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Naciones Unidas /Gamma'

Los alimentos
El medio ambiente y la diversidad cultural
Las zonas ambientales y los sistemas de obtención de alimentos
La variación estacional y la respuesta cultural
Las variaciones a largo plazo en el ambiente
El medio social y las estrategias de obtención de alimentos
La influencia de la cultura sobre el medio
Los tipos principales de patrones de obtención de alimentos
Caza y recolección
Los esquimales “copper” del Ártico canadiense: una adaptación especializada de cacería
Pastoreo
Los yarahmadazi de Baluchistán: una adaptación pastoril ,
Agricultura extensiva
Los dani: horticultores de Nueva Guinea
Agricultura intensiva
Tepoztlán: una aldea de campesinos en México
Surgimiento de diversas estrategias para la obtención de alimentos
Resumen
Lecturas sugeridas

12
1

^‘^wp^og^SOnri^ran a^na población humana y a
su^nedio ambientc corncrun eco- en'.*ntrTaccÍón- El
médiójambjente, o en tomo de üna“ población -
humana ' incluye-" tanto e! aspecto físico como el
social. En su as- pecio físico, el medio ambiente es el
clima, la calidad del suelo, las plantas y vida animal
existentes y la presencia de recursos vitales como agua,
vitaminas y proteínas. Al considerar la capacidad de
los diversos medios para conservar la vida humana,
deben tomarse en cuenta tanto la cantidad como Ja
calidad de los recursos naturales. La mayoría de las zo-
nas ambientales permiten una diversidad de estrategias
de obtención de alimentos. Algunas zonas ambientales
son más difíciles que otras y más limitadas en los tipos
de adaptaciones culturales que sostienen. La producti-
vidad de cualquier zona en particular, sin embargo,
debe considerarse en relación con el tipo de tecnología
usada para explotarla.
EL MEDIO AMBIENTE Y LA su totalidad la clásica imagen de dunas arenosas y la ambiental más hospitalaria para las poblaciones humanas
DIVERSIDAD CULTURAL completa ausencia de agua. Muchos desiertos están contemporáneas es la de bosque templado. Actualmente Wondershare el
cubiertos por malezas, y en algunas áreas hay oasis o Quita marcas de agua
43% de la población mundial vive en dichas PDFelement
zonas. De
Al considerar el efecto del medio ambiente sobre la concentraciones fértiles de suelo, que sostienen nuevo, podemos ver cómo debe tomarse en cuenta la
cultura, incluyendo los patrones de subsistencia pequeños asentamientos agrícolas. Con una ..................................................................-...................4 de
(obtención de alimentos), podemos decir que el medio tecnología simple, los desiertos pueden mantener a acero para poder usar el suelo fértil para la agricultura. Sin
pone límites y brinda posibilidades, pero no determina cazadores y recolectores. Con una irrigación herramientas de acero los árboles presentan una dificultad
la cultura. Cada medio ambiente ofrece siempre extensiva algunas áreas pueden crear agricultura insuperable. Las montañas, que varían en clima y otras r
algunas alternativas, y aun dentro de áreas culturales, intensiva y poblaciones relativamente densas. Las características de acuerdo con su altura, ocu- * pan el 12%
las variaciones siempre existen. zonas ártica y subártica cubren el 16% de la tierra de la superficie terrestre yBosque tropical por el 7% de la
están habitadas
El. nivel de tecnología es el factor de decisión en pero, tomo es de esperarse, allí sólo vive una mínima población, compro- p metida principalmente en el pastoreo y
la utilización de un medio ambiente en particular. En el fracción de la población mundial —menos de un • 5% la I agricultura extensa.
