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Toda la materia está formada a partir de unas unidades elementales que existen en un número
limitado. estas unidades no pueden ser divididas en partes más sencillas mediante los métodos
físicos o químicos usuales. en la naturaleza existe 92 elementos químicos, aunque los físicos
han creado 20 elementos más mediante procesosque implican reacciones nucleares. los
elementos químicos fueron clasificados por primera vez por Mendelejev siguiendo unas pautas
determinadas.

Estos elementos están divididos en tres categorías: metales, no metales y metaloides, aquí
destacaremos los elementos metálicos y no metálicos.

De los 112 elementos que se conocen, sólo 25 son no metálicos; su química a diferencia de los
no metales, es muy diversa, a pesar de que representa un número muy reducido, la mayoría
de ellos son esenciales para los sistemas biológicos (O, C, H, N, P y S). En el grupo de los no
metales se incluyen los menos reactivos: los gasesnobles. Las propiedades únicas del H lo
apartan del resto de los elementos en la tabla periódica.

Los metales en su mayoría provienen de los minerales. Los metales más abundantes en la
corteza terrestre que existen en forma mineral son: aluminio, hierro, calcio, magnesio, sodio,
potasio, titanio, y manganeso. El aguade mar es una rica fuente de iones metálicos como Na+,
Mg+ y Ca+. La obtención del elemento puro como el hierro, aluminio, entre otros se logra
mediante procesos metalúrgicos.

A continuación se desarrollaran algunos aspectos importantes que engloban los elementos

químicos no metales.

1
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No metales se denomina a los elementos químicos que no son metales. Los no metales,
excepto el hidrógeno, están situados en la tabla periódica de los elementos en el bloque p. Los
elementos de este bloque son no-metales, excepto los metaloides (B, Si, Ge, As, Sb, Te), todos
los gases nobles (He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn), y algunos metales (Al, Ga,In, Tl, Sn, Pb).

Los no-metales aparecen en color verde, a la derecha de la tabla periódica.En orden de

número atómico:

Hidrógeno (H)

Carbono (C)

Nitrógeno (N)

Oxígeno (O)

Flúor (F)

Fósforo (P)

Azufre (S)

Cloro (Cl)

Selenio (Se)

Bromo (Br)

Yodo (I)

Astato (At)

2
Las propiedades de los no metales son, entre otras, Son malos conductores de electricidad y
de calor. No tienen lustre. Por su fragilidad no pueden ser estirados en hilos ni aplanados en
laminas.

El hidrógeno normalmente se sitúa encima de los metales alcalinos, pero normalmente se

comporta como un no metal. Un no metal suele ser aislante o semiconductor de la
electricidad. Los no metales suelen formar enlaces iónicos con los metales, ganando
electrones, o enlaces covalentes con otros no metales, compartiendo electrones. Sus óxidos
son ácidos.

Los no metales forman la mayor parte de la tierra, especialmente las capas más externas, y los
organismos están compuestos en su mayor parte por no metales. Algunos no metales, en
condiciones normales, son diatómicos en el estado elemental: hidrógeno (H2), nitrógeno (N2),
oxígeno (O2), flúor (F2), cloro (Cl2), bromo (Br2) y yodo (I2). Los no metales varían mucho en
su apariencia no son lustrosos y por lo general son malos conductores del calor y la
electricidad. Sus puntos de fusión son más bajos que los de los metales (aunque el diamante,
una forma de carbono, se funde a Š570 ºC). Varios no metales existen en condiciones
ordinarias como moléculas diatómicas. En esta lista están incluidos cinco gases (H2, N2, 02, F2
y C12), un líquido (Br2) y un sólido volátil (I2). El resto de los no metales son sólidos que
pueden ser duros como el diamante o blandos como el azufre. Al contrario de los metales, son
muy frágiles y no pueden estirarse en hilos ni en láminas. Se encuentran en los tres estados de
la materia a temperatura ambiente: son gases (como el oxígeno), líquidos (bromo) y sólidos
(como el carbono). No tienen brillo metálico y no reflejan la luz. Muchos no metales se
encuentran en todos los seres vivos: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre
en cantidades importantes. Otros son oligoelementos: flúor, silicio, arsénico, yodo, cloro.

  
‘

‘

a. Los no metales varían mucho en su apariencia.

b. No son lustrosos.

c. Por lo general son malos conductores del calor y la electricidad.

d. Sus puntos de fusión son más bajos que los de los metales (aunque el diamante, una forma
decarbono, se funde a Š570 ºC). e.

A temperatura ambiente los encontramos en estado gaseoso (H2, N2, 02, F2 y C12), líquido
(Br2) y un sólido volátil (I2). El resto de los no metales son sólidos que pueden ser duros como

Š
el diamante o blandos como el azufre.

f. Al contrario de los metales, son muy frágiles y no pueden estirarse en hilos ni en láminas.

g. No tienen brillo metálico y no reflejan la luz.

h. Muchos no metales se encuentran en todos los seres vivos: carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno,fósforo y azufre en cantidades importantes. Otros son oligoelementos: flúor, silicio,
arsénico, yodo, cloro.

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a. Su electronegatividad es de mediana a alta.

b. Presentan  ó más electrones en su último nivel, no "removibles".

b. Sus moléculas son generalmente biatómicas y covalentes.

c. Forman compuestos iónicos con los metales y covalentes con otros no metales.

d. Son todos elementos representativos pertenecientes al bloque p de la tabla periódica.

e. Al ionizarse forman aniones.(se reducen), poruqe incorporan electrones en su nivel más

externo,

paraadquiir la configuración electrónica del gas noble que les sigue en la tabla

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Descubrimiento: Londres, 1766, por Henry Cavendish

Número Atómico: 1

Estructura electrónica: 1s1

Números de oxidación: -1, +1

Usos: Procesado de alimentos (hidrogenación de aceites), industria (reductor, síntesis de

amoníaco,metanol, ácido clorhídrico y combinaciones orgánicas), combustible de cohetes.
Soldadura autógena. Refrigerante en estado líquido. Células combustibles.

Es un gas incoloro, inodoro e insípido. Poco soluble en agua. Se preparaba muchos años antes
de que Cavendish lo reconociera como sustancia en 1776. El nombre se lo dió Lavoisier. Es
elemento más ligero y abundante del Universo (más del 90% de sus átomos). Se formó pocos
segundos después del "Big Bang" que se cree que fue el comienzo del universo. Se encuentra
en el Sol y la mayoría de las estrellas. Se piensa que es el componente principal de Júpiter y
que en las profundidades del planeta la presión es tan grande que el hidrógeno sólido
molecular está como hidrógeno metálico sólido. En la corteza terrestre existe en una
proporción del 0,1% en peso.

En la Tierra se encuentra unido con el oxígeno formando agua y en los seres vivos. También se
encuentra en el petróleo, carbón, gas natural, etc. En la atmósfera hay menos de 1 ppm (en
volumen), ya que la molécula H2 es tan ligera que escapa al espacio exterior.


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Gracias a su estructura atómica relativamente simple, consistente en un solo protón y un solo

electrón para el isótopo más abundante (protio), el átomo de hidrógeno posee un espectro de
absorción que pudo ser explicado cuantitativamente lo que supuso un punto central del

5
modelo atómico de Bohr que sirvió como un hito en el desarrollo la Teoría de la Estructura
Atómica. Además, la consiguiente simplicidad de la molécula de hidrógeno diatómico y el
correspondiente catión dihidrógeno, H2+, permitió una comprensión más completa de la
naturaleza del enlace químico, que continuó poco después con el tratamiento mecano -
cuántico del átomo de hidrógeno, que había sido desarrollado a mediados de la década de
1920 por Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg.

Uno de los primeros efectos cuánticos que fue explícitamente advertido (pero no entendido en
ese momento) fue una observación de Maxwell en la que estaba involucrado el hidrógeno,
medio siglo antes de que se estableciera completamente la Teoría Mecano - Cuántica. Maxwell
observó que el calor específico del H2, inexplicablemente, se desviaba del correspondiente a
un gas diatómico por debajo de la temperatura ambiente y comenzaba a parecerse cada vez
más al correspondiente a un gas monoátomico a temperaturas muy bajas. De acuerdo con la
Teoría Cuántica, este comportamiento resulta del espaciamiento de los niveles energéticos
rotacionales (cuantizados), que se encuentran particularmente separados en el H2 debido a su
pequeña masa. Estos niveles tan separados impiden el reparto equitativo de la energía
calorífica para generar movimiento rotacional en el hidrógeno a bajas temperaturas. Los gases
diatómicos compuestos de átomos pesados no poseen niveles energéticos rotacionales tan
separados y, por tanto, no presentan el mismo efecto que el hidrógeno.

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NGC 60, una enorme región de hidrógeno ionizado en la Galaxia del Triángulo.

El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, suponiendo más del 75% en masa y
más del 90% en número de átomos.5 Este elemento se encuentra en abundancia en las
estrellas y los planetas gaseosos gigantes. Las nubes moleculares de H2 están asociadas a la
formación de las estrellas. El hidrógeno también juega un papel fundamental como
combustible de las estrellas por medio de las reacciones de fusión nuclear entre núcleos de
hidrógeno.

En el universo, el hidrógeno se encuentra principalmente en su forma atómica y en estado de

plasma, cuyas propiedades son bastante diferentes a las del hidrógeno molecular. Como
plasma, el electrón y el protón del hidrógeno no se encuentran ligados, por lo que presenta
una alta conductividad eléctrica y una gran emisividad (origen de la luz emitida por el Sol y
otras estrellas). Las partículas cargadas están fuertemente influenciadas por los campos

6
eléctricos y magnéticos. Por ejemplo, en los vientos solares las partículas interaccionan con la
magnetosfera terrestre generando corrientes de Birkeland y el fenómeno de la aurora.

Bajo condiciones ordinarias en la Tierra, el hidrógeno existe como gas diatómico, H2. Sin
embargo, el hidrógeno gaseoso es extremadamente poco abundante en la atmósfera de la
Tierra (1 ppm en volumen), debido a su pequeña masa que le permite escapar al influjo de la
gravedad terrestre más fácilmente que otros gases más pesados. Aunque los átomos de
hidrógeno y las moléculas diatómicas de hidrógeno abundan en el espacio interestelar, son
difíciles de generar, concentrar y purificar en la Tierra. El hidrógeno es el decimoquinto
elemento más abundante en la superficie terrestre6 La mayor parte del hidrógeno terrestre se
encuentra formando parte de compuestos químicos tales como los hidrocarburos o el agua.7
El hidrógeno gaseoso es producido por algunas bacterias y algas, y es un componente natural
de las flatulencias. El metano es una fuente de enorme importancia para la obtención del
hidrógeno.

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Niveles energéticos electrónicos

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El nivel energético del estado fundamental electrónico de un átomo de hidrógeno es -1Š,6 eV,
que equivale a un fotón ultravioleta de, aproximadamente, 92 nm de longitud deonda.

Los niveles energéticos del hidrógeno pueden calcularse con bastante precisión empleando el
modelo atómico de Bohr, que considera que el electrón orbita alrededor del protón de forma
análoga a la orbita terrestre alrededor del Sol. Sin embargo, la fuerza electromagnética hace
que el protón y el electrón se atraigan, de igual modo que los planetas y otros cuerpos celestes
se atraen por la fuerza gravitatoria. Debido al carácter discreto (cuantizado) del momento
angular postulado en los inicios de la Mecánica Cuántica por Bohr, el electrón en el modelo de
Bohr sólo puede orbitar a ciertas distancias permitidas alrededor del protón y, por extensión,
con ciertos valores de energía permitidos. Una descripción más precisa del átomo de
hidrógeno viene dada mediante un tratamiento puramente mecano - cuántico que emplea la
ecuación de onda de Schrödinger o la formulación equivalente de las integrales de camino de
Feynman para calcular la densidad de probabilidad del electrón. El tratamiento del electrón a
través de la hipótesis de De Broglie (dualidad onda - partícula) reproduce resultados químicos
(tales como la configuración del átomo de hidrógeno) de manera más natural que el modelo
de partículas de Bohr, aunque la energía y los resultados espectrales son los mismos. Si en la

7
construcción del modelo se emplea la masa reducida del núcleo y del electrón (como se haría
en el problema de dos cuerpos en Mecánica Clásica), se obtiene una mejor formulación para
los espectros del hidrógeno, y los desplazamientos espectrales correctos para el deuterio y el
tritio. Pequeños ajustes en los niveles energéticos del átomo de hidrógeno, que corresponden
a efectos espectrales reales, pueden determinarse usando la Teoría Mecano - Cuántica
completa, que corrige los efectos de la Relatividad Especial (ver ecuación de Dirac), y
computando los efectos cuánticos originados por la producción de partículas virtuales en el
vacío y como resultado de los campos eléctricos (ver Electrodinámica Cuántica).

En el hidrógeno gaseoso, el nivel energético del estado electrónico fundamental está dividido a
su vez en otros niveles de estructura hiperfina, originados por el efecto de las interacciones
magnéticas producidas entre los espines del electrón y del protón. La energía del átomo
cuando los espines del protón y del electrón están alineados es superior que cuando los
espines no lo están. La transición entre esos dos estados puede tener lugar mediante la
emisión de un fotón a través de una transición de dipolo magnético. Los radiotelescopios
pueden detectar la radiación producida en este proceso, lo que sirve para crear mapas de
distribución del hidrógeno en la galaxia.

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El % el isótopo más común del hidrógeno, tiene un protón y un electrón. Es el único
isótopo estable que no posee neutrones.

El hidrógeno posee tres isótopos naturales que se denotan como 1H, 2H y ŠH. Otros isótopos
altamente inestables (del H al 7H) han sido sintetizados en laboratorio, pero nunca
observados en la naturaleza.š 9

1H, conocido como protio, es el isótopo más común del hidrógeno con una abundancia de más
del 99,9š%. Debido a que el núcleo de este isótopo está formado por un solo protón se le ha
bautizado como protio, nombre que a pesar de ser muy descriptivo, es poco usado.

2H, el otro isótopo estable del hidrógeno, es conocido como deuterio y su núcleo contiene un
protón y un neutrón. El deuterio representa el 0,0026% o el 0,01š% (según sea en fracción
molar o fracción atómica) del hidrógeno presente en la Tierra, encontrándose las menores
concentraciones en el hidrógeno gaseoso, y las mayores (0,015% o 150 ppm) en aguas
oceánicas. El deuterio no es radiactivo, y no representa un riesgo significativo de toxicidad. El
agua enriquecida en moléculas que incluyen deuterio en lugar de hidrógeno 1H (protio), se
denomina agua pesada. El deuterio y sus compuestos se emplean en marcado no radiactivo en

š
experimentos y también en disolventes usados en espectroscopia 1H - RMN. El agua pesada se
utiliza como moderador de neutrones y refrigerante en reactores nucleares. El deuterio es
también un potencial combustible para la fusión nuclear con fines comerciales.

ŠH se conoce como tritio y contiene un protón y dos neutrones en su núcleo. Es radiactivo,

desintegrándose en Š2He+ a través de una emisión beta. Posee un periodo de
semidesintegración de 12,ŠŠ años.7 Pequeñas cantidades de tritio se encuentran en la
naturaleza por efecto de la interacción de los rayos cósmicos con los gases atmosféricos.
También ha sido liberado tritio por la realización de pruebas de armamento nuclear. El tritio se
usa en reacciones de fusión nuclear, como trazador en Geoquímica Isotópica, y en dispositivos
luminosos auto - alimentados. Antes era común emplear el tritio como radiomarcador en
experimentos químicos y biológicos, pero actualmente se usa menos.

El hidrógeno es el único elemento que posee diferentes nombres comunes para cada uno de
sus isótopos (naturales). Durante los inicios de los estudios sobre la radiactividad, a algunos
isótopos radiactivos pesados les fueron asignados nombres, pero ninguno de ellos se sigue
usando). Los símbolos D y T (en lugar de 2H y ŠH) se usan a veces para referirse al deuterio y al
tritio, pero el símbolo P corresponde al fósforo y, por tanto, no puede usarse para representar
al protio. La IUPAC declara que aunque el uso de estos símbolos sea común, no es lo
aconsejado.

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Las primeras trazas observadas en una cámara de burbujas de hidrógeno líquido en el

Bevatron.

Existen dos tipos distintos de moléculas diatómicas de hidrógeno que difieren en la relación
entre los espines de sus núcleos:10

Orto - hidrógeno: los espines de los dos protones se encuentran paralelos y conforman un
estado triplete.

Para - hidrógeno: los espines de los dos protones se encuentran antiparalelos y conforman un
estado singlete.

