CAPITULO 2

Demanda y oferta: un repaso

El modelo de oferta y demanda se constituye en la piedra angular del análisis

microeconómico. la comprensión integral de estos dos conceptos, de igual
manera que la relación existente entre los mismos, es esencial para entender
virtualmente todas las áreas y temas que conforman la ciencia económica.
Gran parte de lo que usted aprenderá en un curso de microeconomía interme-
dia tiene que ver con la presentación de un balance más detallado de los
factores que fundamentan la teoría de la oferta y la demanda, así como su
aplicación en el análisis de casos prácticos de la vida real. La demanda y la
oferta son dos de los determinantes del precio relativo de los bienes y servicios.
Son ellas las que conjuntamente determinarán el precio de mercado de los
bienes.

MERCADOS, MERCADOS GEOGRÁFICOS Y MECANISMOS DE MERCADO

Las actividades económicas tienen lugar a través de mercados. En el más
amplio de los sentidos, un mercado no es necesariamente un lugar, sino, por
el contrario, una institución a través de la cual operan las fuerzas determinantes
de los precios. En otras palabras, es dentro de los mercados donde operan la
oferta y la demanda.
De un lado, los mercados geográficos son lugares físicos, en donde ocurre
el intercambio de bienes y servicios y en los cuales tienen lugar los resultados
de la interacción de la oferta y la demanda, registrándose, como consecuencia
de ello, la definición de los términos de intercambio.
Los mecanismos de mercado hacen referencia a la cadena de información
que tiene lugar dentro y a través de los mercados (o lugares geográficos). Por
ejemplo, los mecanismos de mercado hacen posible que los individuos se
mantengan en estrecho contacto, compartiendo información relacionada con

24
 .DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 25

los precios y la disponibilidad de, por ejemplo, acero laminado en frío o trigo
rojo de invierno.

DEMANDA Y OFERTA DE MERCADO

A pesar de que cualquier análisis microeconómico empezaría con el individuo

mismo, sin embargo, no es tan fácil, como a primera vista parecería, examinar
los conceptos básicos de oferta y demanda relacionados con el sujeto económi-
co; esta tarea nos la hemos reservado para capítulos posteriores del texto. Es
mucho más sencillo examinar la estructura analítica de la oferta y la demanda
con respecto a mercados enteros: grupos de compradores y vendedores reales
y potenciales. Es esto precisamente lo que haremos en este repaso.

LA LEY DE LA DEMANDA

La ley de la demanda puede enunciarse, en sus términos más sencillos, de la

siguiente manera:
• Cuanto mayor sea el precio, menor será la cantidad demandada. En la
medida en que el precio sea más alto, se demandará una menor cantidad
de un bien o servicio, con otros factores constantes.
O, visto de otra forma:
• Cuanto menor sea el precio, mayor será la cantidad demandada. En la
medida en que el precio sea más bajo, se demandará una mayor cantidad
de un bien o servicio, con otros factores constantes.
La ley de demanda nos dice, de esta forma, que la cantidad demandada
de cualquier tipo de bien está inversamente relacionada con el precio del
mismo, con todos los restantes factores constantes a cualquier posible nivel
de precios.
La frase "con los demás factores constantes" hace parte de la ley de la
demanda, debido a que el precio no es la única variable que afecta la decisión
de qué tanto de un producto desean comprar los individuos. Existen muchos
otros factores que inciden en la determinación del monto de la cantidad
comprada de un bien en un momento dado. Un determinante importante,
diferente al precio, es el nivel de ingreso de los individuos. Si se tiene que,
mientras que el precio de un bien está cambiando y simultáneamente el ingreso
de los individuos también está variando, no se podría saber con exactitud si
el cambio en la cantidad comprada o vendida se debe al cambio en el precio
o a la variación en el ingreso. Sin embargo, si el precio es el único factor que
está cambiando, y si el ingreso o cualquier otro parámetro diferente al precio
permanecen constantes, sabremos a ciencia cierta que el cambio en el precio
ha sido la variable que definitivamente ha causado la variación de la cantidad
demandada.

LA TABLA DE DEMANDA
Examinemos ahora una situación hipotética para la demanda de un bien con el
objeto de apreciar, a través de esto, la relación inversa existente entre el
26 MICROECONOMIA

TABLA 2-1

Tabla de demanda de mercado para pizzas Precio Cantidad

(US$ por pizza demandada
demandádsele (pizzas de calidad Combinación
calidad constante) constante por año) (véase Figura 2-1)
(1) (2) (3)
4.10 100 millones E
4.20 80 millones D
4.30 60 millones C
4.40 40 millones B
4.50 20 millones A

precio y la cantidad demandada. Consideremos la cantidad de pizzas que los

norteamericanos demandan anualmente. Tenemos que fijar un período de
tiempo en el que se considere la cantidad demandada, debido a que sin ello
no sabríamos si se está hablando de la cantidad demandada por día, por mes
o por década. Otra forma de expresar el mismo concepto es decir que la
demanda (y la oferta) son conceptos de flujo, hecho que implica que se está
hablando de una tasa deseada de compras o de ventas, en lugar de volúmenes
o existencias expresadas en términos absolutos. El consumo de tres pizzas al
mes es diferente a decir simplemente que se están consumiendo tres pizzas.
En la Tabla 2-1, podemos observar que, a un precio de US$4.10,100 millones
de pizzas de calidad constante son demandadas anualmente (este ejemplo es
obviamente hipotético). Recuérdese lo que implica el término "calidad constan-
te": Estamos derivando un tipo estandarizado de pizza en términos de gustos,
tamaño, cantidad de queso, salsa de tomate, etc.; procedemos entonces a
convertir todas las pizzas demandadas a este patrón de pizza de calidad
constante. Lo que en realidad hemos hecho es "indexar" todas las pizzas a
una pizza homogénea, estándar y comparable. Es así que si el precio de una
pizza es de US$4.50 por unidad, tan sólo 20 millones serán compradas, refle-
jando con esto la ley de la demanda. A la Tabla 2-1 también se le denomina
Tabla de Demanda de Mercado, debido al hecho de que proporciona un
tabulado de las cantidades que se demandan a diferentes niveles de precios.
En cierto sentido, este concepto es similar a la tabla de tarifas que se publica
para el transporte de carga para diferentes distancias recorridas y el precio
que se cobra por cada viaje.
La curva de demanda La información tabular que muestra la relación existente entre dos variables
de mercado puede representarse en términos gráficos. Para hacerlo, sólo necesitamos cons-
truir un gráfico que muestre, de un lado, el precio cobrado por pizza de calidad
constante en el eje vertical y, de otro lado, la cantidad de pizzas de calidad
constante cuyas unidades aparezcan en el eje horizontal. Todo lo que ahora
tenemos que hacer es tomar las combinaciones A, B, C, D y E de la Tabla 2-1 y
dibujar estos puntos en la Figura 2-1. Hecho esto, procedemos a conectar
estos puntos a través de una línea continua, obteniendo entonces la denomi-
 .DEMANDA V OFERTA: UN REPASO 27

nada curva de demanda de mercado1. La definición general de una curva de

demanda de mercado se puede enunciar entonces como el trazado de los
puntos que relacionan los diversos precios de un bien y las respectivas canti-
dades compradas a cada nivel de precios para todos y cada uno de los com-
pradores potenciales del producto.

FIGURA 2-1
Representación gráfica de la tabla de demanda
de mercado de pizzas: la curva de demanda de
mercado.
Tonanos de la Tabla 2-1 las combinaciones de
pre;ios y cantidades y las transferimos a este
gráfico. El resultado es una curva de demanda
de mercado para pizzas, curva que es decreciente.

Los determinantes Existen varios conceptos de.importancia que deben recordarse, relacionados
de la demanda de con la tabla o curva de demanda de mercado. En primer lugar, cualquier
marcado tabulado o curva de demanda, muestra la relación existente entre el precio
de un bien y la cantidad demandada del mismo, es decir, la cantidad que será
demandada a ese precio, con otros factores constantes. Cualesquiera otras
variables diferentes al precio que pudiesen tener alguna influencia en la compra
del bien permanecen inmodificadas, no afectando, por lo tanto, la cantidad
demandada en el momento en que se examine una determinada curva de
demanda. Lo que esto significa es que, para movimientos a lo largo de cada
curva de demanda, la cantidad demandada cambia únicamente en respuesta
a variaciones en el precio y no a cambios en ningún otro factor adicional.
Cuanto más alto sea el precio, menor será la cantidad demandada; cuanto

Aunque los economistas frecuentemente llaman "curva" a cualquier línea dentro de un

gráfico, con el objeto de facilitar la exposición dibujaremos "curvas" en forma de líneas rectas. En
algunas situaciones de la vida real, las "curvas" de demanda y oferta pueden ser no lineales. Al
conectar los puntos que aparecen en la Figura 2-1 mediante una línea continua, estamos asu-
miendo que, para todos los precios situados entre los que se muestran en la figura, se hallarán
las cantidades demandadas a lo largo de esa línea.
28 MICROECONOMIA

más bajo sea el precio, mayor será la cantidad demandada. Todo lo que tenemos
que recordar en este momento es que cualquier cambio en el precio resulta
en un movimiento a lo largo de una determinada curva de demanda de mer-
cado; ningún otro cambio causará movimiento a lo largo de dicha curva.
Ahora bien, ¿qué sucede si se presentan cambios en uno o en más de
uno de los determinantes restantes, diferentes al precio, que afectan las com-
pras de bienes y servicios? Cualquier cambio en uno de estos factores distintos
al precio del bien causará un "desplazamiento" de la curva de demanda de
mercado, esto es, un cambio en la función de demanda misma del bien. Para
apreciar qué significa lo anterior (es decir, un cambio en la demanda, en lugar
de un cambio en la cantidad demandada), consideremos varias curvas posibles
de demanda. En la Figura 2-2, hemos representado gráficamente las curvas
de demanda de mercado DD, D'D' Y D"D". Considérese la curva de demanda
DD. Un cambio en un determinante de la demanda, diferente al precio del
bien, hará que la curva de demanda se desplace o hacia afuera y a la derecha
o hacia adentro y a la izquierda de la curva DD. Un cambio en el precio no
desplazará en absoluto la curva DD; causará, por el contrario, un movimiento
a lo largo de dicha curva de demanda. La curva D'D', de otro lado, muestra
un incremento en la demanda; la curva de demanda D"D" representa una
disminución en la demanda con respecto a la curva de demanda original DD.
La posición de cualquier curva de demanda en un gráfico, cuyas coorde-
nadas sean el precio y la cantidad, estará en función de otros determinantes
de la demanda que no estén medidos en cualesquiera de los dos ejes del
gráfico. Algunos de estos determinantes son (1) el ingreso real, (2) los gustos
y preferencias de los consumidores, (3) el precio de bienes relacionados (sus-

FIGURA 2-2

Desplazamientos de la curva de demanda

de mercado.
Un determinante de la demanda distinto al precio,
que se relacione directamente con la demanda,
la hará desplazar de DD a D'D' si dicho factor
determinante aumenta y a D"D" si disminuye. Por
ejemplo, si la demanda está directamente
relacionada con cambios en el ingreso y si éste
aumenta, la demanda se desplazará hacia afuera.
Si el ingreso, de otro lado, disminuye, la demanda
se desplazará hacia'adentro.

