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Cap 4
Cap 4
Se estima que el volumen total de agua contenido en a la superficie a través de la zona no saturada del terreno,
la hidrosfera es 1.386 millones de km3. De este volumen, como flujo subsuperficial, hasta llegar a aflorar en los
96,5% se encuentra en los océanos como agua salada y el nacimientos o manantiales o continuar infiltrándose hasta
3,5% restante, como agua dulce proveniente del conti- alcanzar la zona saturada, donde recargará el almacena-
nente. De este último porcentaje el 69% se encuentra en miento de aguas subterráneas; de esta última, una parte
forma sólida en los glaciares y el 30% como agua subte- alimenta el caudal de los cursos de agua (donde exista
rránea, quedando solamente el 1% que conforma los ríos conexión hidráulica) como caudal de base.
y los cuerpos de agua (Christpophenson, 1997). La zona no saturada se caracteriza porque el agua se en-
Al concluir un ciclo completo, retorna directamente cuentra en los vacíos o poros conjuntamente con aire y está
al mar el 78% como precipitación y del 22% restante, sometida a fuerzas de capilaridad, mientras que a determi-
precipitado en el continente, el 8% llega al mar por nada profundidad el agua llena completamente los vacíos
escorrentía superficial y subterránea (Dingman, 1994). del suelo en la zona saturada, estando sometida a fuerzas
El ciclo hidrológico está gobernado por procesos na- gravitacionales y viscosas. Las aguas subterráneas, limitadas
turales que ocurren de manera continua (figura 4.1). El en la parte inferior por formaciones impermeables (arcillas,
agua cae sobre la superficie terrestre en forma líquida o formaciones rocosas, etc.), no permanecen estáticas, sino
sólida (nieve, granizo, etc.), parte de la cual puede ser que se desplazan y forman el flujo subterráneo.
evaporada antes de tocar la superficie terrestre. Aquella Cuando se presentan fracturas o fallamientos en la
fracción que alcanza la vegetación es parcialmente rete- base de la formación impermeable, el agua subterránea
nida por las hojas de las plantas (intercepción). De allí desciende y representa una pérdida de humedad para la
una parte es evaporada nuevamente hacia la atmósfera, cuenca, llegando a formar parte de almacenamientos in-
en tanto que la fracción restante cae hacia el suelo, don- activos. En estas capas profundas, el tiempo de circula-
de puede infiltrarse o escurrir por las laderas, siguiendo ción o renovación es mucho más largo que en las capas
la dirección de las mayores pendientes del terreno. acuíferas superficiales ubicadas en las zonas no saturada
La fracción que se infiltra puede seguir tres rutas bien y saturada y, por lo tanto, no participan en el intercam-
definidas: una parte es absorbida por las raíces de las bio hídrico activo ni están vinculadas al régimen climático
plantas y llega a formar parte del tejido vegetal o bien, es actual. Esta parte del ciclo hidrológico es de orden
liberada a través del proceso de transpiración hacia la geológico (tiempo de renovación desde algunas décadas
atmósfera. Otra cantidad puede desplazarse paralelamente hasta miles de años).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 117 El agua
La parte del agua que escurre a lo largo de las lade-
ras puede ser interceptada por las depresiones natura-
Oferta hídrica en Colombia
les del terreno, donde se evapora o infiltra, o final- La ubicación geográfica, la variada topografía y el régimen
mente se mueve a través de los drenajes naturales de climático que caracterizan al territorio colombiano han de-
la cuenca y forma el flujo superficial. Estos tres flujos terminado que posea una de las mayores ofertas hídricas del
–superficial, subterráneo y subsuperficial– conforman planeta. Sin embargo, esta oferta no está distribuida
la escorrentía que integra los cauces de las corrientes, homogéneamente entre las diferentes regiones del país y,
alimenta los diferentes almacenamientos y drena fi- además, está sometida a fuertes variaciones que determinan
nalmente hacia el mar. la disponibilidad del recurso hídrico; razones por las cuales
Una fase fundamental del ciclo es la evaporación, ya en el territorio continental de Colombia se presentan desde
sea del agua contenida en los océanos, en la vegetación, zonas deficitarias de agua hasta aquéllas con grandes exce-
de la proveniente de la superficie del terreno, de los cuer- dentes, que someten a importantes áreas del país a inunda-
pos abiertos de agua, de las corrientes principales y se- ciones periódicas de duración considerable.
cundarias o de las zonas no saturada y saturada del terre- La riqueza hídrica colombiana se manifiesta: en una
no; todo ello por acción de la radiación solar. extensa red fluvial superficial que cubre el país en unas
condiciones favorables de almacenamiento de aguas sub-
Balance hídrico terráneas, en la existencia de cuerpos de agua lénticos,
distribuidos en buena parte de la superficie total, y en la
Para poder estudiar y determinar en forma cuantitativa presencia de enormes extensiones de humedales.
todos estos procesos físicos que contribuyen a la forma- La presencia de altas montañas, abundantes precipi-
ción y variación espacio-temporal del recurso hídrico en taciones, extensas sabanas y selvas húmedas, junto con la
una zona determinada, se utiliza el balance hídrico, que ubicación estratégica en la zona tropical, caracterizan al
es una formulación matemática de la interrelación y dis- territorio nacional y determinan la existencia de
tribución espacial del agua en sus diferentes fases. ecosistemas con un potencial hídrico valioso y sistemas
El balance hídrico se basa en la ley física universal de complejos de regulación.
conservación de masas. Representa una de las herramien- Si bien se reconoce la riqueza hídrica nacional, tanto
tas de mayor uso en la práctica hidrológica para el estudio en la distribución espacial como temporal, este enorme
de la variación espacial y temporal de los elementos cons- potencial se restringe en su aprovechamiento por la con-
titutivos del ciclo hidrológico; expresa la igualdad existen- fluencia de múltiples factores antrópicos que han gene-
te entre los aportes de agua que entran por un lado en una rado efectos en los componentes del ciclo hidrológico y,
unidad hidrográfica determinada y la cantidad de agua en especial, sobre la calidad del agua por la incorpora-
que es evacuada por el otro, considerando además las va- ción de residuos a las fuentes que los abastecen. Tam-
riaciones internas en el almacenamiento de humedad ocu- bién lo afectan en buena medida los patrones de aprove-
rridas durante el periodo de tiempo determinado. chamiento, caracterizados por mecanismos de uso poco
Los balances hídricos, tanto globales como regiona- eficiente del recurso hídrico.
les y locales, permiten determinar la disponibilidad
hídrica natural de las áreas en consideración y conocer el Balance hídrico nacional
comportamiento de la oferta de agua, tanto superficial
como subterránea, a través del estudio de las diferentes El balance hídrico es la interrelación de las diferentes va-
fases del ciclo hidrológico. riables que conforman la ecuación general, la cual consti-
La concentración y crecimiento de la demanda de tuye la base del modelo del ciclo hidrológico, a partir de la
agua en zonas donde la oferta es limitada, la deforestación, evaluación de precipitación, evapotranspiración potencial,
el aprovechamiento y el uso indiscriminado y no plani- temperatura, escorrentía superficial y evapotranspiración
ficado de los recursos naturales, alteran seriamente el ci- real. Estos datos se basan en las series históricas cuyo ori-
clo hidrológico y los componentes del balance hídrico y gen es la red de estaciones hidrometeorológicas,
modifican la disponibilidad de agua, tanto en términos enmarcadas dentro de la zonificación hidrográfica de Co-
de cantidad como de calidad. La alteración de los proce- lombia: el país, por sus características hidrotopográficas,
sos que incluyen la sedimentación de los cauces y la agu- se ha dividido en cinco áreas hidrográficas, las cuales han
dización de los periodos de sequía e inundación pueden servido para identificar la red con un código, cuyo primer
causar efectos catastróficos sobre las actividades huma- dígito representa el área hidrográfica y los siguientes, las
nas y socioeconómicas. zonas y subzonas donde se ubica cada estación (mapa 4.1).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 118 El agua
MAR CARIBE
1702
1701
PROVIDENCIA
1505 1508
1501 1506
2
SAN ANDRES 1504
0
1:600. 000 1503
15
2904
1401 2906 2801
03
29
2903 2902 2803
2804
2802
2901
1309
Panamá
1308
1307 1608
1 6 07
1204 2502
1606
13 05
1203
160 5
1306 2321
1604
1603
1115 1202
3
1304
130
2320
1201 1301 2501 2319 1602
2704
1601
1113 1302 2625
111 4 2703 2318
2624
1112 3702
2406
2
2317
270
11 2313 3703
Venezuela
4
3705
0
1109 23
37
2310
1107 2701 2314
360 3
9
1108
230
2403
110 6 2308 2312 2402 3602
1105 2621
2620 2311
230
3601
1102 2619 2618 2401 3524
Pacífico 5601 1101 2617 2305
3801
3405
04
2123 3506
2120 3518
54
3505
1:300. 000 5405 2121 3510 3303 3305 3207
26
5409
3504
3502 3511 3304 2321
2118 2119
08
321 8
26
5407 3302
2206
531 220 4 3501 3513
0 5311 260 9 2116 3206 3219
3301 321 7 3110
5309 203 2115 3514
2607 2201 2 2 05 3516 3216
2
2606 2113 2114 3515
04
05
2604 3214
2111 3404
3209 3211 3108
2112 3208
01
5306
53 260 2 3109
21
5301 2603
4602
21
3203 3204
04 02 4104
02
21 0 2 3103 41
41
5208 21 4603 4601 4202 3101
5202 2101 410 8
03
07
5407 430 1 420 1 3105
21
5103
520 3 4403 4203
5206
4501 4205
5204 4401 4207
5104 4404
51 4402 4302
01 44 4405 4604 4210
520 5 06 4502 4204
4701
4407
4605
45
03 4504
4303 4206 4209 Brasil
4408 4606
4509
4702
4409 4607 4505
4410 4506 4510 430 7
4703 4304
44 1 4507 4511 4306
1
4508
4412
4414 4305
4308
4413 4415
4418
4416
Zonificación hidrográfica 470 4
4705
4707
4706
4709
2. Magdalena Cauca
3. Orinoco 4710
4801
5. Pacifico
Escala 1: 8.000.000
15 07 =
a b c d donde
a = Area hidrográfica
ab = Zona hidrográfica
abcd = Subzona hidrográfica
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 119 El agua
Los mapas temáticos obtenidos y analizados dentro La región del Alto Cauca, integrada por los departa-
del balance hídrico fueron construidos en escala mentos de Cauca y Valle del Cauca, tiene una escorrentía3
1:1’500.000 y tienen como base estaciones de referencia promedio de 960 mm. Allí se encuentran ríos de orden
representativas de las diferentes regiones hidroclimáticas medio que bañan el sector, tales como El Palo, Piedras,
del país. Con ese criterio se elabora el balance hídrico ge- Cofre, Jamundí, Fraile, Tuluá, La Vieja y otros, con un
neral, que permite conocer en forma global el potencial rendimiento medio4 en la cuenca de 30 L/s/km².
hídrico del país. El Cauca Medio, comprendido entre La Virginia
A partir de los valores de precipitación obtenidos de (Risaralda) y Caucasia (Antioquia), se caracteriza por el
observaciones y mediciones de la red pluviométrica y incremento de la escorrentía media a 1.500 mm, siendo
pluviográfica distribuida en todo el territorio, se generó el notable el aporte de los ríos San Juan y Arma, y además,
mapa de isoyetas medias anuales, en tanto que con la in- por la formación del cañón del río Cauca, de gran inte-
formación hidrológica y las características fisiográficas y rés para el país por su potencial hidroenergético.
morfométricas de los sistemas hidrográficos se elaboraron El Bajo Cauca, considerado entre Caucasia (Antioquia)
las isolíneas de rendimiento y de escorrentía, que caracte- y su desembocadura en el río Magdalena, se caracteriza
rizan áreas hidrológicamente homogéneas (mapa 4.2). por la presencia del río Nechí y de su afluente, el río Porce,
Para lograr una aproximación global con la informa- que baña un área bastante húmeda, con una escorrentía
ción disponible en el país, se evalúa la evapotranspiración de 1.700 mm, en promedio. Desde la desembocadura del
real mediante la diferencia de la precipitación y la río Nechí, y en su lento descenso, se encuentran solamen-
escorrentía1, dado que las fórmulas empíricas no se han te pequeños caños que hacen descender el valor del aporte
evaluado suficientemente para el territorio nacional, di- anual a 1.500 mm, en promedio, para esta zona.
ficultando su aplicación en forma extensiva. La escorrentía en la cuenca del río Magdalena se carac-
Como resultado del balance se estima el ‘índice de teriza principalmente por su disminución a medida que el
aridez2’ –referido a la característica de un clima o a la río avanza y se aproxima al mar Caribe: así, en el Alto
insuficiencia de los volúmenes de precipitación para Magdalena (Huila y parte del Tolima y Cundinamarca) se
mantener la vegetación–, que representa el mayor o me- obtiene una escorrentía media de 1.000 mm.
nor grado de la variación de estos volúmenes y suele lla- Dentro de esta área hidrográfica se encuentra la Sabana
marse déficit de agua. En el mapa 4.3 y la tabla 4.1 se de Bogotá, cuyo régimen se rige por los sistemas climáticos
clasifican las 45 cuencas con los índices que las caracteri- de los llanos Orientales y de la cuenca del río Magdalena.
zan, desde altamente deficitarias de agua hasta aquéllas La precipitación media para esta zona es de 900 mm y su
con excedentes importantes. A continuación se presenta escorrentía corresponde a una lámina de agua de 310 mm.
una evaluación por zonas. En el Medio Magdalena (Cundinamarca, Santander
y sur de Bolívar) la escorrentía media alcanza 1.100 mm,
Zona Andina con aportes de ríos con caudales importantes como el
Sogamoso, Lebrija, Carare, Cimitarra, Opón y Cesar.
En esta zona se ubica la cadena montañosa más impor- En el Bajo Magdalena (Bolívar y Magdalena), los ren-
tante del país, con las tres cordilleras que atraviesan de dimientos disminuyen en forma notoria, por lo que la
sur a norte el territorio naci7onal y dan origen a los prin- escorrentía decrece substancialmente a 450 mm al año.
cipales ríos que bañan los campos agrícolas y surten de Si se utiliza el concepto cualitativo del ‘índice de ari-
agua a las principales ciudades e industrias del país, y dez’, casi la totalidad de la cuenca Magdalena-Cauca se
representa la región de mayor desarrollo y mayor pre- encuentra dentro de una disponibilidad de agua normal,
sión por el uso del recurso hídrico. Por esta razón es una a excepción de las áreas hidrográficas del río Nechí y el
de las zonas con mayor densidad de la red de monitoreo, Bajo Cauca, que cuentan con excedentes de agua, y la
constituyéndose en la base fundamental para evaluar la Sabana de Bogotá, que entra en la clasificación de dispo-
oferta de las principales cuencas de los ríos Magdalena y nibilidad normal a deficitaria.
Cauca.
3 Escorrentía es la cantidad de agua precipitada que por no infil-
1 Dentro de los métodos conocidos y avalados por la Unesco, se trarse ni evaporarse corre por la superficie de la tierra hasta un
encuentran los que determinan la evapotranspiración real (ETR) cuerpo de agua léntico o lótico. Se expresa en milímetros de
por medio de fórmulas empíricas, utilizando parámetros meteoro- lámina de agua, donde un milímetro equivale a un litro por m2
lógicos obtenidos a partir de observaciones directas o estimándola de superficie
mediante la diferencia de la precipitación y la escorrentía.
2 Índice que permite estimar la disponibilidad espacial del recur- 4 El rendimiento de 1 litro/seg/km corresponde a 31,5 mm de lá-
so hídrico, de acuerdo con su abundancia o escasez. mina de escorrentía.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 120 El agua
Providencia
Mar Caribe
1: 600.000
San Andrés
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
1: 3000.000
Malpelo
Ecuador
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 121 El agua
MAR CARIBE
PROVIDENCIA
16
MAR CARIBE
SAN ANDRES
1:600. 000 15 17
ZONA CUENCA 11
01 Alto Magdalena
02 Sabana de Bogotá
03 Medio Magdalena 6
04 Río Sogamoso
05 Bajo Magdalena
06 Río Cesar 5
07 Alto Cauca
08 PANAMA
Medio Cauca
09 Bajo Cauca
10 Río Nechi
11 Occidente Sierra
Nevada de Sta Marta 12 14 18
12 Río Tolo 9
13 Río Atrato
14 Sinú - Caribe
15 Norte sierra Nevada
de Sta Marta
16 Alta Guajira
10
17 Baja Guajira
18 Río Catatumbo
20
19 San Andrés y
Providencia 13 VENEZUELA
20 Río Arauca 3
21 Alto Meta
22 Bajo Meta
8 4
23 Río Vita
24 Río Tomo - Tuparro 22
25 Río Vichada
26 Alto Guaviare 45
27 Medio Guaviare
28 Bajo Guaviare
29 Río Inirida 2
30 Río Atabajo
31 RíoMALPELO
Guainia 44
32 Río1:300. 000
Vaupés
14
33 Río Apaporis
34 Alto Caquetá
35 Bajo Caquetá
36 Río Puré
37 Río Putumayo
38 Río Mira-Guiza
39 Alto Patía
40 Bajo Patía
41 Río Sanguianga-
Patía Norte
42 Río Micay
43 Río Coyanero-Dagua
44 Río San Juan
45 Río Baudó - Directos
ECUADOR
BRASIL
INDICEDE ARIDEZ
CONDICION DE ARIDEZ INDICE
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 122 El agua
Rendimiento Índice
Código Cuenca Escorrentía (mm) Volumen medio (mm3) Volumen seco (MMC)
(l/seg/km²) de aridez
Occidente
11 Sierra Nevada 550 17,46 851 583
de Santa Mar ta
Nor te
15 Sierra Nevada 950 30,16 2,055 1,397
de Santa Mar ta
Río
41 3,500 111,11 32,289 23,274
Saquianga-Patía Nor te
Tabla 4.1. Cuantificación de los volúmenes de oferta en 45 cuencas representativas para año medio y año seco. (Fuente: IDEAM)
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 123 El agua
El volumen de agua producido en toda la zona Andina llones de m3 para un año medio y en 12 millones para
es cercano a 580.000 millones de m3, evaluados para un un año seco (tabla 4.1).
año medio, y se reduce en casi el 30% durante un año de
condiciones secas. La distribución de estos volúmenes en Zona Oriental (Orinoquia-Amazonia)
las diez zonas hidrográficas consideradas en la cuenca de
los ríos Magdalena y Cauca, se presenta en la tabla 4.1. La Orinoquia presenta una variación de escorrentía de-
creciente del piedemonte hacia la zona baja. En el
Zona Caribe piedemonte de la cordillera Oriental se presentan tres zo-
nas, con características pluviométricas diferentes: la parte
La zona Caribe no es homogénea en lo que a escorrentía se sur de la serranía de la Macarena, la zona central, que co-
refiere; se distinguen tres áreas muy específicas por sus con- rresponde a las cuencas del alto Meta (ríos Guatiquía,
diciones climáticas: La Guajira, la Sierra Nevada de Santa Humea y Upía) y el alto Guaviare (ríos Guayuriba y Ariari),
Marta y las sabanas del Sinú, San Jorge y Magdalena. y la zona norte, con las cuencas de los ríos Arauca (ríos
En la media y alta Guajira, la escorrentía fluctúa alrede- Cobugón y Margua) y Casanare.
dor de los 25 mm (0,8 L/s/km²), mientras que en el En la primera de ellas (zona sur), en las cuencas de
piedemonte oriental de la Sierra Nevada de Santa Marta se los ríos Caquetá y Putumayo, la escorrentía corresponde
incrementa a 190 mm, para alcanzar 1.000 mm a los 2.500 en promedio a 2.500 mm. y 1.700 mm, respectivamen-
msnm y disminuir luego a 200 mm cerca del casco glacial. te. En la zona central, los promedios llegan a 1.700 mm
En el complejo cenagoso del río Magdalena (depar- y en la zona norte, que incluye la cuenca del río Arauca
tamentos de Magdalena y Bolívar), la escorrentía anual hasta la frontera con Venezuela, registran 1.500 mm.
se estima entre 450 y 500 mm. En las extensas sabanas de los llanos Orientales (bajo
En la región Caribe hay todas las variaciones de los Meta y ríos Tuparro, Vichada y Guaviare), la escorrentía
índices, con tendencia deficitaria: así, por ejemplo, La fluctúa entre 1.200 mm y 1.500 mm, mientras que en
Guajira está considerada entre deficitaria y altamente las áreas selváticas, en las cuencas de los ríos Caquetá,
deficitaria de agua; las cuencas de los ríos León, Mulatos Yarí y Putumayo hasta las bocas del río Igara-Paraná, la
y Sinú se encuentran dentro del rango normal a deficita- escorrentía corresponde en promedio a 1.650 mm. En
rio, y en las cuencas que tienen origen en la Sierra Neva- las cuencas fronterizas del oriente colombiano (ríos
da de Santa Marta el índice indica disponibilidad entre Guainía, Vaupés y Atabapo), la escorrentía está entre
excedente y moderada. 1.700 mm y 1.900 mm.