En condiciones normales de presión y temperatura el hidrógeno gaseoso contiene

aproximadamente un 25% de la forma para y un 75% de la forma orto, también conocida como

9
"forma normal".11 La relación del equilibrio entre orto - hidrógeno y para - hidrógeno
depende de la temperatura, pero puesto que la forma orto es un estado excitado, y por tanto
posee una energía superior, es inestable y no puede ser purificada. A temperaturas muy bajas,
el estado de equilibrio está compuesto casi exclusivamente por la forma para. Las propiedades
físicas del para - hidrógeno puro difieren ligeramente de las de la forma normal (orto).12 La
distinción entre formas orto / para también se presenta en otras moléculas o grupos
funcionales que contienen hidrógeno, tales como el agua o el metileno.

La interconversión no catalizada entre el para - hidrógeno y el orto - hidrógeno se incrementa

al aumentar la temperatura; por esta razón, el H2 condensado rápidamente contiene grandes
cantidades de la forma orto que pasa a la forma para lentamente.1Š La relación orto / para en
el H2 condensado es algo importante a tener en cuenta para la preparación y el
almacenamiento del hidrógeno líquido: la conversión de la forma orto a la forma para es
exotérmica y produce el calor suficiente para evaporar el hidrógeno líquido, provocando la
pérdida del material licuado. Catalizadores para la interconversión orto / para, tales como
compuestos de hierro, son usados en procesos de refrigeración con hidrógeno.1

Una forma molecular llamada "hidrógeno molecular protonado", HŠ+, se encuentra en el

medio interestelar, donde se genera por la ionización del hidrógeno molecular provocada por
los rayos cósmicos. También se ha observado en las capas superiores de la atmósfera de
Júpiter. Esta molécula es relativamente estable en el medio del espacio exterior debido a las
bajas temperaturas y a la bajísima densidad. El HŠ+ es uno de los iones más abundantes del
universo, y juega un papel notable en la química del medio interestelar.15


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El átomo de hidrógeno no puede aislarse, siempre se encuentra formando moléculas o

compuestos. La molécula más sencilla es el hidrógeno diatómico. Para conocer información
adicional de alguna sustancia que contiene átomos de hidrógeno, diríjase a los artículos sobre
dihidrógeno, hidruro, ácido, o hidrocarburo.

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mompuestos covalentes y orgánicos

A pesar de que el H2 no es muy reactivo en condiciones normales, forma multitud de

compuestos con la mayoría de los elementos químicos. Se conocen millones de hidrocarburos,
pero no se generan por la reacción directa del hidrógeno elemental con el carbono(aunque la

10
producción del gas de síntesis seguida del proceso Fischer - Tropsch para sintetizar
hidrocarburos parece ser una excepción pues comienza con carbón e hidrógeno elemental
generado in situ). El hidrógeno puede formar compuestos con elementos más
electronegativos, tales como los halógenos (flúor, cloro, bromo, yodo) o los calcógenos
(oxígeno, azufre, selenio); en estos compuestos, el hidrógeno adquiere carga parcial positiva
debido a la polaridad del enlace covalente. Cuando se encuentra unido al flúor, al oxígeno o al
nitrógeno, el hidrógeno puede participar en una modalidad de enlace no covalente llamado
"enlace de hidrógeno" o "puente de hidrógeno", que es fundamental para la estabilidad de
muchas moléculas biológicas. El hidrógeno puede también formar compuestos con elementos
menos electronegativos, tales como metales o semi - metales, en los cuales adquiere carga
parcial negativa. Estos compuestos se conocen como hidruros.

El hidrógeno forma una enorme variedad de compuestos con el carbono. Debido a su

presencia en los seres vivos, estos compuestos se denominan compuestos orgánicos; el
estudio de sus propiedades es la finalidad de la Química Orgánica, y el estudio en el contexto
de los organismos vivos se conoce como Bioquímica. Atendiendo a algunas definiciones, los
compuestos "orgánicos" requieren la presencia de carbono para ser denominados así (ahí
tenemos el clásico ejemplo de la urea) pero no todos los compuestos de carbono se
consideran orgánicos (es el caso del monóxido de carbono, o los carbonatos metálicos. La
mayoría de los compuestos orgánicos también contienen hidrógeno y, puesto que es el enlace
carbono-hidrógeno el que proporciona a estos compuestos muchas de sus principales
características, se hace necesario mencionar el enlace carbono-hidrógeno en algunas
definiciones de la palabra "orgánica" en Química. (Estas recientes definiciones no son
perfectas, sin embargo, ya que un compuesto indudablemente orgánico como la urea no
podría ser catalogado como tal atendiendo a ellas).

En la Química Inorgánica, los hidruros pueden servir también como ligandos puente que unen
dos centros metálicos en un complejo de coordinación. Esta función es particularmente común
en los elementos del grupo 1Š, especialmente en los boranos (hidruros de boro) y en los
complejos de aluminio, así como en los clústers de carborano.7

Algunos ejemplos de compuestos covalentes importantes que contienen hidrógeno son:

amoniaco (NHŠ), hidracina (N2H), agua (H2O), peróxido de hidrógeno (H2O2), sulfuro de
hidrógeno (H2S), etc.

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11
A menudo los compuestos del hidrógeno se denominan hidruros, un término usado con
bastante inexactitud. Para los químicos, el término "hidruro" generalmente implica que el
átomo de hidrógeno ha adquirido carga parcial negativa o carácter aniónico (denotado como
H-). La existencia del anión hidruro, propuesta por G. N. Lewis en 1916 para los hidruros
iónicos del grupo 1 (I) y 2 (II), fue demostrada por Moers en 1920 con la electrolisis del hidruro
de litio (LiH) fundido, que producía una cantidad estequiométrica de hidrógeno en el ánodo.17
Para los hidruros de metales de otros grupos, el término es bastante erróneo, considerando la
baja electronegatividad del hidrógeno. Una excepción en los hidruros del grupo II es el BeH2,
que es polimérico. En el tetrahidruroaluminato (III) de litio, el anión AlH- posee sus centros
hidrúricos firmemente unidos al aluminio (III).

Aunque los hidruros pueden formarse con casi todos los elementos del grupo principal, el
número y combinación de posibles compuestos varía mucho; por ejemplo, existen más de 100
hidruros binarios de boro conocidos, pero solamente uno de aluminio.1š El hidruro binario de
indio no ha sido identificado aún, aunque existen complejos mayores.19

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La oxidación del H2 formalmente origina el protón, H+. Esta especie es fundamental para
explicar las propiedades de los ácidos, aunque el término "protón" se usa imprecisamente para
referirse al hidrógeno catiónico o ion hidrógeno, denotado H+. Un protón aislado H+ no puede
existir en disolución debido a su fuerte tendencia a unirse a átomos o moléculas con
electrones mediante un enlace coordinado o enlace dativo. Para evitar la cómoda, aunque
incierta, idea del protón aislado solvatado en disolución, en las disoluciones ácidas acuosas se
considera la presencia del ion hidronio (HŠO+) organizado en clústers para formar la especie
H9O+.20 Otros iones oxonio están presentes cuando el agua forma disoluciones con otros
disolventes.21

Aunque exótico en la Tierra, uno de los iones más comunes en el universo es el HŠ+, conocido
como hidrógeno molecular protonado o catión hidrógeno triatómico.22

12
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El grupo de los anfígenos o calcógenos es el grupo conocido antiguamente como VIA, y

actualmente grupo 16 (según la IUPAC) en la tabla periódica de los elementos, formado por los
siguientes elementos: oxígeno (O), azufre (S), selenio (Se), telurio (Te) y polonio (Po).

Aunque todos ellos tienen seis electrones de valencia (última capa s2p), sus propiedades
varían de no metálicas a metálicas en cierto grado, conforme aumenta su número átomico.

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El oxígeno es un elemento químico de número atómico š y símbolo O. En su forma molecular

más frecuente, O2, es un gas a temperatura ambiente. Representa aproximadamente el 20,9%
en volumen de la composición de la atmósfera terrestre. Es uno de los elementos más
importantes de la química orgánica y participa de forma muy importante en el ciclo energético
de los seres vivos, esencial en la respiración celular de los organismos aeróbicos. Es un gas
incoloro, inodoro (sin olor) e insípido. Existe una forma molecular formada por tres átomos de
oxígeno, OŠ, denominada ozono cuya presencia en la atmósfera protege la Tierra de la
incidencia de radiación ultravioleta procedente del Sol.

Un átomo de oxígeno combinado con dos de hidrógeno forman una molécula de agua.



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En condiciones normales de presión y temperatura, el oxígeno se encuentra en estado gaseoso

formando moléculas diatómicas (O2) que a pesar de ser inestables se generan durante la
fotosíntesis de las plantas y son posteriormente utilizadas por los animales, en la respiración
(ver ciclo del oxígeno). También se puede encontrar de forma líquida en laboratorios. Si llega a
una temperatura menor que -219 °C, se convierte en un sólido cristalino azul. Su valencia es 2.

1Š
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Carl Wilhelm Scheele (172-17š6) farmacéutico y químico sueco (aunque de origen alemán),
describe el descubrimiento del oxígeno, producido durante sus trabajos entre 1772 y 177Š, en
su libro ChemischeAbhandlung von der LuftunddemFeuer (Tratado químico del aire y del
fuego) publicado en 1777.

Tradicionalmente este descubrimiento ha sido atribuido al químico inglés Joseph Priestley

(17ŠŠ-1š0), quien lo descubrió de manera independiente en 1772, aunque el primero que
publicó un trabajo sobre este gas y le dio nombre fue el químico francés Lavoisier (17Š-179)
en 1777, siendo el descubridor oficial. Utilizó para ello dos raíces griegas ʇʑʎ (oxýs) (ácido,
literalmente "punzante", por el sabor de los ácidos) y -ɶɸʆɼʎ (-genēs) ("generador, que
engendra"), porque creyó que el oxígeno era un constituyente indispensable de los ácidos.

Al calentar monóxido de mercurio, Priestley obtuvo dos vapores: uno se condensó en gotas, el
mercurio, pero ¿qué era el otro? Priestley juntó ese gas en un recipiente e hizo algunos
ensayos: si introducía una brasa de madera, ardía; si acercaba ratones vivos, éstos se volvían
muy activos. En vista de lo cual, Priestley inhaló un poco de ese gas y notó que se sentía muy
"ligero y cómodo". A este gas lo llamó aire desflogistizado, hoy sabemos que era oxígeno. Sin
saberlo, Priestley fue la primera persona que usó la mascarilla de oxígeno.

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El oxígeno respirado por los organismos aerobios, liberado por la plantas mediante la
fotosíntesis, participa en la conversión de nutrientes en energía (ATP) y es imprescindible para
la vida. Todas las células del cuerpo humano precisan del oxígeno para poder vivir. Su
disminución provoca hipoxia y la falta total de él anoxia pudiendo provocar la muerte del
organismo.

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El oxígeno tiene tres isótopos estables y diez radioactivos. Todos sus isótopos radioactivos
tienen un periodo de semidesintegración de menos de tres minutos.

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El oxígeno puede formar gran variedad de iones y estados de oxidación distintos

Óxido, O2о estado de oxidación -2

1
Peróxido, O22о estado de oxidación -1

Superóxido, O2о estado de oxidación -1/2

Ozónido, OŠо estado de oxidación -1/Š

Combinaciones con el flúor, únicas con oxígeno en estado de oxidación positivo:

FOOF (F2O2): Estado de oxidación +1.

FOF (F2O1): Estado de oxidación +2.


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El oxígeno puede ser tóxico a elevadas presiones parciales.

Algunos compuestos como el ozono, el peróxido de hidrógeno y radicales hidroxilo son muy
tóxicos, produciendo estrés oxidativo. El cuerpo humano posee mecanismos de protección
contra estas especies tóxicas. Por ejemplo la superoxidodismutasa, catalasa y la
glutationperoxidasa actúan como antioxidantes enzimáticos, al igual que la bilirrubina (un
producto derivado del metabolismo de la hemoglobina), la vitamina C, vitamina E, etc. que
actúan como antioxidantes no enzimáticos o barredores de radicales libres.

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El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S (del latín sulphur). Es un

no metal abundante con un olor característico. El azufre se encuentra en forma nativa en
regiones volcánicas y en sus formas reducidas formando sulfuros y sulfosales o bien en sus
formas oxidadas como sulfatos. Es un elemento químico esencial para todos los organismos y
necesario para muchos aminoácidos y, por consiguiente, también para las proteínas. Se usa
principalmente como fertilizante pero también en la fabricación de pólvora, laxantes, cerillas e
insecticidas.



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Este no metal tiene un color amarillento, amarronado o naranja, es blando, frágil, ligero,
desprende un olor característico a huevo podrido al combinarse con hidrógeno y arde con
llama de color azul, desprendiendo dióxido de azufre. Es insoluble en agua pero se disuelve en
disulfuro de carbono. Es multivalente, y son comunes los estados de oxidación -2, +2, + y +6.

15
En todos los estados (sólido, líquido y gaseoso) presenta formas alotrópicas cuyas relaciones
no son completamente conocidas. Las estructuras cristalinas más comunes son el octaedro
ortorrómbico (azufre ɲ) y el prisma monoclínico (azufre ɴ), siendo la temperatura de transición
de una a otra de 96 °C; en ambos casos el azufre se encuentra formando moléculas de Sš con
forma de anillo, y es la diferente disposición de estas moléculas la que provoca las distintas
estructuras cristalinas. A temperatura ambiente, la transformación del azufre monoclínico en
ortorrómbico, es más estable y muy lenta.

Al fundir el azufre, se obtiene un líquido que fluye con facilidad formado por moléculas de Sš.
Sin embargo, si se calienta, el color se torna marrón algo rojizo, y se incrementa la viscosidad.
Este comportamiento se debe a la ruptura de los anillos y la formación de largas cadenas de
átomos de azufre, que pueden alcanzar varios miles de átomos de longitud, que se enredan
entre sí disminuyendo la fluidez del líquido; el máximo de la viscosidad se alcanza en torno a
los 200 °C. Enfriando rápidamente este líquido viscoso se obtiene una masa elástica, de
consistencia similar a la de la goma, denominada «azufre plástico» (azufre ɶ) formada por
cadenas que no han tenido tiempo de reordenarse para formar moléculas de Sš; transcurrido
cierto tiempo la masa pierde su elasticidad cristalizando en el sistema rómbico. Estudios
realizados con rayos X muestran que esta forma amorfa puede estar constituida por moléculas
de Sš con estructura de hélice espiral.

En estado vapor también forma moléculas de Sš, pero a 7š0 °C ya se alcanza el equilibrio con
moléculas diatómicas y por encima de aproximadamente 1š00 °C la disociación es completa y
se encuentran átomos de azufre.

Además de en trozos, barras o polvo grueso, existe en el mercado una presentación en forma
de polvo muy fino, llamada "Flor de azufre", que puede obtenerse por precipitación en medio
líquido o por sublimación de su vapor sobre una placa metálica fría.


$‘

El azufre se usa en multitud de procesos industriales como la producción de ácido sulfúrico

para baterías, la fabricación de pólvora y el vulcanizado del caucho. El azufre tiene usos como
fungicida y en la manufactura de fosfatos fertilizantes. Los sulfitos se usan para blanquear el
papel y en cerillas. El tiosulfato de sodio o amonio se emplea en la industria fotográfica como
«fijador» ya que disuelve el bromuro de plata; y el sulfato de magnesio (sal de Epsom) tiene
usos diversos como laxante, exfoliante, o suplemento nutritivo para plantas.

16
$
‘

El azufre (del latín sulphur, sulfŭris, vinculado con el sánscrito śulbāri) es conocido desde la
Antigüedad, y ya los egipcios lo utilizaban para purificar los templos.

En el Génesis (19,2), los hebreos decían que Dios (Yahvé) hizo llover sobre Sodoma y Gomorra
azufre y fuego desde el cielo.

Según el Diccionario sánscrito-inglés (1š99) de MonierMonier-Williams, en sánscrito al azufre

se lo llamaba śulbāri (pronunciado /shulbári/), siendo śulba o śulva: ͚cobre͛, y a-rí o a-rís:
͚enemigo, envidioso͛ (lit. ͚no liberal͛).

!
 