Cantidad demandada de x por unidad de tiempo

 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 29

titutos y complementarios), (4) los cambios en las expectativas de los precios

relativos futuros y (5) la población. Para estar seguro, Ud. puede probablemente
encontrar otros determinantes de la demanda.
Existen dos ideas principales que deben tenerse en mente.
• Un cambio del precio causará un movimiento a lo largo de una curva
determinada de demanda. Esta situación se conocerá como cambio de
la cantidad demandada.
• Cambios en variables diferentes al precio desplazarán la curva de de
manda y se conocerán como cambio de la demanda.
Con estas ideas presentes, examinemos algunos de los factores, diferentes
al precio, que afectan la demanda.
Ingreso. Un incremento del nivel de ingreso, típicamente conducirá a un
incremento de la demanda. Nótese que la frase no es "incremento de la cantidad
demandada", sino "incremento de la demanda". Este hecho implica que el
tabulado de demanda se ha desplazado hacia la derecha, representando una
mayor cantidad demandada a cada nivel de precios. De esta forma, un incre-
mento del ingreso traerá como consecuencia, para la mayoría de bienes, un
desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda de, por ejemplo,
DD a D'D' en la Figura 2-22. El lector puede evitar cualquier tipo de confusión
relacionada con los desplazamientos de las curvas relacionando siempre un
incremento de la demanda con un desplazamiento hacia la derecha de la
curva de demanda. Una disminución de la demanda se refiere, de otro lado,
a un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda.
Gustos y Preferencias. Los gustos y las preferencias -palabras usadas
frecuentemente como sinóminos- determinan, sin lugar a dudas, la demanda
de un bien. Si los gustos de las mujeres cambian en favor de la minifalda, la
curva de demanda de minifaldas se desplazará hacia la derecha (la demanda
de minifaldas se habrá incrementado). Si, de otro lado, dichos gustos disminu-
yen, este hecho estará representado por una disminución de la demanda, o
un desplazamiento hacia adentro de la curva de demanda. A lo largo del
capítulo 3, se hablará jnás de cerca de los gustos como determinante de la
demanda, cuando tratemos más en detalle el tema de las preferencias del
consumidor.
Los economistas no presentan frecuentemente el cambio de los gustos
como la explicación de variaciones de la demanda. ¿Por qué? La respuesta a
'este interrogante se encuentra en el hecho de que los economistas tienen
poco que decir en relación a qué son los gustos y a la forma en que los mismos
se determinan. En efecto, simplemente plantear el hecho de que el mundo es
de la forma que es, debido a que nuestros gustos son lo que son, no nos ayuda
realmente mucho para predecir cómo cambiará el comportamiento humano
en el futuro. Tampoco nos dice realmente mucho acerca de las razones por
las cuales dicho comportamiento cambió en el pasado. Adicionalmente, no

2
Veremos más adelante que, en algunos casos, un incremento del ingreso generará el efecto
opuesto.
30 MICROECONOMIA_

sabemos tampoco cómo medir cambios atribuidos a variaciones en los gustos.

Se sabe bien, por ejemplo, cómo medir cambios en el ingreso y, por ende,
hablamos frecuentemente de cambios del nivel de ingreso como causantes de
un cambio de la demanda.
Resumiendo, podemos decir que, debido a las dificultades de medición
y a la falta de una teoría relacionada con cambios de los gustos y preferencias,
generalmente asumiremos que éstos permanecen constantes y buscaremos,
por lo tanto, otras características que puedan afectar el comportamiento de
los individuos3.
Precios de bienes relacionados: sustitutos y complementarios. Una tabla
de demanda para un bien específico siempre se representa gráficamente,
asumiéndose que los precios de otros bienes son dados, y que permanecen
constantes. Es decir que, cuando dibujamos cierta curva de demanda, asumi-
mos que sólo el precio del bien bajo estudio cambia, pudiendo estar solamente
seguros de que el precio de los bienes relacionados permanece constante. Por
ejemplo, cuando dibujamos la curva de demanda de mantequilla, asumimos
que el precio de la margarina permanece constante. Cuando dibujamos la
curva de demanda de raquetas de tenis, asumimos que el precio de las pelotas
de tenis se mantiene constante. El término genérico "bienes relacionados" se
refiere a cualquier bien para el cual un cambio del precio causará un cambio
de la demanda de otros bienes.
Existen dos tipos de bienes relacionados: sustitutos y complementarios.
Se puede definir y distinguir entre bienes sustitutos y complementarios obser-
vando cómo afectan cambios en el precio de un bien a la demanda del bien
relacionado.
Considérense dos bienes, x e y, del conjunto de bienes posibles, x, y, z,
etc. Si x e y son sustitutos, cuando el precio de y baja, mientras que el de x
permanece invariable, los consumidores tenderán a consumir más de y y
menos de x; la curva de demanda de x se desplaza hacia la izquierda, indicando
que se ha presentado una disminución de la demanda de x. Si el precio de y
se incrementa, la curva de la demanda de x se desplazará hacia la derecha,
indicando con esto un incremento en la demanda de x. La mantequilla y la
margarina se constituyen en un ejemplo de bienes sustitutos, de la misma
manera que tuvo lugar aquí con x e y. En otras palabras, la relación existente
es positiva: Un incremento del precio de y (mantequilla) genera un incremento
de la demanda de x (margarina) y viceversa.
En el caso de bienes complementarios, la situación es inversa. Si una
disminución del precio de y causa una disminución de la demanda de x, se
dice entonces que x e y son bienes complementarios. Las raquetas y pelotas

1
Puede parecer a primera vista que no podemos asumir que los gustos permanezcan cons-
tantes si queremos analizar el lanzamiento de nuevos productos al mercado. Sin embargo, esto
depende de si los gustos se definen para bienes específicos (tales como procesadores de palabras)
o para funciones generales realizadas por estos bienes (la producción de un documento escrito).
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 31

de tenis son un ejemplo de este tipo de bienes. Si el precio de las pelotas de

tenis aumenta, la demanda de raquetas de tenis puede disminuir. De otro
lado, si el precio de las pelotas de tenis cae, la demanda de raquetas de tenis
puede incrementarse.
Cambios en las expectativas de los precios relativos futuros. Las expecta-
tivas acerca de los precios relativos futuros juegan un papel importante en la
determinación de la posición de la curva de demanda. Si se presentan de
repente expectativas de incrementos del precio relativo futuro de los huevos,
podremos predecir, ceteris paribus (que significa "con todos los demás factores
constantes", que la curva de demanda actual se desplazará de DD a D'D' en
la Figura 2-2. Si, de otro lado, existen nuevas expectativas de un futuro descenso
del precio de los huevos, la curva de demanda actual se desplazará, en cambio,
a D"D" en la Figura 2-2.
Nótese que estamos hablando de cambios en las expectativas de precios
relativos futuros y no de precios absolutos futuros. Si todos los precios se
están incrementando en un 10 por ciento al año, y se espera que dicha situación
se mantenga en el futuro, esta tasa anticipada de inflación no tiene efecto
alguno en la posición de la curva de demanda de un bien en particular (dado
que el precio se mide en términos relativos en el eje vertical). Considérese,
por ejemplo, lo que le sucedería a la curva de demanda de automóviles si se
supiera que su precio se va a incrementar en un 10 por ciento el próximo año.
Si se anticipa que todos los precios se van a incrementar en el mismo 10 por
ciento, el precio de los vehículos nuevos, en relación al precio promedio de
los restantes bienes, no será en absoluto diferente el próximo año comparado
con el precio de este año. De esta manera, la curva de demanda de automóviles
nuevos existente este año no se incrementará debido al anticipado 10 por
ciento de aumento en su precio regular.
Este no sería el mismo caso si un grupo de inversionistas, que anticipara
acertadamente el cierre secreto de todas las minas de oro surafricanas por un
período de diez años, previera, como consecuencia de dicho cierre, un incre-
mento extraordinario del precio de mercado de oro. Ellos estarían, entonces,
contemplando un aumento del precio relativo de un bien. Presumiblemente,
su curva de demanda de oro de hoy se estaría desplazando hacia afuera y a
la derecha debido a su pronóstico anticipado de un precio relativo del oro
más elevado.
Población. Frecuentemente, un incremento del tamaño de la población
en una economía (manteniendo el ingreso per cápita constante) hace desplazar
hacia afuera la curva de demanda para la mayoría de los productos. Este
hecho se debe a que un incremento de la población conduce a un aumento
del número de compradores existentes en el mercado. De otro lado, una
reducción de la población desplazará hacia adentro la mayoría de las curvas
de demanda, debido a la reducción del número de compradores presentes
en el mercado. Por ejemplo, en la medida en que las tasas de natalidad descen-
dían en los Estados Unidos, aquellas firmas que producían comida para niños
se vieron obligadas a empezar a diversificar sus líneas de producción, teniendo ,
que moverse a otros campos debido al anticipado desplazamiento hacia aden-
tro de la curva de demanda para su producto.
 32 MICROECONOMIA

