Definición (espacial) del Ecosistema Agrícola
El agroecosistema es una unidad compuesta por el
complejo total de organismos en el área de cultivo,
junto con las condiciones del medio ambiente y es
modificada adicionalmente por las diversas
actividades agrícolas, industriales, recreacionales y
sociales del hombre (Smith y Reynolds, 1966).
Los ecosistemas agrícolas varían ampliamente en
estabilidad, complejidad y en el área que ocupan.
Los tipos de cultivos, las prácticas agronómicas,
los sistemas de uso de la tierra, la complejidad
total, autosuficiencia y el clima (tiempo)
meteorológico son elementos importantes que
afectan el grado de estabilidad del agroecosistema.
La complejidad de un agroecosistema es dinámica
y no estática. Los límites físicos de un ecosistema
agrícola no son precisos. Muy pocos, si es que
existe alguno, de los ecosistemas agrícolas son
autosostenidos. Con fines prácticos los límites
pueden determinarse algo arbitrariamente tomando
como base la plaga problema.
El área debe ser lo suficientemente grande para
que los componentes bióticos importantes realicen
dentro de sus límites sus principales actividades.
Los agroecosistemas de la costa se caracterizan
por estar irrigados por el agua de ríos que
provienen de la sierra, siendo. mayor la descarga
de éstos en los meses de verano, en tanto que en
los otros meses del año se producen déficit hídrico
lo que no permite el desarrollo de muchos
cultivos. Generalmente la agricultura se
desarrolla mediante la obtención de agua del
subsuelo.
Agroecosistema de Costa (Maíz, fríjoI y cítricos en
Villacuri - Tea).
Los agroecosistemas de la sierra se desarrollan
mayormente bajo condiciones de secano, esto es,
que las mayores áreas cultivadas dependen del
agua de lluvia, en tanto que en los otros meses del
año, las bajas temperaturas y las heladas dificultan
prácticamente la siembra y cosecha. Salvo en las
zonas más bajas e irrigadas se puede observar
plantaciones durante todo el año.
En la selva peruana por sus características de alta
humedad y temperatura, permite el desarrollo de
cultivos denominados tropicales tales como café,
cacao, papaya etc.
Agroecosistema de selva (Plantación de
cítrico en Iquitos)
.
Los agroecosistemas generalmente incluyen un
grupo de campos agrícolas o huertos (más de un
campo) junto con sus áreas marginales, y con
frecuencia otras áreas intermedias como bosques'
pequeños, corrientes, áreas de vegetación silvestre
o sin cultivar. Se entiende que existe movimiento
de especies hacia dentro y fuera del
agroecosistema.
Características Principales de los Ecosistemas
Agrícolas en Comparación con los Ecosistemas
Naturales
Los ecosistemas naturales son muy diversos. En un
extremo se encuentran las complejas forestas
tropicales húmedas permanentes, como es el caso
de la selva peruana o la tundra ártica igualmente
permanente y en el otro extremo la comunidad
desértica efímera o temporal, situación que se
presenta en algunas zonas desérticas de nuestro
país.
Los ecosistemas agrícolas en el país son muy
variados con respecto a su permanencia,
aislamiento y diversidad; sin embargo, presenta
ciertas características que los diferencian en
general de los ecosistemas naturales. Entre estas
características, según Southwood and Way (1970),
se mencionan:
A.- La continuidad (permanencia en el tiempo y en
el espacio)
El ecosistema natural se auto perpetúan; en el caso
de las vegetaciones efímeras desérticas que son
temporales, con frecuencia presentan continuidad
en el espacio.
Los ecosistemas agrícolas no se auto perpetúan y
son, más bien, de duración limitada; pueden
fluctuar desde plantaciones que duran varias
décadas, tales como los frutales, hasta cu1tivos
olerícolas que se cosechan a los pocos meses de
haber sido sembrados. El inicio de la vegetación
es abrupta y se realiza después que el terreno ha
sido arado y limpiado de otra vegetación.
B. Mecanismo de selección de la vegetación
1. En los ecosistemas naturales, caso de las
áreas no disturbadas de nuestra selva, la
vegetación es el producto de la selección natural,
de manera que las plantas son las mejor adaptadas
para soportar los diversos factores climáticos y
edáficos. Las plantas individuales están expuestas
a una intensa competencia, especialmente en sus
primeras edades.
En los cultivos, las plantas son seleccionadas por
el hombre y en sus primeras etapas suelen crecer
en un campo limpio y a cierto distanciamiento de
manera que la competencia entre ellos es mínima.
Los ecosistemas agrícolas pueden sufrir
catastróficamente por las variaciones c1imáticas
(heladas en el área andina que afecta a la papa y
otras plantas cultivadas).
C. Diversidad de las especies
1.- En el ecosistema agrícola, el hombre planta o
cultiva normalmente una sola especie (algodonero
por ejemplo); ocasionalmente dos especies:
algodonero + maíz en la costa o papa haba en la
sierra (cultivo asociado) y en muy raras ocasiones
más de dos especies (huertos mixtos).
Mecánicamente o mediante el uso de herbicidas,
elimina las malezas de allí que generalmente los
ecosistemas agrícolas son monocultivos.
2. Los ecosistemas naturales consisten en su
mayor parte de varias o muchas especies de
plantas. Especialmente en climas extremos se
presentan agrupaciones puras de una o dos
especies (como las forestas de coníferas).
D. Diversidad intraespecífica (edad y existen problemas muy conocidos de plagas como
variedades)
l. Los sistemas agrícolas normalmente
aseguran una siembra uniforme, donde la
vegetación presenta igualmente la misma edad.
Así se siembran al mismo tiempo tubérculos de
papa, los cuales brotan a los pocos días o bien la
semilla de
algodón que germina casi uniformemente según la
profundidad de siembra y del grado de humedad
del suelo.
2. Una variedad de planta generalmente ha
sido seleccionada de manera que existe un rango
muy limitado de genotipo y una marcada
sincronización en la ocurrencia de la floración,
brota miento de las yemas y otros procesos de
manera mucho más marcada que en los
ecosistemas naturales.
E. Suministros de nutrientes y agua
1.- Los cultivos generalmente son fertilizados con
fertilizantes sintéticos o con materia orgánica en
grado variable, dependiendo del tipo de suelo, del
cultivo, de las condiciones económicas del
agricultor, etc. Esta situación es frecuente en el
caso de la costa, especialmente con los cultivos
dedicados a la exportación como es el caso del
espárrago, páprika, alcachofa, etc. En el área
andina se emplea materia orgánica, pero en áreas
pequeñas o reducidas.
2.- La mayoría de los cultivos son irrigados, como
consecuencia los niveles de nutrientes en el follaje
y la cantidad de tejido joven en crecimiento,
generalmente es mayor que en los ecosistemas
naturales. En la costa los cultivos son irrigados en
tanto que en la sierra y selva generalmente
dependen de las lluvias que por lo general son
estacionales.
F. Erupciones de plagas y enfermedades
1. Las erupciones de plagas constituyen una
característica regular de los ecosistemas agrícolas.
Los mayores problemas de plagas se observan en
los ecosistemas agrícolas de la costa. En la sierra
por ejemplo el "gorgojo de los andes" en papa.
2. En los ecosistemas naturales, las erupciones de
plagas y enfermedades se presentan
ocasionalmente en forestas tropicales secundarias,
ecosistemas áridos inestables; sin embargo no se
han registrado casos en forestas tropicales
lluviosas en clímax.
DIVERSIDAD Y ESTABILIDAD DEL
ECOSISTEMA
En general se considera que, para cualquier
ecosistema, a mayor diversidad existen mayores
probabilidades de estabilidad, es decir, que no
ocurrirán fluctuaciones violentas en las
densidades (números) de cualquier especie dentro
del ecosistema. Diversidad es un término amplio
e involucra un gran número de interrelaciones. En
primer lugar, debe distinguirse entre "diversidad
interespecífica" y "diversidad trófica".
1. La diversidad interespecífica (a un mismo nivel
trófico) es un concepto directo; más especies, más
diverso. Sin embargo esto no da ninguna
información acerca de las interrelaciones entre
otras especies.
2. La diversidad trófica' se basa en el número de
eslabones o uniones entre los diferentes niveles
tróficos.
