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Sistemas de saneamiento básico

sustentable. Tipos, técnicas y
ejemplos

Los sistemas de saneamiento

sustentables
¿Te has preguntado alguna vez donde van parar todos los efluentes que generas en tu
hogar o lugar de trabajo?, ¿Qué pasa una vez que tiras la “cisterna” de tu inodoro? o ¿Por
qué los sistemas de saneamiento básico convencional juntan las aguas grises con las
aguas negras?

Probablemente no. Y nada de malo hay en ello, ya que si vives en un entorno donde los
sistemas funcionan bien no hay nada que te haga cuestionar su funcionamiento.
Tiendo a pensar que esa pregunta no es un tema de interés público debido a que las
redes  de saneamiento están ocultos a nuestros ojos. Son infraestructuras  que circulan
bajo tierra. Y como dice el refrán… Ojos que no ven, corazón que no siente!

Pero tiendo a pensar que hay algo más antropológico detrás de esto. Y es
que,  culturalmente, tenemos un rechazo a hablar acerca de nuestras excretas y los
diferentes residuos que generamos.

Independiente de esto, lo cierto es que los sistemas de saneamiento convencional (los

que casi todos conocemos) presentan muchas deficiencias y limitantes que hacen
imposible pensar en ellos como la solución a los problemas globales en temas de agua y
el alcantarillado.

Vista del canal de desagüe después de la construcción

de un humedal artificial para la depuración de las aguas residuales

Presentan graves problemas tanto en su limitada capacidad de cobertura, su alto coste

económico para su implementación y mantenimiento y los impactos negativos en el
medio ambiente.

Es cierto también, que hoy en día, en pleno siglo XXI, casi un 40% de la población
mundial no tiene acceso a sistemas e infraestructuras  salubres y redes de drenaje
seguras… ¿Puedes creerlo?

Es muy probable que esta crisis (como todas) se deba a muchas variables, pero
fundamentalmente a una: Las tecnologías que estamos usando para solucionar el
problema.

Las alternativas tecnológicas existen (siempre han existido) y en el artículo de hoy te

quiero presentar una alternativa para hacer frente a esta crisis así como técnicas o los
tipos de saneamiento ambiental que se deben de ejecutar.

Menú contenido: [ver resumen]

Qué es el saneamiento sustentable

Como primera instancia podemos decir que las infraestructuras de  saneamientos
sustentables tiene como objetivo superar las desventajas de los sistemas y enfoques que
presentan los sistemas convencionales.

Uno de los principios claves para entender el enfoque, quizás sea el de entender y
reconocer a las  excretas humanas No como un desecho, sino como un valioso recurso
que puede ser usado y  reciclado.

Podemos ver un esquema general de un sistema de gestión integral del saneamiento

ecológico:
 Esquema sistema saneamiento ambiental

Establecer unas redes de alcantarillado sustentable es un enfoque de trabajo que implica

el desarrollo e implementación de tecnologías orientadas a prevenir la contaminación de
los ecosistemas, el ahorro de agua y devolver los nutrientes contenidos en nuestras
excretas a los ecosistemas terrestres con el fin de ser aprovechados para la producción
agrícola.

Características
Ahorro, reuso o reciclaje de agua.

Separara y reciclar: Separar los excretas y residuos y tratarlos de forma

independiente. Nunca juntarlos!!!

Retorno de los nutrientes contenidos en nuestras excretas (nitrógeno, fósforo y

potasio) al suelo y uso en la producción agrícola.
 Protección de la salud humana, mediante la prevención de la contaminación de
fuentes hídricas superficiales y subterráneas.

Prevención de la contaminación de los recursos (físicos, bióticos y abióticos) y los

ecosistemas terrestres y acuáticos.

No sobrepasar la capacidad de carga de los ecosistemas donde se inserta.

Cualquier tipo de tecnología de purificación así manejada es considerada una tecnología

beneficiosa  a favor de mejorar el alcantarillado y la depuración de aguas, es decir,
estamos ante un saneamiento ambiental que respeta en entorno y es sostenible .

El el siguiente esquema sobre  separación de los flujos y residuos ayuda a generar una
estructura  mas eficiente, sustentable y donde los nutrientes son re-incorporados
(devueltos) al suelo.
 Vía GTZ

Objetivos de los sistemas de salubridad

 1. Un adecuado sistema de depuración es vital para la salud humana.

La diarrea mata cada día a 5.000 bebés y niños.