DISTINCIÓN ENTRE CAMBIOS DE LA DEMANDA Y CAMBIOS

DE LA CANTIDAD DEMANDADA: UN REPASO
El término "demanda" siempre está relacionado con la posición de la totalidad
de la tabla o curva de demanda. La demanda se refiere, por lo tanto, al tabulado
de las tasas de compras planeadas. La demanda -la curva o tabla de demanda-
depende de muchos determinantes diferentes al precio, tales como los discu-
tidos en la sección anterior.
Un cambio de la cantidad demandada ocurre, si y sólo si, se ha presentado
un cambio en el precio; ningún otro factor adicional cambia en absoluto.
Considérese la Figura 2-3 (a), en la cual se ha dibujado la curva de demanda
para el bien x. A un precio relativamente bajo, Pi, se demandará una cantidad
relativamente alta, Qli, la cual se muestra como el punto A en la curva de
demanda de mercado, DD. De otro lado, a niveles relativamente altos de precios,
tales como P2, se demandarán cantidades relativamente bajas, Q2. Esta combi-
nación de precios y cantidades se muestra como el punto B en la curva de
demanda de mercado. La idea que debe recordarse es que el cambio de la
cantidad demandada se representa como un movimiento a lo largo de una
curva de demanda dada. Este movimiento está asociado únicamente con un
cambio en el precio del bien.
En la Figura 2-3 (b), se ha redibujado la Figura 2-1, intentando mostrar
los cambios experimentados en la cantidad demandada, mediante la utiliza-
ción de un ejemplo numérico. Asumamos que empezamos con un precio de
US$4.30 por pizza de calidad constante. Si el precio baja a US$4.10, la cantidad
demandada se incrementará de 60 millones de pizzas compradas por año, a 100
millones. Se puede apreciar la flecha apuntando hacia abajo en la curva de
demanda DD de la Figura 2-3 (b). El cambio de 60 a 100 millones de pizzas
demandadas por año representa un cambio en la cantidad demandada atri-
buido única y exclusivamente a una variación del precio de la pizza. No hemos
mencionado nada en absoluto acerca de un posible cambio de la demanda.
El supuesto de ceteris Como ya se ha visto, hasta el momento los economistas analizan el mundo
paribus y las funciones mediante la construcción de experimentos en los cuales solamente un tipo
de demanda de cambio opera en determinado momento del tiempo. En el caso de la
demanda de mercado, en donde existen un número de personas deseosas y
con la capacidad monetaria para comprar un bien, llamémoslo x, podemos
escribir la siguiente función matemática que expresa la demanda de mercado
para este bien:

(2-1)
La anterior expresión nos indica que la cantidad Q del bien x que puede
venderse se relaciona con (es una función de) el precio Px de x, el precio Py
de otro bien que tenga algún impacto en la demanda de x, el ingreso monetario
de los consumidores M, los gustos de los consumidores T, y las expectativas
de los mismos en relación al futuro, E. Nótense dos aspectos: Se asume que
cada consumidor posee una función de demanda por x, y se asume, además
que cualesquiera otras variables que se relacionen con la demanda de x pueden
incluirse en esta ecuación. Para efectos de simplicidad, tenderemos a concen-
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 33

FIGURA 2-3

Movimientos a lo largo de una curva de

demanda determinada.
En el panel (a), mostramos la curva de demanda DD
para el bien hipotético x. Si el precio esP,, la
cantidad demandada será Q, y nos encontraremos
en el punto A. Si, de otro lado, el precio es
relativamente alto, P2, la cantidad demandada
será relativamente baja,Q2. Estaremos, por lo tanto,
en el punto B en DD. En el panel (b) mostramos,
mediante un ejemplo numérico, que un cambio del
precio relativo cambia la cantidad demandada de
un bien. Es un movimiento a lo largo de una curva
de demanda de mercado. En nuestro ejemplo, si el
precio relativo de pizzas por unidad cae de US$4.30
a US$4.10, la cantidad demandada de pizzas
aumentará de 60 a 100 millones de pizzas
demandadas anualmente.

tramos solamente en las variables que tienen el mayor impacto en la demanda

de x.
En nuestro gráfico usual de demanda, como aquel presentado en la Figura
2-3, se han dibujado los puntos que muestran los valores de Q* cuando Px
cambia, ceteris paribus, permaneciendo, por lo tanto, constantes todas las
restantes variables que están a la derecha de la ecuación 2-1. Lo anterior puede
expresarse de la siguiente manera:
CU = /(Px, Py, M, T, E) (2-2)
34 MICROECONOMIA

Nosotros podríamos, desde luego, modificar el valor de alguna otra de estas

variables, tal como M, mientras que se mantienen constantes Px y las restantes
variables. Tal cambio aparecería en nuestro gráfico de demanda como un
desplazamiento de la curva de demanda, como se muestra en la Figura 2-2,
debido a que los ejes del gráfico son ü^ y Px y la curva de demanda asume
que todas las variables, diferentes de Q, y Px permanecen constantes.

LA LEY DE LA OFERTA

La ley de la oferta puede enunciarse sencillamente de la misma forma en que

fue planteada la ley de la demanda. Existe una relación directa o positiva
entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio, permaneciendo otros
factores constantes. Cuando hablamos de una relación directa o positiva,
entre la cantidad ofrecida y el precio, simplemente queremos decir que
cuando el precio del bien aumenta, la cantidad ofrecida del mismo
igualmente se incrementa (es más rentable producirlo); mientras que cuando
el precio del bien cae, la cantidad ofrecida del mismo también disminuye (es
menos rentable producirlo).
La tabla de la
oferta De la misma manera que construimos una tabla de demanda de mercado, se
puede asimismo constmir una tabla de oferta de mercado: aquella tabla que
representa las cantidades que se ofrecerán a cada nivel de precios. Una tabla
de oferta de mercado es un conjunto de tasas de producción que los produc-
tores están dispuestos y puedan suministrar al mercado, dependiendo del
precio existente para el producto. En la Tabla 2-2 se muestra la tabla de oferta
de mercado de las pizzas ofrecidas anualmente.
La curva de oferta
de mercado De la misma forma en que se derivó la curva de demanda de mercado, la tabla
de oferta de mercado puede representarse gráficamente a partir de la Tabla
2-2, denominándose entonces como curva de oferta de mercado. Todo lo que
debemos hacer es tomar las combinaciones de precios y cantidades de la
Tabla 2-2 y granearlas de la manera que se muestra en la Figura 2-4. Hemos
presentado estas combinaciones a través de los puntos F" a J. Después proce-

TABLA2-2
Tabla de oferta de mercado de pizzas.
A precios más elevados, los oferentes estarán Cantidad
dispuestos a suministrar un mayor número de ofrecida
pizzas. Por ejemplo, en la columna (1) podemos Precio ($ por (pizzas de
apreciar que/a un precio de US$4.10 por pizza pizza de calidad
calidad constante Combinación
de calidad constante, solamente se ofrecerán 20
constante) alano) (véase Figura 2-4)
millones de pizzas; sin embargo, a un precio de (2) (3)
US$4.50 par unidad, 100 millones de pizzas (1)
serán suministradas por los oferentes. Estas 4.10 20 millones F
combinaciones dé precios y cantidades aparecen 4.20 40 millones G
en lá columna (3). 4.30 60 millones H
4.40 80 millones 1
4.50 100 millones J
 _DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 35

FIGURA 2-4
La curva de oferta de mercado de pizzas.
El eje horizontal mide la cantidad de pizzas ofrecidas anualmente y expresadas en unidades de calidad
constante. El eje vertical, como ha sido el caso hasta ahora, mide el precio. Tomemos las combinaciones de
precios y cantidades de la Tabla 2-2 y grafiquémoslas como los puntos F, G, H, I y J. Conectemos
entonces estos puntos para encontrar la curva de oferta de mercado de pizzas. Esta tiene una pendiente
positiva, como reflejo de la ley de oferta de mercado. A mayores precios se ofrecerán mayores cantidades al
mercado.

demos a conectar estos puntos a través de una línea continua, obteniendo

una "curva", que es creciente, mostrando con esto la relación positiva, directa,
que existe entre el precio y la cantidad ofrecida, con otros factores constantes.
De nuevo, debemos recordar que nos estamos refiriendo a la cantidad ofrecida
por año, medida en unidades de calidad constante.
Un movimiento a lo largo de esta curva de oferta tiene lugar cuando el
precio cambia. Si el precio sube de US$4.10 a US$4.30, la cantidad de pizzas
expresadas en unidades de calidad constante se incrementa de 20 a 60 millones
por año. Si el precio inicialmente fue de US$4.50 por pizza y baja a US$4.30 por
pizza, la cantidad ofrecida caerá de 100 millones de unidades al año a 60
millones.
Un desplazamiento de Un cambio en el precio de un bien genera un movimiento a lo largo de la
la curva de la oferta, o curva de oferta de mercado, tal y como se mencionó anteriormente. Un cambio
en la tabla de oferta de una variable diferente al precio y que afecte la cantidad que los oferentes
quieren colocar en el mercado, afectará toda la curva o tabla de oferta, causando
un desplazamiento en la misma. Por ejemplo, un nuevo método de cocinar
36 MICROECONOMIA

pizzas puede reducir el costo de ese producto en un 50 por ciento. Si éste es

el caso, los oferentes querrán colocar más a cada nivel posible de precios,
debido a que el costo de producir pizzas ha disminuido. La competencia entre
los vendedores que desean producir y vender cantidades adicionales despla-
zará la totalidad de la curva de oferta hacia afuera y a la derecha. Este despla-
zamiento se muestra en la Figura 2-5, en la cual una reducción del costo de
preparar pizzas hipotéticamente desplazará la curva de oferta de 00 a 0'0'. De
esta forma, a un precio de US$4.30 por pizza producida, la cantidad ofrecida,
que era originalmente de 60 millones por año, se incrementará a 90 millones,
debido al menor costo de producción de las pizzas.
De otro lado, asumamos que una nueva forma de pestes destructoras
arruine la mayor parte de la cosecha de tomates. Cuando los dueños de las
pizzerías intenten comprar las mismas cantidades de salsa de tomate que
adquirían originalmente, encontrarán que éstas cuestan más que antes. Todos
los usuarios de tomates harán subir el precio de la que es ahora una oferta
de tomates escasa. Finalmente, los dueños de las pizzerías tendrán que pagar
incrementos significativos del precio de uno de los ingredientes que ellos
utilizan en el proceso de producción del bien. La curva de oferta de mercado
se desplazará deOOaO"O", la cual reposa ahora a la izquierda de O"O". Por
lo tanto, la cantidad ofrecida en el mercado descenderá a cada nivel posible
de precios.
Los determinantes Los precios de los productos utilizados en la producción del bien. Si uno
de la oferta en detalle o más de los recursos utilizados en la producción del bien (también denomi-
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 37

