Etimología

Ante la escasa documentación existente sobre el desarrollo histórico de los EAU, no es

posible determinar con certeza la etimología de las distintas regiones que conforman esta
federación. La limitada información registrada procede directamente del folclore y la
tradición oral.21 Se asume que el término «Dubái» puede provenir tanto del árabe como
del persa22 y su uso más antiguo data del año 1095, cuando apareció en un libro del
geógrafo hispanoárabe Abdullah bin Abdu Azi al-Bakri Al Andalesi.23 Si bien este nunca
visitó la península arábiga, en su obra recopiló las anécdotas que otros comerciantes y
viajeros le compartieron de sus viajes a este territorio,24 que el geógrafo describió
solamente como «un vasto lugar». Cinco siglos después, en 1587 el comerciante italiano
Gaspero Balbi utilizó la denominación «Dibei» y, de forma similar a Al Andalesi, explicó
que se trataba de «un lugar extenso»23 frecuentado por venecianos que buscaban perlas
en el mar.25 Algunas publicaciones británicas de la década de 1820 contienen el término
«Al Wals» para designar a la región comprendida actualmente por los barrios dubaitíes de
Jumeirah, Shindagha, Deira y Bur Dubai.21

Existen varias teorías con respecto a la etimología de «Dubái». El escritor Ahmad

Mohammad Obaid, especializado en los distintos dialectos de los EAU, especuló que
proviene de «Daba», palabra que en árabe significa «cría de langosta», y el cual es un
término popular usado inclusive en un antiguo proverbio árabe.26 Sin embargo, para el
historiador Faleh Handhal su verdadero origen se encuentra en la palabra «Yadub», que
hace alusión al «lugar en el que un río se desliza sobre tierra firme»,21 en clara referencia
a la ría Khawr Dubayy.26 Otros coinciden en que su procedencia es persa y resulta de la
combinación de las palabras du —«dos»— y bradr —«hermano»—, en alusión a dos
asentamientos gemelos, mientras que otra explicación incluye la forma diminutiva de la
palabra Daba —«mercado»—, en alusión a la principal actividad económica de sus
antiguos habitantes.27 Del nombre actual deriva su gentilicio, «dubaití».5

Historia

Véase también: Historia de los Emiratos Árabes Unidos

Prehistoria y época islámica

Véase también: Arabia preislámica

La información sobre los primeros asentamientos humanos en los Emiratos Árabes
Unidos es escasa y únicamente se han encontrado algunos yacimientos y vestigios
prehistóricos. De acuerdo con los hallazgos descubiertos, los primeros establecimientos
se realizaron durante la edad de Piedra tardía, período en que el clima propiciaba la
existencia de sabanas y pastizales. Las condiciones climáticas cambiaron gradualmente
y, hacia el año 3000 a. C., la región adquirió las características áridas que se observan
desde entonces. La línea de costa experimentó avances hacia el mar y retrocesos: para el
año 2000 a. C. se retrajo hasta alcanzar la superficie que hoy ocupa Dubai Internet City.
Unos cientos de años después la costa avanzó de nuevo hacia el mar, hasta llegar a la
línea actual.28

Vista de una región desértica en Dubái

Hacia el año 5500 a. C sus habitantes practicaban ya el comercio marítimo29 y el

pastoreo.Nota 1 Al término del período de Wadi Suq y comienzos de la denominada Edad
del Hierro,30 se observó una intensificación de la agricultura y comenzó a cultivarse la
palma datilera, además de practicarse la pesca. Es posible que el progreso comercial que
experimentaba la región diera lugar al establecimiento de vínculos con la civilización
Magan y otras tribus ubicadas en los actuales Irak y Pakistán. Entre los productos más
intercambiados se encontraban el cobre y las perlas.12 Más tarde, varias comunidades se
vieron obligadas a migrar debido a la desertificación.29 Las primeras descripciones de los
EAU datan de los años 932 y 948, cuando el autor Abu'l-Fraja Qudama describió un
itinerario que atravesaba una zona a la que se refirió como «al-Sabkha» —trad. literal:
«las salinas»—, que se extendía desde Omán hasta Basora, pasando por Catar. Es
incierto si este itinerario cruzaba precisamente Dubái.25

De acuerdo con hallazgos arqueológicos en Jumeirah31 —uno de los principales centros

de intercambio mercantil—,9 los sasánidas se asentaron en la región aproximadamente en
el siglo IV y extendieron su dominio hasta Yemen.3125 Su rivalidad con la tribu Azd fue uno
de los factores que propició su expulsión del territorio en el año 630,25 cuando comenzó a
difundirse la práctica del islam.29 Después del enfrentamiento que sostuvieron los Azd con
los omeyas,25 no existen más registros de otros acontecimientos notables en la región12
hasta el año 750, cuando los abásidas ocuparon la región y se enfrentaron a algunas
facciones de la tribu Azd que habitaban en Omán. En el siglo IX se desencadenó la
rebelión Zanj.25

Siglos XI-XIX

En el primer milenio de la era común, El Cairo sustituyó a los EAU como el principal
centro de intercambio comercial en Oriente, aunque el comercio marítimo seguía siendo
relevante y varios asentamientos árabes contaban con puertos comerciales que les
permitían importar, por ejemplo, seda y porcelana del Imperio chino.12

El Cairo, con la decadencia de los EAU, se convirtió en el principal centro de comercio de

la región.

