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 Jadasa

amaria.viana Joselin Renata.neph

Dakya Madhatter Tolola
Gesi Miry Val_17
Ivana Nickie Valentine Rose
Jadasa Umiangel

Gesi Pame .R.

Jadasa Sahara
Julie Val_17
Madhatter Vane Black

Jadasa Ivana
 Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
The Gravedigger’s Son
Sobre el autor
 No es tarea fácil proteger a una precoz niña de cinco años que es mitad
humana, mitad diosa y está 100% destinada a salvar el mundo.
Garrett Swopes era el más escéptico hasta que conoció a cierto demonio y
su esposo. Se desvanecieron después de detener un evento catastrófico y lo
dejaron a él, un simple mortal, como encargado de proteger su regalo para la
humanidad. Pero cuando ella también desaparece, él necesita la ayuda de otra
variedad de demonios. Alguien que puede ver más allá del velo del espacio y el
tiempo. Una que lo traicionó.
Ella obtendrá una tregua en el trato, pero jamás ganará su perdón.
El hijo de Marika Dubois, un guerrero en la inminente guerra entre el cielo
y el infierno, fue profetizado mucho antes de su nacimiento. Pero para crear un
niño lo suficientemente fuerte como para soportar las pruebas que tenía por
delante, necesitó un descendiente con magia muy poderosa. Encontró eso en
Garrett Swopes y lo engañó para que engendrara a su hijo. Un ardid por lo cual
nunca la ha perdonado. Pero cuando llama a su puerta pidiéndole ayuda, ve que
la atracción feroz que él intenta negar aumenta en su interior.
Y Marika debe decidir si se atreve a arriesgar su corazón por segunda vez
para ayudar al único hombre que alguna vez ha amado.

Charley Davidson #13.5

 “Bueno, eso se puso serio rápidamente.”
(Lema familiar)

Traducido por Jadasa

Corregido por Pame .R.

Charley Davidson, una diosa con una inclinación por mutilar primero y
después hacer preguntas, iba asesinar a Garrett. No, eso no estaba bien. El esposo
de Charley, Reyes Farrow, también un dios con predilección por mutilar primero
y más tarde hacer preguntas, comenzaría todo el proceso cortándolo en pedazos,
luego dejaría que Charley acabara con él. Encantado. Y con mucha alegría.
Garrett tenía un trabajo. Un. Maldito. Trabajo. Cuidar a la hija de sus
mejores amigos, Beep, también conocida como Elwyn Alexandra Loehr, una niña
que se hallaba destinada a salvar al mundo de una revuelta catastrófica de
demonios. Se suponía que debía protegerla con su vida. Mantenerla a salvo.
Protegerla de todos los fantasmas y duendes (metafóricamente hablando ya que
él no tenía un hueso sobrenatural en su cuerpo) empeñados en hacerle daño antes
de que ella pudiera evitar dicha revuelta.
Falló.
Ayer, exactamente a las 3:33 p.m., la precoz niña de cinco años corría por
un campo soleado de artemisas y hierbas silvestres cuando desapareció ante sus
ojos. En un segundo se tropezó, bueno, absolutamente nada (tan parecida a su
madre, lo sobresaltó) y al siguiente, desapareció.
Si no la hubiera estado mirando directamente, si su mirada de láser no
hubiera estado fija en los largos y oscuros enredos que caían en cascada por su
espalda, si no hubiera desaparecido entre sus parpadeos estratégicamente
colocados, habría cuestionado todo el evento. Pero simplemente no había
ninguna duda al respecto. Se había desvanecido en el aire.
La forma en que desapareció sugeriría una influencia sobrenatural,
especialmente considerando el hecho de que ella era la hija de dos dioses, pero
sus padres habían colocado un escudo sobre toda el área. Ninguna entidad
sobrenatural podía penetrarlo. ¿Había alguna fisura que se les escapó? ¿Alguna
cláusula de escape que habían pasado por alto?
 Garrett no lo dudó. Inmediatamente llamó a todo su equipo; pero incluso
sus miembros, mejorados sobrenaturalmente, no pudieron averiguar qué
ocurrió, y uno de ellos era un ángel confiable. Bueno, ex ángel.
Tras treinta y seis horas de recorrer cada centímetro de Santa Fe y el área
circundante en busca de una señal del pequeño demonio, una tormenta llegó y la
búsqueda tuvo que ser abandonada. Garrett dejó a su equipo en las instalaciones,
así como a los Loehr, los abuelos de Elwyn, en pánico y luchando por descubrir
qué sucedió. Mientras tanto, fue en busca de la única mujer que conocía que
podía ver más allá del velo no solo del espacio, sino también del tiempo.
Tenía una pista para seguir. Las últimas palabras de Elwyn antes de correr
a través del terreno accidentado de Nuevo México.
Seguramente, la escuchó mal. Suplicó por haberla escuchado mal en tanto
luchaba contra los vientos y las pieles heladas de la tormenta del desierto, luego
levantó un puño y golpeó la puerta de su ex, Marika Dubois.

***

Marika luchó por ponerse una túnica verde salvia sobre sus hombros a
medida que se apresuraba hacia la puerta. En parte, porque alguien la golpeaba
a las 3:00 a.m. Nunca era una buena señal. Pero, sobre todo, porque quienquiera
que estuviera golpeando lo hacía bastante fuerte, y no le gustaba la idea de tener
que volver hacer dormir a su inquieto hijo si el ruido lo despertaba. La tormenta
ya había sido lo suficientemente mala. Ahora esto.
Cualquiera sea la razón por la que algún imbécil llamaba a su puerta a esta
hora, más vale que sea una buena, o que la ayude...
Abrió y se quedó inmóvil, atónita al encontrar a Garrett Swopes al otro
lado, el mismo hombre que acababa de tachar esta semana de su lista de tarjetas
a enviar en Navidad. Para bien esta vez.
Se sintió débil cuando él se alzó sobre ella. Maldito sea. La lluvia le caía
por la cara y moldeaba una camiseta mojada sobre las colinas y valles de sus
músculos, resaltando todos y cada uno.
Le tomó un poco de esfuerzo, pero finalmente apartó su mirada de las
huellas que sus abdominales hacían en la tela negra y se obligó a que sus ojos
volvieran a su rostro, sabiendo lo que encontraría allí. Dureza. Repugnancia.
Odio.
El ceño fruncido que él tenía, sugería que aún no la había perdonado.
El de ella, indicaba que no le importaba.
 —Llegas tarde —dijo, negándole la entrada a pesar de los efectos de la
lluvia.
¿Cómo se atrevía a estar molesto? Era ella quien se despertó sobresaltada
por sus golpes, corrección, golpes incesantes, a las tres de la mañana. Si alguien
debería estar de mal humor, ciertamente no era el imbécil que se encontraba
delante de ella.
No es que estuviera allí para verla. Jamás lo estaba. ¿Pero a las tres de la
mañana? ¿De verdad?
—Zaire está dormido —agregó, infundiendo su voz con tanta frialdad
como pudo reunir en tan poco tiempo—. Y se suponía que ibas a recogerlo
anoche.
Sus ojos plateados expresaron sorpresa. Las duras líneas de su rostro
oscuro se suavizaron por un segundo antes de recuperarse.
—¿Te olvidaste? —chilló, horrorizada. Entonces recordó que su hijo
dormía a menos de nueve metros de distancia, la puerta de su habitación
entreabierta, y se obligó a calmarse. Apretando los dientes, lo fulminó con la
mirada—. Eres fuera de serie, Swopes. Olvidando a tu propio hijo. Regresa
cuando estés sobrio.
Tenía que estar borracho. O al menos un poco. De lo contrario, nunca
visitaría a personas como Marika Dubois en medio de la noche. Después de todo,
la detestaba y por varias razones.
Primero, lo acosó. Realmente no había otra palabra para eso. Necesitaba
un cierto tipo de hombre con una determinada línea de sangre, y él resultó ser
ese tipo.
En segundo lugar, lo engañó para que la embarazara.
Y tercero, no le contó sobre dicho embarazo. Se enteró cuando se topó con
ella y Zaire apenas un mes después de que hubiera dado a luz. Siendo la actriz
experimentada que era, la sorpresa que sintió atravesarla en su inesperada
reunión bailó en glorioso tecnicolor en su rostro.
Garrett lo supo. Supo que Zaire era su hijo, y que ella no tenía intención
de decírselo.
Tenía sus razones. Intentó ahorrarle toda una vida de culpa por ser un
padre ausente, por ejemplo. Pero él no quería escucharlas. Jamás confió en ella
después de eso. Probablemente nunca lo haría. Sin embargo, insistió en pagar la
manutención y estar en la vida de Zaire. Un hecho que la sorprendía hasta el día
de hoy.
De todas maneras, ahora no era el momento de hablar de eso. Empujó la
puerta para cerrarla en su cara exasperantemente perfecta, pero la detuvo
fácilmente con una mano en un panel y, Dios la ayude, se sentía casi feliz de que
lo hiciera. Cuanto más se paraba allí, más podía asimilar las colinas y valles de
sus bíceps. La extensión de su pecho y el ancho de sus hombros. La línea dura de
su mandíbula y las curvas completas de su boca.
Reprendió a sus hormonas, bueno, las pocas que le quedaban en tanto se
acercaba rápidamente al gran tres-oh1, y había escuchado que todo iba cuesta
abajo desde allí.
Claramente le tomó mucho a Garrett incluso pararse allí. Sus ojos brillaban
con animosidad. Casi no podía soportar verla. Ni estar en su presencia. No los
últimos años, de todos modos. No hacía nada para ocultarlo.
Entonces, cuando se forzó a decir las palabras que probablemente
detestaba decir tanto como ella odiaba escuchar, porque en ocasiones ¿quién no
disfrutaba de la irritación? La sorprendió profundamente en su ser.
—Necesito ayuda —dijo entre dientes.
—No podría estar más de acuerdo, pero no conozco a ningún buen
psiquiatra. Ahora, si no te importa...
Comenzó a cerrar la puerta de golpe a pesar del hecho de que su hijo se
hallaba durmiendo en la habitación de al lado, pero él rápidamente metió un pie
entre él y el marco para detenerla. Miró a través de la rendija, su rostro era una
imagen de asombro ante su osadía.
—Necesito tu ayuda —dijo, su actitud tímida muy diferente a él. Bajó la
cabeza, su fuerte mandíbula trabajaba el doble, cuando dijo—: Ella se fue.
—¿A qué…? —A qué se refería golpeó a Marika antes de que terminara la
oración. El miedo inundó cada célula de su cuerpo.
Abrió la puerta y le indicó que entrara. Después de cerrarla, corrió al baño,
agarró una toalla y se la entregó.
—¿Qué quieres decir con que se fue? —preguntó antes de hundirse en el
diván.
Se secó la cara y luego colocó la toalla alrededor de su cuello. —
Desapareció.
—¿Qué quieres decir con que desapareció? —Trató de contener el pánico
fuera de su voz. Falló. Además de a su hijo, Elwyn Alexandra Loehr era lo único
que ella amaba en esta Tierra. Además de su abuela. Y el hombre empapando su
alfombra, pero él nunca lo sabría.
—Por favor, siéntate.

1
N.T.: Hace referencia a cuando la mujer llega a una cierta edad donde: los pechos se caen, la
vagina se reseca y usan dientes postizos.
 Señaló su ropa con un encogimiento de hombros. —Estoy mojado.
Ella lo había notado. Mucho. —Ese sofá ha visto cosas peores.
—¿Como qué?
—Como tu hijo. Siéntate.
Se dejó caer y se pasó una mano por la cara. —Quiero decir, desapareció.
Literalmente. Se encontraba allí un segundo y, al siguiente, se fue.
Deslizándose hasta el borde de su asiento, juntó las manos delante de ella
para no moverlas nerviosamente, su hábito nervioso más odiado. —Comienza
desde el principio. Necesito saberlo todo.
 Si cada día es un regalo,
¿puedo devolver el lunes pasado?
(Meme)

Traducido por IsCris & Gesi

Corregido por Jadasa

Garrett llenó sus pulmones y se recostó. Le encantaría saberlo todo. Donde

exactamente estaban sus mejores amigos. Cómo se había abierto camino en las
fuerzas especiales solo para terminar siendo un caza recompensas convertido en
guardaespaldas y jefe de seguridad para un único y solitario ser. Y cómo ese ser
solitario, una niña de cinco años, pero que se comportaba como de treinta y ocho,
podía desaparecer por completo. Tan absolutamente. Al tiempo que no dejaba
rastro de hacia dónde iba.
Se pasó una mano por la cara y luego comenzó a explicar—: Estábamos
caminando por ese trayecto justo después del recinto. El que está detrás de la casa
principal.
—¿El que lleva a las aguas termales? —preguntó Marika.
Asintió y le dio a su ex, si se pudiera llamarla así, un vistazo por décima
vez desde que abrió la puerta. Su bata corta y verde, tan corta y verde como podía
serlo, hacía poco para ocultar sus posesiones. El hecho de que fueran
malditamente buenas no tenía nada que ver con sus pensamientos
amonestadores. No pudo evitar preguntarse por qué consideró que era una
buena opción de vestuario para abrir una puerta en medio de la noche. ¿Pero
quién sabe? Tal vez tenía visitas nocturnas a menudo.
El ácido inundó su estómago ante la idea. Tragó y continuó—: Sí. El
camino a los manantiales. Corría delante de mí cuando se le resbaló el brazalete
de la muñeca.
—Oh no. —Marika sabía lo que ese brazalete significaba para Beep.
Apenas una sorpresa. El papa habría sabido qué significaba ese brazalete para
ella si hubiera respondido sus llamadas.
—Lo encontré unos minutos después. No hay necesidad de preocuparse.
 Su rostro, enmarcado por suaves rizos rubios oscuros y agraciada con una
boca ancha y hoyuelos, incluso cuando no sonreía, un rasgo que él encontraba
fascinante, se relajó.
—Se lo puse de nuevo y lo apreté alrededor de su muñeca.
Su pequeña muñeca. Tan delgada y frágil, le preocupaba romperla cada
vez que tenía que volver a ponerle ese maldito brazalete. Pero no podía
preocuparse por eso ahora.
Frunció el ceño al pensar, tratando de reconstruir todo lo que ocurrió
durante las últimas treinta y seis horas diseccionándolo segundo a segundo.
—¿Y entonces? —rogó Marika.
—Luego me miró y dijo que deseaba poder encontrar a Osh tan fácilmente
como yo encontré el brazalete que él hizo para ella.
Se llevó las manos juntas al pecho, siempre romántica. —Ella ama tanto
ese brazalete.
—Lo ama. Eso y su maldito muñeco. Demasiado. Nunca he visto una niña
tan... no sé, ¿obsesionada? —Siempre llevaba su muñeco Osh. Ella lo había visto
en una tienda cuando apenas tenía tres años y juró que era él. Osh’ekiel. Un
muñeco de trapo con hilo negro como cabello y un sombrero de copa alta. Se
parecía a la única imagen que tenía de él. La única que pudieron encontrar.
Se arrepentía de haberle contado las pequeñas historias del diablillo Osh.
Constantemente Beep quería escuchar más y más, al igual que un niño soñaba
con el Rey Arturo, un héroe mítico de antaño.
—Ella lo ama —dijo Marika con tanta naturalidad que él le dirigió una
mirada curiosa—. ¿Es tan difícil creer que una chica pueda amar a alguien que
nunca ha conocido? —Cuando continuó mirándola, agregó—: Las personas lo
hacen todo el tiempo. —Se aclaró la garganta y se sacudió un pedazo invisible de
pelusa—. Ya sabes, con celebridades y figuras deportivas. A la gente le gusta eso.
Le daría la razón en eso. La mirada de Garrett viajó a la abertura en forma
de pirámide donde su bata se separaba de sus piernas. Tenía unas fantásticas.
Pero lo primero que le llamó la atención cuando conoció a Marika Dubois fue su
acento. Tan cliché como sonaba, había escuchado su voz en un bar. Cálida, ronca
y teñida con un leve acento francés.
Cuando se dio la vuelta y la vio, toda rizos rubios y pestañas gruesas, casi
se tropezó. Y ni siquiera había estado caminando.
Pero ese era su plan. Ella sabía cómo llamar su atención. Sabía exactamente
cómo jugar con él, tal y como resultó. Le dirigió una sonrisa superficial, dejó una
propina en la mesa que había estado compartiendo con otro hombre y se levantó
para irse.
 El hombre agarró su muñeca. La empujó bruscamente más cerca.
Preguntándole a dónde iba. Cuando le recordó que tenía un lugar al cuál ir; le
dijo, no, le ordenó que se sentara hasta que la despidiera.
La ira de Garrett apareció tan rápido que vio estrellas. Justo como ella
sabía que lo haría. La escena se hallaba perfectamente orquestada. Cada línea
entregada con la pausa correcta. La entonación correcta. La expresión del hombre
llena de amenaza. La suya llena de miedo, pero su barbilla levantada de manera
desafiante.
Hicieron los movimientos adecuados con Garrett en un juego. Resultó que
el tipo era actor. Y homosexual. Difícilmente interesado en la damisela en apuros.
Y entonces ahí estaba Marika. Toda cálida y agradecida. Garrett,
naturalmente, la salvó del villano que retorcía su bigote. Con suerte, el ojo
morado y el labio hinchado harían que el actor reconsiderara su elección de
trabajo en el futuro.
Por supuesto, Garrett no había sabido nada de eso hasta meses después,
cuando vio a Marika y a un bebé en un mercado al aire libre, todo sol y sonrisas.
Bueno, hasta que su mirada se encontró con la de él. No le había sonreído desde
entonces.
—¿Nunca has amado a alguien desde lejos? —le preguntó ella.
—No.
—¿Me estás mintiendo solo a mí, o también a ti mismo?
La irritación se deslizó por su columna vertebral. —¿Qué se supone que
significa eso?
Liberó un suspiro frustrado. —Nada. Elwyn deseaba que pudieras
encontrar a Osh tan fácil como a su pulsera.
—Sí. —Relajó los hombros, todavía preguntándose a qué demonios se
refería. Si alguien se enamoraba de otra persona... aunque, de nuevo, Marika no
amaba. No de manera monógama, de todos modos. Tenía demasiados hombres
en su vida para inclinarse por algo tan básico—. Osh. —Pensó de nuevo—.
Deseaba poder encontrar a Osh, y luego se dio la vuelta como si lo estuviera
buscando.
Las cejas de Marika se deslizaron juntas. —Bien. ¿Y luego qué?
Se encogió de hombros. —No te lo tomes a mal, pero creo que dijo que lo
encontraría.
—¿Encontrar a quién?
Se encogió de hombros otra vez. —Osh, supongo.
—¿Qué?
 —Sé cómo suena. Pero lo juro, estábamos hablando de Osh, y deseaba
poder encontrarlo. Ojalá yo también pudiera, pero buscamos en todas partes, y
simplemente no lo encontramos. Luego me miró con esos enormes ojos cobrizos,
su expresión pensativa, y dijo: “Está bien. Lo encontraré”. Lo siguiente que supe
fue que me entregaba su muñeco Osh y corría por el camino.
—Donde desapareció —dijo Marika.
—Donde desapareció.
—Cielos.
—En realidad, lo más probable es que sea infierno. No creo que se permita
un demonio en el cielo, ni siquiera un esclavo.
Los ojos de Marika se abrieron ampliamente. —Ella no... quiero decir, no
puede. ¿Se puede desmaterializar como sus padres? ¿Puede, ya sabes, ir al
infierno?
—Esa es la cosa. —Garrett se enderezó y apoyó los codos sobre sus
rodillas—. No creemos que pueda. Una vez que descubrió que su mamá y su
papá podían, lo intentó una y otra vez. Tiene muchas habilidades gracias a su
linaje, pero jamás fue capaz de desmaterializarse. Por otra parte, Charley no
aprendió ese pequeño truco hasta que cumplió los veinte años. Podría estar
latente.
Marika se acercó más a él. —¿Quieres decir que Elwyn podría haberse
desmaterializado?
Sacudió la cabeza. —Realmente no lo creo.
—¿Pero no lo sabes con certeza?
—No, lo sé. No fue así. Cuando Charley lo hizo, fue instantáneo. De
repente ya no estaba allí.
—¡Acabas de decir que eso es lo que pasó! —Marika se levantó y empezó
a dar vueltas, su agitación destacándose.
—Lo sé, pero cuanto más lo pienso... esto fue gradual.
Marika frunció el ceño con expresión pensativa y luego se dejó caer sobre
el diván. —Gradual. De acuerdo. Espera, ¿por qué la vigilabas? Pensé que tenías
el turno del cementerio ya que rara vez duerme.
—Normalmente lo hago. Pero el club de chicas se encontraba fuera de la
ciudad para una reunión de motocicletas.
Luchó contra una sonrisa. —Apuesto a que les encanta que les llamen así.
Donovan y sus secuaces, los últimos restos de un club de moteros bastante
infame llamado The Bandits, también formaban parte del equipo de seguridad
de Elwyn, el cual Garrett encabezaba. A Marika siempre le había sorprendido
que tomara el turno del cementerio hasta que Donovan le dijo que Garrett
tampoco dormía. Le contó que ambos, Beep y Garrett, formaban la pareja
nocturna perfecta.
—La lluvia se detuvo —dijo, desenroscando la toalla de su cuello y
colocándola sobre su pesada mesa de café de madera—. Estoy perdiendo el
tiempo. ¿Puedes hacer lo tuyo o no?
Marika lo miró rápidamente frunciendo el ceño.
Su expresión cambió instantáneamente de irritación a remordimiento. —
Lo siento. ¿Pero puedes?
Tras otra mirada fulminante, pensó en ello. —Necesito reunir algunos
artículos. ¿Tienes algo de ella? ¿Quizás su muñeco Osh?
—Está en la camioneta —dijo, poniéndose de pie. Se estiró, se pasó una
mano por la cabeza y luego la sacudió como si tratara de mantenerse despierto.
Se veía demacrado, y Garrett nunca se veía más que magnífico con un poco
de confianza tranquila y peligrosa.
—Me llevará un tiempo —dijo—. ¿Por qué no regresas al recinto y
duermes un poco? Te llamaré…
—Estoy bien. —Su tono la convenció de no discutir. Hombres—. Traeré el
muñeco.
—Gracias. Voy a… —bajó la mirada a su bata—, ponerme algo un poco
más cómodo.
Arqueó una ceja. Marika puso los ojos en blanco y corrió hasta su
habitación.
Cinco minutos después, se encontraba en la cocina envuelta en una túnica
de gasa blanca y mallas, reuniendo un par de cosas para el viaje, como le gustaba
llamarlos. Su abuela le había enseñado todo, pero aún tenía que hacer un viaje
sin ella. La muerte de la mujer aún le dolía como una herida en carne viva que se
negaba a sanar, a pesar de que casi había pasado un año.
Sacó una cerveza del refrigerador y se la entregó antes de decir—: No
entres.
—Espera —dijo, tomando la cerveza—. ¿A dónde vas?
—A mi habitación. Puedo concentrarme mejor cuando nadie me mira.
Asintió. —Suficientemente justo. —Le entregó el muñeco.
Siempre le traía una sonrisa. Cabello hecho de hilo negro. Enormes ojos
redondos. Un largo abrigo negro y sombrero de copa. Se dio cuenta de que
probablemente se suponía que debía atraer una multitud de vampiros. —Es
como un Raggedy Andy gótico.
 Se rió suavemente como si apenas pudiera hacer el esfuerzo antes de
sentarse en el sofá y tomar un gran trago de cerveza.
Ella ni siquiera bebía cerveza. Solo la tenía en el refrigerador en caso de
que él apareciera. ¿Qué tan patético era eso? Casi siempre recogía a Zaire de la
casa de su madre en El Dorado, un pueblo al sur de Santa Fe, a pesar de que le
tomaba treinta minutos adicionales ir y volver. Cualquier cosa para evitar verla.
Se recostó y dejó que sus ojos se cerraran en tanto ella reunía sus
suministros.
—Ella bebe café —murmuró, la amenaza del sueño revolviéndole los
pensamientos—. ¿Lo sabías?
—¿Elwyn? —preguntó.
—Ajam. Y su escritor favorito es Stephen King.
—¿La dejas beber café y leer Stephen King?
—Lo dices como si tuviéramos elección. Esa niña es más terca que su
madre.
Caminó en su dirección, y él abrió los ojos lo suficiente como para ver sus
brazos llenos de latas y frascos. —¿Al menos lo bebe con crema y azúcar?
Volviendo a cerrar los parpados, sonrió y simplemente sacudió la cabeza.
—Lo bebe tan negro como mi alma. Sus palabras. Es lo único que la calma. Y su
libro favorito es La danza de la muerte. Lo ha sido desde que tenía tres años.
—No estoy segura de qué tipo de influencia serás para nuestro hijo.
—Intentamos escondérselos.
—¿Los libros?
—Ajam. Siempre los encontraba.
Una pequeña sonrisa apreció en la comisura de su boca. Una vez tuvo
acceso a ese rincón. Lo aprovechó al máximo. Quería volver a aprovecharlo, pero
supuso que nunca volvería a suceder. La última vez que intentaron tener una
relación, por el bien de Zaire, pensó que progresaba espléndidamente. Entonces
Garrett lo terminó sin ninguna explicación. Casi la rompió. Juró que nunca
volvería a dejar que un hombre la destrozara de esa manera otra vez.
Especialmente Garrett Swopes.
—¿Sabes lo que es sentarte en público con una niña de cinco años que bebe
café negro y lee Stephen King? Tantas miradas. Tantas y tantas miradas.
Se dejó caer en el sofá a su lado y se rio suavemente. —Afortunadamente,
no.
—Solo duerme tres o cuatro horas por noche.
 —Café —le recordó.
—No lo entiendes —dijo, sus palabras comenzando a ser arrastradas—.
Eso sucede después del café. Sin él rebota en las paredes.
Su amplio pecho subía y bajaba, y sabía que se dormiría si dejaba de
hablar. Pero esto era lo máximo que le había hablado en años. Que Dios la ayude,
no quería que terminara.
Pero tenía que hacerlo. Tenía que ser fuerte por Zaire. No podía dejar que
Garrett supiera lo que realmente sentía por él, y estaba malditamente segura de
que no podía arriesgarse nuevamente a que le rompa el corazón. La última vez
casi la mató.
—Está despierta hasta las tres de la madrugada —continúo—, leyendo,
dibujando o haciendo experimentos con la señorita Peregrine.
Sacudió la cabeza para salir de sus pensamientos y preguntó—: ¿Quién es
la señorita Peregrine?
—Su hámster.
—Oh, cierto. Le diste uno para su primer cumpleaños. Posiblemente no
sea el mismo.
—Lo es.
—Eso fue hace más de cuatro años. Los hámsteres solo viven dos. A lo
sumo tres.
La miró con párpados pesados y se encogió de hombros. —A eso es a lo
que me refiero. Creo que sigue trayéndola a la vida o algo. Sigue curándola.
—Guau. ¿De tal madre tal hija?
—Exactamente.
—Bueno, ¿qué clase de experimentos hace?
—Está tratando de averiguar el peso de su alma —dijo, sus párpados se
cerraron nuevamente—. Decidió que las almas tienen masa y que por lo tanto
deben tener peso. Y ni siquiera me hagas comenzar con los perros del infierno.
Lo que les hace soportar. O eso me han dicho. Y pobre Artemis.
—¿La difunta Rottweiler?
No respondió. En cambio, su respiración se volvió profunda y uniforme,
y la cerveza que acunaba en sus manos se inclinó precariamente hacia la
izquierda.
Las estudió. A sus manos. Demasiado toscas para ser elegantes, sus largos
dedos eran delgados y fuertes, sus uñas limpias y bien cortadas. Sabía de lo que
eran capaces esos dedos. Había sentido el metal de esos anillos que usaba en
lugares que recordaba con demasiada claridad cuando se iba sola a cama. Dos
eran calaveras, y jugueteaba con ellos cuando se ponía nervioso, un hábito que
encontraba extrañamente entrañable.
—Qué niña tan increíble —dijo, saliendo de sus pensamientos a medida
que le quitaba lentamente la botella. La dejó sobre la mesa de café antes de
dirigirse a su habitación. O más precisamente a su armario.
Una vez allí luchó contra un mareo. Ocurrían cada vez más con más
frecuencia, pero tenía cosas más importantes por las que preocuparse en el
momento. Acomodó los objetos alrededor del altar como le enseñó su abuela, una
poderosa mambo, una sacerdotisa. Había pasado tanto tiempo desde que había
realizado un ritual de vista que no sabía si podría llevarlo a cabo. Y con toda
honestidad solo había visto más allá del velo un par de veces. Pero lo tenía en la
sangre. Y Zaire también, incluso aún más.
Marika era descendiente de Sefu Zaire, un houngan haitiano muy
poderoso, un sacerdote vudú. Y Garrett era descendiente de una reina vudú igual
de poderosa. Probablemente la más famosa de la historia, Marie Laveau. Era por
eso que lo buscó. Por lo que lo sedujo.
Cuando era niña, su abuela, su madre y tres de sus tías realizaron un ritual
de vista en ella, una ilegalidad en su religión durante siglos. Vieron cosas que las
cambiaron. Su tía Vanessa nunca volvió a practicar. Su tía Naomi se quitó la vida
un año después. Y su tía favorita, Lovely, se fue y nunca regresó. Todo por lo que
vieron esa noche. Sin embargo, poco tenía que ver con la propia Marika.
Solo lo realizaron porque su abuela, la increíble mambo Phara Dubois, les
dijo a todos que Marika era especial. Dotada con vista. Destinada a cosas
mayores. Pero, ¿quién no quería creer eso sobre sus hijos y los hijos de sus hijos?
Su visión, una vez que invitaron al loa Papa Legba, el guardián de la
encrucijada, a habitarlas fue más sobre una familia que vivía en una tierra
encantada con una hija que podía cosechar las almas de los muertos.
Esa hija resultó ser Charley Davidson. Y Charley también tendría una hija,
una diosa por derecho propio que se enfrentaría a Lucifer en las próximas
guerras. Quien batallaría con él por cada alma en la Tierra.
También vieron al hijo de Marika y el hecho de que estaría junto a la diosa.
Sería parte de la gran batalla.
Fue entonces, cuando era una niña, que decidió hacer que su hijo fuera lo
más fuerte posible. Creía que combinar su linaje con la de un heredero de otro
gran sacerdote o sacerdotisa haría que su hijo fuera tan poderoso como sus
ancestros, si no más. Así tendría una mejor posibilidad de sobrevivir. Porque si
las visiones de su abuela eran confiables, la batalla sería un baño de sangre.
Duraría siete días y siete noches. Y miles y miles morirían.
 Su abuela nunca le ocultó nada, hasta ese día. Simplemente le dijo que
había más, pero que no podía explicar más. Aún no. Y nunca llegó a contarle toda
la historia antes de fallecer.
Si bien quería saber, no se atrevía a invitar al loa Papa Legba a su interior
solo para obtener el resto de la historia. No después de lo que les sucedió a sus
tías y, según su opinión, a su madre.
Pero esta noche tendría que invitarlo. Si bien podía ver profundamente en
el velo, solo él podía ver a través del tiempo. Y podría necesitarlo.
Desafortunadamente no tenía una gallina viva a mano. Tendría que ser el
pez dorado de Zaire. Con suerte no se daría cuenta antes de que pudiera
reemplazarlo.
 Tocino: cinta adhesiva para alimentos
(Verdad universal)