nados factores o insumos) experimenta un descenso en su precio, la curva de

oferta se desplazará hacia afuera y a la derecha, implicando que se ofrecerá
una mayor cantidad a cada nivel de precios. Lo opuesto sucederá en el caso
en que uno o más de los insumos suban de precio; en este caso, la curva de
oferta 00 se desplazará hacia la izquierda.
Tecnología. La curva de oferta está dibujada bajo el supuesto de la existen-
cia de un estado de condiciones tecnológicas dadas. Con el paso del tiempo,
sin embargo, la gama de técnicas de producción puede variar. Si dicho cambio
implica una tecnología menos costosa en el corto plazo, la curva de oferta se
desplazará hacia la derecha, indicando que a medida que se coloca a la dispo-
sición de los productores una técnica de producción más eficiente, la curva
de oferta se desplazará hacia la derecha, mostrando con esto que se desea
colocar una mayor cantidad del bien en el mercado a cada nivel de precios.
Impuestos y subsidios. En el caso de ciertos impuestos, tal como el im-
puesto a las ventas, éstos se constituyen efectivamente en una adición a los
costos de producción, debido a que deben pagarse durante el proceso de
producción y mercadeo del bien. Dichos impuestos reducen, por lo tanto, la
oferta (no la cantidad ofrecida). Considérese la oferta de mercado 00 en la
Figura 2-5. Si un impuesto a las ventas, que no existía con anterioridad, es
ahora gravado sobre el bien, la curva de oferta de mercado se desplazará hacia
adentro y a la izquierda hasta O"O". Un subsidio (un impuesto negativo) hará
justamente lo contrario, desplazando la curva de oferta hacia la derecha de
0'0' en la Figura 2.5.
Expectativas de precios. Las expectativas de precios relativos futuros de
un producto pueden afectar, de la misma manera que lo hicieron en el caso
de los consumidores, el deseo de los productores de ofrecer un bien en el
mercado. A manera de ejemplo, considérese el caso en el que los dueños de
ciertas fuentes de gas natural dejan de explorarlas como anticipación al hecho
de que el gobierno incrementará en un futuro próximo el precio, hasta ahora
controlado, del gas natural. Los agricultores pueden retener parte de su actual
cosecha de trigo, no enviándola al mercado, anticipando así un incremento
futuro del precio del trigo. En cualesquiera de los dos casos antes mencionados,
la cantidad actual ofrecida disminuirá, a cada nivel de precios.
Debe mencionarse aquí que nos estamos refiriendo a la totalidad de la
cadena de productores e intermediarios, que termina con la venta del bien al
consumidor final. Los agricultores mismos pueden vender su trigo inmediata-
mente después de la cosecha. Sin embargo, si los comercializadores del grano
esperan un precio futuro más elevado, pueden proceder a comprary almacenar
parte de dicha cosecha. Discutiremos con más detalle el papel de los interme-
diarios y los comercializadores en el capítulo 7. Por ahora, recuérdese única-
mente que ellos hacen parte del grupo de productores responsables de abas-
tecer el mercado.

LA INTERACCIÓN ENTRE LA OFERTA Y LA DEMANDA

La Tabla 2-3 es una síntesis resultante de las Tablas 2-1 y 2-2. La columna (1)
lista los precios, comunes tanto para las cantidades demandadas como para
38 MICROECONOMÍA

TABLA 2-d
Colocando en un mismo diorama la demanda y la oferta de mercado.
Ahora, combinemos las Tablas 2-1 y 2 2. La columna (1) muestra el precio por unidad de calidad constante. La
columna (2) refleja la cantidad ofrecida, mientras que la columna (3) muestra las cantidades demandadas; las
dos se expresan en términos anuales. La diferencia entre la cantidad ofrecida y lacantidad demandada
aparece en la columna (4). Para los dos primeros precios, tenemos que existe una diferencia negativa,
que refleja un exceso de las cantidades demandadas, elcual se muestra en la columna (5). Al precio de
US$4.40 ú de US$4.50, encontramos que se presenta una diferencia positiva, la cual refleja un exceso de
la cantidad ofrecida. Sin embargo, al precio de US$4.30, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada son
iguales, de tal manera qué no existe ni exceso de las cantidades demandadas ni exceso de las
'cantidades ofrecidas. A este precio lo llamamos precio de "equilibrio".

Precio Cantidad suministrada Cantidad solicitada

($ por la pizza de (plzzas de calidad (pizzas de calidad Diferencias

calidad constante) constante por ano) • constante por año) (2) - (3) Excesos
(1) (2) (3) (4) (5)
4.10 20 millones 100 millones -80 millones Cantidad solicitada.
exceso
4.20 . 40 millones 80 millones -40 millones Cantidad solicitada.
exceso
4.30 60 millones 60 millones 0 Precio de mercado:
equilibrio
4.40 80 millones 40 millones 40 millones Cantidad ofrecida.
exceso
4.50 100 millones 20 millones 80 millones Cantidad ofrecida.
exceso

las ofrecidas. La columna (2), derivada de la Tabla 2-2, muestra la cantidad

ofrecida por año. La columna (3), extractada de la Tabla 2-1, presenta las
cantidades que se desean demandar anualmente. La columna (4), de otro lado,
presenta las diferencias existentes entre la cantidad ofrecida y la demandada;
finalmente, la columna (5) expresa en palabras la diferencia entre la cantidad
ofrecida y la cantidad demandada por año, esto es, el exceso de las cantidades
ofrecidas o demandadas a diversos niveles de precios. A precios por encima
de US$4.30 por pizza, la cantidad ofrecida excede a la cantidad demandada;
en tanto que a precios por debajo de US$4.30, la cantidad demandada es
superior a la cantidad ofrecida.
Nótese que existe algo especial acerca del precio de US$4.30 por pizza de
calidad constante. A ese precio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada
en el mercado anualmente es de 60 millones de pizzas. La diferencia entre la
cantidad ofrecida y la cantidad demandada es cero. No existe ni exceso en la
cantidad demandada ni exceso en la cantidad ofrecida. Este precio de US$4.30
es el precio que iguala la oferta y la demanda, haciendo que la diferencia entre
las dos cantidades sea cero. Este precio elimina cualquier exceso de demanda
u oferta existente en el mercado.
No existen en este momento demandantes que, deseando y pudiendo
pagar US$4.30 por pizza, sean rechazados por las pizzerías; no se presenta
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 39

tampoco el caso de oferentes que, deseando proveer pizzas a US$4.30, no

puedan colocar en el mercado lo que desean vender a este precio. Al precio
que iguala la cantidad ofrecida y la cantidad demandada se le conoce también
como precio de equilibrio, o el precio al cual no existe tendencia al cambio,
una vez se ha llegado a él.
Las curvas
de demanda y oferta Si fue posible representar las tablas de demanda y oferta en una misma tabla,
combinadas como se hizo en la Tabla 2-3, es asimismo factible tener en un mismo gráfico
representaciones de las curvas de oferta ¡y demanda.
En la Figura 2-6 hemos combinado la curva de demanda de la Figura 2-1
y la curva de oferta de la Figura 2-4. La única diferencia entre estas dos figuras
y la Figura 2-6 es que el eje horizontal mide ahora tanto la cantidad ofrecida
como la cantidad demandada anualmente en el mercado. Todo lo demás
permanece exactamente invariable. Las curvas de demanda y oferta se denotan
por DD y OO,respectivamente. Hemos asimismo denotado la intesección entre
la curva de oferta y la de demanda mediante el punto E (Equilibrio). Este punto
corresponde al precio de US$4.30, en el cual tanto la cantidad demandada
como la ofrecida se igualan en 60 millones de pizzas por año.
El significado de
equilibrio En nuestro ejemplo, US$4.30 es el precio de equilibrio de mercado, en tanto
que la cantidad de equilibrio es de 60 millones de pizzas por año.

FIGURA 2-6
La oferta y la demanda combinadas: las curvas.
Ahora, procedamos a combinar las Figuras 2-1 y
2-4. Nótese que la intersección de las curvas de
oferta y demanda de mercado tiene lugar en el
punto E, el cual ocurre aun precio de US$4.30 por
unidad de pizza de calidad constante. En el punto E
no existe ni exceso de la cantidad demandada ni
exceso de la cantidad ofrecida. Al precio de
US$4.10, la cantidad ofrecida será de tan sólo 20
millones de pizzas por año, mientras que la
cantidad demandada será de 100 millones. La
diferencia constituye el exceso de demanda al
precio de US$4.10 por unidad. Existen fuerzas
que harán que el precio se incremente, haciendo
que nos movamos del punto A hacia arriba y a lo
largo de la curva de oferta hasta alcanzar el punto E,
y del punto B hacia arriba y a lo largo de la curva
de demanda hasta llegar al punto E. De otro lado,
un precio de US$4.50 genera una cantidad ofrecida
de 100 millones de pizzas, teniendo a ese precio
una cantidad demandada de 20 millones de pizzas.
La diferencia representa un exceso de las
cantidades ofrecidas al precio de US$4.50 por pizza.
De nuevo, las fuerzas harán que el precio caiga,
haciendo que nos movamos hacia abajo y a lo largo
de las curvas de oferta y demanda de mercado
hasta alcanzar el punto de equilibrio E.
40 MICROECONOMIA

Considérese la Figura 2-7. Aquí se muestra un precio de equilibrio Pe.

¿Qué sucedería si el precio fuera Pv el cual es superior a Pe? A ese precio, la
cantidad ofrecida excedería la cantidad demandada. El precio P1 constituiría
un exceso de la oferta, o en otras palabras, una "abundancia" relativa. Sin
embargo, dadas DD y OO, existirán fuerzas en el mercado que harán que el
precio baje hacia Pe. Los oferentes intentarán reducir sus inventarios disminu-
yendo sus precios, en tanto que los productores, enfrentando un menor precio,
disminuirán las cantidades ofrecidas. Cuando el precio disminuye, los deman-
dantes querrán comprar más, incrementando, por lo tanto, la cantidad deman-
dada. El precio, a no ser que se le impida caer, eventualmente alcanzará
equilibrio de nuevo en el punto Pe.
¿Qué sucedería si, por alguna razón, el precio llegara a ser P2? A este
precio, que está por debajo del precio de equilibrio, la cantidad demandada
es mayor que la cantidad ofrecida. Existe, entonces, un exceso de la cantidad
demandada al precio P2, hecho que también se conoce como escasez relativa.
Las fuerzas del mercado harán que el precio aumente. Los demandantes com-
petirán unos con otros por las escasas cantidades disponibles, haciendo que
el precio suba, en tanto que los oferentes procederán a subir el precio del bien.
El punto a tener en cuenta en este análisis es que cualquier situación de
desequilibrio, automáticamente pone en acción fuerzas correctivas que causa-
rán un movimiento hacia el equilibrio. El precio y la cantidad de equilibrio se
mantendrán en la medida en que la demanda y la oferta no cambien.
Cuando nos referimos a una situación de equilibrio estable, se quiere
decir que, si se presenta un movimiento hacia cantidades y precios de des-
equilibrio, se generarán en ese momento fuerzas que harán que el precio y la
cantidad regresen de vuelta al nivel o a la tasa de equilibrio inicial. Un equilibrio