medio oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, la —, principalmente de la caza y el pastoreo. Casi las
tecnología compleja de la era industrial ha permitido tres cuartas partes de la población mundial vive en las
un patrón de ajuste de la agricultura mecanizada dos zonas ambientales principales que restan. La zona 123
intensiva. Esta área actualmente sostiene a millones de de bosque
personas. En la América aborigen, su propia tecnología
sostenía a una población mucho menor de cazadores y tropical, con lluvias abundantes e impresionante
recolectores. De la misma forma, un área desértica que vegetación, conforma el 10% de la masa terrestre pero
pueda sostener a muy poca vida humana sin irrigación, mantiene al 28% de su población. El patrón de
puede hacer producir y sostener poblaciones subsistencia típico en estas áreas es la agricultura Montañas altas
extensa (algunas veces llamada horticultura). La zona
mucho mayores por medio de un parrón de
adaptación de agricultura intensiva. Al expli^j car el
patrón de subsistencia particular de una sociedad,
deben tomarse en'consideración muchos factores: la
naturaleza de lá zona ambiental, la variación de la
misma, los cambios estacionales, los grupos
sociales, el nivel" de tecnología, la historia y
difusión cultural y las configuraciones y valores
culturales.
Las zonas ambientales y los sistemas de Regiones árticas
obtención de alimentos
(0
Figura 7-1 LCJ seú regiones principales del mundo
La tierra contiene seis zonas ambientales montadas en orden decreciente de población.
principales, cada una de las cuales posee un clima,
composición de suelo y vida vegetal y animal tecnología para entender la distribución de la población.
particulares (Fig. 7.1). El área principal de la superficie En estos bosques únicamente pueden cortarse los árboles
terrestre (26%) está cubierta por praderas, algunas con herramientas J -
veces llamadas - estepas, llanuras o sabanas. Estas
áreas, que pueden sostener a cazadores y recolectores y
también a poblaciones dependientes en la crianza de
animales, están habitadas por el 10% de la población
mundial. Donde existe alta tecnología, estas áreas
pueden ser enormemente productivas para la
agricultura. Las regiones desérticas o áridas integran el
18% de terreno sobre el planeta pero contienen sólo el
6% de la población. Las áreas desérticas no tienen en

Algunas veces determinado número de so-
ciedades hacen adaptaciones similares a una aona
ecológica en particular, y por medio de la difusión
llegan a desarrollar patrones cul- , turales similares.
Cuando esto sucede, los antropólogos hablan de una
área cultural. Aunque el concepto de área cultural tiene
sus usos al explicar ciertos desarrollos, las áreas
culturales también contienen variaciones culturales.
Entre los indios de la llanura norteamericana, por
ejemplo, hubo diferencias importantes en los valores y
las configuraciones de las distintas tribus, a pesar de la
similitud básica en el patrón de subsistencia. Una va-
riación cultural similar existe entre los esquimales, que
han hecho en general respuestas de adaptación
similares a su medio ambiente natural relativamente
limitado.
La variación estacional y la respuesta
cultural
Debido a la variación climática, los recursos
alimenticios varían en disponibilidad y abundancia
en diferentes épocas del año, en un medio ambiente
local en particular. Muchos aspectos de un sistema
de producción alimentario reflejarán esta variación
estacional. Entre los hanunoo de las Filipinas, que
son
varios cultivos propios de la estación seca como frijol,
caña de azúcar y papas (Conklin, 1969). Los cazadores
horticultores, existe un sistema impresionante
de rotación, plantan diferentes cultivos en diferentes
épocas del año cuando el tiempo es más favorable
para cada uno, y los cosechan en el momento en que
no interfieren entre sí.
El arroz, cultivo principal, se planta en junio y se
cosecha en octubre; en el intermedio se planta y se
cosecha un cultivo de maíz de corta estación. Entre
octubre y mayo se siembran
y recolectores obviamen-. te también son sensibles al
cambioestacionaL porque ésteafecta la disponibilidad y
aburu. '7Tañcia~de la caza y el alimento sifeesüX_La
caza migra
■gáñizarión social de los grupos de cazadoress§_
124 paciones y el tamaño yorz
ajusta aJyia-jnigt^rióOTeítaíionaL como lo veremos
posteriormente en este capítulo, en el caso de los
esquimales usuarios de cobre (cop- per eskimos).