Evolución de un agroecosistema
Los ecosistemas agrícolas. son los productos
evolucionarios de los intentos del hombre de
controlar la naturaleza y satisfacer sus
necesidades de alimento y otros productos. Aun
cuando algo simplificado comparado a muchos
ecosistemas menos disturbados que ocurren en
áreas no agrícolas, estos agroecosistemas son, no
obstante, dinámicos, multifacéticos, complejos y
tienen complejidades propias.
La complejidad y los caracteres interactuantes del
agroecosistema frecuentemente no son evidentes
aún para los agricultores quienes en la actualidad
son considerados como parte fundamental del
agroecosistema.
Existe una interacción continua entre las
poblaciones de plantas y animales, el
agroecosistema y el medioambiente no viviente
inestable. Esta interacción y aquellas entre los
organismos no vivientes están evolucionando
continuamente. Esto no siempre es evidente en un
lugar particular, sin embargo, se puede tornar
dramático cuando se comparan poblaciones en los
límites de la distribución de las especies. Por
ejemplo, las poblaciones de Anthonomus vestitus
que ocurren en la costa central del Perú son
diferentes a los que se presentan en la costa norte,
donde cortan pedúnculos de los botones florales
del algodón, por lo tanto difieren también en el
daño potencial, requerimiento de temperatura, y
probablemente en otras características.
Aún sin la deliberada manipulación del hombre,
los agroecosistemas, siempre están en estado de
evolución. Esta evolución es más frecuentemente
en la dirección de un aumento en la complejidad;
nuevos componentes son añadidos por adaptación
e introducción. Los éxitos del manejo integrado
de plagas deben ser sensibles a estos cambios que
ocurren a corto y largo plazo.
Componentes del agroecosistema
Entre los principales componentes del
agroecosistema se incluyen a las especies plantas,
el sustrato suelo y su biota, el medioambiente
físico y químico, la energía solar y el hombre. En
agroecosistemas particulares o en periodos
específicos, elemento adicionales, tales como
malezas, ciertos patógenos de plantas, o
artrópodos fitófagos, pueden volverse críticos o
dominantes en el sistema. En resumen, el objetivo
del hombre en el manejo de la agricultura, es
mantener a la comunidad de plantas en un estado
inicial de sucesión ecológica.
Para el manejo de plagas en un agroecosistema
dado, el número de especies plagas, la abundancia
y distribución de las especies individuales, sus
características biológicas y de comportamiento,
formas de competencia, los organismos que predan
sobre las plagas, el alimento principal y
hospederos alternantes de las plagas, y la forma en
que los otros elementos del medioambiente
modifican a éstos deben todos ser tomados en
consideración.
La Selección del Manejo de Plagas en Relación
con las Características del Ecosistema Agrícola
La potencialidad de los diferentes métodos de
control (cultural, biológico, etológico o químico)
depende, en general, de cuatro características del
agroecosistema:
1. La diversidad de la vegetación dentro del
agroecosistema.
2. La permanencia de los varios cultivos dentro
del ecosistema.
3. La estabilidad del clima.
4. El grado de aislamiento del agroecosistema
respecto a la vegetación natural.
Se debe considerar que cultivos de la misma edad
y genéticamente uniformes, presentan condiciones
excepcionalmente favorables, si éstos se
sincronizan con el apropiado estado· de la plaga.
La sincronización masiva de la plaga y el cultivo
en un año puede ser la causa de la erupción de la
plaga y eventualmente ser más importante que las
variaciones en la población absoluta de los
invasores potenciales.
Cuando la oportunidad de la invasión está
determinada por las prácticas culturales de un
cultivo diferente las prácticas en los dos cultivos
deben ser coordinados para lograr una menor
sincronización en la relación plaga planta.
La selección del manejo de Plagas en Relación con
las Características del Ecosistema Agrícola
1. La diversidad en el ecosistema agrícola
La diversidad y estabilidad completa del clímax de
la vegetación, produce estabilidad a nivel del
consumidor, particularmente en climas estables y
favorables; sin embargo en la mayoría de los
agroecosistemas, esta diversidad ha sido reducida
en mayor o menor grado. En estas condiciones de
simplificación, no se justifica conjeturar que
calquier aumento en la diversidad tendrá un
efecto estabilizante (Way, 1966 y Kennedy, 1968).
Así la diversidad conferida a la vegetación de los
bordes de las áreas agrícolas puede favorecer más
a las plagas que a sus enemigos naturales o
viceversa (Van Endem, 1965). La disponibilidad
de polen y néctar de las flores de estas áreas,
influyen grandemente en la fecundidad de algunas
plagas y también es importante para un gran
número de enemigos naturales.
Ciertas prácticas culturales, como el corte regular
de los bordes y la eliminación de la flora de los
bordes, parecen afectar más a las especies
predadoras o parasitoides que a. los fitófagos. La
eliminación de la vegetación de los bordes en
nuestro medio generalmente se realiza por medios
químicos (herbicidas).
Es preciso considerar la presencia de malezas
dentro del área cultivada; éstas compiten con las
plantas cultivadas por espacio, nutrientes y luz.
Especialmente esto es notorio durante las primeras
etapas de desarrollo del cultivo, de allí que es
necesario su eliminación para favorecer el
desarrollo adecuado de las plantas.
Los propósitos del manejo de plagas deben ser,
determinar qué elementos de la diversidad pueden
ser retenidos o agregados y cuáles ser eliminados
para favorecer el manejo de la población plaga. Se
demostró en California que la simple adición de
una pequeña área de zarzamora en los viñedos
proporcionó toda la diversidad requerida para
asegurar el control biológico de una cigarrita.
queda
2. La permanencia de los cultivos en los
ecosistemas agrícolas
De las profundas diferencias en la calidad y
condiciones de los cultivos anuales y perennes, se
aprecia que igualmente se requerirá profundas
diferencias en los enfoques del manejo de plagas.
La mayoría de las plagas principales de cultivos
perennes como los frutales, por ejemplo, tienen
una tendencia limitada para la dispersión y forman
poblaciones cerradas junto con su complejo de
enemigos naturales. La estabilidad comparativa
del hábitat de la planta lo hace posible y crea una
situación donde el control biológico por sus
enemigos naturales puede tener un efecto
estabilizante importante sobre las plagas. Aún en
lugares donde la dormancia es inducida por el frío
invierno (huertos de climas templados), la cercanía
de los lugares hibernantes de las plagas y sus
enemigos naturales minimizan la demora en la
respuesta de éstos.
En contraste, en cultivos anuales de limitada
duración, es el nivel de natalidad (en gran parte
fijado por el éxito de la invasión), y no el nivel de
mortalidad, el que determina el tamaño de la
población.
Existen muchos ejemplos de control biológico
exitoso en agroecosistemas permanentes, que van
desde los clásicos ejemplos como el control de
Icerya purchasi por Rodolia cardinales en cítricos
o el control del "barreno" Diatraea saccharalis por
Paratheresia claripalpis en la caña de azúcar en el
país, a los logros. más recientes en cultivos
herbáceos semiperennes como la alfalfa y la fresa
en otros países. En el último ejemplo, el
establecimiento de la estabilidad, después de la
siembra, se acelera al introducir artificialmente a la
plaga y el predador. Una forma similar de
estabilidad puede introducirse en invernaderos,
donde la sucesión de cultivos en el mismo
invernadero crea condiciones de tipo "perenne".
En plagas como el "Gusano Rosado de la India"
Pectinophora gossypiella, que es específica del
algodonero, no se puede lograr el efecto de
"perenne" por sucesión de hospederos alternantes y
siempre tienen carácter de "estaciona!". Parece que
en estas circunstancias, la acción de los enemigos
naturales es insignificante; a la falta de hospederos
alternantes habría que agregar la forzosa condición
de "estación cerrada" del cultivo. Este
procedimiento que crea gran inestabilidad busca
también hacer intolerable el ambiente a la plaga en
lugar de confiar la reducción de la población a la
acción de sus enemigos naturales.
Otro ejemplo del valor de una práctica cultural que
busca la inestabilidad del cultivo como ayuda en el
manejo de una especie con escasas plantas
hospederas, es contra Manduca spp., plaga del
tabaco. La práctica de eliminar los mamones o
brotes, durante el periodo de maduración del
cultivo, reduce el rebrote después de la cosecha.
Esto produce una drástica limitación del alimento
durante el periodo en que se producen los
individuos que deben entrar en diapausa,
reduciendo grandemente el nivel de
población.