Traducido por Miry & Gesi

Corregido por Sahara

Garrett se paralizó. Sintió a alguien cerca, y dado que actualmente no veía

a nadie, alguien revoloteando cerca mientras dormía era un poco desconcertante.
Mantuvo la respiración profunda e incluso hasta que se orientó en su entorno. Y
descubrió cuánto bebió la noche anterior.
Un segundo después, se dio cuenta de que se encontraba sentado. Más o
menos. Se hallaba recostado contra el respaldo de una silla o un sofá. Por
supuesto. En casa de Marika. Pero, ¿por qué estaba él…?
Se levantó, con los ojos muy abiertos a medida que observaba. Una suave
luz antes del amanecer cruzaba las pálidas cortinas. Estuvo dormido durante
horas, y Elwyn aún se encontraba ahí afuera.
Maldijo por lo bajo y agarró su teléfono para buscar mensajes. Dos de los
miembros de su equipo se comunicaron: Donovan, el líder del grupo de
motociclistas y un ex ladrón de bancos; y Robert, mejor conocido como tío Bob,
tío de Charley y, extrañamente, un ex ángel.
Garrett tenía la vida más extraña.
Se volvió aún más extraño cuando sintió a alguien cerca. Justo a su lado,
de hecho.
Se giró para ver a su hijo sentado a su lado, con el cabello rubio, rizado y
oscuro, una mata de caos sobre su cabeza. Llevaba un pijama de Spider-Man y
estaba sentado comiendo tocino y jugando un juego en el teléfono de su madre.
Garrett se relajó y se inclinó más cerca de él. —¿Qué juegas?
—Flash Code Academy —dijo sin elevar la mirada.
—Suena bien. —Garrett levantó la mirada para ver a Marika en la cocina,
y el olor a tocino lo golpeó con tanta fuerza que le preocupaba que estuviera
visiblemente babeando.
 Su piel brillaba de un dorado pálido, y sus manos temblaban. No pudo
evitar preguntarse cuánto le costó ver dentro del velo.
El teléfono sonó y silbó mientras Zaire jugaba, ignorando completamente
a su padre, pero este era el juego. Garrett se inclinó aún más cerca y Zaire se puso
rígido. Intentando no sonreír, Garrett inclinó la cabeza para mirar mejor el
teléfono, pero el niño se hallaba sobre él.
—¿Crees que tienes lo que se necesita? —le preguntó Zaire a Garrett.
—¿Para robar ese tocino de tu plato?
—Sí.
—De hecho, sí lo tengo.
—Inténtalo, viejo.
Eso fue demasiado. Garrett gruñó, tomó al niño en sus brazos y le dio un
gran abrazo de oso.
—Sabes —dijo, después de fingir que se lo comía vivo y provocó un ataque
de risa—, eres horrible para un niño de cinco años.
—¡Lo siento! —gritó Zaire a través de la risa.
—¿Te rindes?
—¡Nunca! —Se retorció en los brazos de su padre e intentó ponerle a
Garrett una llave en la cabeza.
No funcionó, pero le dio puntos al niño por su esfuerzo. Justo antes de que
lo llevara al piso y lo inmovilizara ahí para poder morderle las costillas.
—¿Te rindes? —preguntó Garrett de nuevo, dándole a Zaire otra
oportunidad para sobrevivir a su inevitable desaparición.
—¡Sí! —gritó finalmente.
Garrett lo dejó levantarse un microsegundo antes de que su hijo le diera la
vuelta con un descarado “Psico” y atacara, aunque su método de combate fue
más un abrazo que una forma real de defensa. Tendrían que trabajar en eso.
Mientras tanto, Garrett aprovechó al máximo, tirando del niño contra su
pecho. Zaire lo dejó y luego dijo—: Todavía no consigues mi tocino.
—Aquí —dijo Marika, poniendo un plato de huevos y tocino con una taza
de café recién hecho en una mesa auxiliar—. Ahora tienes el tuyo y puedes dejar
de torturar a nuestro hijo.
Nuestro hijo. Las palabras lo tranquilizaron al instante. Le dio a Zaire otro
abrazo rápido y luego lo hizo retroceder para mirarlo. Además de los rizos rubios
que algún día serían la envidia de todas las chicas que conocería, tenía una piel
suave, color arena y profundos ojos gris plateado, muy parecidos a los de Garrett,
solo que más brillantes. Era lo más hermoso que Garrett había visto. Y más de lo
que se merecía.
—Se suponía que estarías aquí anoche —dijo Zaire, volviendo al tocino y
al teléfono.
—Lo siento por eso.
—Está bien. Mamá me contó. —Lo miró, tratando de no parecer
preocupado—. La encontrarás, ¿verdad? ¿Eso es lo que haces?
—Eso es lo que hago.
Comieron principalmente en silencio en tanto Marika llevaba los platos al
fregadero y se apresuraba a vestirse. Sus movimientos, aunque graciosos como
siempre, fueron acosados. Vestía nuevamente esa maldita túnica verde, lo
suficientemente corta como el traje de una porrista. Se desató el cabello mojado a
medida que se apresuraba hacia su habitación, y caía un mar de enredos
relucientes por su espalda. A Garrett le molestó notarlo.
—Lo sé, ¿verdad? —dijo Zaire a su lado.
—¿Qué?
—Mamá. Es bonita. Todo el mundo lo dice. El hermano mayor de Tommy
Velásquez está enamorado de ella. Tiene fotos de ella en su pared.
Garrett se enderezó. —¿Tiene qué?
—Y le va a preguntar si ella lo esperará. Quiere casarse con ella, pero
todavía es muy joven.
—¿Cuán joven es él? —preguntó Garrett, horrorizado.
—Tiene catorce años.
¿Qué mierda? Miró boquiabierto a su hijo y dijo en voz alta—: ¿Qué
mierda?
Marika asomó la cabeza por la puerta. —¡Garrett!
—Lo siento. —Se encogió—. Olvida que dije eso.
Zaire levantó un hombro desinteresado, pero Garrett vio el más mínimo
indicio de una sonrisa en la comisura de su boca. Una boca tan parecida a la de
su madre, que causó un dolor en el corazón de Garrett. Quiso esto alguna vez.
Una familia. Un hogar. Una razón para respirar. Pero eso fue hace mucho tiempo,
y aprendió muy bien lo que otros hombres, y aparentemente niños, pensaban de
Marika Dubois.
—¿Estás listo, enano? —preguntó ella, tratando de ponerse una chaqueta
y agarrar la mochila de Zaire al mismo tiempo.
—Supongo. ¿Pero por qué no puedo ir contigo?
 Lo reprendió con una sola mirada. —Ya te he dicho. Ahora ponte los
zapatos.
—Necesito ropa.
—Está aquí. —Le arrojó la mochila—. Necesitas un baño, chico sucio.
—¿De verdad? —Se iluminó y luego miró a Garrett—. El baño de la abuela
es como una piscina.
—Sin salpicaduras —advirtió.
Zaire luchó con su zapato y luego esperó a que Marika fuera a agarrar su
bolso antes de inclinarse hacia su padre con la sonrisa más malvada que Garrett
había visto y susurrar—: La abuela me deja salpicar.

***

—¿Qué sucede? —preguntó Garrett después de que ella volviera a su

camioneta. El sol flotaba justo por encima del horizonte en ese punto. Los colores
brillantes proyectaban una luz suave en su rostro y se reflejaban en sus ojos. El
efecto le encantaba por un momento, pero se puso seria cuando frunció el ceño,
y él bajó la mirada para encender su camioneta, una gran cosa negra que retumbó
cuando la trajo a la vida.
Miró hacia la puerta de la casa de su madre. —Nada. Ella ya se encontraba
despierta. Puede quedarse con él todo el día, no hay problema.
—Me refiero a ti —dijo, poniendo la camioneta en marcha y saliendo.
Pasaron junto a las casas de adobe de estilo colonial acentuadas con
turquesa brillante, rojo oscuro o amarillo brillante. Incluso las tiendas en Santa
Fe eran de adobe o territoriales, construidas con materiales indígenas, gruesas
paredes enlucidas a mano, puertas de madera tallada, vigas de madera natural
expuestas y tonos terrosos. Realmente era la Ciudad Diferente.
—¿Qué sucede? —preguntó de nuevo, interrumpiendo sus
pensamientos—. Estás pálida y de color amarillo verdoso.
Jadeó y bajó su parasol para mirarse en el espejo. De hecho, se veía de color
amarillo verdoso. —Supongo que los rituales absorben energía.
—¿Tú... cómo lo haces? ¿Has visto algo?
—No exactamente.
Sus hombros cayeron, pero apenas. —Entonces, ¿a dónde vamos?
—Al último lugar donde la viste.
—Entonces, cuando dices no exactamente, ¿te refieres a...?
 —No exactamente —repitió.
—Marika, hablamos de la vida de una niña de cinco años aquí.
—No, Garrett, no es así.
Se detuvo en un semáforo en rojo. —¿Qué significa eso?
—Significa que hablamos de la vida de un dios de cinco años. Sí, es una
niña en su forma humana, pero es hija de dos auténticos dioses, Garrett. Dos seres
celestiales. No dudes ni por un minuto que ella puede hacer cosas que nunca has
soñado posibles.
Cuando la luz se puso verde, se detuvo en una estación de servicio y
estacionó la camioneta. —¿Qué es lo que no me estás contando?
El terror le hizo un nudo en el estómago. ¿Y si ella se equivocaba? ¿Qué
pasaría si miró en el lugar equivocado o invitó al espíritu equivocado? —Yo
solo... no sé.
—¿No lo sabes o no quieres decirlo?
Bajó la mirada. —Un poco de ambos.
—Marika, no soy un hombre paciente.
—Sí. Me he dado cuenta. —Y, sin embargo, era todo menos impaciente con
Zaire.
—Solo dime lo que sabes.
—Es solo que... sí me equivoco...
—Marika —dijo suavemente como si entendiera por lo que pasaba. Por
otra parte, probablemente lo hacía. Él, un simple mortal, trabajando y luchando
junto a dioses, ángeles y demonios. La idea, cuando uno se permitía realmente
contemplarlo, era alucinante.
Y ahora también ella se encontraba involucrada. El destino de la raza
humana dependía de una niña de cinco años que tomaba café negro y leía libros
de terror en su tiempo libre. Y Garrett Fontenot Swopes acudió a Marika en busca
de ayuda.
Juntó las manos para evitar que temblaran. —Se ha ido.
La miró sospechosamente y luego preguntó—: ¿Qué quieres decir?
—Quiero decir, se fue. No está en este plano.
No habló durante mucho tiempo como si estuviera lidiando con lo que le
dijo. Miró por el parabrisas, sus grandes manos apretadas alrededor del volante,
los nudillos en sus largos dedos se volvieron blancos y preguntó—: ¿Cómo es eso
posible?
—Este es tu mundo, Garrett. Solo vivo en él.
 Cerró los ojos, su mandíbula tensa durante varios momentos antes de
volver a hablar—: ¿Ella... fue llevada a una dimensión infernal?
—¿Al igual que Charley? —La adrenalina inundó cada célula del cuerpo
de Marika con el simple pensamiento.
La madre de Elwyn fue enviada a una dimensión infernal cuando desafió
las órdenes desde lo alto. En la Tierra, su sentencia duró diez días. Pero en la
dimensión a la que fue desterrada, duró más de cien años. Aparentemente, cada
dimensión, cada plano de existencia, tenía su propia definición del tiempo, y rara
vez se alineaban con la de la Tierra.
Él asintió.
—No lo sé. No quiero comentar sobre algo que no entiendo.
Fijó una mirada conocedora en ella. —Ahora estás en mi mundo. Puedo
vivir en él, pero apenas lo entiendo.
—No envidio eso.
—¿Qué tan segura estás?
—Mucho. Nunca envidiaría tal cosa.
—No, me refiero…
—¿Que no está en este plano?
Apretó la boca y dio el más breve gesto de reconocimiento.
—¿Ochenta y cinco por ciento? Quizás ochenta y seis. Es imposible pasar
por alto su aura.
—¿Qué quieres decir?
—Su aura. Su energía. ¿Sabes, ese increíble mosaico de color que la
encapsula?
Solo negó con la cabeza.
—Espera, ¿no puedes verlo?
—No. —Se apartó de ella—. Puedo ver a los difuntos como una débil
niebla gris a veces, con cierta luz y en las condiciones adecuadas, pero eso es todo.
Trató de ocultar la expresión de asombro en su rostro. Cuando se volvió
hacia ella, comprendió que falló.
—¿Qué? —preguntó él.
—Solo pensé... que como trabajas para Charley y Reyes. Proteges a su hija.
Sin embargo, ¿no puedes ver a los difuntos claramente? ¿O auras? ¿O demonios,
para el caso?
 Cuando él solo parpadeó hacia ella como si le hubiera crecido otra cabeza,
se ocupó de alisar su chaqueta sobre sus pantalones.
—¿Quieres decirme… —comenzó, con voz aguda—, que has podido ver a
los difuntos todo este tiempo?
—Por supuesto que puedo verlos. La pregunta es, ¿por qué no puedes tú?
Quiero decir, ¿trabajaste con Charley por cuánto? ¿Casi tres años?
—Cuatro. Y en mi defensa, no supe lo que era durante los primeros dos
años y medio. No, espera, tres.
—Entonces, ¿por qué demonios te pondrían a cargo de la seguridad de
Elwyn?
—Eso no es ofensivo en absoluto —dijo entre dientes antes de regresar a
la carretera.
—Lo siento. No pretendo ofenderte. Es solo que...
—Oh, no. Lo entiendo. Soy inútil. No tengo poderes. Ni siquiera puedo
ver hombres muertos caminando a todas horas del día y de la noche. Ni siquiera
estoy seguro de cuándo están los perros del infierno.
—¿Qué? —preguntó, su tono era más un chillido de lo que pretendía—.
¿Nunca has visto un perro del infierno?
—¿En serio?
—Tú... yo solo... ni siquiera sé qué pensar. —Se tapó la boca con la mano,
desconcertada—. Quiero decir, todo este tiempo, solo pensé que tenías la visión.
—Bueno, no. ¿Podemos seguir adelante?
—Entonces, ¿por qué…? —Se calló antes de seguir metiendo la pata.
Demasiado tarde. —Entonces, ¿por qué estoy a cargo de la chica destinada
a salvar el mundo? ¿Por qué me confiaron su posesión más preciada? No tengo
ni puta idea, si debes saberlo. Aparentemente estoy en una lista de algún tipo que
nuestra encantadora señorita Davidson tenía en mente. —Se tocó la sien para
demostrarlo—. Por supuesto que nadie sabe quién más está esa misteriosa lista
porque Charles no se molestó en escribírsela a alguien antes de convertirse a sí
misma en el Astrodomo sobre Santa Fe.
—Charles. Nunca entendí tu apodo para Charley. Y, por cierto, es señora
—dijo suavemente.
—¿Qué?
—Dijiste señorita Davidson. Es señora.
—¿En serio? ¿Me estás corrigiendo?
 —Lo cual hace que me pregunte, ¿por qué no cambió su apellido al del
señor Farrow?
—¿Podemos regresar al tema en cuestión?
—¿Al hecho de que estás completamente poco calificado para tu trabajo?
Respiró hondo, dobló tan bruscamente en la esquina que Marika se deslizó
contra su puerta a pesar del cinturón de seguridad y dijo—: No. Beep.
Sonrió.
—¿Ahora qué? —gruñó, volviendo a doblar, esta vez en un camino hacia
el recinto.
Escondió la sonrisa y explicó—: La llamaste Beep. No te he escuchado
hacerlo en mucho tiempo.
—Es cierto. Cuando tenía tres años y medio decidió que era demasiado
grande para un apodo tan infantil.
—¿A los tres?
—Y medio —corrigió, levantando el dedo índice—. Fue demasiado seria
al respecto. Ni siquiera pudimos seguir llamando a Osh por su abreviatura. De
repente era Osh’ekiel o nada.
—Nunca lo conocí.
—Ella tampoco. No es que lo recuerde, de todos modos.
—Correcto. —De acuerdo a lo que sabía, Osh’ekiel despareció el día de la
gran batalla. El mismo día en que Charley y Reyes ascendieron—. ¿Cómo se
volvió tan, no sé…?
—¿Obsesionada? —ofreció.
—Sí. Me refiero al brazalete. El muñeco de Osh, que es adorable, por cierto.
—Bajó la mirada a su bolso para echarle otro vistazo.
—Eso sería mi culpa.
—Eso pensé.
La miró de reojo. —Le conté sobre sus padres. Sobre la infancia de Charley.
Al menos lo que sabía. Sobre Reyes.
—¿Le contaste sobre ya sabes qué? —Cuando solo le contestó arqueando
una ceja, agregó—: Sobre Reyes siendo el hijo de Satanás. ¿Que está destinada a
luchar por toda la humanidad?
—Oh. No. Ya lo sabía.
Jadeó suavemente. —¿Quién se lo dijo?
—Si tengo que adivinar, uno de sus muchos amigos muertos.
 —¿Tiene amigos difuntos?
—Muchos. ¿Puedo continuar?
—Sí. Por favor.
—Como decía, su mente es como una esponja.
Siguió por un camino que, si permanecían en él, los llevaría hasta Los
Álamos. El paisaje era impresionante. Amplio, austero y hermoso, muy parecido
al hombre en el asiento del conductor.
—No puede obtener suficiente. Podría hablarle por horas y siempre querrá
más.
Marika apenas podía culparla. ¿Qué niña no quería saber de dónde venía?
¿Quiénes eran sus padres biológicos? ¿Qué le esperaba? Especialmente cuando
el narrador era Garrett Swopes.
—¿Se lo dijiste?
La miró como su compañera de rodeo. A fin de cuentas, se lo estaba
tomando muy bien. Por otra parte, sabía mucho más sobre su mundo que la
mayoría.
Él recordó todas las conversaciones y cuentos que le había contado a Beep
antes de dormir. Sus abuelos también le contaban sus historias, aunque no
conocían de cerca el alcance de todas las cosas sobre Charley Davidson y Reyes
Farrow. Pero Garrett se preguntó qué le había dicho Marika. De vez en cuando
se quedaba con Beep. Se encontraban para jugar con Zaire. Pero conociendo a la
niña tan bien como lo hacía, seguramente la bombardeó con pregunta tras
pregunta.
—¿Le contaste sobre Osh? —preguntó ella.
—Sí y no. Encontró una caja.
—¿Una caja?
—El contenedor en el que almacenamos sus cosas. Siempre sintió
curiosidad por él. Los Loehrs le dijeron quién le hizo el brazalete que usa desde
que era bebé, pero solo sabían que era sobrenatural de alguna manera.
Él era sobrenatural de la manera más sobrenatural posible.
Cinco años atrás, Osh’ekiel —su nombre Daeva que Beep insistía que
usaran— desapareció el mismo día que sus padres. Ya que Garrett no tenía
habilidades supernaturales y de ninguna manera podía ayudar en la lucha contra
un ejército de demonios, ese día lo enviaron lejos con instrucciones de que estaría
a cargo si algo les sucedía. Tenía que cuidar a su hija.
El resto del grupo, los miembros sobrenaturalmente dotados, lucharon
contra un ejército de demonios muertos de otro mundo empeñados en asumir en
esta dimensión. Casi tuvieron éxito, pero Charley tenía un plan, y maldita sea si
no lo llevó a cabo.
Garrett nunca estuvo más impresionado que con la endiablada Charles
Davidson que vio ese día. Pero terminó tan rápido como empezó, y entonces
desaparecieron. Simplemente… se fueron. Ascendieron y dispersaron sus
energías colectivas sobre Santa Fe, una cuidad mística por derecho propio, para
formar un escudo, una barrera protectora para mantener a salvo a su hija.
Su único error de juicio fue dejarlo a cargo de la seguridad de Beep. Si Osh
aún estuviera alrededor, demonio esclavo del infierno o no, sabía con certeza que
la niña estaría en casa causando sus estragos habituales.
De todas maneras, gran parte de ese día no tenía sentido. Cinco años atrás,
Charles envió a Osh a vigilar a Beep durante la batalla. Para mantenerla a salvo,
lo que en retrospectiva Garrett siempre había encontrado extraño. ¿Uno de sus
aliados más formidables, una entidad poderosa que luchó para salir del infierno,
enviado a ser niñera?
Hasta el día de hoy no tenía sentido para él, especialmente después de
descubrir que nunca llegó junto a Elwyn ese día. Desapareció. Aparentemente
había mucho más alrededor.
Por supuesto que Elwyn era más que solo la hija de dos dioses. Se había
profetizado que desafiaría a Satanás en una gran batalla. Si ganaba, la humanidad
volvería una vez más a estar a salvo por al menos mil años. Si perdía, el infierno
se desataría sobre la Tierra.
Garrett había estado una vez en el infierno. No le importaba repetir la
experiencia en la Tierra. Y si Elwyn Alexandra Loehr no era encontrada antes de
que Satanás decidiera asaltar las puertas y desatar sus legiones sobre las incautas
multitudes de humanos, eso era exactamente lo que sucedería. De acuerdo a la
profecía. Una que él había descubierto. Algunos días deseaba poder volver a
encubrirla.
 ¿Qué (y no puedo enfatizar esto lo suficiente) mierda?
(Camiseta)

