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Experimento de Thompson:
Los rayos catódicos: Thompson realizó sus experimentos usando rayos
catódicos, la investigación sobre estos rayos se inició a finales del siglo
XIX y consistía en la creación de un tubo vacío con dos electrodos en su
interior, los electrodos se conectan a un circuito, de forma que uno de
los electrodos queda cargado negativamente (cátodo) y otro
positivamente (ánodo).
Cuando el cátodo se calienta, un flujo eléctrico pasa de éste al ánodo, lo
que indica que está cargado negativamente y además se puede producir
iluminación si se coloca una sustancia fluorescente al final del tubo.
Estos rayos se emiten siguiendo una línea recta entre cátodo y ánodo y
siguen así si no encuentran interferencias.
Se sabía que estos rayos podían ser desviados por un campo magnético,
pero los intentos de desviarlos con un campo eléctrico habian
infructuosos. Thompson pensaba que esto podía ser un problema de
insuficiente vacío en el tubo, así que construyó su propia versión para
conseguir el vacío más perfecto dentro de él.
Thompson preparó su tubo con un cuidado extremo, consiguiendo el
mejor vacío del que fue capaz e incluyendo dos placas dentro que
servirían para generar un campo eléctrico.