3. El clima en el ecosistema agrícola
Las variaciones del clima, probablemente son los
factores perturbantes más comunes en el sistema
de vida de las poblaciones. De allí que la
estabilidad de la población es más
probable en climas uniformes y favorables, donde
el número de
incipientes erupciones (debido a factores
perturbantes) a los cuales tienen que responder los
enemigos naturales.
En la costa peruana, las mayores infestaciones por
plagas en los diferentes cultivos se presentan en
los meses más calurosos. Por ejemplo en el
espárrago, las mayores infestaciones por larvas del
follaje (Copitarsia, Spodoptera, Heliothis, etc.) se
presentan en poblaciones altas en el verano. Sin
embargo existen algunas especies adaptadas a
meses más fríos o de alta humedad como es el caso
de Liriomyza huidobrensis que infesta el follaje de
papa en los meses de otoño, invierno y primavera.
En la sierra del Perú, durante el desarrollo de los
cultivos se presentan una serie de plagas. Así en el
caso de la papa la plaga principal es el "gorgojo de
los andes" Premnotrypes spp., que al estado larval
causa severos daños' a los tubérculos. Esta , plaga
es altamente perjudicial en la época donde la
intensidad de lluvia es alta en tanto que en los
meses donde no hay lluvia y ausencia del cultivo,
permanece en las áreas agrícolas en estado de
diapausa hasta por periodos de 6 meses.
Finalmente en la selva peruana las concisiones de
alta temperatura y humedad determinan que
muchas plagas sean afectadas severamente por
Entomopatogenos asi por ejemplolas diversas
especies de
queresas que migran a los
frutales, son por hongos
entomopatogenos y solamente se conservan
poblaciones realmente altas de queresas en los
periodos o etapas donde la lluvia está ausente.
4. El aislamiento del ecosistema agrícola
Estabilidad y Complejidad de un Agroecosistema
Los ecosistemas agrícolas en el Perú varían
ampliamente en estabilidad, complejidad y en el
área que ocupan. Cada uno de estos factores tiene
efectos importantes sobre las Poblaciones de las
plagas y por lo tanto afectan las
prácticas de manejo integrado. Los tipos de
cultivos, las prácticas agronómicas, cambios en los
patrones de uso de la tierra, su complejidad total y
el tiempo, son elementos importantes que afectan
el grado de estabilidad de un agroecosistema.. De
todos estos, excepto el clima, están sujetos a una
considerable modificación por el hombre y por lo
tanto pueden ser manipulados con la finalidad de
ejercer influencia sobre las diversas prácticas de
manejo del cultivo. Variaciones en estabilidad de
estación a estación y de un área a otra, también
están ampliamente influenciados por la duración
de cada uno de los cultivos o de la vegetación
dominante así corno por la duración del periodo de
crecimiento activo.
El nivel de movimiento migratorio hacia dentro y
fuera del agroecosistema está correlacionado
positivamente con el grado de estabilidad en el
sistema, Los medioambientes agrícolas tienden a
ser inestables debido a las prácticas culturales y a
la simplificación ecológica. Como resultado, la
mayoría de plagas agrícolas tienen un alto grado
de movilidad y están altamente adaptadas para la
colonización, y a los cambios que se operan en
medioambientes agrícolas temporales.
Un gran número de ecólogos coincidirán
que conforme la complejidad se incrementa,
particularmente con referencia al número y clase
de interacciones tróficas, la estabilidad del
agroecosistema se incrementará. En realidad,
usualmente el énfasis es en la falta de estabilidad
en los agroecosistemas debido al bajo grado de
complejidad.
La importancia del ciclo del cultivo y de las
prácticas culturales en los
aaroecosistemas, es claramente evidente
o
por la comparación de los métodos de
producción para cultivos tales como el rabanito por
ejemplo (de penado vegetativo corto, cosechado en
estados tempranas de desarrollo, antes de la
floración Y frecuentemente sembrado varias veces
en el mismo suelo), el algodón (planta perenne,
cultivada como planta anual, cosechado a la
madurez de los frutos, seis meses o más después embargo, independiente de la simplificación, la
de la siembra), la alfalfa (un cultivo perenne, con complejidad de los agroecosistemas es mucho más
una vida de 2 a 20 años, cosechado dos a ocho grande que el que podría parecer a primera vista.
veces al año), la manzana (árbol frutal, con una
vida de 20 años a más; fruta cosechada Otro factor que contrarresta la inestabilidad del
anualmente) y pasturas permanentes. Existe una agroecosistema, inducido por la simplificación, es
tendencia general hacia la estabilidad y. la estabilización de los efectos resultantes de la
complejidad en cultivos perennes comparados con regularidad y uniformidad en el manejo de las
los anuales y en una mezcla de cultivos o prácticas agronómicas. Los agroecosistemas'
policultivos comparados con los monocultivos. varían radicalmente de un área a otra. Esto es, en
En forma similar se producirá mayor estabilidad en gran medida, debido a diferencias en el medio
medioambientes físicos uniformes (por ejemplo, ambiente físico; sin embargo, también resulta de
medioambientes tropicales) comparados con cambios en la composición de la biota y de las
aquellos que fluctúan marcadamente con la prácticas culturales.
estación y en eco sistemas antiguos, no disturbados
comparados con agroecosistemas disturbados.
Muy raras veces el agroecosistema tiene la
complejidad, resistencia a la erupción o infestación
de plagas y la elasticidad de los ecosistemas
naturales. El estrés impuesto por el hombre agrava
la inestabilidad inherente del
agroecosistema. Nuevamente se debe concluir que
es esencial un manejo cuidadoso.
Los cambios en la complejidad pueden tornarse en
una herramienta para el manejo de plagas. En estos
programas, la importancia fundamental de la
complejidad debe ser reconocida .. Esto no
significa que deberán efectuarse esfuerzos mayores
para preservar o incrementar la complejidad, antes
de ser evaluados en cada caso y utilizado en forma
apropiada.
Se debe prestar especial atención a la presencia de PRlNCIPALES FACTORES DE INTEGRACION
refugios para las plagas y sus enemigos naturales.
En general, en el desarrollo de un agroecosistema, 1. La Planta
el hombre ha tendido a organizar y simplificar el
medio ambiente para maximizar el rendimiento de A través de las manipulaciones del agroecosistema
un producto en especial, por ejemplo: fibra de que el hombre realiza, tales como la preparación
algodón, carne, manzana, etc. Elimina la de la tierra, siembra de semillas seleccionadas,
competencia a través del control de malezas, riegos, cultivos, uso de fertilizantes, etc., trata de
enfermedades y artrópodos. Cambia la compleja establecer una población de plantas de un cultivo
cadena alimenticia. Intenta mantener la sucesión en particular como dominantes ecológicos del
eco lógica en estado seral temprano. agroecosistema. Estas plantas tienden a ser de una
Consecuentemente existe una tendencia al base genética uniforme (se selecciona una sola
monocultivo y uniformidad en la vegetación. variedad), de edad uniforme y de espaciamiento
más .0 menos uniforme. Las características
Se concluye que los modernos agroecosistemas ecológicas y fisiológicas de estas 'plantas
son tan simplificados, que se debe esperar una determinan en gran parte las situaciones que
sucesión continuada en la erupción de plagas. Sin
ocurren con las poblaciones de las plagas en el
agro eco sistema.
Se debe señalar que no se puede pretender integrar
métodos de control sin conocer profundamente las
características de las plantas y los efectos que el
medio ambiente y las prácticas culturales tienen
sobre su fisiología y fenología.
Estas características tienen que asociarse con las
formas en que los insectos se alimentan de ella y
reducen su producción. En estos conocimientos se
basan el empleo de ciertas prácticas culturales. El
cultivo de plantas con cierto grado de tolerancia a
las plagas es un excelente comienzo para cualquier
programa de manejo integrado.
La planta y el clima
Las plantas, sobre todo los cultivos anuales,
responden al clima en relación a su ciclo de
desarrollo, germinación de la semilla, crecimiento
vegetativo, floración y fructificación. La
sincronización de este ciclo con la de las plagas es
crítica. Esta interrelación
puede servir de base para reducir o evitar la
incidencia de las plagas en ciertos cultivos
evitando su ocurrencia simultánea. En el Perú se
cita como ejemplo la siembra del maíz en invierno
con la finalidad de evitar o reducir la infestación
por Spodoptera frugiperda. Así mismo la siembra
de tomate entre el otoño -primavera en el valle de
lea para reducir los daños por la mosca blanca
Bemisia argentifolii, cuyos daños son severos en
los meses de verano. Sin embargo en los últimos
años en el caso del maíz, se han desarrollado
cultivares que se pueden sembrar durante todo el
año, produciéndose bajo esta condiciones una
variada infestación por esta especie plaga,
acentuándose durante el verano.
