Química de combustión

Definición
La reacción de combustión se basa en la reacción química exotérmica de una sustancia o
mezcla de sustancias llamada combustible con el oxígeno, Es característica de esta
reacción la formación de una llama, que es la masa gaseosa incandescente que emite luz
y calor, que está en contacto con la sustancia combustible.
La reacción de combustión puede llevarse a cabo directamente con el oxígeno o bien con
una mezcla de sustancias que contengan oxígeno, llamada comburente, siendo el aire
atmosférico el comburente más habitual.
Un proceso de combustión es una reacción química de oxidación muy rápida
acompañada de un flujo de calor exotérmico grande y de un flujo de sustancias que
desaparecen, los reactivos, y de sustancias que aparecen, los productos en las
sustancias. Debido al flujo de calor prod ucido al reaccionar los reactivos dando los
productos, estos últ imos alcanzan un alto nivel térmico, emitiendo radiación
electromagnética en el espectro visible. También es una oxidación lenta acompañada de
liberación de calor a un ritmo muy bajo y sin emisión de luz, pero en este caso, no es el
proceso típico al que se denomina habitualmente combustión. En el proceso de
oxidación, lento o rápido, se produce la ruptura de enlaces quimicos y la formación de
otros nuevos, dando lugar a sustancias distintas de las iniciales. y en ese proceso de
ruptura y formación de enlaces es en el que se produce la liberación de energía térmica.
En general, cuando se hace referencia a los procesos de combustión se está pensando
en los procesos del primer tipo. Los procesos de oxidación rápida con liberación alta de
calor por unidad de tiempo son los que tienen interés desde un pun to ele vista práctico.
Desde el inicio del siglo pasado, la sociedad ha avanzado extraordinariamente en el
conocimiento y manejo del proceso de combustión, aunque éste se esté utilizando desde
la prehistoria. Ello le ha permitido desarrollar, diseñar y perfeccionar máquinas.
dispositivos y sistemas, capaces de transformar la energía química de los combustibles
en energía térmica, capaces de producir trabajo y elevar el nivel térmico de una sustancia
con rendimientos muy elevados, o capaces de producir explosiones útiles o destructivas
para la sociedad.
El calor de reacción, Qr se define como la energía absorbida por un sistema cuando los
productos de una reacción se llevan a la misma temperatura de los reactivos, también es
necesario especificar la presión. Si se toma la misma presión para ambos, el calor de
reacción es igual al cambio de entalpía del sistema, DH r.

Los calores de formación se calculan experimentalmente, pero puede ocurrir que en la

práctica no podamos llevar a cabo la formación de un producto. En estos casos se hace
uso de los calores de combustión.
En las reacciones de combustión obtenemos calor combinando un combustible (gasolina,
butano, madera...) con el oxígeno del aire.

El calor generado al transformarse el combustible vaporiza los componentes originados y

hace saltar sus electrones a niveles más altos. Al desexcitarse emiten luz y calor.

El tipo de luz que emiten depende de los componentes gaseosos excitados.

En las combustiones de compuestos que contienen carbono siempre se producen CO2 y

H2O con algo de CO.

La forma de la llama nos indica si la combustión es rica o pobre.

En los estudios sobre las zonas de la llama se especifican estas partes:

1.- Cono frío: no llega oxígeno
2.- Cono de reducción: poco oxígeno
3.- Cono de oxidación: abundancia de oxígeno
4.- Zona de fusión: alcanza los 1500º C