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La computadora[1] [2] (del inglés: computer y este del latín: computare,[3] ‘calcular’), también
denominada computador[4] [1] u ordenador[5] (del francés: ordinateur; y este del latín: ordinator),
es una máquina electrónica digital programable que ejecuta una serie de comandos para
procesar los datos de entrada, obteniendo convenientemente información que posteriormente
se envía a las unidades de salida. Una computadora está formada físicamente por numerosos
circuitos integrados y varios componentes de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto
pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa (software).
Computadora personal, vista del hardware típico.
1: Monitor
2: Placa base
3: Microprocesador o CPU
4: Puertos ATA
5: Memoria RAM
6: Placas de expansión
7: Fuente de alimentación
8: Unidad de disco óptico
9: Unidad de disco duro, Unidad de estado sólido
10: Teclado
11: Ratón
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad central de
procesamiento (CPU), una unidad de memoria y otra de entrada/salida (periférico). Los
periféricos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento
(operaciones aritmético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a los medios
externos. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la información resultante,
la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra máquina o dispositivo o
sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un
programa de computación.
El hecho de que sea programable le permite realizar una gran variedad de tareas sobre la base
de datos de entrada ya que puede realizar operaciones y resolver problemas en diversas áreas
de la actividad humano (administración, ciencia, diseño, ingeniería, medicina, comunicaciones,
música, etc.).
Si bien esta máquina puede ser de dos tipos, computadora analógica o sistema digital, el primer
tipo es usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida, utilizada y conocida
es la computadora digital (de propósitos generales); de tal modo que en términos generales
(incluso populares), cuando se habla de «la computadora» se está refiriendo a una computadora
digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras híbridas, siendo también estas de
propósitos especiales.
Etimología
Una computadora humana, con microscopio y calculadora (1952).
Según el Oxford English Dictionary, el primer uso conocido de la palabra computer en la lengua
inglesa se encuentra en el libro The Yong Mans Gleanings (1613), del escritor Richard Braithwait,
para referirse a un arithmetician (aritmético): «I haue [sic] read the truest computer of Times, and
the best Arithmetician that euer [sic] breathed, and he reduceth thy dayes into a short number».
Este término aludía a un «computador humano», una persona que realizaba cálculos o
cómputos. Computer continuó con el mismo significado hasta mediados del siglo .[9] A
finales de este período, se contrataban a mujeres como computadoras porque se les podían
pagar menos que a sus colegas masculinos.[10] En 1943, la mayoría de las computadoras
humanas eran mujeres;[11] para referirse a ellas existía la forma femenina computress
(«computadora»), que con el tiempo se cambió a programmer («programadora»).[12]
El Oxford English Dictionary registra que, a finales del siglo , computer empezó a utilizarse con
el significado de «máquina calculadora».[9] El uso moderno del término para «computador
electrónico digital programable» data de 1945, basándose en el concepto teórico de máquina de
Turing publicado en 1937. ENIAC (1946), sigla de «computador e integrador numérico
electrónico» (Electronic Numerical Integrator And Computer), generalmente se considera el
primero de este tipo.[8]
La palabra española «ordenador» proviene del término francés ordinateur y este a su vez del
término latino ordinator.[13] En parte por cuestiones de mercadeo, puesto que la descripción
realizada por IBM para su introducción en Francia en 1954 situaba las capacidades de actuación
de la máquina cerca de la omnipotencia, idea errónea que perdura hoy en día al considerar que
la máquina universal de Turing es capaz de computar absolutamente todo.[14] En 1984,
académicos franceses reconocieron, en el debate Les jeunes, la technique et nous, que el uso de
este sustantivo es incorrecto, porque la función de un computador es procesar datos, no dar
órdenes.[15] Mientras que otros, como el catedrático de filología latina Jacques Perret,
conocedores del origen religioso del término, lo consideran más correcto que las
alternativas.[13] El uso de la palabra ordinateur se ha exportado a los idiomas de España: el
aragonés, el asturiano, el gallego, el castellano, el catalán y el euskera.