FIGURA 2-7
Precio de equilibrio, escasez y abundancia relativa.
Al precio Pe, la cantidad demandada iguala la
cantidad ofrecida. Al precio Pv la cantidad ofrecida
excede la cantidad demandada. La diferencia
constituye un exceso de la cantidad ofrecida al
precio P,, lo cual se conoce algunas veces como
una abundancia relativa. De otro lado, al precio
P2, la cantidad demandada es superior a la cantidad
ofrecida, con un exceso de las cantidades
demandadas al precioP2, lo cual se conoce algunas
veces también como escasez relativa. En ambos
casos las fuerzas harán que el precio tienda hacia
Pe.
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 41

inestable, de otro lado, es aquel en el cual, en el caso en que se presente una

situación que nos aparte de equilibrio, se generarán fuerzas que apartarán
aun más el precio y/o a la cantidad de la situación de equilibrio inicial (o, por
lo menos, no hacen que el precio y la cantidad tiendan nuevamente hacia el
nivel o la tasa de equilibrio). La diferencia entre equilibrio estable e inestable
puede ilustrarse observando dos pelotas, una hecha de caucho duro y la otra
hecha de caucho blando. Si se comprime la pelota de caucho duro, vuelve a
su forma inicial. Sin embargo, si se hace lo mismo con la otra pelota, no sucede
igual cosa. El primero de los casos ilustra una situación de equilibrio estable;
la segunda nos proporciona un ejemplo típico de equilibrio inestable.
Equilibrio en el límite. Nosotros no vemos que ningún Mercedes de oro
macizo sea producido en la vida real. ¿Constituye ésta una situación de equi-
librio? En efecto, si lo es. Esta situación representa un caso del llamado equi-
librio en el límite, el cual puede apreciarse mejor en la Figura 2-8. La curva
de demanda por Mercedes de oro macizos se representa a través de la curva
DD. La curva de oferta es, sin embargo, algo diferente a la que estamos usual-
mente acostumbrados a ver y está representada por OO. Esta curva de oferta
empieza en el origen, continúa ceñida al eje vertical hasta alcanzar el punto

FIGURA 2-8 Equilibrio en

el límite.
En el panel (a), 00 representa la curva de oferta de Mercedes de oro macizo, la cual está determinada
inicialmente por el eje vertical desde O a P2y, a partir de allí, por la curva de oferta creciente ya conocida. La
curva de demanda es DD, la cual realmente coincide con el eje vertical a cualquier precio superior a Pv La
cantidad de equilibrio de Mercedes de oro macizo es 0 a un precio de equilibrio que oscila entre P2y Pt. En el
panel (b), mostramos otro caso de equilibrio en el límite para un bien cuya oferta es 00. El punto de equilibrio
tiene lugar a un precio de cero con la cantidad demandada siendo QD; el bien es un bien libre, es decir, un
bien que no es escaso.

Cantidad de Mercedes de oro Cantidad por

macizo por unidad de tiempo unidad de
(a) tiempo (b)
42 MICROECONOMIA

P2, tomando luego la ya conocida forma creciente. La razón por la cual la curva
de oferta tiene esta forma se debe a que ninguna cantidad de Mercedes de
oro macizo será producida cuando el precio esté entre 0 y P2. Sin embargo, lo
máximo que algún consumidor estaría dispuesto a pagar es P1, precio que
está por debajo de P2. En cierta forma, podemos decir que la cantidad de
equilibrio es 0 y que el precio es indefinido, aunque éste se encuentre en algún
punto entre P1 y P2. A esta situación se le denomina equilibrio en el límite:
algunas veces se le conoce también como "solución de esquina". A las situacio-
nes de equilibrio que hemos visto previamente a este diagrama se les denomina
equilibrio interior o soluciones interiores.
Otra situación de equilibrio en el límite tiene lugar en el panel (b) de la
Figura 2-8. La curva de demanda DD interseca la curva de oferta OO donde
ésta última coincide con el eje horizontal. En otras palabras, existe una oferta
Qs que se desea generar a un precio cero. Para obtener más de Q,, se requiere
que exista un precio positivo. Sin embargo, la cantidad demandada a un precio
de cero es Qj. El equilibrio en el límite en esta situación ocurre al precio cero
y en la cantidad Q<j. Los bienes comprendidos en esta categoría de curvas
mostradas en el panel (b) se conocen generalmente como bienes no económi-
cos -bienes para los cuales no existe en el momento actual un precio de
mercado—.

MOVIMIENTOS EN PRECIOS Y CANTIDADES: EL TEOREMA DE

LA TELARAÑA

Los precios y las cantidades de muchos bienes muestran movimientos cíclicos

sobre períodos largos de tiempo. Cuando los precios bajan y suben en forma
de olas, las cantidades parecen moverse en dirección contraria a los precios.
Una explicación para tales ciclos en los precios y cantidades de los bienes se
puede encontrar en el llamado teorema de la telaraña, cuyo nombre proviene
de la forma en que lucen los diagramas generados. El teorema de la telaraña
resulta ser uno de los modelos más simples de la manera dinámica con que
trabajan la oferta, la demanda y los precios.
Dividamos en unidades discretas a los períodos en los que estamos rea-
lizando el análisis. Con el propósito de mantener el estudio de una manera
simple, dichos períodos serán de un año. Asumamos adicionalmente que la
cantidad producida este año está en función del precio del producto del año
anterior, o
Of + i = f(P t ) (2-3)

donde el carácter sobreescrito 0 se refiere a la oferta, en tanto que el subescrito

representa el período de tiempo considerado. De esta forma, la cantidad ofre-
cida en el año próximo estará en función del precio que tuvo lugar el año
inmediatamente anterior. En el lado de la demanda, y como ha sido usual
hasta ahora, la cantidad demandada este año es una función del precio de
este año, es decir, Qo, = f(Pt). El precio de equilibrio en cualquier año es,
obviamente, el precio al cual la cantidad ofrecida se iguala a la cantidad
 .DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 43

demandada, o Qot=Qot. Finalmente, para cualquier año, estamos asumiendo

que existe una oferta absolutamente inelástica, igual a la cantidad que se ha
producido. En el caso de bienes agrícolas, no se genera ninguna producción
adicional hasta que se produzca la próxima cosecha.
Podemos dejar oscilar indefinidamente los precios y cantidades que se
presentan en los paneles (a) y (b) en la Figura 2-9.
Asumamos que el precio en el año 1 es P^ Con esto, la cantidad ofrecida
en el año 2 va a ser C^ en el panel (a). Sin embargo, para vender Q¿ en el año
2, el precio que debería darse en el mercado deberá ser P2. En el año 3, la
cantidad ofrecida estará en función de P2, siendo Q3 las cantidades que serán
vendidas a un precio de P-,. Este ciclo continuará. En el panel (b) podemos
apreciar que el precio y la cantidad oscilarán entre Pt y P2 y que la cantidad
variará entre Qj. y Q3.

FIGURA 2-9
Un modelo de la telaraña.
La cantidad ofrecida el próximo año es una función del precio de este período. Supongamos que el
precio de este año es Pv La cantidad ofrecida el próximo año será Q2, la cual sólo se puede vender al precio P2.
La cantidad vendida el próximo año será Q3, cantidad que puede únicamente venderse al precio P En el
panel (b) se muestra la oscilación continua de precios y cantidades.

Cantidad por año 2 3

(a) Tiempo (años)

4
El valor absoluto de la pendiente de la curva de oferta es mayor que el valor absoluto de la
pendiente de la curva de demanda.
44 MICROECONOMIA

En el próximo ejemplo, veremos el caso de una oscilación convergente,

así como laya conocida forma de telaraña que presenta el diagrama respectivo.
En una situación de oscilación convergente, la oscilación finalmente converge
a un valor determinado, en lugar de subir y bajar continuamente. Un buen
ejemplo de oscilación convergente lo constituye aquella situación que se pre-
senta cuando se mueve en péndulo perfectamente balanceando. El péndulo
rota de un lado a otro, pero oscilando cada vez menos, hasta que se detiene
en su posición original. Considérese la Figura 2-10. En el panel (a), hemos
dibujado la curva de oferta con una pendiente numéricamente mayor que la
de la curva de demanda.4 Se inicia el proceso en el año 1 al precio Pv Dicho
precio genera en el año 2 la cantidad Q2, la cual se vende a un precio de P2;
sin embargo, al precio P2 solamente se ofrece una cantidad igual a C^en el
año 3, la cual se vende al precio P3. Este precio induce a que se venda la
cantidad Q4 en el año 4. Podemos ver que finalmente la oscilación desaparecerá,
de tal manera que el precio será finalmente Po, en la intersección de DD y OO;
la cantidad de equilibrio será QQ. En el panel (b) se muestra la oscilación
convergente en el tiempo. Si hubiésemos dibujado la cuiva de demada con
una pendiente numéricamente mayor que la pendiente de la curva de oferta,
habríamos obtenido una oscilación explosiva, no convergente.

FIGURA 2-10
El modelo de la telaraña: oscilación convergente.
Si la pendiente de la curva de oferta del panel (a) es numéricamente mayor (en valor absoluto) que la
pendiente de la curva de la demanda, el modelo de la telaraña conduce a una oscilación convergente,
como se muestra en el panel (b).

Cantidad por año Tiempo (años)

(a) (b)
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 45

La aplicabilidad real del modelo de la telaraña en los mercados de bienes

es dudosa. Los agentes económicos finalmente llegarán a conocer estos cam-
bios, a anticiparlos y suavizarlos a través de fenómenos especulativos. Puede
ocurrir, sin embargo, que el modelo, de alguna forma, describa un tanto mejor
las condiciones de oferta presente en los mercados laborales para mano de
obra especializada, si los trabajadores de estos mercados requieren alguna
cantidad significativa de tiempo para recibir capacitación o entrenamiento
inicial y sea difícil transferir las destrezas y el conocimiento adquiridos.

CAMBIOS DE LA DEMANDA Y LA OFERTA

Ahora que hemos combinado tanto la demanda como la oferta en un sólo

gráfico, podemos proceder a analizar el efecto de los cambios de la oferta o
de la demada. En la Figura 2-11, se presentan cuatro paneles. En el panel (a),
la curva de oferta de mercado permanece estable, mientras que la curva de
demanda presenta un incremento (desplazamiento hacia afuera y a la derecha)
de DD a D'D'. Nótese que el resultado es tanto un incremento del precio de
equilibrio que iguala la oferta y la demanda, de Pe a Pe', como un incremento
de las cantidades de equilibrio de Qe a Qg'.
En el panel (b) se presenta, de otro lado, una disminución de la demanda
de mercado (un desplazamiento hacia adentro y a la izquierda) de DD a D'D',
el cual resulta en un descenso del precio de equilibrio, o aquel que iguala la
oferta y la demanda del bien, así como en una disminución de las cantidades
de equilibrio.
Finalmente, los paneles (c) y (d) muestran los efectos de un desplazamiento
en la curva de oferta de mercado, mientras que la curva de mercado permanece
estable. En el panel (c) la curva de oferta de mercado se ha desplazado hacia
afuera y a la derecha -un incremento de la oferta de mercado. El precio de
equilibrio del producto cae, mientras que las cantidades de equilibrio se incre-
mentan. En el panel (d), la oferta de mercado se ha incrementado hacia adentro
y a la izquierda- se ha producido una disminución de la oferta de mercado.
El precio de equilibrio se incrementa, al mismo tiempo que las cantidades de
equilibrio disminuyen.

