Artículo informativo / informative Paper

EL ACERO COMO MATERIAL ESTRUCTURAL

STEEL AS A STRUCTURAL MATERIAL
Luis Fernando Simbaña Reascos
lsimbanar@est.ups.edu.ec

Resumen
El acero inoxidable es un material perteneciente a
la familia de las aleaciones de hierro resistentes a la
corrosión y que contiene un mínimo de un 11% de
cromo. Es este contenido en cromo el que confiere
al acero inoxidable la capacidad resistente a
corrosión a través de la formación de una película
superficial pasivante, que se adhiere a la superficie
y se autosella cuando se daña. La resistencia a la
corrosión hace del acero inoxidable un material
muy adecuado cuando el factor medioambiental es
determinante en la elección del material ya que
tiene un ciclo de vida mayor y requiere un menor
mantenimiento que otros tipos de acero.
El nacimiento del material acero inoxidable se
atribuye a un metalúrgico de Sheffield llamado
Harry Brearley quien, en agosto de 1913, realizó la
primera aleación de acero con adición exclusiva de
cromo. A partir de aquel momento se iniciaron en
todo el mundo investigaciones relativas a las
propiedades del material, al desarrollo de nuevas
aleaciones y a estudios relacionados con los
métodos de producción.
Abstract
Stainless steel is a material belonging to the family of
corrosion-resistant iron alloys that contains a
minimum of 11% chromium. It is this chromium
content that gives stainless steel its corrosion-
resistant capacity through the formation of a
passivating surface film, which adheres to the surface
and self-seals when damaged. The resistance to
corrosion makes stainless steel a very suitable
material when the environmental factor is decisive in
the choice of material since it has a longer life cycle
and requires less maintenance than other types of
steel.
The birth of the material stainless steel is attributed to
a Sheffield metallurgist named Harry Brearley who,
in August 1913, made the first steel alloy with the
exclusive addition of chromium. From that moment
on, research on the properties of the material, the
development of new alloys and studies related to
production methods were initiated all over the world.

Palabras Clave: Material, acero, estructural, Keywords: Material, steel, structural, resistance,
resistencia, ductibilidad. ductility.