‘(‘! ‘

El azufre es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en grandes

cantidades combinado en forma de sulfuros (pirita, galena) y de sulfatos (aljez). En forma
nativa se encuentra en las cercanías de aguas termales, zonas volcánicas y en minas de
cinabrio, galena, esfalerita y estibina, y en Luisiana (Estados Unidos, primer productor mundial)
se extrae mediante el proceso Frasch consistente en inyectar vapor de agua sobrecalentado
para fundir el azufre que posteriormente es bombeado al exterior utilizando aire
comprimido.También se obtiene separándolo de gas natural, si bien su obtención
anteriormente era a partir de depósitos de azufre puro impregnado en cenizas volcánicas
(Italia, y más recientemente Argentina).

También está presente, en pequeñas cantidades, en combustibles fósiles (carbón y petróleo)

cuya combustión produce dióxido de azufre que combinado con agua produce la lluvia ácida;
para evitarlo las legislaciones de los países industrializados exigen la reducción del contenido
de azufre de los combustibles, constituyendo este azufre, posteriormente refinado, un
porcentaje importante del total producido en el mundo. También se extrae del gas natural que
contiene sulfuro de hidrógeno que una vez separado se quema para obtener azufre:

2 H2S + O2 ї 2 S + 2 H2O

El color distintivo de Ío, la luna volcánica de Júpiter, se debe a la presencia de diferentes

formas de azufre en estado líquido, sólido y gaseoso. El azufre se encuentra, además, en varios
tipos de meteoritos, y se cree que la mancha oscura que puede observarse cerca del cráter
lunar Aristarco puede ser un depósito de azufre.

17
&$$‘

Muchos de los olores desagradables de la materia orgánica se deben a compuestos de la

materia que contienen azufre como el sulfuro de hidrógeno. Disuelto en agua es ácido (pKa1 =
7,00, pKa2 = 12,92) y reacciona con los metales. Los sulfuros metálicos se encuentran en la
naturaleza, sobre todo el de hierro (pirita) que puede presentar resistencia negativa y la
galena, sulfuro de plomo que es un semiconductor natural que fue usado como rectificador.

El nitruro de azufre polímero (SN)x, sintetizado en 1975 por Alan G. MacDiarmid y Alan J.
Heeger, presenta propiedades metálicas, a pesar de estar constituido por no metales, e
inusuales propiedades eléctricas y ópticas. Este trabajo sirvió de base para el posterior
desarrollo, con HidekiShirakawa, de plásticos conductores y semiconductores que motivó la
concesión del Nobel de Química, en 2000, a los tres investigadores.

Los óxidos más importantes son el dióxido de azufre, SO2 (formado por la combustión del
azufre) que en agua forma una solución de ácido sulfuroso, y el trióxido de azufre, SOŠ, que en
solución forma el ácido sulfúrico; siendo los sulfitos y sulfatos las sales respectivas.

$
‘

Se conocen 1š isótopos del azufre, cuatro de los cuales son estables: S-Š2 (95,02%), S-ŠŠ
(0,75%), S-Š (,21%) y S-Š6 (0,02%). Aparte del S-Š5, formado al incidir la radiación cósmica
sobre el argón-0 atmosférico y que tiene un periodo de semidesintegración de š7 días, los
demás isótopos radiactivos son de vida corta.


 $‘

El disulfuro de carbono, el sulfuro de hidrógeno (sulfhídrico), y el dióxido de azufre deben

manejarse con precaución.

El sulfhídrico y algunos de sus derivados, los mercaptanos, son bastante tóxicos (más que
cianuro). Aunque muy maloliente incluso en concentraciones bajas, cuando la concentración
se incrementa el sentido del olfato rápidamente se satura o se narcotiza desapareciendo el
olor por lo que a las víctimas potenciales de la exposición les puede pasar desapercibida su
presencia en el aire hasta que se manifiestan sus efectos, posiblemente mortales.

El dióxido de azufre reacciona con el agua atmosférica para producir la lluvia ácida. Irrita las
mucosidades y los ojos y provoca tos al ser inhalado.

1š
Los vapores del ácido sulfúrico pueden provocar hemorragias en los pulmones, llenándolos de
sangre con la consiguientemente asfixia.

‘
+‘‘
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$‘$
$‘

En la orfebrería el uso del azufre es ampliamente extendido, en particular para la oxidación de

la plata, es decir, para la creación de la pátina (de color negro).

Existen varias técnicas para este fin, una de éstas es mezclar azufre en polvo con una materia
grasa -vaselina, aceite-, aplicar el ungüento sobre la pieza de plata y, mediante el uso de un
soplete, calentar el metal y la mezcla, hasta que obtenga un color negruzco. Posteriormente,
lavar con agua y jabón neutro. El patinado es duradero.

De igual manera se puede patinar la plata con Sulfato de Potasio y agua.

 
‘

El selenio es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Se y su número

atómico es Š.



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$‘ 
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El selenio se puede encontrar en varias formas alotrópicas. El selenio amorfo existe en dos
formas, la vítrea, negra, obtenida al enfriar rápidamente el selenio líquido, funde a 1š0 °C y
tiene una densidad de ,2š g/cm, la roja, coloidal, se obtiene en reacciones de reducción; el
selenio gris cristalino de estructura hexagonal, la forma más común, funde a 220,5 °C y tiene
una densidad de ,š1 g/cm y la forma roja, de estructura monoclínica, funde a 221 °C y tiene
una densidad de ,Š9 g/cm.

Es insoluble en agua y alcohol, ligeramente soluble en disulfuro de carbono y soluble en éter.

Exhibe el efecto fotoeléctrico, convirtiendo la luz en electricidad, y, además, su conductividad

eléctrica aumenta al exponerlo a la luz. Por debajo de su punto de fusión es un material
semiconductor tipo p. y se encuentra en su forma natural.


$‘

El selenio se usa en varias aplicacioneseléctricas y electrónicas, entre otras células solares y

rectificadores. En fotografía se emplea para intensificar e incrementar el rango de tonos de las
fotografías en blanco y negro y la durabilidad de las imágenes, así como en xerografía. Se

19
añade a los aceros inoxidables y se utiliza como catalizador en reacciones de
deshidrogenación.

El seleniato de sodio se usa como insecticida, en medicina para el control de enfermedades

animales y, al igual que el arsénico, en la fabricación de vidrio para eliminar el color verde
causado por las impurezas de hierro.

El selenito de sodio también se emplea en la industria del vidrio y como aditivo para suelos
pobres en selenio y el selenito de amonio en la fabricación de vidrio y esmalte rojos.

Los sulfuros se usan en medicina veterinaria y champús anticaspa.

El dióxido de selenio es un catalizador adecuado para la oxidación, hidrogenación y

deshidrogenación de compuestos orgánicos.

La adición de selenio mejora la resistencia al desgaste del caucho vulcanizado.

Según un artículo de octubre de 200š1 el selenio podría ayudar a reducir la expresión del VIH,
mejorando el estado de los pacientes con SIDA.


‘! ‘

El selenio es un micronutriente para todas las formas de vida conocidas que se encuentra en el
pan, los cereales, el pescado, las carnes y los huevos. Está presente en el aminoácido
selenocisteína y también se puede encontrar como selenometionina, reemplazando al azufre
de la cisteína y la metionina respectivamente. Forma parte de las enzimas glutatión peroxidasa
y tiorredoxina reductasa.2

Es antioxidante, ayuda a neutralizar los radicales libres, induce la apoptosis, estimula el

sistema inmunológico e interviene en el funcionamiento de la glándula tiroides. Las
investigaciones realizadas sugieren la existencia de una correlación entre el consumo de
suplementos de selenio y la prevención del cáncer en humanos.2 Aún es tema de
investigación, pero se sabe que la forma química en la que se encuentra el selenio (selenito,
selenato o selenoaminoácidos) afecta a su absorción y a su posible toxicidad. Los datos
actuales apuntan a que la forma orgánica (formando parte de proteínas como
selenoaminoácidos) es la mas beneficiosa para los animales. Además potencia el buen humor.

La deficiencia de selenio es relativamente rara, pero puede darse en pacientes con

disfunciones intestinales severas o con nutrición exclusivamente parenteral, así como en
poblaciones que dependan de alimentos cultivados en suelos pobres en selenio. La ingesta

20
diaria recomendada para adultos es de 55-70 ʅg; más de 00 ʅg puede provocar efectos
tóxicos (selenosis).

$
‘

El selenio (del griego ʍɸʄɼʆɿʉʆ, resplandor de la Luna) fue descubierto en 1š17 por Jöns Jacob
Berzelius. Al visitar la fábrica de ácido sulfúrico de Gripsholm observó un líquido pardo rojizo
que calentado al soplete desprendía un olor fétido que se consideraba entonces característico
y exclusivo del telurio Ͷde hecho su nombre deriva de su relación con este elemento ya que
telurio proviene del latín Tellus, la TierraͶ resultando de sus investigaciones el
descubrimiento del selenio. Más tarde, el perfeccionamiento de las técnicas de análisis
permitió detectar su presencia en distintos minerales pero siempre en cantidades
extraordinariamente pequeñas.

!
 
‘(‘! ‘

El selenio se encuentra muy distribuido en la corteza terrestre en la mayoría de las rocas y

suelos se halla en concentraciones entre 0,1 y 2,0 ppm. Raramente se encuentra en estado
nativo obteniéndose principalmente como subproducto en el refino del cobre ya que aparece
en los lodos de electrólisis junto al telurio (5-25% Se, 2-10% Te). La producción comercial se
realiza por tostación con cenizas de sosa o ácido sulfúrico de los lodos.

Primeramente se añade un aglomerante de cenizas de sosa y agua a los lodos para formar una
pasta dura que se extruye o corta en pastillas para proceder a su secado. La pasta se tuesta a
5Š0-650 °C y se sumerge en agua resultando selenio hexavalente que se disuelve como
selenato de sodio (Na2SeO). Este se reduce a seleniuro de sodio calentándolo de forma
controlada obteniendo una solución de un vivo color rojo. Inyectando aire en la solución el
seleniuro se oxida rápidamente obteniéndose el selenio. La reducción del selenio hexavalente
también puede hacerse empleando ácido clorhídrico concentrado, o sales ferrosas y iones
cloro como catalizadores.

El segundo método consiste en mezclar los lodos de cobre con ácido sulfúrico tostando la
pasta resultante a 500-600 °C para obtener dióxido de selenio que rápidamente se volatiliza a
la temperatura del proceso. Este se reduce a selenio elemental durante el proceso de lavado
con dióxido de azufre y agua, pudiendo refinarse posteriormente hasta alcanzar purezas de
99,5-99,7% de selenio.

21
Los recursos de selenio asociados a los depósitos de cobre identificados rondan las 170.000
toneladas y se estima que existen alrededor de 25.000 toneladas más en depósitos de cobre y
otros metales aún no explotados. El carbón suele contener entre 0,5 y 12 ppm de selenio, es
decir, unas š0 o 90 veces el promedio que se encuentra en las minas de cobre, sin embargo su
recuperación no se prevé que pueda realizarse en un futuro próximo.

$$‘

El selenio tiene seis isótopos naturales, cinco de los cuales son estables: 7Se, 76Se, 77Se,
7šSe, y š0SE. Los tres últimos también se presentan como productos de fisión, junto con 79Se
que tiene una vida media de 295.000 años.


 $‘

El selenio está considerado un elemento peligroso para el medio ambiente por lo que sus
compuestos deben almacenarse en áreas secas evitando filtraciones que contaminen las
aguas. Los residuos de selenio se tratan en solución ácida con sulfito de sodio, calentándolo
después para obtener el selenio elemental que presenta una menor biodisponibilidad.

  ‘

El telurio es un elemento químico cuyo símbolo es Te y su número atómico es 52. Es un

metaloide muy conocido, que se encuentra en la grupo 16 y el periodo 5 de la tabla periódica.

$$‘

Se conocen Š0 isótopos del telurio con masas atómicas que fluctúan entre 10š y 1Š7. En la
naturaleza hay š isótopos del telurio, de los cuales tres son radiactivos. El 12šTe tiene el
periodo de semidesintegración más largo conocido entre todos los radioisótopos de telurio
(2,2·102 años). El telurio es el elemento con menor número atómico que puede experimentar
la desintegración alfa; con los isótopos del 106Te al 110Te puede experimentar este tipo de
desintegración.

!
 
‘(‘! ‘

El telurio puede obtenerse combinado con oro en la calaverita, un mineral metálico

relativamente poco abundante.

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22
Örtículo principal: Teluro de cadmio

El teluro de cadmio (CdTe) es compuesto cristalino formado por cadmio y telurio. Se utiliza
como ventana óptica de infrarrojos y como material de célula solar. Por lo general se intercala
con sulfuro de cadmio para formar una célula fotovoltaica de unión pn. Normalmente, las
células de CdTe utilizan una estructura n-i-p .

 
‘

El polonio es un elemento químico en la tabla periódica cuyo símbolo es Po y su número

atómico es š. Se trata de un raro metaloide radioactivo, químicamente similar al telurio y al
bismuto, presente en minerales de uranio.



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$‘

Esta sustancia radiactiva se disuelve con facilidad en ácidos, pero es sólo ligeramente soluble
en alcalinos. Está químicamente relacionado a las dos sustancias nombradas en el apartado
anterior. El polonio es un metal volátil, reducible al 50% tras 5 horas al aire a una
temperatura de Š2š Kelvin. Ninguno de los alrededor de 50 isótopos de polonio es estable. Es
extremadamente tóxico y altamente radiactivo. Se ha encontrado polonio en minerales de
uranio y en el humo del tabaco y como contaminante. Todos los elementos a partir del polonio
son significativamente radiactivos.


$‘

Mezclado o aleado con berilio, el polonio puede ser una fuente de neutrones.

Se utiliza también en dispositivos destinados a la eliminación de carga estática, en cepillos

especiales para eliminar el polvo acumulado en películas fotográficas y también en fuentes de
calor para satélites artificiales o sondas espaciales.

,=‘

Este isótopo de polonio es un emisor alfa con un período de semidesintegración de 1Šš,Š9

días. Un miligramo de 210Po emite tantas partículas alfa como 5 gramos de radio. Por ello

2Š
libera gran cantidad de energía, alcanzando los dispositivos productores de calor (en los
Generadores Termoeléctricos de Radioisótopos o RTG en inglés) una temperatura superior a
los 750 K con tan sólo medio gramo. Un único gramo de este isótopo genera 1Š0 vatios de
potencia calórica.

El 210Po se ha utilizado como fuente ligera de calor para dar energía a las células
termoeléctricas de algunos satélites artificiales y sondas lunares.

,=‘‘‘
!
‘

En 196 se publicó que el 210Po era un ingrediente del humo del tabaco. El 210Po emite
radiación alfa que es una de las formas de radiación carcinógena. Experimentos con animales
mostraron que la inhalación de humo de tabaco era una causa de cáncer de pulmón en
animales. Se cree que el 210Po se deposita en las bifurcaciones bronquiales, resultando que
hay dosis sustanciales de radiación alfa en los lugares donde los carcinomas aparecen con
frecuencia. La radiación alfa también se ha demostrado que induce caminos de señales en
células que no están directamente expuestas (el llamado efecto transeúnte). Las
concentraciones medias de 210Po en el tejido de los fumadores se han observado que son más
del doble que las de los no-fumadores. Se calcula que los fumadores de 1.5 cajetillas (Š0
cigarrillos) diarias están expuestos a tanta radiación como si fueran sometidos a Š00
radiografías al año. Se ha calculado que el 210Po es responsable del 1% de todos los cánceres
de pulmón de los Estados Unidos. Como cada año se calcula que 16260 muertes en Estados
Unidos y 1.Š millones de muertes en todo el mundo son atribuibles al cáncer de pulmón, el
210Po puede ser el responsable cada año de más de 1600 muertes en los Estados Unidos y
11700 en todo el mundo. Aunque la atmósfera contiene 210Po proveniente del Radio-226
naturalmente presente en la corteza terrestre, la mayoría del 210Po en las plantas de tabaco
probablemente viene de los fertilizantes con alto contenido en fosfatos que se usan en las
cosechas de tabaco. Los cultivadores de tabaco de los países desarrollados usan
fundamentalmente fertilizantes manufacturados con alto contenido en fosfatos producidos a
partir del mineral apatita, que contiene Radio-226 y radioisótopos descendientes como el
Plomo-210 y el 210Po. La cosecha de tabaco tiene la particularidad de que su aroma depende
de la reducción de nitrógeno, que ocurre con la aplicación repetida de fertilizantes con alto
contenido en fosfatos. Cuanto mayor sea el contenido de fosfatos en el fertilizante, mayor será
la concentración de 210Po en la planta de tabaco. El tabaco cultivado en algunos países en vías
de desarrollo contiene aproximadamente un tercio menos de radioactividad que el tabaco
cultivado en los países desarrollados. La radioactividad del tabaco cultivado en los Estados

2
Unidos ha crecido con los años. Cuando para las cosechas de tabaco se usan fertilizantes de
alto contenido en fosfatos, el 210Po es absorbido por las raíces de la planta. El 210Po también
se deposita en la superficie de las hojas del tabaco, en unos pelillos pegajosos, que aglutinan
las partículas de polvo radioactivo generadas durante la aplicación de los fertilizantes. Se cree
que el 210Po se encapsula con fosfato de calcio y Plomo-210 en partículas radioactivas
insolubles, que más adelante se transfieren directamente al humo de tabaco que es inhalado
dentro de los pulmones del fumador.1

$
‘

También conocido como Radio F, el polonio fue descubierto por Pierre Curie y Marie Curie-
Skłodowska en 1š9š, y fue posteriormente renombrado en honor a la tierra natal de Marie
Curie, Polonia. En aquella época, Polonia no era un país independiente y se encontraba bajo el
dominio de Rusia, Prusia y Austria, y Marie albergaba la esperanza de que este nombramiento
le añadiría notoriedad. Fue el primer elemento cuyo nombre derivaba de una controversia
política.

