Contextualización. Electroquímica para el medio ambiente.

1. Procedencia de las aguas residuales.

-Aguas residuales urbanas
Procedentes de zonas de vivienda y de servicios y generadas principalmente por el
metabolismo humano y las actividades domésticas.
Su contaminación es principalmente por materia orgánica, tanto en suspensión como en
disolución, que en gran parte son de tipo biodegradable.
Son principalmente aguas negras o fecales y aguas de lavado doméstico por lo que presentan
una cierta homogeneidad en cuanto a su composición y carga contaminante.

-Aguas residuales industriales.

Aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de producción,
transformación o manipulación se utilice agua.
Son muy variables en cuanto a su composición y más difíciles de tratar. Su vertido puede ser
continuo o discontinuo.
Cada actividad industrial aporta una contaminación característica, por ello, es importante
conocer el origen del vertido industrial para valorar su carga contaminante e incidencia en el
medio receptor.

2. Tratamientos de contaminantes: métodos tradicionales.

Métodos no destructivos Métodos destructivos

Extracción con disolventes Incineración
Procesos con membranas Depuración biológica
Adsorción con resinas Oxidación química
Adsorción con carbón activado

 Métodos no destructivos: se llevan a cabo mediante fuerzas electrostáticas.

 Métodos destructivos: se llevan a cabo mediante reacciones de oxidación.

3. Ventajas de las tecnologías electroquímicas.

-Fácil control del campo eléctrico y potencial oxidación/reducción.

-El reactivo es la electricidad y los productos dióxido de carbono, agua, entre otros.

-Temperatura ambiente y presión atmosférica (reduce la volatilización y descarga de residuos

no tratados).

-El tratamiento puede ser interrumpido/accionado en segundos.

-Equipos sencillos y fácil operación.

-El coste energético depende principalmente de la DQO.

-Puede acoplarse con energías renovables (solar, microbiana…).

-Es capaz de tratar residuos de alta toxicidad.

-Permite la desalinización del agua residual.

-Acoplamientos: recuperación de metales, regeneración.

-Eficiencia y coste depende de los electrodos, membranas, y efecto de la concentración.

Potenciar oxidación indirecta: activando los oxidantes (con reactivo Fenton o con la luz)

Electrodiálisis: Evolución catódica de hidrógeno y evolución anódica de oxígeno: son las

reacciones que ocurren en el agua cuando se trabaja con celdas electrolíticas y se aplica una
corriente externa. Los electrodos de ambas reacciones no deben tener un sobrepotencial muy
elevado y que no haya que aplicar mucha energía para que se lleven a cabo. Es decir, los
electrodos han de ser catalíticos para aplicar el menor voltaje posible.

Mientras que en el ánodo se ha de tener en cuenta la evolución de oxígeno o la oxidación de

contaminantes.

El diamante es uno de los mejores ánodos para oxidar contaminantes porque la generación de
oxigeno ocurre a potenciales muy altos. Es el mejor compuesto para oxidar contaminantes
orgánicos, pero tiene una serie de inconvenientes: coste, fragilidad, no siempre es estable
electroquímicamente. (No es un buen ánodo para tratar aguas residuales que contienen
cianuro).

Para oxidar compuestos orgánicos es importante que estas reacciones (generación de oxigeno
en el ánodo se realice lo más tarde posible para que interfiera lo más mínimo). Es decir, se
necesitan ánodos que tengan un sobrevoltaje para esa reacción.
Criterios de elección de ánodos para la oxidación directa.

-Liberación del oxígeno a mayores potenciales posibles permite generar radicales hidroxilo
útiles para la oxidación de contaminantes.

-Efectos electrocatalíticos.

-Alta estabilidad química.

-Alta estabilidad electroquímica.

-Conductividad razonable.

-Baja/alta selectividad dependiendo del contaminante a tratar.

-Disponibilidad y bajo coste.

-Inocuidad

-Elevada área superficial.

Electroporación.

Tratamiento electroquímico no solo elimina compuestos tóxicos, si no que se emplea para la

desinfección del agua.

Existen dos mecanismos de actuación:

a) El potencial del electrodo altera el potencial transmembrana de la bacteria

b) Desnaturalización de la membrana bacteriana.

Son necesarios potenciales entre 0,2-1V que se alcanzan en la celda electroquímica.