Las siembras tardías de pImIento piquillo
(diciembre-enero) son severamente afectadas por
plaga s corno Heliothis virescens y Prodiplosis
entre otros.
Los daños más severos de gusanos de hoja Anomis
texana en la costa central del Perú generalmente se
presenta en los meses de febrero y marzo, donde
puede causar severas defoliaciones sino se realizan
su tratamiento correspondiente.
La fertilización de los cultivos y su influencia
sobre las plagas
Los nutrientes del suelo sin ninguna duda afectan
el desarrollo de las plantas así como su fisiología y
constitución química; los que a su vez pueden
ejercer influencia en el desarrollo y reproducción
de las plagas.
En el caso de los ácaros, el aumento de la presión'
osmótica de la savia, dos a tres veces mayor que lo
normal, debido al uso de alta fertilización y al
exceso de elementos solubles corno la sílice,
magnesia y calcio, tiende a favorecer el desarrollo
de poblaciones de las arañitas rojas. En laboratorio
y campo se ha
demostrado una correlación positiva entre el
contenido de nitrógeno en las hojas y el número de
ácaros. Algunas referencias indican ciclos de
desarrollo más cortos, incremento en la
oviposición Y en la longevidad. Es posible que
compuestos nitrogenados insolubles como la
glutamina y el ácido alutámico de las hojas
estimule la reproducción de los ácaros.
Todos los elementos de la fertilización deben
usarse con precaución y en forma balanceada, esto
es producto de un análisis previo de la fertilidad de
los suelos. Aplicaciones de nitrógeno en mayor
cantidad que lo normalmente requerido por las
plantas en un tipo de suelo particular, dará como
resultado un mayor crecimiento vegetativo que es
atractivo para algunas plagas insectiles, así en el
algodonero, el desarrollo excesivo y suculento del
follaje atrae al gusano de hoja Anomis texana.
También puede producir tanto crecimiento
vegetativo que el cuajado de frutos se demora
excesivamente o queda reducido. Situación similar
se observa en el espárrago donde tejido verde y
suculento debido a una alta fertilización
nitrogenada incrementa los daños de larvas
defoliadoras como Copitarsia decolora, Heliothis
virescens, Spodoptera spp., Oxidia vesulia, etc.
El nitrógeno en particular, así como también otros
compuestos fertilizantes, deben usarse en forma
apropiada, si es que se desean plantas con buena
producción y que resulten lo menos atractivas para
las plagas. La necesidad de fertilizantes químicos
puede determinarse por medio de análisis de suelo
realizados en laboratorios de confianza. Sin
embargo, puede ser necesario conducir
experimentos de campo dentro de un área
particular o en un tipo de suelo para establecer las
cantidades precisas de elementos que
deben usarse.
Se considera que otros elementos, incluyendo
trazas de elementos, tienen efecto en la nutrición
de los ácaros tales como el potasio, fósforo, calcio,
magnesia, zinc y cobalto.
Es preciso señalar igualmente que además de los
fertilizantes sintéticos, en la actualidad,
especialmente en áreas agrícolas nuevas ubicadas
en los desiertos, se emplea materia orgánica
muchas veces sin descomponer lo cual
facilita la presencia de algunas plagas como los
Scarabaeidae por ejemplo y esta materia orgánica
además de retener la humedad y los fertilizantes
puede ejercer marcada influencia en la suculencia
de las plantas las que se toman atractivas para las
plagas.
Las plantas y el agua
Un adecuado suministro de agua es esencial para
un buen balance entre el crecimiento vegetativo y
fructificación de las plantas. Cuando el agua se
emplea en cantidades excesivas, las plantas tienden
hacia el crecimiento vegetativo y resultan más
atractivas a las larvas de lepidopteros que comen
las hojas, a chinches y otros insectos. El exceso de
humedad puede destruir las semillas o las plantitas
recién emergidas o bien la infección por patógenos
de suelo; así en el caso del algodonero, favorece el
desarrollo del hongo causante de la chupadera
fungosa, lo cual trae como consecuencia fallas en
la germinación obligando a la resiembra con la
consecuente des uniformidad, en el desarrollo del
cultivo.
Se debe indicar que existen estados de desarrollo
de algunas plantas que requieren de altos
volúmenes de agua. Por ejemplo el espárrago es
muy exigente en agua durante la etapa inicial
de desarrollo. En el caso del maíz es exigente en
agua al momento del llenado de granos de la
mazorca, etc.
La resistencia de las plantas a los insectos ha sido
considerada siempre como uno de los medios más
económicos para reducir el daño de las plagas. En
las últimas décadas se prestó máxima atención al
control químico debido a que éste produce casi el
100% de mortalidad y porque los productos eran
fácilmente adquiribles y a precios bajos. Este
criterio ha cambiado en los últimos años. De los
300 cultivos que se tiene en Estados Unidos, el
65% tienen niveles significativos de resistencia a
patógenos y sólo el 6% ni veles significativos de
resistencia insectos (posiblemente por la mayor
inclinación de los entomólogos al control
químico). En nuestro país, se ha realizado un
avance relativo para algunas enfermedades; sin
embargo no se tienen referencias de estudios sobre
plantas resistentes a insectos.
Painter (1968), definió la resistencia de las plantas
a las infestaciones por los insectos como la
cantidad relativa de cualidades heredables que
posee una planta y que influyen sobre la intensidad
del daño que pueden causar un insecto o la
habilidad de una variedad para producir una mayor
cosecha de buena calidad que las variedades
comunes bajo el mismo nivel de población de
insectos.
La resistencia transitoria es llamada por Painter
"pseudoresistencia". Los mecanismos de
resistencia, según este autor caen en tres
categorías:
l. Prefereneia o no preferencia para la
oviposición, alimentación y
protección.
2. Antibiosis.- La planta ejerce una influencia
adversa al desarrollo, sobrevivencia y capacidad de
reproducción del insecto.
3. Tolerancia.- Capacidad de la planta para
reparar o recuperarse del daño o la probabilidad de
soportar la infestación.
Los ejemplos clásicos son: Viteus vitifoliae en vid,
Eriosoma lanigerum en manzano, Heliothis zea en
maíz, Empoasca spp. en algodón y Therioaphis
maculata en alfalfa.
Los nectarios extraflorales encontrados en hojas,
flores y bellotas de algodón son fuentes
importantes de alimento para los adultos de'
Heliothis. La ausencia de estos nectarios redujo en
50% la fecundidad de las hembras. También se ha
logrado disminuir en 50% la ovoposición al
introducir algodones de hojas glabras.
En los Estados Unidos se han desarrollado
variedades de algodón "glandless" que han
resultado más susceptibles a Heliothis. Las
glándulas de la planta contiene gosipol que es
tóxico para Heliothis zea y Heliothis virescens.
Variedades con alto contenido de gosipol
redujeron las poblaciones de larvas en 60%
respecto a variedades estándar.
Las plantas y el suelo
Es necesario conocer el tipo de suelo sobre el cual
se desarrollan las plantas. Se debe tener en
consideración que suelos extremadamente pobres,
esto es, con deficiencia en elementos nutritivos o
suelos muy salinos, excesivamente arenosos, no
facilitan el desarrollo de programas de manejo
integrado, si es que previamente no se han
efectuado las correcciones correspondientes para
facilitar el normal desarrollo de las plantas.
Además es preciso conocer la
pendiente del suelo que incidirá en el trazado de
surcos y en el manejo adecuado de los riegos
evitando así el lavado de nutrientes.
2. Las Plagas
Según Cisneros (1995):
Los organismos perjudiciales a los cultivos se
agrupan bajo los nombres de plagas, enfermedades
y malezas. Las plagas están constituidas por
insectos, ácaros, roedores, caracoles y nemátodos;
las enfermedades son causadas por
microorganismos como bacterias, hongos, virus y
micoplasmas; y las malezas son aquellas plantas
que resultan indeseables en un campo porque
compiten con las plantas cultivadas en el uso del
espacio, nutrientes yagua. Actualmente existe la
tendencia a incluir a todos los organismos
perjudiciales antes mencionados bajo la
denominación común de plagas agrícolas.