Como se observa en el mapa 4.3, esta zona está favo-
Zona del Catatumbo recida con el recurso hídrico: casi 65% de su extensión
tiene altos excedentes de agua y el resto del área tiene
La zona del Catatumbo está representada por la cuenca disponibilidad de agua entre normal y excedente.
del río del mismo nombre, ubicada dentro del departa-
mento de Norte de Santander. La escorrentía varía entre Zona Pacífica
1.000 y 1.500 mm, siendo las microcuencas circundan-
tes a las poblaciones de Abrego y Ocaña las de menor Por ser esta zona la de mayor precipitación del país, es
rendimiento, y la parte baja del río Catatumbo (frontera también la de mayor rendimiento. En toda la zona del
con Venezuela) la de los mayores rendimientos. Su área Pacífico –a excepción de la cuenca del río Patía, que cuen-
hidrográfica, por sus características hidroclimáticas es- ta con una escorrentía media de 950 mm en la parte alta
peciales está considerada como una zona con disponibi- y de 2.500 mm en la cuenca baja– se presentan valores
lidad de agua entre normal y deficitaria. entre 3.000 mm y 4.500 mm. La cuenca de mayor
escorrentía corresponde a la del río San Juan, con 4.500
Zona Insular mm; le siguen en su orden las cuencas de los ríos Micay
(4.150 mm), Baudó (4.000 mm), y Atrato (3.700 mm)
Las islas de San Andrés y Providencia cuentan con una y Mira-Guiza (3.000 mm). Se ha considerado la cuenca
precipitación media de 1.700 mm, pero su escurrimiento del río Atrato dentro de esta vertiente por su régimen
es tan sólo de 430 mm; es decir, 13,6 L/s/km², dada su hidroclimático característico de la zona del Pacífico.
alta evapotranspiración real, estimada en 1.270 mm. La La zona del Pacífico se caracteriza por su alta disponibi-
disponibilidad de agua en estas islas está clasificada entre lidad de agua y por tal razón está clasificada con un índice
normal y deficitaria, y su volumen se estima en 19 mi- de excedente alto y con volúmenes muy significativos.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 124 El agua
Estimación de la oferta año seco consideradas, esta disponibilidad se reduce a
26.700 m3 al año por persona.
nacional de agua Sin embargo la distribución heterogénea del recurso,
de la población y de las actividades económicas en Co-
Ante la necesidad creciente de evaluar la disponibilidad lombia, hacen que el indicador promedio, relativamente
y el estado actual del recurso hídrico en el país en sus favorable, que ostenta el país sea engañoso, o menos favo-
diferentes regiones y municipios y de estimar las condi- rable, en la medida en que se consideren exclusivamente
ciones de presión por su uso y las limitaciones de su oferta las zonas donde se concentra la mayor parte de su pobla-
por efectos de la alteración cada vez mayor de la calidad ción y de la actividad económica, cuencas de los ríos Mag-
del agua, en el Estudio nacional del agua (Ideam, 1998), dalena y Cauca y las de los ríos que drenan al Caribe co-
se hicieron consideraciones básicas para la sostenibilidad lombiano, incluido el Catatumbo, las cuales representan
del uso del recurso agua. En este estudio se realiza un en conjunto sólo el 25% del volumen de agua anual en
análisis de la oferta hídrica y de su variación tanto espa- Colombia. Esta situación se corrobora en los resultados
cial como temporal. Se estimaron los posibles volúme- obtenidos sobre volúmenes de agua disponibles y en los
nes de agua disponibles para tres unidades de análisis: indicadores de relación de la demanda sobre la oferta.
áreas hidrográficas, áreas municipales y áreas que abaste- En la tabla 4.2, se presenta la síntesis de las estima-
cen a las cabeceras municipales. Estos valores se estima- ciones de los volúmenes anuales de agua disponibles y su
ron para determinadas condiciones, que incluyen desde distribución porcentual, con respecto al total para las
aquéllas con una oferta media anual, hasta con situacio- grandes cuencas y para los departamentos, tanto para
nes más desfavorables, correspondientes al mes más seco condiciones medias como para las secas, incluida la re-
de un año seco. ducción por regulación y por alteración de la calidad.
Los procesos de desarrollo del país y de sus regiones Para las cuencas consideradas, las condiciones más
no han tenido en cuenta de manera suficiente la oferta críticas corresponden a la Alta y Baja Guajira, río
de los recursos naturales, en general, y del recurso agua, Catatumbo, Sabana de Bogotá y Sinú, en el Caribe. En
en particular, lo cual genera una mayor vulnerabilidad la escala departamental, agregando la oferta neta evalua-
de los sistemas de abastecimiento para la población y da en los municipios y considerando las correspondien-
para las diferentes actividades económicas. tes áreas de influencia hídrica, las zonas de mayor afecta-
Como se consigna al principio del capítulo, los ren- ción de la oferta son: La Guajira, San Andrés, Norte de
dimientos más elevados se concentran en las regiones de Santander, Valle del Cauca y Quindío (tabla 4.2).
la Amazonia, la Orinoquia y el Pacífico, donde la densi- El estudio permite confirmar que, pese a la situación
dad poblacional es baja y no existen actividades econó- relativamente favorable de oferta y disponibilidad hídrica
micas extensivas. con que cuenta buena parte del territorio nacional, se
De acuerdo con los informes del Instituto de Recur- presentan señales serias de preocupación, e incluso de
sos Mundiales y de las Naciones Unidas5, Colombia, con alarma, en algunos municipios y áreas urbanas del país.
una disponibilidad de agua de 33.630 m3 al año por per- En Colombia, donde las condiciones climáticas,
sona, se sitúa en la situación promedio de América Lati- hidrológicas y topográficas garantizan en la mayoría del
na, la cual es casi cinco veces mayor a la disponibilidad territorio una buena oferta de agua y una densa red
promedio del mundo, que apenas alcanza los 7.700 m3. hidrográfica, no hay suficiente ordenamiento para el uso
Como referencia, el promedio de este indicador para de los recursos hídricos. Lo anterior determina que apro-
América del Norte es 16.300 m3; para Europa, de 4.700; vechamientos del recurso para los acueductos urbanos, que
para África, de 6.500 y para Asia, de 3.400. se abastecen en general (más del 80%) de ríos pequeños,
Según los estimativos del Ideam obtenidos en este quebradas y arroyos cercanos, no cuenten en su mayoría
estudio, la oferta hídrica total en el país supera los 2.000 con programas de conservación de cuencas, sistemas de
km3 al año, y corresponde a 57.000 m3 anuales por habi- regulación y almacenamiento, transporte y tratamiento,
tante. Así mismo, se estima que si se incorporan reduc- ni con previsiones económicas para realizarlas.
ciones tanto por alteración de la calidad como por regu-
lación natural, se alcanza apenas una disponibilidad de Cuerpos de agua
34.000 m3 por habitante al año. Para las condiciones de
En Colombia existen cerca de 1.600 cuerpos de agua,
5 Instituto de Recursos Mundiales, Recursos Mundiales 1990- identificados como lagunas, lagos y embalses, los cuales
1991. México 1991 contienen importantes reservas de agua utilizables, con
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 125 El agua
% de municipios por % de municipios por Embalses y
pequeños Volumen
categoría de oferta de categoría de oferta Lagunas total
Departamento agua, año medio de agua, año seco Departamento almacenamientos
No. (Miles m3) No. (Miles m3) (Miles m3)
Antioquia 21 49 25 5 50 35 10 5 Antioquia 17 1.808,932 1 20,650 1.829,582
Atlántico 30 70 30 70 Atlántico 400,000
Bolívar 37 11 52 45 3 3 50 Santafé
de Bogotá
Boyacá 54 35 8 2 76 17 6 2
Bolívar 10 206,055 206,055
Caldas 20 76 4 68 28 4
Boyacá 7 914,992 90 2.035,000 2.949,992
Caquetá 93 7 0 33 60 7
Cauca 28 58 14 75 14 11
Caldas 2 1,532 2 16,530 18,062
Tabla 4.2. Distribución porcentual de los municipios según la Guaviare 18 156,160 156,160
categoría de la oferta hídrica municipal por unidad de área. (Fuente: Vaupés 1 27,000 27,000
IDEAM)
Vichada 35 181,676 181,676
Categoría Rango oferta / unidad
de área (MMC/Kms2) Total 905 4.268,917 685 7.950,826 12.219,743
■ Bajo < 0.60
■ Medio 0.60 - 1.30
Tabla 4.3. Agua almacenada en embalses pequeños, almacenamientos
■ Alto 1.31 - 15.0
y lagunas. (Fuente: Ideam)
■ Muy alto > 15
un volumen total aproximado de 26.300 millones de tran en 40 grandes lagos, lagunas y embalses, con una
m3. El 97,5% de éstos cubren superficies menores de superficie de 65,5 km2. Así, el volumen total de los 20
0,01 km2 y poseen una profundidad reducida; sin em- lagos y lagunas más grandes es de 4.279 millones de m3
bargo, solamente están estudiados los más grandes, par- y el de los 20 embalses más grandes en operación es de
ticularmente los ubicados en la región Andina. 9.736 millones de m3. Las reservas de agua en lagos, la-
Con base en la información disponible, las principa- gunas y embalses son de 12.220 millones de m3, aproxi-
les reservas de agua (98% del volumen total) se encuen- madamente (tabla 4.3 y gráfico 4.1).
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 126 El agua
Distribución de embalses Distribución de lagunas
Gráfico 4.1. Distribución de las reservas de agua en lagos, lagunas y embalses en Colombia. (Fuente: IDEAM)
Gráfico 4.2. Distribución del volumen de agua en ciénagas y pantanos. (Fuente: IDEAM)
Las ciénagas son el elemento básico constituyente del identificadas en el país. El 30% restante pertenece en
plano inundable, razón por la cual sus formas y tama- forma mayoritaria a las cuencas de los ríos Atrato y Sinú.
ños, considerados en un año hidrológico, están en fun- Hay también 13.334 cuerpos de agua no identifica-
ción del nivel del agua en el sistema. Dichos planos dos, que en un alto porcentaje presentan características
inundables son los receptores globales de las masas de de ciénagas, con una superficie de 12,9 km2. El área to-
agua provenientes de las lluvias a lo largo de las cuencas tal de la superficie líquida es 60,8 km², y el 57,5% de
y las ciénagas; por su constitución, mantienen conexio- ella corresponde a los departamentos de Bolívar y Mag-
nes con los ríos principales a través de canales de caracte- dalena. El volumen total almacenado es aproximadamen-
rísticas meandriformes. De esta forma, tiene especial te 15.000 millones de m3 (tabla 4.4).
importancia el monitoreo continuo del complejo cena- Generalmente, los ambientes pantanosos se caracte-
goso del río Magdalena, incluyendo afluentes como los rizan por una saturación permanente de humedad, es-
ríos San Jorge y Cauca, por representar cerca del 70% de tancamiento y escasa fluidez en los horizontes superiores
la superficie ocupada por las 1.900 ciénagas plenamente del suelo y del subsuelo. La superficie total de los panta-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 127 El agua
Ciénagas Ciénagas sin nombre Pantanos Volumen
Departamento Volumen Área Volumen Área Área total
Cantidad Cantidad miles m3
(miles m3) (miles de m2) (miles m3) (miles de m2) (miles de m2)
Antioquia 92 224.532,8 14.249,0 197 1.794,0 1.085,0 39.575,0 226.326,8
Atlántico 22 54.387,5 10.390,0 120 190,0 1.130,0 550,0 54.577,5
Bolívar 645 1.281.432,7 113.736,0 3.549 57.790,3 35.813,0 59.235,0 1.339.223,0
Boyacá 3 6.025,3 731,0 86 261,5 167,0 3.000,0 6.286,8
Caldas 4 456,8 126,0 4 24,9 12,0 481,7
Caquetá 18 11.050,0 1.250,0 12.200,0 11.050,0
Cauca 2 210,0 75,0 42 440,0 185,0 250,0 650,0
Cesar 110 2.183.203,9 45.781,0 778 10.453,7 5.938,0 2.025,0 2.193.657,6
Córdoba 289 550.728,0 29.045,0 695 6.182,3 4.596,0 50.885,0 556.910,3
Cundinamarca 2 170,0 60,0 267 1.861,3 805,0 147,0 2.031,3
Chocó 127 161.808,2 17.267,0 329 3.553,2 2.295,0 44.550,0 165.361,4
Huila 1 470,0 100,0 5 2.269,0 235,0 2.739,0
Guajira 100 80.633,0 5.967,0 164 1.399,6 815,0 82.032,6
Magdalena 189 9.026.217,7 155.904,0 1.561 54.575,9 23.938,0 28.100,0 9.080.793,6
Meta 9 4.372,9 650,0 731 32.191,0 5.381,0 16.225,0 36.563,9
Nariño 10 824,0 183,0 824,0
Norte de Santander 1 32,4 18,0 30 417,0 112,0 449,4
Quindío 1 6,0 3,0 6,0
Risaralda 11 45,5 27,0 250,0 45,5
Santander 66 266.869,3 22.304,0 288 38.888,8 8.325,0 5.301,0 305.758,1
Sucre 234 575.388,1 32.279,0 1.490 13.658,1 10.059,0 30.675,0 589.046,2
Tolima 180 1.663,4 723,0 350,0 1.663,4
Valle del Cauca 39 18.700,5 2.652,0 63 1.281,4 395,0 3.075,0 19.981,9
Arauca 2 75,0 35,0 291 7.161,2 1.428,0 33.345,0 7.236,2
Casanare 1 310,0 50,0 2.060 20.372,4 8.532,0 44.725,0 20.682,4
Putumayo 110.900,0
San Andrés 4 2,1 3,0 2,1
Amazonas 23 85.090,0 5.700,0 178.650,0 85.090,0
Guainía 34 41.410,0 4.100,0 697.500,0 41.410,0
Guaviare 65 34200,0 4.500,0 475.500,0 34.200,0
Vaupés 1 672,0 80,0 127.500,0 672,0
Vichada 232 3.698,0 1.270,0 3.475,0 3.698,0
Total 1,938 14.436.024,1 451.419,0 13.329 433.426,6 129.085,0 1.967.988,0 14.869.450,7
nos en Colombia es aproximadamente 200 km2, y re- puede estimar que el volumen total de agua en los pan-
presenta cerca de 2% del área continental de Colombia; tanos colombianos es de casi 11.500 millones de m3 (ta-
se distribuye geográficamente, concentrándose en los bla 4.4).
departamentos de Amazonas, Guainía y Guaviare, con El conocimiento básico de los cuerpos de agua tie-
un porcentaje equivalente a 60% (gráfico 4.2). ne como apoyo de la cartografía existente, las imágenes
Aunque no ha sido posible establecer el volumen real satelitales que permiten, a partir de su procesamiento e
de agua almacenada en las zonas pantanosas, se puede interpretación, la actualización y complementación del
estimar considerando un espesor medio de 0,2 m (interfaz inventario. En el mapa-imagen 4.1 se muestra el área
suelo-agua). Si se acepta la hipótesis anterior y que los correspondiente a la costa Caribe, entre las coordena-
pantanos contengan en promedio un 95% de agua, se das 72º a 76º oeste y 8º a 11º norte, que cubre parte de
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 128 El agua
Mar Caribe
Providencia
San Andrés
Panamá
1. Costera
vertiente
atlántico
Océano
Pacífico Venezuela
3. Costera vertiente
6. Orinoco
Malpelo
5. Escudo septentrional
Ecuador 4. Amazonas
Brasil
Convenciones
Provincias hidrogeológicas
Amazonia
Andina vertiente atlántica
Costera vertiente atlántica
Costera vertiente pacífica
Escudo septentrional
Orinoquia
Perú
Áreas con estudios hidrogeológicos Escala 1:8.000.000
Mapa 4.4. Provincias hidrogeológicas. Basado en los mapas de provincias y áreas con estudios hidrogeológicos. (Fuente: Ingeominas, 1988)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 129 El agua
los departamentos de Magdalena, Atlántico y Cesar. En Las áreas con mayor tradición de explotación de agua
este mapa-imagen, que forma parte del mosaico de todo subterránea y con estudios regionales corresponden a la
el territorio nacional, se señalan los cuerpos de agua de Media Guajira, Cundinamarca y Valle del Cauca, segui-
mayor área, detectados por el radar en la fecha de toma dos por Cesar, Norte de Santander, Tolima, Córdoba,
(noviembre 11 de 1996); se pueden identificar clara- Magdalena, Sucre, Atlántico y Boyacá. En menor pro-
mente las siguientes ciénagas: Grande de Santa Marta, porción se explota este recurso en San Andrés y en el
Plato o Zárate, María La Baja y el embalse del Guájaro, piedemonte Llanero.
entre otros. En general, en Colombia se extrae agua subterránea de
depósitos recientes y de unidades sedimentarias terciarias y
Aguas subterráneas cretácicas mediante pozos, con profundidades que varían
entre 50 y 300 m. En la tabla 4.5 se resume las característi-
El agua subterránea puede también denominarse agua cas generales definidas para las áreas con mejores posibili-
de subsuperficie, para diferenciarla de las aguas que cir- dades de explotación, a partir de los estudios regionales rea-
culan o se depositan en la superficie. Esta agua, que se lizados por Ingeominas y otras entidades, compilados por
ha percolado o infiltrado en las zonas saturadas y no sa- aquél en documentos sucesivos que ilustran el panorama
turadas del subsuelo, llena los poros del material, y su regional de la distribución de la oferta en el país.
naturaleza y distribución están controlada por las condi- La información es aproximada, pues en la actualidad
ciones físico-químicas e hidráulicas de los suelos y maci- no existe un inventario total e integrado ni un monitoreo
zos rocosos y, además, por la litología, estratigrafía y es- o seguimiento de las captaciones subterráneas. Se tiene
tructura de los depósitos y formaciones geológicas. algunas estimaciones e información de áreas con posibi-
Para los estudios del agua subterránea, el país se ha lidades importantes de aprovechamiento.
dividido en seis grandes provincias hidrogeológicas:
Andina-vertiente Atlántica, Costera-vertiente Atlántica, Zonas inundables
Costera-vertiente Pacífica, Amazonas, Orinoco y Escu-
do Septentrional; cada una de ellas con características Las características de la red de drenaje superficial que cu-
geológicas, hidrogeológicas y geomorfológicas propias. bre el territorio nacional determinan que en las cuencas
En general pertenecen a una o varias cuencas bajas de los ríos las zonas adyacentes a los cauces naturales
hidrográficas y los límites de estas provincias son en su sean susceptibles de ser inundadas periódicamente por los
mayoría hidrogeológicos. La visión global de la distribu- ríos de origen aluvial, generalmente anchos y con un cau-
ción regional del agua subterránea en Colombia, la de- dal de estiaje permanente, cuyas crecientes son inicialmente
terminación de las áreas potencialmente acuíferas y la lentas y de larga duración. Esta susceptibilidad natural se
caracterización regional de la calidad química del agua ha aumentado por procesos de alteración en el uso del
se encuentran sintetizadas en el Mapa hidrogeológico de suelo y de deforestación de las cuencas altas, con el conse-
Colombia, a escala 1:2.500.000, publicado por el cuente aporte de sedimentos que, al depositarse en los cau-
Ingeominas en 1989. ces, modifican los patrones naturales de flujo.