Variaciones a largo plazo en el
medio ambiente
Los sistemas socioculturalcs también se desa- rroJlan
en respuesta a variaciones que son impredecibles a
corto plazo, tales como la sequía, las inundaciones o
enfermedades que afectan a los animales, pero que son
una parte persistente del medio ambiente a largo plazo.
Los patrones de subsistencia reflejan más directamente
la adaptación a la incertidumbre ambiental a largo
plazo. Por ejemplo, los hábitos y preferencias alimenti-
cias pueden adaptarse a una amplia variedad de
recursos, más que limitarse a aquellos que no están tan
fácilmente disponibles. Los pueblos aborígenes de
Australia tienen lina tecnología muy simple.^pern
usan_una_yarie dad enorme de alimentos vegetales y
animales en su medio —canguros, zarigüeyas^ratones.
perros salvajes, ballenasTráñas^guajolott-s. p.i
jarosHagartñs, serpíeñiésjiuevos de pájaros y
"dcláganos, pescados, raíccs^frulas. nueces, se-
rniliasT noréS-—3’porello es poco probable que se
vean severa mente a fect ados ji_ a Igunos dc-cs- tos
alimentos no están disponibles.
’ Un grupcT también puede estructurar su dieta de tal
manera que aunque use una atn plia variedad de
recursos, tiene también uno del que es dependiente, es
decir, en oferta constante.
Los bosquimanos del Kalahari. por ejemplo,
aunque conocen las plantas y animales en su medio
más bien hostil, utilizan este conocimiento para dar
variedad a su dieta, cuando es posible, pero siempre
pueden recurrir a las nueces, ricas en proteina, del
árbol mongon- go. Estas nueces son abundantes,
fáciles de almacenar y se ven poco afectadas por la
variación ambiental (Lee, 1968).
Además de los diversos tipos de estrategias de
subsistencia diseñadas para aumentar la
sobrevivencia de un grupo en un medio
ambiente particular, la adaptación al
medio también seve afectada por la
regulación de la ánoblaaóhí'En las
culturas donde el nivel de tecnología
hace posible sólo una explotación
limitada del medio, y donde los métodos
seguros y confiables de contracepción
artificial son desconocidos, el aborto y
el infanticidio se emplean para limitar el
crecimiento de la población. Otras
prácticas y creencias culturalmente
determinadas también resultan en Ja
limitación de la población. El destete
tardío y los tabúes de las relaciones
sexuales después del parto, por ejemplo,
regulan la población al espaciar los
nacimientos. Algunas veces, los
métodos para aumentar la sobrevivencia
de un grupo parecen difíciles y duros
para nosotros, pero son necesarios
debido a la extrema carencia de
alimentos. Entre los esquimales. por
ejemplo, los viejos eran expuestos ai
hielo para asegurarles la muerte en los
años difíciles, cuando el alimento estaba
escaso Algunas veces una persona vieja
sugería esta medida por sí misma. Estos
suicidios o ■ muertes de gracia"
indican, no una falta de preocupación
por la vida humana, sino más bel' un
compromiso para la sobrevivencia del
gtu-p...
Además de estas formas más obvias de adaptarse a la
incertidumbre ambiental, una sociedad puede establecer
relaciones comerciales con otros grupos y así ampliar su
base de recursos. Esto, por ejemplo, siempre es necesario
para grupos de pastoreo que no se dedican en absoluto a la
agricultura. Aun más, algunas de las formas en que los
sistemas so- cioculturales se adaptan a la incertidumbre
ambiental a largo plazo puede no ser.parte de la conciencia
cultural, como se señaló anteriormente en la explicación de
Harris sobre el tabú hindú respecto a la carne de res. Fre-
cuentemente, el papel de tales creencias y prácticas
desempeñadas para regular la población o aumentar la
utilización racional del medio ambiente puede ser
entendido únicamente a través del análisis
antropológico.'