Definicion de plaga agrícola
El criterio de "plaga", viene a ser una concepción
relativa a los intereses del hombre; en su sentido
más amplio se define como cualquier especie
animal que el hombre considera perjudicial a su
persona, a su propiedad o al medioambiente.
Desde el punto de vista agrícola, plaga es una
población de insectos fitófagos, es decir, que se
alimentan de las plantas, que reducen la
producción del cultivo, afecta el valor de la
cosecha o incrementa los costos. Se trata de un
criterio esencialmente económico.
Categoría de plaga
El reconocimiento de un criterio económico en la
designación de. las plagas agrícolas, permite hacer
distinciones y categorizar a las poblaciones de
fitófagos que pueden encontrarse en un campo
agrícola. En
principio no todas las poblaciones de fitófagos en
un eco sistema agrícola constituyen plagas, ni
todas las plagas presentan la misma gravedad o
persistencia en sus daños; de allí que se suelen
distinguir diversas categorías de plagas.
Para determinar la importancia económica de la
plaga, se requiere conocer el nivelo umbral
económico de su población respecto al cultivo.
Teniendo en cuenta la magnitud de los daños que
ocasionan las poblaciones insectiles (o de otros
animales fitófagos) presentes en el agroecosistema
y la persistencia de sus daños, se consideran las
siguientes categorías:
1. Plagas potenciales o fitófagos sin
importancia económica
Son aquellos insectos u otros fitófagos que bajo las
condiciones presentes en el campo, no afectan la
cantidad ni la calidad de las cosechas; constituyen
la mayoría de especies de insectos en un
agroecosistema y se presentan en poblaciones
bajas o muy bajas, pasando desapercibidas con
frecuencia. Los bajos niveles que presentan las
poblaciones de esta categoría,se deben
principalmente a la acción de factores de represión
natural, como' la presencia de enemigos
naturales(predadores, parasitoides y patógenos)
eficientes, variedades de plantas con cierto grado
de tolerancia o resistencia, condiciones climáticas
desfavorables, la aplicación de prácticas culturales
desfavorables para el desarrollo de los insectos.
En el manejo del agroecosistema, debe evitarse el
deterioro del factor o factores responsables de la.
represión de estas poblaciones. Caso contrario
ocurre el fenómeno comúnmente conocido como
"aparición de nuevas plagas" que es la
transformación de una plaga potencial en una
plaga real, de cualquiera de las dos categorías
siguientes:
2. Plagas ocasionales
Son poblaciones' de insectos fitófagos que se
presentan en densidades perjudiciales solamente en
ciertas épocas del año o en ciertos años, en tanto
que en otros carecen de importancia económica.
La 'represión ejercida por los factores naturales de
control, propia del agroecosistema donde se
encuentran las poblaciones no es tan intensa como
en el primer caso. De allí que cambios'
relativamente ligeros en estos factores, tales como
la disminución temporal de la eficiencia de los
enemigos naturales, alteraciones en las prácticas
culturales (cambios de fechas de siembra,
densidad, riego, fertilización, etc.), introducción de
nuevas variedades o alteraciones climatológicas,
pueden dar lugar a incrementos en la densidad de
las poblaciones hasta alcanzar niveles perjudiciales
a los cultivos. Es muy importante por lo tanto en el
proceso de manejo del agroecosistema, la
manipulación de los factores que permitan corregir
sus alteraciones ocasionales y de esta manera se
eviten incrementos poblacionales de las plagas.
3. Plagas claves
Son especies de insectos. que en forma persistente,
campaña tras campaña, se presentan en
poblaciones suficientemente altas ocasionando
daños económicos a los cultivos. Suelen tratarse de
muy pocas especies, con frecuencia solo una o dos,
que en las condiciones normales del cultivo,
carecen de factores de represión natural eficientes,
por lo menos desde el punto de vista del interés del
agricultor. Entre los ejemplos de plagas claves se
citan a Ceratitis capítata (frutales), Premnotrypes
spp. (papa); Spodoptera frugiperda (maíz),
Diatraea saccharalis (caña de azúcar), Anthonomus
vestitus, Dysdercus peruvianus y Pectinophora
gossypiella (algodón). Se pueden distinguir las
siguientes subcategorías:
3.a Plagas claves naturales o nativas.-estas
especies son dominantes dentro de las condiciones
prevalecientes en el agroecosistema, carecen de
represión natural eficientes. Si se presentan
enemigos naturales, éstos resultan ¡ineficientes; las
variedades cultivadas carecen de factores de
resistencia o tolerancia, o son particularmente
susceptibles; las prácticas culturales resultan
favorables para el insecto o, por lo menos no son
desfavorables para su desarrollo; y, finalmente, las
condiciones climáticas les resultan favorables.
En general se trata de plagas introducidas a nuevas
áreas de climas favorables, sin la presencia del
complejo de enemigos naturales que suelen estar
presentes en su centro de origen; o son especies
nativas que se han adaptado favorablemente a
nuevas especies de plantas o variedades
introducidas que, a su vez, muestran un alto grado
de susceptibilidad. Con menos frecuencia, se trata
de la introducción de nuevas. prácticas culturales.
3.b Plagas claves inducidas.- Especies que se
toman dominantes como consecuencia de
perturbaciones más o menos . permanentes del
agroecosisterna provocadas por el uso intenso y
'continuo de
plaguicidas; los factores aeneralmente
involucrados son la destrucción de los enemigos
naturales y la escasa susceptibilidad de la especie a
los tratamientos. Este fenómeno es cada vez más
frecuente.
4. Plagas migrantes
Es una categoría de plaga que no encaja dentro de
las categorías anteriores. Son especies de insectos
no residentes de los campos de cultivo pero que
pueden penetrar en ellos periódicamente como
consecuencia de su comportamiento migratorio; es
el caso de las langostas migratorias (Schistocerca)
y del arrebiatado migratorio del• algodonero
(Dysdercus).
Existen otras dos clasificaciones útiles para
designar a las plagas según la relación que existe
entre la parte de la planta que es dañada por el
insecto y la parte de la planta que se cosecha:
l. Plaga directa.- Es la especie de insecto que
daña los órganos de la planta que el hombre va a
cosechar; es el caso de las larvas de Spodoptera
ochrea que daña los frutos de tomate, o bien las
larvas de Premnotrypes spp., que se alimentan de
los tubérculos de papa.
2. Plaga indirecta.- Es la especie de insecto
que daña órganos de la planta que no son partes de
la planta que el hombre cosecha; es el caso de la
"mosca minadora" Liriornyza huidobrensis, que al
estado larval dañan las hojas del tomate, papa,
alfalfa, etc.
Efectos de las Plagas Sobre la Producción Agrícola
El concepto de plaga agrícola, implica la
reducción en el valor o en el beneficio económico
que se obtienen de la cosecha; puede tratarse de
reducciones en cantidad de la cosecha, en la
calidad del producto, o en el incremento de los
costos de producción. Se entiende por pérdida de
calidad al deterioro en la presentación o aspecto
del producto cosechado, o a la disminución de: su
valor nutritivo u otra cualidad que influya en el uso
del producto y, consecuentemente, baja su valor
unitario.
Cuando la reducción de las cosechas se produce en
grandes extensiones, la escasez del producto suele
traer consigo el incremento de su precio en el
mercado; en estas condiciones puede darse el caso
que la disminución de la cosecha no
necesariamente llegue a representar una pérdida
económica para los productores que obtienen
mejores precios por sus productos; sin embargo,
debe reconocerse que se trata de una pérdida para
la sociedad por la reducción en el. suministro de
los alimentos y por los precios más altos que deben
pagar por ellos.
La información sobre las valorizaciones de las
pérdidas específicas ocasionadas por las plagas, es
extremadamente escasa y con frecuencia los
términos y criterios utilizados en ellas son muy
variables e inconsistentes. Para reducir la
confusión que se produce en la interpretación de
los datos, se revisan algunos conceptos
relacionados con el efecto de las plagas sobre la
producción agrícola.