Los estudios hidrogeológicos en el país no abarcan En los ríos de régimen torrencial, cuya cuenca aportante
más de 15% del total de áreas con posibilidades de ex- es generalmente reducida y su caudal de estiaje pequeño,
plotación de aguas subterráneas (414.375 km2), con unas con secciones transversales estrechas y pendientes abrup-
reservas estimadas totales de 140.879 km³, equivalentes tas, se presentan crecientes súbitas cuando la cuenca reac-
a cerca de 70 veces el total de aguas superficiales del país, ciona a la acción de tormentas fuertes y localizadas,
estimadas en 2.097 km³ (Marín, 1992; Ingeominas, ocasionándose crecientes repentinas y de corta duración.
1997). En el mapa 4.4 se observan las áreas que cuentan En la región Andina existe una ocupación humana de
con estudios regionales dentro de sus provincias las márgenes de los ríos, con asentamientos para el desarro-
hidrogeológicas respectivas. llo de diversas actividades productivas, razón por la cual las
Las provincias hidrogeológicas del Amazonas, el inundaciones ocasionan anualmente efectos negativos so-
Orinoco y el Escudo Septentrional (oriente colombia- bre la población y pérdidas materiales y económicas.
no, que cubre parcialmente a los departamentos de En el mapa 4.5 se presenta una aproximación a la
Vichada, Guainía y Vaupés) carecen de estudios sobre su distribución espacial de las principales áreas del país sus-
potencialidad. En el caso del Vaupés, las posibilidades ceptibles de ser inundadas. En esta definición de áreas
de contener este recurso son ínfimas, por sus caracterís- inundables es importante establecer que para las zonas
ticas geológicas particulares. del Amazonas y de los llanos Orientales se ha hecho el
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 130 El agua
mapa 4.5
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 131 El agua
Rango Rango de Rango Recursos
Área Tipo de Calidad del
Zona Número de caudales profundidad dinámicos Uso (1)
km2 acuífero agua
pozos Lps pozos (m) MMC/año
Media Confinado-
3.200 1000-5000 May-40 60-240 82,0 Ap,ad Salobre, dura
Guajira semiconfinado
Cuenca Dulce-mod.
30.000 Libre 501-1000 Oct-50 40-120 506,0 Ad,ap,ir,gr,id
río Cesar dura
Valle inferior Mod. dulce
32.000 Libre 51-500 Oct-80 50-150 89,0 Ir,ap,ad
Magdalena y dura
Cuenca
25.000 Semiconfinado.-libre 51-500 15-50 60-250 115,0 Ap,ad,ir Dulce y dura
río Sinú
Canal Dique 6.500 Confinado-libre 51-500 05-Oct 100-200 7,5 Ap,ir,id, gr Mod. dulce
Atrato-
29.250 Libre Menor 50 Oct-30 50-100 3.790,0 Id,ad,ap Mod. dura
San Juan
Valle alto Dulce-mod.
10.000 Semiconfinado-libre 51-500 Oct-80 60-120 190,0 Ir,id.ad, ap,gr
Magdalena dura
Cuenca
4.600 Semiconfinado.-libre 1001-5000 30-130 100-200 3.000,0 Ap, ad, ir, ag, id Dulce-dura
río Cauca
Valle medio Dulce-mod.
2 6.000 Semiconfinado Menor 50 May-15 60-140 205,0
Magdalena dura
Cuenca Mod.
1 2.000 Libre Menor 50 15-30 50-80 33,0 Ap, ad
río Patía dulce-dura
Cuenca Mod. dulce
3.500 Libre-confinado 50-500 Oct-30 50-120 165,0 Ap
río Tachirá y dura
Sabana
4.300 Libre-confinado Mayor 5000 May-80 50-500 560,0 Ad, ir, id Dulce-dura
de Bogotá
Altiplano Dulce-mod.
76.000 Libre-confinado 500-1000 May-30 100-250 1.110,0 Id, ir, ad, ap
cundiboyacense dura
Piedemonte Dulce-mod.
152.000 Libre-confinado Menor 50 May-80 50-200 685,0
llanero dura
San Andrés 25 Confinado Menor 50 01-May 50-80 1,5 Ap, ad Dulce-salobre
Tabla 4.5. Resumen de las características generales de las aguas subterráneas en el país, por zonas hidrogeológicas.
(1) Convenciones.
Ap: Abastecimiento público Id: Uso industrial Ag: Agua utilizada en agro-industria
Ad: Abastecimiento doméstico Ir: Agua utilizada irrigación Gr: Agua utilizada en ganadería
análisis respectivo, en particular, a partir de información nados por las inundaciones sí se han incrementado
sobre las características geomorfológicas; en tanto que significativamente, en buena medida, por el desconocimien-
para las zonas del Bajo Magdalena y del río Sinú, además to sistemático de que las riberas de los ríos (planicies
de lo identificado a través del comportamiento inundables) pertenecen por naturaleza a los niveles altos
hidrológico registrado, se cuenta con información de al- asociados a periodos de abundantes lluvias, los cuales tam-
gunos estudios de detalle sobre aspectos diversos, que bién forman parte del régimen hidrológico de los ríos.
permiten avanzar en el conocimiento de los procesos de
inundación que allí se manifiestan.
En términos generales, el área total susceptible de inun- Comportamiento del recurso
daciones en Colombia supera los 102.000 km². De esta
área, la cuenca Magdalena-Cauca representa menos del 25% hídrico superficial
del total, pero tiene una importancia especial porque allí se en 1995-1997
concentra el mayor componente poblacional del territorio
colombiano (figura 4.2). Considerando la alta vulnerabili- Se presenta aquí la evaluación espaciotemporal de las carac-
dad de la población que habita en las márgenes de los ríos, terísticas del régimen hidrológico de los principales ríos
las áreas más estudiadas, en cuanto a inundación se refiere, colombianos, y un análisis comparativo de los caudales lí-
son la parte baja de la cuenca Magdalena-Cauca y las cuen- quidos para estos tres años, con respecto al hidrograma medio
cas media y baja de los ríos Sinú y San Jorge. mensual multianual y los correspondientes volúmenes acu-
El panorama de grandes extensiones de tierras inunda- mulados. En particular, se compara la amplitud de varia-
das por el desbordamiento de los ríos, o por el escaso drena- ción de los hidrogramas medios mensuales de 1995-1997
je de algunas regiones, no puede atribuirse a un incremento con la del hidrograma medio mensual multianual.
en la magnitud misma de los eventos ni a variaciones sus- La evaluación espaciotemporal del recurso hídrico se
tanciales en los periodos de recurrencia. Los daños ocasio- efectuó con base en un análisis de ciclos, en el cual se
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 132 El agua
Laguna de La Magdalena sedimentos y de su transporte, a partir de los registros en
(Páramo de Las Papas)
los ríos colombianos durante los últimos 15 años.
Cascada Simón Bolívar
5
Figura 4.2. Principales afluentes y estaciones hidrológicas del río Magdalena. (Fuente:
4
IDEAM)
3
2
consideran los registros de caudal, tanto en el ámbito 1
Σ(k-1)/Cv
de eventos extremos, con énfasis en niveles máximos, Figura 4.3. Curvas de diferencias integrales. (Fuente: IDEAM, 1997)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 133 El agua
San Andrés
Mar Caribe
Providencia
10.000
5.000
0
1.000
1:600.000 E F M A M J J A S O N D
Calamar 500
500
250
0
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J J A S O N D
1.500
Las varas 5.000
0
E F M A M J J A S O N D
0
2.400 E F M A M J J A S O N D
2.100
1.800
1.500
1.200
Venezuela
900
600 2.000 Puerto Valdivia 10.000
300
150
0
E F M A M J J A S O N D 1.000 5.000
Océano Bellavista 0
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J J A S O N D
Pacífico Aceitico
1.000
500
Malpelo 3.000
0
E F M A M J J A S O N D Arrancaplumas
1.500 2.000
La Virginia
0 1.000
1:300.000 E F M A M J J A S O N D
Penitas 0
E F M A M J J A S O N D
Purificación
1.000
Puente Lleras
500
1.000
250 500
Juanchito
500
0 0
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D
50 0
E F M A M J J A S O N D
20 Julumito
Puente balseadero
0
E F M A M J J A S O N D
500
Puente Pusmeo
500
250
San Juan
2.000 250
0
E F M A M J J A S O N D
1.000 0
E F M A M J J A S O N D
0
1.000 Puente Texas
E F M A M J J A S O N D
500 Brasil
0
E F M A M J J A S O N D
Índice de variación
Ecuador
de caudales (m3/seg)
0-50
Caudal (0)
0-500 (m3/seg)
0-1.000
0-2.000
Perú
0-3.000 E F M A M J J A S O N D
0-10.000
Escala 1:8.000.000
Ríos
Estaciones
Mapa 4.6. Variación media mensual multianual de caudales. (Fuente: IDEAM, 1998)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 134 El agua
25 25
20 20
15
15
Σ(k-1)/Cv
10
Σ(k-1)/Cv
10
5
5
0
0
-5
-10 -5
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año Aæo
dio durante todo el año; si lo hace entre 0,20 y 0,50, se Gráfico 4.6 Curvas de diferencias integrales.
tiene un hidrograma afectado por variabilidad media, y si (Fuente: IDEAM 1997)
el coeficiente de variación es mayor de 0,50, el hidrograma sual, manteniéndose la condición de fase húmeda, que en
está influenciado por una alta variabilidad. los últimos años presenta una tendencia al descenso.
En la estación Salado Blanco, se observa la misma
Río Magdalena fase de humedad, pero con su estabilidad afectada por
periodos de descenso marcados en 1978-1982 y 1988-
El Magdalena, en su larga travesía se ve afectado por 1994 (gráfico 4.5), que se debe al régimen pluviométrico
una gran variedad de factores físicos, químicos, de esta zona, distinto al de Cascada Simón Bolívar. En la
geológicos y climáticos que influyen en la génesis del estación Pericongo se mantiene una situación similar a
recurso hídrico y determinan su disponibilidad natural la descrita, pero con su mayor intensidad de descenso
en el país (figura 4.2). desde 1991, lo cual está directamente relacionado con
Para el Alto Magdalena, el análisis de los registros de los efectos hidrológicos del Fenómeno Cálido del Pacífi-
caudal de los últimos 20 años correspondientes a la esta- co (El Niño). Por otra parte, la diferencia de las variacio-
ción Cascada Simón Bolívar, define el régimen general nes y tendencias corresponden a dos regímenes climáticos
con una fase de alta humedad. Durante este ciclo no se diferentes: Cascada Simón Bolívar, con influencia del
observan disminuciones significativas en el régimen men- régimen climático amazónico, y aguas abajo, por el régi-
men propio de la cuenca del Magdalena.
7 Transformación de la serie histórica de caudales en la cual se
considera la magnitud del promedio y la variabilidad multianual Para las estaciones Puente Balseadero (aguas arriba del
de la misma. Diferencia Integral= S(K-1)/Cv. embalse Betania) y Puente Santander (Neiva), el compor-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 135 El agua
500 1400
450
1200
400
350 1000
Caudal (m³/seg)
Caudal (m³/seg)
300
800
250
200 600
150 400
100
200
50
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1965-1997 1959-1997
Gráfico 4.7 Variación media mensual de caudales. Gráfico 4.8 Variación media mensual de caudales.
Estación: Puente Balseadero - Magdalena Estación: Purificación - Magdalena
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
1500
con la ocurrencia de fenómenos cálidos del Pacífico.
Purificación y Arrancaplumas –entre los municipios 1000
de Girardot y Honda–, al parecer forman un sector ho-
mogéneo en cuanto a los ciclos de alta y baja humedad 500
(gráfico 4.6). Además de los dos periodos de descenso
habituales para las estaciones aguas arriba, existe un ter- 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
cer periodo de descenso que se registra desde mediados
de 1987 hasta finales de 1988. Esto último obedece a los
efectos de regulación del embalse de Betania. Serie 1995 1996 1997
1934-1997
En la estación de Puente Balseadero, el hidrograma
Gráfica 4.9 Variación media mensual de caudales.
mensual multianual de la serie de caudales manifiesta Estación: Arrancaplumas - Magdalena
una amplitud de oscilación de 226 m³/s, con un coefi- (Fuente: IDEAM 1997)
ciente de variación Cv = 0,31. En el régimen 1995 a 1997,
se evidencia un comportamiento atípico en su distribu- nas al promedio del año (coeficiente de variación Cv =0,20).
ción mensua: el mayor coeficiente de variación corres- Los años 1995 y 1997 presentaron reducciones prome-
ponde a 1997, año durante el cual la amplitud de oscila- dio mensuales entre 8% y 22%, con una alta variabili-
ción alcanzó los 342 m³/s, con el máximo en julio, dad en su distribución a lo largo del año (gráficos 4.8 y
superando en 18% el promedio mensual multianual, y 4.9). Los valores mensuales menores registrados corres-
un mínimo en diciembre, con reducción de 44% del ponden al periodo entre octubre y diciembre de 1997,
promedio mensual multianual (gráfico 4.7), por los efec- como consecuencia de los efectos hidrológicos del Fenó-
tos acumulados sobre el recurso hídrico por causa del meno Cálido del Pacífico.
Fenómeno Cálido del Pacífico. Se destaca como el me- En la cuenca del Medio Magdalena, el régimen gene-
nor volumen anual acumulado para los últimos 31 años ral de las estaciones de Puerto Salgar y Puerto Berrío
de registro, el correspondiente a 1995, con una dismi- manifiesta un comportamiento similar al último sector
nución promedia de 25%. del Alto Magdalena, pero con una atenuación del perio-
Los hidrogramas mensuales multianuales de las esta- do de descenso de humedad a mediados de 1988, atri-
ciones aguas abajo –Purificación y Arrancaplumas– tie- buible a aportes importantes de ríos como el Saldaña,
nen amplitudes de variación de 379 m³/s y 763 m³/s, Sumapaz, Prado, Combeima y Bogotá, entre otros; la
respectivamente, con fluctuaciones de mes a mes cerca- tendencia final de la serie es de descenso (gráfico 4.10).
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 136 El agua
25 3500
20 3000
15 2500
Caudal (m3/s)
Σ(k-1)/Cv
10 2000
5 1500
0 1000
-5 500
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
75 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año
6000 30
5000 20
Caudal (m³/seg)
4000 10
Σ(k-1)/Cv
3000 0
2000 -10
1000 -20
0 -30
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Año
6000
valle interandino formado por las cordilleras Occidental
y Central, recorriendo el país en forma paralela a la cuenca
4000 del río Magdalena, y vierte sus aguas al mar Caribe a
través del río Magdalena.
2000
La primera estación considerada para el análisis del
0 régimen general del río Cauca es Puente Aragón, en don-
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
35
500
30
Caudal (m³/seg)
400
Caudal (m³/seg)
25
20 300
15
200
10
100
5
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1964-1997 1940-1997
Gráfica 4.16 Variación media mensual de caudales. Gráfica 4.18 Variación media mensual de caudales.
Estación: Julumito - Cauca Estación: Juanchito - Cauca
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
1200
30
25 1000
20
800
Caudal (m³/seg)
15
10
Σ(k-1)/Cv
600
5
400
0
-5 200
-10
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año
nen claramente descensos significativos, que alcanzan las el orden de magnitud de los coeficientes de variación es
mayores magnitudes en 1981 y 1988. A partir de 1992 menor (gráfico 4.20), indicando un déficit estable (con
se evidencia una tendencia descendente, que coincide respecto al hidrograma medio mensual multianual), que
con los periodos del Fenómeno Cálido del Pacífico. alcanza en promedio anual de 22%.
Con relación al régimen para 1995-1997, los cauda- Finalmente, en la estación Las Varas (gráfico 4.21) se
les de las estaciones Juanchito y La Virginia presentan manifiesta un comportamiento atípico, con la menor
variabilidad similar (Cv entre 0,25 y 0,42), con las más variabilidad (Cv=0,18) en 1997 y reducción de caudales
altas variaciones en 1997 (gráficos 4.18 y 4.19). Los ma- superior al 12%, con relación al promedio multianual.
yores porcentajes de reducción, en la escala mensual res-
pecto al promedio multianual, se presentaron en el últi- Río Sinú
mo trimestre de 1997, alcanzando en diciembre hasta el
50% en la estación Juanchito, a causa de los efectos del En el régimen general del río Sinú se observan dos zonas
Fenómeno Cálido del Pacífico sobre la hidrología de esta homogéneas: en la primera, con el análisis de los cauda-
región. les de las estaciones La Despensa y Angostura de Urrá, se
En Puerto Valdivia la tendencia del comportamiento identifica una fase de alta humedad para los últimos 20
hidrológico es similar a las dos estaciones anteriores, pero años; en este periodo no se manifiestan descensos signi-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 139 El agua
1800 20
1600
15
1400
1200 10
Caudal (m³/seg)
1000
Σ(k-1)/Cv
5
800
600 0
400
-5
200
0 -10
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año
700
4500
4000 600
3500
500
Caudal (m³/seg)
Caudal (m³/seg)
3000
400
2500
2000 300
1500 200
1000
100
500
0
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Gráfica 4.21 Variación media mensual de caudales. Gráfica 4.23 Variación media mensual de caudales.Estación:
Estación: Las Varas - Cauca Cotoca Abajo - Sinú
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
ficativos. La tendencia final es descendente, más acen- ción de caudales que supera el 22%, con respecto al pro-
tuada en Angostura de Urrá (gráfico 4.22). medio multianual. Para los tres años, la variabilidad se
Para la segunda zona, que incluye las estaciones de mantiene cercana a la del hidrograma medio mensual
Montería y Cotoca Abajo, las fases de humedad son di- multianual (gráfico 4.23).
fusas, aunque en la estación Montería la fase de alta hu-
medad es más clara. Las curvas de diferencias integrales Río Atrato
durante los últimos 20 años se han mantenido alrededor
de las condiciones normales, sin evidenciar un claro es- El régimen general del río Atrato durante los últimos 20
tado de la fase de alta o de baja humedad; esto es un años muestra una fase de baja humedad, que se identifi-
reflejo del cambio de comportamiento que sufre el río al ca claramente en las estaciones Tagachí, Belén, Puente
pasar del régimen torrencial al régimen de planicie y por Las Sánchez y Bellavista. En Tagachí, la tendencia sugie-
la influencia de la zona cenagosa, que afecta de manera re una permanencia en la fase de baja humedad, con re-
apreciable en la estación Cotoca Abajo, con el efecto de cuperación en los últimos años (gráfico 4.24).
amortiguación natural. La serie histórica en la estación Quibdó muestra una
El régimen para 1995-1997 se caracteriza por cauda- pequeña variabilidad mensual (Cv=0,16). Para los últi-
les cercanos a los promedios para 1996 y por una reduc- mos tres años, la amplitud de oscilación tiene un reduci-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 140 El agua
20.00 40
10.00 30
0.00 20
Σ(k-1)/Cv
Σ(k-1)/Cv
-10.00 10
-20.00 0
-30.00 -10
-40.00 -20
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año Año
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
25
500
20
400
Caudal (m³/seg)
15
Σ(k-1)/Cv
300 10
5
200
0
100
-5
0 -10
80 81 82 82 83 84 84 85 86 86 87 88 88 89 90 90 91 92 92 93 94 94
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Año
400
5 300
0 200
-5 100
-10 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año
Serie 1995 1996 1997
La Fonda Puente 1965-1997
Puente
Pusmeo Guascas
Gráfica 4.30 Variación media mensual de caudales.