El acceso a inodoros higiénicos puede reducir estas muertes en más del 30%, y el
lavado de manos en más del 40%.
 Los helmintos intestinales absorben alrededor de 1/3 de los alimentos que consume
un niño, y la desnutrición es la causa del 50% de las enfermedades infantiles.

La combinación de enfermedades agudas de las vías respiratorias y las diarreicas,

hacen que el saneamiento inadecuado y la falta de higiene sean la principal razón de
las muertes infantiles.

2. Genera beneficios económicos.

Las personas sin inodoros invierten 30 min. diarios en busca de uno. Una familia de 6
personas equivale a 21 hrs. no productivas  a la semana. Un sistema de
salubridad  para esas familias implicaría 1.000 hrs. adicionales al año para trabajar,
estudiar, cuidar niños, dedicarse a tareas colectivas y descansar.

La mejorado produce 9 dólares de beneficio por cada dólar gastado

El alcantarillado  y la higiene están entre las intervenciones de salud pública más

rentables

Con la reducción de la diarrea infantil, se añadirían casi 200 millones de días de

asistencia escolar por año.

3. Contribuye a la dignidad de las personas y el desarrollo social.

Cada día se atenta contra la dignidad humana de los 2.600 millones de personas que
tienen que defecar en bolsas de plástico o en baldes, en vías de trenes o las cunetas
al borde de las carreteras.

Un inodoro puede acelerar el desarrollo social:

Contribuyendo hacia la equidad de género.

Promocionando la inclusión social.

Incrementando la asistencia escolar. 

Desarrollando el orgullo de la comunidad y la cohesión social.

Contribuyendo a la erradicación de la pobreza

4. La depuración protege el medio ambiente.

 Los inodoros, las instalaciones sanitarias, el vertido de residuos sólidos y aguas
residuales y el drenaje de agua lluvia son requisitos esenciales para entornos limpios
y saludables, además de salvaguardar la  calidad medioambiental, en especial la de
los recursos hídricos.

Un entorno de vida saludable depende de instalaciones sanitarias higiénicas y

eficientes.

Los inodoros higiénicos ayudan en el camino hacia el desarrollo sustentable de una

forma contundente.

La reutilización de desechos conlleva muchos beneficios ambientales y productivos

(agro-saneamiento)

5. Mejorar los sistemas de alcantarilla de depuración de residuos es un tarea

alcanzable

Los sistemas de alcantarillados  para todos no requiere de descomunales sumas de

dinero ni grandes avances científicos ni de conocimiento.

Con solo USD 10 mil millones al año (menos del 1% del gasto militar global)
podemos aumentar la cobertura de forma segura, y diez años después, todas las
personas podrían hacer uso de un inodoro

Algunos ejes para alcanzarlo:

Trabajo

Hablar claro

Liderazgo político

Crear demanda de una red de drenaje y satisfacerla

El año 2015 varios países miembros de la Organización de las Naciones Unidas (ONU)
adoptaron un conjunto de 17 objetivos globales para erradicar la pobreza, proteger el
planeta y asegurar la prosperidad para todos como parte de una nueva agenda de
desarrollo sostenible.

Cada objetivo tiene metas específicas que se deben alcanzar para el año 2030.  Para
alcanzarlas, todo el mundo tiene que hacer su parte: los gobiernos, el sector privado, la
sociedad civil y personas como tu y yo.

Vía ONU

El objetivo número 6 refiere a Agua Limpia y Saneamiento. Y sus metas son:

Para 2030, lograr el acceso universal y equitativo al agua potable, a un precio

asequible para todos

Para 2030, lograr el acceso equitativo a servicios de una red de drenaje  e higiene
adecuados para todos y poner fin a la defecación al aire libre, prestando especial
atención a las necesidades de las mujeres y las niñas y las personas en situaciones
vulnerables.

Para 2030, mejorar la calidad del agua mediante la reducción de la contaminación, la

eliminación del vertimiento y la reducción al mínimo de la descarga de materiales y
productos químicos peligrosos, la reducción a la mitad del porcentaje de aguas
residuales sin tratar y un aumento sustancial del reciclado y la reutilización en
condiciones de seguridad a nivel mundial.

Para 2030, aumentar sustancialmente la utilización eficiente de los recursos hídricos

en todos los sectores y asegurar la sostenibilidad de la extracción y el abastecimiento
 de agua dulce para hacer frente a la escasez de agua y reducir sustancialmente el
número de personas que sufren de escasez de agua.