¿HACIA DONDE?

Ahora que ya se ha hecho un breve repaso de los conceptos relacionados con

la oferta y la demanda, sus determinantes, así como la manera de analizar
cambios de la oferta y la demanda, consideraremos varios temas y aplicaciones
de la vida real utilizando estos instrumentos de análisis. Una vez se haya
asimilado la forma de conceptualizar analíticamente el cambio en la demanda
y/o en la oferta, se deberá poder predecir qué le sucederá a los precios y
cantidades (de equilibrio) de mercado después de que alguna variación haya
tenido lugar en el panorama económico.
46 MICROECONOM1A____________________________________________________________________________
FIGURA 2-11
Desplazamientos de la demanda y de la oferta de mercado.
En el panel (a) la curva de oferta permanece estable en 00. La curva de demanda se desplaza hacia afuera de
DD a D'D'. El precio y las cantidades de equilibrio aumentan de PB y QB a Pa' y Qe', respectivamente. En el
panel (b), de nuevo, la curva de oferta permanece invariable en 00, mientras que la curva de demanda
se desplaza hacia adentro y a la izquierda, experimentando una disminución de la demanda de DD a
D'D'. Tanto el precio como la cantidad de equilibrio disminuyen. En el panel (c), la curva de demanda
es ahora la que permanece estable; es representada por DD, en tanto que la curva de oferta se
incrementa, mostrando un desplazamiento hacia afuera y a la derecha de 00 a 00'. El precio de
equilibrio desciende de P e a Pe'. La cantidad ofrecida de equilibrio, de otro lado, aumenta de Q e a Qe\ En
el panel (d) la curva de demanda de nuevo permanece invariable en DD, mientras que la curva de
oferta disminuye de 00 a O'O'. El precio de equilibrio se incrementa de P e a Pe '. La cantidad de
equilibrio desciende a Qe'.

(c)

TEMAS Y APLICACIONES
El "problema" agrícola y los precios de sustentación
Desde los años treinta, el gobierno de los Estados Uni-
dos ha estado comprometido en una serie de progra-
mas dirigidos al sector agropecuario, con el propósito
fundamental de dar soluciones al llamado "problema"
agrícola. Este programa consistía, al menos desde la
perspectiva de los políticos, en que los agricultores
no estaban percibiendo niveles adecuados de ingresos.
La respuesta política a dicho "problema" consistió en
diseñar un mecanismo que permitiese mantener los
precios percibidos por los agricultores a niveles más
elevados de los que recibirían en la ausencia de la
intervención estatal. Una de las formas en que se im-
plantó el programa consistió en diseñar un plan de
sustentación de precios, el cual procederemos a expli-
car a continuación.
La Figura 2-12 presenta el análisis de una política
de sustentación de precios, también conocida como
programa de precios mínimos. En el caso de un mer-
cado no restringido, el precio y las cantidades de equi-
librio serían Pe y Q,,, respectivamente. Supongamos
que el gobierno fija un precio de sustentación para
un determinado bien al precio Pmin . A este precio, se
FIGURA 2-12
El problema agrícola: precios de sustentación.
A continuación presentamos el análisis relacionado
con los efectos de un programa de precios de
sustentación. El precio de equilibrio es Ps ; la
cantidad de equilibrio es Qe . Supongamos que se
impone un precio de sustentación P min , el cual es
superior a Pe. La cantidad demandada será ahora
QD; la cantidad ofrecida Qs . La diferencia entre QD
y QB constituye el exceso de las cantidades
ofrecidas al precio de sustentación.
DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 47
presenta un incremento de las cantidades ofrecidas,
las cuales serán ahora Qa; al mismo tiempo, las canti-
dades demandadas disminuirán a QQ. La diferencia
entre las dos representa un exceso de las cantidades
ofrecidas (Qg-Qj,) al precio de sustentación Pnj,,, dife-
rencia que se constituye en una abundancia relativa.
La úpica manera de que el precio P^,, continúe vi-
gente es mediante la compra continua por parte del
gobierno del exceso o abundancia existente de las can-
tidades ofrecidas. Por muchos años y con anterioridad
a 1973 (y para algunos bienes desde entonces), el ex-
ceso de oferta existente en el mercado fue, en efecto,
comprado por la Commodiry Credit Corporation
(CCC), entidad que hacía préstamos sin garantía cola-
teral, al precio de sustentación y por los montos que
los agricultores desearan "tomar prestado". Un prés-
tamo sin garantía colateral funciona de la siguiente
manera: El agricultor coloca como garantía algún bien
que disfrute de los beneficios del programa de susten-
tación de precios; tomemos como ejemplo el caso del
maíz. La CCC le presta al agricultor una suma de di-
nero igual al precio de sustentación multiplicado por
el número de unidades colocadas como garantía. Al
48 MICROECONOMIA

agricultor no se le exige en ningún momento del futuro La CCC, de otro lado, quedará atada a la garantía co-
que pague la totalidad del préstamo, siendo esto en lateral en la medida que el precio de equilibrio esté
lo que consiste la naturaleza no colateral del préstamo. por debajo del precio de sustentación.

Bienes sustitutos, o las razones por las cuales los sindicatos

desean salarios mínimos a través de toda la economía
Ya hemos señalado que uno de los determinantes de
la posición de la curva de demanda es el precio de
los bienes sustitutos y complementarios. Definimos
sustitutos como aquellos bienes cuya curva de de-
manda se desplaza hacia afuera cuando el precio de
un bien relacionado aumenta. Existe en este sentido
una aplicación interesante derivada de este análisis y
relacionada con el tema de la fijación de los salarios
mínimos. Ignorando por el momento los planteamien-
tos referentes al deseo de los trabajadores de obtener
salarios "decentes" que les permitan "vivir" adecuada-
mente -tema que aparecerá más adelante en este
texto- podemos preguntarnos: ¿por qué razones po-
dríamos predecir que los sindicatos desearían tener
en un momento dado un sistema legal que propen-
diera por un salario mínimo?
Primero que todo, debemos comprender que los
sindicatos existentes en, virtualmente todas las indus-
trias y lugares, devengan salarios superiores (general-
mente mucho más elevados) que el salario mínimo.
Es así que cuando hablamos de lograr incrementos
en el salario mínimo, realmente nos estamos refiriendo
a lograr incrementos en el precio de la mano de obra
no sindicalizada. Adicionalmente, debemos compren-
der que tanto los trabajadores sindicalizados como
los no sindicalizados, son sustitutos entre sí. Los sin-
dicatos, por ejemplo, persiguiendo su propio interés,
querrán hacer proselitismo político en el Congreso y
demás organizaciones del país para hacer que la mano
de obra no sindicalizada -su sustituto- sea mucho más
costosa. Después de todo, la existencia de mano de
obra no sindicalizada más costosa hace que la sindica-
lizada sea relativamente más barata. Los trabajadores
que perciben el salario mínimo son, por definición,
sustitutos de los trabajadores sindicalizados. De los
sindicatos se puede esperar, por lo tanto, campañas
fuertes en el Congreso que propendan por aumentos
del nivel del salario mínimo.
El heho anterior puede apreciarse en el Figura
2-13. La curva de demanda por mano de obra sindica-

FIGURA 2-13
Un incremento de la demanda de mano de obra
sindicalizada resultante de un incremento del
salario mínimo.
Una curva de demanda de mano de obra
sindicalizada se dibuja asumiendo constante el
precio de los sustitutos. En primera instancia,
está dada por DD, con el salario mínimo por hora
de US$3.35. Si la ley incrementa el salario mínimo
por hora a US$4.50, la curva de demanda de mano
de obra sindicalizada se desplaza hacia la derecha
a D'D'.