Criterios básicos sobre daños y pérdida de cosecha
Al tratar a los insectos u otros animales como
plagas agrícolas, se debe distinguir tres criterios
básicos (l) el daño del insecto, (2) el perjuicio a la
planta y, (3) la pérdida en la cosecha del cultivo
(Cisneros, 1995):
l. Daño del insecto a la planta.- Es el efecto
de la alimentación u otra actividad del animal
sobre el crecimiento, apariencia, fisiología o sobre
el vigor de la planta.
2. Perjuicio a la planta.- Es el resultado del
daño del insecto en términos de pérdida de
rendimiento o de la calidad del producto. No
siempre el daño que causa el insecto implica
perjuicio a la planta; un insecto que daña una
porción del follaje de una planta, no
necesariamente produce una reducción de la
cantidad o calidad de los frutos de esa planta.
3. Pérdida de cosecha o rendimiento del
cultivo.- Es la reducción de la cosecha en cantidad
o calidad; es la expresión económica cuantitativa
del perjuicio que ha ocasionado la plaga. Se
entiende por cosecha a la producción del cultivo
que es utilizado por el hombre, por lo que se le
denomina también rendimiento económico.
La pérdida de cosecha por causa de las plagas es la
diferencia entre los rendimientos o valores de la
cosecha de un cultivo sin plagas y un cultivo con
plagas, considerando que todos los otros factores
de la producción son iguales para ambos.
Conceptos de pérdida real y pérdida potencial
Es importante distinguir entre la pérdida real, que
es aquella que se ha producido en el cultivo
cosechado, en tanto que la pérdida potencial, es la
que se produciría o se habría producido de no
aplicarse las medidas de control
Conceptos sobre rendimientos
. reducción que pueda producirse en la capacidad de
Para establecer inequívocamente las pérdidas
reales y potenciales debe
especificarse en forma clara los conceptos de
rendimientos o cosechas que se están
empleando. Algunos de los conceptos
comúnmente usados se describen a continuación:
1. Rendimiento potencial máximo.¬ Es un
valor teórico, que corresponde al máximo
rendimiento que se daría baj o condiciones óptimas
de todos los factores de la producción.
2. Rendimiento potencial ecológico.¬Es
aquel que puede lograrse en una localidad o medio
ecológico particular mediante la aplicación de toda
la tecnología conocida.
3. Rendimiento potencial económico o
alcanzable.- Es aquel que puede obtenerse
aplicando las técnicas que son comercialmente
prácticas y que permiten obtener el mejor retorno
económico.
4. Rendimiento esperado.- Es aquel que
obtendría el agricultor de no presentarse las plagas.
En algunas publicaciones fi tosani tarias se le
refiere simplemente como "rendimiento potencial".
5. Rendimiento real o efectivo.- Es aquel que
se ha logrado cosechar. En el sentido más
completo, la diferencia entre el rendimiento real y
el rendimiento potencial económico, es el
resultado de las pérdidas debido a factores como
las plagas, enfermedades, malezas, fertilización
inadecuada, prácticas culturales pobres y otros
factores susceptibles de ser mejorados para
beneficio del agricultor.
Con excepción del criterio teórico "rendimiento
potencial máximo", todos los otros conceptos no
tienen valores fijos, pues son el resultado de
múltiples factores ambientales, tecnológicos y
económicos.
Pérdidas directas y perdidas indirectas
Según Cisneros (1995), las pérdidas de
rendimiento en cantidad y calidad, más la
rendimiento de futuras cosechas, constituyen las
llamadas pérdidas directas. En tanto que las
pérdidas indirectas, corresponden a las
implicancias económicas y sociales más allá de sus
efectos agrícolas inmediatos y que pueden
expresarse a nivel del consumidor y de la
comunidad, incluyendo los mayores precios que
deben pagarse por los productos, la desocupación,
el empobrecimiento, las pérdidas de divisas, etc.
Por extensión debe considerarse daños económicos
a la agricultura toda inversión de dinero, tiempo y
esfuerzo que se emplea en el estudio de las plagas
y su control; en el desarrollo, producción y
comercialización de equipos y materiales para el
control de las plagas; los gastos de los servicios de
cuarentena e inspección fitosanitaria nacionales e
internacionales; las restricciones de los mercados
de exportación por razones fitosanitarias.
Entre las pérdidas directas se pueden distinguir:
A. Pérdidas primarias:- Incluyen
1. Reducción en la cantidad del producto
comercial por hectárea.
2. Reducción en valor por unidad de
producto.
3. Costos extras para la cosecha.
4. Costos extras para la selección y limpieza
de los productos.
5. Costos de resiembra y retrasplante.
6. Pérdidas económicas al reemplazar el
cultivo afectado por las plagas con cultivos menos
rendidores.
B. Pérdidas secundarias.¬ Comprenden las
reducciones en la capacidad de producción de
futuros cultivos o futuras cosechas, sea por el
incremento de las poblaciones de las plagas en las
siguientes campañas o, en
el caso de las plantas perennes como los árboles
frutales, por el debilitamiento de las plantas que no
se recuperan en un solo año.
Expresiones de la magnitud de las pérdidas
Como se ha señalado previamente, las pérdidas de
la cosecha por causa de las plagas, es la diferencia
entre los rendimientos o valores de las cosechas de
los cultivos sin plagas y los cultivos con plagas.
Para expresar estas pérdidas existen diversos
métodos cada uno de los cuales tienen sus
correspondientes ventajas y desventajas. Los
principales métodos son los siguientes:
1. Como pérdida de la producción potencial o
esperada.- Se expresa en términos de, cantidades
del producto cosechado en forma absoluta o en
porcentaje. Este sistema tiene la ventaja de
referirse a cantidades concretas que no varían con
la situación del mercado y mantienen su validez en
forma permanente; tienen la desventaja de no
considerar las pérdidas de calidad que en ciertos
casos son muy importantes. Cuando se expresa en
términos de porcentaje de cosecha, debe
especificarse si el cien por ciento de la cosecha es
la "cosecha real o efectiva". o la "cosecha esperada
o potencial". Se entiende por cosecha esperada o
potencial desde el punto de vista fitosanitario, a la
cosecha que se hubiera obtenido de no presentarse
el problema fitosanitario (plaga, enfermedad o
maleza). Así se puede suponer que de una cosecha
efectiva de maíz de 10,000 kg / ha y se estima una
pérdida de 1,000 kg / ha. Si la pérdida se expresa
en relación a la "cosecha potencial" (= 11,000 kg /
ha), se habrá tenido una
pérdida del 20%, y si se refiere a la
cosecha efectiva, podría decirse que la prevención
del daño habría permitido un incremento del 25%
de la producción. Según que se estime'n
aisladamente los daños por plagas, enfermedades o
malezas, o se haga• el cálCulo en forma conjunta,
los porcentajes atribuidos a cada uno de estos
factores resultan diferentes.
2. Como pérdida en el valor económico o
monetario.- Esta expresión se logra multiplicando
las cantidades estimadas como pérdidas por los
precios corrientes de los productos. La expresión.
monetaria. tiene la ventaja de incluir,
conjuntamente con la pérdida en cantidad del
producto, la pérdida en calidad que puede ser muy
importante en algunos casos. Tiene la desventaja
de la validez restringida de la expresión a las
condiciones momentáneas del mercado. Cualquier
cambio económico altera o invalida la expresión.
Por otro lado son términos simples y fáciles de
comprender.
3. Como pérdida en tierra agrícola
equivalente.- Se estiman las pérdidas individuales
para cada cultivo y se expresan en términos de
áreas de tierra equivalentes, basándose en el
rendimiento promedio de las tierras en años
recientes. Problemas obvios en la detem1Ínación
de equivalencias es la diversidad en la calidad de
las tierras y regímenes de riego; sin embrago se
trata de una expresión fácil de comprender por la
mayoría de las personas, enfatizando el sentido
práctico y el hecho de desperdiciar la tierra que es
un recurso esencial en la producción agrícola. Las
pérdidas por daños de plagas en el Perú para
1971,_fue equivalente a la pérdida de producción
de 270,000 ha (Sarmiento, 1974).