Fue el primer elemento descubierto por el matrimonio Curie mientras investigaban las causas
de la radiactividad de la pechblenda. La pechblenda, tras eliminar el uranio y el radio, era
incluso más radiactiva que estos elementos juntos. Esto les llevó a encontrar el nuevo
elemento. El electroscopio lo mostró separándolo con bismuto.

! ‘

Aunque es un elemento de procedencia natural, se trata de un elemento que solo está

presente en los minerales de uranio natural a razón de 100 microgramos por tonelada.

En 19Š, se demostró que cuando el bismuto natural (209Bi) es bombardeado con neutrones,
se crea 210Pb, precursor del polonio. Se puede crear polonio en cantidades de miligramos
mediante este procedimiento, utilizando flujos de neutrones grandes, como los que se
encuentran en los reactores nucleares.


 $‘

El polonio es un elemento altamente tóxico, radiactivo y de peligroso manejo. Incluso en

cantidades de microgramos, el manejo de 210Po, es muy peligroso y requiere de equipamiento
especial utilizado bajo estrictos procedimientos de seguridad.

25
  -
 
‘

Los carbonoides forman el grupo 1 de la Tabla Periódica. Estos son: carbono, silicio,
germanio. Constituyen más del 27% en peso de la corteza, siendo el silicio el que aporta
prácticamente todo a ese valor, le sigue el carbono y el germanio es el menos abundante. El
silicio es el responsable de toda la estructura inorgánica y el carbono de la vida orgánica de la
superficie terrestre. El carbono se presenta en estado nativo.

Las propiedades físicas y químicas varían mucho desde el primero el carbono es no metal y
forma compuestos covalentes con los no metales e iónicos con los metales; el carbono es muy
duro (diamante). El silicio y germanio son metaloides de dureza intermedia. Se puede ver que
al descender en el grupo desciende la fuerza de enlace entre los átomos y como consecuencia
los puntos de fusión y ebullición.

Tienen cuatro electrones de valencia: 2 electrones s y 2 electrones p, por lo que los estados de
oxidación que presentan son +, +2 y -: los compuestos con + y la mayoría de los de número
de oxidación +2 son covalentes. El único ion - es el carburo.

No reaccionan con el agua; el germanio es atacado por los ácidos, con la excepción del
carbono, son atacados por disoluciones alcalinas desprendiendo hidrógeno. Reaccionan con el
oxígeno. Los óxidos de carbono y silicio son ácidos. Existe una gran tendencia a unirse consigo
mismos denominada concatenación al formar hidruros; esta tendencia disminuye al
descender en el grupo.

26
Los elementos silicio y el germanio se emplean en la industria electrónica; el óxido de silicio en
la fabricación de vidrios; el carbono y sus derivados como combustibles y en la síntesis de
productos orgánicos.

 -
‘

Se encuentra en la corteza terrestre y en la atmósfera en un 0,1% en peso, libre y combinado.

El acero es una aleación de hierro y carbono, en todos los combustibles fósiles como el
petróleo, carbón, gas natural hay compuestos de carbono. Continuamente se usa el carbono
en forma de grafito: lápices, filtros, lubricantes, electrodos, etc. diamantes: de perforación,
tallado, pulido, joyería, etc.

Las dos modificaciones fundamentales del carbono son conocidas desde hace tiempo: el
diamante y su poco parecido gemelo elemental, el grafito. Con oxígeno se quema para
producir los óxidos (CO y CO2) y la temperatura de inflamación depende del grado de división
del carbono.

El dióxido de carbono de la atmósfera (0,0Š%) y de las aguas de la Tierra. Es transformado por

plantas y bacterias en hidratos de carbono que, al ser ingeridos por los animales, se
transforman en otros compuestos, que al morir los seres vivos, se transforman en
hidrocarburos y otras sustancias que con el tiempo se convierten en carbón, turba, gas natural,
petróleo y otros combustibles fósiles. La combustión de estos materiales y la respiración
producen CO2. El aumento de la concentración en la atmósfera está relacionado con el efecto
invernadero.

El dioxido de carbono en estado sólido se usa para la conservación de productos que se

deterioran bajo los nombres de Hielo Seco o Nieve Carbónico.

El monóxido de carbono (CO),es un gas tóxico, incoloro e inodoro, inflamable, casi insoluble en
agua y no muy reactivo. Es una base de Lewis por lo que forma enlaces covalentes con átomos
e iones de metales del grupo d (complejos). Se produce en la combustión de carbón o materia
orgánica con escasez de aire (tabaco, motores mal ajustados) y procesos de la vida. Sin
carbono, la vida sería imposible, pues el silicio que en principio tienen la misma capacidad de
unión, no es capaz de formar compuestos estables con cadenas de átomos de silicio largas.

El monoxido de carbono se usa como gas de alumbrado, que procede de la destilación seca del
carbón mineral, y en el gas del aire que se obtiene al calentar el carbón al rojo en atmósfera
pobre en aire.

27
También se utiliza como empastado con arcilla y constituye la materia prima para la
producción de minas de lápiz. Otra utilidad es para fabricar electrodos, baterías, barnices,
lubricantes y como moderador de reactores nucleares.

 ‘

Actualmente se obtiene aluminio térmicamente a partir del SiO2 y tratando el producto con
clorhídrico en el que el silicio es insoluble. Otros métodos son posibles: reducción de sílice con
carbono o carburo de calcio en un horno eléctrico con electrodos de carbono; reducción de
SiCl con magnesio. En forma bastante pura se obtiene por reducción de SiCl con hidrógeno.

El silicio es un ingrediente importante del acero y el hierro (ferrosilicio). El silicio amorfo

hidrogenado parece tener aplicaciones en células económicas para la conversión de energía
solar en electricidad.

Se encuentra en la corteza y en la atmósfera en un 25%, en la corteza terrestre después del

oxigeno es el segundo más abundante. También se presenta combinado como SiO2-silice,
cuarzo, ópalo, etc. ó como SILICATO en la mayoría de las rocas

Presenta color gris oscuro es muy duro y buen conductor de la electricidad.

Se utiliza bajo la forma de oxido o silicato en la fabricación de vidrio, cerámicas, metales

refractarios, abrasivos; en la fabricación de pilas foto galvánicas y dispositivos electrónicos, en
la industria de siliconas, etc.

#
‘

El elemento se obtiene de la germanita y ranierita o, más importante, como subproducto en

los procesos de obtención de cobre, cinc y en las cenizas de ciertos carbones (ésta última
constituye la mayor reserva futura de germanio). Cualquier compuesto del elemento existente
en los minerales se transforma en GeCl, covalente que, al ser volátil (P.E. šºC), sirve para
separarlo de los demás elementos presentes en los minerales (arsénico fundamentalmente)
por destilación fraccionada. El cloruro se hidroliza para obtener GeO2, que se reduce con
hidrógeno a 650ºC en crisoles de grafito

Está encontrando nuevas aplicaciones en aleaciones (una con un 26% de germanio y 76% de
arsénico funde a Š51ºC, otra de germanio, niobio y aluminio es superconductora a 20,7 K y
sirve para fabricar imanes de gran potencia), como colorante activador en lámparas
fluorescentes y como catalizador.

2š
Es transparente a la radiación infrarroja (también lo es el óxido de germanio) y se usan en
forma de monocristales en espectroscopios infrarrojos (lentes, prismas y ventanas) y otros
aparatos ópticos, entre los que se encuentran detectores infrarrojos extremadamente
sensibles.

29
 ‘

#
 
‘

El grupo del nitrógeno o grupo de los nitrogenoideos o nitrogenoides, tambien llamado grupo
15 o VA de la tabla periódica, esta formado por los siguientes elementos: nitrogeno, fosforo,
arsenico, antimonio y bismuto. A alta temperatura son muy reactivos. Suelen formar enlaces
covalentes entre el N y el P y enlaces ionicos entre Sb y Bi. El nitrogeno reacciona con O2 y H2
a altas temperaturas. Ejemplo de reaccion con H2:

ͻN2 + ŠH2 ї 2NHŠ

ͻEl bismuto reacciona con O2 y con halogenos. Caracteristicas generales de estos elementos

 ‘
#


Es un elemento químico, de número atómico 7, símbolo N y que en condiciones normales

forma un gas diatómico (nitrógeno diatómico o molecular) que constituye del orden del 7š%
del aire atmosférico. En ocasiones es llamado ázoe Ͷantiguamente se usó también Az como
símbolo del nitrógeno.

$
‘

Š0
El nitrógeno (del latín nitrum -i y éste del griego ʆʀʏʌʉʆ, "nitro" - nombre que históricamente
ha sido usado en forma vaga para referirse a diversos compuestos de sodio y de potasio que
contienen nitrógeno-, y -geno, de la raíz griega ɶɸʆ-, "generar") se considera que fue
descubierto formalmente por Daniel Rutherford en 1772 al dar a conocer algunas de sus
propiedades. Sin embargo, por la misma época también se dedicaron a su estudio Scheele que
lo aisló, Cavendish, y Priestley.

El nitrógeno es un gas tan inerte que Lavoisier se refería a él como azote (ázoe) que significa
sin vida1 (o tal vez lo llamó así por no ser apto para respirar2 ). Se clasificó entre los gases
permanentes, sobre todo desde que Faraday no consiguiera verlo líquido a 50 atm y -110 °C,
hasta los experimentos de Pictet y Cailletet que en 1š77 consiguieron licuarlo.

Los compuestos de nitrógeno ya se conocían en la Edad Media; así, los alquimistas llamaban
aquafortis al ácido nítrico y aqua regia (agua regia) a la mezcla de ácido nítrico y clorhídrico,
conocida por su capacidad de disolver el oro.



$
$‘ 
$‘

Tiene una elevada electronegatividad (Š,0 en la escala de Pauling) y, cuando tiene carga
neutra, tiene 5 electrones en el nivel menos externo, comportándose como trivalente en la
mayoría de los átomos estables que forma

!
 
‘(‘! ‘

El nitrógeno es el componente principal de la atmósfera terrestre (7š,1% en volumen) y se

obtiene para usos industriales de la destilación del aire líquido. Está presente también en los
restos de animales, por ejemplo el guano, usualmente en la forma de urea, ácido úrico y
compuestos de ambos.

También ocupa el Š% de la composición elemental del cuerpo humano.

Se han observado compuestos que contienen nitrógeno en el espacio exterior y el isótopo

Nitrógeno-1 se crea en los procesos de fusión nuclear de las estrellas.

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Š1
Con elhidrogenoforma el amoniaco(NHŠ), la hidracina(N2H) y el aziduro de hidrógeno (NŠH,
también conocido como azida de hidrógeno oacidohidrasoico). El amoníaco líquido, anfótero
como el agua, actúa como una base en una disolución acuosa, formando iones amonio(NH), y
se comporta como un ácido en ausencia de agua, cediendo un protón a una base y dando lugar
al anión amida(NH2). También se conocen largas cadenas y compuestos cíclicos de nitrógeno,
pero son muy inestables.

Con los halógenos forma:, NFCl2, NClŠ, NBrŠ.6 NHŠ, NIŠ.6 NHŠ, N2F, N2F2 (cis y trans), NŠF,
NŠCl, NŠBr y NŠI.

Con el oxígeno forma varios óxidos que ya hemos nombrado: el nitroso o gas de la risa, el
nítrico y el dióxido de nitrógeno. Son producto de procesos de combustión contribuyendo a la
aparición de episodios contaminantes de smog fotoquímico. Otros óxidos son el trióxido de
dinitrógeno (N2OŠ) y el pentóxido de dinitrógeno (N2O5), ambos muy inestables y explosivos.


$‘

La aplicación comercial más importante del nitrógeno diatómico es la obtención de amoníaco

por el proceso de Haber. El amoníaco se emplea con posterioridad en la fabricación de
fertilizantes y ácido nítrico.Las sales del ácido nítrico incluyen importantes compuestos como
el nitrato de potasio (nitro o salitre empleado en la fabricación de pólvora) y el nitrato de
amonio fertilizante.

Los compuestos orgánicos de nitrógeno como la nitroglicerina y el trinitrotolueno son a

menudo explosivos. La hidracina y sus derivados se usan como combustible en cohetes.

El ciclo de este elemento es bastante más complejo que el del carbono, dado que está
presente en la atmósfera no sólo como N2 (7š%) sino también en una gran diversidad de
compuestos. Se puede encontrar principalmente como N2O, NO y NO2, los llamados NOx.
También forma otras combinaciones con oxígeno tales como N2OŠ y N2O5 (anhídridos),
"precursores" de los ácidos nitroso y nítrico. Con hidrógeno forma amoníaco (NHŠ),
compuesto gaseoso en condiciones normales.

Al ser un gas poco reactivo, el nitrógeno se emplea industrialmente para crear atmósferas
protectoras y como gas criogénico para obtener temperaturas del orden de 7šK de forma
sencilla y económica.

+ $‘‘‘$!‘
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‘

Š2
Las moléculas de nitrógeno, en estado natural, se encuentran principalmente en el aire. En el
agua y en los suelos el nitrógeno puede ser encontrado compuesto, en forma de nitratos y
nitritos. Los humanos han cambiado radicalmente las proporciones naturales de nitratos y
nitritos, mayormente debido a la aplicación de estiércoles que contienen nitrato. El nitrógeno
es emitido en grandes cantidades por las industrias. A lo largo de la historia, se nota un
incremento de la presencia de nitratos y nitritos en el suelo y en el agua como consecuencia de
reacciones que tienen lugar en el ciclo del nitrógeno. Esto se refleja en un incremento de la
concentración de nitrogeno en las fuentes utilizadas para consumo humano, y por ende
también en el agua potable. Los nitratos y nitritos son conocidos por causar varios efectos
sobre la salud humana. Estos son los efectos más comunes[Š :

ͻTiene reacciones con la hemoglobina en la sangre, causando una disminución en la capacidad

de transporte de oxígeno por la sangre. (nitrito)

ͻProvoca la disminución del funcionamiento de la glándula tiroidea. (nitrato)

ͻOcasiona un bajo almacenamiento de la vitamina A. (nitrato)

ͻFavorece la producción de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las más
común causa de cáncer. (nitratos y nitritos)


‘

El fósforo : es un elemento químico de número atómico 15 y símbolo P. El nombre proviene

del griego ʔʙʎ ("luz") y ʔʊʌʉʎ ("portador"). Es un no metal multivalente perteneciente al
grupo del nitrógeno (Grupo 15 (VA): nitrogenoideos) que se encuentra en la naturaleza
combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos vivos pero nunca en estado nativo. Es muy
reactivo y se oxida espontáneamente en contacto con el oxígeno atmosférico emitiendo luz,
dando nombre al fenómeno de la fosforescencia. Este elemento puede encontrarse en
pequeñas cantidades en el semen. El fósforo del semen permite que este fluido resalte en un
color notable ante la luz ultravioleta; esto ha permitido resolver algunos casos criminales que
han involucrado una violación sexual.

$
‘

El fósforo Ͷdel latín phosphŏrus, y éste del griego ʔʘʍʔʊʌʉʎ, portador de luzͶ antiguo
nombre del planeta Venus, fue descubierto por el alquimista alemán Hennig Brand en 1669 en
Hamburgo al destilar una mezcla de orina y arena (utilizó 50 cubos) mientras buscaba la piedra
filosofal; al evaporar la urea obtuvo un material blanco que brillaba en la oscuridad y ardía

ŠŠ
como una llama brillante; desde entonces, las sustancias que brillan en la oscuridad sin arder
se las llama fosforescentes. Brand, la primera persona conocida que ha descubierto un
elemento químico, mantuvo su descubrimiento en secreto pero otro alquimista alemán,
Kunckel, lo redescubrió en 1677 y enseñó a Boyle la forma de gastarlo.