Traducido por Tolola

Corregido por Jadasa

Garrett entró en el recinto, la zona más vacía de los trabajadores y equipos

de seguridad que habitualmente la poblaban. Sólo los abuelos de Beep estaban
en casa en este momento. Vivían en la casa principal.
—He llamado a todos, pero tardaré un poco.
—¿Para? —preguntó Marika.
—Necesitamos reagruparnos, especialmente con esta nueva información.
Robert puede saber algo. ¿Qué podría haber sacado a Beep de este plano?
—Cierto, el ex ángel.
Garrett mordió. —Y pensar que hemos estado discutiendo durante
semanas.
—¿Quiénes? —preguntó, frunciendo las cejas delgadas.
—Todos nosotros. La Guardia.
—¿La Guardia? ¿Sobre qué?
—Sobre qué hacer con ella. Elwyn. Algunos quieren que vaya al jardín de
infantes el año que viene, y otros en el instituto. Hemos tenido varias ideas,
profundizando en todos los pros y los contras, y aún no podemos decidir. Por
supuesto, en última instancia depende de los Loehrs, pero ellos tampoco saben
qué hacer.
Los Loehrs eran los abuelos de Beep, los padres biológicos de Reyes, a
quienes se les había confiado la tarea de criar el regalo más precioso, si no
frustrantemente precoz, de la humanidad.
—Necesita ambos —dijo Marika con naturalidad mientras levantaba su
teléfono en el aire, buscando una señal. Buena suerte con eso.
—Bueno, sí. Eso es lo que dije. Pero es imposible.
 Marika tenía casi una barra de cobertura. Su expresión decayó cuando
desapareció. —No, en absoluto.
Apagó el motor y apoyó un codo en el volante. —Te escucho.
—Necesita socializar con niños de su edad —dijo, rindiéndose y metiendo
su teléfono en su bolso—. Al mismo tiempo, necesita el estímulo intelectual que
solo puede encontrar en el entorno de una educación secundaria. O incluso una
educación superior, francamente.
Cuando Marika habló, su boca se movió en suavemente. Muy parecido a
cuando se besaron, pero eso fue hace mucho tiempo.
—¿Y qué propones?
Parpadeó. —Ambos. ¿No estás escuchando?
Garrett intentó no sonreír. —¿Cómo propones que le demos las dos cosas?
—Que vaya al jardín de infantes por la mañana y a la secundaria por la
tarde.
Sintió que sus párpados se estrechaban ante la idea. —¿Pueden hacer eso?
—Por supuesto.
—¿Y no sería raro?
—Quizás, pero estamos hablando de la hija de dos dioses. ¿Quién puede
decir qué es raro y qué no lo es?
—Cierto. —Dejó escapar un largo y frustrado suspiro—. ¿Sabes cuánto
tiempo hemos estado discutiendo sobre esto?
—¿Quiero saberlo?
—No. Vámonos.
El recinto, con su casa principal y múltiples dependencias, fue
originalmente un monasterio. Pasaron ocho meses en un convento abandonado
al otro lado de la montaña en tanto Charley estaba embarazada. Tierra sagrada y
todo eso. Un monasterio no era nada nuevo, pero parecía impresionar a Marika
cada vez que hacía el viaje para recoger a Zaire.
Bajó de la camioneta, se detuvo y respiró hondo. —Me encanta este lugar.
Es tan sereno y hermoso.
Garrett miró a su alrededor. Todos los edificios habían sido remodelados
antes de que se mudaran. Un proyecto que habría llevado años solo tomó un par
de meses cuando uno podía permitirse un pequeño ejército trabajando de día y
de noche.
Una cosa en la que Reyes y Charley no escatimaron fue en dejarle dinero
a su hija. Era una heredera en todos los sentidos de la palabra. Pero esa era una
historia que Garrett aún tenía que contarle. Rezaba ser capaz de poder hacerlo
algún día.
—Está bien —dijo Marika, centrándose—. Básicamente estamos bajo un
toldo. Un escudo sobrenatural, ¿verdad?
Se pasó la mano por la frente para bloquear el sol de la mañana y asintió.
—Y estamos en tierra sagrada.
—Un nivel de protección más.
—Y en el recinto se encuentra todo tu equipo de seguridad, rodeado por
los perros del infierno, y respaldado por una Rottweiler muerta que sirvió como
guardiana de Charley y ahora de Elwyn.
—Todo lo anterior. Cualquier entidad sobrenatural que quiera hacerle
daño a Beep será detenida. En teoría, de todos modos.
—Entonces, si algo se la llevó, si algo quiso hacerle daño, ¿cómo pasó todo
eso?
Inclinó la cabeza. —Por eso estás aquí.
—Bien. —Me colgué el bolso del hombro—. Muéstrame exactamente
dónde desapareció.
—Por aquí. —Señaló y guio por el camino alrededor de la casa principal
hasta el sendero salvaje que había detrás.
Marika comenzó a avanzar, vaciló, y luego lo siguió, todo a medida que
observaba el área con una expresión cautelosa en el rostro.
—¿Qué? —preguntó él mientras subían por el sendero.
—Los perros del infierno.
Se detuvo y se volvió hacia ella. —¿Puedes verlos?
—Por supuesto. —Giró la cabeza, su mirada se detuvo de vez en cuando
en este o aquel lugar—. Y qué visión son. Nada que pueda verlos, sobrenatural o
no, elegiría enfrentarse a doce enormes bestias.
—¿Incluso Botón de oro? —Cuando lo inmovilizó con una mirada
interrogante, le explicó—: Beep los nombró. A los doce. Y uno se llama Botón de
oro.
Marika resopló suavemente—: Bien. Sabía que les puso nombre. Pero no
puedo distinguirlos, así que nunca me he molestado en aprender sus nombres.
Mi pregunta es, ¿sabe el perro del infierno que se llama como una princesa en un
cuento de hadas moderno?
Garrett sonrió a pesar de que, al recordar ese día, aquel en el que la
pequeña pícara bautizó a los doce perros del infierno con una varita mágica que
brillaba en la oscuridad, hizo que el abismo de su pecho se abriera y se lo tragara
entero. —¿Y si no podemos encontrarla? —preguntó.
Una mano se deslizó suavemente por el bíceps de su brazo derecho. —La
encontraremos —dijo Marika, con un tono decidido—. Tenemos que hacerlo. —
Cuando su mirada viajó desde la pequeña mano de su brazo hasta su cara, ella
señaló y preguntó—: ¿Es ese el lugar?
Salió de su trance temporal y se concentró en la dirección que su dedo
índice indicaba. —Sí. Exactamente. ¿Cómo lo sabes?
—¿No lo ves?
La alarma causó un hormigueo en su piel. Se acercó más. —¿Ver qué?
—Un difunto. —Comenzó a ir hacia ahí, pero la tomó del brazo y se
adelantó.
—¿Amigo o enemigo?
—No lo sé. —Curvó sus dedos con un agarre de muerte en su camisa a
medida que lo seguía—. Él no parece completamente coherente.
—¿En qué sentido?
—Sabe que estamos aquí. Es muy consciente de nuestra presencia, pero
está mirando más allá de nosotros. Es alto, caucásico, con un abrigo azul
andrajoso y una gorra de punto. Y parece enfadado.
—Maldición. Necesito a Robert. Tenemos varios... habituales, pero no sé
cómo son.
—Intentaré hablar con él, pero debo decirte que rara vez reconocen mi
existencia.
—¿En serio? —preguntó Garrett, mirándola por encima del hombro—.
¿Incluso si puedes verlos?
—Sí. Creo que es porque no soy realmente parte del club. —Pasó a su lado
hacia el lugar donde Beep desapareció.
—Primero, ¿qué significa eso? Segundo —dijo él, agarrándole el brazo—,
¿puede hacerte daño?
—Nací susceptible al reino espiritual. Mi abuela lo sintió en el momento
en que entré en el mundo. Pero tuve que aprender a verlos. Si viajo más allá del
velo, puedo verlos fácilmente, pero tuve que aprender a verlos en este mundo. El
físico. A veces me pregunto si no me hablan porque soy un poco extraña para
ellos. Una intrusa.
—Puedes explicar eso más tarde. ¿Y segundo?
 —No, no puede hacerme daño. Al menos, no lo creo. —Se detuvo, asintió
hacia el difunto y le hizo sonreír—. Soy Marika, y este es Garrett. —Le hizo un
gesto.
—¿Qué está haciendo? —preguntó Garrett.
—Mirando fijamente. —Se giró para mirar detrás de ellos y luego sacudió
la cabeza—. No sé qué está mirando. No hay nada allí que pueda ver. —Se volvió
a centrar en el difunto. Eso o era tan buena actriz como él sospechaba en
ocasiones—. Es como si estuviera en trance. Catatónico.
—¿Podría haberse llevado a Elwyn? —preguntó Garrett, con un tono de
voz más agudo de lo que había planeado. La frustración le causaba un agujero en
el estómago.
—Honestamente, no tengo ni idea. —Su mirada se dirigió hacia él, con sus
ojos color avellana brillando en el sol de la mañana, su expresión adolorida—. Lo
lamento. No me está diciendo nada.
Garrett luchó contra el impulso de suavizar las líneas de preocupación de
su cara. —No lo hagas, Marika. Pregúntale sobre Beep. Elwyn. Llámala Elwyn.
Asintiendo, carraspeó y lo intentó de nuevo. —¿Puede ayudarnos, por
favor? Tenemos que encontrar a Elwyn. Elwyn Loehr.
Jadeó y miró de nuevo a Garrett. —Sacudió la cabeza. Apenas.
—Inténtalo de nuevo —dijo, la adrenalina corriendo por sus venas.
Acercándose más, preguntó—: ¿Sabe dónde está?
Después de un momento, hizo un gesto de dolor y puso una mano sobre
la de Garrett. Con la que él la tenía agarrada. La que apretaba su delgado brazo
demasiado fuerte.
Aflojó su agarre, pero no la soltó completamente. —Lo siento. Es que... no
sabemos qué pasó. Podría ser cualquier cosa menos un simple difunto. No has
visto de lo que son capaces algunos de estos tipos.
—Está bien. Gracias.
Una parte de Marika cantaba en alegre armonía debido a que Garrett se
preocupaba lo suficiente como para agarrarla. Bueno, lo habría hecho si sus
entrañas pudieran cantar. Se hallaba tan cerca que podía sentir su calor. Su
fuerza. El poder que yacía justo debajo de su superficie dura como una roca. O
bien su cercanía la mareaba, o aún no se había recuperado del todo del ritual.
Había, por supuesto, una tercera opción, pero no iba a reconocerla por el
momento. La negación era algo hermoso.
—¿Cómo se llama? —preguntó Garrett—. Conozco varios de sus nombres.
 Ella se volvió hacia el hombre fallecido, su expresión de piedra llena de
furia. Pero aparte del único gesto, no se movió.
—¿Cómo te llamas, cariño? —preguntó—. ¿Eres amigo de Elwyn? ¿Elwyn
Loehr?
El difunto lo hizo de nuevo. Sacudió la cabeza, un movimiento tan
infinitesimal que se preguntó si se lo imaginó.
Decidió ponerlo a prueba y dijo—: ¿Elwyn? —Cuando no se movió, ella
añadió—. Elwyn Loehr.
De nuevo, el más mínimo indicio de una sacudida.
—¿No la viste?
No se movió.
—¿Es su nombre por el que sacudes la cabeza? ¿Elwyn Loehr?
—Ya no —dijo el difunto con un áspero susurro, aunque aún no se movía
ni dejaba caer su mirada del horizonte más allá. Cerró sus manos en puños a sus
lados, y Marika dio un paso atrás involuntariamente.
—¿Dijo algo? —preguntó Garrett.
Levantó un dedo índice. Lo explicaría más tarde, pero por el momento,
necesitaba sacar lo que pudiera de este tipo. —¿Ya no es su nombre? ¿Se lo
cambió?
Nada. Volvió a quedarse inmóvil.
Garrett le habló suavemente al oído—: Tienes que darme algo.
Fingió que su voz, su cercanía, no le aceleraba el pulso. Después de un
asentimiento superficial, continuó—: ¿Cómo te llamas?
No hubo reacción.
—¿Alguien se la llevó? ¿Viste a alguien llevársela?
—Espera —susurró el tipo, y luego sus iris se movieron a su izquierda—.
Espera.
Marika se dio vuelta, pero de nuevo no vio nada. Luchó contra una ola de
mareos, furiosa porque su propio cuerpo la traicionaba tan malévolamente, y
luego le preguntó—: ¿Esperar a qué?
Cuando se dio la vuelta, el difunto la miraba fijamente.
Tropezó con Garrett, luego se enderezó tan rápido como pudo, ignorando
la mano que él deslizó sobre sus costillas para ofrecer un apoyo extra, el calor
agitado que empapó su piel. —¿Esperar a qué? —repitió.
—Ya lo sabrás. —Hizo un gesto hacia su lado con un asentimiento.
 Miró de nuevo, pero cuando se volvió hacia él por segunda vez se
desvaneció. —Maldita sea —dijo, liberándose del agarre de Garrett y dándose la
vuelta para buscar al hombre.
—¿Qué? —preguntó Garrett, escaneando el área él también.
—Desapareció.
—¿Él también?
—No. Quiero decir, sí, pero es pura energía espiritual. Puede hacerlo en
un abrir y cerrar de ojos. ¿Viste hacia dónde gesticulaba?
—Olvidas con quién estás hablando.
Su frustración aumentó como la de Garrett, aunque más con ella misma
que con la situación. —No te ofendas, pero no me sirves para nada.
—Eso es duro —dijo, sorprendido—. ¿Qué he hecho?
—Nada. Ese es el problema. —Empezó a alejarse, pero él se puso delante
de ella. Se detuvo justo antes de chocar con él, llenó sus pulmones, y dijo tan
pacientemente como pudo—: Eres ciego. Necesito que veas, Garrett.
—¿Ver qué?
—A ellos.
Entrecerró los ojos. —¿A ellos?
—Ellos. La vida de Elwyn podría depender de ello. Y si... cuando la
recuperemos, tienes que ser capaz de protegerla de cualquier enemigo en su
puerta, no solo de los que puedes ver.
Lo esquivó. Garrett la siguió.
—Lo entiendo —dijo—. Confía en mí. Pero no hay nada que pueda hacer
al respecto. Y discutir no me va a hacer ver gente muerta de repente.
Necesitamos...
Marika se dio la vuelta para enfrentarlo. —Pero si pudieras. Si pudieras
verlos, ¿querrías hacerlo?
—Yo... supongo, pero es un punto discutible.
—Entonces, si hubiera una manera, ¿definitivamente querrías hacerlo? Es
una gran decisión, Garrett. Una que iba a mencionar más tarde, pero...
Su mirada se volvió cautelosa, el gris de sus ojos brillando como seda
plateada. —¿Por qué estamos hablando de esto?
—Porque puede haber una manera de hacer que suceda. Recuerda, yo
tampoco podía verlos. No en el mundo físico. Tuve que aprender.
—Suena genial, pero no tenemos tiempo.
 —Necesitamos hacer tiempo. Necesito tu ayuda para encontrarla.
—Bien. No te sirvo para nada como estoy.
Sintiéndose un poco avergonzada, levantó un hombro. —Algo así.
Tras un largo momento considerándolo, preguntó—: No vas a derramar
sangre de gallina sobre mí, ¿verdad?
—No. —Emocionada de que él estuviera accediendo, le tomó la muñeca y
lo llevó a un banco de roca plana.
—Espera, ¿haremos esto aquí? —preguntó mientras se sentaba—. ¿Ahora?
—No hay mejor momento que el ahora. Sostén esto. —Esa mañana, en
tanto Garrett dormía, había preparado los materiales que necesitaba. Le entregó
una pequeña bolsa de cuero llena de hierbas y especias.
La tomó y le arrugó la nariz. —¿Qué hay en esto?
—No quieres saberlo. —Le entregó otra bolsa llena de fragmentos de
huesos humanos y arena blanca empapada con la sangre de un gorrión—. Sostén
uno en cada mano.
Le frunció el ceño, pero obedeció.
Garrett siempre se preguntó cómo sería ver a los difuntos en toda su
gloria. No solo el ocasional borrón gris. ¿Lo asustaría? Lo dudaba. Después de
todo, había estado en el infierno. Vio a la gente pasando por todo tipo de
horrores. ¿Cuánto peor podría ser ver a los difuntos en la Tierra?
—¿Qué hacen estos? —preguntó, moviendo las bolsas de un lado a otro.
—Nada. Son la distracción.
—¿Qué? —La miró para encontrar una mano en forma de copa delante de
su cara. Antes de que entendiera lo que hacía, sopló en su mano.
Un polvo blanco salió de la palma de su mano y nubló su visión. Se echó
atrás, pero la conmoción le hizo jadear, lo que probablemente era el plan de la
bruja, e inhaló una gran parte del polvo profundamente en sus pulmones.
Se echó hacia atrás. Parpadeó. Se frotó los ojos y se dobló en un ataque de
tos. —¿Qué demonios, Marika? —El mundo se inclinó, y él cayó de rodillas. Le
acababa de dar una dosis de LSD.
 Cincuenta sombras de locura
(Taza de café)

Traducido por Dakya & Joselin

Corregido por Pame .R.

—¿Eso era LSD? —preguntó Garrett, sentía que todo el cuerpo le ardía.
—Relájate.
Sintió la mano de Marika sobre su hombro. Se la sacudió e intentó ponerse
en pie.
—No haría eso todavía.
—Jódete. ¿Qué fue eso? ¿Qué hiciste…? —Sintió que su lengua se hinchaba
en su boca, y luchó para formar una oración simple. Cuando trató de concentrarse
en su entorno, se derritieron. Los árboles. La artemisa. Los arbustos silvestres. El
sol goteó del cielo y se fusionó con las montañas, sus colores se mezclaron para
crear un paisaje completamente diferente, emocionante y nuevo.
Oh, sí. Definitivamente era LSD. O algo por el estilo.
Escuchó la voz de Marika desde muy lejos. —Garrett, necesitas sentarte.
Esta parte no durará mucho.
Sintió ciegamente que el banco lo ayudaba a equilibrarse, pero no pudo
lograrlo. Las olas seguían chocando contra él, empujándolo como una muñeca de
trapo. De repente, se preguntó si todavía tenía pies. No podía sentirlos. ¿Podía
sentir normalmente sus pies? En pánico, buscó sus manos en vano.
—Garrett, estás hiperventilando. Necesitas ralentizar tu respiración.
Intentó decirle a Marika exactamente dónde podía empujar su consejo
pseudocientífico, pero su voz sonaba como una cinta de casete que había sido
comida. Qué tiempos aquellos.
—Eso está mejor —dijo, su voz suave, pero él no recordaba haber hecho
nada para mejorarlo. ¿Estaba sentado en el banco? No podía sentir su trasero.
¿Todavía tenía uno?
El pánico volvió a atravesarlo. A las mujeres les gustaba su trasero. Si eso
se había ido, ¿para qué más tenía que vivir?
 —Más lento —dijo, su voz como una ola oceánica fría en la noche.
Podía olerla. Su aroma le recordó la primera vez que cruzó un paseo
marítimo en California. La sal en la brisa del océano. El azúcar hilado en el
algodón de azúcar. El perfume de una chica que le sonrió, rico y cálido como la
vainilla. El aroma y la sonrisa.
—Garrett, mírame.
Sacudió la cabeza.
—Abre los ojos, cariño.
—No puedo. No tengo ninguno. —Se dio cuenta de que ella se hallaba de
rodillas entre sus piernas. Un lugar muy peligroso para estar.
—Los tienes. Lo prometo.
—¿Todavía tengo un culo?
Se rio suavemente, el sonido suave y calmante como el bourbon bajando
por su garganta. —Definitivamente tienes un trasero. Y ojos. Ábrelos.
Trató de separar sus párpados. Tras varios intentos fallidos, finalmente
tuvo éxito. El mundo había tomado forma nuevamente, y aún no del todo. Era
de alguna manera diferente del que había estado solo unos momentos antes.
—No lo recuerdo —dijo Marika, su voz triste—. El mundo que acabas de
dejar. Pero recuerdo que era hermoso, especialmente Nuevo México.
—¿Qué quieres decir? —Se volvió hacia ella y su rostro… era
deslumbrante, nadando en un mar de verdes y dorados. Los colores de sus ojos
color avellana se ampliaron mil veces, y fluían como el agua a su alrededor.
Luego se dio cuenta de que tenía manchas en la cara.
—¿Eso es sangre? —preguntó, tratando de concentrarse.
Sacó una toallita y se la pasó sobre la piel. —Es parte del ritual.
—Entonces, ¿hubo sangre de pollo involucrada?
—No.
Luego vio el corte en su muñeca. —¿Fue tu sangre?
—Necesitaba sangre humana. Sanará.
Extendió la mano y pasó un pulgar sobre su boca. —Eres absolutamente
hermosa. Como una sirena.
—Oh, oh. —Marika se mordió el labio inferior y él habría vendido su alma
para hacer lo mismo. Estaba para morderlo—. Me olvidé de esta parte. Mi abuela
me advirtió, pero era una niña cuando me hizo esto. No había… llegado a esa
etapa todavía.
 —¿Qué etapa?
—La, um, etapa de acoplamiento.
—Ah. —Cuando dejó que sus manos se deslizaran por su cuello, ella las
tomó entre las suyas.
—¿Cómo te sientes?
—Maravilloso. —Y lo hacía. De repente, cada molécula en su cuerpo
zumbaba con energía. Algunas de ellas se filtraron y chocaron con las de ella,
chocando contra ella como él quería hacer.
—Eso es bueno. Necesito que respires profundamente para estabilizarte,
luego mira a tu derecha.
—Eso significaría apartar la mirada de ti.
—Sí, lo haría. Pero solo por un segundo.
Cedió, giró lentamente la cabeza hacia la derecha y luchó contra dos
impulsos a la vez. El primero fue agarrar a Marika y correr por su vida. El
segundo fue desmayarse.
Se tambaleó hacia un lado y retrocedió del banco, cayendo hacia atrás en
el suelo.
De pie junto al banco se encontraba el perro más grande y más negro,
parecido a una cruza de oso y hombre lobo, que había visto nunca. Solo que no
era un perro. Su pelaje se encontraba con ondulaciones, como si tuviera escamas.
Estaban cubiertas de un polvo plateado iridiscente que parecía cambiar de color
con cada movimiento. Y si Garrett no lo supiera mejor, habría jurado que lava
fundida fluía debajo de su pelaje de textura extraña. Un resplandor anaranjado
se filtró entre las escamas cuando la criatura se movió.
El canino avanzó lentamente, sus enormes patas devoraron el suelo más
rápido de lo que Garrett podía alejarse. Sus temblorosos labios se retrajeron en
un gruñido que reveló una bocanada de dientes enormes y afilados.
Marika se echó a reír y extendió la mano para acariciarlo. Garrett comenzó
a ponerse de pie para salvarla, pero apenas se movió cuando se dio cuenta de que
el perro no iba a atacarla y darse un festín con sus intestinos.
En cambio, dejó de gruñir y acarició su cuello con un suave y profundo
gemido.
—Este —dijo ella con una risita, dándole a la bestia gigante unas sólidas
palmadas—, podría ser Buttercup. Sin embargo, no estoy cien por ciento segura.
Me cuesta mucho distinguirlos.
Garrett todavía se hallaba sobre su espalda, inconscientemente poniendo
tanta distancia entre él y la bestia como podía.
 —Está bien —dijo Marika, caminando hacia él—. Solo te estaba haciendo
pasar un mal rato. Son muy juguetones.
—Eso es un perro del infierno —dijo Garrett, sin dejar pasar la
oportunidad de decir lo obvio. El sabueso se encontraba cara a cara con Marika.
No era un perro. Era un dragón.
—Es, efectivamente, un perro del infierno. —Se agachó junto a él.
Le lanzó una mirada fulminante, repentinamente humillado, y se puso de
pie por su propia cuenta. —Beep los dibuja —dijo, sacudiéndose—. Simplemente,
pensé que ella apestaba dibujando.
—¿Y ahora?
—La niña tiene verdadero talento.
El sabueso del infierno se acercó y Garrett retrocedió involuntariamente.
Afortunadamente, no se encontraba interesado en él. Quería más caricias de
Marika. Apenas podía culpar a la bestia.
—Espera. Pensé que no podíamos tocar a los difuntos. Que no eran sólidos
para nosotros.
—No podemos —confirmó, frotando su rostro contra el cuello de la bestia
a pesar de que parecía que las escamas destrozarían su piel—. Esto no es un
difunto. Si los perros del infierno quieren permitirte que los veas, o incluso
tocarlos, pueden hacerlo. Todo depende del alfa. Excepto cuando se trata de
Elwyn, por supuesto. Supongo que cualquier ser espiritual es sólido para ella,
como lo fueron para su madre.
Garrett asintió justo cuando la bestia se volvió hacia el horizonte y bajó la
cabeza. Después de expulsar un gruñido gutural que retumbó profundo y bajo,
atravesó el campo, levantando parches de tierra y grava antes de desaparecer.
—¿Se la habría llevado uno de los perros?
—No lo creo —respondió Marika, recogiendo sus suministros—. ¿Por qué
lo harían? A menos que lo hicieran para protegerla. Pero ella no está en este
plano. Estoy segura de eso. ¿A dónde la habrían llevado?
—¿Me estás preguntando? —Se recostó en el banco antes de que sus
rodillas cedieran y miró a su alrededor—. ¿Ella está muerta? —Señaló a una
mujer nativa americana mayor que se encontraba a la salida de la línea de árboles.
—Difunta —corrigió Marika—. Y sí. —Sacó una toallita húmeda, se
arrodilló frente a él nuevamente y comenzó a limpiarle la cara.
—¿Eso es todo? —preguntó, asimilando—. ¿Simplemente soplaste un
poco de polvo en mi cara y puedo ver de repente? ¿Alguien podría hacerlo?
¿Cualquier persona viva podría respirar esa mierda, que sabía a vómito, muchas
gracias, y ser capaz de ver personas muertas?
 —Por supuesto que no. —Pasó el pañuelo alrededor de sus ojos, pero
apenas lo sintió. Toda su cara se sentía entumecida. Tenía miedo de preguntarle
qué era la sustancia blanca. Demasiado corta la acción para ser LSD—. La persona
ya debe ser sensible a lo que yace más allá del velo. Su mente simplemente
necesita abrirse un poco más.
—¿Qué significa eso? —preguntó—. Sensible a lo que yace más allá del
velo.
—Se refiere a ti. Tu herencia. Tus experiencias. Tu entrenamiento. —
Cuando no hizo ningún comentario, continuó—: Provienes de una larga línea de
personas con habilidades sobrenaturales. Y has hecho cosas que pocos en la
Tierra han hecho.
Tomó la toallita, la presionó contra sus ojos y se recostó contra el banco. —
¿Como qué?
—Has estado en el infierno, para empezar.
—Eso apestó demasiado.
—No lo dudo. Has luchado contra demonios y has estado en compañía de
dioses.
—Quienes, debo agregar, no siempre son los anfitriones más hospitalarios.
—También has empuñado un cuchillo celestial. Uno que podría matar a
cualquier ser sobrenatural, espíritu, demonio o dios. ¿Creías que nada de eso se
te pegaría? ¿Que no dejaría una marca? Un rastro de su poder.
Bajó la toallita, le dirigió una expresión sombría y le preguntó—: Esto es
una toallita para bebés, ¿verdad?
—Son muy útiles —habló a la defensiva, apartándolas de él—.
Especialmente con un niño de cinco años.
—Hablando de niños de cinco años, esto no nos lleva a ninguna parte.
¿Qué te dijo el muerto? Espera. —Un pensamiento extraño lo golpeó. Un
pensamiento que tuvo cuando se tambaleaba con el polvo psicodélico con sabor
a vómito. La estudió por un largo momento, su cabello rubio, la forma respingona
de su nariz, las delicadas líneas de su mandíbula, luego dijo—: Tú eras la chica.
—¿Perdón? —Empacó sus suministros, sacó el muñeco Osh y luego volvió
a mirarlo.
—La chica en el paseo marítimo.
Marika se detuvo durante treinta segundos, y luego preguntó—: ¿De qué
estás hablando?
—Lo recuerdo. —Asintió a medida que recordaba—. Tenía… no sé,
diecisiete. Tal vez dieciocho. Y estabas en el paseo marítimo de California.
 —No seas tonto. —Se puso de pie y examinó el área.
Él también se puso de pie. —No, fuiste tú. Recuerdo tu sonrisa. Y la forma
en que olías. La manera en que siempre hueles. A playa y a vainilla.
Marika cerró de golpe los párpados y su rostro se calentó de mortificación.
Sabía que sus mejillas brillarían de un rojo brillante si no lo estaban ya, de manera
que se apartó de él. Pero todavía podía verlo desde su periferia, el asombro
evidente en su hermoso rostro.
—Sí. —La señaló—. Lo recuerdo. Enviaste a un amigo con una nota.
—Nunca he estado en Santa Cruz.
Cruzó los brazos sobre su pecho. —Nunca dije que fuera en Santa Cruz.
Comenzó a discutir cuando se dio cuenta de su error. En cambio, volvió a
meter al muñeco Osh en su bolso para cubrir el hecho de que otro mareo se había
apoderado de ella, y el mundo se inclinaba al azar hacia la izquierda. —Sí —
admitió por fin.
Observó cómo él trataba de aceptar lo que probablemente vería como otra
traición.
Garrett sacudió la cabeza pensando, como si tratara de darle sentido a su
último descubrimiento, luego la miró boquiabierto con una mezcla de asombro
y… ¿qué? ¿Disgusto? ¿Asco? ¿Repugnancia? ¿Repulsión? —Eso fue hace quince
años. ¿Cuánto tiempo me has acosado?
Se dio la vuelta y se arrepintió al instante. —No te acosé. Bueno, no en aquel
entonces. Simplemente hacía una investigación.
—¿Es así como lo llamaban?
—¿Realmente necesitamos hablar de esto ahora? Necesitamos encontrar a
tu protegida. ¿Recuerdas? ¿La mejor amiga de nuestro hijo?
El plateado en los iris de Garrett destelló con un brillo peligroso. Cedió,
pero no se sentía contento con eso. —Volveremos a esto.
Levantó la barbilla. —Espero que lo hagamos.
—Y no hemos llegado a ninguna parte. —Se apartó de ella frustrado y
estudió el lugar donde había visto por última vez a Elwyn.
Dijo algo más, pero Marika no lo entendió del todo. La tierra bajo sus pies
de repente se sintió inestable. Su equilibrio inseguro.
Garrett se volvió como si esperara que ella le respondiera, pero no lo
escuchó otra vez.
Quizás no tenía nada que ver con su condición. Tal vez los efectos
secundarios del ritual todavía corrían por sus venas. O puede que la habían
despertado a las tres de la mañana después de haberse acostado solo una hora
antes. Aun así, la tierra se sacudió a su alrededor y luego se inclinó sobre su eje.
Si Garrett no hubiera estado allí, se habría caído y pocas cosas serían más
embarazosas.
Despeinada al despertarse, tal vez. O flatulencia excesiva.
—¿Qué está mal? —preguntó, volviéndola a poner de pie y dejando caer
las manos.
Se tropezó, pero mantuvo el equilibrio. —¿Sentiste eso? —preguntó,
intentando sacudir las telarañas de su mente.
—¿Sentir qué?
Se balanceó de nuevo, y le puso una mano en el codo. Se frotó la sien, luego
lo miró. —Es como si todavía estuviera en el ritual de esta mañana y el suelo se
removiera. Algo cambió. Papa Legba sigue vigilando y está tratando de decirme
que algo ha cambiado. —No entendía. El loa ya no se hallaba en su interior, pero
nunca había tenido un mareo tan desorientador.
—¿Papa quién? —preguntó Garrett—. No importa. ¿Tiene esto algo que
ver con Beep?
Todavía luchando por orientarse, Marika miró más allá de él, donde sintió
un tirón de energía. Un cambio en la estructura del espacio y el tiempo.
Entrecerró los ojos. Sacudió la cabeza. Parpadeó y luego volvió a mirar. —
Definitivamente todavía estoy en el velo.
Le miró con una expresión de preocupación. —¿Qué te hace decir eso?
Señaló un claro de un kilómetro de ancho. —Porque no hay forma de que
esa cosa sea de este mundo.
Miró sobre su hombro justo cuando una criatura diferente a todo lo que
ella había visto antes los vio y comenzó a correr directamente en su dirección.
Asimiló sus rasgos entre latidos aterrorizados. Un extraterrestre de al menos dos
metros cuarenta de altura, tal vez dos metros setenta, o tres metros sesenta,
pensándolo bien, corría hacia ellos, devorando el suelo tan rápido como un
caballo de carreras.
Parecía algo de una historieta. O una película de terror. Sus hombros eran
enormes. Su cabeza triangular con cuernos negros como los de un carnero y
puntas correosas brotando entre ellas en forma de mohawk. Aunque parecía que
pesaba cuatrocientos cincuenta kilos y llevaba una armadura gruesa y escamosa,
brillante y roja como la sangre, se movía como un velocista olímpico. Ese mismo
carmesí cubría la mitad inferior de su cara, una máscara ocultaba su nariz y boca.
Pero no sus ojos. Cuanto más se acercaba, más podía distinguir Marika la
emoción que parecía irradiar de su mirada: furia.
 Ella, por otro lado, no podía moverse en absoluto. Se quedó inmovilizada
en el lugar, su respuesta de lucha o huida se negó a salir del modo de suspensión.
Todo era tan surrealista, y agradeció al ser supremo, Bondye, que la
criatura no pudiera cruzar de su plano al de ella. Porque esa cosa podría causar
un daño grave si lo hiciera. Especialmente con la lanza gigante que llevaba. Una
lanza... Parpadeó de nuevo y se concentró en ella. Un arma empapada en sangre.
—Mira —dijo Garrett, con tono cauteloso—, entiendo que veré cosas que
probablemente no reconozco, pero ¿qué demonios es eso?
La mandíbula de Marika cayó al suelo cuando otro aspecto de su situación
se hundió. Curvó sus dedos en la camisa de Garrett. —No creo que esté muerto.
O en otro plano.
La criatura se hallaba cerca ahora. Quizás a solo cincuenta metros de
distancia. Apenas a unos segundos de ellos al ritmo que viajaba.
Garrett rodeó su brazo con una mano y comenzó a retroceder. —¿Cómo lo
sabes?
—Los muertos son silenciosos. Cuando caminan. Cuando corren.
Ciertamente no suenan como una manada de elefantes destrozando el suelo a
medida que corren.
—Hijo de puta.

