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1. Nitración de fenol
Aunque este proceso se puede desglosar en dos reacciones que se llevan a cabo de
manera consecutiva. La primera consiste en la reacción de fenol con tetraóxido de
dinitrógeno para dar lugar a p-nitrosofenol y agua, mientras que a continuación el p-
nitrosofenol formado reacciona con el ácido nítrico para dar lugar al p-nitrofenol y ácido
nitroso, que se recupera para reutilizarlo en forma de óxidos de nitrógeno.
Por otra parte, de la patente US 5414148 se extrae que, empleando una alta
concentración de ácido sulfúrico durante la reacción de nitrosación, se evita el riesgo de
explosión del paranitrosofenol que precipita, puesto que es un compuesto altamente
inestable y presenta riesgo de explosión térmica. Esto es debido a que el para-nitrosofenol
se vuelve soluble en el medio.
Como agente para la nitrosación se puede emplear de igual manera el ácido nitroso
asociado con ácido nítrico. En esta etapa se trabaja con una atmósfera inerte, normalmente
de nitrógeno por el factor económico que presenta su empleo. Una vez realizada la
nitrosación y obtenido el para-nitrosofenol, se emplea como agente de oxidación el ácido
nítrico (preferiblemente en disolución acuosa con concentración de más del 60% en peso).
La cantidad añadida suele ser de 1 mol de ácido nítrico por mol de fenol en la reacción, y se
debe prestar especial atención a este paso. Como consecuencia de la alta concentración de
ácido sulfúrico en el medio de reacción, el para-nitrofenol precipita, siendo separado
empleando métodos convencionales ya citados, siendo recomendable la filtración.
concentración en ácido sulfúrico. Este proceso se supone terminado una vez que la
remoción de gases ha terminado. El siguiente paso consiste en la separación de los cristales
mediante filtración por gravedad.
El medio de reacción extraído formado por agua, ácido sulfúrico y ácido nítrico se
lleva a una torre de destilación de platos para la recuperación de estos compuestos y su
posterior empleo de nuevo en el proceso de nitración.
Los cristales, por otra parte, son enviados a una torre de destilación de vapor, donde
se realiza la separación del isómero orto por cabezas, permaneciendo el para-nitrofenol en
la corriente de colas, que es enviado a un tanque intermedio previa purificación de este.
Este es obtenido de la destilación con arrastre de vapor como residuo líquido por
colas.
La fase con mayor contenido en agua puede ser reciclada y enviada a la salida por
colas de la columna de destilación con arrastre de vapor. La fase rica en p-nitrofenol se
enfría a cerca de 45ºC, y se vuelve a separar en dos fases inmiscibles, siendo en este caso la
fase inferior la rica en para-nitrofenol. La superior, principalmente agua, puede ser
recuperada para disolver los cristales de p-nitrofenol en la etapa anterior,
1. Inventario de sustancias
− Punto flash: es la temperatura más baja a la cual los vapores formados a partir de
un líquido pueden arder.
bloques:
Ácido sulfúrico: la reacción con agua sólo presenta peligro en caso de que la
concentración de ácido sea superior al 80-90%, donde el calor generado puede
ser muy elevado y provocar quemaduras severas. Es además un ácido fuerte, que
presenta incompatibilidad con numerosos compuestos presentes en el proceso,
como: 2-nitrofenol, 4-nitrofenol, paracetamol, p-aminofenol, fenol o bisulfito
sódico. En todos los casos se dan reacciones con liberación de calor,
probabilidad de presurización por la liberación de productos gaseosos, y
peligros por la inflamabilidad o la explosividad de estos compuestos generados.
Destacar en especial el caso del fenol, el ácido nítrico y el tetraóxido de
nitrógeno, con los que participa en la reacción de nitración para dar lugar al p-
nitrofenol.
Carbono activado: presenta reacciones peligrosas, además de con los agentes
oxidantes ya mencionados, con el orto y el para-nitrofenol, con los que el
software empleado indica que existe una alta probabilidad de existir una
reactividad descontrolada, pero sin especificar el tipo de peligro, más allá de la
presurización del sistema y la generación de productos inflamables. Se destacan
estos casos puesto que el carbono participa como soporte del catalizador en la
reacción de hidrogenación del para-nitrofenol.