Historia
Cronología
…
Los principales hitos en la historia de la computación, desde las primeras herramientas
manuales para hacer cálculos hasta las modernas computadoras de bolsillo.
Hacia 830: el matemático e ingeniero persa Musa al-Juarismi desarrolló la teoría del
algoritmo, es decir, la resolución metódica de problemas de álgebra y cálculo numérico
mediante una lista bien definida, ordenada y finita de operaciones.
1614: el escocés John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consiguió simplificar el
cálculo de multiplicaciones y divisiones reduciéndolo a un cálculo con sumas y restas.
1620: el inglés Edmund Gunter inventa la regla de cálculo, instrumento manual utilizado desde
entonces hasta la aparición de la calculadora electrónica para hacer operaciones aritméticas.
1623: el alemán Wilhelm Schickard inventa la primera máquina de calcular, cuyo prototipo
desapareció poco después.
1642: el científico y filósofo francés Blaise Pascal inventa una máquina de sumar (la
pascalina), que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todavía se conservan algunos
ejemplares originales.
1671: el filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una máquina capaz
de multiplicar y dividir.
1801: el francés Joseph Jacquard inventa para su máquina de tejer brocados una tarjeta
perforada que controla el patrón de funcionamiento de la máquina, una idea que sería
empleada más adelante por los primeros computadores.
1841 : la matemática Ada Lovelace comienza a trabajar junto a Babbage en lo que sería el
primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina, por lo que se la considera
como la primera programadora de computadores.
1893: el científico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora automática que se
fabricó y empleó a escala industrial, conocida como la Millonaria.
1936: el matemático y computólogo inglés Alan Turing formaliza los conceptos de algoritmo y
de máquina de Turing, que serían claves en el desarrollo de la computación moderna.
1938: el ingeniero alemán Konrad Zuse completa la Z1, la primera computadora que se puede
considerar como tal. De funcionamiento electromecánico y utilizando relés, era programable
(mediante cinta perforada) y usaba sistema binario y lógica boleana. A ella le seguirían los
modelos mejorados Z2, Z3 y Z4.
1947: en los Laboratorios Bell, John Bardeen, Walter Houser Brattain y William Shockley
inventan el transistor.
1951: comienza a operar la EDVAC, concebida por John von Neumann, que a diferencia de la
ENIAC no era decimal, sino binaria, y tuvo el primer programa diseñado para ser almacenado.
1953: IBM fabrica su primera computadora a escala industrial, la IBM 650. Se amplía el uso
del lenguaje ensamblador para la programación de las computadoras. Las computadoras con
transistores reemplazan a las de válvulas, marcando el comienzo de la segunda generación
de computadoras.
1964: la aparición del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generación de computadoras,
en la que las placas de circuito impreso con múltiples componentes elementales pasan a ser
reemplazadas con placas de circuitos integrados.
1971: Nicolet Instruments Corp. lanza al mercado la Nicolet 1080, una computadora de uso
científico basada en registros de 20 bits.
1977: Apple presenta el primer computador personal que se vende a gran escala, el Apple II,
desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak.
1981: se lanza al mercado el IBM PC, que se convertiría en un éxito comercial, marcaría una
revolución en el campo de la computación personal y definiría nuevos estándares.
1982: Microsoft presenta su sistema operativo MS-DOS, por encargo de IBM.
1983: ARPANET se separa de la red militar que la originó, pasando a un uso civil y
convirtiéndose así en el origen de Internet.
1990: Tim Berners-Lee idea el hipertexto para crear el World Wide Web (www), una nueva
manera de interactuar con Internet.
1991: Linus Torvalds comenzó a desarrollar Linux, un sistema operativo compatible con Unix.
2000: aparecen a comienzos del siglo XXI los computadores de bolsillo, primeras PDA.
2007: presentación del primer iPhone, por la empresa Apple, un teléfono inteligente o
smartphone.
2016ː eclosión de la realidad virtual dirigida al gran público con dispositivos de fabricantes
como Oculus, HTC y Sony.