Gráfica 4.28 Curvas de diferencias integrales. Estación: Pte. Pusmeo - Patía
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
esta parte del río puede explicarse por el aporte del río mensual multianual en enero y febrero, así como déficit
Pasto, aunque en los últimos años se presenta una ten- significativo en el resto del año, que supera el 50% de re-
dencia estable al descenso sin recuperación evidente. ducción respecto al promedio mensual multianual.
En la estación Puente Pusmeo, localizada en la parte Para el río Mira, al considerar la estación San Juan,
baja de la cuenca del río Patía, se mantiene el régimen durante los últimos tres años se manifiesta un aumento
característico de Puente Guascas. Los descensos típicos en la variabilidad de la serie intermensual con coeficien-
(1981 y 1988) también se manifiestan. tes de variación de 0,36 a 0,46. Los promedios anuales
El río Mira, evaluado en la estación San Juan con se mantienen estables; sin embargo, existe una
registros desde 1980, tiene un comportamiento similar redistribución temporal del recurso, tal como lo demues-
al de las cuencas media y baja del río Patía (gráfico 4.29). tra la presencia de meses con exceso y meses con déficit.
El comportamiento hidrológico evaluado con la serie Esta situación favorece el aumento de la amplitud de
histórica de caudales en la estación Puente Pusmeo (gráfico oscilación del caudal, máxima en 1997 (gráfico 4.31).
4.30) presenta una amplitud anual de 464 m3/s, con una
variabilidad Cv=0,3. El régimen para 1995-1997 registra Río San Juan
un aumento en la variabilidad intermensual de la serie (Cv
de 0,4 a 0,65), con la mayor amplitud de oscilación de los La evaluación de las condiciones del régimen general para
caudales durante 1997, con valores que doblan la media el río San Juan se basa en los registros históricos de caudal
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 142 El agua
1800 4000
1600 3500
1400
3000
1200
Caudal (m³/seg)
Caudal (m³/seg)
2500
1000
2000
800
1500
600
400 1000
200 500
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1981-1997 1965-1997
Gráfica 4.31 Variación media mensual de caudales. Gráfica 4.33 Variación media mensual de caudales.
Estación: San Juan - Mira Estación: Peñitas - San Juan
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
10 10
5
5
0
0
-5
Σ(k-1)/Cv
Σ(k-1)/Cv
-10
-5
-15
-10
-20
-25 -15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Año Año
Gráfica 4.32 Curvas de diferencias integrales. Gráfica 4.34 Curvas de diferencias integrales.
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
de los últimos 20 años en las estaciones Istmina, Nohamana una alternancia de fases de alta y baja humedad con pe-
Aserrío y Peñitas (gráfico 4.32). Éstas presentan un com- riodos muy cortos, entre seis y ocho años (gráfico 4.34).
portamiento homogéneo que refleja una fase de baja hu- En Puente Texas, los caudales se comportan bajo
medad. Se registran aumentos temporales de humedad en dos fases: la primera, de alta humedad, con un perio-
1976 y 1982. La tendencia final de la serie es de ascenso. do corto de ocho años, y otra, de baja humedad, que
La serie histórica de caudales en la estación Peñitas cubre un mayor periodo de tiempo. En esta segunda
presenta una amplitud de oscilación de los caudales de fase se presenta un ascenso estable para los últimos
2.080 m3/s, mayor que la registrada en 1997, cuando se cinco años.
redujo el aporte de caudal en un 17% respecto al prome- Según el hidrograma medio mensual multianual de
dio de la serie histórica. En cuanto a variabilidad se re- los últimos 12 años de registro de la estación Puente Texas,
fiere, el mayor coeficiente de variación (Cv=0,30) corres- la amplitud de oscilación característica de los caudales es
ponde a 1996 (gráfico 4.33). 680 m3/s, con un coeficiente de variación intermensual
de 0,2 (gráfico 4.35). Para el régimen 1995-1997 es ca-
Río Putumayo racterística una reducción del 3% en la amplitud de os-
cilación, con una duplicación del coeficiente de varia-
El régimen general del río Putumayo, que pertenece a la ción intermensual con respecto al promedio mensual
vertiente del Amazonas, manifiesta en la estación El Edén multianual (gráfico 4.36).
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 143 El agua
900 11000
800
10000
700
9000
600
Caudal (m³/seg)
Caudal (m³/seg)
500 8000
400 7000
300
6000
200
5000
100
0 4000
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1982-1997 1982-1997
Gráfica 4.35 Variación media mensual de caudales. Gráfica 4.36 Variación media mensual de caudales.
Estación: Pte. Texas - Putumayo Estación: Tarapaca - Putumayo
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
10
Río Meta
5
Al evaluar las condiciones del régimen general en el río
Meta (gráfico 4.37), que drena al Orinoco, la estación 0
Puerto Texas evidencia su condición generalizada en fase
Σ(k-1)/Cv
Situación similar se manifiesta en la estación Puerto Texas, Gráfica 4.37 Curvas de diferencias integrales.
donde se refleja la influencia reguladora de los embalses de (Fuente: IDEAM 1997
Chivor, Guavio y la laguna de Tota; para esta estación la
tendencia descendente sólo se evidencia a partir de 1992. mos tres años. La variabilidad en el nivel intermensual
Finalmente en la estación Aceitico, en la parte baja es alta, con coeficientes de variación de 0,56 y 0,67 en
de la cuenca, el río registra una condición más estable en Puente Lleras y Aceitico.
la fase de humedad alta, predominante entre 1982 y
1992, para ingresar luego a una fase de baja humedad Comportamiento de los niveles
con ligera recuperación desde 1994 en adelante.
La variación de caudales a escala mensual para el ré-
durante 1995-1997
gimen 1995-997 se evalúa en forma comparativa con el
hidrograma mensual multianual de las estaciones Puen- Las condiciones características de los niveles en los ríos
te Lleras y Aceitico, con 25 y 14 años de registro respec- se evalúan con relación a las posibilidades o limitantes
tivos (gráficos 4.38 y 4.39). Si bien la amplitud de oscila- para la navegación. En la parte media y baja de la cuen-
ción de los caudales no fluctúa en más de la décima parte ca del río Magdalena, debido a la presencia de embar-
del promedio multianual, en Puente Lleras los caudales caciones de gran calado, se hace énfasis en la determi-
experimentan reducción, en especial en 1995, y en los nación de niveles bajos, pues éstos reducen el potencial
dos años restantes presentan recuperación hacia las con- navegable del río.
diciones promedias del caudal, en tanto que en Aceitico Los problemas de navegación se hacen críticos cuan-
la condición de reducción es generalizada para los últi- do los niveles son inferiores al nivel mínimo de navega-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 144 El agua
900 450
800 400
700
350
600
Caudal (m³/seg)
Nivel (cms)
500 300
400 250
300
200
200
150
100 N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación
0 100
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997 N.M.N
1972-1997 1971-1997
Gráfica 4.38 Variación media mensual de caudales. Gráfica 4.40 Variación media mensual de niveles.
Estación: Pte. Lleras - Meta Estación: Barrancabermeja - Magdalena
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
12000
estación Barrancabermeja (gráfico 4.40), durante 1995
10000
se manifestaron restricciones en calado durante los tres
primeros meses del año. En el río Cauca, la estación Las
8000 Varas reflejó una situación similar.
Caudal (m³/seg)
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
800 800
700
700
600
Nivel (cms)
Nivel (cms)
600
500
500
400
400
300
300 200
N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación
200 100
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 N.M.N Serie 1995 1996 1997 N.M.N
1973-1997 1971-1997
Gráfica 4.41 Variación media mensual de niveles. Gráfica 4.43 Variación media mensual de niveles.
Estación: El Banco - Magdalena Estación: Calamar - Magdalena
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
600 800
500 700
600
400
Nivel (cms)
Nivel (cms)
500
300
400
200
300
100 200
N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación
0 100
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 N.M.N Serie 1995 1996 1997 N.M.N
1969-1997 1973-1997
Gráfica 4.42 Variación media mensual de niveles. Gráfica 4.44 Variación media mensual de niveles.
Estación: Las Varas - Cauca Estación: Incora K-7 - Canal del Dique
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
nivel mínimo de navegación (2,30 m), llegando incluso El río Meta en la estación Aceitico presentó durante
a niveles de 1,84 m, para febrero, que dificultaron la los últimos tres años (1995-1997) un comportamiento
navegación. En el resto del año los valores estuvieron similar al de la media multianual. Los valores se mantu-
por encima del nivel mínimo de navegación y se mantu- vieron por debajo del nivel mínimo de navegación, co-
vieron cercanos a la línea de la serie media multianual. rrespondiente a 3,39 m, durante el primer trimestre de
En 1996 los niveles no produjeron inconvenientes para los tres años, situación usual en esta época del año.
las embarcaciones porque se mantuvieron muy por en- En el resto del año hubo un aumento de los niveles
cima de su valor mínimo. que siguen la tendencia de la serie media de esta esta-
En 1997, debido a la incidencia del Fenómeno del ción. Este comportamiento fue igual para los tres años,
Pacífico, se presentaron dos descensos por debajo del nivel con una única diferencia en diciembre de 1997, cuando
mínimo de navegación: el primero, durante marzo y abril, se observó un valor de 3,27 m, 12 cm por debajo del
con valores de hasta 1,99 m, y el segundo descenso, en nivel mínimo de navegación, con restricciones para las
julio y agosto, con valores que oscilaron entre 2,00 m y embarcaciones (gráfico 4.46).
2,03 m (gráfico 4.45), con problemas para la navegación En la estación Puente Texas, sobre el río Putumayo, se
cuando se colmataron los brazos que conforman la des- observó una disminución de los niveles durante dos épo-
embocadura en el golfo de Urabá. cas de 1995: la primera, durante los primeros cuatro me-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 146 El agua
450 350
400
300
350
250
300
Nivel (cms)
Nivel (cms)
250 200
200 150
150
100
100
50
50 N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación N.M.N = Nivel Mínimo de Navegación
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 N.M.N Serie 1995 1996 N.M.N
1975-1997 1982-1997
Gráfica 4.45 Variación media mensual de niveles. Gráfica 4.47 Variación media mensual de niveles.
Estación: Quibdó - Atrato Estación: Pte. Texas - Putumayo
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Mar Caribe
1:600.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacifico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Rangos de concentración
(mg/l)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 148 El agua
San Andrés
Mar Caribe 1
Providencia
0,5
0
100 E F M A M J J A S O N D
700
50 Cuestecita
400
0
1:600.000 E F M A M J J A S O N D
Incora 100
K7 E F M A M J J A S O N D
Calamar
100
50
50
25
Panamá
0
E F M A M J J A S O N D
Cotoca abajo 0
E F M A M J J A S O N D
150
300
0 Las varas
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J J A S O N D
Venezuela
Puerto Valdivia
300
10
150
5
0
Aceitico
E F M A M J J A S O N D
Océano 0
E F M A M J J A S O N D
300
Pacífico 150
150
0
Tadó Arrancaplumas E F M A M J J A S O N D
50
0
E F M A M J J A S O N D
25
Malpelo 300
0
E F M A M J J A S O N D
150
Puente Lleras
Guayaré
300
0
1:300.000 E F M A M J J A S O N D
1
150
0,5
0
E F M A M J J A S O N D
50
0
E F M A M J J A S O N D
25
Puente balseadero
Julumito
300 0
E F M A M J J A S O N D
150
50
Angosturas 0
E F M A M J J A S O N D
5 Brasil
0
Rango de variación E F M A M J J A S O N D
de transporte (Kton./día)
0-1
0-10
0-50
0-100
0-200 Perú
0-700
Ríos
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.8. Variación mensual multianual de transporte de sedimentos. (Fuente: Ideam, 1998)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 149 El agua
Porcentaje Área Período
Transporte
Concentración Estación Cuenca
de la superficie diario
(mg/l) km² de registro
total del país (kilotoneladas /día)
los porcentajes del territorio colombiano cubiertos por Puer to Barco Catatumbo 5,179 1978-1994 6,3
los diferentes rangos de concentración de sedimentos; se Puente Lleras Meta 8,358 1973-1994 45,6
observa que más de la mitad del área del país presenta un Aceitico Meta 100,250 1991-1994 111,7
promedio anual de 100 mg/litro.
Guayaré Guaviare 139,520 1993-1994 85,2
Las concentraciones más altas corresponden a la zona
Angosturas Caquetá 5,676 1984-1994 20,8
Andina, donde se destacan áreas como la parte baja del
Puente Texas Putumayo 2,900 1984-1994 4,7
río Chicamocha, la cuenca del río Minero y la zona alta
del río Upía, en las cuales se alcanzan concentraciones Tadó San Juan 1,661 1986-1994 7,1
Puente
mayores a 2.000 mg/l, representando menos del 1% del Pusmeo
Patía 14,162 1972-1994 37,2
total del territorio nacional. En las zonas altas del
Tabla 4.7. Transporte de sedimentos en los principales ríos colom-
piedemonte Llanero se observa que las concentraciones bianos. (Fuente: IDEAM)
fluctúan entre 600 y 1.500 mg/l. Es importante anotar
que las áreas de alta densidad boscosa, como la Amazonia
y la vertiente del Pacífico, y las zonas de páramo presen- Evaluación de eventos
tan índices mínimos de concentración de sedimentos,
entre 0 y 100 mg/l.
extremos en 1995-2000
La concentración de sedimentos varía constante-
mente a lo largo de los cursos de agua. Las fluctua- Los eventos extremos a continuación sólo hacen alusión
ciones puntuales dependen de un cierto número de a los niveles y caudales altos, que pueden llegar a produ-
parámetros, como son: las pendientes de los cauces; cir inundaciones y anegamientos.
la velocidad del flujo; la turbulencia; el aporte de los En general los eventos hidrológicos extremos se re-
afluentes y el aporte a las ciénagas, donde el sedimen- fieren en el tiempo a procesos lentos (días) o rápidos
to se queda por colmatación; la formación de deltas, (horas). Los rápidos, de régimen torrencial, se presentan
como en el caso de la zona baja del río Magdalena; las en ríos y quebradas de alta montaña; generalmente ori-
planicies de inundación, y la socavación y sedimen- ginan crecientes súbitas, con tiempos de ondas de viaje
tación de los cauces de los ríos, cuando se presenta cortos, de horas, y pueden generar represamientos y ava-
una variación fuerte de sus secciones transversales. En lanchas. Los de régimen aluvial, que se presentan en los
el mapa 4.8 se puede apreciar que en la parte alta de grandes ríos de planicie –parte baja de la cuenca Magda-
un río las concentraciones son mínimas, para luego lena-Cauca y la Orinoquia colombiana–, alcanzan los
aumentar o disminuir de acuerdo con las apreciacio- niveles extraordinarios después de algunos días.
nes anteriores. A partir de los registros históricos, con información
En la tabla 4.7 se incluyen, para cada estación selec- sobre niveles extremos en las diferentes estaciones
cionada, datos respecto al área de drenaje, caudal medio hidrológicas, se evalúa la recurrencia con la cual estos
y periodo de registro, así como la cuantificación del trans- eventos se presentan. La magnitud de cada evento extre-
porte de sedimentos suspendidos en promedio mensual mo está inversamente relacionada con su frecuencia, la
multianual y anual, expresado en toneladas. probabilidad de que determinado nivel sea alcanzado por
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 150 El agua
Niveles máximos (cm) dar los avisos necesarios a la población y detectar con an-
Estación telación la formación de posibles eventos extremos.
2 5 10 20 50 100
Magdalena
Para efectos de alertas se recibe información de 56
estaciones hidrológicas de niveles y de 80 estaciones
Pte. Santander 514 586 626 662 703 731
pluviométricas, que transmiten permanentemente infor-
Purificación 701 748 775 799 827 846
mación en tiempo real, con intervalos de una hora, so-
Nariño 670 745 793 837 894 936
bre el nivel de los ríos y el volumen de precipitación;
Pto. Salgar 516 552 582 617 670 718
además, llega información de 36 estaciones adicionales
Pto. Berrío 541 569 585 599 615 626 por radio y teléfono. Espacialmente cerca del 75% de las
El Banco 839 887 908 922 937 946 estaciones automáticas de niveles están ubicadas a lo lar-
Cauca go de toda la cuenca Magdalena-Cauca, desde la parte
La Balsa 334 393 429 462 502 531 alta hasta la zona baja, con algunas estaciones ubicadas
Juanchito 536 610 651 685 725 752 en afluentes importantes; el otro 25% está distribuido
Mediacanoa 574 616 635 649 664 673 en las cuencas de los ríos Sinú y San Jorge, en los ríos del
La Victoria 670 751 796 834 878 908 piedemonte Llanero y en los de la cuenca del Pacífico.
Bolombolo 514 589 631 667 708 736
En los principales ríos, como el Magdalena y el Cauca,
Pto. Valdivia 481 561 616 670 744 802
se evaluaron los tiempos de viaje de las ondas de crecien-
tes, de tal manera que se puede conocer con antelación la
La Coquera 380 442 481 516 560 592
hora de llegada de la creciente a un punto determinado y,
Las Varas 542 577 596 611 629 640
con las cotas de inundación, se da aviso oportuno a las
Sinú
poblaciones afectadas. Por ejemplo, para las crecientes que
La Despensa 481 516 537 554 575 590 se presentaron en enero de 1997 en el Valle del Cauca,
Mocarí 1,460 1,530 1,590 1,660 1,760 1,840 concretamente en Juanchito, se hizo un seguimiento de la
Montería 541 582 606 627 652 670 onda creciente a través del río Cauca y se logró prevenir a
Tabla 4.8. Niveles máximos para diferentes períodos de retorno. tiempo a las poblaciones ribereñas sobre daños mayores.
(Fuente: IDEAM) En la tabla 4.9 se presenta la relación de eventos ex-
traordinarios ocurridos durante el periodo 1995-2000,
las aguas en un lapso de tiempo que se define como pe- incluyendo el nivel máximo alcanzado en la estación
riodo de retorno (Tr)8. Es decir, que aquellos niveles o hidrométrica, donde la hay, y el periodo de retorno co-
crecientes extraordinarias se presentan con menor fre- rrespondiente a este nivel.
cuencia que aquellos eventos más moderados.