Para 2030, poner en práctica la gestión integrada de los recursos hídricos a todos los
niveles, incluso mediante la cooperación transfronteriza, según proceda.

Para 2020, proteger y restablecer los ecosistemas relacionados con el agua, incluidos
los bosques, las montañas, los humedales, los ríos, los acuíferos y los lagos.

Para 2030, ampliar la cooperación internacional y el apoyo prestado a los países en

desarrollo para la creación de capacidad en actividades y programas relativos al agua
y una red salubre, incluidos el acopio y almacenamiento de agua, la desalinización, el
aprovechamiento eficiente de los recursos hídricos, el tratamiento de aguas
residuales y las tecnologías de reciclaje y re-utilización.

Apoyar y fortalecer la participación de las comunidades locales en la mejora de la

gestión del agua y la red de alcantarillado.

Por qué es importante el saneamiento

ambiental
La situación actual a nivel global en cuanto al acceso a agua potable y los diferentes
sistemas de depuración es crítica y con ello la vida de muchas personas en el mundo está
en crisis frente a la posibilidad de acceder al saneamiento ambiental o sostenible.

Aquí unos datos incómodos que nos ayudan a entender la situación en el mundo:

Actualmente 663 millones de personas en el mundo no tienen acceso a fuentes de

agua potable.

Al menos 1.800 millones de personas en el mundo utilizan una fuente de agua

potable que está contaminada con materia fecal

La escasez de agua afecta a más del 40% de la población mundial, y se prevé que
esta cifra aumente. Más de 1.700 millones de personas viven actualmente en cuencas
fluviales donde el consumo de agua es superior a la recarga
 Actualmente, 2.400 millones de personas carecen de acceso a servicios básicos de
saneamiento, como retretes o letrinas. De ellas cera de 1.000 millones practican la
defecación al aire libre.

Más del 80% de las aguas residuales resultantes de las actividades humanas se vierte
en ríos o el mar sin ningún tipo de tratamiento.

Cada día, cerca de 1.000 niños mueren a causa de enfermedades diarreicas

prevenibles relacionadas con la falta de agua y un alcantarillado sanitario.

Desventajas saneamiento básico
Como lo hemos planteado en la introducción, los sistema de saneamiento básico
convencional, esos que todos conocemos, presentas varios problemas, así… ¿Qué
desventajas comparativas existen?

Me atrevo a decir que el principal problemas y desventaja está en su punto de

partida: ya que  estos sistemas consideran a las excretas como un desecho que se
debe eliminar.
 Y a partir de esa premisa lo que desarrollan es un “sistema de flujo Lineal” en el cual
se mezclan diferente aguas residuales (grises y negras) más agua potable generando
un GRAN volumen de un flujo altamente contaminado.

Un flujo  para el cual luego hay que implementar sofisticadas y costosas plantas de
tratamiento con el fin de depurar el flujo anteriormente contaminado.

Tienen algo de sin sentido estas tecnologías. Si lo piensas bien, lo que hacen es
generar un flujo altamente contaminado para luego depurarlo.

Usando el sentido común, ¿No sería más lógico implementar tecnologías que no
generen ese  flujo altamente contaminado, y así  evitar todos los costos e impactos
negativos que eso genera?

Este tipo de tecnologías, debido a su alto costo de implementación y mantenimiento

han funcionado bien en algunos países “desarrollados”, pero su transferencia directa
a países en desarrollo no ha sido exitosa.

Por el contrario, estas han agudizado la crisis sanitaria ya que no se cuentan con los
recursos humanos y financieros para su correcta planificación, implementación,
operación y mantenimiento.

Problemas de  los sistemas de agua y

depuración convencional
Altos costos de inversión, energía e impacto en los ecosistemas.

Alto consumo y desperdicio de agua de buena calidad.

Contaminación de las aguas superficiales por patógenos.

Pérdida para el ciclo de los ecosistemas agrícolas de los nutrientes contenidos en las
excretas y desaprovechamiento. 

Degradación de las tierras agrícolas y eutrofización del ciclo del agua.

Han demostrado ser insustentables y socialmente excluyente. 

Presentan limitantes geográficas y demográficas para su implementación.

Este tipo de métodos, además, requieren de plantas de tratamiento centralizadas, las
cuales presentan varias desventajas.

Se requiere de altos costos para su construcción, operación, consumo de energía,

químicos, requerimientos de profesionales técnicos calificados, así como la pérdida de
muchos nutrientes en el aire o en rellenos sanitarios.

