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La ética se refiere a los principios del bien y del mal que los individuos, al actuar como
agentes con libre moral, utilizan para guiar sus comportamientos. Los sistemas de
información generan nuevas cuestiones éticas tanto para los individuos como para las
sociedades, ya que crean oportunidades para un intenso cambio social y, por ende,
amenazan las distribuciones existentes de poder, dinero, derechos y obligaciones. Al igual
que otras tecnologías, como los motores de vapor, la electricidad, el teléfono y la radio, la
tecnología de la información se puede usar para alcanzar el progreso social, pero también
para cometer crímenes y amenazar los preciados valores sociales.
Otros aspectos éticos urgentes generados por los sistemas de información son: establecer la
rendición de cuentas por las consecuencias de los sistemas de información, fijar estándares
para salvaguardar la calidad del sistema que protege la seguridad del individuo y la
sociedad, así como preservar los valores y las instituciones que se consideran esenciales
para la calidad de vida en una sociedad de información.
Los aspectos éticos, sociales y políticos están muy vinculados. El dilema ético al que usted
se puede enfrentar como gerente de sistemas de información se refleja por lo general en el
debate social y político.
Imagine la sociedad como un estanque más o menos tranquilo en un día de verano, un
delicado ecosistema en equilibrio parcial con los individuos y con las instituciones tanto
sociales como políticas. Los individuos saben cómo actuar en este estanque, ya que las
instituciones sociales (familia, educación, organizaciones) han desarrollado reglas bien
elaboradas de comportamiento, y éstas se apoyan mediante leyes desarrolladas en el sector
político, las cuales prescriben la conducta y prometen sanciones para las violaciones.
Imagine que en vez de la fuerza perturbadora hay una poderosa sacudida provocada por
nueva tecnología y nuevos sistemas de información que impactan a una sociedad más o
menos inerte. De repente, los actores individuales se enfrentan a nuevas situaciones que con
frecuencia no están cubiertas por las antiguas reglas. Las instituciones sociales no pueden
responder de un día a otro a estas ondas; tal vez se requieran años para desarrollar reglas de
etiqueta, expectativas, responsabilidad social, actitudes políticamente correctas o reglas
aprobadas. Las instituciones políticas también requieren cierto tiempo para poder
desarrollar nuevas leyes y a menudo requieren que se demuestre el verdadero daño antes de
que actúen. Mientras tanto, tal vez usted tenga que actuar. Puede verse obligado a actuar en
un área legal no muy clara.