Componentes
computadoras digitales han evolucionado mucho desde la aparición de los primeros modelos
en los años 1940, aunque la mayoría todavía utiliza la Arquitectura de von Neumann, publicada
por John von Neumann a principios de esa década, que otros autores atribuyen a John Presper
Eckert y John William Mauchly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones
principales: la unidad aritmético lógica, la unidad de control, la memoria primaria, principal o
central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes están interconectadas por
canales de conductores denominados buses.
Unidad central de procesamiento
…
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del inglés: Central Processing Unit)
consta de manera básica de los siguientes tres elementos:
Un típico símbolo esquemático para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es la entrada de la unidad de control;
D es un estado de la salida.
La unidad de control (UC: Control Unit) sigue la dirección de las posiciones en memoria que
contienen la instrucción que el computador va a realizar en ese momento; recupera la
información poniéndola en la ALU para la operación que debe desarrollar. Transfiere luego el
resultado a ubicaciones correspondientes en la memoria. Una vez que ocurre lo anterior, la
unidad de control va a la siguiente instrucción, pudiendo ser la siguiente físicamente
(procedente del Contador de Programa) u otra (a través de una instrucción de salto).
Los registros: no accesibles (de instrucción, de bus de datos y bus de dirección) y accesibles,
uso específico (contador programa, puntero pila, acumulador, flags, etc.) o de uso general.
Memoria primaria
…
Véanse también: Jerarquía de memoria, Memoria principal, Memoria (Informática) y RAM.
La memoria principal, conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus siglas del
inglés: Random-Access Memory), es un conjunto de celdas de almacenamiento organizadas de
tal forma que se pueden acceder numéricamente a la dirección de memoria. Cada celda
corresponde a un bit o unidad mínima de información. Se accede por secuencias de 8 bits. Una
instrucción es una determinada acción operativa, una secuencia que indica a la ALU la
operación a realizar (suma, resta, operaciones lógicas, etc). En los bytes de memoria principal
se almacenan tanto los datos como los códigos de operación que se necesitan para llevar a
cabo las instrucciones. La capacidad de la memoria viene dada por el número de celdas que
contiene, medido en bytes o múltiplos. Las tecnologías empleadas para fabricar las memorias
han cambiado bastante; desde los relés electromecánicos de las primeras computadoras, tubos
con mercurio en los que se formaban los pulsos acústicos, matrices de imanes permanentes,
transistores individuales hasta los actuales circuitos integrados con millones de celdas en un
solo chip. Se subdividen en memorias estáticas (SRAM) con seis transistores integrados por bit
y la mucho más utilizada memoria dinámica (DRAM), de un transistor y un condensador
integrados por bit. La memoria RAM puede ser reescrita varios millones de veces; a diferencia
de la memoria ROM, que solo puede ser grabada una única vez.
Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos e información mientras que los de
salida son los encargados de exteriorizar la información procesada por la computadora. Hay
periféricos que son a la vez de entrada y de salida. Como ejemplo, un dispositivo típico de
entrada es el teclado, uno de salida es el monitor, uno de entrada/salida es el disco rígido. Hay
una gama muy extensa de dispositivos E/S, como teclado, monitor, impresora, ratón, unidad de
disco flexible, cámara web, etc.
Computadora de escritorio
Buses
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Las tres unidades básicas en una computadora, la CPU, la memoria y el elemento de E/S, están
comunicadas entre sí por buses o canales de comunicación:
Bus de direcciones : permite seleccionar la dirección del dato o del periférico al que se quiere
acceder,
En los modernos computadores, un usuario tiene la impresión de que los computadores pueden
ejecutar varios programas "al mismo tiempo", esto se conoce como multitarea. En realidad, la
CPU ejecuta instrucciones de un programa y después tras un breve periodo de tiempo, cambia la
ejecución a un segundo programa y ejecuta algunas de sus instrucciones. Dado que este
proceso es muy rápido, crea la ilusión de que se están ejecutando varios programas
simultáneamente; en realidad se está repartiendo el tiempo de la CPU entre los programas, uno
a la vez. El sistema operativo es el que controla el reparto del tiempo. El procesamiento
realmente simultáneo se realiza en computadoras que poseen más de un CPU, lo que da origen
al multiprocesamiento.