Para el cálculo de los diferentes periodos de retorno
(Tr), se toman los valores máximos registrados anual-
mente por cada estación y se realiza el análisis estadístico
Calidad del agua
de frecuencia para los niveles máximos. Con base en esto La calidad del agua está definida por su composición
se presentan en la tabla 4.8 los diferentes periodos de química y por sus características físicas y biológicas, ad-
retorno para los niveles de 17 estaciones localizadas en la quiridas a través de los diferentes procesos naturales y
cuenca Magdalena-Cauca y el río Sinú. antropogénicos. Éstos implican contacto y disolución de
Para las zonas de alta montaña, cuyas características los componentes minerales de las rocas sobre las cuales
topográficas determinan la presencia de estos eventos na- el agua actúa como agente meteorizante, en sus diferen-
turales en forma repentina y torrencial, la predicción se tes estados de agregación –sólido, líquido y gaseoso–,
hace con base en los pronósticos de lluvia y otros elemen- además de intervenir como disolvente de los gases pre-
tos del clima, una vez establecida la probabilidad de ocu- sentes en la atmósfera. La calidad del agua natural y su
rrencia. Colombia cuenta con una red de estaciones auto- variación espaciotemporal se modifica por el influjo de
máticas que transmite en tiempo real el estado de los niveles las múltiples actividades socioeconómicas, de acuerdo
de los principales ríos del país, gracias a la cual se puede con las características propias de estas dinámicas. Co-
múnmente la calidad del agua se expresa en términos de
8 Número de años en que los niveles alcanzaron al menos una cantidades mensurables y relacionadas con su uso po-
vez determinado valor máximo. Es importante aclarar que este tencial. La composición general de los diversos tipos de
periodo no se refiere a un periodo cíclico de tiempo: por ejem-
plo, un nivel máximo con periodo de retorno de 10 años presen- agua en la hidrosfera puede estudiarse mejor dentro del
tado en 1984, puede ser alcanzado dos años después. marco de referencia del ciclo hidrológico.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 151 El agua
Nivel Tr
Fecha Cuenca Tipo de evento Estación
máximo (años)
1995
Jun-04 Cuenca Baja río San Jorge Anegamiento Montelíbano 5,56
Jun-16 Cuenca media y baja río Sinú Niveles críticos Mocarí 14,9 2
Jul-01 Cuenca alta río Sinú y San Jorge Inundaciones La Despensa 5,27 5
Ago-10 Río San Jorge Anegamiento
Oct-Nov Par te baja cuenca Magdalena-Cauca Inundaciones El Banco 8,34 2
Oct-01 Par te media y baja río Sinú Anegamiento Liber tador 5,0
1996
Marzo Par te baja del río Cauca Anegamiento
Junio Par te baja cuenca Magdalena-Cauca Inundaciones
Junio Par te baja cuenca del Sinú y San Jorge Desbordamientos La Despensa 5,16 5
Junio Río Casanare Desbordamientos
Ríos y quebradas
Julio Desbordamientos
de la Sierra Nevada de Santa Mar ta
Agosto Río Otún, Dos Quebradas Inundaciones
Agosto Río Atrato Inundaciones Quibdó 6,22
Septiembre Par te alta río San Jorge Crecientes súbitas Liber tador
1997
Enero Par te alta río Cauca Desbordamientos Juanchito 7,00 25
Marzo Par te alta río San Jorge Incrementos extraordinarios de sedimentos
1998
Febrero Río de Oro Desbordamientos
Junio Río Arauca Desbordamientos
Junio Río Putumayo Desbordamientos
Junio Río Caquetá Desbordamientos
Julio Río Hacha Desbordamientos Florencia
San José
Julio Río Guaviare Desbordamientos
del Guaviare
Octubre Bajo Baudó Desbordamientos
Noviembre Bajo Magdalena Desbordamientos El Banco
1999
Febrero Magdalena medio Inundaciones Barrancabermeja
Febrero Bajo Cauca Inundaciones Caucasia
Abril Par te media cuenca Magdalena Desbordamientos Puer to Salgar 5,65 50
Mayo Ríos Putumayo y Caquetá Inundaciones Puer to Leguízamo
Octubre Río Atrato Inundaciones Quibdó
Octubre Bajo Magdalena Tamalameque Inundaciones
Noviembre Par te media cuenca Magdalena Desbordamientos Puer to Salgar 5,55 40
2000
Mayo Par te media cuenca Magdalena Desbordamientos Puer to Salgar 5,2 10
Tabla 4.9. Eventos extraordinarios en 1995-1997. (Fuente: DNAP. Adaptado por IDEAM, 2000)
El océano es una solución aproximadamente 1,1 de aguas superficiales tiene su origen en cuencas distin-
molar de aniones y cationes. Las aguas superficiales que tas a las graníticas; esta agua tiene valores medios de cal-
se originan en cuencas donde las rocas principales son cio y magnesio, alcalinidad y contenido mineral total;
graníticas contienen muy pequeñas cantidades de mate- en algunos casos se usa como suministro público para las
riales disueltos, no más de 30 mg/L. Otro tipo general ciudades.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 152 El agua
Las aguas subterráneas en general tienen concentracio- ción completa de la calidad del agua es importante con-
nes de material disuelto superiores a las de las superficiales. siderar el seguimiento de los campos mencionados.
Esto se debe al contacto estrecho entre el agua, cargada de Todos los cuerpos de agua están interconectados,
dióxido de carbono, (CO2), las rocas y la tierra en el suelo, desde la atmósfera hasta el mar, a través del ciclo
así como el tiempo de disolución. Además, puede agregarse hidrológico. El agua constituye un continuum, con di-
CO2 al agua en el suelo por la actividad de microorganismos. ferentes estados y categorías, que van desde las aguas
La calidad del agua se percibe de diferentes formas, se- lluvias hasta las aguas marinas. Entre los componentes
gún la mirada de los diversos sectores de la sociedad. Por que hacen parte del ciclo hidrológico son de especial
ejemplo, los especialistas en salud pública enfatizan en lo importancia la aplicación de modelos de calidad a las
que tiene que ver con la presencia de virus y bacterias en el aguas continentales, particularmente, a los ríos, lagos y
agua, en relación con la seguridad de su uso como agua aguas subterráneas. Todas están estrechamente
potable; para los pescadores, la calidad del agua está relacio- interconectadas y pueden influenciarse entre ellas en
nada con la supervivencia de los peces. forma directa o a través de estados intermedios. Cada
La calidad del agua y su grado de alteración o contamina- uno de los tres principales tipos de cuerpos de agua
ción, definido éste como la modificación fisicoquímica, bio- tiene diferentes propiedades.
lógica o radiológica del recurso natural agua, inducida por las
actividades socioeconómicas que limitan o perjudican su uso, Propiedades fisicoquímicas
se fija por la comparación de los valores que asumen los
parámetros fisicoquímicos, biológicos, microbiológicos y Cada cuerpo de agua tiene un patrón individual de carác-
radiológicos con estándares y criterios preestablecidos. ter físico y químico característico, determinado por las
Conviene tener presente que un agente contaminante condiciones climáticas, geomorfológicas y geoquímicas que
no es necesariamente una sustancia siempre dañina y dis- prevalecen en los sistemas hídricos superficiales y subte-
puesta a atacar la naturaleza. Lo que hace que una sustancia rráneos del área de drenaje. Las características resumidas,
se convierta en contaminante es su ‘concentración en canti- tales como los sólidos totales disueltos, la conductividad
dad excesiva, en un lugar indebido o en un momento in- eléctrica y el potencial redox, ofrecen una clasificación
oportuno’. Son los contaminantes, por ende, materia o ener- general de cuerpos de agua similares, presentes en la natu-
gía que las actividades humanas introducen inevitablemente raleza. El contenido de minerales, determinado por los
en el medio y que, debido a su incremento excesivo, ponen, sólidos totales disueltos, es un rasgo esencial en la calidad
o pueden poner, en peligro la salud del hombre, su bienes- de cualquier cuerpo de agua y es consecuencia del balance
tar o sus recursos naturales, de modo directo o indirecto. entre disolución y precipitación. El contenido de oxígeno
Además de las condiciones naturales, tres factores deter- es un rasgo vital de cualquier cuerpo de agua, porque está
minan las características de una situación de contamina- fuertemente influenciado por la solubilidad de los meta-
ción: la magnitud y la densidad de la población, la tasa de les, esencial para todas las formas de vida biológica.
producción y consumo y el nivel y uso de la tecnología. La La calidad química del ambiente acuático varía de
amenaza de contaminación debe tener un indicador, y se acuerdo a la geología local, al clima, a la distancia, al
evidencia cuando la capacidad del medio para absorberla o océano y a la cantidad de suelo cubierto, entre otros fac-
neutralizarla comienza a ceder. tores. Si las aguas superficiales estuvieran totalmente
La mayor parte de los problemas concernientes a la cali- inafectadas por la actividad humana, entre un 90% y un
dad del agua tienen que ver con su contaminación por mate- 99% de las aguas superficiales tendría las concentracio-
ria orgánica, nutrientes y una amplia gama de sustancias quí- nes naturales de las especies químicas necesarias para la
micas. Esta contaminación puede ser un obstáculo en el uso vida acuática y para la mayor parte de los usos humanos.
sostenible del recurso agua para el abastecimiento humano, En la calidad del agua, el material particulado es
agrícola, industrial, hidroenergético, recreacional y turístico. un factor clave, ya que regula los procesos de absor-
ción y desorción de otras sustancias; estos procesos
Caracterización de la calidad dependen de la cantidad, el tipo, el carácter y del tiem-
po de contacto entre el material particulado (orgáni-
de los cuerpos de agua co e inorgánico) con un volumen unitario de agua. La
variabilidad temporal de las partículas disueltas y el
La calidad de los cuerpos de agua puede ser evaluada por contenido de materia en los cuerpos de agua resulta
lo que se podría llamar tres campos de fuerza: hidrodi- principalmente de las interacciones entre la variabili-
námica, fisicoquímica y biológica. Para una caracteriza- dad hidrodinámica, la solubilidad mineral, las carac-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 153 El agua
terísticas del material y la naturaleza e intensidad de En adelante el término ‘calidad de agua’ se usará refe-
la actividad biológica. rido a la calidad del ambiente acuático; entendida ésta
como una serie de concentraciones, especiaciones y par-
Características biológicas tición física de sustancias inorgánicas u orgánicas, las
cuales describen las variaciones espaciotemporales debi-
El desarrollo de la biota (flora y fauna) en las aguas su- das a factores internos y externos al cuerpo de agua, que
perficiales está dictado por una variedad de condiciones reflejan la composición y estado de su biota.
ambientales, que determinan la selección de especies, así En el mismo sentido se entiende por contaminación
como también el comportamiento fisiológico de los or- del ambiente acuático a la introducción por el hombre,
ganismos individuales. La productividad primaria de la directa e indirecta, de sustancias o energía con resulta-
materia orgánica, en la forma de fitoplancton y dos negativos o deletéreos que generan riesgos para los
macrofitas, es intensiva en lagos y reservorios y muy li- recursos vivos, amenazas para la salud pública, perturba-
mitada en los ríos. La degradación de las sustancias or- ción de las actividades acuáticas, incluyendo la pesca,
gánicas y la producción bacterial asociada es un proceso disminución o impacto de la calidad de agua con respec-
que toma tiempo, lo cual es importante en las aguas sub- to a su uso en actividades industriales, agrícolas y activi-
terráneas y en lagos de cierta profundidad, cuando no dades económicas, así como reducción de las amenida-
están expuestos directamente a la luz del sol. des, es decir, limitaciones en las actividades recreacionales
En contraste con la calidad química de los cuerpos de y de estética del paisaje.
agua, que puede ser medida con métodos analíticos ade- La figura 4.3 muestra la evolución del concepto de
cuados, la descripción de la calidad biológica de un cuerpo calidad del agua en países industrializados. Esta com-
de agua requiere una combinación de características cuali- prensión de la calidad del agua en diferentes periodos
tativas y cuantitativas. El monitoreo biológico puede hacer- está condicionada por el conocimiento científico de la
se a dos niveles diferentes: la respuesta de las especies indivi- época, la presión sobre el recurso hídrico y los efectos de
duales a los cambios en su ambiente o la respuesta de las la calidad sobre el medio ambiente, la salud humana y
comunidades biológicas a los cambios de su ambiente. las actividades de mayor demanda del recurso.
El sistema de clasificación de la calidad del agua, ba- La evaluación de la calidad del agua es el proceso to-
sado en características biológicas, ha sido desarrollado tal de la naturaleza física, química y biológica del agua
para una variedad de cuerpos de agua. El análisis quími- en relación con su estado natural, los efectos humanos,
co de especies seleccionadas (ostras, por ejemplo) y otros los usos intencionales y los usos particulares, que pue-
tejidos seleccionados (músculo o hígado de peces) para den afectar la salud humana y la salud del sistema acuá-
evaluar contaminantes, puede ser considerado como una tico en sí mismo. El monitoreo de la calidad del agua es
combinación de un monitoreo químico y biológico. La el compendio actual de información de una serie de lo-
calidad biológica, incluyendo los análisis químicos de la calidades a intervalos regulares, destinado a suministrar
biota, tiene una dimensión temporal mayor que la cali- los datos con los cuales definir las condiciones corrien-
dad química del agua, puesto que la biota puede ser afec- tes, las tendencias establecidas, etc.
tada por especies químicas, por factores hidrológicos, por La descripción de la calidad del ambiente acuático se
eventos ocurridos pocos días, algunos meses o años an- puede hacer a través de medidas cuantitativas, tales como
tes de que el monitoreo fuera efectuado. determinaciones fisicoquímicas (en agua, en material
particulado o en tejidos biológicos) y pruebas bioquímicas-
Definiciones relacionadas biológicas (demanda bioquímica de oxígeno, pruebas de
toxicidad, etc.), o mediante descripciones semicuantitativas
con la calidad del agua y cualitativas, como índices bióticos, aspectos visuales,
inventarios de especies, olores, etc. Estas determinaciones
Ante la complejidad de factores que determinan la cali- se hacen en el campo y en el laboratorio, y arrojan varios
dad del agua y la extensa selección de variables cruzadas tipos de datos con diferentes tipos de técnicas interpretativas.
para describir el estatus de los cuerpos hídricos en térmi- La evaluación de la calidad del agua incluye el uso
nos cuantitativos, es difícil llegar a una definición sim- del monitoreo para definir la condición del agua, brin-
ple de calidad de agua; desde hace algún tiempo se ha dar las bases para detectar las tendencias y proveer la in-
entendido y relacionado con los requerimientos de uso formación con la cual se puedan establecer las relaciones
del agua y la habilidad para medir e interpretar sus ca- de causa-efecto. Existe una secuencia lógica de tres com-
racterísticas. ponentes: monitoreo, evaluación y gestión y manejo.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 154 El agua
Importancia de los problemas
de calidad de agua
1850 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980
Años
Contaminación Salinización Eutroficación Nitrato Luvia
fecal ácida
Contaminación Contaminación Desechos Contaminantes
Orgánica por metales radiactivos orgánicos
Figura 4.3 Secuencia de los problemas de la calidad del agua en países industrializados.
(Fuente: Horne; adaptado por L. Panizzo)
Además hay una retroalimentación, debida a que el ma- las aguas prístinas son muy difíciles de encontrar como
nejo del recurso hídrico requiere inevitablemente una resultado del transporte de sustancias por vía atmosféri-
articulación con el monitoreo para reforzar las regula- ca y su subsecuente deposición en localizaciones distan-
ciones o normas, así como también evaluaciones a inter- tes de su origen. Las concentraciones naturales –gober-
valos periódicos para verificar la efectividad de las deci- nadas por los factores descritos anteriormente– podrían
siones tomadas. variar en uno o más ordenes de magnitud entre diferen-
El principal objetivo de un proyecto de seguimiento tes cuencas de drenaje.
global de las aguas superficiales es, según Gems/Water – Después de que las aguas prístinas alcanzan su condi-
que da un ejemplo ilustrativo de la complejidad de la ción de contaminadas se puede presentar estados
tarea de evaluación y su relación con la gestión subsecuentes de degradación de su calidad: alteración con
(WHO,1991)–, suministrar a los gobiernos, así como a evidencia del impacto humano, pero sin peligro para la biota;
la comunidad científica y pública, una evaluación sobre restricciones en el uso del agua (cambios que pueden ser
la calidad en el nivel mundial de las corrientes superfi- sólo detectados por medidas químicas repetidas sobre tiem-
ciales relacionadas con la salud humana, de los pos suficientemente espaciados), y degradación de la cali-
ecosistemas acuáticos y el ambiente global. Además un dad del agua, que implique una posible restricción para usos
proyecto de estas características define el estatus de la específicos debido a las normas de calidad recomendadas
calidad del agua, identifica y cuantifica las tendencias de por las autoridades (locales, regionales o globales). Cuando
su calidad, define la causa de las condiciones observadas una concentración máxima aceptable para variables selec-
y sus tendencias, identifica los tipos de calidad de agua y cionadas, en relación con el uso, ha sido excedida o el hábitat
los problemas que ocurren en áreas geográficas específi- y la biota han sido fuertemente modificados, entonces la
cas, y finalmente suministra la información acumulada calidad del agua se define como contaminada.
y las evaluaciones que pueden servir como recurso de
gestión y manejo para ser utilizadas en evaluación de Impactos antropogénicos
alternativas y tomar las decisiones necesarias.
La calidad fisicoquímica de las aguas prístinas (agua sobre la calidad del agua
en su máximo estado de pureza en el medio ambiente,
prácticamente libre de la presencia de otras sustancias) Con el advenimiento de la industrialización y el aumen-
podría encontrarse normalmente en localidades con to de la población, se ha incrementado las necesidades
inexistencia de impactos antropogénicos. En la práctica, de agua, cada vez con mejor y mayor calidad. A su vez,
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 155 El agua
los requerimientos han emergido principalmente para: Cuerpos de agua1
agua potable e higiene personal; pesquerías; agricultura Constituyentes Aguas
Ríos Lagos Reservorios
(irrigación); navegación para transporte de bienes y su- subterráneas
Sales XX XX Na XX XX9,10 na na
Elementos traza XX XX Na XX XX na na
Microcontaminantes
XX XX X X ? na na
orgánicos
Acidificación X XX X ? X X na
Tabla 4.11. Límites del uso del agua por la degradación de su calidad. (Fuente: Organización Mundial de la Salud)
XX= Requiere tratamiento para obtener el uso descrito. X= Menor. 0= Ninguno. na= No aplicable. += La calidad del agua degradada puede ser benéfica para este uso específico. ?=Los
efectos no se conocen.
1
Industrias alimenticias. 2 Industrias de abrasivos. 3 Deposición de sedimentos en canales. 4 Industrias electroquímicas. 5 Taponamientos de filtros. 6 Olores y gusto. 7 En cultivo de peces, los altos
contenidos de biomasa algal pueden ser aceptados. 8 Desarrollo del jacinto de agua (Eichhomia crassipes). 9 Incluye la industria del boro, fluoruros, etc. 10 Ca, Fe, Mn, en industrias textiles, etc.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 156 El agua
(tabla 4.11), como se define en las directrices, especial- Fuentes Problemas Problemas
mente en lo relacionado con las concentraciones. Sin em- de Poluci n ambientales de salud
Fuentes de polutantes
hidroclimáticas. Igualmente, la respuesta a los impac-
tos antropogénicos es muy variable. Como consecuen-
Hombre
cia, no existen estándares universales aplicables que Polutantes
puedan definir la línea base de la calidad química o disueltos
Fuentes puntuales
Fuentes difusas
Fuentes mixtas
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 157 El agua
les contaminantes se resumen en la tabla 4.12, con ejem- Variaciones espaciales
plos de fuentes de contaminación.
