la descarga eléctrica en gases es un
dispositiva llamado precipitador electroestático. Este aparato se utiliza
para eliminar partículas de materia de los gases de combustión, reduciendo
de ese modo la contaminación del aire. En especial es útil en centrales
carboeléctricas y en operaciones industriales que generan grandes
cantidades de humo. Los sistemas actuales son capaces de eliminar más del
99% de la ceniza y el polvo (en peso) del humo.

La figura muestra la idea básica de un precipitador electrostática. Se

mantiene un alto voltaje (por lo común, de 40 kV a 100 kV) entre el alambre
que corre hacia abajo por el centro de un ducto y la pared exterior, la cual
esta conectada a tierra. El alambre se mantiene a un potencial negativo
respecto de las paredes, por lo que el campo eléctrico se dirige hacia el
alambre. El campo eléctrico cerca del alambre alcanza valores
suficientemente altos para producir una descarga en corona alrededor del
alambre y la formación de iones positivos, electrones e iones negativos, O2-.
Cuando los electrones y los iones negativos se aceleran hacia la pared
exterior por medio de un campo eléctrico no uniforme, las partículas de
polvo en la corriente de gas se cargan a partir de los choques y la captura
de iones. Puesto que la mayor parte de las partículas de polvo cargadas son
negativas, pueden ser extraídas hacia la pared exterior mediante un campo
eléctrico. Al sacudir de manera periódica el ducto, las partículas se
desprenden y caen, y se agrupan en el fondo.
Además de reducir el nivel de partículas de materias en la atmósfera, el
precipitador electrostática recupera de la chimenea materiales valiosos en
forma de óxidos metálicos.

Bibliografía:
Física, Vol. 2, Paul Tipler. Editorial Reverte
Física, Tomo II, Reymond Serway. Editorial Mc Graw Hill
Paginas web:
http://fisica.ciencias.uchile.cl/nuclear/instalaciones/historia.html
http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/elecmagnet/campo_electrico/graaf/gra
af.htm