Hidrógeno: aunque presenta compatibilidad con la mayor parte de las
sustancias, no es así en el caso del o-nitrofenol, p-nitrofenol, platino y los
agentes oxidantes y ácidos. El hidrógeno interviene junto con el para-nitrofenol
y con el platino (presente como catalizador) en la reacción de hidrogenación
para la obtención de p-aminofenol, y con estos compuestos presenta la
posibilidad de generar presurización del sistema y productos inflamables, y con
el platino reacciona de forma exotérmica y violenta.
Ácido acético: presenta reacciones peligrosas con el etanol, al ácido nítrico, el
tetraóxido de dinitrógeno y el ácido sulfúrico, todos estos casos con reacciones
exotérmicas y violentas.
AFECTACIONES AL MEDIO AMBIENTE
La contaminación de los distintos compartimentos medioambientales (agua, suelo y
aire) por residuos farmacéuticos constituye un problema para el medio ambiente. En la UE,
el consumo anual de medicamentos de uso humano oscila entre 50 y 150 g por persona. El
consumo de medicamentos veterinarios es menor, pero las mascotas representan un
segmento creciente del mercado de productos veterinarios. En la mayoría de los Estados
Miembros de la UE, aproximadamente la mitad de los medicamentos humanos no
utilizados (del 3 al 8 % del total vendido) no se recogen.
El problema radica en la falta de una visión global de lo que ocurre cuando estos
medicamentos se vierten al medio ambiente. Es necesario caracterizar con mayor precisión
las posibles vías de exposición para los seres humanos. En todos los compartimentos
medioambientales se han detectado residuos de medicamentos de diversa índole (hormonas,
fármacos contra el cáncer, antidepresivos, antibióticos, etc.), lo que lleva a preguntarse si
existen riesgos para las plantas, los animales y microbios o los seres humanos expuestos.
¿Qué tipo de peligros y riesgos plantean estos productos para los ecosistemas?
Gran parte de los productos farmacéuticos plantean un riesgo mínimo, puesto que
no persisten en el medio ambiente y su toxicidad es baja. Sin embargo, cada vez resulta más
evidente que algunos medicamentos con posibles efectos eco toxicológicos, en concreto los
parasiticidas, antimicóticos, antibióticos y (xeno)estrógenos, plantean riesgos para el medio
ambiente en determinados casos. Por ejemplo, en el subcontinente indio se produjo un
descenso de la población de buitres atribuido al envenenamiento por diclofenaco, un
analgésico detectado en los cadáveres de los que se alimentaban estas aves.
Hasta la fecha no existe ningún límite legal que establezca el nivel de medicamentos
de uso humano permitido en productos de origen animal, puesto que la exposición por esta
vía se considera insignificante, aunque aún no está debidamente caracterizada. Por ejemplo,
en Europa solo se detectan antibióticos de uso veterinario en muy bajas concentraciones en
los productos lácteos.
Fuera del ámbito legislativo, las principales medidas se centran en la gestión del
consumo y los residuos a través de un mejor conocimiento de la ecotoxicidad de los
medicamentos, junto con el fomento de la contratación de personal con experiencia en
ecotoxicología por parte de las entidades reguladoras. De forma paralela, se podrían
organizar programas de formación para médicos, examinar la manera de adecuar el tamaño
de los envases a las necesidades de los consumidores, valorizar el papel de los
farmacéuticos en la recogida de medicamentos no utilizados y llevar a cabo campañas de
información pública.
REFERENCIAS
Dirección General de Sanidad y Consumidores. (2015, 26 marzo). Riesgos
medioambientales de los productos farmacéuticos y medicinales. GreenFacts. Recuperado 4
de noviembre de 2021, de https://www.greenfacts.org/es/medio-ambiente-productos-
farmaceuticos/index.htm
Fachado Abuín, J. R. (2018, 23 julio). Planta de producción de paracetamol. Planta
de producción de paracetamol. Recuperado 4 de noviembre de 2021, de
https://minerva.usc.es/xmlui/bitstream/10347/17873/1/TFG-Jos%C3%A9%20Ram
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