Su prolongada actividad marítima atrajo el interés sucesivo de potencias europeas12 como

Portugal, que entre 1498 y 1557 intentó apoderarse de las rutas establecidas por los
Emiratos con la India y el Extremo Oriente, lo cual derivó en constantes enfrentamientos
entre portugueses y otomanos.29 Dos siglos después, en los años 1700, Francia, los
Países Bajos y Gran Bretaña imitaron la iniciativa portuguesa. A nivel regional, el territorio
de Dubái estaba bajo dominio de dos facciones que mantenían una pugna entre sí: los
Qasimi,12 una tribu de piratas32 que controlaban el norte, y los Bani Yas, hacia el sur.12 En
sus continuos esfuerzos por acaparar las rutas marítimas, los británicos tuvieron que
combatir a los Quasimi.33 A principios del siglo XIX, el máximo jerarca de Dubái era
Mohammed bin Hazza,12 y la región mantenía una dependencia directa de Abu Dabi.34 El
8 de enero de 1820, Bin Hazza presidió una reunión2833 con los jeques de Ras al-Khaimah,
Umm al-Qaywayn, Ajmán, Sharjah y Abu Dabi —a los cuales el imperio británico se
refería como «la costa pirata»— que resultó en la firma del Tratado general de paz29
mediante el cual los británicos se comprometieron a evitar actos de piratería en la
región.2833 Este hecho marcó el comienzo de su protectorado en territorio árabe.35

De acuerdo con un informe redactado por el teniente inglés Robert Cogan en 1822 Dubái
tenía una población de 1200 habitantes y varias de sus viviendas estaban construidas de
barro.36 La región estaba rodeada por una muralla de baja altura y contaba con tres torres
de observación. Cogan fue uno de los primeros en dibujar un mapa de la ciudad de Dubái
que incluía el nivel del mar.37

En 1833, ochocientos integrantes del clan Al-Maktoum, de Al Abu Falasa —perteneciente

a los Bani Yas—, abandonaron su asentamiento en el oasis de Liwa, al suroeste de Abu
Dabi, e invadieron Dubái12 bajo la guía de Maktoum bin Butti.3839 Este último estableció la
dinastía homónima que gobierna desde entonces al emirato.12 Una de las primeras
prioridades de Maktoum consistió en garantizar la protección de Dubái con los británicos,12
que para entonces ya dominaban las rutas comerciales de Oriente y tenían cierta
influencia en la política y el sistema de gobierno de varios territorios árabes.39 En 1841, un
brote epidémico de viruela causó que gran parte de la población del sur de Dubái se
trasladara a Deira, ubicada en el centro del emirato.12 En la siguiente década, los
territorios de Sharjah, Dubái y Abu Dabi firmaron el Tratado perpetuo de paz y amistad
con el Reino Unido, que les permitió ocuparse de la política exterior de los emiratos, en
ese entonces conocidos como «Estados de la Tregua», a cambio de protección contra
cualquier posible invasor.1539 No obstante, también fueron responsables de varios asuntos
internos de los emiratos hasta la primera mitad del siglo XX.39

En 1894, el jeque Maktoum bin Hasher al-Maktoum Maktoum otorgó una exención de
impuestos a extranjeros interesados en adquirir productos en Dubái, esto es, convertirla
en una zona franca. En esa época, las relaciones comerciales del emirato comenzaban a
verse disminuidas, por lo que este suceso fomentó significativamente el comercio.10 Varios
mercaderes persas se mudaron a Dubái y establecieron el barrio Al Bastakiya, llamado
así por la región de Bastak, al sur de Persia.4010 Ese mismo año un vasto incendio en
Deira causó la destrucción de varias viviendas, así que los habitantes comenzaron a
construir con nuevos materiales como el coral y yeso.37

Siglo XX
1900-50

Durante las primeras tres décadas del siglo XX, la economía de Dubái dependió
directamente de sus actividades comerciales en el golfo Pérsico. Era el emirato más rico
del territorio41 y su ciudad homónima era conocida como la «Venecia del Golfo».11 Según
el historiador G. G. Lorimer, en 1908 Dubái generó ingresos por 51 400 USD.37 Su
población oscilaba en aproximadamente 10 000 habitantes,10 y Deira era el sector que
tenía la mayor cantidad de casas y tiendas del emirato —1600 y 350, respectivamente
—.37