Los métodos  de tratamiento convencional de aguas residuales tienen un gran

potencial para ser optimizados y ser más sostenibles mediante la reducción de uso del
agua  y mejoramiento de la recuperación y reutilización de energía y nutrientes. (Ver
también artículo de interés planificación urbana sostenible del agua donde se desgranan
algunas técnicas de saneamiento de interés)

Por las calles  podemos ver lo ineficiente que puede llegar a ser las técnicas  de
alcantarillado sanitario y pluvial convencional en cuanto al desaprovechamiento de los
recursos y la excesiva contaminación de agua limpia. Con el agravante que en muchos
países estas plantas de tratamiento residual funcionan mal, lo que lleva a la
contaminación de suelos y cuerpos de agua.

Metodología a cumplir para su implantación

Para que un sistema de salubridad coherente pueda ser considerado sustentable debe
de contemplar en todas sus etapas: recolección, tratamiento y su posterior uso,  las
siguientes dimensiones:

1. Dede protege y promover la salud de las personas.

2. Dede ser una infraestructura técnicamente viable.

3. Dede ser un sistema económicamente sustentable y socialmente no excluyente.

4. Dede tener aceptación cultural, social e institucional.

5. Dede proteger el medio ambiente y preservar los recursos naturales.

Cuáles son los componentes tecnológicos

En el siguiente esquema podemos apreciar  posibles componentes técnicos para la
implementación de las técnicas de saneamiento ambiental y los métodos de
saneamiento de agua más generalizados:

Tipos de saneamiento ambiental y proceso de tratado de aguas – Vía GTZ

Otra de las grandes diferencias que existe,   es que estos son descentralizados. Esto
significa que apuestan por “estaciones de recolección, tratamiento y uso” mas que por
grandes plantas de tratamientos centralizadas (como los sistemas convencionales).

Tipos saneamientos sustentables
Sistemas de compostaje.

Banos Secos Ecológicos.

 Re-utilización de heces tratadas en los sistemas agrícolas.

Re-utilización de la orina tratada como bio-fertilzante en la producción agrícola.

Sistemas de humedales artificiales para el tratamiento de aguas residuales.

Filtros de aguas grises.

Sistemas de captación de aguas de lluvia.

Implantación de bio-digestores.

Más adelante vamos a ver algunos ejemplos de saneamiento ambiental para que
tengáis perspectiva de sus técnicas…

Cómo se ejecutan 
Aquí entra en juego lo que se conoce como “Cerrar el ciclo de saneamiento” que
se refiere a cerrar el ciclo de los nutrientes contenidas en las excretas humanas. Hoy en
día, los sistemas de red de saneamiento convencional rompen este ciclo natural, ya que
los nutrientes contenidos en los alimentos que consumimos (una vez excretados) son
enviados a los ecosistemas acuáticos.

Si lo piensas bien, lo que hacen todas las otras especies: re-incorporan sus excretas a los
ecosistemas terrestres. A la tierra lo que es de la tierra…

Cerrar el ciclo de saneamiento sostenible implica devolver de forma segura y tratadas los
nutrientes contenidos en las excretas humanas a los ecosistemas terrestres. De este modo
se asegura y mantiene el ciclo natural de los nutrientes.

El siguiente esquema muestra de forma simple un ejemplo de saneamiento ambiental

cómo la separación, tratamiento y re-utilización de nuestros desechos pueden estar en
equilibrio con el ciclo natural de los nutrientes.
Circulo de saneamiento urbano en el reciclaje del agua – Infografía vía Ecosanres.org
Ejemplo de inclusión social
Este es un buen ejemplo de como un proyecto puede mejorar la calidad de vida de las
personas y generar micro emprendimientos locales en torno al mundo del
saneamiento.  Un proyecto desarrollado en las zonas periurbanas de Cochabamba,
Bolivia.

Uno de los objetivos fue la creación y promoción de empresas locales que prestan
servicios para la construcción, operación y mantenimiento de Baños Ecológicos Secos
(BES).

Si te interesa conocer más de esta experiencia y descargar un informe del proyecto y la

infografía, lo puedes hacer desde hacer desde AQUI.
 Vía infografía de itd.upm.es

Ejemplo técnico y práctico

En este caso, como ejemplos de saneamiento sostenible y práctico quiero dejar
una  experiencia que tuve la oportunidad de conocer y evaluar personalmente fue la
implementación de un sistema de tratamiento de aguas residuales domesticas con un
sistema de Humedales artificiales de Flujo Sub-Superficial (HFSS).