$
$‘ 
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El fósforo común es un sólido ceroso de color blanco con un característico olor desagradable,
pero puro es incoloro. Este no metal es insoluble en agua, y se oxida espontáneamente en
presencia de aire formando pentóxido de fósforo, por lo que se almacena sumergido en agua.

Existen varias formas alotrópicas del fósforo siendo las más comunes el fósforo blanco y el
rojo; ambos formando estructuras tetraédricas de cuatro átomos. El fósforo blanco,
extremadamente tóxico e inflamable presenta dos formas, alfa y beta, con una temperatura de
transición de -Š,š °C; expuesto a la luz solar o al calor (Š00 °C) se transforma en fósforo rojo en
reacción exotérmica. Éste es más estable y menos volátil y tóxico que el blanco y es el que se
encuentra normalmente en los laboratorios y con el que se fabrican la cerillas. El fósforo negro
presenta una estructura similar al grafito y conduce la electricidad, es el más denso de los
otros dos estados y no se inflama

!
 
‘(‘! ‘

Debido a su reactividad, el fósforo no se encuentra nativo en la naturaleza, pero forma parte

de numerosos minerales. La apatita es una importante fuente de fósforo, existiendo
importantes yacimientos en Marruecos, Rusia, EE. UU. y otros países. La forma alotrópica
blanca se puede obtener por distintos procedimientos; en uno de ellos, el fosfato tricálcico,
obtenido de las rocas, se calienta en un horno a 150 °C en presencia de sílice y carbono
reduciendo el fósforo que se libera en forma de vapor

 ‘!
‘

Los compuestos de fósforo intervienen en funciones vitales para los seres vivos, por lo que
está considerado como un elemento químico esencial. Forma parte de la molécula de Pi
(«fosfato inorgánico»), así como de las moléculas de ADN y ARN. Las células lo utilizan para
almacenar y transportar la energía mediante el adenosíntrifosfato. Además, la adición y
eliminación de grupos fosfato a las proteínas, fosforilación y desfosforilación, respectivamente,
es el mecanismo principal para regular la actividad de proteínas intracelulares, y de ese modo
el metabolismo de las células eucariotas tales como los espermatozoides.

Š
 
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La mayoría de los compuestos del fósforo son trivalentes y pentavalentes. El fósforo se

combina fácilmente con oxígeno formando óxidos, siendo los más importantes el óxido de
fósforo (III),P2OŠ, y el óxido de fósforo (V), P2O5. El óxido de fósforo un sólido cristalino
blanco, se emplea como agente reductor. Es una sustancia delicuescente (se disuelve con la
humedad del aire) y su vapor es tóxico. El óxido de fósforo (V), un sólido amorfo, blanco y
delicuescente, sublima a 250 °C. Reacciona con agua formando ácido fosfórico y se utiliza
como agente desecante. El fósforo forma hidruros con hidrógeno, siendo el más importante el
PHŠ, semejante al amoníaco (NHŠ) o hidruro de nitrógeno. Todos los halógenos se combinan
directamente con el fósforo formando haluros, que se usan en la preparación de haluros de
hidrógeno y compuestos orgánicos. Los compuestos comerciales del fósforo más importantes
son el ácido fosfórico y sus sales denominadas fosfatos. La mayor parte de los compuestos del
fósforo se utilizan como fertilizantes. También se emplean para aclarar disoluciones
azucaradas, así como en pruebas de tejidos de seda y materiales ignífugos, y en aleaciones de
fósforo-bronce y fósforo- cobre. El fósforo blanco se usa para preparar raticidas y el fósforo
rojo para elaborar fósforos o cerillas.


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El fósforo blanco es extremadamente venenoso Ͷuna dosis de 50 mg puede ser fatalͶ muy
inflamable por lo que se debe almacenar sumergido en aceite, el contacto con el agua
(Oxigeno) lo haría estallar. Provoca quemaduras si entra en contacto con la piel. La exposición
continua al fósforo provoca la necrosis de la mandíbula.

El fósforo rojo no se inflama espontáneamente en presencia de aire y no es tóxico, pero debe

manejarse con precaución ya que puede producirse la transformación en fósforo blanco y la
emisión de vapores tóxicos al calentarse.



‘

El arsénico : (del persa Zarnikh, oropimente amarillo o bien del griego arsenikón, masculino)
es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es ŠŠ. En
la tabla periódica de los elementos se encuentra en el quinto grupo principal. El arsénico se
presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros.Pertenece a los metaloides,
ya que muestra propiedades intermedias entre los metales y los no metales. Se conocen
compuestos de arsénico desde la antigüedad, siendo extremadamente tóxico, aunque se
emplean como componentes en algunos medicamentos. El arsénico es usado para la

Š5
fabricación de semiconductores y como componente de semiconductores III-V como el
arseniuro de galio.

$
‘

El arsénico (del griego ɳʌʍɸʆɿʖʊʆ, oropimente) se conoce desde tiempos remotos lo mismo
que algunos de sus compuestos, especialmente los sulfuros. Dioscórides y Plinio conocían las
propiedades del oropimente y el rejalgar y Celso Aureliano, Galeno e Isidoro Largus sabían de
sus efectos irritantes, tóxicos, corrosivos y parasiticidas y observaron sus virtudes contra las
toses pertinaces, afecciones de la voz y las disneas. Los médicos árabes usaron también los
compuestos de arsénico en fumigaciones, píldoras y pociones además de en aplicaciones
externas. Durante la Edad Media los compuestos arsenicales cayeron en el olvido quedando
relegados a los curanderos que los prescribían contra la escrófula y el hidrocele.

Roger Bacon y Alberto Magno se detuvieron en su estudio Ͷse cree que este último fue el
primero en aislar el elemento en el año 1250Ͷ y Paracelso hizo de él una panacea. Leonardo
da Vinci lo utilizó mediante endoterapia aplicándolo a los manzanos para controlar a los
ladrones de frutas. El primero que lo estudió con detalle fue Brandt en 16ŠŠ y Schroeder lo
obtuvo en 169 por la acción del carbón sobre el ácido arsénico. A Berzeliuss se deben las
primeras investigaciones acerca de la composición de los compuestos del arsénico.

El símbolo utilizado por los alquimistas para representar al arsénico se muestra a la derecha.En
el siglo XVIII los arsenicales consiguieron un puesto de primer orden en la terapéutica hasta
que fueron sustituidos por las sulfamidas y los antibióticos.



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El arsénico presenta tres estados alotrópicos, gris o metálico, amarillo y negro. El arsénico gris
metálico (forma ɲ) es la forma estable en condiciones normales y tiene estructura
romboédrica, es un buen conductor del calor pero pobre conductor eléctrico, su densidad es
de 5,7Š g/cmŠ, es deleznable y pierde el lustre metálico expuesto al aire.

El arsénico amarillo (forma ɶ) se obtiene cuando el vapor de arsénico se enfría rápidamente. Es

extremadamente volátil y más reactivo que el arsénico metálico y presenta fosforescencia a
temperatura ambiente. El gas está constituido por moléculas tetraédricas de As de forma
análoga al fósforo y el sólido formado por la condensación del gas tiene estructura cúbica, es
de textura jabonosa y tiene una densidad aproximada de 1,97 g/cmŠ. Expuesto a la ul z o al

Š6
calor revierte a la forma estable (gris). También se denomina arsénico amarillo al oropimente,
mineral de trisulfuro de arsénico.

Una tercera forma alotrópica, el arsénico negro (forma ɴ) de estructura hexagonal y densidad
,7 g/cmŠ, tiene propiedades intermedias entre las formas alotrópicas descritas y se obtiene
en la descomposición térmica de la arsina o bien enfriando lentamente el vapor de arsénico.

Todas las formas alotrópicas excepto la gris carecen de lustre metálico y tienen muy baja
conductividad eléctrica por lo que el elemento se comportará como metal o no metal en
función, básicamente, de su estado de agregación. También vea metal pesado.

A presión atmosférica el arsénico sublima a 61Š °C, y a 00°C arde con llama blanca formando
el sesquióxido AsO6. Reacciona violentamente con el cloro y se combina, al calentarse, con la
mayoría de los metales para formar el arseniuro correspondiente y con el azufre. No reacciona
con el ácido clorhídrico en ausencia de oxígeno, pero sí con el nítrico caliente, sea diluido o
concentrado y otros oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ácido perclórico, etc. Es
insoluble en agua pero muchos de sus compuestos lo son.

Es un elemento químico esencial para la vida aunque tanto el arsénico como sus compuestos
son extremadamente venenosos.[cita requerida

Su encuentra en el 2º grupo analítico de cationes; precipita con H2S de color amarillo

!
 
‘(‘! ‘

Es el 52º elemento en abundancia de la corteza terrestre con 2 ppm (5ͻ10- %) y es uno de los
22 elementos conocidos que se componen de un solo nuclido estable. El arsénico se encuentra
en forma nativa y, principalmente, en forma de sulfuro en una gran variedad de minerales que
contienen cobre, plomo, hierro (arsenopirita o mispickel), níquel, cobalto y otros metales.

En la fusión de minerales de cobre, plomo, cobalto y oro se obtiene trióxido de arsénico que se
volatiliza en el proceso y es arrastrado por los gases de la chimenea que pueden llegar a
contener más de una Š0% de trióxido de arsénico.

   

‘

ͻ Preservante de la madera (arseniato de cobre y cromo), uso que representa, según

algunas estimaciones, cerca del 70% del consumo mundial de arsénico.

Š7
ͻ El arseniuro de galio es un importante material semiconductor empleado en circuitos
integrados más rápidos, y caros, que los de silicio. También se usa en la construcción de diodos
láser y LED.

ͻ Aditivo en aleaciones de plomo y latones.

ͻ Insecticida (arseniato de plomo), herbicidas (arsenito de sodio) y venenos: A principios

del siglo XX se usaban compuestos inorgánicos pero su uso ha desaparecido prácticamente en
beneficio de compuestos orgánicos (derivados metílicos).

ͻ El disulfuro de arsénico se usa como pigmento y en pirotecnia.

ͻ Decolorante en la fabricación del vidrio (trióxido de arsénico).

ͻ Históricamente el arsénico se ha empleado con fines terapéuticos prácticamente

abandonados por la medicina occidental aunque recientemente se ha renovado el interés por
su uso como demuestra el caso del trióxido de arsénico para el tratamiento de pacientes con
leucemia promielocítica aguda.

ͻ Como elemento fertilizante en forma de mineral primario rico, para la agricultura.

‘! ‘

Aun cuando el arsénico se asocia con la muerte, el crimen más bien, es un elemento esencial
para la vida y su deficiencia puede dar lugar a diversas complicaciones [cita requerida . La
ingesta diaria de 12 a 15 ʅg puede obtenerse sin problemas con la dieta diaria de carnes,
pescados, vegetales y cereales, siendo los peces y crustáceos los que más contenido de
arsénico presentan generalmente en forma de arsenobetaina menos tóxica que el arsénico
inorgánico.


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El arsénico y sus compuestos son extremadamente tóxicos, especialmente el arsénico

inorgánico. En Bangladesh se ha producido una intoxicación masiva, la mayor de la historia,
debido a la construcción de infinidad de pozos de agua instigada por las ONG occidentales que
han resultado estar contaminados afectando a una población de cientos de miles de
personas.1 También otras regiones geográficas, España incluida, se han visto afectadas por
esta problemática.

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La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral
presente naturalmente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captación para uso
humano; o bien, por vía antrópica por contaminación industrial o por pesticidas.

La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico puede causar efectos crónicos por su

acumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad
tomada es de 100 mg. Se ha atribuido al arsénico propiedades cancerígenas

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Es un elemento químico de número atómico 51 situado en el grupo 15 de la tabla periódica de

los elementos. Su nombre y abreviatura (Sb) procede de estibio, término hoy ya en desuso,
que a su vez procede del latín stibium "Banco de arena gris brillante"), donde se deriva la
palabra Estibio.note 1

Este elemento semimetálico tiene cuatro formas alotrópicas. Su forma estable es un metal
blanco azulado. El antimonio negro y el amarillo son formas no metálicas inestables.
Principalmente se emplea en aleaciones metálicas y algunos de sus compuestos para dar
resistencia contra el fuego, en pinturas, cerámicas, esmaltes, vulcanización del caucho y fuegos
artificiales.

$
‘

Estudios arqueológicos e históricos indican que el antimonio y sus sulfuros han sido usados por
lo humanos al menos durante los últimos 6 milenios. En la antigüedad la antimonita o estibina,
Sb2SŠ, la forma más común de sulfuro de antimonio fue el principal ingrediente del ͞kohl͟,
una pasta negra usada por los egipcios entre otros como maquillaje para los ojos.12 1Š Los
babilonios conocían la forma de obtener antimonio de sus compuestos y lo usaban como
ornamento para vasijas.

El alquimista Basil Valentine (1565-162), presentado a veces como el descubridor del

antimonio, fue el primero en describir la extracción de antimonio de sus compuestos en su
tratado ͞TriumphWagens des Antimonij͟ (El carro triunfal del antimonio).1

El nombre antimonio viene de una latinización de la palabra árabe t
t ("al-ithmīd"), que a
su vez consistía en una arabización de la palabra latina stibium. 15 16 17

Š9
Otras teorías sugieren que antimonio es un compuesto de las palabras latinas ͞anti"(miedo) y
͞mono͟ (solo); lo que haría referencia a su existencia en la naturaleza normalmente como
compuesto.note 2 1š 19

Tras la invención de la imprenta en el s. XVI el antimonio fue usado como aleante para los
sellos tipográficos. Al enfriar, el antimonio líquido tiene la propiedad excepcional de
expandirse mientras se solidifica. De este modo consigue rellenar las grietas de los moldes, por
lo que las aristas de las piezas que se obtienen son muy afiladas. Por esta razón, se usó para
hacer tipos de imprenta. En el s. XIX su aleación con zinc (metal inglés) fue utilizada en los
cubiertos y sujetavelas.

Tras el invento de la batería L.A., se comprobó que el uso de la aleación de plomo y antimonio
hacía durar mucho más a las baterías. Durante la Gran Guerra se alcanzó un pico de
producción, debido a su uso en armamentística, ya que este semimetal aumenta mucho la
dureza y la fuerza mecánica del plomo y del estaño. Con el desarrollo de la industria
automovilística el uso del antimonio ha ido aumentando año tras año, aunque los niveles de la
Gran Guerra no se volvieron a alcanzar hasta los años 1990



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El antimonio en su forma elemental es un sólido cristalino, fundible, quebradizo, blanco

plateado que presenta una conductividad eléctrica y térmica baja y se evapora a bajas
temperaturas. Este elemento semimetálico se parece a los metales en su aspecto y
propiedades físicas, pero se comportan químicamente como un no metal. También puede ser
atacado por ácidos oxidantes y halógenos.

Las estimaciones sobre la abundancia de antimonio en la corteza terrestre van desde 0,2 a 0,5
ppm. El antimonio es calcófilo, presentándose con azufre y con otros metales como plomo,
cobre y plata.1

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‘(‘! ‘

El antimonio se encuentra en la naturaleza en numerosos minerales, aunque es un elemento

poco abundante. Aunque es posible encontrarlo libre, normalmente está en forma de sulfuros;
la principal mena de antimonio es la antimonita (también llamada estibina), Sb2SŠ.20

Mediante el tostado del sulfuro de antimonio se obtiene óxido de antimonio (III), Sb2OŠ, que
se puede reducir con coque para la obtención de antimonio.También se puede obtener por
reducción directa del sulfuro, por ejemplo con chatarra de hierro:

0
2Sb2OŠ + ŠC ї Sb + ŠCO2

También se puede obtener por reducción directa del sulfuro, por ejemplo con chatarra de
hierro:

Sb2SŠ + ŠFe ї 2Sb + ŠFeS

&$$‘

Sus estados de oxidación más comunes son el Š y el 5.

"Antimonio crudo" y "crudum" son términos aplicados al mineral que contiene más de 90% de
antimonio, y al mineral del sulfuro licuado, que es esencialmente una mezcla del antimonio-
sulfuro que contiene 70% o más antimonio. El metal refinado del antimonio, es la forma
común estable de antimonio.