1
 Artículo informativo / informative Paper
1. Acero como material estructural
Se define como acero estructural al producto de
la aleación de hierro, carbono y pequeñas
cantidades de otros elementos tales como silicio,
fósforo, azufre y oxígeno, que le aportan
características específicas. Tal y como indica el
Real Decreto 751/2011 de 27 de mayo, por el
que se aprueba la Instrucción de Acero
Estructural (EAE), “las estructuras destinadas a
obras de ingeniería civil y de edificación
construidas en acero, junto con las realizadas en
hormigón y las ejecutadas conjuntamente en
acero y hormigón, constituyen la inmensa
mayoría de las estructuras existentes construidas
en el último siglo y de las nuevas que se
proyectan actualmente en nuestro país“. El acero
se obtiene a través de un proceso industrial
complejo. Existen, por tanto, en el mercado una
gran variedad de aceros disponibles para su
empleo en las estructuras, definidos por su forma
y calidad, y su transformación por las técnicas
habituales de corte y unión. Por ello es
importante que el ingeniero estructural tenga en
cuenta cómo se fabrica el material, los requisitos
para su uso en proyecto y sus aplicaciones.
Además de las propiedades mecánicas, tales
como el esfuerzo de fluencia y la resistencia a la
tensión, es importante considerar la ductilidad y
la resistencia a la fractura, así como la
composición química, la metalurgia y la
soldabilidad. Con carácter general, las clases de
acero utilizables en estructuras para perfiles y
chapas, son aceros laminados en calientes, aceros
con características especiales y aceros
conformados en frío. [1]
1.1. Propiedades del acero como
material estructural
Las propiedades del acero estructural resultan
tanto de su composición química como de su
método de fabricación , incluido el procesamiento
durante la fabricación . Los estándares del
producto definen los límites de composición,
calidad y rendimiento, y estos límites son
utilizados o presumidos por diseñadores
estructurales. Este artículo revisa las principales
propiedades que son de interés para el diseñador e
indica los estándares relevantes para productos
particulares [2]
Propiedades del material requeridas para el
diseño
Las propiedades que los diseñadores deben tener
en cuenta al especificar productos de construcción
de acero son:
 Fuerza.
 Tenacidad.
 Ductilidad.
 Soldabilidad.
 Durabilidad.
Para el diseño, las propiedades mecánicas se
derivan de los valores mínimos especificados en la
norma del producto correspondiente. La
soldabilidad está determinada por el contenido
químico de la aleación, que se rige por los límites
de la norma del producto. La durabilidad depende
del tipo de aleación particular: acero al carbono
ordinario, acero resistente a la intemperie o acero
inoxidable. [2]
Ilustración 1 Diagrama esquemático de tensión /
deformación para acero
2. Factores que influyen en las
propiedades mecánicas
El acero deriva sus propiedades mecánicas de una
combinación de composición química, tratamiento
térmico y procesos de fabricación. Si bien el
componente principal del acero es el hierro, la
adición de cantidades muy pequeñas de otros
elementos puede tener un efecto marcado sobre las
propiedades del acero. La resistencia del acero se
2
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo
puede aumentar mediante la adición de aleaciones
como manganeso, niobio y vanadio. Sin embargo,
estas adiciones de aleaciones también pueden
afectar negativamente a otras propiedades, como
la ductilidad, tenacidad y soldabilidad.
Minimizar el nivel de azufre puede mejorar la
ductilidad, y la dureza se puede mejorar mediante
la adición de níquel. Por lo tanto, la composición
química para cada especificación de acero es
cuidadosamente balanceada y probada durante su
producción para asegurar que se logren las
propiedades apropiadas.
Los elementos de aleación también producen una
respuesta diferente cuando el material se somete a
tratamientos térmicos que implican enfriamiento a
una velocidad prescrita desde una temperatura
pico particular. El proceso de fabricación puede
implicar combinaciones de tratamiento térmico y
trabajo mecánico que son de importancia crítica
para el rendimiento del acero.
El trabajo mecánico tiene lugar a medida que el
acero se lamina o forma. Cuanto más acero se
lamina, más fuerte se vuelve. Este efecto es
evidente en los estándares de material, que tienden
a especificar niveles reductores de límite elástico
al aumentar el espesor del material.
El efecto del tratamiento térmico se explica mejor
por referencia a las diversas rutas del proceso de
producción que se pueden utilizar en la
fabricación de acero, siendo las principales :[2]
 Acero laminado.
 Acero normalizado.
 Acero laminado normalizado.
 Acero laminado termomecánicamente
(TMR).
 Acero templado y revenido (Q&T).
El acero se enfría a medida que se lamina, con una
temperatura típica de acabado de laminado de
alrededor de 750 ° C. El acero que luego se deja
enfriar de forma natural se denomina material "en
rollo". La normalización tiene lugar cuando el
material laminado se calienta de nuevo a
aproximadamente 900 ° C y se mantiene a esa