Aunque el incremento de la eficiencia tecno-
nocimiento mucho más amplio de lo que se cree de su
medio ambiente. Harold Conklin, quien estudió a los
yagaw hanunoo, horticultores de las Filipinas,
encontró, por ejemplo, que tienen 40 categorías
trol sobre el.inedio am veri
lingüísticas que se refieren a la calidad del suelo y al
contenido de minerales. Entienden qué cosas causan la idad de sistemas socio
erosión del suelo, y han desarrollado técnicas para déncia <
conservarlo. Los hanunoo distinguen más tic 1 500 nías sin
i
tipos de plantas en su medio y cultivan tnás de 400 en t aciones
campos y huertas, frecuentemente experimentando con ■ '■ lerna. Aunque las personas anal
ciencia
nuevos tipos o variedades. En este sentido, su fabetas no puedan expresarse en terminología
conocimiento excede al de la botánica científica técnica de la ciencia moderna, tienen un co
moderna, en la cual las plantas son agrupadas en espe-
cies por un criterio más amplio que el usado por los
hanunoo, Los hanunoo también reconocen más de 450
variedades animales en su medio ambiente. Este
pueblo entiende claramente la relación entre las
actividades humanas de obtención de alimento y su
impacto en el medio y utilizan este conocimiento en
una forma eficiente para explotar los diversos recursos
alimenticios. En forma similar, aun cuando la
tecnología para la cacería y la agricultura entre
personas analfabetas parece "primitiva”, comparada
con nuestra propia tecnología de máquinas, de hecho
estos grupos han desarrollado estrategias adecuadas
para satisfacer sus necesidades. Se han ingeniado con
habilidad para cubrir la falta de tecnología sofisticada,
como la observación de los hábitos de los distintos
animales y la técnica del acecho.
El medio. social ylas estrategias
dEobtén.ci^íi de. alimentos • '
entós,
...... ... gnipossven. tel
' ■•''medio -ambiente.' Algunos pueblos que
originalmente habitaban un área grande, como los
semai de Malasia, recientemente han sido retraídos por
otros gTupos a áreas marginales y han tenido que
cambiar sus patrones de subsistencia. Los pigmeos del
■ bosque Ituri en Zaire nororiental se han adaptado al
bosque tropical como cazadores y recolectores, pero
casi todos los grupos de pigmeos están estrechamente
asociados con sus vecinos no-pigmeos, que son
agricultores. Estos otros pueblos temen al bosque y no
entran en él. Esto ha permitido a los pigmeos explotar
el bosque, mientras que al mismo tiempo,
usan a sus vecinos agricultores
culturalmente más sofisticados, con
quienes comercian y algunas veces
(Cortesía del Museum oj the Amevican Indian, Heye Foundation)
viven durante parte del año
(Tumbull ,1961) >Los grupos puede producir tantos que
hum^^CcomoJ resuelve.
■1 otras comunidad^ animales) tienderLá ded(- ... - . . '. i
ÍÍ Á
-. -.. 3 ■ - i - ;
ciarse a' adaptaciones espeaanzadas.al.mea.ip,.
que? al paso del tiempo; se integran en sus sis- -r-
.. .. ■ •-<---•Í'ÍAV >4 I’-* ••
temas’ culturales, y se vuelven .-una,' parte-ím-
pbrtaptefeiisuddehtidad.-.Uha'adaptación es-
péciálizada. a uñ ambiente local por un'grupo
■particular es llamada su nicho.. Frederick Barth
describe un patrón de interacción social en Pakistán en
donde tres grupos étnicos
' Con la introducción del caballo por los españoles, la
caza del bisonte en la llanura americana se convirtió en
estrategia más productiva que la agricultura. Esta
pintura, por Bear's Heart, fue hecha en 1875. Cien años
después el bisonte americano estaba virtualmente extinto.