El antimonio amarillo o alfa-antimonio es producido por la acción de ozono en SbHŠ líquido, -

90 °C. Es amorfo y poco soluble en disulfuro de carbono. El antimonio amarillo es muy
inestable y se transforma fácilmente a temperaturas superiores -90 °C en antimonio negro,
que también se puede formar directamente a partir de SbHŠ líquido y oxígeno a -0 °C. El
antimonio negro se oxida espontáneamente en aire y se convierte en el antimonio
romboédrico ordinario o beta-antimonio. La cuarta forma alotrópica del antimonio es el
antimonio explosivo que se forma a partir de la electrólisis del cloruro de antimonio.


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El antimonio tiene una creciente importancia en la industria de semiconductores en la

producción de diodos, detectores infrarrojos y dispositivos de efecto Hall.2

Usado como aleante, este semimetal incrementa mucho la dureza y fuerza mecánica del
plomo. También se emplea en distintas aleaciones como peltre, metal antifricción (aleado con
estaño), metal inglés (formado por zinc y antimonio), etc.Š


$‘

$‘&$‘$ +
$/‘

, baterías y acumuladores

, tipos de imprenta5 6 7

, recubrimiento de cables

1
, cojinetes y rodamientos

Compuestos de antimonio en forma de óxidos, sulfuros, antimoniatos y halogenuros de

antimonio se emplean en la fabricación de materiales resistentes al fuego, esmaltes, vidrios,
pinturas y cerámicas.š El trióxido de antimonio es el más importante y se usa principalmente
como retardante de llama.9 Estas aplicaciones como retardantes de llama comprenden
distintos mercados como ropa, juguetes, o cubiertas de asientos


 $‘

El antimonio y muchos de sus compuestos son tóxicos, debiéndose tener los mayores cuidados
posibles en su manipulación. Reacciona violentamente con oxidantes fuertes (ejemplo:
halógenos, permanganatos alcalinos y nitratos) originando riesgo de incendio y explosión.
Reacciona en medio ácido con hidrógeno naciente produciendo un gas muy tóxico
(estibamina). En contacto con ácidos concentrados en caliente, emite gases tóxicos
(estibamina). Estos compuestos se forman en presencias de metales atacables por el ácido que
se está usando, como por ejemplo el hierro, por lo que nunca deben emplearse objetos
metálicos (recipientes, pinzas, etc.) cuando se limpien con ácido minerales de antimonio.21 22

Su temperatura de autoignición es 900 °C, y su almacenamiento debe realizarse separado de

alimentos y piensos, oxidantes fuertes, ácidos, sustancias reductoras.2Š 2 Se debe manejar
con guantes, gafas protectoras.

 ‘-
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Es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Bi y su número atómico es šŠ.

Este metal del bloque p, pesado, quebradizo y blanco cristalino, se parece químicamente a los
elementos que le preceden en el grupo, antimonio y arsénico (aunque estos se suelen
considerar como semimetales). Se obtiene como subproducto del refinado de cobre (Cu),
plomo (Pb) y estaño (Sn). Es el metal con mayor diamagnetismo y, después del mercurio, es el
metal con menor conductividad térmica.

Se emplea en algunas aleaciones y algunos de sus compuestos se emplean como cosméticos y

en aplicaciones farmacéuticas. Debido a la alta toxicidad del plomo, el uso de aleaciones con
bismuto como reemplazo del plomo ha hecho que este elemento tenga una creciente
importancia comercial.

2
$
‘

Este metal natural fue confundido, durante mucho tiempo, con el estaño y el plomo, Geoffroy
͞el Joven͟ lo diferenció de este último en 175Š; sin embargo, se cree que el bismuto fue
descubierto por los mineros de Saxon, mucho tiempo antes.

Para darnos una idea de la antigüedad del conocimiento de dicho metal, se puede utilizar
como referencia que fue mencionado por T. Paracelsus (19Š-151) y que ya había sido
discutida a fondo por G. Agricola (190-1555).

Algunas fuentes le atribuyen el descubrimiento del bismuto a Geoffroy pero otras se refieren a
los antiguos como sus descubridores originales.



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Cuando es sólido flota sobre su estado líquido, por tener menor densidad en el estado sólido.
Esta característica es compartida con el agua, el galio, el ácido acético, el antimonio y el silicio.


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La mayor parte del bismuto es usada para formar aleaciones, principalmente con aluminio y
plomo. Como sus puntos de fusión son muy bajos se emplean en soldaduras especiales, partes
fundibles de rociadoras automáticas, sellos de seguridad para cilindros de gas comprimido, y
en apagadores automáticos de calentadores de agua eléctricos y de gas.

Se ha comenzado a utilizar como reemplazo del plomo en determinadas aleaciones, ya que el

plomo es altamente tóxico.

También se usa en la manufactura de compuestos farmacéuticos y cosméticos. En la industria

farmacéutica el Bi está presente en astringentes, antisépticos y remedios para males
intestinales; el oxicloruro de bismuto (BiOCl) es de uso muy común en cosméticos.

Debido a lo anteriormente mencionado, el bismuto ha tenido una creciente importancia

comercial. El bismuto y sus sales, consumidos en cantidades no moderadas, pueden causar
daños en el hígado, aunque el grado de dicho daño normalmente no es grave. Industrialmente
es considerado como uno de los metales pesados menos tóxicos; sin embargo, en grandes
dosis, puede llegar a ser mortal.

El bismuto metálico no se considera tóxico y presenta una amenaza mínima para el medio
ambiente. Los compuestos del bismuto son generalmente muy poco solubles en agua pero se

Š
deben manejar con cuidado, ya que solo se dispone de información limitada de sus efectos y
destino en el medio ambiente.


  #

‘

La denominación halógeno proviene del griego hals, 'sal'; genes, 'nacido', que significa: Nacido
de la sal͟ literalmente, hoy este nombre hace referencia a los elementos productores de
sales. Estos elementos forman parte del grupo VIIA de la tabla periódica. El principal de ellos es
el cloro (debido a sus fines comerciales); los otros son: el flúor, el bromo, el yodo y el ástato.

Todos los miembros del grupo tienen una valencia de -1 y se combinan con los metales para
formar halogenuros (también llamados haluros), así como con metales y no metales para
formar iones complejos. Los cuatro primeros elementos del grupo reaccionan con facilidad con
los hidrocarburos, obteniéndose los halogenuros de alquilo.


$‘(‘ &$$

La reactividad o capacidad de combinación con otros elementos es tan grande en los

halógenos que rara vez aparecen libres en la naturaleza. Se encuentran principalmente en
forma de sales disueltas en el agua de mar o en extensos depósitos salinos originados en
épocas geológicas antiguas por evaporación de mares interiores. El último elemento del grupo,
el ástato, nombre que significa inestable, se obtiene al bombardear bismuto con partículas alfa
(núcleos de helio), por lo que constituye un producto asociado a las distintas series radiactivas.

El estado físico de los halógenos en condiciones ambientales normales oscila entre el gaseoso
del flúor, el cloro y el sólido del yodo y el ástato; el bromo, por su parte, es líquido a
temperatura ambiente.

Otras propiedades físicas, como los puntos de fusión y de ebullición, la densidad y el radio
medio del átomo, varían en orden creciente del flúor al yodo. El calor específico -definido
5
como cantidad de calor que ha de absorber 1 g de sustancia para aumentar 1 °C su
temperatura- disminuye en la misma relación.

La característica química fundamental de los halógenos es su capacidad oxidante, por la que

arrebatan electrones o unidades elementales de carga a otros elementos y moléculas de signo
eléctrico negativo para formar iones también negativos denominados aniones haluros. La
energía de oxidación de los halógenos es máxima en el flúor y se debilita hasta el yodo. El
ástato, por su naturaleza radiactiva, forma escasos e inestables compuestos. Los iones haluros,
relativamente grandes e incoloros, poseen una alta estabilidad, en especial en el caso de los
fluoruros y cloruros.

 

El cloro fue descubierto en su forma diatómica en 177 por el sueco Carl Wilhelm Scheele,
aunque creía que se trataba de un compuesto que contenía oxígeno. Lo obtuvo a partir de la
siguiente reacción:

2 NaCl + 2H2SO + MnO2 ї Na2SO + MnSO + 2 H2O + Cl2

En 1š10 el químico inglés Humphry Davy demuestra que se trata de un elemento fisico y le da
el nombre de cloro debido a su color.

Su símbolo es Cl. En condiciones normales y en estado puro forma dicloro: un gas tóxico
amarillo-verdoso formado por moléculas diatómicas (Cl2) unas 2,5 veces más pesado que el
aire, de olor desagradable y venenoso.

Los compuestos clorados están muy extendidos en la naturaleza, constituyendo alrededor del
2 % de la superficie terrestre, principalmente en forma de cloruro sódico en el agua del mar y
en depósitos naturales como los de carnalita y silvina.

El cloro gaseoso es principalmente un irritante respiratorio. En concentración suficiente, irrita

las mucosas, el tracto respiratorio y los ojos. En casos extremos, la dificultad respiratoria
puede aumentar hasta el punto de producirse la muerte por colapso respiratorio o
insuficiencia pulmonar. La presencia de cloro en la atmósfera es, hasta cierto punto,
detectable debido a su olor penetrante característico. Además, a altas concentraciones es un
gas visible por su color amarillo verdoso. El contacto del cloro líquido con la piel o los ojos
provoca quemaduras químicas y/o congelación.


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$/‘

6
Es un gas de color amarillo verdoso, de olor característico sofocante (es peligroso respirarlo
pues provoca hemoptisis). Es aproximadamente 2 ½ veces más denso que el aire (d = 2.57).

Es bastante soluble en H O (agua de cloro). En condiciones normales de presión se licua a Š5º y

se solidifica a -102º.

El cloro, cuerpo de fuertes afinidades químicas, se combina con casi todos los cuerpos simples,
desprendiendo calor.

 1‘

Fue descrito en 1529 por GeorgiusAgricola por su uso como fundente, empleado para
conseguir la fusión de metales o minerales. En 1670 Schwandhard observó que se conseguía
grabar el vidrio cuando éste era expuesto a fluorita que había sido tratada con ácido. Karl
Scheele y muchos investigadores posteriores, por ejemplo Humphry Davy, Gay-Lussac, Antoine
Lavoisier o Louis Thenard, realizaron experimentos con el ácido fluorhídrico (algunos de estos
acabaron en tragedia).

No se consiguió aislarlo hasta muchos años después debido a que cuando se separaba de
alguno de sus compuestos, inmediatamente reaccionaba con otras sustancias. Finalmente, en
1šš6, el químico francés Henri Moissan lo consiguió aislar, lo que le valió el Premio Nobel de
Química de 1906.


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$/‘

Este elemento tiene mayores y más potentes afinidades que el cloro. Es un gas amarillo
verdoso, de color menos intenso que el cloro, de densidad 1.Š, que se licua en forma de
líquido amarillo claro que hierve a -1š7º y se solidifica a -2ŠŠº.

Tiene olor penetrante que irrita, destruye los tejidos y actúa sobre todos los elementos,
excepto el oxígeno, el carbono y el nitrógeno, aun a temperatura de -200º.

! ‘

El flúor es el halógeno más abundante en la corteza terrestre, con una concentración de 950
ppm. En el agua de mar esta se encuentra en una proporción de aproximadamente 1,Š ppm.

7
Los minerales más importantes en los que está presente son la fluorita, CaF2, el fluorapatito,
Ca5(PO)ŠF y la criolita, NaŠAlF6.

El flúor se obtiene mediante electrólisis de una mezcla de HF y KF. Se produce la oxidación de

los fluoruros:

2F- - 2e- ї F2

En el cátodo se descarga hidrógeno, por lo que es necesario evitar que entren en contacto
estos dos gases para que no haya riesgo de explosión

‘-‘

El bromofue descubierto en 1š26 por Antoine-JérômeBalard.


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$/‘

Es un líquido de color rojo oscuro, volátil, de olor fuerte y sofocante que provoca tos y
hemoptisis. Produce quemaduras peligrosas que tardan en cicatrizar. Su densidad a 0 grados
es de Š.l9. Se solidifica a -7º y hierve a 59º; se disuelve en agua en una proporción aproximada
de Š% (agua de bromo). Sus propiedades químicas recuerdan las del cloro, aunque menos
energéticas.

! ‘

La mayor parte del bromo se encuentra en el mar en forma de bromuro, Br-. En el mar
presenta una concentración de unos 65 µg/g. El bromo molecular, Br2 se obtiene a partir de las
salmueras, mediante la oxidación del bromuro con cloro, una vez obtenido éste:

2Br- + Cl2 ї Br2 + 2Cl

Es necesario emplear un proceso de destilación para separarlo del Cl2.

2‘

El yodo fue descubierto en 1.š11 por Bernard Courtois (1.777-1.šŠš), un fabricante francés de
nitro, mientras trataba de obtener esta sustancia a partir de las cenizas de las algas marinas.

š
El descubrimiento fue confirmado y anunciado por los químicos franceses Charles Desormes y
Nicholas Clément. Al tratar en caliente el extracto alcalino de las cenizas con ácido sulfúrico se
desprendía un vapor de color violeta que se condensaba en escamas de color gris brillante.

En 1.š1 Gay-Lussac demostró que se trataba de un nuevo elemento y le llamó yodo


$‘$
$‘(‘0&
$/‘

Es un cuerpo sólido, de color gris acero, dotado de brillo metálico, su olor no es desagradable,
pero sí picante y produce lagrimeo. Cristaliza en lagrimas brillantes. Para obtenerlo en
hermosos cristales, basta sublimarlo, es decir, hacerlo pasar directamente del estado sólido al
estado gaseoso, calentándolo en pequeñas cantidades. Su vapor, de color violeta, se condensa
al contacto de las paredes del vaso, produciendo hermosos cristales.

Densidad: .9š. El yodo se funde a 11º y hierve a 1šº.

Es muy poco soluble en el agua, pero bastante soluble en alcohol, el éter, el cloroformo y el
sulfuro de carbono.Con el almidón da un color azul, que desaparece por el calor y reaparece
por enfriamiento.

Las propiedades químicas del yodo son muy parecidas a las del bromo, pero sus afinidades son
menos claras.

! ‘

El yodo es el halógeno menos abundante, presentándose en la corteza terrestre con una

concentración de 0,1 ppm, mientras que en el agua de mar su abundancia es de 0,052 ppm.

El yodo se obtiene a partir de los yoduros, I-, presentes en el agua de mar y en algas, o en
forma de yodatos, IOŠ- a partir de los nitratos del salitre(separándolos previamente de éstos).

En el caso de partir de yodatos, una parte de estos se reducen a yoduros, y los yoduros
obtenidos se hacen reaccionar con el resto de yodatos, obteniédose yodo:

IOŠ- + 5I- + 6H+ ї ŠI2 + ŠH2O

Cuando se parte de yoduros, estos se oxidan con cloro y el yodo obtenido se separa mediante
filtración. Se puede purificar reduciéndolo y haciéndolo oxidarse con cloro.

2I- + Cl2 ї I2 + 2Cl-

9
El yodo se puede preparar de forma ultra pura haciendo reaccionar yoduro de potasio, KI, con
sulfato de cobre, CuSO

"
 ‘

El ástato fue sintetizado por primera vez en 190 por Dale R. Corson, K. R. MacKenzie y Emilio
Segrè en la Universidad de Berkeley (California), bombardeando bismuto con partículas alfa.

Este elemento es radiactivo, y es el más pesado de los halógenos, se produce a partir de la

degradación de uranio y torio.El ástato, seguido del francio, es el elemento más raro de la
naturaleza, con una cantidad total sobre la superficie terrestre menor a 25 gramos en el mismo
instante de tiempo. El comportamiento químico de este elemento altamente radiactivo es muy
similar al de otros halógenos, especialmente el iodo. Se piensa que el ástato es más metálico
que el iodo

! ‘

El ástato se obtiene bombardeando bismuto con partículas alfa, obteniendo isótopos 209At y
210
At, con un periodo de semidesintegración relativamente alto.

50
 #

‘
- 
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‘

$
‘


  es una traducción del nombre alemán , usado por primera vez en 1257 por
Hugo Johan, para indicar su extremadamente bajo nivel de reactividad. El nombre hace una
analogía con el término "metales nobles", como el oro, asociado con riqueza y nobleza, y que
tiene también una baja reactividad. También se ha dado a los gases nobles el nombre  

  , pero esta etiqueta ha sido desaprobada a medida que los gases nobles se han ido
conociendo más.2 
  es otro término que se ha utilizado,Š pero también es incorrecto
porque el argón conforma una parte bastante considerable (0,9% por volumen, 1,Š% por
masa) de la atmósfera terrestre.