Métodos Para Calcular las Pérdidas por Plagas
según Cisneros (1995):
Medir las pérdidas que causan las plagas es algo
muy complejo y cualquiera que sea el método que
se utilice, es susceptible de reparos más o menos
importantes. Aún así la información que puede
obtenerse resulta útil para orientar mejor la política
de protección de cultivos que debe seguirse. En
general existen los llamados "métodos
experimentales", que, normalmente son más
exactos sin' embargo resultan más costosos y de
aplicación particular para las condiciones en que se
realiza y, el método que podría llamarse de
"opinión o apreciación personal" de especialista
enterados en estos asuntos que si bien son menos
exactos resultan mucho más baratos y con
frecuencia son bastante útiles. Algunos métodos
específicos se indican a continuación:
1. Comparación de rendimientos de plantas
sanas y plantas infestadas.- Se trata de plantas
sanas e infestadas en forma natural. La ventaja de
este método es que no se altera la condición
normal del insecto ni de la planta. La desventaja es
que ciertas especies de insectos son atraídos
preferentemente por ciertas plantas que tienen
características fenotípicas o genotípicas propias
que las diferencian de las plantas que permanecen
sanas y que pueden afectar los rendimientos a
favor o en contra. En estos estudios se pueden
establecer relaciones de regresión entre las
infestaciones o daños y la reducción de los
rendimientos.
2. Comparación de campos o parcelas
infestadas con parcelas protegidas.- También se
trata de infestaciones naturales. La protección de
las parcelas de las plagas puede realizarce por
diversos métodos, entre ellos el recojo manual,
siempre que no se dañen las plantas con la
manipulación ni se compacte el suelo con las
visitas frecuentes. También puede usarse
insecticidas para mantener las parcelas totalmente
libres de plagas o para crear diferencias en los
niveles de infestación, debiendo tenerse cuidado de
los efectos que los insecticidas puedan causar a las
plantas y sobre las otras plagas. Una gran parte de
la información' experimental de la entomología
económica trata de las comparaciones de
rendimientos entre parcelas tratadas y no tratadas.
3. Estimados subjetivos o de
opinión.- Los estimados de daños sobre grandes
áreas se obtiene con frecuencia a base de opiniones
de personas enteradas en estos temas, tales como
especialistas en sanidad vegetal, agentes de
extensión y los mismos agricultores. En general la
información, sin ser exacta, resulta válida para
indicar diferencias de cierta magnitud. Para
diferencias menores por lo general resulta
demasiado imprecisas.
Tipos de Daños de las plagas
1. Daños directos.- Esto ocurre cuando las
plagas destruyen completamente las plantas o
dañan aquellas partes de las plantas que son
cosechadas.
La pérdida completa de algunos cultivos en
algunas zonas del mundo por la actividad
alimentaria de las langostas es uno de los ejemplos
clásicos; sin embargo daños
igualmente catastróficos pueden ser causados por
las larvas de los "gusanos ejército", "polillas de la
papa", hormigas del género Atta que cortan hojas
de cultivos en las zonas tropicales; la "mosca
minadora" Liriomyza huidobrensis, que bajo
ciertas condiciones puede afectar severamente los
rendimientos; termites y otros insectos plagas.
Enfermedades como la "rancha" por ejemplo
causan severas pérdidas en el cultiva de papa en el
área andina, plantas recién germinadas de
algodonero pueden ser matadas por hongos que
producen la "chupadera fungosa", ocasionado
grandes fallas y obligando al resiembro con la
consecuente des uniformidad en el desarrollo del
cultivo.
Frutos y semillas de muchos cultivos, son parcial o
totalmente dañados por larvas de las "moscas de la
fruta" (Ceratitis y Anastrepha), larvas de
Lepidoptera, aves y ratas. Algunas enfermedades
pueden afectar la calidad de la manzana o reducir
el valor comercial o la posibilidad de su
almacenamiento. Los comedores de hojas son
plagas directas de cultivos como la lechuga,
acelga, etc.
2. Daños indirectos.- Se consideran los
siguientes:
A. Daños a partes de las plantas que no son
motivos de la cosecha.- Frecuentemente el daño es
causado a las hojas y otras partes de las plantas
que reducen la habilidad de las plantas para la
fotosíntesis y transferencia de productos al fruto,
tubérculos u otras partes cosechables. Las plantas
pueden producir naturalmente un exceso de
productos fotosintéticos, de este modo alguna
pérdida puede ser tolerada sin afectar el
rendimiento. Algunas plantas parecen ser capaces
de compensar la pérdida de cierta área foliar.
Phytophthora infestans, bajo ciertas
condiciones favorables, puede destruir las plantas
de papa en solo algunos días. Se considera que
cuando el 75% del follaje es afectado, los
tubérculos detienen su crecimiento debido a la
falta de fotosintatos.
Algunas veces la magnitud del daño se acentúa por
la interacción entre una enfermedad y el daño de
un insecto plaga. Los nematodos parásitos de
plantas dañan mecánicamente las raíces de las'
plantas, las que son incapaces de absorber agua y
nutrientes, para permanecer en buenas
condiciones, afectando de esta forma la
fotosíntesis en las hojas, Sin embargo, el daño es
económico si las poblaciones de nematodos se
incrementan grandemente. La traslocación de agua
y nutrientes en las plantas es también interrumpida
por hongos en los tejidos vasculares, ejemplo el
wilt, o marchitez causada por Verticillium en
varios cultivos.
B. Daño debido a sustancias tóxicas.-
Algunas sustancias tóxicas son a veces inyectadas
dentro de las plantas por los insectos durante la
alimentación u ovoposición. El crecimiento de una
agalla es iniciada por una secreción depositada con
los huevos del insecto.
El efecto deletéreo de las plantas más desarrolladas
sobre otras de menor tamaño por la producción de
químicos que escapan dentro del ambiente es
referido como alelopatía.
C. Daño debido a la dispersión de patógenos
y otras plagas.¬ Además de
la transmisión mecánica por contacto y
herramientas, algunos microorganismos
pueden ser dispersados o llevados a otras plantas
hospederas por los insectos, especialmente áfidos,
moscas blancas, trips y cigarritas. Algunos
nemátodos, hongos y semillas de malezas
transmiten ciertas enfermedades virósicas.
Las bacterias y hongos son usualmente llevados
externamente por el insecto y penetran a las
plantas a través de los daños realizados cuando el
insecto se alimenta u oviposita. Las especies de
malezas son los hospederos de algunas plagas
incluyendo insectos, nemátodos, hongos, bacterias
y virus.
D. Daño debido a exudados y problemas
relacionados.-Infestaciones por áfidos y moscas
blancas causan acumulación de melaza, una
sustancia pegajosa que genera el desarrollo del
hongo de la fumagina. En forma conjunta la
melaza y el hongo, afectan adversamente la
fotosíntesis y algunos cultivos reducen la calidad
de su cosecha o bien causan retrasos en el
desarrollo de las plantas.
La contaminación directa de los vegetales y frutos
con insectos, sus excrementos o exuvias es
particularmente importante en productos antes de
su embasamiento o refrigerado.
E. Pérdida de rendimiento
debido a la competen cia.- El desarrollo de
prácticas agrícolas tales como araduras y la
rotación de cultivos, fueron aparentemente
obligadas a que
sean realizadas por agricultores con el propósito
del control de malezas. El grado de competencia
entre cultivos y malezas depende de las malezas
que se encuentran presentes, de su emergencia en
relación al cultivo, densidad de la maleza y la
velocidad a la que el cultivo se establece. Algunos
cultivos como la papa y hortalizas, crecen tan
lentamente luego del brotamiento y germinación,
que la falta de un control adecuado de malezas
puede resultar en un menor rendimiento.
Los Orígenes de la Plagas
El estudio de cómo y porqué se originan las plagas
es fundamental para comprender su problemática y
establecer las estrategias de su control; a pesar de
ello, son muy escasos los investigadores que han
tratado de analizar el problema en forma orgánica.
Elton (1958) y Uvarov (1964), refieren en forma
general que las plagas son el resultado de la
ruptura del "balance natural" producida en forma
natural por el hombre. Clark y colaboradores
(1967) y Polyakov (1968), han realizado un
análisis algo más amplio incluyendo las ideas de
otros especialistas que en forma dispersa pueden
encontrase en la literatura sobre plagas (Cisneros,
1995).