El sistema operativo es el programa que gestiona y administra todos los recursos del
computador, controla, por ejemplo, qué programas se ejecutan y cuándo, administra la memoria
y los accesos a los dispositivos E/S, provee las interfases entre dispositivos, incluso entre el
computador y el usuario.
Actualmente se suele incluir en las distribuciones del sistema operativo algunos programas muy
usados; como navegadores de Internet, procesadores de texto, programas de correo electrónico,
interfaces de red, reproductores de películas y otros programas que antes se tenían que
conseguir e instalar separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamaño y coste, se utilizaban principalmente para
hacer cálculos científicos. ENIAC se creó con el propósito de resolver los problemas de balística
del ejército de Estados Unidos. El CSIRAC, el primer computador australiano, permitió evaluar
patrones de precipitaciones para un gran proyecto de generación hidroeléctrica.
Con la invención del microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores cada vez más
baratos. Nació el microcomputador y luego apareció el PC, estos últimos se hicieron populares
para llevar a cabo tareas rutinarias como escribir e imprimir documentos, calcular
probabilidades, realizar análisis y cálculo con hojas de cálculo, comunicarse mediante correo
electrónico e Internet. La gran disponibilidad de computadores y su fácil adaptación a las
necesidades de cada persona, han hecho que se utilicen para una variedad de tareas, que
incluyen los más diversos campos de aplicación.
Hacia finales de siglo XX y comienzos del XXI, los computadores personales son usados tanto
para la investigación como para el entretenimiento (videojuegos), pero los grandes
computadores se utilizan para cálculos matemáticos complejos, tecnología, modelado,
astronomía, medicina, etc.
Tal vez el más interesante "descendiente" del cruce entre el concepto de la PC o computadora
personal y los llamados supercomputadores sea la Workstation o estación de trabajo. Este
término, originalmente utilizado para equipos y máquinas de registro, grabación y tratamiento
digital de sonido, ahora hace referencia a estaciones de trabajo, que son sistemas de gran
capacidad de cómputo, normalmente dedicados a labores de cálculo científico o procesos en
tiempo real. Una Workstation es, en esencia, un equipo de trabajo personal con capacidad
elevada de cálculo, rendimiento y almacenamiento, superior a los computadores personales
convencionales.
Véase también
Referencias
7. Las primeras computadoras tales como Colossus y ENIAC eran capaces de procesar entre 5 y
100 operaciones por segundo. Un moderno microprocesador puede procesar miles de
millones de operaciones por segundo, y muchas de estas operaciones son bastante más
complejas que en sus predecesoras. «Intel Core I7 Processor: Features» (http://www.intel.co
m/content/www/us/en/processors/core/core-i7-processor.html?wapkw=i7&wapkwg=featur
ed) . Intel Corporation. Consultado el 29 de julio de 2014.
10. Evans, Claire L (2018). Broad band: the untold story of the women who made the Internet (en
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s://www.worldcat.org/oclc/1080385286) .
11. Smith, Erika E (2013). «Recognizing a collective inheritance through the history of women in
computing». CLCWeb: Comparative Literature and Culture (en inglés) (Lafayette: Purdue
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OCLC 5135244784 (https://www.worldcat.org/oclc/5135244784) . doi:10.7771/1481-
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12. Fagen, MD; Joel, Amos E; Schindler, GE (1975). A history of engineering and science in the Bell
System. Communications sciences (1925-1980) (en inglés). Nueva York: Bell Telephone
Laboratories. p. 367. ISBN 978-0-932-76406-5. OCLC 1070356364 (https://www.worldcat.org/
oclc/1070356364) . «When they began using computers, their classification changed from
computress to the more esteemed title of programmer. Computing expertise diffused
throughout the company wherever it was needed. This arrangement, which differed markedly
from what evolved in most commercial establishments, and even in some other research labs,
sprang directly from the historically collaborative environment of Bell Labs.»
Enlaces externos
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Citas célebres: Computadora
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