51
Pierre JanssenJoseph Norman Lockyer

Fueron los primeros en descubrir un gas noble el 1š de agosto de 1š6š cuando examinaban la
cromosfera del Sol, y lo llamaron helio a partir de la palabra griega para el Sol, ɼʄɿʉʎ (   o
  ).5 Anteriormente, en 17š, el químico y físico inglés Henry Cavendish había descubierto
que el aire contenía una pequeña proporción de una sustancia menos reactiva que el
nitrógeno.6 Un siglo más tarde, en 1š95, Lord Rayleigh descubrió que las muestras de
nitrógeno del aire son de diferente densidad que las del nitrógeno como consecuencia de
reacciones químicas. En colaboración con William Ramsay, científico del UniversityCollege de
Londres, Lord Rayleigh postuló que el nitrógeno extraído del aire se encontraba mezclado con
otro gas y ejecutó un experimento que consiguió aislar exitosamente un nuevo elemento: el
argón, palabra derivada del griego  , "inactivo".6 A partir de este descubrimiento, notaron
que faltaba una clase completa de gases en la tabla periódica. Durante su búsqueda del argón,
Ramsay también consiguió aislar el helio por primera vez, al calentar cleveita, un mineral. En
1902, después de aceptar la evidencia de la existencia de los elementos helio y argón,
DmitriMendeléyev incluyó estos gases nobles como Grupo 0 en su clasificación de elementos,
que posteriormente se convertiría en la tabla periódica

Ramsay continuó con la búsqueda de estos gases usando el método de la destilación

fraccionada para separar aire líquido en varios componentes. En 1š9š, descubrió el kriptón, el
neón y el xenón, llamados así a partir del griego ʃʌʐʋʏʊʎ (
 , "oculto"), ʆɹʉʎ ( ,
"nuevo"), y ʇɹʆʉʎ ( , "extraño"), respectivamente. Por su parte, el radón fue identificado
por primera vez en 1š9š por Friedrich Ernst Dorn,š y se le llamó  

 , pero no
fue considerado como un gas noble hasta 190, cuando se determinó que sus características
eran similares a las de los otros gases nobles.9 Ese mismo año, Rayleigh y Ramsay recibieron el
premio Nobel de Física y Química, respectivamente, por el descubrimiento de los gases nobles.

52

 
/‘

Los gases inertes son un grupo de elementos químicos con propiedades muy
similares: bajo condiciones normales, son gases monoatómicos inodoros, incoloros y
presentan una reactividad química muy baja. Se sitúan en el grupo 1š (šA) de la tabla periódica
(anteriormente llamado grupo 0). Los seis gases nobles que se encuentran en la naturaleza
son:

m‘ Helio (He)
m‘ Neón (Ne)
m‘ Argón (Ar)
m‘ Kriptón (Kr)
m‘ Xenón (Xe)
m‘ Radón (Rn)

‘  ‘34‘/‘

‘‘‘$
/‘‘

La primera evidencia de la existencia del helio se observó el 1š de agosto de 1š6š como una
línea brillante de color amarillo con una longitud de 5š7,9 nanómetros en el espectro de la
cromosfera del Sol. La línea fue detectada por el astrónomo francés Pierre Janssen durante un
eclipse solar total en Guntur, India.70 En un principio se pensó que esta línea era producida por
el sodio. El 20 de octubre del mismo año, el astrónomo inglés Joseph Norman Lockyer observó
una línea amarilla en el espectro solar, a la cual nombró como la línea de Fraunhofer DŠ porque
estaba cerca de las líneas de sodio D1 y D2 ya conocidas.šLockyer llegó a la conclusión de que
dicha línea era causada por un elemento existente en el Sol pero desconocido en la Tierra.
EduardFrankland confirmó los resultados de Janssen y propuso el nombre   para el
nuevo elemento, en honor al dios griego del sol (  ) al que se añadió el sufijo  ya que
se esperaba que el nuevo elemento fuera metálico.

5Š
 En 1šš2, el físico italiano Luigi Palmieri detectó helio en la Tierra por
primera vez, a través de su línea espectral DŠ, cuando analizó la lava del
monte Vesubio.


 
/‘

El  es un elemento químico de número atómico 2, símbolo

 y peso atómico estándar de ,0026. Pertenece al grupo 1š
de la tabla periódica de los elementos, ya que al tener el nivel
de energía completo presenta las propiedades de un gas noble.

Es decir, es inerte (no reacciona) y al igual que éstos, es un gas monoatómico incoloro e
inodoro que cuenta con el menor punto de ebullición de todos los elementos químicos y sólo
puede ser solidificado bajo presiones muy grandes.

El helio es el segundo elemento más ligero y el segundo más abundante en el

universo observable, constituyendo el 2% de la masa de los elementos presentes en nuestra
galaxia. Esta abundancia se encuentra en proporciones similares en el Sol y en Júpiter. Por
masa se encuentra en una proporción doce veces mayor a la de todos los elementos más
pesados juntos.

En la Tierra, la ligereza de helio ha provocado su evaporación de la nube de gas y polvo a partir

de la cual se formó el planeta, por lo que es relativamente poco frecuente Ͷcon una fracción
de 0,00052 por volumenͶ en la atmósfera terrestre. El helio presente en la Tierra hoy en día
ha sido creado en su mayor parte por la desintegración radiactiva natural de los elementos
radioactivos pesados (torio y uranio), debido a que las partículas alfa emitidas en dichos
procesos constan de núcleos de helio-. Este helio radiogénico es atrapado junto con el gas
natural en concentraciones de hasta el 7% por volumen, del que se extrae comercialmente por
un proceso de separación a baja temperatura llamado destilación fraccionada.

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55

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4‘ Las mezclas de helio-oxígeno se emplean en la inmersión a gran profundidad, ya que el

helio es inerte, menos soluble en la sangre que el nitrógeno y se difunde 2,5 veces más
deprisa que éste, todo lo cual reduce el tiempo requerido para la descompresión. Sin
embargo, esta última debe comenzar a mayor profundidad, disminuyendo el riesgo de
narcosis ("borrachera de las profundidades").
4‘ En cromatografía de gases se usa como gas portador inerte.
4‘ La atmósfera inerte de helio se emplea en la soldadura por arco y en la fabricación de
cristales de silicio y germanio, así como para presurizar combustibles líquidos de
cohetes.
4‘ En túneles de vientosupersónicos.
4‘ Como agente refrigerante en reactores nucleares.
4‘ Se utiliza en equipos láser como uno de los gases más comunes, principalmente la
mezcla helio-neón.

  

/‘

El helio neutro en condiciones normales no es tóxico, no juega ningún papel biológico y se

encuentra en trazas en la sangre humana. Si se inhala suficiente helio de forma tal que
remplace al oxígeno necesario para la respiración, puede generar asfixia. Las precauciones que
se deben de tomar para el helio usado en criogenia son similares a las del nitrógeno líquido. Su
temperatura extremadamente baja puede causar quemaduras por congelación y al tasa de
expansión de líquido a gas puede causar explosiones si no se utilizan mecanismos de liberación
de presión.

Los depósitos de helio gaseoso a temperaturas de 5 a 10K deben almacenarse como si

contuvieran helio líquido debido al gran incremento de presión y a la significativa dilatación
térmica que se produce al calentar el gas desde una temperatura a menos de 10 K hasta
temperatura ambiente.

56

‘-  # 
/‘

Si se inhala helio se produce un aumento correspondiente en las alturas de las frecuencias de

resonancia de las cuerdas vocales.97 (El efecto contrario, la reducción de frecuencias, se puede
obtener por la inhalación de un gas denso como el hexafluoruro de azufre).

La respiración de helio puro continua, causa la muerte por asfixia en pocos minutos.

La inhalación de helio directamente de cilindros a presión es extremadamente peligrosa, ya

que la alta velocidad de flujo puede resultar en la ruptura de los tejidos pulmonares. Sin
embargo, la muerte causada por el helio es muy rara, en los Estados Unidos sólo se registraron
dos fallecimientos entre 2000 y 200.

A altas presiones (más de 20 atm o dos MPa), una mezcla de helio y oxígeno (heliox) puede
conducir al síndrome de alta presión nerviosa; una especie de efecto anestésico inverso.
Añadiendo una pequeña cantidad de nitrógeno a la mezcla puede resolverse el problema.

‘

‘3
4/‘

$
/‘

William RamsayMorris Travers

El neón (del griego  , nuevo) fue descubierto por William Ramsay y Morris Travers en 1š9š
por la destilación fraccionada del aire líquido.

57
‘‘‘
 
/‘

El  es un elemento químico de número atómico 10 y símbolo

. Es un gas noble, incoloro, prácticamente inerte, presente en
trazas en el aire, pero muy abundante en el universo, que
proporciona un tono rojizo característico a la luz de las lámparas
fluorescentes en las que se emplea.



$
$‘ 
$ ‘

Es el segundo gas noble más ligero, y presenta un poder de refrigeración, por unidad de
volumen, 0 veces mayor que el del helio líquido y tres veces mayor que el del hidrógeno
líquido. En la mayoría de las aplicaciones el uso de neón líquido es más económico que el del
helio.

4‘ Peso atómico: 20,1šŠ uma

4‘ Punto de ebullición: 27.1 K (-26 °C)
4‘ Punto de fusión: 2.6 K (-2š,6 °C)
4‘ Densidad: 1,20 g/ml (1,20 g/cmŠ a -26 °C)

En el ambiente hay cierta cantidad de Neón.


$‘

El tono rojo-anaranjado de la luz emitida por los tubos de neón se usa abundantemente para
los indicadores publicitarios, también reciben la denominación de tubos de neón otros de color
distinto que en realidad contienen gases diferentes. Otros usos del neón que pueden citarse
son:

4‘ Indicadores de alto voltaje.

4‘ Tubos de televisión.
4‘ Junto con el helio se emplea para obtener un tipo de láser.
4‘ El neón licuado se comercializa como refrigerante criogénico.
4‘ El neón líquido se utiliza en lugar del hidrógeno líquido para refrigeración.

5š
 !
 
‘(‘! ‘

El neón se encuentra usualmente en forma de gas monoatómico. La atmósfera terrestre

contiene 15,š ppm y se obtiene por subenfriamiento del aire y destilación del líquido
criogénico resultante. El neón es el quinto elemento más abundante en el universo por masa,
luego del hidrógeno, helio, oxígeno y carbono. Se encuentra en pequeñas cantidades en la
atmósfera y en la corteza terrestre se halla en una proporción de 0,005 ppm.

Se sabe que el neón se sintetiza en estrellas masivas durante las últimas etapas de éstas como
gigantes o supergigantes rojas (durante la fase de fusión de carbono y oxígeno en neón y
magnesio), o a veces como variables azules luminosas o estrellas Wolf-Rayet.

&$$‘

Aún cuando el neón es inerte a efectos prácticos, se ha obtenido un compuesto con flúor en el
laboratorio. No se sabe con certeza si éste o algún otro compuesto de neón distinto existe en
la naturaleza, pero algunas evidencias sugieren que puede ser así. Los iones Neš-, (NeAr)16-,
(NeH)7- y (HeNe)16- han sido observados en investigaciones espectrométricas de masa y
ópticos. Además, se sabe que el neón forma un hidrato inestable. De todas maneras, si son
posibles sus compuestos, su electronegatividad (según la escala de Pauling) debería ser de ,5,
siguiendo con la norma aplicada al segundo período, y actuaría como oxidante en compuestos
con, incluso, el flúor, dando lugar al heptaneonuro (nombre debatido) FšNe7. De forma similar
al xenón, el neón de las muestras de gases volcánicos presenta un enriquecimiento de 20Ne así
21
como Ne cosmogénico. Igualmente se han encontrado cantidades elevadas de 20Ne en
diamantes lo que induce a pensar en la existencia de reservas de neón solar en la Tierra.

‘
‘ #
‘3 4/‘

$
/‘

Henry Cavendish, en 17š5, expuso una muestra de nitrógeno a descargas

eléctricas repetidas en presencia de oxígeno para formar óxido de
nitrógeno que posteriormente eliminaba y encontró que alrededor del 1%
del gas original no se podía disolver, afirmando entonces que no todo el

59
 «aire flogisticado» era nitrógeno. En 1š92È Rayleigh descubrió que el nitrógeno
atmosférico tenía una densidad mayor que el nitrógeno puro obtenido a partir del nitro.
Rayleigh y William Ramsay demostraron que la diferencia se debía a la presencia de un
segundo gas poco reactivo más pesado que el nitrógeno, anunciando el descubrimiento
del argón (del griego ɲʌɶóʆ, inactivo, vago o perezoso) en 1š9, anuncio que fue acogido
con bastante escepticismo por la comunidad científica.

En 190Rayleigh recibió el premio Nobel de Física por sus investigaciones acerca de la

densidad de los gases más importantes y el descubrimiento de la existencia del argón.


 
/‘

El
 o
 es un elemento químico de número atómico

1š y símbolo . Es el tercero de los gases nobles, incoloro e inerte
como ellos, constituye en torno al 1% del aire. Del griego 8
, que
significa inactivo (debido a que no reacciona).

   

/‘

Se emplea como gas de relleno en lámparas incandescentes ya que no reacciona con el

material del filamento incluso a alta temperatura y presión, prolongando de este modo la vida
útil de la bombilla, y en sustitución del neón en lámparas fluorescentes cuando se desea un
color verde-azul en vez del rojo del neón. También como sustituto del nitrógeno molecular (N2)
cuando éste no se comporta como gas inerte por las condiciones de operación.

En el ámbito industrial y científico se emplea universalmente en la recreación de atmósferas

inertes (no reaccionantes) para evitar reacciones químicas indeseadas en multitud de
operaciones:

4‘ Soldadura por arco y soldadura a gas.

4‘ Fabricación de titanio y otros elementos reactivos.
4‘ Fabricación de     Ͷpiezas cilíndricas formadas por una estructura
cristalina continuaͶ de silicio y germanio para componentes semiconductores.

60
El argón-Š9 se usa, entre otras aplicaciones, para la datación de núcleos de hielo, y aguas
subterráneas (véase el apartado  
).

En el buceo técnico, se emplea el argón para el inflado de trajes secos Ͷlos que impiden el
contacto de la piel con el agua a diferencia de los húmedos típicos de neoprenoͶ tanto por
ser inerte como por su pequeña conductividad térmica lo que proporciona el aislamiento
térmico necesario para realizar largas inmersiones a cierta profundidad.

El láser de argón tiene usos médicos en odontología y oftalmología; la primera intervención

con láser de argón, realizada por Francis L'Esperance, para tratar una retinopatía se realizó en
febrero de 196š.

-

 ‘2‘-
 
/‘

El gas se obtiene por medio de la destilación fraccionada del aire licuado, en el que se
encuentra en una proporción de aproximadamente el 0,9%, y posterior eliminación del
oxígeno residual con hidrógeno. La atmósfera marciana contiene un 1,6% de 0Ar y 5 ppm de
Š6
Ar.; la de Mercurio un 7,0% y la de Venus trazas.


/‘

Los principales isótopos de argón presentes en la Tierra son 0Ar (99,6%), Š6Ar y ŠšAr. El isótopo
0
K, con un periodo de semidesintegración de 1,205×109 años, decae a 0Ar (11,2%) estable
mediante captura electrónica y emisión de un positrón, y el šš,š% restante a 0Ca mediante
desintegración ɴ. Estos ratios de desintegración permiten determinar la edad de las rocas.

En la atmósfera terrestre, el Š9Ar se genera por bombardeo de rayos cósmicos principalmente a

partir del 0Ar. En entornos subterráneos no expuestos se produce por captura neutrónica del
Š9
K y desintegración ɲ del Š7Ca.

El Š7Ar, con un periodo de semidesintegración de Š5 días, es producto del decaimiento del 0Ca,
resultado de explosiones nucleares subterráneas.

6‘ : 
‘3:4/‘

61
 $
/‘‘

El kriptón (del griego ʃʌʐʋʏʊʆ, oculto) fue descubierto en 1š9š por

William Ramsay y Morris Travers en un residuo de la evaporación del aire
solido. En 1960, la Oficina Internacional de Pesos y Medidas definió el
metro en función de la longitud de onda de la radiación emitida por el
isótopo Kr-š6 en sustitución de la barra patrón. En 19šŠ la emisión del
kriptón se sustituyó por la distancia recorrida por la luz en 1/299.792.5š segundos.

William Ramsay‘


 
/‘

El 7 o  es un elemento químico de la tabla periódica cuyo

símbolo es Kr y su número atómico es Š6.