***

Los instintos de Garrett ya no eran lo que solían ser. Podía culpar al sol
ascendente. Decir que disminuyó visión. O, mejor aún, el polvo de vómito, que
definitivamente había nublado su visión. Pero debería haber estado regresando
al recinto en el momento en que vio esa cosa. En cambio, se quedó allí mirando
como un idiota mientras se acercaba a ellos.
Para cuando recuperó la cordura, ya era demasiado tarde. No había forma
de que pudieran escapar.
Empujó a Marika con tanta fuerza que casi se cayó. —¡Corre! —gritó,
manteniendo su mirada en el instrumento de su muerte inminente.
Por otra parte, tal vez, eso solo quería hablar. Si no fuera por el hecho de
que tanto esa cosa como su lanza estaban empapados en sangre, Garrett podría
haberse consolado con ese pensamiento.
—¡Ve al recinto!
Apartó la mirada para buscar un arma. Cualquier cosa, porque dudaba
que su navaja de bolsillo sirviera de algo.
 La bestia se encontraba lo suficientemente cerca como para escuchar su
respiración agitada. Tomó un precioso momento para girarse hacia Marika, que
no se había movido ni un centímetro. La agarró bruscamente y la sacudió.
—¡Ve, maldita sea! —dijo bruscamente, empujándola nuevamente en
dirección al recinto.
Acunó su bolso contra su pecho, sus ojos como platillos, y se fue hacia el
edificio más cercano.
Cuando la bestia cambió de dirección y comenzó a seguirla, Garrett se
interpuso en su camino.
Se volvió a enfocar en él, sus ojos eran un mar negro y no mostró signos
de desaceleración. Garrett se alistó, preparándose para el impacto. En el instante
que lo golpeó, sintió como si lo hubieran partido por la mitad.
El dolor explotó en su interior, y se preguntó si eso era lo que se sentía
ponerse sobre una granada. Más tarde, registraría el grito de Marika, pero por el
momento, todo en lo que podía pensar era en las estrellas que rodeaban los
bordes oscuros de su visión, y el hecho de que iba a morir. Le fallaría a sus
mejores amigos. Y a Beep. Y a Zaire. Y a Marika.
Marika. ¿Qué le haría esa cosa?
Se deslizó por lo que parecía casi dos kilómetros, a través de arbustos y
cactus en tanto la bestia perseguía una vez más a la única mujer que Garrett había
amado de verdad. Con un esfuerzo hercúleo, detuvo su deslizamiento, derrapó
y salió disparado como un velocista de los bloques de salida.
La bestia se encontraba casi sobre Marika cuando Garrett lo empujó a un
lado. Golpeó su hombro en la caja torácica de la bestia con cada gramo de fuerza
que tenía. Esa vez, ambos se deslizaron por el terreno inhóspito.
Pero la criatura fue rápida. Mucho más que Garrett. Antes de que pudiera
ponerse de pie, la bestia lo tenía por el cuello. Fue entonces cuando notó las
enormes garras. Porque, ¿por qué no?
Levantó a Garrett del suelo con facilidad mientras soltaba lo que solo
podía imaginar que era un grito de batalla.
Al menos en su incompetencia, Garrett había logrado una cosa. Había
logrado despojar a la criatura de la lanza. No es que lo notara, hasta que
vislumbró el arma larga y pesada por el rabillo del ojo. Y a la mujer sosteniéndola.
El pánico se disparó tan fuerte y tan rápido que volvió a ver estrellas.
—¡Oye! —gritó Marika, y parecía un conejo provocando a un lobo. Una
liebre feroz; pero, no obstante, una presa.
 En el momento en que la bestia la miró, ella empujó la lanza con un
gruñido gutural hacia su rostro y luego se tambaleó hacia atrás, tropezando con
su bolso.
Era uno en un millón, el golpe que lanzó. La punta ensangrentada de la
lanza se alojó en el ojo derecho de la criatura. Retrocedió, dejando caer a Garrett
en el proceso, y sacó el arma con un grito de dolor. Y enojo.
Garrett se lanzó hacia la lanza, con la esperanza de apartarla del alcance
de la bestia. Pero de nuevo, fue demasiado rápido. Se giró hacia Garrett, sus
garras le cortaron la espalda, dejando un rastro de fuego a su paso.
Aterrizó sobre su estómago, y la criatura levantó la lanza. Garrett sería
empalado en cuestión de segundos, por lo que hizo lo único que se le ocurrió.
Sacó su navaja de bolsillo y la apuñaló en la parte superior del pie de la bestia.
La lanza se hundió en el suelo junto a él, rozando la piel sobre sus costillas
en tanto la bestia aullaba una vez más. Pero Garrett no había terminado. Sacó el
cuchillo, rodeó con los brazos su pierna y deslizó la hoja afilada sobre su talón de
Aquiles. Esta cosa podría ser una especie diferente, pero sabía lo suficiente sobre
anatomía como para saber que tenía que tener algún tipo de tendón para
permitirle caminar erguido. Era casi humano en estructura.
Se tambaleó hacia atrás, llorando de agonía, y luego se arrastró a cuatro
patas hacia los pinos justo después del sendero salvaje, arrastrando su pierna
herida detrás de él.
—¡Garrett! —gritó Marika, y él pudo sentir sus manos sobre sus hombros.
Intentó darse la vuelta, pero le ardía la espalda. Al igual que sus costillas.
Y su cabeza. Decidió quedarse en el suelo un rato. Se hallaba a punto de decirle
a Marika que se subiera a su camioneta y se fuera de Dodge cuando escuchó una
voz masculina. Robert Davidson, el tío de Charley, Bob.
—¡Swopes!
La llevaría a un lugar seguro.
Garrett miró a Marika, la humedad en sus ojos y en sus mejillas mientras
le pasaba una mano por el costado de la cara. Luego le dijo con voz débil—: Creo
que deberíamos casarnos.
 ¿Pero te moriste?
(Cartel Motivacional)

Traducido por Nickie & Gesi

Corregido por Jadasa

Garret abrió los párpados lentamente. En parte porque le dolía hasta hacer
ese movimiento, pero sobre todo porque ahora podía ver gente muerta. No tenía
idea de lo que le esperaba en el día a día partir de este momento. Era apenas un
ítem en la lista del trabajo.
—¿Crees que vivirá? —preguntó una voz masculina. Donovan, el líder de
la pandilla, también conocido como el club de motociclistas, se hallaba de pie a
su derecha.
Robert, a su izquierda, respondió—: La doctora dice que sí.
—Es sabido que los médicos se equivocan.
—Eso es verdad —intervino Eric, otro motero—. Una vez, un doctor le dijo
a mi tía que estaba sana como un caballo. Que probablemente viviría para
siempre. Murió dos días después.
—¿De qué? —preguntó Robert.
—La atropellaron y el conductor se dio a la fuga.
—¿Hay alguna razón por la que están en mi…dónde estoy? —gruñó.
—Estás en la clínica—contestó Robert—. Y sí.
De repente recordó el ataque. —¿Marika? —preguntó con un jadeo
entrecortado.
—Está bien. —Donovan señaló el sofá cercano. Yacía allí, durmiendo,
envuelta en un mar de mantas azul pálido.
—¿Supongo que te lo dijo?
—Sí. —Robert frunció el ceño—. No tengo idea de lo que describió, pero
que me aspen si quiero que esté deambulando por el campo.
Desafortunadamente, no hemos podido encontrarlo.
 —¿Qué rayos? —preguntó Garrett, con la voz grave por el sueño y
probablemente un montón de drogas. De la buena, también. El fondo que
Charley y Reyes dejaron para el cuidado de Beep, podía permitírselo.
El recinto albergaba su propia ala médica, ya que accidentes bizarros y
extraños ocurrían a menudo en los alrededores. Tenían un médico de guardia
24/7. Uno que incorporaron por la peculiar fisiología de Beep. Parecía humana,
pero había diferencias sutiles que la distinguían de otros niños. Mucho.
Necesitaban alguien en quien confiar y la doctora Lucía Mirabal era una vieja
amiga de Charley, de la secundaria. A decir verdad, no se sorprendió tanto
cuando le explicaron los detalles de lo que necesitarían de ella como médico
personal y las anomalías que encontraría en su paciente más importante.
Podría haber sido por su amistad con Charley en la adolescencia, o por el
dinero. De todas formas, la doctora se hallaba encantada. Le permitía ser
voluntaria en un par de centros médicos ubicados en reservas locales.
—Lo herimos —dijo, molesto—. Debería haber dejado un rastro de sangre.
Donovan asintió. —Así es. Y lo seguimos hasta el anochecer.
Robert frunció el ceño en tanto pensaba. —Tuvimos que cancelar la
búsqueda. No podemos tratar de enfrentar algo como eso por la noche.
—Lo entiendo, pero necesitamos encontrarlo a primera luz del día.
—Garret —contestó, con el rostro sombrío—. ¿Crees…? —Tragó saliva con
fuerza, y sus ojos se llenaron de lágrimas—. ¿Crees que esa cosa se llevó a Elwyn?
Garrett cerró los ojos y apretó los dientes. Un dolor ardiente le atravesó el
rostro y la mandíbula, pero no se relajó. Necesitaba recuperarse rápido. —No lo
sé. No lo creo. Pude verlo. Marika dijo que no era una entidad sobrenatural. Tenía
forma sólida como nosotros. Nada, si sabes a lo que me refiero, se llevó a Beep.
Ella simplemente desapareció.
—Estás despierto —dijo Marika.
La vio luchar con las mantas antes de liberarse y correr a su lado, casi
derribó a Donovan en el proceso. Entonces se dio cuenta de que tenía un
hematoma en el rostro y se preguntó en qué momento ocurrió eso.
—Estás herida.
Negó. —Estoy bien. ¿Cómo estás? Esa cosa casi te partió a la mitad.
—¿Casi? Me encontraba seguro de que lo logró.
Forzó una sonrisa y estiró una mano vacilante hacia la suya.
—Entonces —dijo Eric, desde el borde de la cama—, ¿cuándo van a
casarse?
 Se quedó en silencio. Bueno, aún más. Luego la miró horrorizado cuando
le vino el recuerdo de lo que le había dicho.
Eric se rió entre dientes al igual que Michael, el tercer miembro del ahora
muy pequeño club de moteros quien se encontraba apoyado contra el marco de
la puerta, claramente demasiado genial como para entrar y expresar su
preocupación como el resto de ellos.
El hombre era el epítome de la calma, un rasgo que le hubiera encantado
tener en este momento porque de repente recordó haberle propuesto matrimonio
a Marika. Una mujer con la quien juró que nunca se casaría.
El comentario la tomó por sorpresa. Lo estudió, avergonzada y
conmocionada por la pregunta como si su rostro no fuera indicación alguna.
Cuando apartó la mirada, repentinamente cohibida, se aclaró la garganta y
apartó la mano.
—No seas ridículo —le contestó Marika a Eric—. Garrett bromeaba. Lo
hacemos todo el tiempo.
—Claro. —Eric apretó los labios y se alejó de la cama, pero parecía
decepcionado. Por extraño que parezca, eso le parecía bien. Eric podía besarle el
trasero.
Para ponerle fin al momento incómodo, una voz femenina gritó desde el
pasillo—: ¡Oh Dios mío!
Sonrió y observó a la esposa de Robert y mejor amiga de Charley, Cookie
Kowalski-Davidson, entrar corriendo a la habitación con dos tazas de café. Bebía
mucho de eso.
Le pasó ambas a su marido y se echó sobre él, teniendo cuidado de no
tocarlo. Pero le besó la mejilla. Y la sien. Y la frente. Y otra vez la mejilla.
—Demonios, Robert —dijo Michael—. ¿No satisfaces a tu mujer?
Se enderezó, con su grueso cabello negro atado desordenadamente sobre
su bonita cabeza a medida que lo miraba, aunque dudaba que fuera muy seria.
Él ya había visto su lado serio. Lo que le causó la desaparición de Charley.
Se esforzaba en ocultarlo, pero nadie podía esconder esa clase de dolor.
—Tú te callas —le dijo, sacudiendo un dedo en su dirección—. Tengo un
asunto pendiente contigo.
—Mierda. —Michael casi se enderezó. Luego volvió a relajarse—. ¿Qué
hice ahora?
—Dos palabras: una-Harley jodidamente-nueva.
 —Técnicamente, son cuatro. —Cuando lo fulminó con la mirada, levantó
las manos en señal de rendición—. Oye, no es mi culpa que el transporte sea parte
del trabajo. Revisa el contrato.
—¿Eso existe? —preguntó Eric, alicaído—. ¿Tienes uno?
La fundación Elwyn Loehr se hizo cargo de los miembros del Equipo Beep.
Charley y Reyes prepararon todo como si esperaran irse. Algunos se
aprovecharon más de este hecho que otros, aunque Michael nunca fue uno de
ellos. Él realmente necesitaba una motocicleta nueva. Garret no lo culparía por
eso.
Marika habló en voz baja, y se dio cuenta de que ella no sabía con certeza
donde encajaba. —Quizás, deberíamos volver al problema en cuestión.
Todos se dieron la vuelta hacia ella.
—Tiene razón —dijo Cookie, agarrando una de las tazas de café y
moviéndose para formar un círculo alrededor de la cama—. He estado
investigando. Una tarea que le corresponde a tu departamento. —Lo reprendió
con la mirada—. No pude encontrar nada sobre la criatura que te atacó.
El orgullo ardía en su interior. —¿Consultaste los libros?
Los libros era el código para las docenas y docenas de manuscritos y cartas
que llevaba examinando a lo largo de los años, buscando algún comentario sobre
la revuelta de los demonios. Algo que pudiera ayudar a Beep en su lucha.
—Oh Dios, no —dijo, horrorizada—. Internet. Busqué cualquier
comentario o leyenda popular.
Casi se rió, y lo pensó mejor. —¿Y?
—Como dije, nada. Bueno, nada reciente. Encontré un par de referencias
muy antiguas, pero las consigné al mismo nivel que las leyendas de sirenas y Pie
Grande.
—Claro. ¿Qué hay de ti? —le preguntó a Marika, pero solo porque parecía
perdida en sus pensamientos. A juzgar por las líneas entre sus cejas, no era uno
bueno.
Se mordió el labio inferior, y luego dijo—: Algo cambió, Garret.
Le prestó toda su atención.
—Algo cambió justo antes de que viéramos a la criatura. Algo en el
universo. Algo…
—¿Se abrió? —preguntó Robert.
Lo miró frunciendo el ceño. —¿A qué te refieres?
—Es como nos contaste —explicó—. Esa cosa no es de este mundo.
 Garrett se esforzó por comprender el significado de sus palabras. —
Entonces cuando dices que se abrió, ¿te refieres a un portal?
Cookie soltó un jadeo.
—¿Estas en desacuerdo? —le preguntó en respuesta Robert a Garrett.
Sacudió la cabeza y luego hizo una mueca por el esfuerzo. Entonces volvió
a estremecerse otra vez por el esfuerzo de hacer ese gesto. Era un círculo vicioso.
—No, y podría tener sentido. Como no puedo, corrección, no podía ver el reino
celestial, supongo que podría haberse abierto un portal.
—Oh, por favor, no —dijo Cookie. Su esposo la llevó a una silla y la ayudó
a sentarse.
—No estamos seguros, preciosa —dijo, calmando a una de las pocas
personas en la tierra que Garrett realmente amaba. Cookie era la persona más
genuina que alguna vez conoció, y le daría el riñón izquierdo solo para aliviar
sus preocupaciones—. Es solo una teoría.
—Una que encaja —contestó pensativamente Garrett—. ¿Pero Marika te
contó sobre el hombre muerto en el camino?
—Difunto —lo corrigió ella—. Y sí, lo hice.
—Se hallaba de pie en el lugar exacto donde Beep desapareció.
—Podría significar algo —dijo Robert—. Simplemente no sé qué.
Cookie presionó una mano sobre su corazón, su rostro era la imagen de la
agonía. —Un portal —susurró.
Su esposo le frotó el hombro. Claramente sabía lo que eso significaba.
—Mi única teoría fue infernamente destrozada —dijo Robert.
Garret arqueó una ceja. —¿Cuál?
—Qué Elwyn de repente aprendió a desmaterializarse. En ese caso, podría
haber reaparecido en cualquier parte de la tierra. Pero de acuerdo con Marika, no
está aquí. Ni siquiera en este plano. Lo que apoyaría la teoría del portal.
—Santo cielo.
—Si —dijo, reproduciendo en su mente la desaparición de Beep una y otra
vez—. Pero no lo creo.
La doctora entró, siempre profesional, e ignoró la conversación. Cambió
su bolsa intravenosa, luego revisó sus signos vitales. —¿Vivirá? —preguntó Eric.
Ella sonrió, un mechón de su cabello rojo oscuro se soltó de sus horquillas
cuando asintió. —Me temo que sí. —Levantó una pequeña linterna y examinó
sus pupilas—. Puse algo en tu intravenosa. Creo que te ayudará a sanar un poco
más rápido.
 —Eso es genial, pero ¿qué tal un cono helado?
—¡Oh¡ —dijo Cookie, saltando—. Acabamos de comprar una máquina de
granizados. Ya sabes, para aquellos de nosotros que nos ponemos un poco más
calientes que otros.
La doctora se echó a reír. —Lamentablemente, no creo que se refiriera a
eso.
Impresionado, Garrett le preguntó—: ¿Sabías a qué me refiero?
—Por supuesto. Y los conos helados2 son ilegales. No hay de esas drogas
aquí. —Sacó una jeringa y la levantó para que pudiera verla—. Pero tengo algo
bastante parecido.
Echó la cabeza hacia atrás. —Gracias, madre del amor hermoso. Espera —
dijo, justo antes de que lo metiera en su intravenosa—. ¿Esto me dejará
inconsciente?
—¿Cuándo hay una criatura salvaje de tres metros, con garras del tamaño
de Kansas, corriendo por todo el mundo? De ninguna manera. Te necesitamos
despierto y yendo tras ellos.
Se rió suavemente y luego gimió—: Gracias, doc.
Marika no pudo evitar notar lo bonita que era la joven doctora. Sabía que
tenían una en el personal, pero nunca la conoció. Bajó la vista y divisó una toalla
que se hallaba debajo de su cama. Se encontraba empapada con sangre oscura.
La irritación se disparó en su interior. —¿No debería estar en un hospital?
—preguntó, con la voz tan afilada como un escalpelo.
La médica se puso seria, pero Robert habló antes de que ella pudiera
hacerlo—: La doctora Mirabal es la mejor, cariño. Tiene acceso a cosas que otros
profesionales… bueno, no tienen.
—Por supuesto. —Todos en la habitación parecían confiar en ella
implícitamente. Especialmente Eric, que no podía quitarle los ojos de encima—.
No quise sugerir lo contrario.
—Está bien —dijo la mujer antes de ofrecerle una sonrisa
tranquilizadora—. Sé cuánto significa para ti.
La declaración la tomó por sorpresa, y sintió que el calor le subía por las
mejillas.
La doctora volvió a mirarlo, con una expresión que no admitía discusión.
—Necesito revisar eso cada dos horas —le dijo—. Lo digo en serio esta vez.
¿Esta vez?

2 NT: Se refiere a un grupo de drogas que están mezcladas con helado.

 —Pero tus costillas están sanando bien. Deberías poder volver a caminar
en unos…
—¿Ahora? —preguntó, interrumpiéndola—. ¿Debería poder caminar
ahora?
Frunció los labios en advertencia. —Sería un gran riesgo.
—Será peor si no lo hago.
—Si lo pones de esa manera…—Comenzó a irse, pero se dio la vuelta—.
Solo para que sepas, tuve que sedar a la señora Loehr. Pobrecita. Se hallaba fuera
de sí por la preocupación.
Marika reconoció la expresión de culpa que cruzó el rostro de Garrett. Una
cara que debería estar hinchada y magullada, pero sanaba a un ritmo alarmante.
Se preguntó a que se refería la médica cuando dijo que le había dado algo para
ayudarlo a curarse más rápido. ¿Cómo era eso posible?
La doctora se marchó, los moteros fueron a buscar algo de comer, y Robert
condujo a Cookie al pasillo, ordenándole que se acostara. Ciertamente era el
único que podía ordenarle algo a esa mujer.
—Espera, ¿anocheció? —Miró a Robert cuando regresó del pasillo.
—¿Disculpa?
—Dijiste que oscureció y tuviste que dejar de buscar.
—Sí.
—Joder. ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?
Los músculos de la mandíbula de Robert saltaron antes de que
respondiera reaciamente—: No te va a gustar.
—Te va a gustar mucho menos si no me contestas.
Sin decir nada, respondió suavemente—: Casi veinte horas. Pronto
amanecerá.
Garrett se incorporó y luego se dobló cuando lo invadió el dolor. Marika
corrió a su lado, sintiéndose impotente. No le gustaba esa sensación.
Lo empujó por los hombros. —Tienes que descansar.
—Marika, lo que sea que tenga el cóctel que me dio la doctora, no me
permitirá hacerlo ni, aunque quisiera.
—¿Qué? —Abrió los ojos ampliamente—. ¿Qué fue lo que te dio
exactamente?
—¿Quién sabe? Esa mujer tiene un don.
 —Con don o no —dijo Robert—, aún necesitas comer antes de que
salgamos.
—¿Salir? —preguntó Marika.
—Nos traeré algo.
—No puedes salir.
—Gracias —dijo, ignorándola por completo.
—Estás herido.
—También necesito ducharme.
—Necesitas una lobotomía. Casi mueres.
—La señora Loehr trajo algunas de tus cosas. —Señaló a una bolsa debajo
del sofá en el que había estado durmiendo Marika.
Debió haber estado dormida durante la visita de la mujer. Adoraba a la
señora Loehr. Y al señor Loehr, ya que estamos.
—¿Lo tienes? —le preguntó Robert a Marika.
—Nunca he hecho una lobotomía.
Garrett balanceó sus piernas hacia un lado, sus músculos estaban tensos y
tenía dificultades para respirar.
Suspiró larga y prolongadamente. —Supongo.
—Regreso en cinco.
Cuando Robert se fue, envolvió un brazo alrededor de sus hombros y lo
ayudó a ponerse de pie. —Esta es una idea muy mala.
—También lo fue el tinte amarillo número cinco, pero aquí estamos.
Siéntame de nuevo en la cama durante un minuto.
Lo hizo, casi dejándolo caer en el proceso. Se agarró de la barandilla con
una mano temblorosa y luego la apuñaló con una mirada. ¡La fulminó con la
mirada! Después de todo lo que ella había hecho.
—¿Qué? —preguntó, exhausta y harta de su actitud.
—¿Por qué arriesgaste tu vida por mí? Te dije que corrieras.
¿Estaba enojado con ella? ¿Ahora? Se llevó las manos a las caderas, solo
entonces dándose cuenta de que su ropa era un desastre. —Puede que seas el jefe
de este equipo de seguridad, pero no trabajo para ti. ¿Recuerdas?
Se inclinó más cerca de ella. —Te dije que malditamente corrieras.
—Y te escucharé el día en que estés autorizado a decirme qué hacer. ¿Te
ducharás o no? Necesito enviarle un mensaje a mi mamá.
 —¿Por qué no corriste?
—Necesitabas ayuda.
—Tonterías.
—Aparentemente te golpeaste la cabeza más fuerte de lo que pensé. Te
salvé la vida, si lo recuerdas.
—Y arriesgaste la tuya en el proceso. —Se pasó una mano por el rostro—.
Zaire te necesita.
—No —dijo, tratando de no dejar que la repentina oleada de tristeza se
infundiera en su voz—. Eres más fuerte que yo. Él necesita aprender a luchar. A
sobrevivir. Mi madre puede enseñarle la magia que necesitará. Pero solo tú
puedes enseñarle a luchar.
—Ah, así que ya lo tienes todo resuelto.
Volvió a envolverle la cintura con un brazo, animándolo a ponerse de pie.
—He tenido mucho tiempo para pensarlo.
—¿A qué te refieres?
—Garrett, ¿qué crees que es lo que le impulsa a cada latido de mi corazón?
¿Cada momento despierta? Nuestro hijo. —Convenientemente dejó fuera la parte
que lo concernía a él. Algunas cosas era mejor no decirlas—. Él es lo único que
importa. Él, Elwyn y Osh’ekiel. Zaire tendrá muchas más posibilidades de
sobrevivir si tú… estás en su vida. Si lo crías.
Entrecerró los ojos. —Actúas como si no fueras a estar alrededor.
—Solo digo que, si algo me sucediera…
—¿Como qué?
—Bien. —Se alejó—. Me ducharé primero. No tengo idea de lo que hay en
mi cabello, pero está horriblemente desagradable.
—No hay nada malo con tu cabello. —Levantó una mano y pasó
suavemente los dedos por su mejilla y mandíbula—. ¿Cuándo sucedió eso
exactamente?
—No me acuerdo. —Apartó su mano—. ¿Y por qué haces eso?
—¿Hacer qué?
—Un minuto eres frío. Y al siguiente eres extremadamente ardiente y
prácticamente coqueteas conmigo. No es justo. —Se estiró nuevamente a su
alrededor para levantarlo, teniendo cuidado con su espalda, que aún tenía que
revisar—. Le pondré una suspensión al coqueteo. Y —agregó con el ceño
fruncido—, a las propuestas de matrimonio.
—Nunca soy frío.
 —Por favor. Tengo la congelación para probarlo.
Se puso nuevamente de pie entre gruñidos y gemidos. —Lo siento.
—No, no lo haces. ¿Estás bien aquí? —Habían entrado en la ducha con
barras de seguridad y piso antideslizante.
—No. Necesito ayuda con mis vendajes.
—Oh, bien. —Desató la bata y se la quitó.
Ignorar sus coqueteos era una cosa, pero ignorar su trasero era otra muy
distinta. Tenía uno de deportista. Del tipo que atrapaba a las chicas con la guardia
baja cuando pasaba. Debería saberlo. Su mirada se deslizó hasta los vendajes
cubiertos con vetas de sangre seca. —¿Estás seguro de que está bien ducharte?
—La doc lo hubiera mencionado en caso contrario.
—Correcto. —La doc. Los celos se encontraban por debajo de ella. Pero de
todas formas…
Una gasa gigante le cubría toda la espalda. Marika despegó lentamente la
cinta alrededor de los bordes ante el sonido de sus silbidos y respiraciones
bruscas. Lo tenía bien merecido.
En un área particularmente sensible, él extendió una gran mano y la
envolvió alrededor de su cadera. Entonces apretó. No sabía si eso lo ayudaba o
no, pero ciertamente a ella sí. Lo había hecho tan a menudo cuando estaban
juntos, sus grandes manos sobre sus caderas. Sus muslos. Sus pechos. La
sensación inundó de recuerdos su cuerpo. De los no deseados.
Incluso si él aprendía nuevamente a cuidarla, a ninguno de los dos le haría
bien. A ella no le quedaba mucho tiempo. A menos que terminara en la tasa de
éxito del doce por ciento. Doce por ciento. Las probabilidades ciertamente no se
encontraban a su favor.
Lentamente le quitó la gasa de la espalda. Algunos trozos quedaron
atascados y tuvo que aplicar presión lo más suave que podía, pero él parecía estar
mejor con cada segundo que pasaba. Sin embargo, ella no.
El vendaje cayó, y también lo hizo el suelo debajo de sus pies.
 El coraje es saber que podrá doler y hacerlo de todos modos.
La estupidez es lo mismo, y es por eso que la vida es difícil.
(Meme)

Traducido por Renata.neph & Joselin

Corregido por Gesi

—¡Espera ahí! —La voz de Robert se dirigió hacia Marika desde muy lejos.
Entró apresuradamente al baño y junto a un ahora desnudo Garrett
Swopes la estabilizaron. De alguna manera, contra la parte delantera de este
último. Como su torso. Y otras cosas. Otras magníficamente formadas.
—Joder, Swopes —dijo Robert. También le había visto la espalda—. Podría
desmayarme ahora mismo.
—¿De verdad? —Sonrió—. ¿Qué tan malo es? Siento que debo tener
algunas cicatrices de batalla.
—Maldita sea, seguro que las tienes.
—¿Cómo puedes reírte? —preguntó Marika, incapaz de detener las
estúpidas lágrimas que salían de entre sus pestañas.
—Oye. —Le levantó el mentón hasta que quedó mirando fijamente el gris
plateado que se había convertido en su color favorito—. Estoy vivo, ¿verdad?
Ambos lo estamos. Y la próxima vez que me encuentre con esa cosa estaré
preparado.
Asintió, pero no pudo pronunciar palabras por el nudo en su garganta.
—Te besaría, pero hay un ex ángel con nosotros en la ducha.
—Correcto. Lo siento —añadió Robert. La miró—. No bromeabas sobre
esas garras.
No lo hacía. Garrett tenía cuatro heridas irregulares que abarcaban la
distancia entre su hombro superior derecho y la cadera izquierda, pero estaban
lo suficientemente separadas como para cubrir la mayor parte de su poderosa
espalda. Algunas áreas eran más anchas que otras, la carne quedaba abierta como
papel rasgado.
 —¿Sin puntos? —señaló.
—La doc dijo que en realidad no son lo suficientemente profundas como
para preocuparse por eso —habló Robert—. Y debido a que las heridas son tan
irregulares tendría que cortar carne perfectamente buena para coserlas.
—Y con los cócteles que ha creado —agregó Garrett, tratando de verse la
espalda en el espejo, pero sin soltarla—, sanarán en poco tiempo.
—¿Cómo es posible?
Bajó la mirada y le guiñó un ojo. —Tenemos un arma secreta.
La atrajo más cerca, y maldita sea si no lo dejó hacerlo. Esto en cuanto a su
suspensión.
—De todos modos —dijo Robert, interrumpiendo—, les traje algo de
comer y Cookie también encontró ropa limpia. Por si quieres cambiarte, Marika.
Aunque vístete rápido. Salimos en veinte.
—Ya sabes —dijo Garrett después de que Robert se fuera—, podríamos
ducharnos al mismo tiempo.
Salió de sus brazos. —No estás tomando en serio mis deseos.
—Seguro que sí. —Abrió la ducha—. ¿Qué deseos serían esos?
Pero siguió adelante. Saldrían en veinte minutos. A perseguir a esa cosa.
El miedo le arañó la garganta y desgarró su resolución.
—Garrett —dijo en voz alta, perdida en la imagen de la criatura que venía
por ellos.
—¿Hmm?
Luchó contra el impulso de mirar la cascada de agua sobre sus
inmaculados hombros. —Hay algo que me he estado preguntando desde la
primera vez que vimos a la criatura.
Garrett bajó la mirada hacia ella, a su frágil exterior, tan pálida y etérea, y
se dio cuenta de que sinceramente, realmente, en verdad la quería en la ducha
con él. Ese cóctel que la doctora preparó, hacía maravillas.
—¿Qué demonios comió en el desayuno para obtener ese tamaño? —
bromeó, pero la expresión preocupada en su rostro hizo que se pusiera serio.
Marika le puso una mano en el brazo a pesar del agua y dijo––: ¿De dónde
vino toda la sangre?
Luchó contra la ola de temor que le evocaba la imagen. Se había
preguntado exactamente lo mismo.
Se lavó como si el lugar estuviera en llamas para que Marika tuviera
oportunidad de tomar una ducha. La pequeña descarada cerró la puerta,
bloqueándole la vista. ¿Qué demonios? Entró y salió casi tan rápido como él, y
cuando abrió la puerta el olor que lo golpeó casi lo hizo caer de rodillas.
Se quedó allí, envuelta en una toalla, secándose el cabello. Ese familiar
aroma a vainilla y playa se apoderó de él. Como si irradiara de ella. Rápidamente
se puso los pantalones vaqueros para ocultar la evidencia de lo que la mujer le
hacía. Incluso tuvo que preguntarse por su ridículo comportamiento. Habían
pasado casi cinco años desde que la atrapó en los brazos de otro hombre. Y siendo
el imbécil que era, había ido a su casa a proponerle matrimonio. En ese mismo
momento juró que nunca volvería a probar ese particular pedazo de fruta
suculenta.
Ella revisó la ropa que Robert trajo. —¿Cómo sabes tanto sobre su mundo
cuando nunca lo has experimentado por completo?
—Investigación. He estado buscando textos antiguos durante años. Y me
estoy volviendo bastante bueno leyendo latín. Simplemente no me pidas que
pronuncie algo.
Se acercó y lo observó, se atrevería a decir que con una mirada de
adoración. Pero se puso seria rápidamente, como si la hubiera atrapado con la
mano en el tarro de galletas, y apartó la mirada para revolver la ropa
nuevamente.
—Me lleva meses leer el texto más simple, así que no pienses demasiado
bien de mí.
—Oh, jamás lo haría.
La atrapó mordiéndose el labio inferior antes de que se rindiera y llevara
la bolsa entera al baño.
—Me llevaré mi emparedado. Se irán en cinco. Te llamaré en cuanto sepa
más.
La puerta se abrió de golpe y se estrelló contra la pared opuesta. —¿Qué?
—Se paró solo con sujetador y bragas, un asombroso conjunto con una mezcla de
satén rosa con lunares y encaje negro.
Dudó un minuto, y luego le ofreció el emparedado de pavo con chile verde
y suizo en un bollo de pan francés que le hizo agua a la boca antes de que ella
apareciera. Ahora se le hacía agua la boca por una razón completamente
diferente. —¿Querías este?
—No te vas sin mí.
—¿Qué? —Frunció el ceño, genuinamente confundido.
—Ni siquiera lo pienses.
—Estás bromeando, ¿verdad?
 —Ciertamente no. —Se puso una camiseta holgada con tanta fuerza que
la escuchó rasgarse. A ella no pareció importarle. Agarró los vaqueros y se los
puso.
Observó con fascinación voyerista cómo se deslizaban sobre sus caderas
delgadas y su trasero bien formado antes de volver a prestar atención. —Marika,
no volverás allí.
Se enderezó con un resoplido, sus ojos brillaban como rayos láser. —Me
trajiste a este juego al final de la novena 3. No me mandes a la banca ahora.
—¿Metáforas deportivas? Pensé que estaban por debajo de ti.
—Y yo supuse que el bucear en la basura 4 estaba por debajo de ti, pero es
la única forma de explicar tu guardarropa.
Se rió entre dientes, todavía no del todo convencido por su dedicación a la
causa. Su guardarropa era excelente. —No, de verdad. No puedes ir. No irás. De
ninguna jodida manera, de ninguna jodida forma.
Diez minutos después comían sus emparedados en la parte trasera de la
camioneta de Robert. Lo engañó. Era el polvo del vómito. Tenía que serlo. Ahora
podía controlarlo con la mente.
—¿Cuál es el plan? —preguntó, ignorando su comida. La misma por la
que babeó antes. En cambio, revisó su arma por tercera vez antes de enfundarla
y luego verificar la seguridad de su rifle de asalto.
—Espera —pidió Marika—. Ve más despacio.
Se dirigían a través del terreno escabroso cerca del Diablo Canyon.
Donovan sentado en el asiento del pasajero y Garrett y Marika atrás.
Volvió a envolver su emparedado y bajó la ventanilla. —¿Escuchas eso?
Robert asintió. —Aullidos. ¿Es la criatura?
Eric y Michael estaban detrás de ellos en sus motocicletas. Sus motores
ahogaron el sonido tan pronto se acercaron. Aparentemente. Garrett nunca
escuchó nada.
Ella saltó del vehículo que aún se movía y Robert pisó el freno. Observó
como corría hacia los chicos en las motocicletas y les indicaba que apagaran los
motores. Robert hizo lo mismo con el SUV.
Se bajaron y escucharon. Nada al principio, luego…

