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GABRIELLE ÉMILIE DE BRETEUIL, MARQUESA DE

CHÂTELET (1706-1749)

BIOGRAFIA

Gabrielle Émilie nace en París el 17 de diciembre de 1706, en una

familia aristócrata de buena posición. Su madre se llamaba Gabrielle
Anne de Froulay y su padre Louis-Nicolas le Tonnelier de Breteuil,
barón de Preuilliy, jefe de protocolo de la corte de Luis XIV.

El aspecto físico de Émilie preocupó a su padre desde que era muy

pequeña. Era muy alta y grande para su edad y el gran tamaño de sus
pies y manos hacían pensar al barón que su hija nunca se casaría.
Quizás fuera este el motivo por el que Louis Nicolas Le Tonnelier decide
darle a Émilie, al igual que al resto de sus hijos varones, la mejor
educación posible. El barón de Preuilliy recibía en su salón parisino a
destacados científicos y matemáticos.
Desde los seis o siete años, Émilie, al no poder asistir al colegio como
sus hermanos, recibió una selecta educación rodea- da de un entorno
intelectual, frecuente en su casa. Estudió latín y griego, alemán, inglés,
matemáticas y física y también se interesó por la música.

Se casó con 19 años con el marqués Florent–Claude de Châtelet-

Lomont, el cual tenía 30 años, era un rico coronel y permanecía casi
todo el tiempo lejos de casa. No tenían nada en común, pero a Émilie
no le importaba, ya que tenía más tiempo libre que si hubiese
permanecido soltera.
Llevará una vida cómoda, propia de la alta sociedad parisina. Tendrá
una hija durante el primer año de matrimonio llamada Gabrielle Pauline,
después su hijo Florence Louis. Sin descuidarlos, los dejará en manos
de institutrices para poder seguir dedicándose a lo que realmente le
apasionaba: sus estudios.

Émilie, gracias a su posición, pudo rodearse de los mejores y más

influyentes pensadores del siglo XVIII. Se disfrazó de varón para poder
entrar en los cafés de moda en París y reunirse con los científicos más
famosos de su época.
En 1733 conoció a Voltaire, al que se unió intelectual y
sentimentalmente. Tenían los mismos intereses y ella encontró en él un
compañero de discusión y una persona que la admiraba y la respetaba.

Voltaire, a causa de sus escritos, era perseguido por la policía secreta,

por lo que tuvieron que exiliarse, refugiándose juntos en el castillo de
Cirey, propiedad del marido de Émilie. Allí estudiaron y trabajaron
juntos. Crearon una biblioteca y convirtieron la mansión en uno de los
principales salones franceses de discusión científica, donde se formará
el llamado grupo de Cirey, liderado por el matemático Pierre Luis
Maupertius. Allí Émilie impartió clases a los científicos de la época.

En 1748 Émilie conoce al marqués de Saint–Lambert, del que se

enamora y queda embarazada con 42 años. Estaba trabajando en la
traducción de los Principia de Newton y su temor a no sobrevivir al parto
y a no finalizar la obra la llevó a trabajar sin descanso durante su
embarazo. Tanto es así, que circulaba el rumor de que su hija nació en
el despacho, mientras ella escribía. Ocho días después de dar a luz,
cuando todo parecía estar bien, Émilie muere repentinamente. Su hija
recién nacida falleció también unos días después.

APORTACIONES

 La aportación principal de Émilie al mundo de las matemáticas

fue la traducción del latín al francés de los Principia Matematica
de Newton, con comentarios que facilitaban su estudio y
comprensión.
  Publicó varios ensayos como: Ensayo de óptica (1736) y
Disertaciones sobre la naturaleza y propagación del fuego
(1737).

 Disertaciones sobre la naturaleza y propagación del fuego

surgió a raíz de un concurso de la Academia de Ciencias, ya
que la materia del fuego era discutida por aquel entonces. Tanto
Voltaire como Émilie deciden participar y empiezan a realizar
experimentos llegando a conclusiones diferentes.

 Escribió el Discurso sobre la felicidad, una obra que es el reflejo

mismo de la personalidad de Émilie: segura de sí misma,
defensora de los grandes placeres de la vida y tachada de
libertina por sus contemporáneos. En su obra defiende todo
aquello que produce sentimientos agradables, ya que cuantos
más se tienen, más felices podemos ser. Así, por ejemplo,
defendió el derecho al estudio de las mujeres.

 Para facilitar el estudio a su hijo de doce años, escribió un libro

llamado Las instituciones de la física, en el año 1740. En esta
obra, trabaja sobre el cálculo infinitesimal y la física de Leibniz,
que compagina con la física de Newton, y se incluyen
conceptos como el de energía cinética. Émilie pidió al maestro
de matemáticas Koenig que le revisase, en Cirey, los capítulos
dedicados a la metafísica de Leibniz y Koenig volverá a Paris
apropiándo- se de su trabajo. Aunque la Marquesa de Châtelet
reivindicó la autoría, no se le reconocerá esta hasta después de
su muerte.

Estudió a Descartes y a Leibniz y contribuyó a la revolución científica en

Francia con las ideas de Newton, conocidas hasta el momento por
pocos científicos franceses
 En su salón se reunían habitualmente los científicos Moreau de
Maupertuis y Alexis Claude Clairault, defensores de la idea de Newton
de que la tierra es achatada por los polos y no una esfera como
defendía Descartes. Los dos científicos protagonizaron una expedición
a Laponia para medir un meridiano y así demostrar su teoría. El paso
intelectual de Descartes a Newton no hubiese sido posible en Francia
sin la traducción de los Pincipia realizados por Émilie en 1745. A esta
traducción añadió un comentario algebraico. La traducción se publicó en
dos partes, en 1756 y en 1759.

CONCLUCION

Émilie le Tonnelier de Breteuil, marquesa de Châtelet, dedicó su vida al

estudio de las obras de los grandes científicos del momento. Su
posición social le permitió desarrollar su inteligencia y su conocimiento
matemático, llegando a realizar la traducción al francés de los Principia
Mathematica de Newton. Su obra permitió el conocimiento del
considerado mayor trabajo científico de la época en Francia, cuando los
científicos franceses se resistían a sus ideas. Formó pareja con Voltaire,
al que influyó intelectualmente, contagiándole su pasión por las
ciencias.