Descripción de la forma de selección del producto para el curso de Diseño de Procesos Químicos

y Bioquímicos 2021-2s

Rubén Darío Godoy Silva, Paulo César Narváez Rincón, Mario Enrique Velásquez Lozano
Departamento de Ingeniería Química y Ambiental, Facultad de Ingeniería, Universidad Nacional de
Colombia sede Bogotá

La forma en que se clasifican los productos químicos es diversa y, en ocasiones, confusa. Una forma
común de clasificación las divide con base en la complejidad de su estructura, entendida ésta no
como la estructura química (es decir, la identidad de los átomos de una molécula, su disposición y
la interacción entre aquellos) sino como la organización de las diferentes partes que constituyen el
producto, comúnmente denominada como formulación. Así, por un lado, existen productos
químicos que están formados por moléculas únicas simples o complejas, para los cuales sus
propiedades funcionales son cercanas a la de la sustancia química pura, y las diferencias son
originadas por la presencia de cantidades reducidas de contaminantes de difícil o costosa remoción
y que no afectan el desempeño del producto en el uso. Por otro lado, están los productos
formulados, los cuales están formados por mezclas más o menos complejas de diferentes sustancias
químicas, en donde cada una de las cuales aporta a por lo menos una propiedad funcional del
producto. Un ejemplo de los productos formulados es un champú, en el que el color es controlado
casi exclusivamente por el (los) compuesto(s) colorante (s), mientras que la fragancia es aportada
por otros compuestos que se agregan con dicho propósito específico y la acción limpiadora es
realizada por uno varios agentes tensoactivos diferentes a los anteriores.

Un tercer tipo de producto químico se caracteriza por la necesidad de un dispositivo o equipo sin el
cual el producto no puede satisfacer las necesidades del consumidor. Un ejemplo clave de este tipo
de producto es un insecticida: mientras el efecto insecticida es causado por la interacción de una o
varias sustancias cuando se ponen en contacto con el insecto, la manera de generar dicho contacto
en forma efectiva usualmente requiere un desarrollo adicional: por ejemplo, mediante un
dispositivo que logre asperjar dichas sustancias, o un dispositivo que genere vapores de estas (por
calentamiento). Desde esta perspectiva, un insecticida en aerosol es un producto químico complejo,
que incluye no solo la sustancia química con acción insecticida, sino algún tipo de solvente para
ajustar la viscosidad, el gas de arrastre, el recipiente para soportar la presión de aquel y la válvula
de aspersión; la ausencia de cualquiera de estos elementos hará el producto inefectivo.
 En la imagen se aprecia un producto en gel para limpieza facial
en personas que tienen tendencia al acné; dentro de los
componentes, en orden de mayor a menor concentración,
figuran un número importante de tensoactivos:

Decil-glucósido,
cocoamidopropil hidroxi-
sultaína, ceteareth-60
miristil glicol, trietilamina
(TEA) - lauril sulfato,
lauril-glucósido.

Un champú también tiene un contenido elevado de

otros agentes tensoactivos. En el de la imágen se
pueden apreciar el Laureth sulfato de sodio, la
cocoamidopropilbetaína, el PEG-7 gliceril cocoato y el cocoanfodiacetato
disódico, entre otros.

Figura 1. Fotografías de productos formulados que contienen tensoactivos

Seguramente, cada uno de los integrantes de los diferentes equipos de diseño de la asignatura
Diseño de Procesos Químicos y Bioquímicos tiene en casa un número importante de otros productos
con elevado contenido de tensoactivos, tales como jabones líquidos, detergentes líquidos,
suavizantes para ropa, agentes lavaloza, dentífricos, agentes de prelavado, agentes desinfectantes
para limpieza de pisos paredes y otras superficies, entre otros. La composición de un gran número
de estos productos también puede obtenerse con mirar las etiquetas en un supermercado.

La selección del producto químico para el cuál los equipos diseñarán conceptualmente un proceso
de producción durante 2021-2s requiere que cada equipo revise las etiquetas de diferentes
productos de aseo personal o en el hogar, identifique el/los tensoactivos que los componen y
proponga cuál de ellos debe producirse en el contexto colombiano. En uno de los talleres del primer
módulo, en 3 minutos, cada equipo presentará el producto y su justificación. El profesor del módulo
aprobará o no la selección. Si el tensoactivo seleccionado es sulfonado/sulfatado, entonces deberán
seleccionar como sustancia para el diseño la materia prima que, mediante un proceso de
sulfonación/sulfatación, permita obtenerlo. Por ejemplo, en el caso del laureth sulfato de sodio, el
producto a usar como base para el diseño conceptual del proceso sería el Laureth (en este caso, por
supuesto, hace falta algo de información porque hay una gran cantidad de diferentes tipos de
Laureth).