3
En béisbol se utiliza para hacer referencia a que la segunda mitad del juego está por terminar,
pero también es una expresión que significa el final de una situación tensa.
4
Expresión que se refiere a buscar entre los contenedores de basura de tiendas o supermercados
para encontrar mercancía o alimento.
 —¿Cómo diablos escuchaste eso?
—¿Es la criatura?
—No lo creo. Suena como... —Se giró hacia Donovan—. Suena como
Artemis.
Donovan había sido su dueño antes de que la rottweiler muriera y se
convirtiera en guardiana de Charley. Y luego de Beep.
Donovan observó a su alrededor, a pesar de que no podría haberla visto
ni, aunque estuviera justo frente a él. De los moteros, solo Eric podía ver a los
difuntos gracias a una desafortunada posesión de demonios hacia algunos años.
Antes de que pudiera influir en el aullido que rebotaba en los árboles y las
rocas que los rodeaban, Marika salió corriendo a toda velocidad.
—Mierda —maldijo, recogiendo sus armas y siguiéndola—. ¡Marika,
espera!
Pero se había ido. Desapareció en la línea de árboles. —¡Síganos con las
motocicletas! —gritó en tanto la seguía. La pequeña duendecilla era rápida—.
Marika, maldita sea —gruñó, sabiendo que no podía escucharlo. Aunque, para
darle crédito, parecía estar en el camino correcto.
—¡Artemis! —La escuchó gritar, pero no pudo entender por qué se hallaba
tan preocupada. La perra había muerto años atrás. No era como si algo pudiera
lastimarla. ¿Verdad?
Finalmente la alcanzó cuando ella tropezó con la rama de un árbol. Se
enderezó rápidamente y se adentró más en el bosque.
Ahora estaban en tierra de la reserva, una que no conocía bien.
—Marika, espera —repitió a través de respiraciones entrecortadas.
Si bien el cóctel funcionaba de maravilla, parecía estar desapareciendo. El
dolor se aferraba a sus costados y le ardía la espalda.
Cuando finalmente la alcanzó, estaba arrodillada en el suelo, tratando de
convencer a Artemis. Y después de saber de ella durante los últimos seis años,
finalmente pudo verla.
Era una belleza. Negra y morena en todos los lugares correctos. Suficiente
músculo para hacerla radiante. Pero su rostro era angelical. Ojos oscuros y
expresivos.
A medida que Marika intentaba convencerla para que se acercara, Artemis
parecía estar intentando hacer que ella la siguiera.
—Entonces, esa es ella —admiró, arrodillándose junto al artista del escape.
—¿No es hermosa?
 Otro aullido dividió el aire a su alrededor y Garrett casi tropezó al intentar
ponerse de pie. Aunque el grito no era de Artemis, esta se unió y agregó el suyo.
—¿Esos son lobos? —interrogó Marika.
—Quizás. Quiero decir, tienen que serlo, ¿verdad?
Robert corrió hacia ellos seguido rápidamente por Donovan.
—¿Se encuentra bien? —cuestionó este último.
Marika se arrodilló de nuevo. —Parece estarlo. Pero algo anda mal.
—Elwyn —habló Robert, corriendo a su lado para seguir al perro.
—¿Beep? —preguntó Garrett, yéndose también, pero no antes de agarrar
la mano de Marika.
Escucharon que las motocicletas se apagaban en la distancia. Solo podían
llevar las Harleys hasta cierto punto en este terreno. Era una pena que no fueran
una pandilla de motociclistas mugrientos. Esos serían mucho más útiles.
Corrieron por el bosque, las ramas les arañaban las caras, pero Robert era
un hombre con una misión. —Solo hay una persona viva a la que Artemis
cuidaría de esta manera —expresó por encima del hombro.
Tenía razón. Artemis junto a doce perros del infierno y un verdadero
ejército de vivos y muertos vivían solo para proteger a Beep. ¿Realmente podría
estar aquí afuera? Si así era, ¿cómo? No había estado en este plano…
Robert resbaló hasta detenerse. Garrett hizo lo mismo y Marika se estrelló
contra su espalda un microsegundo antes de que respirara hondo. Profundos
gruñidos guturales rebotaban en los árboles a su alrededor. Árboles empapados
de sangre. Árboles destrozados, algunos partidos por la mitad.
Garrett y Robert levantaron los rifles. Donovan levantó una pistola cuando
apareció y Marika mantuvo un apretón mortal en la camisa de Garrett.
Al unísono, como si el movimiento fuera coreografiado, todos observaron
el suelo sombreado a su alrededor.
Las manos de Marika volaron para cubrir su boca mientras observaban la
carnicería en la que se encontraban. Media docena de perros del infierno yacían
heridos. Algunos parecían muertos. Otros jadeaban, sus lenguas colgando y
miradas en blanco.
—¿Qué está pasando? —preguntó Donovan, incapaz de ver a los perros.
Pero sí veía el campo de batalla en el que habían luchado. Vería la sangre.
Artemis se quejó y el ejército se arrastró más cerca de uno de los perros
heridos. Este le gimió y ella se recostó centímetros de él.
 —¿Qué mierda? —dijo Garrett en un susurro áspero—. ¿Qué demonios
pasó, Robert?
—La criatura. —Comenzó a arrodillarse junto a uno de los perros cuando
un gruñido bajo envió electricidad estática sobre su piel.
Se giraron al unísono para ver a una niña no mayor de trece o catorce años
rodeada por los seis perros del infierno restantes. Tenía la cabeza gacha. Su lanza,
muy parecida a la de la criatura, la tenía arriba, sujetándola con ambas manos,
como si estuviera preparada para atacar.
Garrett bajó el arma y les indicó a los otros dos que hicieran lo mismo.
Corrección, cuatro. Eric y Michael llegaron y también apuntaban a la niña.
—No te haremos daño —garantizó, confundido porque la niña parecía
completamente humana. Sin embargo, al igual que la criatura, llevaba una lanza
y se hallaba cubierta de sangre casi de pies a cabeza. Por alguna razón esperaba
que no fuera de ella.
No movió un músculo. Solo los observó por debajo de sus pestañas
parcialmente obstruidas por gruesos mechones de cabello largo de un color
similar a la tinta que parecía no haber sido cepillado en semanas.
Levantó una mano en señal de rendición y se arrodilló para poner su
semiautomática en el suelo. —Solo queremos saber qué pasó. ¿La criatura hizo
esto?
Se puso de pie otra vez, sin el rifle.
Ella no se movió, pero podía ver que su mirada pasaba de un intruso a
otro como si estuviera evaluando a sus oponentes. Luego, con minuciosa
lentitud, esquivó a uno de los perros, manteniendo su lanza apuntada al grupo.
El corazón de Garrett se aceleró cuando se arrodilló y golpeó al perro con
la lanza.
El perro gimió, pero rápidamente se dio cuenta de que no lo estaba
lastimando. Lo evaluaba. Miró brevemente la herida, luego volvió a centrarse en
el grupo, se llevó una muñeca ensangrentada a la boca y la rasgó con los dientes.
Marika apretó los dedos sobre su camisa a medida que observaban a la
niña derramar su sangre en la herida del perro y luego en su boca.
El perro sacudió la cabeza, saliendo inmediatamente de su estupor, luego
luchó por ponerse de pie.
—Robert, ¿qué está pasando? —susurró.
Tío Bob no respondió. Sus cejas se arquearon con preocupación, pero no
perdió el aliento con una suposición casual.
 Justo entonces recordó que los perros del infierno podían dejar que los
humanos los vieran si querían. Lanzó una rápida mirada sobre su hombro y se
dio cuenta de que el resto del grupo definitivamente podía ver a las enormes
bestias. Una combinación de sorpresa y asombro se reflejaba en todos y cada uno
de los rostros a su alrededor.
—Los está curando —susurró Marika a su lado a medida que la niña se
movía al siguiente perro.
Aunque su herida se encontraba fresca, tuvo que volver a morderse la
muñeca para que la sangre volviera a fluir. Era tan salvaje que sintió pena por la
niña. Se sentía maravillado por su valentía.
Sin embargo, no tenía muchas esperanzas para el perro. Era uno de los dos
que había dado por muerto. No se movió incluso cuando, sin apartar la mirada
del grupo, hizo que la sangre goteara en su boca. Cuando todavía no se movía,
se arriesgó a echarle una mirada rápida, se inclinó y le acercó la boca a la oreja.
Saltó a la vida, exactamente como el primero, sacudiendo la cabeza como
si tratara de recuperar los sentidos.
—Esto es magnífico —susurró Donovan, claramente impresionado.
Garrett estuvo de acuerdo.
La niña repitió el truco hasta que solo uno permanecía tirado en el suelo
del bosque. El que Artemis vigilaba.
Gimió y arañó la tierra cuando la niña se acercó. Había sido destripado.
Era un milagro que todavía estuviera vivo.
Este parecía preocuparla más que los demás. Se limpió la mejilla,
manchándose la cara con sangre, y Garrett se dio cuenta de que se encontraba
llorando. Le susurró algo y acunó su cabeza con un brazo, manteniendo la lanza
en el otro. Lanzándoles miradas nerviosas todo el tiempo.
Finalmente bajó la lanza y la apoyó en el perro para facilitar el acceso en
caso de que la necesitara. Luego, para sorpresa de todos, se inclinó y comenzó a
recoger los intestinos del animal.
Este lanzó un grito agudo, pero ella continuó hasta que tuvo la mayoría de
las entrañas dentro de la cavidad del cuerpo. Luego levantó la mano
ensangrentada y una vez más se rasgó la muñeca con los dientes. Sin embargo,
esta vez más profundamente, empapó la herida y luego dejó que fluyera por la
boca.
El perro se lamió la quijada, pero no le sirvió de nada. No se recuperó
como los demás. Se tumbó de lado durante varios minutos y su respiración se
ralentizó hasta que dejó de moverse por completo.
 La barbilla de la niña se estremeció cuando se inclinó sobre él. Finalmente
olvidándose del grupo, enterró la cara en su cuello, pero solo por un segundo.
Respiró hondo y volvió a rasgarse la muñeca. El acto sacó un sollozo de Marika
mientras la observaban luchar por la vida del perro.
Separó sus enormes mandíbulas, acercó su cabeza y dejó que la sangre
goteara en su garganta. Luego pasó la mano por el exterior, como si tratara de
obligarlo a tragar.
Artemis volvió a gemir y los otros perros, gigantes como osos, rodearon a
su compañero caído.
La niña tenía poder. No había duda. Pero traer a una criatura celestial del
borde de la muerte no era uno de ellos. O eso pensaba Garrett.
A medida que miraban, el lado del perro comenzó a subir y bajar. El grupo
se quedó aún más tranquilo si eso era posible, escuchando señales de vida. De
repente, sacudió la cabeza, emitió un gemido gutural y se puso de pie.
Era como ver a un potro recién nacido tratando de recuperar el equilibrio.
Cayó y luego volvió a levantarse, solo para pararse sobre piernas tambaleantes.
Los otros perros estaban extasiados. Saltaban, gruñían y se mordían entre
sí juguetonamente. Incluso Artemis quedó atrapada en la juerga, moviendo su
pequeño nudo de cola y ladrándole a los compañeros de juego que eran varias
veces su tamaño. Era como compararla con un chihuahua, solo que a la inversa.
Incluso los pájaros comenzaron a cantar, todos se unieron a los festejos. Todos
menos la niña.
Se había ido cuando levantó la mirada. Se dio la vuelta justo a tiempo para
verla, con la lanza apretada en ambas manos, corriendo hacia él tan rápido que
apenas podía distinguirla.
El tiempo dejó de existir mientras la miraba. Iba hacia su corazón. Era su
mejor opción. Y habría cumplido su objetivo si Marika no hubiera saltado delante
de él. Observó la punta de la lanza, que había estado a solo unos centímetros de
su pecho un latido antes, perforarle la garganta. Era como una escena en cámara
lenta de una película.
La incredulidad luchó con el instinto, pero antes de que pudiera
reaccionar, Robert gritó, su voz lo suficientemente fuerte como para cortar el aire
con una precisión nítida—: ¡Elwyn! —dijo, y Garrett dirigió una expresión de
asombro a la pequeña niña.
 Si tu camino exige que atravieses el infierno,
atraviésalo como si fueras el dueño del lugar.
(Meme)

Traducido por MadHatter

Corregido por Jadasa

Todas las personas allí estaban tan quietas que podrían haber sido
confundidas con estatuas desde la distancia. Los tres moteros tenían sus pistolas
apuntando a la cabeza de la chica. Garrett no se atrevía a moverse porque la parte
trasera de Marika se encontraba moldeada a su parte delantera. Si se movía, ella
también lo haría. Se puso delante de él. Arriesgó su vida para salvar la suya, y
todo era en vano porque él la iba a matar.
Marika se congeló con la punta de la lanza en la garganta. Si incluso
tragaba, se hundiría más.
Pero la chica era la más tonta de todas. Potente y salvaje y en completo
control. Cernía la lanza, sin pestañear, contra la garganta de Marika, pero
mantuvo su mirada en Garrett.
—Elwyn —dijo Robert de nuevo, esta vez de forma más suave—. Mírame,
calabacita.
Sus delicadas cejas se juntaron, y Garrett pudo ver varias cicatrices en su
rostro. Una se extendía desde su sien hasta sus labios, terminando en su barbilla.
La herida había sido profunda, y esa comprensión lo perturbó más que nada.
Robert dio un paso adelante, pero la chica, Elwyn, no se tensó. No se
movió en absoluto. Ni siquiera lo miró. A Garrett le tomó unos segundos darse
cuenta de que sus ojos lloraban nuevamente. No podía creer que no lo había visto
antes. Esos brillantes iris, color cobre, tan inusuales, tan distintos. Y, sin embargo,
lo había pasado por alto. Y el brazalete en su muñeca. El dorado, que Osh le había
dado antes de desaparecer. Brillaba al sol que fluía a través de las ramas, tan claro
como el día.
Una gota de humedad se deslizó sobre sus pestañas, y su aliento quedó
atrapado en su pecho. Sin otro pensamiento, dejó caer la lanza y corrió hacia los
brazos de Robert.
 El resto miraba, sus rostros eran una imagen de asombro cuando Robert
la tragó en un abrazo. Se balanceó con ella, sus hombros temblando por los
sollozos.
—Oh, Dios mío. ¿Dónde has estado? ¿Dónde has estado?
Sus delgados hombros también temblaron, pero no respondió. Garrett ni
siquiera sabía si podía hacerlo.
Tras un largo momento en el que los perros del infierno, ahora curados y
sin sentir ningún peligro para su barrio, desaparecieron uno por uno, Robert la
tuvo al alcance de la mano. La miró. Le apartó el cabello para examinar su rostro.
Levantó su muñeca para estudiar el daño que se hizo al morderse repetidamente.
—¿Estás herida? —preguntó, su voz llena de emoción.
Sacudió la cabeza y él la abrazó. Una risa suave y ligera se le escapó.
Fue entonces cuando Garrett se dio cuenta de que Marika se hallaba entre
sus brazos. Apoyando su cabeza contra su hombro, su rostro alegre mientras
miraba.
—¿Los recuerdas de todos? —preguntó Robert por fin, finalmente
soltando a Elwyn.
Mantuvo sus brazos alrededor del de Robert, casi escondiéndose detrás de
él antes de volverse hacia el resto del grupo. Miró de un hombre a otro, luego a
Marika. Renunciando a su necesidad de seguridad, la chica se acercó a Marika y
levantó los dedos hacia donde había perforado su piel. —Valiente.
Marika sollozó en una mano e, incapaz de contener sus emociones por más
tiempo, la abrazó. Garrett quería unirse a ellas, pero se contuvo. Beep aún no
había sugerido que lo reconocía.
Cuando finalmente lo miró por detrás del abrazo, su pequeño cuerpo aún
más pequeño que el de Marika, casi como si hubiera sufrido años de desnutrición,
dijo—: ¿Finalmente se casaron?
Garrett pensó que su corazón explotaría. Los envolvió a ambas en sus
brazos, uno de los de Beep se deslizó alrededor de su cintura.
—Mierda, niña. Nos has asustado hasta la muerte.
—Lo lamento.
La abrazó con más fuerza y luego preguntó—: ¿Creíste que lastimamos a
los perros del infierno?
Lo miró. —No. Sabía que fue Hayal. Puedo olerlo en todas partes. —Su
discurso era un poco rígido, un poco vacilante, pero todavía hablaba un inglés
casi perfecto. Sin embargo, lo dijo con acento, casi como un escocés con un poco
de griego mezclado—. Pensé que vendrías a llevártelos. Como guouran. Como un
trofeo.
Justo en ese momento, miró más allá de él a Donovan, quien todavía se
hallaba conmocionado si el estar boquiabierto era una indicación. Elwyn le dio a
Marika un último apretón y luego se dirigió hacia él.
—¿Te acuerdas de mí? —preguntó.
Se rio y meneó la cabeza. —Estás más alta.
—Quizás te achicaste —respondió, luego levantó la mano y pasó los dedos
por la curva de su boca y sobre su piel.
—Ella solía hacer eso —le dijo Garrett suavemente a Marika—. Siempre le
pasaba las manos por la cara. Algo sobre la barba.
—Tienes una.
—Sí, pero él es un maestro en eso. Es el maestro en barbas.
—Puedo oírte —dijo Donovan.
—Bueno, no la culpo —dijo Marika, cruzando los brazos sobre el pecho—
. Yo también le pasaría las manos por la cara si no fuera incómodo e inquietante.
Garrett comenzó a reír, luego la miró con el ceño fruncido. —¿Por cuánto
tiempo has contenido ese impulso?
—Por unos veinte segundos.
Beep pasó a Eric, el más joven de los moteros. Le sonrió. —Príncipe Eric.
Él se rio y la abrazó con fuerza. —Tu madre solía llamarme así. Dijo que
parecía un príncipe.
Elwyn se rió y retrocedió. —Conejo tonto. No es por eso que ella te llamaba
así.
Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, se movió hacia Miguel.
Siempre un chico malo y plácido, se encontraba apoyado contra uno de los
pocos árboles que quedaban en pie, con los brazos cruzados sobre el pecho y la
miraba por encima de sus gafas de sol. Una sonrisa de agradecimiento levantó
una comisura de su boca, y dijo con la voz más suave posible—: Estás castigada.
Se rio y saltó a sus brazos.
—Sí, sí —dijo, fingiendo no disfrutar del abrazo.
Cuando terminó, dio la vuelta completa para mirarlos a todos
nuevamente. —No puedo creer que no te haya reconocido. Especialmente a ti —
dijo, señalando a Garrett, con sus dientes blancos cegándole, su sonrisa era tan
grande.
 —¿Por qué a mí? —preguntó y le hizo señas para que se acercara.
Aprovechó al máximo y la mantuvo en sus brazos aún más esta vez.
—Porque eres a quien he dibujado más.
—Nunca he visto ningún dibujo mío.
—Oh, eso es porque se los doy a…
—¿Te fijarías en la hora? —dijo Marika, interrumpiéndola. Levantó su
muñeca.
—No llevas reloj —dijo.
—Solo quería decir que todavía tenemos una criatura a la cual cazar y
matar.
—Tiene razón —dijo Robert—. Necesitamos volver a salir. Tenemos que
encontrar a esa criatura.
—¿Esa criatura? ¿Te refieres a Hayal?
Garrett apartó su enfoque de Marika. —¿Hayal tiene seis metros de altura
con cuernos negros y garras afiladas?
—Sí —dijo Elwyn, su expresión sombría—. Bueno, no seis metros.
—¿Y lo conoces?
—Sí. Es mi prometido.

***

Cuando regresaron al recinto, Cookie y los Loehrs esperaban afuera y,

literalmente, se retorcían las manos.
Antes de que Robert se detuviera por completo, Cookie corrió hacia el SUV
y, se podría argumentar, sacó a rastras a la niña y la abrazó. —Oh, Dios mío —
dijo, balanceándose con la pobre chica prácticamente colgando de su abrazo.
Elwyn se echó a reír, al igual que Marika. Apenas podía creer los
acontecimientos de los últimos días. Si escribiera una novela de fantasía al
respecto, un editor diría que era demasiado extravagante. Nadie podría aplazar
tanto la confianza.
Cookie finalmente la bajó y dejó que los Loehrs abrazaran a su nieta. La
señora Loehr lloró, sus suaves ojos grises eran un mar de emoción. En tanto se
encontraba canoso en las sienes, el señor Loehr todavía parecía tan apuesto como
la primera vez que Marika lo conoció hace cuatro años cuando Garrett llevó a
Zaire al complejo para su primera cita de juego con Elwyn.
 Entraron a Elwyn, no listos para dejarla sola. El resto del equipo de Beep
les siguió.
Una hora después, mientras estaban sentados alrededor de la mesa, Elwyn
no podía tener suficiente de observarlos. Marika no podía imaginar por lo que
pasó. Creció en una dimensión diferente, en un plano diferente. Aterrador por
derecho propio, pero ¿cómo llegó allí en primer lugar?
Todos tenían muchas preguntas, pero para crédito de todos, se las
guardaron para sí mismos. Al menos por el momento.
Elwyn se duchó, y Cookie le encontró algo de ropa. Era increíble
adivinando medidas y hacía elecciones de moda asombrosamente buenas
teniendo en cuenta su propio atuendo que bordeaba la locura con una pizca de
daltonismo.
La niña era tan encantadora. Nadie podía dejar de mirarla, incluida
Marika. Las cicatrices en su rostro no hicieron nada para atenuar la belleza en la
que se convirtió. Pero Marika era parcial.
Todavía llevaba el brazalete que Osh le regaló. Empañado y cubierto de
sangre, sobrevivió a lo que parecían años en un ambiente aparentemente hostil.
—¿En dónde están Amber y Quentin? —preguntó Elwyn después de que
le diera algunos mordiscos. Amber era la hija de Cookie, aunque Quentin era un
poco más difícil de explicar. Marika siempre había pensado en él como un
callejero que habían adoptado después de que un demonio lo poseyó y lo dejó
sin hogar.
—Están de camino a casa —dijo Cookie—. Querían estar aquí antes, pero
se encontraban en medio de los finales. Les prohibí que regresaran hasta que
terminaran con todas las pruebas.
—¿Todavía están en la universidad? —preguntó Elwyn—. Deben estar
obteniendo sus doctorados para este momento. Yo quiero un doctorado algún
día. Tal vez en ciencias de cerámica. O en manga. ¿Y qué hay de Zaire? —Miró a
Marika—. No puedo esperar para verlo. ¿Está aquí? Apuesto a que ahora es más
alto que yo.
Un silencio incómodo siguió a su declaración cuando todos en la mesa se
dieron cuenta al mismo tiempo que Elwyn no lo sabía. No tenía idea de que solo
se había pasado unos días en la Tierra. Lo mismo le sucedió a Charley cuando
Elwyn era bebé.
—Elwyn —dijo Robert, su boca formando una línea sombría—, no
sabemos cuánto tiempo llevas perdida en el otro plano. Llamamos al médico para
que te revisara y esperamos arrojar algo de luz sobre tu edad, pero ¿estamos
adivinando que tienes alrededor de catorce años? —Miró a Cookie.
Ella estuvo de acuerdo, asintiendo. —Sí. Yo diría trece o catorce.
 La señora Loehr asintió también. —Esa también sería mi suposición.
Hubiera dicho doce, pero solo porque eres muy pequeña.
Elwyn dejó el tenedor. —Oh. —Bajó la mirada para estudiarse a sí
misma—. Lo siento.
—Oh, cariño, no. —La señora Loehr se inclinó y le dio un abrazo a su
nieta—. Eres hermosa.
Nos mostró una sonrisa, poco convencida. —¿No han pasado siete, ocho
o nueve años por aquí?
—Cariño —comenzó Garrett, su expresión tan sombría como la de
Robert—, para nosotros, solo te has ido tres días.
Elwyn parpadeó, asimilando lo que le dijo. Luego se levantó y caminó
hacia la ventana que daba a las llanuras con las montañas al fondo. Tras unos
momentos, volvió a sentarse. —Entonces, ¿Zaire solo tiene cinco años?
Marika asintió, pero no esperaba la expresión traviesa en el rostro de la
niña. —Bueno. Eso significa que puedo vencerlo. Finalmente.
Se rieron, pero Marika no se hallaba del todo convencida de que su
aceptación alegre fuera genuina. Aun así, eso podría esperar.
Ahora que la parte difícil se encontraba fuera del camino, el señor Loehr
preguntó—: Ellie Bug, ¿cómo terminaste en otra dimensión?
La niña tomó otro bocado de su taco, un manjar que una vez describió
como estructuralmente molesto, pero extrañamente adictivo, y dijo—: Fui hasta
allí.
—Pero ¿cómo, cariño? —preguntó Robert.
—Como siempre. Solo que esta vez, no pude encontrar el camino de
regreso.
Marika vigilaba de cerca a Garrett. Ese cóctel puede que haya funcionado
de maravilla, pero todavía casi lo mataron. Le entregó uno de sus tacos. Cuando
él la cuestionó arqueando una ceja, dijo—: Estoy llena. Tendrás que comer eso
por mí.
Se encogió de hombros y continuó—: Está bien, supongamos que no
sabemos cómo puedes viajar en el espacio.
Elwyn se rio ante ese pensamiento, pero la descripción no estaba muy lejos
de la realidad.
—Si quieres ir del punto A al B, ¿qué haces exactamente para llegar allí?
Lo miró como si fuera tonto, luego dijo—: A través de los portales —justo
antes de tomar otro bocado crujiente.
 Se apartó, al igual que Robert. —Correcto. Los portales ¿Y esos son?
Tragó saliva, tomó un sorbo de café negro y luego dijo—: Los que se
fueron.
—¿Los qué? —preguntó Donovan, decidiendo unirse a la conversación—
. ¿Los difuntos?
—Sí. Así es como siempre lo he hecho, solo que me di cuenta...
—Espera —dijo Robert, su mente completamente sorprendida,
coincidiendo con su expresión de asombro—. ¿Los difuntos? ¿Saltas a través de
los difuntos?
Dio otro mordisco, y luego asintió cuando Robert y Garrett juntaron sus
cabezas, literalmente, y hablaron en voz baja.
Se enderezaron y luego Robert dijo—: Nunca he oído hablar de tal
habilidad, y soy viejo. Tengo como milenios de edad. ¿Cómo es eso incluso
posible?
—No lo sé. Acabo de descubrir cómo hacerlo, cuando era una niña.
—Entonces, como... ayer —dijo Garrett.
—Supongo. Es tu culpa.
La evaluó con una mirada incrédula. —¿Mi culpa?
—Sí. Estábamos jugando a las escondidas. No sé si recuerdas esto, pero yo
siempre ganaba.
—Así era —dijo, confirmándole el hecho a todos en la mesa.
—Eso es porque un día intentaba esconderme, y accidentalmente salté por
un difunto.
—¿Accidentalmente? —preguntó Cookie—. ¿Cuántos años tenías?
—No estoy segura. ¿Puede que tres? Sin embargo, esa primera vez me
asustó. Terminé en el bosque por la noche, y no lo volví a hacer durante mucho
tiempo. Como una semana entera.
—Solías terminar en mi oficina todo el tiempo —dijo Garrett, pensando en
el pasado—. Aunque la cerraba para mantenerte fuera.
—Sí. —Le sonrió, bastante complacida consigo misma.
—¿Sabes qué? —dijo Eric, su rostro delgado lleno de pensamientos
contemplativos. Una cosa peligrosa para él—. He experimentado algunas cosas
locas con ustedes a lo largo de los años, pero ¿una niña que puede saltar de una
persona muerta a otra? Creo que eso se lleva el pastel. Una de esas cosas del
mundo del revés.
 Se levantó para tomar otra cerveza. Aparentemente, eso es lo que hacían
los muchachos después de tal prueba, sin importar la hora del día, ya que apenas
era la una de la tarde. También le entregó a Garrett una botella.
Garrett giró la tapa y luego le preguntó—: ¿Recuerdas lo que me dijiste
justo antes de... cómo lo llamas?
Ella frunció el ceño. —No lo sé. Nunca pensé en ello. Es como dos piezas
de un rompecabezas que tengo que armar para poder atravesarlas.
Meneó la cabeza. —¿Cómo las unes?
Se encogió de hombros arqueando una ceja. —Solamente lo hago.
—Está bien. ¿Recuerdas lo último que me dijiste?
Después de terminar su segunda taza de café, levantó un delgado hombro.
—Dije que lo encontraría.
—¿Encontrar a quién? —preguntó Miguel.
—Osh’ekiel —dijo su nombre como si fuera un poema y acunó
distraídamente la muñeca que tenía su brazalete.
—¿Fuiste a buscarlo? —preguntó Garrett, su voz suave no era en absoluto
condescendiente.
Solo asintió, luego agregó—: Nunca lo encontré.
—Tengo algo para ti. —Marika le entregó el muñeco Osh. Le preocupaba
que la niña, ahora que era mayor, lo tirara, pensando que era infantil. Pero ella la
miró boquiabierta por un minuto entero, jugando con su cabello y luego lo
abrazó.
Cuando Elwyn levantó la mirada nuevamente, vio a otro miembro del
equipo parado en una esquina. Su rostro se iluminó. Se puso de pie y corrió hacia
él.
—Mierda —dijo Garrett junto a Marika—. ¿Es quien creo que es?
—Olvidé que nunca antes lo habías visto. El único, Angel Garza. El
coqueto más inapropiado de este lado del cielo.
 Cuando estás con tu mejor amigo,
no importa de quién fue la idea
mientras sus coartadas coincidan.
(Meme)