temperatura durante un tiempo específico, antes de
dejar que se enfríe de forma natural. Este proceso
refina el tamaño del grano y mejora las
propiedades mecánicas, específicamente la
tenacidad. El laminado normalizado es un proceso
en el que la temperatura es superior a 900 ° C
después de que se completa el laminado. Esto
tiene un efecto similar en las propiedades de la
normalización, pero elimina el proceso adicional
de recalentamiento del material. Los aceros
normalizados y laminados normalizados tienen
una designación 'N'.
El uso de acero de alta resistencia a la tracción
puede reducir el volumen de acero necesario, pero
el acero debe ser resistente a las temperaturas de
funcionamiento, y también debe presentar
suficiente ductilidad para resistir la propagación
de grietas dúctiles. Por lo tanto, los aceros de
mayor resistencia requieren una mayor tenacidad
y ductilidad, lo que se puede lograr solo con
aceros limpios con bajo contenido de carbono y
maximizando el refinamiento del grano. La
implementación del proceso de laminado
termomecánico (TMR) es una forma eficiente de
lograr esto. [2]
El acero laminado termomecánicamente utiliza
una química particular del acero para permitir una
temperatura de acabado de laminación más baja de
alrededor de 700 ° C. Se requiere una mayor
fuerza para rodar el acero a estas temperaturas
más bajas, y las propiedades se retienen a menos
que se recalienten por encima de 650 ° C. El acero
laminado termomecánicamente tiene una
designación 'M'.
El proceso para el acero templado y revenido
comienza con un material normalizado a 900 ° C.
Se enfría rápidamente o se 'apaga' para producir
acero con alta resistencia y dureza, pero baja
tenacidad. La dureza se restaura recalentando a
600 ° C, manteniendo la temperatura durante un
tiempo específico y luego permitiendo que se
3
enfríe naturalmente (templado). Los aceros
templados y revenidos tienen una designación 'Q'.
El enfriamiento consiste en enfriar un producto
rápidamente por inmersión directamente en agua o
aceite. Se usa con frecuencia junto con el temple,
que es un tratamiento térmico de segunda etapa a
temperaturas inferiores al rango de austenización.
El efecto del temple es suavizar las estructuras
previamente endurecidas y hacerlas más
resistentes y dúctiles. [2]
Ilustración 2Diagrama esquemático de temperatura /
tiempo de procesos de laminación
2.1. Aceros ASTM A36 y ASTM A50.
El acero A36 es la adición más reciente (1998) de
la lista de aceros estructurales en Estados Unidos.
Se produjo para usarse en construcción de
edificios, y está disponible solamente en perfiles
tipo W. Para propósitos prácticos se trata de un
acero A572 grado 50 con requisitos adicionales.
[2]
Propiedades Mecánicas Acero A992
 Esfuerzo de fluencia mínimo especificado
de 345 MPa o 50 ksi (3 515 kg/cm2).
 El acero A992 también proporciona un
límite superior de Fy de 65 ksi (4 570
kg/cm2).
 La relación Fy /Fu no es mayor de 0.85 y
el carbono equivalente no excede de 0.50.
 Ofrece características excelentes de
soldabilidad y ductilidad.
 En la fabricación de estructuras metálicas
fabricadas con aceros de alta resistencia
ASTM A36 se recomienda utilizar
electrodos E 7018 (Resistencia mínima a la
ruptura en tensión del metal de soldadura,
FEXX = 70 ksi = 4 920 kg/cm2, el 1
corresponde a electrodos adecuados para
cualquier posición: plana, horizontal,
vertical o sobrecabeza y el número 8 se
refiere a las características de la corriente
que debe emplearse y a la naturaleza del
recubrimiento).
 El recubrimiento de este electrodo se
caracteriza por tener un bajo contenido de
hidrógeno y alto porcentaje de polvo de
hierro.
2.2. Tipos de perfiles
Los perfiles de acero estructural son cruciales para
aquellos proyectos de construcción que no aspiran
a tener regularidad en sus formas, y que sean
complejos y grandes dimensiones. Hacer uso de
estos proporciona a las edificaciones un excelente
soporte, asimismo, brinda un valor estético a estas
sin sacrificar la funcionalidad de las estructuras.
Como han de saber, existen diversos ejemplares
que pueden encontrarse actualmente, entre los que
destacan los siguientes. [3]
Perfiles H: Como su nombre lo sugiere, es un
perfil laminado con la forma de la letra H, la cual
tiene una apariencia prismática, así como regular.
Se utiliza sobre todo en la construcción de pilares,
vigas y cimbras. Cabe agregar que se aplica en la
construcción de grandes estructuras como
almacenes, puentes e incluso barcos de grandes
dimensiones.
Perfiles U: Estos perfiles de acero se fabrican en
caliente por medio de láminas para que obtengan
la forma de la letra U. Entre sus aplicaciones
destaca la creación estructuras de metal como
vigas, viguetas, canales, carrocería, entre otras.
Ángulos en L: Se trata de un perfil de acero el
cual se fabrica de forma equidistante en la sección
transversal con el fin de que se conserve cierta
armonía. El ángulo recto resultante se emplea para
crear almacenes, techos industriales, puertas, entre
otras construcciones. [3]
Perfiles T: Este tipo de estructuras de acero que
se fabrica en caliente, se obtiene con la unión de
4
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo

láminas y se emplea para ámbitos como la

carpintería metálica y para crear torres de
transmisión. [3]
Viga de acero UPN: Los perfiles de este tipo se
denominan con las letras “UPN” seguidas de un
número que va a representar la altura total
nominal (h) en milímetros. Éste tipo de perfiles
son usados como soportes y pilares amoldando los
extremos de las alas. De este modo se forma un
tubo con una sección prácticamente cuadrada.
Además, su espacio interior puede ser utilizado
para realizar conducciones [3]

Ilustración 4 Viga de acero IPN

Vigas de acero HEA: La viga de acero HEA es

de serie ligera. Presenta unas caras exteriores e
interiores de sus alas paralelas entre sí, siendo
perpendiculares al alma también. Al igual que
Ilustración 3 Viga de acero UPN los anteriores perfiles, su espesor es constante.
Estos perfiles son utilizados principalmente en la
Viga de acero IPN: El perfil IPN es un perfil industria y la construcción civil de edificios,
cuya sección tiene una forma de doble “T”, su como por ejemplo cerchas, columnas, vigas,
espesor se denomina “normal”. Las caras pórticos, etc.). También se suelen utilizan para la
exteriores de las alas cruzan perpendicularmente construcción de infraestructura y carrocería. [2]
al alma y las interiores tienen un 14% de
inclinación, en este caso, su espesor disminuye Vigas de acero HEM: La viga de acero HEM
hacia los bordes. Las uniones entre las caras presenta unas caras exteriores e interiores de las
interiores de las alas y las del alma son alas paralelas entre sí, siendo perpendiculares al
redondeadas. [3] alma a su vez. Las uniones que hay entre el alma
y las caras internas de las alas son también de
forma redondeada. Las principales aplicaciones
del perfil HEM son la construcción de dinteles,
refuerzos estructurales, correas, las estructuras
para escaleras y para la construcción de
maquinaria. [4]
2.5. Ventajas y Desventajas
El acero ASTM A992 es una aleación de carbono
y hierro que nos brinda características
estructurales impresionantes. Gracias a sus
propiedades físicas y mecánicas es que podemos
llevar a cabo hoy en día estructuras de una índole
relevante. A continuación, sus ventajas y
desventajas. [4]
2.7 Ventajas
5
Alta resistencia: Su alta resistencia en relación a
su peso, permite la elaboración de estructuras
ligeras, las cuales sin acero aumentarían
drásticamente sus dimensiones. Es esta alta
resistencia tanto a compresión como a tracción lo
que permite a las vigas obtener una notable
resistencia a flexión. [4]
Elasticidad: Su comportamiento es prácticamente
linealmente elástico, cumpliendo con la ley de
Hooke hasta cierto punto donde los esfuerzos ya
son considerables. [4]
Tenacidad: Enorme capacidad de absorción de
energía. [4]
Ductilidad: Esta cualidad dota al acero con la
capacidad de deformarse considerablemente antes
de entrar a un estado plástico o de rotura. Esta
característica permite que los elementos
estructurales de hormigón armado avisen su falla
mediante agrietamientos. [4]
Reciclable: El acero es reciclable en un 100%
además de ser totalmente degradable [4]
2.8 Desventajas
Corrosión: Este sería el principal inconveniente
del acero, y es que cuando se encuentra a la
intemperie este se corroe con facilidad, por esto
simple se trata de proveerle con un recubrimiento,
ya sea de un espesor de hormigón o de algún
material dedicado para esto. [4]
Endotérmico: Las estructuras en acero o con
partes en acero, propagan fácilmente el calor
debido a las propiedades físicas de este material, y
en caso de incendio las altas temperaturas se
propagarán fácilmente por la estructura haciendo
que falle más rápido. [4]
3. Tratamiento Térmico
El Tratamiento Térmico involucra varios procesos
de calentamiento y enfriamiento para efectuar
cambios estructurales en un material, los cuales
modifican sus propiedades mecánicas. El objetivo
de los tratamientos térmicos es proporcionar a los
materiales unas propiedades específicas adecuadas
para su conformación o uso final. No modifican la
composición química de los materiales, pero si
otros factores tales como los constituyentes
estructurales y la granulometría, y como
consecuencia las propiedades mecánicas. Se
pueden realizar Tratamientos Térmicos sobre una
parte o la totalidad de la pieza en uno o varios
pasos de la secuencia de manufactura. En algunos
casos, el tratamiento se aplica antes del proceso de
formado (recocido para ablandar el metal y ayudar
a formarlo más fácilmente mientras se encuentra
caliente). En otros casos, se usa para aliviar los
efectos del endurecimiento por deformación.
Finalmente, se puede realizar al final de la
secuencia de manufactura para lograr resistencia y
dureza. [4]
Etapas del tratamiento térmico
Un tratamiento térmico consta de tres etapas que
se presentan a continuación:
 Calentamiento hasta la temperatura
fijada: La elevación de temperatura debe
ser uniforme en la pieza. [4]
 Permanencia a la temperatura fijada: Su
fin es la completa transformación del
constituyente estructural de partida. Puede
considerarse suficiente una permanencia
de unos 2 minutos por milímetro de
espesor. [4]
 Enfriamiento: Este enfriamiento tiene que
ser rigurosamente controlado en función
del tipo de tratamiento que se realice[4]
6
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo

4. Conclusiones

 Uno de los primeros pasos en el diseño y

construcción de una estructura de acero
para edificios urbanos convencionales,
industriales o de características poco
comunes es la elección correcta de los
materiales, tipos y calidades de los aceros
estructurales.

 Es un acero muy resistente y con un valor

de elasticidad alto y de igual forma una
fluencia mínima, el mismo límite de
rotura y es un buen material ya que nos
ofreces resistencia a la soldadura.

 El acero más empleado en la

construcción es el laminado.

Referencias

Referencias
[1] M. Borrallo-Jiménez, «El acero como
material estructural. Ventajas e
inconvenientes,» Revista de
Edificación, pp. 109-113, 1998.
[2] M. Borrallo, El acero como material
estructural. Ventajas e inconvenientes.,
Chile: Innova, 1998.
[3] R. &. H. P. Riddell, Diseño estructural.,
EEUU: Ediciones UC., 2018.
[4] J. McCORMAC, Diseño de estructuras
de acero., Chile: Alfaomega Grupo
Editor., 2012.