La experiencia piloto se desarrolló en un barrio de las periferias urbanas de Montevideo,

Uruguay. El sistema está diseñado para dar cobertura a 61 viviendas, 479 personas, con
un potencial máximo de 540 personas.

El sistema cuenta con un sistema de tratamiento en 3 fases:

Tratamiento primario en base a cámaras sépticas.

Tratamiento Secundario en base a filtros anaerobios.

Tratamiento terciario en base a 4 humedales artificiales de flujo sub-superficial

(HFSS).

Cada humedal tiene una superficie 128 m2 (8×16 metros). Lo que suma un total de 512
m2 superficie de humedales construidos.
 Esquema general del barrio Aeroparque – Vía About-haus.com

Esquema del sistema de tratamiento: cámaras sépticas + filtros anaerobios + humedales

artificiales – Vía About-haus.com
Detalle de las cámaras sépticas + filtros anaerobios – Vía About-haus.com
 Cortes esquemáticos de las cámaras sépticas + filtros anaerobios + humedales artificiales – Vía
About-haus.com

Una experiencia piloto que no estuvo exenta de problemas. Uno de los principales
problemas identificados fue la falta de preparación de los técnicos Municipales para el
posterior (y necesario) monitoreo y  mantenimiento del sistema  de humedales
artificiales.

Como consecuencia de esto, 2 años después del funcionamiento del sistema, estos
presentaban zonas de saturación de agua, fundamentalmente debido a que los tubos de
ingreso y salida de los líquidos del humedal se habían “tapado”. Esto, obviamente se
debía a la falta de monitoreo y mantenimiento del sistema.

Un segundo problema detectado fue la poca participación/inclusión de la comunidad en

este proyecto piloto. En este tipo de proyectos de saneamiento sustentable es clave la
transferencia tecnológica hacia la comunidad involucrada.

Como consecuencia de esto, las personas no sabían muy bien que eran los humedales
artificiales, no sabían cómo cuidarlos ni tampoco como detectar  fallas en su
funcionamiento.

Se podía apreciar que en algunas áreas el humedal era usado como zona de juego de
niños y se encontraron micro-basurales en otras.

La transferencia tecnológica y participación con la comunidad puede evitar este tipo de

prácticas, y lo más importante les da la capacidad a la gente para poder monitorear el
sistema y comunicar a las autoridades cualquier eventual falla.

A pesar de esto, el sistema ha sido exitoso y es una prueba de como una comunidad
vulnerable, sin acceso a las redes de saneamiento convencional puede generar
soluciones descentralizadas que mejoran su salud y la del ambiente en el que viven.

Información complementaria de referencia

Si te gustaría conocer el trabajo de distintas organizaciones en el mundo que trabajan y
promueven una red de drenaje sustentable.  Te invito a revisar los siguientes enlaces
donde además podrás encontrar diferentes guías y manuales de referencia:

Guía para un Sistema Integral de Saneamiento Ecológico en Áreas Periurbanas y

Rurales EI ECODESS desde AQUI.

Sarar Transformación (México) www.sarar-t.org

EcoSanRes (Suecia)  www.ecosanres.org

Instituto Ambiental de Estocolmo (Suecia) www.sei-international.org

World Toilet (Internacional) www.worldtoilet.org/

Un documento guía excelente Compendium Sanitation Systems AQUI

Aprovecho también para invitarte a revisar y conocer mi Blog AboutHaus, y leer otros
artículos relacionados con tema de arquitectura, diseños de casas, eficiencia energética,
etc.

Un blog de arquitectura donde ayudo a las personas que están empezando a construir
su casa a tomar buenas decisiones y encontrar un diseño de calidad para la casa de sus
sueños.

Ahora cuéntame… ¿Ya conocías el enfoque de Saneamiento Sustentable? ¿Cómo  es la

situación actual de acceso y cobertura de saneamiento en el país dónde vives?

Te invito a comentar y compartir tu opinión, así vamos enriqueciendo la discusión entre

todos. Te esperamos abajo, en la cajita de comentarios :)

Si te ha gustado el artículo, compártelo!

Autor: Igma Pacheco Rivas | Página del escritor

BIO: Pacheco Rivas es arquitecto y es el CEO del blog AboutHaus, donde ayudo a las personas,
que van a construir su casa, a tomar buenas decisiones y encontrar un diseño de calidad
adaptado a su estilo de vida.

Directrices Editoriales | CEO y directo

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