Traducido por IsCris & Jadasa

Corregido por Val_17

Angel era un pandillero difunto de trece años. Había muerto en los años
noventa y usaba una camiseta ancha y una gruesa bandana sobre sus ojos para
probarlo. La primera vez que se conocieron, le soltó a Marika un “¿Cómo te va?”
repleto de acento neoyorquino, a pesar de que nunca había salido de
Albuquerque, Nuevo México. Al menos mientras se encontraba vivo. Ella se
enamoró un poco del pequeño mocoso desde entonces.
Se sintió positivamente mareada cuando Elwyn se apresuró a sus brazos.
Y un poco celosa. Los humanos rara vez podían tocar a los difuntos, pero los
padres de Elwyn sí, por lo que la habilidad le fue transmitida.
—Creciste —le dijo Angel, desconcertado.
—¿Estás enojado?
—Nunca. Sólo estoy triste porque no pude estar allí para ti. Busqué en
todas partes.
—Lo siento.
—No es tu culpa, mi reina. —Mi reina. Marika suspiró. Pasó un dedo a lo
largo de la cicatriz en la mejilla de Elwyn.
La cubrió con su mano conscientemente. —Es fea.
Él retiró su mano y la reemplazó con la suya. —Eres el ser más hermoso
que he visto en mi vida. Una pequeña cicatriz no cambia ni una mierda. —
Siempre un poeta, ese niño.
Elwyn se apoyó contra él y Garrett se inclinó hacia Marika. —¿Debería
estar preocupado?
 —Sí —respondió—. Con alguien más, no. Pero estamos hablando de
Angel, que es tan de fiar para Elwyn como tú y yo.
—Entonces, ¿exorcismo esta noche?
—Cuanto antes, mejor.
Elwyn llevó a Angel a la mesa y volvió a sentarse. Garrett le dio un
asentimiento.
—Oh, es cierto —dijo Angel, notándolo—. Ahora puedes verme. Supongo
que tendré que estar pendiente de lo que digo a tú alrededor.
—Podría ser una buena idea.
—¿Lo encontraste? —le preguntó Robert a Angel.
El Casanova negó con la cabeza. —Podría estar en las montañas.
—Sí, es por eso que te enviamos allí para encontrarlo.
—Me dirigía hacia allá cuando fui emboscado.
—¿Emboscado? —preguntó Elwyn, con genuina preocupación en su
rostro.
—Parece que tenemos otra bestia corriendo por ahí. Este es más pequeño,
pero no menos malo. Como un pendejo fastidioso o algo así. Me envió de regreso
con apenas una palabra. Fue más como un gruñido, en realidad.
—Oh, sí. —Elwyn se desanimó—. También me ha estado siguiendo. Desde
hace varios mundos.
—¿Siguiéndote? —dijo Garrett—. Cariño, ¿por qué no explicas todo desde
el principio? Ahora entiendo cómo saltas de difunto en difunto. Más o menos.
¿Pero cómo dejaste este plano?
—Bueno, sabía que Osh’ekiel no estaba en este, así que decidí buscar en
otros. Solo que no pude encontrar el camino de regreso. Hay tantos. —Su mirada
se deslizó más allá de él hacia otro lugar. A otro momento.
Robert asintió. —Hay tantas dimensiones como estrellas en nuestro
universo.
—Es decir, un montón —dijo Eric, amablemente.
Garrett se hallaba sentado, volviéndose loco en un mar de confusión.
Quería entenderlo todo. Elwyn era la hija de dos dioses. ¿Era automáticamente
un miembro activo de los dioses, con apretón de manos secreto incluido? ¿Cómo
se ingresaba al club de dioses, de todos modos? O tal vez era una semidiosa.
¿Cómo funcionaría eso?
Parecía tener habilidades completamente diferentes que cualquiera de sus
padres biológicos. Como sanar con su sangre. Charley podía sanar con un simple
toque e incluso devolverles la vida a las personas. O usar a los difuntos como un
portal para viajes interdimensionales. Charley era todo lo contrario. Ella era un
portal, uno que conducía al cielo, para que aquellos que no cruzaban cuando
morían pudieran hacerlo cuando estuvieran listos.
Y Reyes… bueno, él era el enigma definitivo. Él y Charley podían
desmaterializarse y aparecer en cualquier parte de la Tierra, pero Reyes, un portal
por derecho propio, aunque fuera hacia el infierno, podía existir en ambas
dimensiones simultáneamente. Beep, por lo que cualquiera sabía, no podía. ¿Por
qué sus habilidades eran tan diferentes?
—Es como mirar a través de un caleidoscopio —continuó, su mente muy
lejos—. Y tratar de encontrar el patrón correcto.
La señora Loehr tomó la mano de Beep. —Lo siento mucho, cariño.
—Es mi culpa, abuela.
—No —dijo el señor Loehr—. No lo es. Te dieron habilidades
extraordinarias cuando naciste. Fue demasiado, y muy pronto. Una carga
demasiado grande. Por lo que entiendo, las habilidades de tu madre biológica
fueron llegando a ella con el tiempo. No se le entregó de inmediato las llaves del
reino. Le dieron una habitación a la vez para explorar y aprender antes de
ofrecerle otra. Y tenía a Reyes para ayudarla a navegar, no a nosotros, torpes e
ineptos humanos.
A Beep se le escapó una risita. —Me encantan mis torpes e ineptos
humanos.
La señora Loehr tuvo que darse la vuelta y limpiarse los ojos.
—¿A dónde fuiste? —preguntó Garrett—. ¿Y cómo terminaste con el
prometido del infierno? —No quería presionarla, pero necesitaban saber qué
pasaba y cómo detenerlo.
—Oh, él no es de una verdadera dimensión infernal —dijo Elwyn con un
resoplido—. A los de nepaui les gusta pensar que lo son. Pero he estado en
algunas verdaderas dimensiones del infierno. No quieres ir allí.
—Espera —dijo Marika—, ¿en cuántas dimensiones has estado?
—No lo sé. Perdí la cuenta después de cien.
—¿Y allí también saltas a través de los difuntos?
—Sí. Resulta que los difuntos están en todas partes. A veces, son seres
sensibles. Otras veces, son más como helechos. O begonias. No siempre encajan
todas las piezas. A veces, tengo que tomar el camino más largo para llegar a una
dimensión que casi pueda distinguir.
 Marika tenía un poco de baba en la esquina de su boca, parecía tan
fascinada. Garrett le entregó una servilleta. La tomó, lo fulminó con la mirada y
luego preguntó—: ¿Había vida en todos los lugares a los que fuiste?
—Oh, sí. No hay muerte sin vida. No puedo entrar en una dimensión que
no contenga difuntos de una forma u otra.
—Fascinante.
—¿Cierto? Un lugar al que fui era pura agua. Toda la dimensión. Ni
siquiera lo sabía al principio porque no era como nuestra agua. Era mucho más
densa. Como aceite para bebés. Pero una vez que descubrí cómo respirar, fue
increíble. Luego fui a una donde el aire era ácido. Fue horrible. No recomiendo
esa. Luego encontré una en la que mi madre había estado. Una dimensión
infernal con espectros que llevan nombres de bebidas de café.
—Sí —dijo Cookie, emocionada—. Tu madre los nombró.
—¿Saliste de esa? —preguntó Robert, asombrado—. Incluso tu madre no
podía hacer eso, y ella puede, podía, desmaterializarse.
—Lo hice, pero solo porque usé un espectro para desbloquear la siguiente
dimensión. Creo que se llamaba Macchiato de Caramelo Salado, pero no estoy
segura.
Garrett se pasó una mano por su pelo corto. —Todo esto es tan increíble.
—¿Pero quieres que llegue al punto? —preguntó ella.
—Quiero escucharlo todo. Pero en este momento, necesito saber por qué
esa cosa se encuentra en este planeta y cómo matarla.
—Te lo dije. No lo haces.
—Beep —dijo, frustrándose—. ¿Has visto esta cosa? Quiero decir, tal vez
ha crecido desde que llegó aquí.
—Lo dudo. Describiste a Hayal perfectamente. ¿Te gustaría oír cómo lo
sé?
Marika resopló a su lado. Casi la fulminó con la mirada, pero el sonido era
tan lindo que no pudo afectar su humor. —Me encantaría oírlo.
Se puso de pie, se sirvió café y luego volvió a sentarse. Cookie le sonrió a
la niña, orgullosa por su destreza en beber café. Él luchó contra una sonrisa,
tratando de no alentarla.
—Bien, terminé en un… bueno, un país por falta de una mejor palabra,
llamado Napau. Y fui capturada inmediatamente por estas enormes criaturas con
cuernos y largas garras aceradas.
—Son ellos —dijo Garrett, su estómago contrayéndose con la imagen.
 —¿Qué edad tenías entonces? —preguntó Marika.
—No mucho mayor que cuando me fui.
—Eras solo un bebé —susurró. De manera ausente, tomó la mano de
Garrett. Él entrelazó sus dedos con los suyos.
—En pocas palabras, me convertí en esclava. Pero accidentalmente una
noche salvé de un ataque a mi castern, mi guardiana. Fue entonces cuando se dio
cuenta de que, aunque era pequeña, podía pelear. Me envió a entrenar con su
hermana.
—¿Una esclava? —preguntó la señora Loehr.
—No te preocupes, abuela. Me podría haber ido en cualquier momento.
Podría haber saltado a través de cualquiera de los miles de difuntos. Pero para
ese punto, me sentía tan cansada y perdida.
La señora Loehr se llevó las manos a la boca.
—Fue el primer lugar donde sentí que podía descansar. Dejando de lado
todo el entrenamiento. Y peleas. Y mutilaciones.
—Déjame aclarar esto —dijo Garrett—. ¿Luchaste contra ellos? ¿Esas
criaturas?
—A menudo. Me convertí en su campeona y llamé la atención del
príncipe. Le pidió a su padre mi mano en matrimonio ya que no tenía a nadie
para dar consentimiento. El rey estuvo de acuerdo. Yo no.
—¿Lo rechazaste? —preguntó Cookie.
—Bueno —dijo Eric, interrumpiendo—, gracias a Dios. Quiero decir,
¿cómo podrías…?
—Como estabas diciendo —dijo Robert antes de darle a Eric una mirada
de desaprobación—. ¿Lo rechazaste?
—Sí, pero es la ley. Ya que lo rechacé, teníamos que luchar hasta la muerte.
La señora Loehr casi se desmayó. El señor Loehr la atrapó y ayudó a
estabilizarla. Asintió para que la conversación continuara sin ellos mientras
llevaba a su esposa arriba.
—Está bien —dijo Garrett, una vez que se fueron—. ¿Tuviste que luchar
contra él?
—Sí. Hasta la muerte. —Se mordió el labio inferior. Solo hacía eso cuando
no quería admitir algo—. El problema fue que no lo maté. Y ahora, tiene que
cazarme hasta que las estrellas se apaguen. O bien, termino el trabajo, o él tiene
que matarme. No puede regresar hasta que honre su casa, aunque su reputación
nunca se recupere.
 Cookie miró alrededor de la mesa. —¿Y eso nos importa? ¿Nos va a
importar eso?
—No, cariño —dijo Robert.
—Lo que hice fue realmente muy cruel, aunque no fue intencional. —
Elwyn miró a Cookie como si buscara aprobación. O perdón.
—Por supuesto que no —dijo Cookie—. Tratabas de salvarlo.
—Exactamente. En cambio, arruiné su vida. Si lo hubiese matado, habría
muerto a manos de una campeona. Habría sido una buena muerte.
—Entonces, ¿no es broma? —preguntó Angel, sacudiendo la cabeza—.
¿Luchaste contra esas cosas?
—Sí.
—Hijueputa.
—Cuando no lo maté, corrí hacia el difunto más cercano, allí mismo en el
campo de batalla, y simplemente me arriesgué. No pensé que sería capaz de
seguirme, pero él está allí cada vez que salto. No puedo entender cómo lo hace.
—¿Podemos volver a la parte donde ustedes dos iban a casarse? —dijo
Eric.
—No —dijo toda la mesa al unísono. Entonces Garrett preguntó—:
¿Alguna idea de por qué fue tras Marika?
La mirada de Elwyn se dirigió al sujeto en cuestión. —¿Tras de ti?
Marika asintió.
—No. A menos que… ¿llevabas esto? —Levantó el muñeco de Osh.
—Sí. En mi bolso.
—Ese podría ser el motivo. —Se llevó la muñeca a la cara e inhaló—. La
muñeca huele a mí. Hayal me persiguió y captó mi olor. Lo siento mucho, Marika.
—No seas tonta. —Apretó la mano de Garrett—. No fue tu culpa.
—Por supuesto que sí. Todo esto es mi culpa. Espera. Él no te rasguñó,
¿verdad? ¿Hayal?
—No, pero hizo…
—¿Algún consejo sobre cómo capturar a la criatura? ¿Cómo matarlo? —
preguntó Garrett, interrumpiéndola.
—Oh. —Elwyn enderezó los hombros, como si estuviera sorprendida por
su pregunta—. Me disculpo. Debí haber terminado mi declaración antes. Es mi
prometido. Por lo tanto, debo ser yo quien lo mate. —Todos se quedaron en
silencio, así que continuó rápidamente—: Está bien. No será el primero.
Tristemente. A veces tenía pocas opciones. Hay un viejo dicho en ese mundo.
Asesinar o ser asesinado.
Robert sonrió. —Tenemos algo muy similar aquí.
—Simplemente no entiendo cómo luchaste contra ellos —dijo Cookie—.
Eres pequeña.
—Pero rápida —dijo Elwyn, con una sonrisa traviesas en el rostro. Uno
que era a la vez familiar, extraño e inquietantemente hermoso. Garrett sabía que
sería hermosa. Pero no esperaba a la criatura encantadora frente a él.
Especialmente a la edad de catorce años. O en algún lugar por ahí. Los niños de
hoy en día.
—¿Y el otro? —preguntó Angel—. ¿El más pequeño que te siguió hasta
aquí?
—¿Lo viste? —Su rostro se iluminó con esperanza.
—En realidad no.
—Dulce de azúcar —dijo ella, haciendo un mohín con el labio inferior.
Toda la mesa se echó a reír.
Esa era la única mala palabra que los Loehrs le permitían usar, pero
tuvieron que hacerlo parecer realmente escandaloso. Así que durante algunos
meses después de que Beep cumpliera cuatro años, todos la decían… tendrían un
desliz y dirían las palabras dulce de azúcar frente a ella. Quienquiera que estuviera
cerca regañaría al demonio de lengua suelta por maldecir delante de una niña, y
dicha niña, naturalmente, comenzaría a usar la palabra con la mayor frecuencia
posible. Funcionó de las mil maravillas, y fue entonces cuando Garrett supo con
qué lidiaba. Los Loehrs eran genios locos.
—Como dije —continuó Angel—, parecía casi humano, pero no lo
suficiente para pasar como uno en público. Al menos del segundo vistazo que
tuve.
Robert tomó un sorbo de la cerveza que había estado bebiendo durante la
última hora. —¿También te ha estado siguiendo a través de los portales?
—No estoy segura. Solo sé que ha estado detrás de mí durante las últimas
dimensiones. Cómo, es lo que no sé.
—No puedo creerlo —dijo Marika, su mirada recorriendo la longitud de
Beep—, que creciste en otra dimensión. En varias dimensiones, de hecho.
—Le da un giro completamente nuevo al estudiante de intercambio —dijo
Eric con un resoplido.
Eso les arrancó una sonrisa a casi todos. Excepto a Angel, quien se veía
listo para hacer explotar el mundo. Por otra parte, quizás siempre fruncía el ceño
de esa manera. Como nunca lo había visto antes, Garrett no tenía forma de
saberlo.
Una leve mirada de alarma cruzó el rostro de Beep, pero no podía ni
imaginar por lo que pasó. Lo atribuyó a un mal recuerdo, uno que esperaba que
le contara algún día; hasta que se puso de pie abruptamente y comenzó a limpiar
la mesa.
Ese pequeño acto sirvió como una señal para que todos recogieran sus
propios platos, los llevaran a la cocina y los enjuagaran, según las reglas de la
casa. La pequeña exploradora enjuagó el suyo primero y luego se dirigió
directamente a la oficina de Garrett. Curioso, la siguió.
A Robert tampoco se le escapó la expresión de su rostro. Se dirigió justo
detrás, y con Garrett intercambiaron miradas cuando entraron en la oficina.
Decorada con maderas pesadas y sombras grises, se encontraba en la parte
trasera de la casa principal, lo suficientemente cerca del área boscosa para tener
una vista hermosa, y lo suficientemente cerca de la cocina para ser francamente
útil.
Beep se paró frente a un mapa enmarcado del recinto, un regalo de
cumpleaños de Cookie.
—Esta área es hermosa —les dijo Elwyn, sin molestarse en darse la vuelta.
El pecho de Garrett se tensó cuando vio realmente su cuerpo. Demasiado
delgado, con círculos oscuros debajo de los ojos, ni por un momento tuvo dudas
de lo increíblemente duro que debieron haber sido los últimos años para ella. En
la cima se encontraba estar perdida y completamente sola. El pensamiento era
casi demasiado para él, y la culpa lo embargó a un nivel completamente nuevo.
Debería haber descubierto lo que ocurría antes de que sucediera. Era su
trabajo vigilar cada movimiento de ella. Conocer cada pensamiento. Tratar de
predecir cada uno de sus pasos. Era una niña con poderes más allá de la
comprensión. Esto podría haber terminado mucho peor.
Aún podría, ahora que lo pensaba.
—No existen motivos para que te sientas culpable —le dijo Elwyn,
manteniendo los ojos en el mapa.
—No lo hago —mintió—. ¿Y cómo lo supiste?
—Haces muecas cuando crees que nadie está mirando. —Sonrió y señaló
un espejo decorativo en la pared a su lado. En el que podía verlo claramente.
—Tramposa —dijo.
Tanto él como Robert se le acercaron, flanqueándola de modo que también
miraban el mapa.
—¿Qué pasa, calabaza? —preguntó Robert.
 —Hayal está cerca.
Garrett se tensó, y sabía con certeza que Robert también. —¿Cómo lo
sabes? —preguntó.
Levantó la cara hacia el cielo y respiró hondo. —Puedo olerlo.
Garrett no pudo evitarlo. Volvió la cabeza y también olisqueó. Nada fuera
de lo común. Debía ser otro de sus dones.
—¿Qué tan cerca? —preguntó Robert.
—Cuatro kilómetros. Quizás cinco.
—¿Y puedes olerlo? —preguntó Garrett—. ¿Desde tan lejos?
—Viví con ellos por muchos años. Podría olerlo a treinta kilómetros de
distancia. Pero esto es malo.
—¿Por qué?
—Si puedo olerlo, él puede olerme a mí. Sabe que estoy aquí. Vendrá por
mí.
—Déjalo —dijo Robert, poniendo una mano sobre su hombro.
—No puedo arriesgarme. Lo traje aquí. Él es mi problema.
Garrett dio un paso a un lado para mirarla, pero la niña no hizo contacto
visual. —Él es nuestro problema, Elwyn.
Ella bajó la cabeza hasta que su cabello bloqueó la vista de su rostro
ovalado. —No. Debería irme.
—Lo prohíbo —dijo Robert.
Finalmente se dio la vuelta, y ambos pudieron ver la emoción brillando en
sus ojos. —No podrías detenerme si quisiera irme.
Robert levantó la barbilla con una mueca. —Lo sé, pero aun así te lo
prohíbo. Haremos esto juntos.
—Colocaremos una trampa —dijo Garrett—. Jamás nos verá venir.
—Sí —dijo ella con una risita entrecortada—. Lo hará.
—Bueno, entonces, tendremos que ser realmente inteligentes al respecto.
Tras tomarse unos minutos para pensarlo, enderezó los hombros, estuvo
de acuerdo con un breve asentimiento, luego arrojó sus brazos alrededor de
ambos en el mejor abrazo grupal en el que Garrett había estado alguna vez.
 Piénsalo…
En algún lugar, alguien piensa en ti,
tratando de descubrir cómo hacer que tu muerte parezca un
accidente.
(Poster motivacional)

Traducido por Ivana

Corregido por Jadasa

Después del almuerzo, Marika llamó a su madre y habló con Zaire.

Preguntó por Beep, pero eso definitivamente requeriría algunas explicaciones,
por lo que le dijo que lo pondría al corriente al día siguiente.
Se sentaron por horas durante toda la tarde y hasta la noche, comiendo
todo en la cocina y escuchando las historias de Elwyn.
De vez en cuando, Garrett se iba a consultar con su equipo de seguridad
sobre esto o aquello, o Robert recibía una llamada de su contador, banquero o
decorador, siendo el último el más ridículo. Todo era muy clandestino, pero sabía
que las tropas se hallaban fortaleciendo las barricadas, y tenía que preguntarse si
la artimaña era solo para ella. Si era así, no necesitaban haberse molestado.
Fiel a su antiguo yo, Elwyn aparentemente no necesitaba dormir mucho.
Incluso ahora. Y sus historias eran cosas de sueños y pesadillas. Las diferentes
formas de vida que vio. La comida que probó. Los mundos que exploró.
Si Marika no lo supiera, habría jurado que estaba en coma en algún lugar,
soñándolo todo. Era muy surrealista. Ella ahora era parte de la élite. Una pequeña
porción de la población conocía la información en esta habitación.
Poco después de las dos de la mañana, Garrett hizo un gesto con humor
para que Marika mirara a Elwyn. Efectivamente, cuando la niña se dormía, lo
hacía profundamente. Se desmayó en el sofá de la sala principal, su cara de
duendecillo se volvía absolutamente angelical, un brazo y una pierna colgaban
al azar sobre el borde. Era adorable.
Donovan también se encontraba dormido en la sala principal. Se desmayó
en un sillón mullido después de que todos los demás se acostaron.
 Artemis decidió aparecer justo cuando estaban a punto de llevar a Elwyn
arriba. Solo Elwyn y los Loehrs vivían en la casa principal, junto con el ama de
llaves y el cocinero. Todos los demás tenían su propia cabaña; la más grande le
pertenecía a Garrett.
Pero él tenía un bonito sofá en su oficina aquí, en la parte trasera de la casa
principal, donde se acomodaría muy bien. También había al menos dos
habitaciones completamente amuebladas que Marika conocía. Aun así, no la
habían invitado exactamente a pasar la noche, y se preguntó si eso era porque
todos asumían que se acostaría con Garrett.
No era probable.
Artemis se sentó jadeando cerca de los pies de Garrett. Él se puso de pie
para recoger a Elwyn, pero luego se detuvo y dijo—: No puedo creer que
finalmente pueda verlos.
Marika también se puso de pie. —Me alegra que no estés enojado por eso.
Tomará algún tiempo para que te acostumbres.
—Creo que puedo manejarlo. —Se agachó para acariciar a Artemis. Ella se
entusiasmó, demasiado, y saltó.
Normalmente, desde que era incorpórea, eso no sería un problema. Pero
como Garrett era tan nuevo en todo, se tambaleó hacia atrás y tropezó con una
lámpara. Se estrelló contra el suelo con toda la bravuconería explosiva de mil
tormentas eléctricas. En su defensa, intentó atraparlo en su caída. Falló. Por
supuesto, eso podría atribuirse al hecho de que casi había muerto ni veinticuatro
horas antes.
Marika se arrodilló ante él a medida que gemía en agonía. —Puedes verlos
—dijo, luchando con una sonrisa—. No puedes tocarlos, Einstein.
Se puso de pie y se sacudió. —Justo cuando empezabas a agradarme.
Sus palabras hicieron que su corazón se apretara, un hecho que la molestó
de un modo desmesurado. No tomaba en serio su prórroga.
Aparte de eso, no bromeaba. La niña dormía profundamente. Ni siquiera
se estremeció cuando la lámpara se cayó. Los Loehrs, lamentablemente, lo
hicieron. Bajaron las escaleras corriendo, solo para encontrar una lámpara rota
en el suelo.
—Lo siento mucho —dijo Marika, buscando una pala en el armario.
La señora Loehr la apartó a un lado. —Está bien, cariño. Recogeré eso si tú
y Garrett llevan a Ellie Bug a la cama.
—Lo haré, señora Loehr. —Garrett envolvió a la pequeña en sus brazos—
. Pesa como un kilo. ¿Cómo puede luchar contra algo más que un molesto
mosquito?
 —¿Crees que está excesivamente desnutrida? —preguntó Marika,
siguiéndolo. Incapaz de resistirse, apartó el cabello de la niña y besó su frente
antes de que él llegara a las escaleras—. Nadie le dijo que tenía que comer en
todos esos mundos. Vivimos en este universo y en este planeta por una razón.
Tiene todo lo que necesitamos para sobrevivir. Para satisfacer nuestras
necesidades nutricionales.
—Cierto. —A mitad de la escalera, se volvió para mirar a Donovan.
Para crédito del motociclista, tampoco se estremeció cuando la lámpara se
cayó, pero eso probablemente fue influencia de la cerveza.
—La doctora estará aquí mañana —dijo Garrett, subiendo las escaleras.
—¿Ella te gusta? —preguntó Marika a quemarropa, no es que tuviera una
oportunidad con Garrett. Simplemente quería saberlo.
—La adoro. Es decir, cuando no está saltando a través de personas
muertas.
No, me refiero a la doctora.
—Oh. Sí, claro, supongo.
Por supuesto que le gustaba. Era hermosa. Al menos ahora lo sabía. —¿Te
duele la espalda?
—En absoluto. Probablemente ya esté ochenta por ciento curado.
—Garrett, ¿cómo es eso posible? —preguntó, corriendo a su lado ahora
que se hallaban en el rellano.
—Te lo dije. Tenemos un arma secreta.
—¿Tiene algo que ver con cierta pequeña diosa y el hecho de que su sangre
sane?
—Quizás. Pero ¿qué te hace pensar que sane a los humanos? Tal vez solo
cura a los perros del infierno.
—Eso sería bastante específico. —Corrió hacia delante y abrió la puerta de
la habitación de Elwyn. Afortunadamente, tenía una cama doble porque había
una enorme Rottweiler extendida sobre ella.
—¿Supongo que comparten?
Garrett se rio entre dientes. —Paternalmente.
Retiró las mantas y vio a Garrett, con los movimientos más suaves,
acurrucar a la niña completamente vestida en la cama.
—Es tan hermosa —dijo Marika, todavía completamente asombrada de la
nueva joven.
 Garrett se arrodilló a su lado y apartó un espeso mechón de cabello negro
como la tinta de la cara de Elwyn. —Tengo que admitir que no puedo dejar de
pensar en la pelea. Eso incluso me abruma, y he estado al tanto por muchos años.
—No puedo imaginar cómo podría derribar a una de esas criaturas,
mucho menos docenas. —Y tenía que haber comenzado cuando aún era una
niña—. Cuando arqueó una ceja en una expresión interrogante, agregó—: Una
niña más pequeña. Quien, aparentemente, duerme como los muertos.
—Sí, cuando duerme.
Garrett contuvo su temperamento toda la tarde y hasta bien entrada la
noche, pero eso se encontraba a punto de cambiar. Ahora que tenía el demonio
para él solo, planeaba decirle lo que pensaba y luego enviarla a empacar. Excepto
que él fue quien la trajo al recinto. Tendría que decirle lo que pensaba, no es que
tuviera mucho que decir, y luego llevarla a casa él mismo. Sería un incómodo
viaje de regreso, pero, francamente, le importaba un comino.
Se puso de pie y llevó a Marika a la puerta. Después de una última mirada
al único ser en el planeta al que le daría su vida, además de su hijo, por supuesto,
cerró la puerta y comenzó a bajar las escaleras.
—Voy a dormir en el sofá siempre y cuando Donovan no ronque
demasiado fuerte —dijo Marika.
—Necesitamos hablar.
—¿Oh? —preguntó ella, su voz teñida con un toque de sorpresa—. ¿Sobre
qué?
—Afuera.
—Amo el aire libre. ¿Era eso?
—Eres graciosa. —La tomó por el codo una vez que llegaron al primer piso
y la condujo por la puerta principal hacia la fresca brisa nocturna de Nuevo
México. Ella no pudo evitar notar a dos guardias de seguridad armados
caminando por el perímetro del recinto.
—Afuera es encantador —dijo, con el estómago lleno de mariposas.
Cuando se volvió hacia ella, el rostro de él era la definición de estar lleno
de furia, u hormonal, era difícil de decir, ella comenzó a contemplar sus
posibilidades de pedir un aventón lejos de la zona alejada en medio de la noche.
Porque tenía la extraña sensación de que no le iba a gustar esta conversación.