Interpretación de Clark y colaboradores
Clark, Geier, Hughes y Morris (1967), citados por
Cisneros (1995), consideran que el estado o
condición de plaga puede originarse de cuatro
maneras:
1. Por el ingreso de una especie fitófaga a
regiones donde no existía previamente.- Este es el
caso de muchas plagas principales introducidas en
el país, tales como la "filoxera de la vid" Viteus
vitifoliae, la "mosca mediterránea de la fruta"
Ceratitis
capitata, el "gusano rosado de la India"
Pectinophora gossypiella, el "minador de la hoja
de los cítricos" Phyllocnistis citrella, etc. También
puede considerarse a la "mosca blanca lanuda de
los cítricos" Aleurothrixus jloccosus en la costa,
aparentemente introducida de la vertiente oriental
de los andes.
2 Por cambios en las características de una
especie de insecto, que previamente no competía o
no interfería directamente con los intereses del
hombre.- Tal es el caso de la adaptación de varias
especies de lepidopteros de palmeras silvestres de
nuestra amazonía que infestan a la palma aceitera
en el valle del Huallaga.
3 Por cambios en las actividades del hombre
o en sus hábitos o en sus intereses que lo hacen
sensible a la existencia de una especie de insecto
que antes consideraba con indiferencia. - Puede
tratarse de la mayor exigencia que se da a la
calidad de los productos cuando se eleva el nivel
de vida o cuando se trata de cumplir con una alta
calidad sanitaria en productos de exportación. Tal
es el caso de la presencia de posturas de Copitarsia
decolora en turiones de espárrago.
4 Por incremento en abundancia de la
especie de insecto cuyas interacciones con el
hombre fueron consideradas previamente sin
importancia debido a que se presentaba solo en
bajas densidades. Los incrementos pueden
ocurrir por las siguientes razones:
A. Un incremento duradero en el suministro
de un recurso que antes era limitado.- La siembra
de garbanzo entre las campañas de algodón en la
zona de Lambayeque provee alimento
para Heliothis virescens, favoreciendo el
incremento de sus poblaciones en los campos de
algodón. En los últimos años la siembra de
pimiento piquillo y páprika, ha determinado el
incremento de H virescens y que infeste a otros
cultivos.
B Una disminución duradera en la frecuencia y
severidad de interacciones represivas que antes
evitaban que la plaga se
desarrollara totalmente.- Por
ejemplo la destrucción de los enemigos naturales o
la introducción de variedades susceptibles.
C. La ocurrencia simultánea de los dos
fenómenos antes citados.
Interpretación de Polyakov (1968)
Este autor se refiere fundamentalmente al
incremento en las densidades de las poblaciones de
insectos y considera cuatro causas principales que
determinan que una especie alcance la condición
de plaga.
1. Al establecerse los cultivos, se produce la
destrucción de la biogeocenósis (ecosistema
natural) de formación histórica que tiene sus
propias relaciones interespecíficas y sus
mecanismos para la regulación de las densidades
de sus componentes. Las especies que puedan
satisfacer sus requerimientos nutricionales con la
planta cultivada y que se adaptan a la fonología de
la misma y a las prácticas culturales pueden
desarrollarse en ausencia de competidores. La
causa principal sería la disponibilidad de alimento
en abundancia. Elton considera que el cultivo se
vuelve más
favorable al desarrollo de las plagas
principalmente debido a que las prácticas
culturales reducen la acción de los predadores y
parasitoides.
2. Debilitamiento de la resistencia de la
planta cultivada al daño de los insectos y
destrucción de las interrelaciones balanceadas
entre la planta y el fitófago, desarrolladas a través
del tiempo en el ecosistema natural.
A. La orientación genética y selección que
efectúa el hombre de las plantas cultivadas, hace
que éstas adquieran cualidades distintas a las
formas primitivas. Estos cambios afectan la
morfología, el contenido químico, la fenología, la
forma y la tasa de acumulación de reservas de la
planta. Al mejorar la calidad para el hombre,
generalmente se obtiene
también plantas más apetecibles por los insectos.
B. Que una planta pueda sobrevivir o no al
daño, depende del momento en que éste se produce
y también de la viabilidad general de la planta. En
el ecosistema natural los insectos tienen opciones
de hospederos alternantes de allí que la destrucción
de las plantas sólo suele ser parcial. En cambio en
los campos de cultivo, .las plantas son destruidas
en todas las fases de su organogénesis y no
solamente son infestadas por las especies
completamente adaptadas a ellas sino también por
otras especies que no
encuentran mejor
alimento.
3. Al alterar las condiciones generales que
determinan. las densidades de las plagas y las
fluctuaciones de aquellas densidades.- Las
densidades de los insectos dependen no tanto de la
existencia de áreas que pueden ocupar durante el
periodo óptimo para su existencia sino la
ocurrencia-de áreas de reserva durante el tiempo
de depresión. Esto es particularmente importante
para plagas que están asociadas con un cultivo sólo
durante un periodo del año.
Algunas veces esto está relacionado con la
introducción de un cultivo adicional dentro del
sistema de rotación o a la expresión de su área. Las
especies plagas son afectadas significativamente
por los cambios en el sistema de cultivo, por los
métodos y épocas de cosecha, por el momento de
la eliminación del rastrojo, etc.
4. Por la variabilidad adaptativa de la especie
plaga.- La producción agrícola crea
fundamentalmente condiciones nuevas ante las
cuales la especie puede variar adaptándose
progresivamente; las nuevas condiciones incluyen
la presencia de insecticidas y las nuevas
adaptaciones, el desarrollo de resistencia a estos
productos. Numerosos factores que retardan la
microevolución en el ecosistema natural son
eliminados o debilitados
creándose un sistema de selección dirigida
con una presión y constancia fuera de lo normal.
A. Se debilita la competencia
 interespecífica con fitófagos del
mismo orden o de
otros órdenes.
B. La actividad agrícola del
hombre reduce la dependencia de las
influencias estacionales y geográficas. Existe un
debilitamiento . en la influencia de los factores
climáticos . debido a la formación de microclimas
favorables y diversas condiciones protectoras en el
campo.
C. Las altas densidades de las plagas
incrementa la variabilidad genética de los
individuos y por consiguiente su capacidad para
adaptarse a cambios de hábitats. El
enriquecimiento del fondo genético de la
población, hace posibie el establecimiento de
nuevas relaciones, inclusive que se
produzcan diferenciaciones interespecíficas.
Las
poblaciones de los campos de cultivo
están sometidas a factores de selección acelerada.
Consideraciones adicionales
Para completar la enumeración de los factores que
favorecen el desarrollo de las plagas, se debe
señalar que numerosas plantas son introducidas de
otros países o continentes. Con la
introducción de las plantas, frecuentemente se
introducen algunas de las plagas y por lo general
sin sus enemigos naturales. Como consecuencia, la
plaga se multiplica fácilmente en las nuevas áreas.
En otras ocasiones, la plaga está constituida por
una especie nativa que se encuentra en el nuevo
cultivo, un medio de desarrollo más favorable que
los propios hospederos nativos. Tal es el caso del
melón, planta originaria de la India que fue
introducida por los españoles y que en 'nuestro
país es infestado intensamente por el barreno de
brotes, tallos y frutos Diaphania nitidalis,
originaria del continente americano.
Es posible también que una plaga sea introducida
con sus enemigos naturales, sin embargo las
condiciones c1imáticas de la nueva área sean tales
que no permitan su desarrollo eficiente y por
consiguiente no llegan a ejercer su rol limitante en
el desarrollo de las plagas. Por lo general las
plagas tienen un rango climático más amplio que
la de sus enemigos naturales.
En resumen, a diferencia de las condiciones que
encontrarían en su medio natural, las especies
fitófagas que se alimentan de la planta cultivada,
encuentran en el campo de cultivo alimento
abundante, facilidad de encontrar parej a para la
reproducción, lugares apropiados para la
oviposición, mejores condiciones microclimáticas
y, posiblemente, un número menor de enemigos
naturales por la eliminación de las especies que
requieren presas u hospederos altemantes.
Por otro lado, las plantas cultivadas suelen ser más
susceptibles que las plantas silvestres. Mientras
que éstas están sometidas permanentemente a las
presiones de selección natural del ambiente que
incluyen las acciones de plagas y patógenos; las
plantas cultivadas, por la protección que reciben
del hombre, son liberadas en gran proporción de
tales presiones. Es más, en la selección y
mejoramiento de las plantas cultivadas,
normalmente se trata.l1 de conseguir variedades
que tengan mejor calidad o mayor producción,
sacrificando con frecuencia las características de
resistencia o tolerancia a las plagas, enfermedades
u otros factores adversos.