  
 
‘
  
/‘

El kriptón es un gas nobleinoloro e insípido de poca reactividad caracterizado por un espectro

de líneas verde y rojo-naranja muy brillantes. Es uno de los productos de la fisión nuclear del
uranio. El kriptón sólido es blanco, de estructura cristalina cúbica centrada en las caras al igual
que el resto de gases nobles.

Para propósitos prácticos puede considerarse un gas inerte aunque se conocen compuestos
formados con el flúor; además puede formar clatratos con el agua al quedar sus átomos
atrapados en la red de moléculas de agua. También se han sintetizado clatratos con
hidroquinona y fenol. Es el primero de los gases nobles en orden del período para el que se ha
definido un valor de electronegatividad.

62
    

/‘

La definición de la longitud del metro estuvo entre 1960 y 19šŠ basada en la radiación emitida
por el átomo excitado de kriptón; en concreto, el metro estaba definido como 1.650.76Š,7Š
veces la longitud de onda de la emisión roja-naranja de un átomo de Kr-š6.

Se usa en solitario o mezclado con neón y argón en lámparas fluorescentes; en sistemas de

iluminación de aeropuertos, ya que el alcance de la luz roja emitida es mayor que la ordinaria
incluso en condiciones climatológicas adversas de niebla; y en las lámparas incandescentes de
filamento de tungsteno de proyectores de cine. El láser de kriptón se usa en medicina para
cirugía de la retina del ojo

-

 ‘2‘-
 
/‘

Gas raro en la atmósfera terrestre, del orden de 1 ppm, se encuentra entre los gases
volcánicos y aguas termales y en diversos minerales en muy pequeñas cantidades. Puede
extraerse del aire por destilación fraccionada.

En la atmósfera del planeta Marte se ha encontrado un contenido de 0,Š ppm de kriptón.


/‘

El kriptón natural está constituido por seis isótopos estables y se han caracterizado diecisiete
isótopos radiactivos.

El isótopo Kr-š1 es producto de reacciones atmosféricas con los otros isótopos naturales, es
radiactivo y tiene un periodo de semidesintegración de 250.000 años. Al igual que el xenón, el
kriptón es extremadamente volátil y escapa con facilidad de las aguas superficiales por lo que
se ha usado para datar antiguas (50.000 a š00.000 años) aguas subterráneas.

El isótopo Kr-š5 es un gas inerte radiactivo con un periodo de semidesintegración de 10,76

años que se produce en la fisión del uranio y del plutonio. Las fuentes de este isótopo son las
pruebas nucleares (bombas), los reactores nucleares y el reprocesado de las barras de
combustible de los reactores. Se ha detectado un fuerte gradiente de este isótopo entre los
hemisferios norte y sur, siendo las concentraciones detectadas en el polo norte un Š0% más
altas que en polo Sur.

6Š
 6‘ )

3)4/‘

$
/‘‘

El xenón (ʇɸʆʊʆ, que en griego significa "extraño") fue descubierto por

William Ramsay y Morris Travers en 1š9š en los residuos obtenidos al
evaporar los componentes del aire líquido.es un gas muy utilizado en el
mundo.

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El
 es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo
es ) y su número atómico el 5. Gas noble inodoro, muy pesado,
incoloro, el xenón está presente en la atmósfera terrestre sólo en
trazas y fue parte del primer compuesto de gas noble sintetizado.

  
 
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El xenón es un miembro de los elementos de valencia cero llamados gases nobles o inertes. La
palabra "inerte" ya no se usa para describir esta serie química, dado que algunos elementos de
valencia cero forman compuestos. En un tubo lleno de gas, el xenón emite un brillo azul
cuando se le excita con una descarga eléctrica. Se ha conseguido xenón metálico aplicándole
presiones de varios cientos de kilobares. El xenón también puede formar clatratos con agua
cuando sus átomos quedan atrapados en un entramado de moléculas de oxigeno.

   

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El uso principal y más famoso de este gas es en la fabricación de dispositivos emisores de luz
tales como lámparas bactericidas, tubos electrónicos, lámparas estroboscópicas y

6
flashesfotográficos, así como en lámparas usadas para excitar láseres de rubí, que generan de
esta forma luz coherente. Otros usos son:

4‘ Como anestésico en anestesia general.

4‘ En instalaciones nucleares, se usa en cámaras de burbujas, sondas, y en otras áreas
donde el alto peso molecular es una cualidad deseable.
4‘ Los perxenatos se usan como agentes oxidantes en química analítica.
4‘ El isótopo Xe-1ŠŠ se usa como radioisótopo.
4‘ Se usa en los faros de automóviles.
4‘ Las lámparas de xenón son ampliamente utilizadas en los proyectores de cine.1
4‘ Gas de propulsión iónica para satélites

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Se encuentra en trazas en la atmósfera terrestre, apareciendo en una parte por veinte

millones. El elemento se obtiene comercialmente por extracción de los residuos del aire
licuado. Este gas noble se encuentra naturalmente en los gases emitidos por algunos
manantiales naturales. Los isótopos Xe-1ŠŠ y Xe-1Š5 se sintetizan mediante irradiación de
neutrones en reactores nucleares refrigerados por aire.



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Antes de 1962, se consideraba al xenón y los otros gases nobles químicamente inertes e
incapaces de formar compuestos. Desde entonces se ha probado que el xenón, junto con otros
gases nobles, sí forman compuestos. Algunos de los compuestos del xenón son: diflúor,
hexaflúor, perxenatosódico, teraflúor, deuteriuro de xenón, e hidróxido de xenón. También se
ha obtenido trióxido de xenón, compuesto altamente explosivo. Se conocen al menos š0
compuestos de xenón en el que éste se enlaza con flúor u oxígeno. La mayoría de estos
compuestos son incoloros.


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En la naturaleza, el xenón se encuentra en siete isótopos estables y dos ligeramente

radioactivos. Además de estas formas estables, se han estudiado 20 isótopos inestables más. El
Xe-129 se produce por emisión beta del I-129 (periodo de semidesintegración: 16 millones de
años); los isótopos Xe-1Š1, Xe-1Š2, Xe-1Š y Xe-1Š6 son productos de fisión tanto del U-2Šš
como del Pu-2. Al ser el xenón un trazador con dos isótopos padres, la medición de los

65
isótopos de xenón en los meteoritos resulta ser una poderosa herramienta para el estudio de
la formación del Sistema Solar. El método I-Xe de datación radiométrica permite calcular el
tiempo transcurrido entre la nucleosíntesis y la condensación de un objeto sólido a partir de la
nebulosa solar. Los isótopos de xenón también son útiles para entender la diferenciación
terrestre. Se cree que el exceso de Xe-129 encontrado en emanaciones gaseosas de dióxido de
carbono en Nuevo México se debe al decaimiento de gases derivados del manto poco después
de la formación de la Tierra.

 
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El Xenón fue identificado por primera vez como anestésico en 1951. Su uso no está aprobado
en Estados Unidos, siendo poco probable que llegue a gozar de un uso más extendido debido a
que es un gas raro que no puede fabricarse y que debe extraerse del aire, convirtiéndose en un
medicamento bastante costoso. A pesar de ello, el xenón presenta características cercanas al
de un gas anestésico virtualmente ideal, el cual puede utilizarse en situaciones críticas.

Es muy insoluble en sangre y en tejidos corporales, lo que permite una rápida inducción y
posterior recuperación. Es lo suficientemente potente como para generar anestesia quirúrgica
cuando se administra con Š0% de oxígeno. Presentea efectos adversos mínimos.

  

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El gas puede ser almacenado con seguridad en contenedores convencionales devidrio sellados
a temperatura y presión ambientes. El xenón no es tóxico, pero varios de sus compuestos lo
son altamente debido a sus fuertes propiedades de oxidación.

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El 
 es un elemento químico perteneciente al grupo de los gases nobles. En su forma

gaseosa es incoloro, inodoro e insípido (en forma sólida su color es rojizo). En la tabla periódica
tiene el número š6 y símbolo Rn. Su masa media es de 222, lo que implica que por término

66
medio tiene 222-š6 = 1Š6 neutrones. Igualmente, en estado neutro le corresponde tener el
mismo número de electrones que de protones, esto es, š6.

Es un elemento radiactivo y gaseoso, encuadrado dentro de los llamados gases nobles.

  
 
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El radón es producto de la desintegración del radio (Ra=šš), elemento altamente radiactivo, así
como del torio (Th=90) de donde viene el nombre de uno de sus isótopos, torón, de vida media
de 55 segundos y de número másico 220. El isótopo 219Rn es producto de la desintegración del
actinio, llamado actinón y tiene una vida media de  segundos. Además de todos éstos, el
radón tiene 22 isótopos artificiales, producidos por reacciones nucleares por transmutación
artificial en ciclotrones y aceleradores lineales. El isótopo más estable es el 222Rn, también el
más abundante, con una vida media de Š,š días y producto de la desintegración del 226Ra. Al
emitir partículas alfa, se convierte en un isótopo del elemento polonio.


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La emanación del radón del suelo varía con el tipo del suelo y con el contenido de uranio
superficial, así que las concentraciones al aire libre del radón se pueden utilizar para seguir
masas de aire en un grado limitado. Este hecho ha sido puesto al uso por algunos científicos
atmosféricos.

Aunque algunos médicos creyeron una vez que el radón se puede utilizar terapéuticamente,
no hay evidencia para esta creencia y el radón no está actualmente en uso médico, por lo
menos en el mundo desarrollado.

El sismólogo italiano GianpaoloGiuliani había anticipado el terremoto que sacudió a Italia el 6

de abril de 2009 y basó sus pronósticos en las concentraciones de gas radón en zonas
sísmicamente activas, fue denunciado a la policía por "extender la alarma" y se vio obligado a
quitar sus conclusiones de Internet. Un mes antes del terremoto de una magnitud de entre 5,š
y 6,Š en la escala de Richter que habría dejado unas 50.000 personas sin techo, alrededor de
26 ciudades sufrieron daños graves y más de un centenar de muertos, unas furgonetas con
altavoces comenzaron a circular por L'Aquila (Italia) pidiendo a sus habitantes que evacuaran
sus casas, después de que el sismólogo anticipara que se produciría un gran terremoto.
Cuando los medios de comunicación preguntaron sobre la supuesta falla de las autoridades a

67
la hora de salvar a la población antes del terremoto, el director del Instituto Nacional de
Geofísica, Enzo Boschi, quitó importancia a las predicciones de Giuliani.

"Cada vez que hay un sismo hay gente que dice que lo ha predicho", afirmó. "Por lo que yo sé,
nadie predijo este sismo con precisión. No es posible predecir los terremotos".

No obstante, existen varios precedentes de predicción de terremotos donde han sido

confirmadas las altas concentraciones de este gas antes de los sismos. Por citar algunos
ejemplos: Galicia, España en 19971 y Haicheng en China, en los años setenta, cuya predicción a
tiempo salvó miles de vidas. Estos terremotos no fueron predichos basándose únicamente en
las concentraciones del gas, pero éste fue uno de los factores influyentes.

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Cuando existe una concentración considerable de Radón en el ambiente, se incorpora este gas
a los pulmones por inhalación. Dicha incorporación supone una contaminación radiactiva.

Las partículas alfa emitidas por el Radón son altamente ionizantes, pero tienen poco poder de
penetración, tan poco que no son capaces de atravesar nuestra piel o una simple mascarilla.
Sin embargo, al ser inhalado el gas, ese escaso poder de penetración se convierte en un
problema, ya que las partículas no consiguen escapar de nuestro cuerpo, y depositan toda su
energía en él, pudiendo ocasionar lesiones o patologías de muy diversa gravedad según sea la
cantidad de Radón inhalado.

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El radón se presenta en la naturaleza principalmente en la fase gaseosa. Consecuentemente,

las personas están principalmente expuestas al radón a través de la respiración de aire.

Los niveles de fondo de radón en el aire exterior son generalmente bastante bajos, pero en
áreas cerradas los niveles de radón en el aire pueden ser más altos. En las casas, las escuelas y
los edificios los niveles de radón están incrementados porque el radón entra en los edificios a
través de grietas en los cimientos y en los sótanos.

Algunos de los pozos profundos que nos suministran con agua potable también pueden
contener radón. Como resultado una serie de personas pueden estar expuestas al radón a
través del agua potable, así como a través de la respiración.

6š
Los niveles de radón en aguas subterráneas son bastante elevados, pero normalmente el
radón es rápidamente liberado al aire tan pronto como las aguas subterráneas entran en las
aguas superficiales.

Se sabe que la exposición a altos niveles de radón a través de la respiración provoca

enfermedades pulmonares. Cuando se da una exposición a largo plazo el radón aumenta las
posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón. El radón solo puede ser causa de cáncer
después de varios años de exposición.

El radón puede ser radioactivo, pero libera poca radiación gamma. Como resultado, no es
probable que se den efectos dañinos por la exposición a radiación de radón sin contacto real
con los compuestos de radón.

Se desconoce si el radón puede provocar efectos en la salud de otros órganos a parte de los
pulmones. Los efectos del radón, que se encuentra en la comida o en el agua potable, son
desconocidos.

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Gente expuesta a niveles altos de radón exhibe una incidencia mayor de cáncer del pulmón
que gente expuesta a niveles bajos o no expuesta.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Agencia Internacional para la

Investigación del Cáncer (IARC) y la EPA consideran que el radón es carcinogénico en seres
humanos.

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Radón es un compuesto radioactivo, el cual se da raramente en la naturaleza. La mayoría de

los compuestos del radón encontrados en el medio ambiente provienen de las actividades
humanas. El radón entra en el medio ambiente a través del suelo, por las minas de uranio y
fosfato, y por la combustión de carbón.

Una parte del radón que se encuentra en el suelo se moverá a la superficie y entrará en el aire
a través de la evaporación. En el aire, los compuestos del radón se acoplarán al polvo y otras

69
partículas. El radón también se puede mover hacia abajo en el suelo y alcanzar las aguas
superficiales. Sin embargo, la mayor parte del radón permanecerá en el suelo.

El radón tiene una vida media radiactiva de alrededor de cuatro días; esto significa que la
mitad de una cantidad dada de radón se degradará en otros componentes, normalmente
compuestos menos dañinos, cada cuatro días.

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‘

1.‘ La clasificación más fundamental de los elementos químicos es en metales y no

metales.
2.‘ Los metales se caracterizan por ser buenos conductores del calor y la electricidad,
mientras los no metales carecen de esa propiedad. Los no metales forman enlacen
covalentes, con excepción del hidrógeno que puede formar enlace covalente e iónico.
Š.‘ Los elementos químicos metálicos y no metálicos son son los constituyentes básicos de
la vida del humano.
.‘ Los cuatro elementos químicos más abundantes en el cuerpo humano son el oxígeno,
el carbono, el hidrógeno y el nitrógeno, que constituyen el 96% de la masa corporal.
Además del calcio (2%), elementos como el fósforo, el potasio, el azufre y el sodio,
entre otros, forman también parte del cuerpo humano, aunque en un porcentaje
mucho menor.
5.‘ La corteza terrestre está compuesta en su mayor parte por oxígeno y silicio. Estos
elementos químicos, junto con el aluminio, el hierro, el calcio, el sodio, el potasio y el
magnesio, constituyen el 9š,5% de la corteza terrestre

71
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&/ son sustancias que no pueden descomponerse en otras más simples mediante
cambios químicos.


$/Elementos que son buenos conductores del calor y la electricidad y tienen tendencia a
formar iones positivos en los compuestos iónicos.

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$: Elemento que por lo general son malos conductores del calor y la electricidad.

&$: son sustancias puras formadas por dos o más elementos diferentes, combinados
en una proporción constante.


‘ 0& / Es la fuerza de unión que existe entre dos átomos, para adquirir la
configuración electrónica estable de los gases inertes y formar moléculas estables.


‘ :
/ enlace en el que dos átomos comparten dos electrones.

 
:
/ capacidad de un átomo para atraer electrones hacia él en enlace químico.


‘ ‘ / la distribución más estable de electrones en los subniveles es la que
corresponde al máximo número de espines paralelos.

6
 
/ la valencia de un elemento es el número de átomos de hidrógeno que pueden

combinarse o ser sustituidos, por un átomo de dicho elemento.

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‘  
/ Es la forma como están distribuidos los electrones entre los
distintos orbítales atómicos.

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%‘-  ‘34 Química la ciencia central. México: Prentice-Hail.
Hispanoamericana. Quinta Edición.


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(& ‘34 ‘Química. México: McGraw-Hill. Sexta Edición.

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‘ ‘3 4. Química General. México. McGraw-Hill. Quinta edición

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edición

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4 Quimica general. México: Fondo Educativo Interamericano

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