&
i
cular, que en formular tipologías culturales.
Caza y recolección
12
7
distintos, los kohistanis, los pathans y los gu- jars, a la 9 riedat
viven en la misma área montañosa, y cada uno tiene mentó tiene ““ r un a explota-
un nicho diferente (Barth, 1956). Son capaces de vivir que puede al pnnctpi p particular
’,ó„ «í.er.den.o d.
pacíficamente porque cada grupo explota un aspecto
diferente del medio. Los pathans son agricultores, r OS TIPOS PRINCIPALES DE
usan las regiones del valle para sembrar trigo, maíz y
arroz. Los kohistanis viven en las regiones más frías PATRONES DE OBTENCIO DE
de la montaña, criando ovejas, cabras, ganado vacuno ALIMENTOS
y búfalos y cultivando maíz y mijo. Los gujars son
ganaderos de tiempo completo y usan las áreas Existen cinco patrones básicos para utilizar el medio
marginales no empleadas por los kohistanis. Los para sostener a las poblaciones urna ñas (Cohén,
gujars proporcionan carne y productos lácteos a los 1971): caza y recolección, pastoreo, agricultura
agricultores pathans y también actúan como extensiva, agricultura intensiva e industrialización.
trabajadores agrícolas durante las estaciones Aunque es útil describir los tipos básicos, existe una
ocupadas. Tales patrones de interacciones es- gran cantidad de variaciones cntr.e cada tipo. Aun
pecializadas y no competitivas entre culturas distintas más, cualquier sociedad particular tendrá normalmente
en un medio local se encuentran en muchas partes del una forma dominante de usar el medio ambiente, pero
mundo y parecen ser una característica especial de los más recientemente usa una combinación de patrones
pueblos pastoriles. para satisfacer sus necesidades. Cada tipo de
adaptación tiene un nivel característico de
La influencia de la cultura productividad (rendimiento de persona por unidad de
sobre el medio tierra) y eficiencia (rendimiento de persona por hora de
trabajo invertida), aunque las situaciones varían de-
La relación entre el medio y la cultura no es
pendiendo de la interacción ecológica particular. Cada
unilateral. Aunque, como acabamos de sugerir, el
tipo de patrón de obtención de alimento también
medio afecta a la cultura y la cultura también afecta al
parece tener ciertas correlaciones sociales (formas
medio. Las formas en que las personas obtienen
acompañantes de organización social) y valores
alimento y las formas en que viven, tienen un impacto
dominantes, aunque de nuevo, muchos antropólogos
sobre la naturaleza. Por un lado, la tecnología y el
están más interesados en examinar las adaptaciones
conocimiento pueden transformar los desiertos en
culturales específicas a un medio local parti- 1 cular,
jardines. Por el otro, como todos sabemos bien en la
que en formular tipologías culturales. |‘
actualidad, la presencia de poblaciones humanas
La caza y recolección o búsqueda se basa en el
puede tener un impacto devastador sobre la
alimento que está naturalmente disponible en el medio
naturaleza'j’En las sociedades industriales las fábricas
ambiente. En esta estrategia está ¡ incluida la caza de
y los automóviles han contribuido a contaminar el
presas gra
aire que respiramos. Los diferentes métodos para
la pesca y la recolección de
obtener la alimentación, ya sea por caza, captura,
cultivo o crianza de ganado, afecta la vida animal y
vegetal, la cantidad de los recursos naturales, y el
suelo mismo. La administración de los recursos es
claramente un problema que presiona al mundo
actual. Una de las contribuciones de los antropólogos
orientados

12
7
 en general, la caza y la recolección sostienen menos personas por unidad
de tierra que otras
estrategias de
egetales. La caza y la recolección no Quita marcas de agua Wondershare
obtención de
implican Ja producción de alimento. ya sea PDFelement
directa- rncnce por la siembra o indirectamente al .
controlar la reproducción animal, o mante- • nicndo
anímales domésticos para el consumo de su carne o
leche.