Cantidad de mano de obra sindicalizada demandada

por unidad de tiempo

lizada es DD, cuando se mantiene constante el precio
del sustituto -la mano de obra no sindicalizada- a
US$3.35 la hora. Ahora, si el salario mínimo se incre-
mentase a US$4.50 la hora, la curva de demanda por
trabajadores sindicalizados se desplazaría hacia la de-
recha a D'D'. De esta manera, podemos apreciar en
la Figura 2-13 que, a cada nivel de salarios para traba-
jadores sindicalizados, la cantidad demandada de este
tipo de trabajadores es mayor, en la medida en que
el salario de los trabajadores no sindicalizados sea
superior. En otras palabras, se contratará un mayor
volumen de mano de obra sindicalizada.
No constituye sorpresa alguna el hecho de que
los registros históricos muestren que los líderes sindi-
cales, así como los senadores y miembros del Congreso
pertenecientes a estados con niveles de sindicaliza-
ción elevados, hayan propugnado consistentemente
por la elevación de los salarios mínimos. En el registro
del Congreso de febrero 23 de 1966, p. 2692, aparece
Esperas en cola, listas de espera y competencia
Una conclusión típica del análisis de oferta y demanda
es el hecho de que la competencia genera un precio
que induce el equilibrio entre la oferta y la demanda.
Los consumidores que quieran y puedan pagar el pre-
cio de mercado deben poder comprar cualquier can-
tidad del bien que deseen, sin tener que pagar un
precio mayor, diferente al del mercado. De esta mane-
ra, cuando observamos bienes que se distribuyen a
través de listas de espera (espera en colas), la conclu-
sión más obvia es que el precio ha sido mantenido
por debajo del precio de equilibrio, debido a fuerzas
no competitivas. Este hecho, sin embargo, no es siem-
pre cierto.
Una situación de mantener a los clientes en listas
de espera puede también presentarse cuando las ca-
racterísticas de la demanda sean objeto de fuertes e
impredecibles fluctuaciones, aunadas al hecho de que
el costo adicional que enfrentan las firmas (y eventual-
mente los consumidores) de mantener niveles de in-
ventarios suficientes o de proveer "excesos" adecuados
de capacidad para cubrir estos picos de demanda sean
más elevados que los costos incurridos al mantener
las órdenes de los clientes en listas de espera. Este es
el caso usual que tiene lugar al tener que esperar en
cola para comprar un almuerzo en un restaurante de
"comida rápida" o para comprar un boleto para una
película unos pocos minutos antes de la próxima fun-
ción.
DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 49
el discurso del entonces senador Jacob Javits de Nueva
York, quien entre otras cosas, dijo:
Yo les recuerdo a los senadores de los estados in-
dustriales como el mío que un incremento del sa-
lario mínimo le dará también a la industria de nues-
tros estados algún grado de protección. Hemos su-
frido por mucho tiempo de la competencia injusta
basada en salarios por debajo del promedio y de
otras condiciones laborales existentes en ciertas
áreas del país, especialmente en el Sur.
Dicho de otro modo, la demanda de trabajadores
industriales, la mayor parte de los cuales están sindi-
calizados en el Norte, se ve adversamente afectada por
los menores salarios existentes en el Sur; un aumento
del salario mínimo legal reduce la competencia prove-
niente desde los estados del Sur, desplazando hacia
afuera (y a la derecha) la curva de demanda por traba-
jadores sindicalizados (principalmente en el Norte).
Una situación similar se presenta cuando los con-
sumidores, para poder conseguir un bien a un precio
inferior, están de acuerdo en ser colocados en una lista
de espera para entrega futura del producto. En este
caso, los costos de la espera incluyen el tiempo no
desaprovechado por el consumidor, estando única-
mente limitado a tener que posponer la utilidad deri-
vada del consumo del bien y la posibilidad de que las
circunstancias puedan cambiar, de tal manera que, en
el momento en que el bien sea entregado, éste sea
menos valioso de lo que originalmente se previo. Aun
en la situación en la que un consumidor no sea forzado
a aceptar el bien una vez éste se encuentre disponible,
la espera en colas puede reducir apreciablemente los
costos para los productores. En la medida en que per-
manezca razonablemente constante la proporción de
consumidores que rechace el bien una vez éste sea
suministrado, los productores podrán frecuentemente
reducir los costos de estimar la demanda futura, rea-
lizando sus ventas a través de listas de espera.5
5
Para una discusión más a fondo de estos temas, véase
Cotton M. Lindsayy Bernard Feigenbaum, "Rationing by Wai-
ting Lists", American Economic Review 74 (3) (Junio 1984),
pp. 404-417, y Arthur DeVany, "Uncertainty, Waiting Time and
Capacity Utilization", Journal of Political Economy 84 (Junio
de 1976), pp. 523-542.
50 MICROECONOMIA
El control del crecimiento o el enriquecimiento de
los propietarios de finca raíz
Durante los últimos años de la década de los setentas
y primeros de los ochentas, un número elevado de
áreas del país vio cómo los precios de la vivienda se
incrementaban de una manera sustancial. Se ha acep-
tado en general que la razón principal que explica la
existencia de los fuertes aumentos se encuentra en
las aceleradas tasas de inflación que imperaron en el
período y en la creencia que la gente tenía de que
ellas permanecerían a niveles elevados. La tierra y la
vivienda aparecen ante mucha gente como una buena
inversión en tiempos de incertidumbre acerca de las
tasas futuras de inflación, de tal manera que la gente
se muestra altamente interesada en comprar un mayor
número de casas del que estarían dispuestos a adquirir
en condiciones diferentes, debido a que su valor de
inversión es más alto del que existe en condiciones
normales.
A los antes mencionados incentivos especulativos,
se sumaban las tasas de interés negativas que muchos
prestatarios tenían que pagar al recibir préstamos hi-
potecarios durante los últimos años de la década de
los setentas y primeros de los ochentas. Las tasas de
interés sobre préstamos hipotecarios permanecían a
niveles históricamente elevados, aunque tendían a es-
tar próximas a la tasa de inflación, lo cual significaba
que la tasa nominal era bastante baja. La mayoría de
los propietarios de viviendas obtenía de esta forma un
ahorro en el pago de impuestos al deducir el interés
que pagaban por su préstamo hipotecario; de esta ma-
nera, los prestamistas disfrutaban en ese momento de
una tasa negativa de interés. Todos estos factores in-
crementaban la demanda de vivienda, generando fuer-
tes presiones alcistas sobre los precios de la misma.
LA EXPERIENCIA DE CALIFORNIA
Mientras que el precio de la vivienda alcanzaba niveles
pocas veces experimentados en casi todos los lugares
de los Estados Unidos, las tasas de crecimiento en
muchas ciudades del estado de California eran de or-
den astronómico. Claramente, uno de los factores que
tenían lugar en California en ese período era su creci-
miento poblacional, el cual estaba por encima del pro-
medio nacional, hecho que incrementaba la presión
alcista en los precios. Sin embargo, otras áreas de la Residential Growth Control's Impact on House Pnces", en
nación experimentaban alzas similares o superiores Resolving the Housing Crisis, M. Bruce Johnson (ed.), Pacific
en la población, sin tener aumentos tan elevados en Institute for Public Policy Research, 1982.
el precio promedio como los experimentados en algu-
nas ciudades en California; por lo tanto, otros factores
debieron estar presentes. Por citar tan sólo un ejemplo
y a manera de ilustración, el precio promedio de venta
entre 1972 y 1979, en el área de Santa Bárbara, se incre-
mentó de $36 192 a $129 982, lo cual representa un
incremento del 260 por ciento (durante el mismo pe-
ríodo el índice general de precios al consumidor se
incremento en un 75 por ciento).
MORATORIOS EN LA CONEXIÓN DE SERVICIOS
DE ACUEDUCTO
Economistas de la Universidad de California en Santa
Bárbara han estudiado el impacto sobre los precios
de la vivienda en el área debido a moratorios que limi-
taban la instalación de nuevas conexiones de agua por
parte de la empresa de servicios responsable." Ellos
anotan que durante mediados de la década de los
setentas, diversos distritos de acueductos en el área
de la ciudad de Santa Bárbara habían implantado
prohibiciones totales en la instalación de nuevas cone-
xiones del agua, reduciendo, por consiguiente, el nú-
mero de nuevas casas que podían ser construidas en
el área. Existían varias justificaciones para la imposi-
ción de dichas restricciones: la necesidad de controlar
el ritmo de crecimiento, la degradación ecológica, así
como el costo creciente de proveer nuevos sistemas
de servicios de acueductos. De cualquier manera, el
grupo de propietarios de viviendas que dominaban las
juntas de servicios (acueductos, entre ellos) eran los
responsables de la reducción del número de unidades
residenciales disponibles en el área de Santa Bárbara.
El impacto de las demoras parciales en el tiempo
puede apreciarse en las existencias y flujos (ventas)
de viviendas que se presentan en la Figura 2-14. Obser-
vando el panel (b), podemos ver que en el momento
en que fueron impuestos los controles a la provisión
de servicios, acueducto más específicamente, las exis-
tencias iniciales de viviendas en un área determinada
eran Os. Sin la presencia de nigún tipo de controles
" Lloyd J. Mercer y W. Douglas Morgan, "An Estímate of
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 51

y en la medida en que la demanda se incrementaba
en el tiempo de D, a D,', un mayor número de vivien-
das se hubiera añadido a las existencias, las cuales
podrían haber llegado a ser de Os'. El precio de equi-
librio de las viviendas del área se habría incrementado
de A a B. Sin embargo, con los controles, la oferta de
nuevas casas (las existencias) se reduce a Os", de tal
manera que, dado el mismo incremento en la deman-
da, de Ds a Ds', el precio de equilibrio se eleva a C.
Una situación similar se muestra en la Figura 2-14 (a),
en donde esta vez se observan los flujos (ventas) de
vivienda. El precio de equilibrio habría cambiado de
PaP'en la ausencia de controles; pero con las restric-
ciones en la oferta de nuevas viviendas, el precio de
mercado de viviendas se incrementa a P".
Es imposible determinar el nivel final de equili-
brio, aunque éste puede estar en algún punto cercano
a D, el cual corresponde al precio P". La curva final de
oferta puede bien estar a la izquierda de la curva de
oferta original debido a que el flujo de viviendas al
mercado se ha reducido en el tiempo. Existe un nú-
mero menor de nuevas casas en el flujo de viviendas;
la mayoría de las compras deben consistir de ventas
de viviendas previamente existentes. La demanda final
puede disminuir de D' a D", en la medida que el cre-
cimiento general del área se reduce a raíz de los con-
troles al crecimiento de la actividad edificadora. Dado
que se torna más costoso vivir en el área, un número
menor de posibles nuevos residentes escogerá vivir
allí. De cualquier manera, el efecto neto de los contro-
les en las conexiones de servicios de acueducto es
claro: el precio de viviendas construidas previamente
se ha elevado más que en el caso en el cual los contro-
les no hubiesen existido.

FIGURA 2-14
Existencias y flujo de casas con y sin controles.
En el panel (a) el equilibrio original está en el punto A, el cual corresponde al precio P (el precio promedio por
casa vendida en un período de tiempo dado). A medida que pasa el tiempo, mientras que la demanda se
incrementa de DD a D'D', la curva de oferta aumenta de OO a O'O', estableciéndose el nuevo precio de
equilibrio P'.EI panel (b) muestra que esto significa que las existencias de casas en ésta área se habrían
incrementado de OSOS a O8'O5'. Sin embargo, debido a la existencia de controles al crecimiento,
solamente se permite que las existencias de viviendas se incrementen a Oa"Os", de tal manera que el
precio de equilibrio se alcanza en el punto C. En términos deflujos, podemos apreciar en el panel (a) que
este hecho puede restringir la oferta de casas en cualquier momento del tiempo a un nivel inferior al
que existía originalmente, de tal forma que el flujo desciende a 0"0". Si el alto precio de las casas
desestimula la entrada de nuevas familias en el área, la demanda puede caer a D"D", de tal forma que,
en algún instante del tiempo se alcanza el nivel de equilibrio D, correspondiente al precio P"\

Flujo de casas (ventas) por período Existencias de casas en un momento

de tiempo dado de tiempo
(a) (b)
52 MICROECONOMIA

EL IMPACTO DE LOS CONTROLES
SOBRE LOS PRECIOS
Los economistas de Santa Bárbara calcularon que en-
tre 1974 y 1979 aproximadamente el 27 por ciento del
incremento del precio real de la vivienda fue causado
por los controles al crecimiento. El resultado fue una
"crisis" de vivienda -una falta de casas accesibles para
muchos de los nuevos habitantes del área o para mu-
chos de los residentes de bajos ingresos, quienes ha-
bían perdido la esperanza de poseer su propia vivien
da. Los entonces poseedores de casas parecen haber
extraído un beneficio doble: sus casas se incrementa-
ron en un valor muy superior al que habrían percibido
sin la existencia de los controles y, debido al reducido
ritmo de crecimiento, el incremento del costo del agua
no fue tan alto como el que habría tenido lugar en
caso que hubiese habido un crecimiento mayor.