***
 Garrett miró a través del recinto iluminado por la luna hacia las
dependencias de adobe, el invernadero Toscano, el área en el que Beep insistió,
antes de su acto de desaparición, que sería el lugar perfecto para una piscina.
Pero lo más importante eran las personas que vivían aquí.
La criatura se hallaba cerca, manteniéndose estable a casi cinco kilómetros
de distancia. Beep le aseguró ni una hora antes que Hayal aparentemente iba a
esperar hasta el amanecer para atacar.
—Es honorable —le dijo Beep durante una tercera reunión clandestina esa
noche, aunque el tono incierto de su voz le había hecho detenerse—. La mayoría
de las veces.
—Por otra parte —respondió Garrett—, arruinaste su vida. Podría sentirse
un poco vengativo en este momento.
—Sí. Lo hice. Arruiné su vida. Simplemente no creo que ataque a un
humano.
Robert estuvo con ellos. Le lanzó una mirada de reojo llena de advertencia.
Garrett tuvo que estar de acuerdo. ¿Por qué no le contó a Beep sobre el
ataque? ¿Por qué ocultárselo? Probablemente porque se sintió lo suficientemente
culpable por todo el asunto. —¿Qué pasó cuando fue tras Marika? —preguntó,
abordando el tema sin revelar su secreto.
—Tuvo que haber sido el aroma. Tal vez —se apartó frustrada—, ¿tal vez
pensó que ella era yo?
—Quizás —dijo Robert, dudando en su rostro.
Considerando todo lo que sucedía, de lo que tenía que preocuparse,
Garrett todavía se sentía furioso por los acontecimientos del día, por las acciones
de Marika, incluso lo sorprendió. Pero no podía olvidarlo.
Nunca había sido una máquina de ira andante. Realmente no era lo suyo.
De hecho, muchos de sus amigos y colegas lo llamaban despreocupado. Relajado.
Pero la furia que ella encendió cuando saltó frente a esa lanza, una vez que todo
terminó, por supuesto, y superó la conmoción de casi perderla en ese mismo
momento, seguía consumiéndolo.
Se dio la vuelta hacia ella ahora, la ira que sentía carcomiendo sus entrañas
surgió. —Dos veces —dijo entre dientes—. ¡Hiciste esa mierda dos veces!
Marika levantó la barbilla a un nivel visible. —Sí, lo hice, tenía una buena
razón. Estoy segura de eso. ¿De qué estás hablando?
—¿No lo sabes? —Avanzó hacia ella, y pudo ver por la tensión cobrando
vida en su delgado cuerpo que consideraba retirarse. No lo hizo. Se mantuvo
firme como un ciervo tembloroso esperando ser derribado, como si tuviera un
impulso suicida—. ¿Es eso? ¿Tienes impulsos suicidas? ¿Es por eso por lo que
arriesgaste tu vida no una, sino dos veces por mí hoy? ¿Incluso después de que
te dije después de la primera vez que nunca volvieras a hacerlo?
—Por favor. —Sacudió su blusa—. Como si te escuchara.
La agarró de los hombros. —¡Ese es el problema!
La expresión de horror en su rostro lo sacó de su momentáneo desliz de
cordura. Bajó las manos y dio un paso atrás. —Lo... lo siento. No quise decir...
—Sí, lo hiciste. —Era su turno estar enojada. Sus ojos brillaron en la baja
luz de la luna. Su mandíbula tensa. Se acercó a él con el único propósito de clavar
un dedo bien cuidado en su pecho—. Me has culpado por todo, desde el resfriado
común hasta el hambre en el mundo, todo porque te engañé para que me dieras
un bebé. Bueno, sorpresa. Nunca te pedí que formaras parte de nuestras vidas.
Comenzó a alejarse dando pisotones, hacia la carretera no menos, pero
luego se volvió hacia él, absolutamente lívida. —Actúas como si hubiera
arruinado tu vida, pero fue tu decisión entrometerte en la nuestra. Me hallaba
perfectamente feliz. Tenía a mi hijo, uno que fue profetizado cuando yo era una
niña, y no quería nada más que mantenerlo a salvo. Para criarlo en un ambiente
amoroso y acogedor. No uno roto donde el padre está afuera sirviéndose
cervezas con los muchachos mientras su hijo se pregunta por qué no es lo
suficientemente bueno. Qué hizo mal para alejar a su propio padre por completo.
—¿Eso es lo que piensas? —preguntó Garrett.
—¡No he terminado! —dijo ella, aparentemente de racha.
—Simplemente no puedes manejarlo. Es demasiado. Te he traicionado
hasta lo más profundo de tu alma, y simplemente no puedes superarlo. Entonces,
sales de nuestras vidas por segunda vez. Después de todas las proclamaciones
de amor y compromiso, de repente desapareces. Bien. Hasta la vista, baby. Pero
no. —Levantó los brazos con frustración—. A pesar de que me odias hasta el
infierno, solo tienes que ser parte de la vida de nuestro hijo si no es por otra razón
que hacerme pagar bimestralmente-y-cada-dos-días-festivos. Cada vez que lo
recoges, te aseguras de que sepa la mierda que soy. Bueno, déjame decirte algo,
señor Imbécil. —Se acercó y levantó la mirada hasta que estuvieron cara a cara—
. No soy un pedazo de mierda. Nunca lo fui.
 Las más hermosas historias siempre empiezan con desastres
(Jack London)

Traducido por amaria.viana & Gesi

Corregido por Vane Black

Se giró, y esa vez, realmente se dirigió a la carretera. El camino desierto

que terminaría con su sangre salpicada antes de la mañana. Simplemente estaba
demasiado oscuro con demasiados giros y no tenía completamente ningún arcén
en absoluto. Si un semirremolque bajara por allí...
Pero no fue el destino inminente de ella lo que lo impulsó a la acción. Era,
de todas las cosas, su padre. Al menos, el recuerdo de su padre. De lo que hizo.
Cómo casi rompió a la madre de Garrett. Pero solo Garrett tenía la culpa de eso.
Siguió a Marika, la hizo girar y plantó su boca sobre la de ella.
Podía sentir la humedad en sus mejillas, y la culpa le hizo un agujero en el
estómago. Pero no podía dejar de besarla. Sabía a menta. Olía a vainilla y paraíso.
Se sentía como el cielo.
Después de un momento, se relajó contra él. Dejó que abuse de su boca, su
mandíbula y cuello. Inclinó la cabeza y la besó de nuevo, profundizándolo con
cada exploración de su lengua, hasta que sintió que ella retrocedía. Era inevitable.
Se hallaba un poco molesta.
—¿Por qué estás haciendo esto? —preguntó, su respiración agitada. No
podría haberlo lastimado más con un mazo.
La atrajo hacia su cuerpo, notó que los guardias se fueron
convenientemente para revisar las dependencias externas. —Lo siento —dijo,
enterrando la cara en su cabello—. Lo lamento mucho. No me importa lo que
hayas hecho. Con cuántos hombres has estado.
—¿Te he pedido perdón? —Dio un paso atrás—. ¿Con cuántos hombres
he estado?
—No, no en general.
—Bueno, bien, porque eso te haría un hipócrita infernal. Oh espera…
Apretó la mandíbula. —Quise decir, ya sabes, mientras estábamos juntos.
 Se movió hacia atrás y lo golpeó en el brazo con frustración. —¿En nombre
de Bondye, de qué estás hablando?
—Te vi. No me importa. Ya no. Si me he dado cuenta de una cosa en los
últimos días, es que nada debería interponerse cuando realmente amas a alguien.
—Bueno, bien por ti. —Se volvió y comenzó a caminar hacia la carretera
una vez más.
Se quedó en estado de shock durante un minuto y luego trotó para
alcanzarla. —Espera. ¿A dónde vas?
—A casa.
—Pero profesé mi amor.
Resopló. —Si. Lo hiciste antes si lo recodaras. Unas doce horas antes de
que nos abandonaras. No a mí, Garrett. A nosotros.
—Maldita sea, Marika, te vi.
Se dio la vuelta, la rabia en su rostro era bastante difícil de evitar. —¿Me
viste cómo?
Metió las manos en los bolsillos y bajó la mirada. —Te vi con otro hombre.
El asombro en su expresión cuando levantó la mirada habría sido cómico
si la situación no fuera tan grave. El verla en los brazos de otro hombre lo lastimó
tan profundamente, que le preocupó que nunca se recuperaría.
—¿Alto? ¿Delgado? ¿Cabeza afeitada? ¿Te suena de algo? —Cuando ella
recordó, pero no respondió, continuó—: Iba a ir a cenar esa noche, ¿o lo olvidaste?
—¿Mi primo Jonas de Haití? No lo había visto en años. Me sorprendió. Y
sí, supongo que salté a sus brazos, pero…
—Lo abrazabas y besabas.
—¿Cómo lo hago con Zaire? ¿Cómo lo hago con Elwyn? Es mi primo. Me
sentía tan emocionada de presentarte. Hice una gran cena y esperamos. Y
esperamos. Porque cierta persona no contestaba mis llamadas. Se encontraba
avergonzado por mí, y allí me senté, elogiándote. Diciéndole lo buen padre que
eras. ¿Y solo te fuiste?
Garrett tragó saliva, recordó el dolor que la imagen evocó como si fuera
ayer. Porque algo similar lo persiguió toda su vida. —No sé qué decir. Pensé…
—Sé lo que pensaste. —Se acercó, con la voz quebrada, y agregó—: Sé
exactamente lo que piensas de mí, Garrett. Se acabó. De ahora en adelante, solo
puedes recoger y dejar a Zaire en casa de mi madre. Y si realmente me amas, si
lo amas, ya ni siquiera harás eso. No se merece el dolor.
 Marika se dirigió hacia la carretera por tercera vez, y Garrett podía sentir
que el mundo se lo tragaba por completo. O tal vez solo deseaba que así fuera.
Cerró los ojos de golpe. Escuchó los sonidos del desierto de Nuevo México
a su alrededor. Difícilmente un día pasaba sin que se preguntara qué hacía ella.
Cómo lidiaba con todo. Si le gustaba su trabajo. Si alguna vez hubiera deseado
que su vida hubiera resultado diferente. Era la única mujer en el planeta por la
que se preguntó eso. Era la única mujer que tuvo en su vida que le importaba lo
suficiente como para querer saber.
¿Eso lo convertía en un idiota egoísta? Probablemente. Una cosa era
segura, recibiría una camiseta que decía Señor Imbécil impreso de inmediato.
Cuando el eufemismo encaja…
No quería presionarla. Bueno, más de lo que ya lo hacía. Pero tenía que
recuperarla antes de que se convirtiera en una muerte en la carretera. O peor, una
muerte por parte de Hayal. Después de todo, todavía había un alienígena
monstruosamente grande corriendo.
Desafortunadamente, tuvo la sensación de que la única forma de
recuperar a Marika era con la verdad. Tendía a mantenerse alejado de eso, de ese
en particular, de todos modos, con la mayor frecuencia posible. Pero era un ahora
o nunca.
La alcanzó y caminó a su lado lo menos amenazadoramente que pudo. —
La carretera a Pojoaque no tiene arcén.
Lo ignoró.
—Es muy estrecho, con muchas curvas.
Siguió caminando.
—Acabarás siendo el adorno de un capó antes del amanecer.
Miró al frente. Afortunadamente, tomaría casi una hora caminar hasta la
carretera principal. La más peligrosa. Eso le daba una hora para hacerla cambiar
de opinión.
Justo cuando estaba a punto de tropezar con una gran roca al costado del
camino, la agarró por los hombros y la alejó.
—¿Cómo viste eso? —preguntó—. No importa.
Respiró hondo y se lanzó de cabeza. —Soy el hijo de mi padre, como dicen.
Un vehículo se les acercó por detrás. Circulaba lentamente por el camino
de gravilla, el tenue resplandor de las luces de estacionamiento iluminaba la
hierba a su alrededor. Aparentemente, uno de sus guardias de seguridad,
Sadowski probablemente, los seguía para vigilar las cosas. Tendría que darle un
aumento.
 —En cuanto al tema de la actividad ilícita número uno, mi madre engañó
a mi padre para que se casaran. —Él vio sus hombros tensos, por lo que
rápidamente explicó—: Sé que eso no fue lo que hiciste. Para nada cerca de lo que
hiciste. Pero es lo que hizo, y papá nunca la perdonó.
Hablar jamás fue el fuerte de Garrett. Hablar de sus padres… bueno,
nunca hablaba de ellos. Un bulto de concreto se asentaba en su pecho cada vez
que lo hacía, pero si alguien valía esa incomodidad, era la mujer que se alejaba.
De alguna manera, sabía que, si no hacía las cosas bien, su oportunidad se
perdería para siempre.
—Mi padre llegó a despreciarla y nunca perdió la oportunidad de
hacérselo saber.
Garrett contempló el paisaje iluminado por la luna, púrpuras y grises a su
alrededor. Era más fácil concentrarse en eso que en el tema en cuestión.
—No me equivoqué, de verdad. Vengo de una larga línea de estafadores.
Estafar se hallaba en la sangre de mamá. Engañar a un hombre para que se casara,
especialmente un ingeniero acomodado, era la historia de siempre. Pero creo que
realmente lo amaba. A su manera.
Marika siguió caminando, aunque ahora su andar era menos apurado.
Menos enojado.
—Ella comenzó a beber más y más hasta que condujo su automóvil desde
un puente hacia un barranco profundo en Diablo Canyon. —Garrett sintió que
su garganta se cerraba con el recuerdo de esa noche. Los policías llamando a la
puerta. Sus luces parpadeaban en rojo y azul a través de la ventana de su
habitación, reflejándose en las paredes a su alrededor—. Dijeron que fue un
accidente. No fue así.
Marika desaceleró sus pasos, pero mantuvo la mirada fija en el camino que
tenía por delante.
—Pero antes de que mi padre muriera, dirigió su ira a mí. Supongo que
con mi madre borracha la mayor parte del día, sus palabras ya no la afectaban
tanto como lo habían hecho. Necesitaba un nuevo objetivo.
Disminuyó la velocidad aún más, su mandíbula firmemente en su lugar,
negándose a limpiar las lágrimas brillando plateadas a la luz de la luna.
—No me golpeaba ni nada. Nada tan malo como eso. Simplemente se
aseguraba de hacerme saber la carga que era. Como nunca me quiso. Cómo mi
madre me uso para atraparlo, lo que significaba que ella tampoco me quería
realmente.
Marika se detuvo, aunque aun así evitó su mirada.
 —Pero lo que tienes que entender es que se encontraba equivocado acerca
de ella. En parte, de todos modos. Puede que al principio no me quisiera, pero
me amaba.
Marika todavía no lo miró cuando le preguntó—: ¿Te lastimó?
—No. —Giró uno de los anillos de calavera en su dedo—. Era solo un
idiota. Me dijo todos los insultos posibles. Lo creas o no, fueron muchos. Pero
eventualmente aprendí algo sobre él.
Inclinó su rostro hacia él, pero aún se negó a hacer contacto visual. En
cambio, lo miró mover nerviosamente su anillo. De pronto, consciente de sí
mismo, dejó caer las manos.
—Me di cuenta de que se volvía particularmente agresivo después de que
logré algo. Como cuando mi equipo de la pequeña liga ganó el primer lugar y
traje el trofeo a casa. O cuando gané una carrera en la escuela. O cuando obtuve
el puntaje más alto en una prueba. Siempre traté de hacerlo sentir orgulloso de
mí sin darme cuenta de que no podía estarlo. Nunca podría estar orgulloso de
mí. No lo tenía en él. —Garrett la miró por encima de su hombro—. Me tomó
años darme cuenta de que la raíz de todo lo que hizo fue celos. Simplemente
estaba celoso. ¿Quién está celoso de su propio hijo?
Estudió sus palmas en la luz tenue. Frotó un poco de suciedad invisible
allí.
—De todos modos, murió cuando yo tenía diez años, así que nada de eso
importa. Lo que nos lleva a la actividad ilícita número dos. Cuando te vi en los
brazos de tu primo… —Tragó saliva, trató de volver a abrir sus vías respiratorias
—. Apenas un mes después de la muerte de mi padre, atrapé a mi madre en los
brazos de otro hombre. Llegué a casa temprano de la escuela, todavía llorando la
pérdida de un hombre que no lo merecía, y tenía a otro hombre en casa. Los vi
abrazados por la ventana. Entré corriendo y la llamé por todos los nombres que
mi padre la llamó todos esos años. Cada odioso y despreciable cuchillo con el que
la cortó salió de mi boca ese día. —Metió las manos en los bolsillos—. Estuvo
muerta seis horas después.
Marika se llevó una mano a la boca y le dio la espalda.
También se alejó de ella, el dolor amenazaba con tragárselo entero. —Solo
necesitaba ser amada. Todos necesitan ser amados y aceptados. No es que nada
de eso importe ahora.
Se paró frente a él y le puso una mano en el pecho. —Claro que importa.
Pero acabas de mentirme de nuevo.
Se hundió en las pálidas profundidades de sus iris. —Prometo que no lo
hice.
 —Lo hiciste. Tu padre definitivamente te lastimó. Puede que no te haya
golpeado, no físicamente, pero las cicatrices emocionales son igual de profundas.
Después de un largo momento, donde el dolor luchaba con el deseo, él
preguntó—: ¿Cervezas? ¿Tomar cervezas con los muchachos? ¿Eso es lo mejor
que tienes?
Ella apretó los labios.
—¿Puedes perdonarme? —preguntó Garrett.
—¿Por ser un imbécil?
Una comisura de su boca se rebeló contra el sistema y se levantó a pesar
de sus intentos de dominarla. —Ese es el señor Imbécil para ti, amor.
Apartó la humedad de su mejilla con un pulgar y se inclinó para reclamar
su boca. Sus labios eran tan suaves como el resto de ella. Y se sentían igual de
bien. Como el rocío de la mañana después de una lluvia caliente.
Ella deslizó sus manos sobre su pecho y alrededor de su cuello, luego
presionó su suculento cuerpo contra el suyo. Gruñó en el beso, rodeándola con
sus brazos y la llevó de regreso hacia la camioneta que los siguió.
Necesitaba un ancla porque se encontraba a punto de hacer algo que ella
nunca olvidaría. Todavía no sabía qué, pero se le ocurriría.
Sadowski salió de la camioneta y tropezó con sus palabras, diciendo algo
como—: Está bien, entonces, solo, ya sabes, estaré por allá.
Será mejor que el hombre esté allá. Muy, muy por allá. Garrett tenía cosas
que hacer.
La presionó contra la parrilla y luego se apartó. Las luces proyectaban un
suave resplandor en su hermoso rostro. Sus pestañas se encontraban húmedas.
Sus labios, hinchados por sus esfuerzos. Y su mentón, su adorable mentón que
mordisqueó más de una vez durante su encuentro, se estremeció un poco.
Pasó las manos por la parte de atrás de su blusa, le desabrochó el sujetador
y lo levantó junto con la blusa sobre la cabeza. La piel de gallina se extendió sobre
su piel desnuda, y ella presionó su cabeza contra su pecho. Se arrodilló frente a
ella, ahuecó sus senos en sus manos y rodeó un delicado pezón con su lengua
hasta que se endureció antes de ocuparse del otro.
Escuchó la sangre correr por sus venas. Vio la dilatación de sus pupilas
incluso con la protección de la noche. Olió las feromonas que flotaban en su piel
sedosa como una poción. Los esfuerzos combinados de la respuesta de su cuerpo
hacia él lo enviaron en espiral y tuvo que luchar por el control sobre el suyo. Algo
que no había tenido que hacer desde la pubertad.
Cuando la rozó con los dientes, Marika jadeó y lo atrajo hacia ella, pero él
parecía tener otras ideas. Marcó besos por su estómago, y durante diez segundos
completos, ella se preguntó cómo su noche tomó un giro tan drástico. Primero,
estaban peleando. Una vez más. Entonces Garrett se abrió. ¡Se sinceró! Fue lo más
monumental que le haya pasado, aparte del nacimiento de Zaire. Y ambos fueron
igual de dolorosos.
Pero ahora. En este momento, con sus manos y sus dedos y su boca en
todos los lugares correctos, ella se tambaleaba. Cuando la levantó, la llevó al
costado de la camioneta, abrió la puerta trasera y la depositó en el largo asiento,
el cuero sorprendentemente frío contra su espalda desnuda, lava fundida
acumulada en su abdomen.
Apenas capaz de ver su rostro con poca luz, pudo distinguir su fuerte
mandíbula y su boca llena. Su nariz recta y su ceño fruncido. Su expresión severa
y su masculinidad intoxicante.
Pero lo que la dejó sin aliento, que siempre la dejaba sin aliento era el
hecho de que sus iris reflejaban la luz de la luna como si estuvieran hechos de
ella. Plateados y brillantes, parecían brillar con una sensualidad borracha.
La luz de la luna le hacía cosas a la gente, y sus ojos le hacían cosas a ella.
La recostó contra el asiento y le quitó los pantalones vaqueros, sacándolos
por completo y a sus zapatos. Cayeron en el espacio para los pies con un ruido
sordo y luego se detuvo. Parecía disfrutar de su imagen. Parecía beberla como si
fuera el whisky en el que quería ahogar sus penas.
Sus bragas fueron las siguientes. Eran realmente todo lo que le quedaba
en el mundo. Su última línea de defensa. Una vez que se fueran, sabía que se
perdería para siempre. Desafortunadamente, él se tomaba su maldito dulce
tiempo al respecto.
Sus dedos se deslizaron bajo el elástico que rodeaba sus piernas.
Probando. Tirando. Movió el trasero, tratando de quitárselas más rápido. Él se
rio suavemente, el sonido fue profundo y atractivo mientras le agarraba las
caderas y la obligaba a quedarse quieta.
Podría haber gruñido.
Otra risa profunda. Otro deslizamiento de dedos. Otro tirón. Entonces el
aire frío bañó sus partes femeninas. Se le aceleró el pulso cuando bajó sus bragas
por sus muslos, sobre sus rodillas y más allá de sus pantorrillas, solo para
detenerse en sus tobillos. Retorció el pequeño trozo de tela en su puño hasta que
sus tobillos se unieron. Luego los levantó en el aire con una mano y deslizó sus
largos dedos en su interior con la otra, la frialdad de sus anillos se frotó sobre su
clítoris.
Ella oyó una respiración fuerte y se dio cuenta de que era suya. Sumergió
la longitud de dos dedos, la presión era embriagadora, antes de sacarlos y
desparramar su humedad sobre los pliegues de su coño.
 Desenroscó las bragas y besó el interior de su tobillo derecho, luego el
izquierdo, su aliento era cálido contra su piel y su rastrojo le hizo cosquillas.
Entonces le separó las piernas, exponiéndola por completo, y suavemente colocó
un tobillo entre el asiento trasero y el panel lateral y el otro entre el reposacabezas
del asiento del conductor y la parte trasera del asiento.
Yacía completamente extendida. Se detuvo para inspeccionarla, su mirada
de párpados pesados recorrió cada centímetro de ella, causando que las
sensaciones más increíbles la recorrieran.
Marika se estiró y tiró de su camiseta, queriendo ver tanto de él como él
veía de ella. Obedeció, quitándose la remera, pero se detuvo allí. Sus hombros
imposiblemente amplios se estrechaban hasta su cintura delgada. Le pasó los
dedos por el interior de su rodilla, pero ella protestó con un meneo, y gimiendo
tironeó del botón de sus pantalones vaqueros.
Sin dejar de mirarla, trabajó rápidamente con el botón y el cierre, bajando
los pantalones sobre sus caderas y nalgas de acero. Su dura polla saltó, y lo único
que quiso en ese momento fue envolver los labios a su alrededor. Pero Garrett
tenía otros planes.
Finalmente se inclinó, el ancho de sus hombros la extendió aún más, y le
cubrió el clítoris con los labios, caliente, húmeda y sensualmente. El suave
movimiento de su lengua la provocó y le causó una oleada de placer
inimaginable que se acunó en su abdomen y resonó desde allí.
Su lengua revoloteó y sus dedos sondearon, y no pasó mucho tiempo antes
de que la promesa de un orgasmo se disparara en su interior. Había estado lista
durante días. No era de extrañar que no haya tardado mucho.
Hundió las uñas en sus hombros y se quedó quieta todo lo que pudo,
atrayendo al orgasmo, rogándole que se acercara. Sus pulmones se encogieron y
la presión entre sus temblorosas piernas aumentó cuando su lengua la llevó hasta
el borde.
La abrió más, extendió los pliegues de su sexo, dándole acceso a la punta
de su lengua a su parte más íntima. Succionó y acarició, sumergiendo otro dedo
hasta que sus caderas se levantaron del asiento, y el calor abrasador de un
orgasmo se precipitó. El dulce aguijón de la liberación explotó y la inundó en olas
inimaginables. Cada una más alta que la anterior. Cada pico un poco más afilado.
Todavía tenía que bajar cuando lo sintió empujarse en su interior, e
intensificó aún más su clímax. Enterró la dureza de su polla con un solo empuje
sólido y entonces esperó como un depredador observando a su presa. Sus
músculos se flexionaron. Su mandíbula se apretó. Su rostro era la imagen de la
dulce agonía mientras intentaba contenerse.
 Pero su orgasmo, aun ondulando a través de ella, produjo un orgasmo en
él. Gimió. Sus músculos se contrajeron. Se aferró a la agarradera de la puerta
sobre su cabeza, arrancándola cuando su clímax lo dejó indefenso.
Cuando soltó la agarradera y sus respiraciones frenéticas se calmaron, ella
pronunció una palabra entre sus propios jadeos.
—Dos —dijo, su voz apenas fue audible.
Le sonrió. —¿De verdad? ¿Te corriste dos veces?
Sonrió y siguió su anuncio con un—: Yo gano.
Soltó una carcajada y colapsó encima de ella, enterrando el rostro en su
cabello. Su segundo lugar favorito para el rostro de él.
 Los verdaderos hombres no romperán tu corazón,
romperán el respaldo de tu cama.
(Meme)

Traducido por Val_17 & Jadasa

Corregido por Julie

Garrett reposaba en absoluta humillación sobre el asiento. Marika se

encontraba sobre él, sus piernas sobresalían por la puerta.
—¿Qué ocurre? —le preguntó.
¿Cómo podría decirle? ¿Cómo podría admitir que se había corrido antes
de lo que pretendía? Aunque no fue exactamente eyaculación precoz, bien podría
haberlo sido.
—Dime —persuadió, del mismo modo en que le provocó un orgasmo
antes de que estuviera listo.
—No es nada.
—Dime —dijo, su voz baja y dulce.
Levantó un hombro. —Tenía grandes planes. Iba a darte una noche que
nunca olvidarías.
—Oh, no creo que vaya a olvidar esto por mucho tiempo.
—¿Lo prometes?
Se rió. —Lo prometo. Pero tengo que preguntar. ¿Dijiste todo eso sobre tus
padres solo para meterte en mis pantalones?
—Sí.
—Bueno, funcionó.
—Fue genial, joder. Mañana voy a contarte sobre esa vez en que maté
accidentalmente a Mojo, mi tortuga de tierra.
—Oh, no —dijo, su voz llena de falsa preocupación—. Qué triste.
—Sí. Tuvo una muerte horrible.
 —Hmmm.
—Un accidente de motosierra.
—Oh, Dios mío. ¿Murió por una motosierra?
—No. Su muerte fue más por una motosierra colateral.
Garrett escuchó una voz y se quedó quieto. —¿Escuchaste eso?
Ella esperó y escuchó. —No escucho nada.
Lo escuchó de nuevo. Alguien gritó desde la distancia, y Garrett tardó
unos tres segundos en vestirse y salir de la camioneta. Fue corriendo a la casa
principal, mirando hacia atrás para asegurarse de que Marika lo siguiera. Ella
corría mientras intentaba ponerse la camiseta sobre la cabeza.
Era Cookie. Se apresuraba hacia ellos, agitando los brazos frenéticamente.
Cuando estuvo a unos tres metros, disminuyó la velocidad, sosteniendo su pecho
por el esfuerzo.
La tomó por los hombros. —¿Qué pasa, cariño?
—Se ha ido —dijo entre jadeos—. Elwyn se ha ido.
Una onda de conmoción se disparó por su cuerpo. —¿La criatura…?
—No —dijo, casi hiperventilando—. Se escapó. Comprobamos las
imágenes. Se arrastró por la ventana y se dirigió hacia el claro.
—Hijo de puta. Teníamos un plan. ¿Por qué haría eso?
—Porque es exactamente igual a su madre.
—Qué Dios nos ayude. —Se giró para ver a Marika nuevamente.
Luchaba por ponerse los zapatos. La camioneta que tomaron prestada se
detuvo a su lado. Ondeó una mano hacia Garrett. —Estoy bien. Ve —dijo antes
de subir al vehículo.
—Yo también —dijo Cookie—. Tomaré el aventón. —Indicó la camioneta
con un asentimiento—. Espera, Garrett. Por favor, solo…
—Lo sé, cariño. —Apretó sus hombros de manera tranquilizadora, luego
se fue corriendo a la casa.
Para el momento en que llegó allí, la luz del amanecer ya perforaba el
horizonte. Todos estaban presentes y contabilizados, luchando por recoger sus
armas. Angel miraba desde una esquina. Se acercó a Garrett. —¿Dónde está ella?
—le preguntó al adolescente.
—En el claro.
—Has estado agitado desde anoche —dijo Garrett—. ¿Qué está pasando?
—No creo que te haya dicho toda la verdad.
 Había estado atando una pistola alrededor de su cintura. Se detuvo.
—¿Qué quieres decir?
—No estoy seguro. Creo que ella sabe más sobre esa criatura de lo que
dice.
—Necesito que seas más específico.
—Creo que estuvo de acuerdo con tu plan para aplacarte.
—Mierda. —Garrett se pasó una mano por la cabeza—. Realmente es hija
de su madre.
—Idéntica. Creo que ha tenido su propio plan todo el tiempo. Y creo que
la criatura lo sabe.
Se quedó quieto ante eso, su mano deteniéndose en la cremallera de su
bolso de lona. —¿Por qué dices eso?
—Es como si él la estuviera esperando. Como si supiera que iría con él
porque no le dio otra opción.
—¿Cómo logró comunicar eso?
—Los perros del infierno. Tú y Marika. Atacó para que ella supiera que lo
haría. Para que no volviera a saltar a diferentes dimensiones.
—Tenemos que movernos —dijo Robert justo cuando Cookie y Marika
irrumpieron en la casa.
—Voy a ir —le informó Cookie.
—Sadowski —dijo Garrett, señalando al guardia de seguridad.
El niño se acercó a Cookie e indicó una silla en la mesa. —Lo siento, señora
D.
—¿Me estás mandando? —le preguntó a su esposo, horrorizada—. Estoy
furiosa.
—Puedes enojarte conmigo más tarde.
—Oh, es demasiado tarde para eso, señor D.
Exhaló y dijo en voz baja—: Genial.
—Bueno, voy a ir —anunció Marika, apuñalando a Garrett con un ceño
fruncido desafiante.
—Marika…
—No. No te atrevas. Tú me arrastraste en esto.
Después de un largo momento en el que conjuró varias formas de lograr
que se quede aquí, se rindió. Ella tenía razón. —Está bien, pero tienes que ponerte
el sujetador por dentro de tu camiseta.
 Ella jadeó, bajó la vista, y luego lo fulminó con la mirada.
—Yo gano.
—No, no es cierto. Eso fue trampa.
—Dah —dijo encogiéndose de hombros, justo antes de entregarle una
semiautomática de nueve milímetros—. ¿Estás bien con esa?
Ella dudó, pero solo por un segundo. Revisó la cámara y la metió en una
de las fundas de Garrett.
—Ese cinturón no te quedará bien.
Se lo abrochó alrededor de la cintura, pero colgaba flojamente a su costado.
—Lo bastante bien.
—No intentes extraerla rápido.
—Sin preocupaciones. Si tengo que extraer, será todo menos rápido.