En el pasado, la caza y la recolección ocu-
rrían en medios más diversos que en la ac-
tualidad. El 99% de la especie humana se sos-
tenía por la existencia de la caza y la recolec-
ción. En la actualidad solo 30 000 habitantes
del mundo viven de estos recursos. Los caza-
dores y recolectores contemporáneos ocupan
áreas marginales, habiendo sido presionados
por pueblos agrícolas culturalmente
dominantes o militarmente superiores. (Figura
7.2).
Los antropólogos están particularmente in-
teresados en Jos cazadores y recolectores con-
temporáneos porque este patrón fue una parte
muy importante de los inicios de la historia hu-
mana. La división sexual del trabajo (hombre
para la caza, mujeres para la recolección) el
compartir el alimento en el grupo, y el desarrollo
del lenguaje, todo llegó a su existencia en
relación estrecha con la forma de vida de caza y
recolección. Pero aunque pueda esperarse que
los cazadores y recolectores contemporáneos
nos den indicios importantes para entender la
vida temprana de los seres humanos, estos
grupos no representan en ninguna forma una
manera de vida estable desde el pasado.

. Los símbolos indican la estrategia principal de obtención de alimentos de los grupos

También ha cambiado y de hecho está rápida-
mente desapareciendo como una forma de vida
humana.
Las estrategias de caza y recolección varían
en su productividad. Aunque es cierto que algunos
recolectores y cazadores han afrontado la
inanición, la existencia marginal de cazadores y
recolectores contemporáneos puede deberse a
efectos recientes de contacto cultural. Pero, aun
así, algunos grupos que se dedican a la búsqueda U

obtienen buenos resultados, gracias a su UT <T

ingeniosa tecnología y a su amplio conocimiento

del medio. Lee señala que los bosquimanos
actualmente tienen una existencia más segura que
sus vecinos herero.
que son agricultores y ganaderos. Debido a ,:| que
los herero se basan completamente en el agua y
la pastura para su ganado, viven ellos mismos
expuestos a la inanición en los años de sequía.
Los indios de los llanos también obtienen
buenos resultados con la estrategia de caza,
especialmente después de la introducción del
caballo por los españoles en el siglo XVI.
Algunos grupos de la llanura, como los cheyc-
nnes, desistieron de una vida agrícola para
dedicarse a la caza productiva del bisonte. Pero,
alimentos. Entre los bosquimanos, se sostienen 44
personas en 100 millas cuadradas de tierra, pero esa
cifra es en cierta forma más alta que la generalmente
válida para los pueblos cazadores de la actualidad.
.
La tecnología de la caza es simple, pero no fácil,
y se usan métodos ingeniosos para cazar una amplia
variedad de animales. Debido a que la cacería es una
actividad de prestigio, sólo hasta hace poco se le ha
prestado mucha atención a la recolección de alimentos
vegetales. Para muchos grupos dedicados a esta acti-
vidad, los alimentos vegetales integran una parte
considerable de la dieta del grupo (hasta el 80%), y
esto, más que la cacería, hace que los recolectores
tengan una forma de vida relativamente segura. La
recolección en consecuencia, tiende a ser un patrón de
adaptación generalizado que usa muchos aspectos
diferentes del medio ambiente natural para la
subsistencia. Los esquimales usuarios del cobre,
descritos a continuación, representan una adaptación
de caza especializada a un medio relativamente áspero
y limitado.
Contrariamente a los estereotipos, la caza y la
recolección no son una forma de vida particularmente
ineficaz en términos del número de horas requeridas
para obtener y adecuar el abastecimiento alimenticio.
Marshal Sahlins, (1972) ha denominado a cazadores y
recolectores “la sociedad afluente originar1. James
Woodbum (1968), que estudió a los hadza de
Tanzania, estimó que invierten menos tiempo