RESUMEN

1. Las actividades económicas tienen lugar dentro de mercados, definidos como

instituciones a través de las cuales operan las fuerzas que actúan en la determina
ción y formación de los precios.
2. Existe una relación inversa entre la cantidad demandada y el precio, con otros
factores constantes.
3. Podemos trasladar una tabla que contenga pares de precios y cantidades a un
diagrama, en el cual se dibuje una curva de demanda con pendiente decreciente.
4. Es importante distinguir entre la cantidad demandada y la demanda misma. El
único factor que puede hacer cambiar la cantidad demandada es una variación
del precio; todo cambio en los determinantes de la demanda diferentes al precio
hacen desplazar la función de demanda misma.
5. La posición de la curva de demanda está en función de (a) el ingreso, (b) los gustos,
(c) los precios de los bienes relacionados, (d) los cambios en las expectativas de
precios relativos futuros y (e) la población.
6. Las cantidades ofrecidas están en relación directa con el precio del bien, con otros
factores constantes.
7. Podemos trasladar pares de cantidades y precios a un diagrama que muestre una
función creciente de oferta.
8. Un cambio del precio causa un cambio en las cantidades ofrecidas; la variación
de uno de los determinantes de la oferta, distinto al precio, hace desplazar la
totalidad de la curva de oferta de mercado.
9. Los determinantes de la oferta son (a) los precios de los recursos utilizados en la
producción del bien, (b) la tecnología empleada, (c) los impuestos y subsidios, (d)
las expectativas de precios y (e) el número de firmas existentes en la industria.
10. El precio de equilibrio se encuentra en la intersección de la curva de demanda de
mercado con la curva de oferta de mercado. Este es el precio al cual, una vez
alcanzado, no se presenta tendencia al cambio.
11. A cualquier precio por encima del precio de equilibrio existirá exceso de las can
tidades ofrecidas; a cualquier precio por debajo del precio de equilibrio habrá
exceso de las cantidades demandadas.
12. El equilibrio puede ocurrir dentro del cuadrante de precios y cantidades, situación
que se denomina equilibrio interior; el caso en el cual dicha situación de equilibrio
tenga lugar, sobre uno de los ejes, se conoce como equilibrio en el límite.
13. Un modelo de telaraña de ajuste dinámico, considera la cantidad ofrecida en el
período actual como una función del precio del período inmediatamente anterior.
 .DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 53

Si la curva de oferta tiene una pendiente numéricamente mayor que la pendiente

de la curva de demanda, existirán como resultado oscilaciones convergentes que
lucirán como telarañas en el diagrama de oferta y demanda.

GLOSARIO

• mercado La institución a través de la cual se efectúan la oferta y la demanda.

• lugares de mercado Lugares geográficos en donde el intercambio tiene lugar y en
el que se registran los términos de intercambio.
• mecanismos de mercado La red de información que opera dentro y a través de
los mercados.
• la ley de demanda El precio y la cantidad demandada están inversamente relacio
nados, con otros factores constantes.
• la tabla de demanda de mercado Combinaciones numéricas de precios y cantidades
que muestran las tasas planeadas de compras a diferentes niveles de precios para
la totalidad del mercado.
• curva de demanda de mercado Curva que muestra las cantidades demandadas a
diferentes niveles de precios para la totalidad del mercado.
• cantidad demandada La cantidad de un bien que los compradores desean adquirir
a diferentes precios y que se refleja mediante los puntos que se encuentran a lo
largo de una curva determinada de demanda.
• cambio de la demanda Un desplazamiento hacia arriba o hacia abajo de la cantidad
que los compradores desean adquirir, causada por la variación de un factor dife
rente al precio del bien; un desplazamiento de la totalidad de la curva de demanda.
• bien sustituto Un bien cuya demanda varía en relación directa al precio de otro
bien, con otros factores constantes.
• bien complementario Aquel bien cuya demanda varía en relación inversa al precio
de otro bien, con otros factores constantes.
• ceteris paribus Con otros factores adicionales constantes; a fin de apreciar el efecto
de una variable sobre otra, mantenemos todas las restantes variables constantes.
• ley de la oferta Las cantidades ofrecidas están directamente relacionadas con el
precio, otros factores permaneciendo inalterados.
• tabla de oferta de mercado Aquella representación numérica de las combinaciones
de precios y cantidades que muestran las tasas planeadas de producción a diferen
tes niveles de precios y para la totalidad del mercado, con otros factores constantes.
• la curva de oferta de mercado Una curva que muestra la relación existente entre
la cantidad ofrecida y el precio para la totalidad del mercado, con otros factores
constantes.
• precio de equilibrio El precio que elimina del mercado cualquier exceso de las
cantidades ofrecidas o de las cantidades demandadas; el precio que, una vez
alcanzado, no tiende a ser modificado.
• equilibrio en el límite Aquel equilibrio que ocurre en el eje horizontal o en el
vertical; algunas veces se denomina solución de esquina.
• equilibrio interior Aquel equilibrio que ocurre dentro del cuadrante de precios y
cantidades, en vez de tener lugar en uno de los ejes; en algunas ocasiones se le
denomina solución interior.
54 MICROECONOMIA

• teorema de la telaraña Un modelo dinámico simple en el cual las cantidades

ofrecidas en un período son una función del precio que ha prevalecido en el
período inmediatamente anterior.

PREGUNTAS

(Las respuestas a las preguntas pares se encuentran la final del libro)

1. Explique la diferencia que existe entre un mercado y un lugar geográfico de mer

cado.
2. Asuma que existe una economía tipo isla que no cuenta con la presencia del
dinero; en otras palabras, no existe un numerario comúnmente acordado en el
cual se expresen los precios de los bienes y servicios. Asúmase adicionalmente
que cada domingo en la mañana, en cierto lugar, granjeros que crían cerdos y
ganaderos se reúnen para intercambiar cerdos vivos por vacas. ¿Es éste un mercado
y, si es así, cómo lucen las curvas de oferta y demanda? ¿Puede Ud. imaginarse
algún problema que se presente en la determinación de los términos de intercam
bio?
3. Critique el siguiente enunciado: "Las estadísticas del censo sugieren que un gran
número de hombres y mujeres se aproximan a los veinte años de edad, década
en la cual existe una propensión elevada a formar nuevos hogares. Conscientes
de hecho, los productores de materiales para la construcción y de muebles y
enseres incrementan la producción, con el objeto de poder satisfacer las alzas
anticipadas de la demanda de sus productos".
4. ¿Qué problema existe con la siguiente afirmación?. "La demanda se ha incremen
tado tanto en respuesta de la rebaja de US$500 que hemos ofrecido, que nuestro
inventario de automóviles anda ahora a niveles muy bajos".
5. Coloque a esta persona en su lugar: "Todo el mundo sabe que cuando el ingreso
de las personas se incrementa, la gente sale a comer con más frecuencia. Este
hecho tenderá a incrementar la demanda de comida rápida".
6. ¿De qué otra forma puede Ud. explicar un incremento "espontáneo" de la demanda
de equipo para patinaje en lugar de afirmar que se ha presentado un cambio de
los "gustos"?
7. Suponga que el líder de una nación exportadora de petróleo es entrevistado en
vivo en el programa "Frente a la Nación" y anuncia a la audiencia americana que
la política de su país en el año venidero será incrementarla producción de petróleo
a la máxima capacidad, sin importar la desaprobación que haga la OPEP. ¿Cómo
puede este hecho influir en la demanda actual de petróleo y por qué?
8. Una tabla de oferta indica las respectivas cantidades que serán ofrecidas a diferentes
niveles de precios. Puede argüirse que los oferentes son simultáneamente deman-
dantes.¿Qué es lo que ellos están demandando? Explique.
9. ¿En qué es inexacta la siguiente afirmación? "En respuesta a los crecientes precios
de nuestros productos, hemos incrementado nuestra oferta trabajando horas ex
tras".
10. A continuación se presenta la tabla de demanda y oferta de lechuga:
 DEMANDA Y OFERTA: UN REPASO 55

Precio ($ Cantidad demandada Cantidad ofrecida

por caja) (cajas por año) (cajas por año)
1 100 millones 0 millones
2 90 millones 10 millones
3 70 millones 30 millones
4 50 millones SO millones
5 20 millones 80 millones

¿Cuáles son el precio y la cantidad de equilibrio? Al precio de US$2 por caja de

lechuga. ¿Cuál es la cantidad demandada? ¿Cuál la cantidad ofrecida? ¿Cómo se
llama esta situación de desequilibrio? ¿Cuál es la magnitud del desequilibrio, expresado
en término de cantidades? Conteste ahora las mismas preguntas cuando el precio es
de US$5 por caja de lechugas. 11. A continuación aparecen la tablas de demada y
oferta de hornos tostadores:

Precio Cantidad demandada Cantidad ofrecida

($horno tostador) (hornos tostadores por año) (hornos tostadores por año)

10 100 000 0
20 60 000 0
30 20 000 0
40 0 100000
50 0 300000
60 0 500000
70 0

¿Cuál es el precio y la cantidad de equilibrio? Explique.

12. A continuación aparecen las tablas de oferta y demanda de lluvias en un campa-
mento en la selva del Amazonas.

Precio Cantidad Cantidad

Cruzeiros por centímetros suministrada* solicitada
anuales de lluvia) (centímetros de lluvia) (centfmetros por año)

0 200 150
10 225 125
20 250 100
30 275 75
40 300 50
50 325 25
60 350 0
70 375 0
80 400 0

* Asumimos aquí que la lluvia artificial mediante 'siembra' de nubes u otras técnicas científicas
pueden usarse para lograr cantidades adicionales de lluvia.
56 MICROECONOMIA

¿Cuál es el precio y la cantidad de equilibrio? Explique.

13. Asúmase que la legislación federal o que una acción de cierta agencia administra
tiva federal prohibe una técnica específica que se utilizaba ampliamente en el
degüello de ganado. ¿Cómo afectará esta medida la oferta de carne y a través de
cuál de los determinantes de la oferta?
14. Critique la siguiente afirmación: "Los precios de sustentación agrícola nunca pue
den lograr sus metas, debido a que los controles de precios que están por encima
del precio de equilibrio y que son establecidos por el Congreso y el Departamento
de Agricultura, invariablemente crean situaciones de abundancia relativa (cantida
des ofrecidas mayores a las cantidades demandadas), lo cual, a su vez, conduce
el precio de vuelta hacia una situación de equilibrio".
15. Asúmase que se tienen la demanda y la oferta para cierto bien y que el mercado
está en este momento en equilibrio (la cantidad demandada es igual a la cantidad
ofrecida al precio presente de equilibrio). Ahora, supóngase que se presenta un
incremento de la oferta y, simultáneamente, un incremento de la demanda. ¿Cómo
se compararían el nuevo precio y cantidad de equilibrio con el original? Explique.

REFERENCIAS SELECCIONADAS

Boulding, K. E., Economic Analysis. Vol. 1 Microeconomics. (New York: Harper

& Row, 1966), chaps. 11 and 12.
Marshall, Alíred, Principies o/Economías, 8th ed. (London: Macmillan, 1920),
book III, chaps. 1,2, and 3.
Working. E. E.. "What Do Statistical 'Demand Curves' Show?" Quarterly Journal
o/Economics, vol. 41, 1927, pp. 212-235.