La contaminación proviene de fuentes puntuales y/ y temporales
o difusas. Una fuente puntual es una entrada de conta-
minantes que puede estar relacionada con una salida Las variaciones en la calidad del agua son uno de los
simple; los vertimientos no tratados, o tratados principales rasgos de los diferentes tipos de cuerpos de
inadecuadamente, son tal vez una fuente de este tipo; agua, ampliamente determinadas por las características
otras fuentes puntuales incluyen minerías o efluentes hidrodinámicas del cuerpo de agua receptor. La calidad
industriales. Las fuentes puntuales pueden estar locali- del agua varía en las tres dimensiones y posteriormente
zadas espacialmente en los ambientes acuáticos y algu- es modificada por la dirección del flujo y el tiempo de
nas se caracterizan por una descarga relativamente cons- descarga. Por consiguiente, la calidad del agua no puede
tante de sustancias contaminantes en periodos de ser medida en un solo punto dentro del cuerpo del agua
tiempo específico; aunque pueden presentarse fluctua- y, en ocasiones, puede requerir una grilla para los sitios
ciones debido a descargas accidentales. Ejemplos de este de muestreo.
tipo son las aguas residuales domésticas. Para propósitos prácticos, y con el objeto de limitar el
Las fuentes difusas no pueden adscribirse a un punto número de lugares de muestreo y de facilitar la presenta-
o a una actividad humana simple, aunque puede tratarse ción de los datos, se usan algunas simplificaciones para
de fuentes individuales simples dirigidas a un cuerpo de una grilla ideal de muestreo. Los ejemplos incluyen perfi-
agua sobre un área extensa, como la escorrentía en áreas les longitudinales y verticales, tales como se muestran en
de actividades agrícolas, cuyo drenaje transfiere partícu- la figura 4.5. Dos perfiles dimensionales son adecuados
las orgánicas e inorgánicas de suelo, nutrientes, para observar las plumas de contaminación desde la fuen-
plaguicidas y herbicidas a los cuerpos de agua adyacen- te, presentando la información a diferentes profundida-
tes; la escorrentía urbana proveniente de los viaductos des u horizontalmente en los mapas. Esto es aplicable en
de la ciudad y áreas adyacentes no canalizadas al sistema particular a los lagos, reservorios y aguas subterráneas.
de alcantarillado; los lugares de disposición de residuos Las variaciones temporales de la calidad de los cuer-
sólidos y/o líquidos que impactan principalmente las pos de agua pueden ser descritas a través del estudio de
aguas subterráneas, etc. las concentraciones (también de las cargas, en el caso de
La atmósfera es una de las guías y fuentes de contami- ríos) o por la determinación de las tasas de sedimenta-
nantes en el ambiente global. Las fuentes antropogénicas ción, biodegradación o transporte. Es importante defi-
de materiales emitidos a la atmósfera incluyen: la com- nir la variabilidad temporal, para la cual se pueden con-
bustión de hidrocarburos fósiles para generación de ener- siderar cinco tipos:
gía; la combustión de hidrocarburos fósiles en automóvi- • Variabilidad minuto a minuto, día a día, como resul-
les y otras formas de transporte; el aire acondicionado en tado de la mezcla de aguas, de las fluctuaciones de
climas cálidos y por necesidades industriales; la minería, entradas, etc. Estas variaciones están vinculadas a las
principalmente de sulfuros metálicos; el transporte de sue- condiciones meteorológicas y a la medida de los cuer-
los de regiones áridas y regiones agrícolas, y la volatiliza-
ción de los productos agrícolas a partir de las regiones de
aplicación y disposición. Estas fuentes generan un espec- Perfil longitudinal Perfil vertical Perfil bidimensional
(río) (lago) (agua subterránea)
tro de contaminantes orgánicos e inorgánicos que, trans- x
feridos a la atmósfera, se dispersan ampliamente por el x
*
x
sistema climático y se depositan a escala global. x
*
Profundidad
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 158 El agua
pos de agua, como por ejemplo, las variaciones de compatibilidad de la composición del agua, los objeti-
flujo del río. vos ecológicos o los requeridos para un determinado uso.
• Variabilidad diaria (24 horas de variación) limitada a Los estándares son reglas, principios o niveles de tole-
los ciclos biológicos, a los ciclos día/noche, luz/oscu- rancia establecidos por las autoridades ambientales, como
ridad (por ejemplo oxígeno, nutrientes, pH, etc.) y a parte de los programas de conservación de la calidad del
los ciclos de entrada del contaminante (residuos do- recurso hídrico para propósitos específicos.
mésticos). El proceso de fijar estos criterios se desarrolla a través
• Variabilidad día a mes, vinculada con los factores de experimentos científicos. Un criterio de calidad del
climáticos (régimen del río, tonos del lago, etc.) y las agua puede estar basado en la morbilidad o toxicidad
fuentes de contaminación (aguas residuales industria- crónica de varias sustancias para el hombre o la vida acuá-
les, escorrentías procedentes de procesos agrícolas). tica, o también puede estar relacionado con los métodos
• Ciclos estacionales hidrológicos y biológicos (depen- técnicos para remover sustancias específicas del agua.
dientes, en especial, de los factores climáticos). Existe un buen número de parámetros ambientales
• Tendencias año-año, debidas principalmente a in- que se usan como indicadores de calidad de agua, entre
fluencia humana. otros: temperatura, pH, conductividad eléctrica, oxíge-
Una vez que las causas de la degradación de la cali- no disuelto, demanda química de oxígeno, demanda
dad del agua han sido eliminadas o reducidas (tales como bioquímica de oxígeno, turbidez, sulfatos, nitratos,
el tratamiento de las fuentes puntuales o la regulación de nitritos, amonio, fosfatos y metales pesados. A continua-
las fuentes difusas), el periodo de recuperación del am- ción se da una breve descripción del significado ambien-
biente acuático puede tomar desde semanas hasta tal de cada parámetro.
milenios (ríos afectados por las aguas de relave de minas,
como fue el caso de la contaminación de algunos ríos de Temperatura
Gales en el periodo romano).
Las escalas temporales y espaciales de la calidad de las Las corrientes de agua están sometidas a variaciones de
aguas están asociadas con los tiempos de residencia del agua temperatura a lo largo de su recorrido como una situación
en cada componente del ciclo hidrológico; sin embargo, normal debida, entre otras razones, a las fluctuaciones del
otros hechos están fuertemente vinculados con estos tiem- clima, a las variaciones altitudinales y a las que ocurren en
pos o con el tamaño del cuerpo de agua; por ejemplo, los periodos de 24 horas en un mismo sitio. Las lagunas,
cambios en el hábitat acuático corriente debajo de un río humedales y ciénagas pueden exhibir estratificación verti-
con represas pueden tener lugar en un lapso de más de 100 cal de la temperatura de acuerdo con su profundidad, pero
años. Desde la perspectiva humana, el periodo de recupera- también debida a la circulación del aire, la nubosidad, la
ción entre 10 y 100 años puede ser considerado como una profundidad del cuerpo de agua y la acción de otras varia-
forma limitada de reversibilidad, mientras que una recupe- bles. Cuando la temperatura del agua se incrementa, la
ración que toma más de 100 años puede ser considerada velocidad de las reacciones químicas aumenta conjunta-
como una degradación irreversible del ambiente acuático. mente con la evaporación y volatilización de sustancias
químicas, en especial, de las orgánicas. Por otra parte, el
Parámetros de la calidad incremento de la temperatura disminuye la solubilidad de
los gases en el agua, como es el caso del oxígeno, lo cual
del agua determina cambios en su déficit.
La temperatura tiene una gran influencia sobre otras
La selección de parámetros o variables para evaluar la variables de calidad acuática. La tasa metabólica de los
calidad de agua depende básicamente de los objetivos organismos está relacionada con la temperatura, y en las
relacionados con su uso. La selección apropiada de los aguas cálidas la respiración incrementa el consumo de
parámetros permite alcanzar las metas de eficiencia en oxígeno y la descomposición de la materia orgánica; como
los procesos de mejoramiento de la calidad del agua. Cada consecuencia de este efecto, se pueden presentar eventos
parámetro debe ser discutido con respecto a sus oríge- de mortandad masiva de peces en tramos específicos de
nes, fuentes, comportamiento, transporte y transforma- las corrientes, a la vez que se hace mayor el crecimiento
ción en el sistema acuático. de bacterias y fitoplancton, lo cual produce en algunos
Los criterios de calidad del agua se establecen cientí- tramos el incremento de la turbidez del agua y el au-
ficamente de acuerdo con los factores de intensidad; es- mento masivo de algas, debido a las condiciones de su-
tos criterios forman la base para juzgar, con respecto a la ministro de nutrientes.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 159 El agua
La temperatura de las aguas superficiales generalmente concentración de carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos,
se encuentra en el intervalo comprendido entre 0 y 30°C, pero también incluye contribuciones de los boratos,
aunque en algunos sitos es normal encontrar temperaturas fosfatos, silicatos y otros compuestos básicos. Las aguas
mayores de 30°C. Las fluctuaciones de temperatura en las de baja alcalinidad (menores de 24 mg CaCO3/L) tie-
diferentes épocas del año suelen relacionarse con las condi- nen poca capacidad reguladora y, por consiguiente, son
ciones climáticas. Además, pueden encontrarse temperatu- susceptibles de alterar su pH por la deposición ácida de
ras anormalmente altas debido a descargas térmicas proce- la atmósfera. La alcalinidad se determina por titulación
dentes principalmente de termoeléctricas, siderúrgicas, como la cantidad de un ácido fuerte necesaria para dis-
fundiciones y de plantas de tratamiento de aguas residuales. minuir el pH de una muestra a 8,3 (alcalinidad libre) o a
pH 4 (alcalinidad total).
pH
Potencial redox
El pH (potencial de hidrógeno), definido como un va-
lor numérico u operador adimensional que se relaciona El potencial redox (Eh) se caracteriza por informar el estado
con el logaritmo negativo de la concentración de iones de oxidación-reducción (redox) de las aguas naturales. Iones
hidrógeno a una temperatura dada, indica la intensidad del mismo elemento, pero en diferentes estados de oxida-
del carácter ácido (acidez) o básico (alcalinidad) del agua ción, constituyen un sistema redox, el cual se caracteriza
y puede variar entre 0 y 14, donde 0 es el valor más por tener un cierto valor. Los compuestos orgánicos tam-
ácido, 7 es neutro y 14 el más básico, controlado por los bién forman sistemas redox. La coexistencia de un número
compuestos químicos disueltos. dado de estos sistemas sostiene un equilibrio que determina
Las aguas naturales usualmente tienen un pH entre el estado redox de las aguas y a su vez lo caracteriza por el
6,5 y 8,5, y depende de la geoquímica de los suelos, de valor Eh. El oxígeno, el hierro y el azufre y algunos sistemas
las aguas de lavado y de la dinámica física y química del orgánicos tienen una influencia en la determinación del Eh:
bióxido de carbono, el ácido carbónico, carbonatos y por ejemplo, los valores de Eh se incrementan y pueden
bicarbonatos, iones que siempre están presentes en las alcanzar +700 milivoltios (mV), cuando las concentracio-
aguas naturales, así como también los ácido húmicos y nes de oxígeno se incrementan. La presencia de sulfuro de
fúlvicos. Salvo en el caso de vertimientos industriales hidrógeno está asociada con una disminución del Eh por
particulares o de condiciones geológicas particulares (pre- debajo de -100 mV o menos, por lo cual es evidente que
sencia de suelos y rocas de carácter ácido), es poco usual existen unas condiciones reductoras.
que el agua superficial presente un pH lejano a este in- El Eh puede variar en las aguas naturales desde -500
tervalo, gracias a su capacidad tampón (de amortigua- mV a +700 mV. Las aguas superficiales y las aguas subte-
ción o regulación del pH por la interacción de sustan- rráneas que contienen oxígeno disuelto generalmente
cias ácidas y básicas) junto con las sustancias enumeradas. están caracterizados por un Eh que fluctúa entre +100
mV y +500 mV. El Eh de las aguas minerales conectadas
Acidez y alcalinidad a depósitos de aceite (petróleo) suele presentar valores
cuyo límite puede ser de -500 mV.
La acidez y alcalinidad están basadas en la capacidad de El potencial redox se determina potenciométricamente
neutralización de ácidos, y se expresan generalmente como y debe ser medido in situ, aunque sea difícil de hacerlo; por
milimoles por litro (mmol/L). Cuando el agua no tiene ca- esto los resultados y la interpretación de las medidas de Eh
pacidad de regulación, existe una interacción marcada con deben ser tratados con cautela. Como el Eh depende del
el pH. Sin embargo, como la mayoría de las aguas naturales contenido de gas en el agua, éste puede ser muy variable
contienen ácidos y bases débiles, la acidez y la alcalinidad cuando el agua está en contacto con el aire. Por consiguien-
están determinadas a través del pH. La acidez del agua está te la determinación del Eh debe hacerse inmediatamente
controlada por los ácidos minerales fuertes, los ácidos débi- después del muestreo o tan pronto como sea posible; en el
les, tales como el carbónico, húmico y fúlvico, y los pro- caso de aguas subterráneas, la medida se hace en el momen-
ductos de hidrólisis de las sales de metales (como hierro y to en que se obtiene la descarga de la bomba.
aluminio) y también por los ácidos fuertes. La acidez se
determina por titulación con una base fuerte por encima de Conductividad eléctrica
pH 4 (acidez libre) o pH 8,3 (acidez total).
La alcalinidad del agua está controlada por la suma La conductividad eléctrica, que es una medida de la ca-
de bases titulables. Esta se toma como un indicador de la pacidad de una solución acuosa para conducir una co-
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 160 El agua
rriente eléctrica, depende de la presencia de iones, su sea el déficit, más críticas son las condiciones de oxige-
concentración total, movilidad, valencia, concentración nación en el agua.
relativa y temperatura de medición. La conductividad Cada especie de peces tiene cierta tolerancia a los va-
eléctrica se expresa en microsiemens por centímetro (mS/ lores de déficit de oxígeno, pero en términos generales el
cm) e indica el contenido de sales disueltas o de minera- valor mínimo de oxígeno disuelto que garantiza la su-
les en el agua (mineralización). Los sólidos disueltos to- pervivencia y viabilidad de la mayoría de especies de pe-
tales, expresados en mg/L, pueden ser obtenidos por ces y comunidades acuáticas es aproximadamente de 4 a
multiplicación de la conductividad por un factor com- 5 mg/L que, para las condiciones naturales, equivale a
prendido entre 0,55 y 0,75. Este factor puede ser deter- un déficit de oxígeno entre 30 y 60%, dependiendo de
minado para cada cuerpo de agua, pero permanece rela- la temperatura del agua y de la altitud de cada sitio de
tivamente constante de acuerdo con las proporciones monitoreo en particular; valores de OD por debajo de 2
iónicas en el cuerpo de agua y si estas permanecen esta- mg O2/L causan la muerte a la mayoría de los peces.
bles. Las variaciones del déficit de oxígeno y, por consi-
Los intervalos de conductividad eléctrica de las aguas guiente, del oxígeno disuelto en un cuerpo de agua suce-
superficiales varían de 10 a 1000 mS/cm, pero pueden den de acuerdo con la época del año y también en un
exceder los 1000 mS/cm, especialmente en aguas super- periodo de 24 horas, dependiendo de la temperatura y la
ficiales que reciben una gran cantidad de aguas residuales actividad biológica; la respiración está relacionada con
contaminadas. La conductividad está relacionada con las los procesos de descomposición de la materia orgánica y
zonas de contaminación alrededor de la descarga de un aumenta el déficit de oxígeno en aguas estancadas. En
afluente y su seguimiento puede ser utilizado para esti- cuanto a las descargas de aguas domésticas con alto con-
mar la extensión de la influencia del mismo; los valores tenido de materia orgánica y nutrientes, aumentan el
asumidos por esta variable determinan el uso potencial déficit de oxígeno como resultado de la actividad
del agua, debido a que el efecto de las actividades do- microbiológica. En muchos casos el aumento del déficit
mésticas e industriales modifican los valores naturales de de oxígeno determina condiciones anaeróbicas, especial-
la conductividad. mente en la proximidad de los sedimentos.
El oxígeno disuelto es mucho más limitado como in-
Oxígeno disuelto y déficit de oxígeno dicador de la contaminación de las aguas subterráneas y
no es útil para evaluar el uso de este tipo de agua para
Se entiende por oxígeno disuelto (OD) el oxígeno libre- propósitos normales; además, la determinación de OD
mente disponible en el agua. La solubilidad del oxígeno en aguas subterráneas requiere equipos de medición espe-
en el agua se debe a varios factores, en particular, a la ciales. La medida de OD es crítica para el entendimiento
temperatura, presión atmosférica y salinidad, que para científico de los procesos químicos y bioquímicos en aguas
la mayoría de aguas superficiales se puede considerar cer- subterráneas. Puede esperarse que el agua al entrar al siste-
cana a cero. El contenido de oxígeno de las aguas natu- ma subterráneo como recarga contenga concentraciones
rales varía con la temperatura, la salinidad, la turbulen- de oxígeno similares a aquellas de las aguas superficiales
cia, la actividad fotosintética y la presión atmosférica; la en contacto con la atmósfera. La materia orgánica o los
solubilidad del oxígeno disminuye a medida que la tem- minerales oxidables presentes en algunos acuíferos agotan
peratura y la salinidad se incrementan. En aguas superfi- rápidamente el oxígeno disuelto; por consiguiente, en
ciales al nivel del mar, el OD varía de 15 hasta 8 mg O2/ acuíferos en donde exista material orgánico, la concentra-
L, a temperaturas entre 0°C y 25°C. ción de OD puede ser de 2 a 5 mg O2/L.
El déficit de oxígeno indica la diferencia del oxígeno Hay dos métodos principales para determinar el oxí-
disuelto en el agua, en relación con el máximo teórico geno disuelto. El más antiguo es el método de titulación
que puede estar presente, el cual se calcula a partir de los denominado Winkler, que involucra la fijación química
valores de altitud, temperatura y oxígeno disuelto, me- del oxígeno en una muestra de agua colectada en una
didos en cada punto de monitoreo. La variación del con- botella apropiada. La fijación se realiza en el sitio de
tenido de oxígeno disuelto y, por ende, del déficit de muestreo y el análisis por titulación se hace en el labora-
oxígeno, puede ser función de la presencia de vegetales, torio. El método es oneroso en tiempo, pero da buena
materia orgánica oxidable, organismos y gérmenes precisión y exactitud. Es adecuado para la mayor parte
aerobios, así como de la perturbación de los cambios de aguas y las muestras pueden ser almacenadas. En otro
atmosféricos y la presencia en la superficie de grasas, hi- método se utiliza un electrodo de membrana, que tiene
drocarburos o detergentes, entre otros. Mientras mayor la ventaja de ser rápido y aplicable in situ para un
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 161 El agua
monitoreo continúo, pero su grado de precisión es difí- Resistente al ataque Susceptible al ataque
oxidativo y biológico oxidativo y biológico
cil de mantener.
Halógenos Cl, F, Br Insaturados >C=C<
Hidrógeno H – C Parcialmente oxidados
Demanda bioquímica de oxígeno O O
C – OH, – C – H, – C – OH
Ramificados C-C-C Uniones de azufre
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) es una medi- Grupos funcionales que contienen
C N, S, P y O
da de la cantidad de oxígeno consumido en el proceso
biológico de degradación de la materia orgánica en el agua; Tabla 4.13. Factores que determinan la persistencia de productos
la DBO5 representa la cantidad de oxígeno consumido químicos en el ambiente. (Adaptado de Horne, 1982)
por dicho proceso en cinco días. El término degradable
puede interpretarse como expresión de la materia orgáni- indicador adecuado por su precisión y facilidad de me-
ca que eventualmente sirve de alimento a las bacterias pre- dición en el laboratorio, en contraste con el proceso de
sentes en las aguas naturales, en las aguas residuales do- análisis de la DBO, cuyos valores se pueden estimar a
mésticas y en las aguas residuales industriales. La DBO partir de la demanda bioquímica de oxígeno, así como
permite obtener información sobre la capacidad de amor- en algunos casos también se puede estimar el contenido
tiguación de los efectos relacionados con la disminución de carbono orgánico total.
de oxígeno, en términos de la autodepuración de una co- Las concentraciones de la DQO en aguas naturales no
rriente de agua y es la base de cálculo para el diseño de las contaminadas presentan valores de hasta 20 mg O2/L y lle-
plantas de tratamiento. gan hasta 200 mg O2/L cuando los cuerpos de agua reciben
efluentes domésticos o industriales. Por otra parte, las aguas
Demanda química de oxígeno de origen industrial pueden tener valores de DQO con va-
lores que oscilan entre 100 y 60 000 mg O2/L.
La demanda química de oxígeno (DQO) es una medida
del oxígeno requerido para oxidar todos los compuestos Sólidos y sólidos suspendidos totales
químicos, tanto orgánicos como inorgánicos, presentes
en el agua, por la acción de agentes fuertemente oxidantes El término sólidos se usa ampliamente para la mayoría
en un medio ácido. Esta demanda se expresa en de los compuestos que están presentes en las aguas natu-
miligramos de oxígeno por litro (mg O2/L). La materia rales y que permanecen en estado sólido después de la
orgánica se oxida hasta convertirse en dióxido de carbo- evaporación (algunos compuestos orgánicos permane-
no y agua, mientras que el nitrógeno orgánico se con- cen en estado líquido después de que el agua ha sido
vierte en amoniaco. Su significado ambiental tiene que evaporada). Los sólidos suspendidos totales (SST) y los
ver con la presencia de especies químicas susceptibles de sólidos disueltos totales (SDT) corresponden a los resi-
ser oxidadas: por ejemplo, la materia orgánica, ya sea duos no filtrables y filtrables, respectivamente; la mate-
biodegradable o no, además del hierro ferroso y otras ria suspendida es una fracción que no pasa a través de un
especies químicas oxidables. En la tabla 4.13 se mues- filtro con un diámetro de poro de 0,45 mm (micróme-
tran los factores determinantes de la persistencia de las tros). Los sólidos fijos y los sólidos volátiles correspon-
especies químicas en el ambiente. Niveles altos de DQO den al residuo después de secado al horno y calculado
en las aguas indican la presencia de vertimientos, que como una pérdida para una temperatura dada.
pueden ser de tipo industrial o doméstico, en aguas con El término residuo seco se aplica a las sustancias que
poca capacidad de autodepuración. quedan después de la evaporación de una muestra de agua
La DQO se ha usado históricamente como una me- y su subsecuente secado en un horno a una temperatura
dida de la susceptibilidad a la oxidación de los materia- dada. Esto equivale aproximadamente al contenido total
les orgánicos e inorgánicos presentes en los cuerpos de de materia disuelta y suspendida, puesto que la mitad del
agua y en los efluentes de aguas domésticas y plantas bicarbonato (el anión dominante en la mayoría de las
industriales; desafortunadamente la prueba de la DQO aguas) se transforma en CO2 durante este proceso.
no es específica, ya que no diferencia el material orgáni- La determinación del residuo está basada en una
co del inorgánico. Tampoco es un indicador del carbono medida gravimétrica después de haber seguido un pro-
orgánico total presente en el cuerpo de agua, puesto que cedimiento apropiado, como por ejemplo, el que inclu-
algunos compuestos orgánicos no son oxidados en las ye filtración, evaporación, secado e ignición. Los resul-
condiciones del análisis, mientras que algunos compues- tados de la determinación del residuo dependen de los
tos inorgánicos sí lo son. Sin embargo, la DQO es un detalles del procedimiento seguido. Los sólidos suspen-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 162 El agua
didos totales se retienen en un filtro estándar y se secan tesis de las algas presentes. El color visible del agua es el
hasta un peso constante a 105°C. resultado de diferentes longitudes de onda de la luz no ab-
sorbidas por el agua y que tienen que ver con las sustancias
Turbidez particuladas presentes. Es posible medir tanto el color apa-
rente como el verdadero: las aguas contienen sustancias
La turbidez definida, en términos generales, como una minerales naturales, como minerales de hierro, y sustancias
mezcla que oscurece o disminuye la claridad natural o orgánicas, como el ácido húmico, que le confieren el color
transparencia del agua o, en términos más técnicos, como verdadero al agua; el color verdadero sólo puede ser medido
una expresión de la propiedad óptica que causa que la en muestras después de filtración o centrifugación.
luz se disperse y absorba, en lugar de transmitirse en lí- El color aparente es causado por partículas coloreadas y
nea recta a través del agua, es producida por materias en la refracción y reflexión de la luz sobre las partículas suspen-
suspensión como arcilla, cieno o materias orgánicas e didas. Las aguas contaminadas pueden tener un color apa-
inorgánicas finamente divididas, compuestos orgánicos rente intenso. Diferentes especies de fito y zooplancton
solubles coloreados, plancton y otros microorganismos. pueden producir un color aparente: un color oscuro o azul
Tales partículas varían en tamaño desde 0,1 hasta 1000 verdoso puede ser causado por algas verde-azules; un color
nm (nanómetros) de diámetro. Los resultados de la tur- amarillo pardo, por las diatomeas o dinoflagelados, y los
bidez se obtienen a partir de la dispersión y absorción de rojos y púrpura pueden ser debidos a la presencia de
la luz incidente sobre las partículas y están controlados zooplancton, como Daphnia sp. o copépodos.
por el tipo y concentración de materia suspendida. El color puede ser medido por la comparación de mues-
La turbidez de un cuerpo o corriente de agua natural tras de agua con una serie de diluciones de una solución de
es un factor decisivo para establecer la calidad y produc- cloroplatinato de potasio y cloruro cobaltoso. Las unidades
tividad de estos sistemas. La mayoría de las aguas super- se denominan platino cobalto (UPC) y están basadas en
ficiales tiene una turbidez importante y, aunque a veces una concentración de 1 mg Pt/L; las aguas naturales poseen
no limita la posibilidad de uso del agua para consumo valores desde menores de 5 UPC hasta 300 UPC.
humano, sí lo hace sobre las calidades química y
bacteriológica. Las partículas en suspensión pueden oca- Olor
sionar sabores y olores desagradables, además de que el
consumidor sólo usará el agua turbia con reticencia. El olor del agua es el resultado de la presencia de compues-
La turbidez puede variar con la época del año, la ac- tos orgánicos volátiles y puede ser producido por fitoplacton
tividad biológica y el transporte de partículas de suelos y plantas acuáticas en proceso de descomposición;
por escorrentía y/o proceso de erosión. La lluvia intensa adicionalmemte, lLos residuos industriales y humanos tam-
provoca variaciones horarias de turbidez. La turbidez bién pueden determinar olores como resultado de la activi-
puede relacionarse indirectamente con la cantidad de dad biológica. Los compuestos orgánicos e inorgánicos, los
sólidos suspendidos totales. aceites y el gas pueden impartir olor al agua, aunque éstos
no indican la presencia de sustancias peligrosas.
Transparencia La presencia de olor sugiere una actividad biológica
alta, pero normal, y es una prueba simple y adecuada
La transparencia puede ser medida fácilmente en el cam- para aguas potables. Las temperaturas cálidas incrementan
po y, por consiguiente, incluye programas de muestreo la producción de olor causada por los productos
regular, especialmente en lagos y represas, con el objeto de metabólicos, así como el pH que puede afectar la tasa de
obtener una información sobre el nivel de actividad bio- estas reacciones químicas. El olor puede ser medido en
lógica. Este valor se determina por el uso de un disco cir- términos de la máxima dilución de una muestra, a la
cular (disco Secchi), que se sumerge en la columna de agua cual definitivamente el olor es perceptible, por métodos
hasta desaparecer a la vista, y se registra esa profundidad como el número umbral de olor (TON) y el índice de
mediante el cable que lo sostiene y que está calibrado. intensidad de olor (OII).
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador
Brasil
Sitios de monitoreo
Perú
Escala 1:800.000
Mapa 4.9. Calidad del recurso hídrico superficial. Sitios de monitoreo, 1976-1999. (Fuente: IDEAM )
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 170 El agua
San Andrés
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador Brasil
10-15
15-20
20-25
25-30 Perú
30-35
Sin información
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.10. Calidad del recurso hídrico superficial. Temperatura promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 171 El agua
San Andrés
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador Brasil
pH
4
5
6
7
8 Perú
9
Sin información
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.11. Calidad del recurso hídrico superficial, pH potencial de hidrógeno, promedio 1976-1999. (Fuente: IDEAM)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 172 El agua
San Andrés
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador Brasil
Conductividad eléctrica
uS/cm
0-100
100-200
200-400 Perú
400-600
600-800
> 1.000
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.12. Calidad del recurso hídrico superficial. Conductividad eléctrica promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 173 El agua
San Andrés
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador Brasil
Déficit de oxígeno
%
0-20
20-40
40-60
60-80 Perú
80-100
Sin información
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.13. Calidad del recurso hídrico superficial. Déficit de oxígeno disuelto, promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 174 El agua
San Andrés
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador Brasil
Mapa 4.14. Calidad del recurso hídrico superficial. Demanda química de oxígeno, promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 175 El agua
San Andrés
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Ecuador Brasil
Turbidez
NTU
0-100
100-200
200-300
300-400
400-500 Perú
500-1.000
Sin información
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.15. Calidad del recurso hídrico superficial. Turbidez promedio, 1990-1999. (Fuente: IDEAM)
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 176 El agua
Matriz: Agua superficial Corriente: Río Magdalena Periodo: 1976 - 2000 Matriz: Agua superficial Corriente: Río Magdalena Periodo: 1976 - 2000
Variable: pH (promedio e intervalo de confianza del 95%; medición in situ) Variable: Conductividad (promedio e intervalo de confianza del 95%;
8 medición in situ)
250
200
7
Conductividad, S/cm
pH
150
100
5
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 50
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
0 200 400 600 800 1000 1200 1400
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
Gráfico 4.48 Variación del pH a lo largo del río Magdalena.
(Fuente: IDEAM) Gráfico 4.50 Variación de la conductividad eléctrica a lo largo del
río Magdalena.
(Fuente: IDEAM)
Matriz: Agua superficial Corriente: Río cauca Periodo: 1976 - 2000
Variable: pH (promedio e intervalo de confianza del 95%; medición in situ)
8 Matriz: Agua superficial Corriente: Río Cauca Periodo: 1976 - 2000
Variable: Conductividad (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medición in situ)
200
7
150
Conductividad, mS/cm
pH
6 100
50
5
0 200 400 600 800 1000 1200
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
0
Gráfico 4.49 Variación del pH a lo largo del río Cauca. 0 200 400 600 800 1000 1200
(Fuente: IDEAM) Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
Gráfico 4.51 Variación de la conductividad eléctrica a lo largo del
se presenta con el sistema marino (cuñas de agua salina) y el río Cauca.
(Fuente: IDEAM)
arrastre y la deposición de sales a través de la atmósfera,
mediante el viento y la lluvia. bia corresponde a valores de déficit de oxígeno inferiores a
En los gráficos 4.50 y 4.51 se hace una representación 40%, lo que significa buenas condiciones de oxigenación y
lineal de los valores promedios de conductividad eléctri- baja alteración del recurso, siendo principalmente las co-
ca, obtenidos en los puntos de monitoreo a lo largo de los rrientes que descienden de las cordilleras Oriental y Central
ríos Magdalena y Cauca, respectivamente. En ambos ca- las que presentan mejores condiciones de oxigenación, con
sos, y como un indicador del transporte de sales disueltas, déficit inferiores a 20%. Esto también evidencia la buena
se observa el aumento progresivo de la conductividad a capacidad de recuperación de las corrientes, en términos de
medida que avanza la corriente, aunque sin superar valo- su potencial de degradación de la materia orgánica, aporta-
res de 200 mS/cm. Se presentan algunas ‘ondulaciones’ da por los vertimientos de aguas residuales de los centros
de conductividad, debidas muy probablemente al efecto poblados, gracias a la oxigenación causada por la velocidad
que causan los afluentes (por dilución o descarga de y pendiente de las corrientes de agua en la zona montañosa.
vertimientos) y a las características del suelo que puede En algunas regiones de la Amazonia, la Orinoquia y
lixiviar por escorrentía algunas sales presentes en ellos. la cuenca del río Atrato, donde no es muy fuerte la pre-
sión sobre el recurso hídrico causada por vertimientos
Déficit de oxígeno domésticos, los valores se encuentran entre 20 y 40 %,
debido probablemente a la presencia de materia orgáni-
De acuerdo con el mapa 4.13, aproximadamente 90 % de ca proveniente del ciclo natural de descomposición de la
los registros de oxígeno disuelto en el territorio de Colom- biota y al arrastre de sedimentos, que generalmente tie-
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 177 El agua
nen considerables contenidos de sustancias fácilmente Matriz: Agua superficial Corriente: Río magdalena Periodo: 1986 - 2000
Variable: Déficit de Oxígeno (promedio e intervalo de confianza del 95%;
oxidables, como el hierro ferroso (Fe2+). medición in situ)
80
Las zonas que presentan valores de déficit de oxígeno Los valores por encima de la linea de trazos representan condiciones
superiores a 60% corresponden a los ríos Bogotá, Cauca que limitan la supervivencia de los ecosistemas acuáticos
60
y Medellín, en las áreas de influencia de las descargas de
Déficit de Oxígeno, %
vertimientos domésticos e industriales de Bogotá–Soacha, 40
Cali–Yumbo y Medellín–Valle de Aburrá, respectivamen-
te. Estos valores representan condiciones anóxicas (au- 20
sencia de oxígeno) causadas por las descargas de materia
orgánica y sustancias oxidables, todas las cuales consu- 0
men el oxígeno disuelto en su proceso de estabilización
por oxidación. Cuando una corriente presenta estas con- -20
diciones, se favorecen los procesos anaeróbicos, en los 0 200 400 600 800 1000 1200 1400
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
que el carbono de la materia orgánica es degradado a
Gráfico 4.52 Variación del déficit de oxígeno a lo largo del río
metano (CH4), el nitrógeno orgánico, el nitrato (NO3) Magdalena.
y el nitrito (NO2) son convertidos en amoniaco (NH3) y (Fuente: IDEAM)
las especies azufradas, como sulfato y azufre de la mate-
Matriz: Agua superficial Corriente: Río cauca Periodo: 1986 - 2000
ria orgánica, en sulfuro de hidrógeno (H2S); este último, Variable: Déficit de Oxígeno (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medición in situ)
principal responsable de los malos olores. 100
En los gráficos 4.52 y 4.53 se hace una representación Los valores por encima de la linea de trazos representan condiciones
que limitan la supervivencia de los ecosistemas acuáticos
lineal de los valores promedio de déficit de oxígeno, regis- 80
trados en los puntos de monitoreo a lo largo de los ríos
Déficit de Oxígeno, %
registros superan el valor límite en seis puntos de Gráfico 4.53 Variación del déficit de oxígeno a lo largo del
monitoreo, ubicados aguas abajo del corredor industrial río Cauca.
(Fuente: IDEAM)
de Cali–Yumbo, como indicadores de la fuerte presión
que soporta este tramo de la corriente por las descargas regiones del Eje Cafetero, Magdalena Medio, Cauca
de materia orgánica y/o sustancias fácilmente oxidables, Medio y el Caribe presentan valores de DQO entre 25 y
que consumen oxígeno disuelto en su proceso de degra- 50 mg O2/L, indicando una presión moderada por ver-
dación y oxidación. Este comportamiento es un buen timiento de materia orgánica y sustancias oxidables.
ejemplo de la capacidad de autodepuración que presen- Según los registros históricos, los valores más altos
tan las corrientes de agua superficial, aunque afecta las de DQO se encuentran en zonas de influencia por
condiciones naturales en un buen recorrido. vertimientos de las ciudades de Bogotá y Pasto, así
como el río Chicamocha. El río Bogotá y sus tributa-
Demanda química de oxígeno rios, a la altura de la ciudad de Bogotá, presentan los
valores más altos de DQO (mayores de 100 mg O2/
El mapa 4.14 muestra que más de 70% del territorio L), cuya incidencia se manifiesta hasta la desemboca-
nacional presenta valores de DQO del agua superficial dura en el río Magdalena, donde presenta valores en-
inferiores a 25 mg O2/L, incluyendo las regiones de la tre 25 y 50 mg O2/L.
Amazonia, la Orinoquia, el Macizo Colombiano, las Cuando se contrastan los mapas de déficit de oxígeno y
cuencas de los ríos Atrato y San Juan y los departamen- de DQO, es notoria la capacidad de autodepuración de las
tos de Cesar y Guajira. corrientes de agua superficial en términos de la degrada-
En general, las corrientes superficiales de las regiones ción de la materia orgánica, como son los casos, por ejem-
de los departamentos de Valle del Cauca, Tolima y de las plo, de los ríos Cauca en su cuenca media, y los ríos Bogotá
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 178 El agua
y Medellín, en los que los altos valores de DQO descienden 0 Bocas de Ceniza
Colpuertos
paulatinamente en el transcurso de sus cauces, hasta llegar a
100 13311 Calamar
sus respectivas desembocaduras en otros ríos. En el caso del
Bajo
río Bogotá, la degradación de la materia orgánica es favore- 200
Magangué
cida por la oxigenación que recibe la corriente gracias a la Río Cauca - Las Varas
300
caída en el salto del Tequendama, observable por la dismi-
nución de los valores de déficit de oxígeno y DQO aguas 400
Río Lebrija - San Rafael
abajo de este punto hasta el río Magdalena. 500
De igual manera se destaca la presión particular que San Pablo
Medio
Río Sogamoso – Pte. La Paz
600
soporta cada corriente por sus características particula- Barrancabermeja 823
res, como caudal, velocidad y temperatura: una corrien- 700 Puerto Berrío
7775
te de bajo caudal y baja velocidad tiene menor capaci- 800
dad de asimilación de una descarga contaminante, que La Dorada
900
una corriente de alto caudal. Por ejemplo, el río Medellín
en el Valle de Aburrá presenta déficit de oxígeno entre 1000 2387 Nariño
Río Saldaña - Río Bogotá - Puente Portillo
60 y 80%, causado por una DQO entre 50 y 70 mg O2/ Piedras de Cobre
1100
L, mientras que, si bien el río Bogotá a la altura de la
1200 Purificación
capital presenta un déficit de oxígeno similar, éste es cau-
Alto
913
sado por una DQO superior a 100 mg O2/L. 1300 Puente Santander Neiva
446
Las corrientes más intervenidas, de acuerdo con los
1400 Puente Balseadero
registros disponibles en el IDEAM, son: Puente Tarqui 375
• Río Bogotá: actúa como colector de aguas residuales 1550
de la ciudad de Bogotá y poblaciones aledañas.
• Río Cauca: colector de aguas residuales de Cali, Figura 4.6 Río Magdalena y sus afluentes principales. Carga de
Palmira, Buga. demanda química de oxígeno (DQO) en t/día (1996).
(Fuente: IDEAM 1996)
• Ríos Chulo y Chicamocha: reciben las aguas residuales
de Tunja y del corredor industrial Paipa–Sogamoso. en el tramo de Ayapel, donde se presenta actividad mine-
• Río Pamplonita: sirve como colector de aguas ra que contribuye al aumento de los sólidos suspendidos;
residuales de Pamplona y Cúcuta. ríos Arauca y Cravo Sur, con valores mayores de 300 NTU.
• Río Pasto: recoge las aguas residuales de Pasto. En general las demás corrientes monitoreadas en el
En la figura 4.6 se presenta la carga en t/día de demanda resto del país, incluyendo las regiones de la Amazonia y
química de oxígeno a lo largo del río Magdalena en 1996; la Orinoquia, presentan valores de turbidez en su mayo-
se observa un incremento gradual del transporte de carga ría inferiores a 300 NTU. Las corrientes de la cordillera
orgánica, variando desde 375 t/día, en la estación Puente oriental en la zona montañosa presentan valores inferio-
Balseadero, hasta 13.311 t/día, en la estación Calamar. res a 100 NTU. La turbidez se asocia con el contenido
de sólidos en suspensión, además de ser influida, en cierta
Turbidez medida, por el color que presentan las aguas.
50.000 a
10 a 100 a 1.000 a 5.000 a 10.000 a >100.000
Número Zonas <10 km² 100.000
100 km² 1.000 km² 5.000 km² 10.000 km² 50.000 km² km²
km²
1 Pacífico y Atrato 91,500 3,900 153 26 4
Bajo Magdalena
2 8,570 300 59 4
Río Sinú
Sierra Nevada
3 19,100 170 47
de Santa Marta
4 Baja y alta Guajira 3,750 300 45
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 180 El agua
Vulnerabilidad de Santa Marta, Sinú y Cesar. Otras se suman a la lista
Código Cuenca Valor
natural por sus características climáticas extremas, como en la
01 Alto Magdalena 4,4 Alta y Baja Guajira, con déficit históricos marcados.
02 Sabana de Bogotá 4,0
Otras cuencas, por estar localizadas en zonas más
03 Medio Magdalena 4,0
húmedas, presentan menor grado de vulnerabilidad,
04 Río Sogamoso 3,6
05 Bajo Magdalena 4,3
como es el caso de las correspondientes a las regiones del
06 Río Cesar 4,2
Pacífico, Amazonia y parte de la Orinoquia.
07 Alto Cauca 4,2 Al examinar el mapa de Colombia, se observa que la mayor
08 Medio Cauca 3,8 parte de las líneas fronterizas con los países vecinos se han
09 Bajo Cauca 5,0 demarcado teniendo en cuenta principalmente accidentes
10 Río Nechí 4,5 naturales como los ríos, ya sea porque éstos son compartidos
11 S.N. S. Marta - occ. 4,4 o porque pasan de un país a otro. Por esta razón, los gobier-
12 Río Tolo 6,4 nos siempre han estado atentos a suscribir planes de acciones
13 Río Atrato 6,2 bilaterales para el desarrollo integral de estas cuencas.
14 Sinú-Caribe 4,4
En el marco de convenios suscritos con los gobiernos de
15 S. N. S.Marta - norte 4,6
Perú, Ecuador, Venezuela y Brasil, se ha avanzado en el co-
16 Alta Guajira 2,0
17 Baja Guajira 3,8
nocimiento de las cuencas de los ríos Putumayo, Amazo-
18 Río Catatumbo 3,9
nas, Carraipía-Paraguachón, Orinoco y Arauca. La partici-
19 San Andrés y Prov. 3,3 pación de Colombia se ha realizado con diversas instituciones
20 Río Arauca 3,1 del Estado, entre ellas los ministerios de Relaciones Exte-
21 Alto Meta 4,6 riores y Medio Ambiente, la Armada Nacional, el Instituto
22 Bajo Meta 3,1 Geográfico Agustín Codazzi, la Dirección Nacional de Fron-
23 Río Vita 4,3 teras y la Dirección Nacional de Navegación en las cuencas
24 Río Tomo-Tuparro 4,5 internacionales. A continuación se presentan en forma bre-
25 Río Vichada 5,1 ve los principales resultados obtenidos para cada cuenca.
26 Alto Guaviare 5,6
27 Medio Guaviare 6,2
28 Bajo Guaviare 6,8
Cuenca del río Putumayo
29 Río Inírida 6,7
30 Río Atabapo 5,5 El río Putumayo es fronterizo en casi toda su extensión; se
31 Río Guanía 6,6 forma en el Nudo de los Pastos y desemboca en el río Ama-
32 Río Vaupés 6,8 zonas por su margen izquierda en territorio brasilero, a la
33 Río Apaporis 6,8 altura de la población de San Antonio de Ica. En sus inicios
34 Alto Caquetá 5,1 es exclusivamente colombiano hasta la confluencia con el
35 Bajo Caquetá 6,6 Cehembí; desde este punto, hasta la desembocadura del río
36 Río Puré 6,9 San Miguel, es colombo-ecuatoriano. De allí hasta la des-
37 Río Putumayo 6,6 embocadura del río Yaguas es colombo-peruano; en el Tra-
38 Río Mira-Guiza 5,6
pecio Amazónico, exclusivamente colombiano y finalmen-
39 Alto Patía 3,2
te, hasta su desembocadura en el Amazonas, brasilero.
40 Bajo Patía 5,4
41 Río Saquianga-Patía Norte 6,3
Como parte del plan bilateral para el desarrollo integral
42 Río Micay 6,1 de la cuenca del río Putumayo acordado con el gobierno
43 Río Coyanero-Dagua 5,7 del Perú, se creó la comisión binacional9, en la cual se pro-
44 Río San Juan 6,3 gramaron cinco campañas conjuntas para el diseño e insta-
45 Río Baudó y directos 6,8 lación de una red de estaciones hidrológicas y meteorológi-
cas, la evaluación con mediciones hidrológicas y de calidad
Tabla 4.16. Vulnerabilidad del medio natural en 45 cuencas. (Fuente:
IDEAM) del agua y el levantamiento hidrotopográfico del cauce en
Índice de aridez Categoría
toda la extensión de la frontera.
■ Alta Actualmente, con la red hidrometeorológica
■ Moderada
■ Media
binacional compuesta por 12 estaciones, se cuenta con
■ Ligeramente baja información sobre caudales, velocidades del flujo, varia-
■ Baja
■ Muy baja
9 Reunión de presidentes Colombia-Perú, San Antonio, 1989.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 181 El agua
ción temporal y espacial de los niveles y calidad del agua. Cuenca del río Amazonas
También existe una cartografía con el levantamiento
hidrotopográfico del río en toda la frontera con el Perú. En desarrollo del Tratado de Cooperación Amazónica, y
Remontando el río, desde su desembocadura hasta la dada la importancia que representa para Colombia y Perú
población peruana de Puca-Urco, es ancho y poco profundo, conocer la dinámica del río Amazonas, en particular en
con extensas vueltas que forman meandros. En este tramo su el sector fronterizo Atacuarí-Leticia por los cambios que
ancho varía de 500 a 1500 m, sus márgenes son inundables y se han presentado en los últimos años, se incluyeron los
sólo existen algunos sectores elevados en los que se asientan estudios dirigidos a establecer la factibilidad de navega-
contados poblados ribereños, como el de Tarapacá, en la fron- ción en este sector del río.
tera con Brasil. Aguas arriba de la población de Puca-Urco, En 1991 se inició, de común acuerdo con la Direc-
hasta la población colombiana de Puerto Leguízamo, el río se ción de Hidrografía y Navegación de la Marina de Guerra
hace cada vez más angosto, variando de 200 a 600 m. del Perú, el levantamiento hidrográfico del río Amazonas
La margen izquierda, que corresponde al lado colom- en el sector Leticia-Santa Sofía, la realización de medicio-
biano, se caracteriza por ser más elevada que la margen nes hidrométricas y la obtención de análisis fisicoquímicos
derecha y por esta circunstancia se encuentra en este tra- de los sedimentos en la estación hidrológica de Nazareth,
mo la mayor densidad de población, apreciándose igual- ubicada en territorio colombiano.
mente grandes extensiones cubiertas de pastizales desti- Con el propósito de avanzar en el conocimiento e in-
nados a la ganadería. formación sobre la dinámica, estado y distribución tem-
Las grandes crecientes en época de invierno provo- poral y espacial de esta cuenca, se tiene información
can una fuerza erosiva considerable, que llega a causar hidrometeorológica, hidráulica y geomorfológica del río
grandes deslizamientos de las riberas, arrastrando consi- Amazonas y se cuenta con la red de medición y observa-
go material suelto, arcillas e inclusive árboles de gran ción de las estaciones hidrológicas y meteorológicas de
tamaño y formando palizadas con serio peligro para la Nazareth (Colombia) e Iquitos (Perú). Como resultado
navegación. También contribuye a la formación de ban- existen mapas del levantamiento hidrotopográfico del río
cos de arena dando origen a islotes. Amazonas a escala 1:10.000 y 1:50.000, del sector fronte-
En cuanto a navegabilidad, el río Putumayo tiene 1.800 rizo Atacuarí-Leticia y la información hidrometeorológica
km de recorrido navegable desde la boca hasta el poblado del área de influencia fronteriza.
colombiano de Puerto Asís, y permite la navegación du- De la información hidrológica obtenida se observa que
rante todo el año, en el tramo comprendido entre la des- el río Amazonas presenta una característica monomodal:
embocadura y la población del Estrecho (Perú), de em- inicia la época de creciente en noviembre, alcanzando los
barcaciones de cuatro pies de calado. Desde allí hasta Güepí mayores niveles en mayo, para iniciar su descenso en julio
es recomendable la navegación sólo en épocas de crecien- y presentar el nivel mínimo de estiaje en septiembre. Los
tes, pues en tiempo de estiaje se presentan pasos de poca niveles en la estación de Leticia muestran una variación
profundidad que dificultan el recorrido. de más de 12 m, de 5,50 a 17,90 m. El ancho medio del
De acuerdo con las mediciones hidrométricas realizadas, río, en el tramo de 116 km que Colombia comparte con
las velocidades medias del flujo de la corriente varían de 0,5 a el Perú, es de 2,5 km y el caudal medio, de 30.000 m³/s.
1,5 m/s, dependiendo tanto de la época del año como del El río Amazonas ofrece todas las ventajas para la na-
tramo de río considerado. Así, por ejemplo, la parte alta del vegación de buques de gran calado en época de invierno,
río en época de caudales medios (500 m3/s) alcanza valores no obstante, no deja de presentar peligro por las paliza-
cercanos a 1,5 m/s, mientras que en tiempo de estiaje (250 das que arrastra la corriente. En épocas de estiaje, el pe-
m3/s) toma valores de 0,60 m/s. En la parte media y baja del ligro lo constituyen los grandes bancos de arena que
río, en donde las profundidades oscilan entre 4 y 9 m, la quedan al descubierto formando nuevas islas.
velocidad varía alrededor de 0,90 m/s, para un caudal de Cuenca Carraipía-Paraguachón
7000 m3/s a la altura de la población de Tarapacá.
Comparando los registros obtenidos en diferentes Con el gobierno de Venezuela se concertó el estudio in-
campañas, se observa una gran variación de los niveles tegral de la cuenca hidrográfica del Carraipía-
en la parte alta de la cuenca, con diferencias mayores de Paraguachón10, que en territorio colombiano cubre par-
2 m en sólo 48 horas. Sin embargo, los niveles se van te del departamento de La Guajira. Está orientado al
haciendo más estables en las partes media y baja de la
cuenca, tal como lo evidencia el hecho de que en Tarapacá 10 Declaración de Ureña, suscrita por los presidentes de Colom-
la mayor fluctuación en 48 horas sea de 0,50 m. bia y Venezuela el 28 de marzo de 1989.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 182 El agua
conocimiento del recurso hídrico, lo que permite esta- fluencia con el río Meta, de 21.500 m³/s para valores
blecer su aprovechamiento integral y su conservación para medios y de 45.500 m³/s, cuando alcanza los máximos.
el desarrollo de las diversas actividades socioeconómicas Como indicativos de la calidad del agua, se tiene in-
que se efectúan en la frontera colombo-venezolana. formación sobre parámetros como pH, turbiedad, oxí-
Esta zona fronteriza representa un área de gran im- geno disuelto, alcalinidad total, dureza total, cloruros,
portancia para los dos países por razones étnicas, socia- fósforo soluble total y silicio reactivo, sin contar aún con
les, ambientales, culturales, económicas e históricas. Para muestreos suficientes para caracterizar la zona.
el diagnóstico se incluye la evaluación de las condiciones
de escorrentía superficial y de agua subterránea. Por las Cuenca del río Arauca
reconocidas características de la zona, consistentes en una
marcada sequía a lo largo del año, se evalúan diferentes También con el gobierno de Venezuela se adelanta el es-
aspectos del entorno natural para establecer la factibilidad tudio para conocer el estado actual del río Arauca11, con
de la construcción de un sistema de regulación en la que- miras al desarrollo de acciones conjuntas para recuperar
brada La Chingolita. Es importante resaltar la reforesta- su navegabilidad y el cauce establecido como límite in-
ción de la cuenca alta, como medida de regulación y ternacional12.
preservación. Como aporte de Colombia se realizó el estudio
geomorfológico y de dinámica fluvial del río en los sitios
Cuenca del río Orinoco críticos y de interés para los dos países, y el diseño preli-
minar de las obras necesarias para recuperar la
Los estudios de esta cuenca también se adelantan con el navegabilidad del río.
gobierno de Venezuela y se orientan en particular al apro-
vechamiento hidroeléctrico del río Orinoco. Inicialmen-
te, se consideró el tramo comprendido entre Puerto Inírida
(Colombia) y Puerto Nuevo (Venezuela) para hacer la ca-
Evaluación de la fuente que
racterización hidroclimática y de la calidad del agua. abastece los acueductos
A partir de la información proveniente de los dos
países, así como con los datos obtenidos en las campañas Teniendo en cuenta la alta vulnerabilidad de los sistemas
de mediciones hidrológicas, se tiene la caracterización de abastecimiento de agua y considerando que el abaste-
climática e hidrológica, así como las condiciones de cali- cimiento de agua para la población es uno de los sectores
dad del agua, en el tramo ubicado aguas abajo de la con- usuarios más importante, se definió como prioritario
fluencia de los ríos Orinoco y Meta. evaluar el comportamiento de la oferta hídrica en ellos.
La caracterización climatológica, obtenida de los estu- La identificación de fuentes de abastecimiento se pre-
dios sobre la Orinoquia colombiana y el estado del Ama- senta clasificándolas según el orden de magnitud de su
zonas (Venezuela), incluye un análisis espacial de la preci- oferta hídrica. Se consideran dos grandes grupos: una de
pitación, temperatura, evapotranspiración, radiación e agua superficial y otra de agua subterránea. Entre las su-
insolación y los vientos; también se evalúan las curvas de perficiales se distinguen los cuerpos lénticos y lóticos,
intensidad-duración-frecuencia para las lluvias. La preci- éstos últimos divididos en dos categorías: ríos grandes o
pitación media varía alrededor de 2.300 mm anuales y la pequeños, y quebradas o arroyos.
temperatura media es de 28º C, alcanzando en épocas de En el marco de los estudios que ha elaborado el Ideam
verano hasta 39º C. sobre el Fenómeno Cálido del Pacífico, se ha considerado la
A partir del inventario de las estaciones hidrométricas, categorización mencionada, estimando el riesgo natural al
tanto colombianas como venezolanas, se seleccionaron seis que está sometido el abastecimiento de agua bajo la condi-
para conformar la red binacional y otras 11 que constitu- ción de alteración de oferta hídrica en la cabecera del muni-
yen la red complementaria, instaladas en los principales cipio13. A partir del riesgo natural obtenido se ha valorado
afluentes del río Orinoco. En esas estaciones se realizan la necesidad de atención que requiere un municipio dado.
mediciones de caudales líquidos, sólidos y muestreos para
análisis fisicoquímicos. Con base en esta información se 13 Acordado en reunión de ministros del Medio Ambiente de Co-
tiene la caracterización hidrológica del área de influencia lombia y Venezuela.
de la línea fronteriza del río Orinoco; en particular, los 14 Tratado de 1941.
caudales del río Orinoco a la altura de la desembocadura 15 Se considera que la captación del acueducto municipal se en-
del río Guaviare, del orden de 11.500 m³/s, y en la con- cuentra en una zona muy próxima a la cabecera municipal.
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Es importante observar que un alto porcentaje de los Cundinamarca, Boyacá, Santanderes y parte de los de-
acueductos del país se surte de ríos pequeños, quebradas partamentos de Cauca y Nariño.
y arroyos, lo cual determina una alta vulnerabilidad de En los departamentos de Santander, Cundinamarca,
esos aprovechamientos, especialmente en aquellas zonas Boyacá y Tolima, en los cuales más del 60% de los acue-
con serios problemas por la típica distribución espacial y ductos de las cabeceras municipales se abastecen de pe-
temporal del recurso hídrico, tales como la región Cari- queños ríos, quebradas y arroyos, los posibles efectos de
be, en particular, en los departamentos de La Guajira, una reducción en la oferta hídrica se manifestarían de
Cesar, Magdalena y Bolívar, y en la región Andina, en forma casi inmediata en los sistemas de suministro de
los departamentos de Huila, Tolima, Valle del Cauca, agua a la población (mapa 4.16).
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Glosario
Amplitud de oscilacion del hidrograma: Diferencia absoluta Estratigrafía: Rama de la geología que estudia el tipo de rocas,
entre el máximo y el mínimo caudal o nivel del hidrograma. las relaciones, el ambiente de formación y la dinámica de los
cuerpos rocosos.
Carga de sedimentos: Es la cantidad de sedimentos tanto de
suspensión como de fondo que puede transportar una corriente Hidrograma: Representación gráfica de la variación del nivel o
natural o artificial en la unidad de tiempo. caudal en el tiempo.
Caudal: Volumen de agua que fluye a través de una sección Isoyeta: Línea que une los puntos de igual altura de precipi-
transversal de un río o canal en la unidad de tiempo. tación, en un período dado.
Caudal base: Parte del caudal que se incorpora a una corriente Lago: Mmasa aislada y permanente de agua, de considerable
de agua, procedente principalmente de aguas subterráneas. volumen con comunicación al mar o sin ella.
Calor específico: Es la cantidad de energía térmica que contie- Laguna: Depósito natural de aguas superficiales de menor di-
nen las moléculas. mensión que un lago.
Concentración de sedimentos: Es el peso del sedimento por Litología: Parte de la geología que se encarga de la descripción
unidad de volumen de la mezcla agua-sedimento, en de las rocas.
miligramos/ litro o en partes por millón (ppm).
Meandriformes: Patrón de drenaje en el cual las corrientes pre-
Ciénaga: Superficie inundable, receptora global de las masas sentan una serie de curvas o vueltas en el curso de su etapa
de agua provenientes de las lluvias a lo largo de las cuencas y madura o en su recorrido a través de una llanura.
que pueden estar conectadas a un río por medio de canales de
caracteristicas meándricas. Meandro: Porción curva de un cauce de corriente sinuosa con-
sistente en dos giros consecutivos, uno en la dirección de las
Cinética molecular: Hace referencia a la energía que contiene agujas de reloj y otro al contrario.
la estructura cristalina por efecto de la interacción molecular.
Pantano: Zona caracterizada por una saturación de humedad
Escorrentía: Parte de la precipitación que se presenta en forma permanente, estanqueidad y escasa fluidez en los horizontes
de flujo en un curso de agua. superiores del suelo y del subsuelo.
Embalse: Depósito natural y artificial para el almacenamiento Pequeño lago: Pequeño depósito o masa de agua aislada de
de agua. menor volumen que una laguna.
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Referencias bibliográficas
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