***

Se apresuraron por el terreno accidentado, Garrett siguiendo la camioneta

de Sadowski. Un pequeño ejército lo seguía. Justo cuando llegaron a un claro a
unos cinco kilómetros del complejo, la camioneta se estrelló contra algo tan duro
que levantó el motor del vehículo.
Garrett se detuvo, saltó de su propia camioneta y corrió hacia la otra. Los
otros salieron y tomaron posiciones en una formación defensiva mientras
comprobaba al chico. Las bolsas de aire habían explotado, pero Sadowski estaría
bien. Luego corrió al frente para ver contra qué chocó.
Nada. Absolutamente nada.
Apartó el humo del motor e iba a dar un paso atrás cuando, al igual que la
camioneta, golpeó su hombro contra algo. Parpadeó y dio palmaditas en el aire.
Su mano aterrizó en una superficie fría y dura, lisa e invisible.
—¿Qué demonios?
Marika corrió hacia él. Levantó las manos, pero él extendió un brazo para
detenerla.
—No lo toques. Podría ser dañino. —Hasta donde sabía, podría causar
tumores cerebrales o pérdida de cabello. Por no decir el tipo de radiación que
podría estar emitiendo desde allí mientras se encontraban de pie al lado.
—¿Qué es? —preguntó ella.
 —Alguna mierda de ciencia ficción, eso es lo que es. Es una barrera de
algún tipo.
—¿Como un campo de fuerza?
—Exactamente.
Examinó el área e hizo un gesto con la cabeza. —Es por eso que los perros
del infierno se pasean y arañan la hierba. Tampoco pueden entrar.
—Mira a Artemisa. —Marika señaló.
La vio a medio metro de distancia. —Está completamente incorpórea —
dijo, asombrado—. ¿Cómo no puede traspasarlo?
—No lo sé, pero no me gusta.
Se giró y examinó el interior de un enorme círculo donde debía estar la
barrera si los perros del infierno eran alguna indicación. Una dispersión de
arbolitos salpicaba el área, así como varias rocas enormes. Beep se levantó de
debajo de un árbol y caminó hacia ellos, con una lanza en la mano.
—Hijo de puta —maldijo él en voz baja.
—Oh, Dios mío, Garrett —dijo Marika—. Tenemos que sacarla.
—Creo que eso es lo que Artemisa y los perros están tratando de hacer. —
Observó cómo la niña que amaba más que el aire se acercaba a ellos, su expresión
solemne, sus ojos de disculpa—. ¿Qué haces aquí, cariño? —le preguntó.
—Lo siento. No tuve elección.
—Siempre tenemos elección, nena.
Su expresión era tan triste que le rompió el corazón. —Esta vez no.
La frustración lo estranguló. —¿Qué es esto? —preguntó, golpeando su
puño contra la barrera.
—Luz elemental de Nepaui. Es impenetrable. Hayal no quiere que reciba
ayuda de… bueno, de ti. —Se dio vuelta y examinó el interior de la cúpula—.
Lamentablemente, es menos honorable de lo que creía previamente.
—¿Te refieres a atrapar a una niña dentro de esta cosa para luchar contra
ella hasta la muerte todo porque no puede soportar el rechazo? —Garrett miró a
su alrededor—. Eso es lo que es esto, ¿verdad?
Ella frunció los labios. —No importa.
—Retrocede. —Sacó su arma y disparó dos balas a la barrera. Rebotaron
sin dejar rastro. El material simplemente destelló iridiscente y luego se reparó.
La desesperación comenzó a embargarlo. Enfundó su arma y preguntó—:
¿Por qué te fuiste? Teníamos un plan.
 —Primero, no habría funcionado. Y segundo… segundo, no quería que
vieras esto.
Puso una mano sobre la barrera transparente. —¿Qué cosa, cariño?
Le tembló la barbilla, y apartó la vista. —En lo que me he convertido.
—Elwyn —dijo, su voz se quebró con un sollozo, rogándole que estuviera
a salvo. Que sobreviviera.
Sonrió y puso su mano al otro lado del escudo, imitándolo, casi como si se
estuvieran tocando. —Nunca me llamas por mi nombre.
—Te llamaré como quieras si solo me haces entrar allí. Por favor, cariño.
—¿Me llamarás Reina Salmon Patty?
Intentó sonreír. Pero falló. —Lo haré. —Vio a la bestia desenrollarse detrás
de una roca y sintió que sus rodillas se debilitaban. Su pecho subía y bajaba
rápidamente como si no pudiera recuperar el aliento.
Lentamente caminó detrás de ella, sin prisa de que la lucha comenzara.
Ella inclinó la cabeza, como si aceptara lo inevitable.
Justo antes de que se volteara, encontró su mirada y susurró—: Te amo.
Garrett se derrumbó. Golpeó la barrera. Se sentía frío como el cristal, pero
cedió —apenas— debajo de su puño. Golpeó con más fuerza, una y otra vez,
gritándole que se rompiera.
Marika intentó apartarlo. Se detuvo y observó lo que iba a suceder como
si estuviera en cámara lenta. La diferencia de tamaño era tan grande que casi
resultaba cómico. Un ratón de campo enfrentando a un oso pardo.
—Lo siento, Hayal —dijo Elwyn, pareciendo genuinamente triste—. No
quería que terminara de esta manera para ti.
Le hablaba en inglés, pero parecía entenderlo.
Ladeó la cabeza como si la estuviera midiendo, apuntándola con su lanza,
y dijo en un inglés forzado y gutural detrás de su máscara roja como la sangre:
—Tú… no… has… ganado… todavía… niña.
—Aun así, lo siento.
Angel apareció a su lado. Garrett entró en pánico. Intentó agarrarlo por el
cuello. Su mano lo atravesó. —Entra allí —ordenó, su voz un siseo—. Ella puede
saltar a través de ti. Puede escapar.
—No puedo. Lo he intentado. —Empujó contra la barrera. Era tan sólido
para él como para Garrett—. Nos está bloqueando la entrada.
La criatura se volvió para tomar posición, pero Beep continuó—: Por favor,
dale mis saludos a tu madre.
 La bestia se dio la vuelta. Lo que sea que quisiera decir con eso, sin dudas
lo enfureció. Cargó hacia adelante, y los músculos de Garrett se tensaron.
Beep se dejó caer al suelo y lo miró por debajo de sus pestañas oscuras. Un
segundo se encontraba frente a él, preparándose para saltar. Al siguiente, estaba
detrás de él, aterrizando en la tierra, suave como un susurro.
Todos miraron confundidos hasta que vieron su lanza alojada debajo de
la barbilla de la bestia, la punta sobresaliendo de la cima de su cabeza.
Hayal tropezó y luego se puso de pie, pero solo por unos pocos segundos
aturdidos. Cuando Beep se dio vuelta para mirarlo, cayó al suelo como un árbol.
Aterrizó con un ruido sordo. La suciedad se agrupó a su alrededor y formó
una nube sobre su cuerpo.
—Se mueve como Charles —dijo Garrett, recordando a la madre de Beep
y la primera vez que la había visto moverse a la velocidad de la luz. Imposible de
rastrear para el ojo humano.
—Es cierto. —Marika le apretó el brazo.
Beep caminó hacia la criatura caída. Con un pie apoyado en su cabeza,
agarró la lanza y sacó la parte empapada de sangre con un largo tirón. Luego se
volvió hacia el campo ahora vacío, con su postura abierta como si estuviera
preparándose para otra pelea.
Garrett miró con confusión hasta que vio a una segunda criatura que se
materializaba a seis metros de ella, esta con forma más humanoide, pero de
alguna manera más salvaje. Sostenía dos cuchillos enormes, uno en cada mano,
curvados y malvados. Creados para matar.
—Ese es —dijo Angel.
Garrett miró entre los dos. —¿La criatura que la siguió?
El adolescente asintió y empujó contra la barrera nuevamente.
—Angel, ¿qué no me estás diciendo? —Al menos este tipo era más
pequeño que el anterior. Por otra parte, cuanto más grandes eran…
—Él es poderoso —contestó Angel—. Pude sentirlo cuando pasó. Como el
calor de un reactor nuclear.
De repente, otra vez preocupado, Garrett también empujó contra la
barrera. Marika se unió, empujando con su hombro. Robert, probablemente el
único cuerdo, no se molestó. Simplemente miró, su boca en una línea sombría.
Se detuvieron cuando Beep se dejó caer al suelo. Lista para entrar en acción
de nuevo, tomó su lanza con ambas manos y apuntó al intruso.
Las manos de su oponente se flexionaron sobre los cuchillos. La observó
durante un largo momento, inclinó la cabeza como si la estuviera estudiando,
luego le dio la espalda. En ese mismo instante, ella hizo lo mismo y el corazón de
Garrett quedó atrapado en su garganta. Luego esperaron. Beep se preparó para
atacar, constante y apegada al suelo. La criatura se paró como si no le importara
nada en el mundo.
—Es un demonio —dijo Robert, frunciendo el ceño—. ¿Qué demonios
está…?
—Espera. Esas rocas. —Garrett señaló las rocas que marcaban los límites
de la barrera. Nueve en total. No, diez—. Nunca las había visto antes.
Si bien se mezclaban perfectamente con el paisaje, color tostado resaltado
con dorado y sombreado con marrones más oscuros, de alguna manera tenían el
tamaño incorrecto para el área. La forma incorrecta.
Mientras Garrett y el equipo permanecían de pie sin poder hacer nada, las
rocas se movieron. Beep se hundió más y el demonio hizo lo mismo, con los codos
extendidos, y los cuchillos posicionados perpendiculares a la tierra debajo de él.
De repente, tenía sentido lo que dijo Beep acerca de que Hayal no era tan
honorable como ella esperaba que fuera. Cada roca se transformó en una de las
criaturas. Otro de los Nepaui.
Una vez que tomaron forma, se sacudieron los últimos restos de lo que
habían sido.
—¿Cómo puede salir eso de una pequeña roca? —preguntó Angel.
—Hay diez —le dijo Garrett a Robert—. Tienes que tener un truco bajo la
manga. Tienes que saber algo.
—Esto también es nuevo para mí. No tengo idea de cómo entrar allí. Cómo
derribar esto.
Antes de que terminara de hablar, la batalla comenzó. Marika se arrodilló
y se cubrió la cara, incapaz de mirar. Pero Garrett no podría haber apartado la
mirada ni si le hubieran pagado. Sus pulmones olvidaron cómo trabajar cuando
la lucha se reanudó.
Casi tan rápido como Beep, el demonio corrió hacia uno de ellos, lo escaló
con un salto gigante y le cortó la garganta antes de que pudiera reaccionar. Luego
saltó a la espalda del siguiente y lo mató de la misma manera.
Sin embargo, cuando llegó al tercero, se dieron cuenta. Uno de ellos lanzó
sus garras por el aire, destrozando el hombro del demonio. Pero él no dejó de
pelear.
Beep hizo lo mismo, solo que se movía aún más rápido. Demasiado para
que la siguieran. Antes de que lo supieran, dos de las criaturas morían, sus
columnas vertebrales cortadas en el cuello con su lanza, pero un tercero la atrapó.
Su cuerpito entre sus enormes garras. Luchó por liberarse a medida que cerraba
el puño.
La fuerza la rompería. Aplastaría sus pulmones y destrozaría sus huesos.
Los bordes de la visión de Garrett se oscurecieron, y el mundo entero se inclinó
hacia un lado hasta que la bestia dejó escapar un grito desgarrador. Beep cayó al
suelo. Le siguieron cubos de sangre en tanto la criatura sostenía su mano cortada.
La niña se puso de pie y luego miró al otro lado del campo. El demonio
derribó a otro y solo quedaban dos. Se deslizó entre las piernas y cortó el talón
de Aquiles de la misma manera que lo hizo Garrett.
Pero el quinto lo esperaba listo con la lanza. Cuando el demonio salió del
combate cuerpo a cuerpo, la criatura levantó la lanza
Beep se puso de pie de un salto y arrojó su lanza. Su puntería era tan rápida
y certera que la criatura no tuvo idea de que una lanza en el cráneo lo mató. Se
dejó caer de rodillas justo cuando una lanza atravesó el pecho de Beep.
Garrett permaneció incrédulo durante un minuto entero, incapaz de darle
sentido a la punta de metal que sobresalía del esternón de la amada niña. No era
real. Nada de esto lo era. Escuchó que alguien gritaba su nombre una y otra vez,
golpeando la barrera con todas sus fuerzas, y se dio cuenta de que era él.
Beep bajó la mirada, su rostro inexpresivo, y se dejó caer de rodillas antes
de colapsar sobre la hierba salvaje.
El demonio hizo un trabajo rápido con el que lo dejó inválido, y miró hacia
el otro lado del campo. Se detuvo como aturdido, tan sorprendido como Garrett,
luego salió corriendo.
Lanzó los cuchillos sin esfuerzo. Giraron como bumeranes y cortaron la
garganta de quien atravesó con su lanza el pequeño pecho de Beep. Los cuchillos
giraron hacia él y los atrapó fácilmente cuando los dedos de Garrett se enroscaron
alrededor de la lanza caída de Hayal.
Lo levantó y lo envió al otro lado del campo hacia el último de los diez
monstruos. El que levantó el pie y se hallaba a punto de aplastar el frágil cuerpo
de Beep.
Sin mirar atrás, el demonio esquivó el arma mortal cuando se aproximaba
sobre su cabeza, luego se detuvo junto a Beep. La lanza voló fiel a la puntería de
Garrett y atravesó el centro de la criatura entre sus ojos. Permaneció congelado,
incrédulo, durante varios segundos agonizantes antes de aceptar su destino y
cayó de espaldas, aterrizando con un ruido sordo.
Garrett se volvió hacia Beep. Antes de que pudiera detener al demonio,
este rompió la punta de la lanza y luego le sacó el eje a través de la espalda,
arrancando un grito desgarrador.
 —¡No! —gritó Garrett. Se desangraría aún más rápido.
Corrió, pero ya era demasiado tarde. La sangre brotó como un géiser de
su pecho. Garrett se detuvo y miró con incredulidad. El demonio se arrodilló y
la recogió, inconsciente, en sus brazos.
La mano de Garrett aterrizó sobre su arma a medida que corría. Todo su
equipo lo siguió, levantó sus armas y apuntó al demonio. Todos excepto Robert.
Él jamás pondría a Beep en peligro. Caminó hacia el campo de batalla como si lo
hubiera hecho mil veces. No obstante, había sido un ángel. Quizás lo había hecho
mil veces.
Garrett hizo un gesto al resto de su equipo para que bajaran sus armas.
Ella no respiraba. No se movía El demonio bajó la cabeza y puso su boca
sobre la de ella. Exhaló, y el pecho de Beep se levantó, pero la respiración boca a
boca no haría nada para detener el sangrado.
Garrett comenzó a avanzar de nuevo. Robert lo detuvo con una mano
sobre su brazo.
Tras un momento, el demonio se puso de pie con su pequeño cuerpo entre
sus brazos, mirándolos desde detrás de una cortina de espeso cabello negro.
—Tenemos que llevarla al médico —le dijo Garrett, esforzándose por
hablar más allá del nudo en su garganta.
El demonio dio un paso adelante, manteniendo una mirada cautelosa
sobre ellos. La forma en que la llevaba, cada uno de sus movimientos tan suaves
como una brisa de verano, decía mucho. La estuvo siguiendo para ayudarla a
mantenerse a salvo. Solo un tonto no podría ver eso.
Garrett se distanció un poco más del enloquecido grupo para calmar la
preocupación del demonio.
Justo cuando se acercaba lo suficiente para tomarla, los ojos de Beep se
abrieron.
Garrett la miró con las rodillas casi dobladas, y agradeció a todos y cada
uno de los poderes superiores por la extraña colocación de sus órganos. —Tienes
suerte de que tu corazón esté en el lugar equivocado.
—O en el correcto —dijo débilmente, con el menor indicio de una sonrisa
levantando una de las comisuras de su bonita boca.
Él la alcanzó y ella hizo una mueca a través de lo que solo pudo imaginar
que era un dolor agonizante. El demonio se detuvo y esperó a que se recuperara
antes de moverse nuevamente.
Cuando ella lo hizo, levantó la mirada y jadeó suavemente. El jadeo fue
seguido por otra mueca, pero a pesar de lo que le debe haber costado, levantó la
mano hacia su rostro.
 Confundido, Garrett miró más de cerca. Luego parpadeó cuando el
reconocimiento lo sorprendió hasta el fondo.
Beep dijo el nombre que ambos pensaron, su voz suave y tan frágil como
alas de mariposa. —Osh’ekiel.
Él bajó la cabeza, su expresión ilegible.
Era él, pero a la vez no. Era más demonio y menos humano desde su
último encuentro. Aun así, Garrett reconoció la forma angular de su mandíbula.
El conjunto arrogante de su barbilla. Y los ojos. Antes de que apartara la mirada,
vio esos profundos ojos de bronce que siempre lo habían fascinado. Las cosas que
debe haber visto a lo largo de los siglos.
Robert se acercó justo cuando Osh le entregó Beep a Garrett.
—Osh —dijo Robert, tan aturdido como el resto.
En el momento en que la niña abandonó sus brazos ensangrentados, Osh
dio un paso atrás y se desmaterializó lentamente, empapándose en la imagen de
Beep por última vez antes de desaparecer completamente como la arena en una
brisa.
Garrett bajó la mirada. El pequeño demonio se encontraba inconsciente de
nuevo, por lo que podía moverse más libremente. Los perros del infierno y
Artemis querían revisarla personalmente, pero no tenían tiempo. A pesar de sus
gemidos, Garrett corrió hacia la camioneta con Beep, donde Marika y Eric
esperaban con un botiquín. La pusieron de espaldas sobre una manta e hicieron
presión sobre la herida en su pecho.
—¿Cómo hiciste eso? —le preguntó Marika.
La levantó en los brazos de Eric y le preguntó—: ¿Qué?
—Tú... rompiste la barrera. —Agarró el botiquín y lo abrió.
Se subió de un salto a la camioneta y ayudó a Eric a ponerla sobre una lona
mientras Donovan y Robert se subían rápidamente. Donovan rasgó la blusa de
Beep en tanto Robert aplicaba presión sobre su herida a pesar de que el sangrado
se redujo drásticamente.
—¿Cómo hiciste eso? —preguntó Marika de nuevo, entregándole a Robert
una gasa—. Rompiste. La barrera. La derribaste.
Garrett levantó la mirada, pero solo por un segundo, lo suficiente como
para darse cuenta de que todos lo miraban como si le hubiera crecido una cabeza
extra.
—No. Desapareció sin más.
—Después de que la rompiste —dijo Robert. Parecía impresionado.
—Bueno, no tengo idea de lo que pasó. Eric, ¿puedes conducir?
 —Sí. —Se bajó rápidamente de la camioneta, secándose la sangre en los
pantalones vaqueros y se apresuró hacia el lado del conductor—. ¿A dónde la
llevaremos? —preguntó sobre su hombro.
Robert respondió—: A la clínica. No podemos llevarla a un hospital.
—¿Qué? —preguntó Marika, aturdida.
—Está bien, cariño —respondió Garrett—. Ya está sanando.
Ella bajó la mirada y asintió, no completamente convencida.
Eric condujo tan rápido como pudo sin hacer saltar demasiado su preciosa
carga. Beep permaneció inconsciente todo el camino, su cuerpo utilizó toda su
energía para sanar, pero divagó de vez en cuando durante el camino de regreso.
—Osh’ekiel —dijo en sueños.
Marika tomó su mano y la apretó.
Beep sonrió. —Él me encontró.
 Solo necesitas encontrarte a ti mismo.
Todo lo demás lo puedes buscar en Google.
(Meme)

Traducido por Umiangel & Valentine Rose

Corregido por MadHatter

—Definitivamente es sangre —dijo la doctora, devolviéndole el brazalete

a Robert—. ¿Ves esos? —Señaló varias cuentas pequeñas y alargadas—. Esas no
son cuentas. Son viales llenos de sangre. Suya, supongo.
—Osh usó el brazalete para rastrearla —dijo Robert—. Poder vigilarla
desde cualquier lugar. Por eso lo hizo.
—Pero, ¿dónde ha estado? —preguntó Garrett.
—Todavía no lo sé.
—En el infierno —dijo Beep, todavía débil, con voz ronca. Habían pasado
solo unas pocas horas desde que regresaron, pero perdió un montón de sangre
antes de comenzar a sanar. Y ella era pequeña. No podía tener mucho más para
perder—. Ha estado en el infierno —repitió.
Garrett tomó su mano entre las suyas. —¿Te refieres al infierno de Lucifer?
Tomó el brazalete y lo miró con amor. —Sí. Pude olerlo en él.
—¿Qué significa eso? —preguntó Garrett—. Mientras Charley y Reyes
luchaban contra los demonios Sombra, ¿fue enviado de regreso al infierno?
—Arrastrado— dijo—. Fue arrastrado de regreso allí. Después de todo,
¿cuál es la especialidad de Satanás?
—Mentir —dijo Robert.
Sonrió débilmente. —Está bien, la segunda especialidad.
Robert bajó la cabeza intencionalmente. —Se aprovecha de cada situación.
Mientras mirábamos a la izquierda, él se metió por la derecha y arrastró a ese
pobre niño de regreso al infierno.
—Él solamente lucía como un niño —le recordó Garrett—. Tiene siglos por
edad.
 Robert se dejó caer en la silla junto a Beep. —Pero era un esclavo en el
infierno, Swopes. Un prófugo, profetizado a estar al lado de Elwyn durante el
levantamiento. Para ayudar a derribar a Lucifer. Lucy no perdona fácilmente.
Garrett no lo había olvidado. Su hijo fue profetizado de una manera muy
similar. —Lo que estás diciendo es que probablemente no fue un día de spa para
él.
—Ese tipo de tortura... cambia a un hombre. Incluso a un Daeva.
—¿Cómo lo lograste? —le preguntó Beep a Garrett por decimoséptima
vez.
Se rió suavemente. —No creo que lo haya logrado. Creo que cuando Hayal
murió, la barrera cayó por sí misma.
Meneó la cabeza. —La luz elemental no funciona así.
Tomó su mano. —No sé qué decirte, cariño. Quiero decir, Osh entró.
¿Cómo lo hizo?
—Esa es la número 1,248.
—¿Mil doscientos cuarenta y ocho?
—Sí. Mi lista de preguntas para cuando finalmente pueda hablar con
Osh’ekiel.
—Son muchas preguntas.
—Deberías ver la lista que tengo para mis padres.
Se rió. Todo lo que Garrett recordaba era la lanza que sobresalía del pecho
de Beep. Los demás le contaron cómo sucedió. Cómo golpeó la barrera hasta que
se rompió y la luz salió como un rayo. Como si tuviera un corto circuito. Juraron
que el rayo lo atravesó, pero él nunca lo sintió.
La doctora terminó de revisar el historial clínico de Beep, aparentemente
ajena a su conversación, y le dio a Beep una rápida revisión. —¿Cómo te
encuentras, amor?
—Bien. ¿Ahora me puedo ir a casa?
Su cara se suavizó. —Estás en casa, cariño.
—Cierto.
—Pero puedes comer todo el helado que quieras.
Fue milagrosa la transformación del comentario anterior al helado, al
comentario posterior al helado. La mera mención del postre cremoso pareció
darle nueva vida a su paciente. —¿De verdad?
—Son órdenes del doctor.
 —¿Escucharon eso? —preguntó Beep a los dos hombres—. Ustedes son
mis testigos si pregunta la abuela.
Garret se rió entre dientes. —Está bien, pero si se trata de puñetazos, voy
a delatarte.

***

—Garrett, difícilmente podemos casarnos cuando todavía estás

enamorado de otra mujer. —Dos semanas después, Marika yacía en los brazos
de Garrett. Los que adoraba con todos sus músculos y tatuajes.
Se encontraban en su suite con Zaire dormido, en lo que solía ser la
habitación de invitados de Garrett. Se habían mudado juntos, pero él insistía en
que se casaran. Entonces, ella seguía buscando excusas por las que no podían.
Acababa de recibir los últimos resultados de su prueba.
Sus situaciones resultaban sorprendentemente similares a las de él cuando
era pequeño. La chica que engaña al hombre para que quedara embarazada,
luego muere y deja al niño para que se enfrente al mundo solo. Solo que Zaire
tendría a Garrett, y él era un padre fantástico.
—¿De qué mierda amorosa estás hablando? —le preguntó a ella—. No he
salido con otra mujer en años.
—De ella —dijo, tratando de convencerlo de la triste verdad.
—¿De ella? —preguntó.
—Charley.
Se atragantó con absolutamente nada y tosió por un minuto entero.
—¿Charley? ¿Te refieres a Davidson? ¿Charles? A la esposa de Reyes
Farrow, el hijo de Satanás, el tipo que es un dios y que ahora es una especie de
materia espacial celestial que flota a nuestro alrededor y estando tan... ¿no aquí?
¿A esa Charley?
—Exactamente.
—Y yo que pensaba que eras la estable en esta relación. La sensata.
—Garrett, has estado enamorado de ella por años. Lo estabas cuando nos
conocimos. Sabía que ella sería mi único obstáculo, porque el amor, el amor
romántico, no era correspondido.
—Esto es mejor que ir al cine.
—Ella te amaba, Garrett. Necesitas saber eso. Muchísimo. Lo veía cada vez
que te miraba.
 —¿Con desprecio y burla?
—Y tú... bueno, tú también la amabas. Profundamente.
—Sí. Como amo a mi camioneta. O a mi comedia favorita.
—Solo pienso… espera. ¿Tienes una comedia favorita?
Cruzó los brazos sobre el pecho. —Sí.
—¿Cuál es?
Por alguna razón, era importante para ella. Entonces, naturalmente, se
negó a responder. —Te diré qué… —dijo en su lugar—. Si lo adivinas, y si lo
haces bien, puedo besarte en donde yo quiera.
La emoción ante el pensamiento burbujeó como champán en su interior.
—Cada vez que adivines mal, tendrás que besarme en donde yo quiera.
—Por supuesto que no. Harás trampa.
—Jamás lo haría.
—Por favor.
—Está bien, lo escribiré, y puedes quedártelo. Pero no puedes mirar. De
esa manera, sabrás si hago trampa.
—Sí, después del hecho.
—Bien. Si hago trampa, te prepararé mis famosos panqueques de canela
bajos en carbohidratos para el desayuno.
—¿Con bananas?
—Con bananas. Aunque eso como que arruina todo lo bajo en
carbohidratos después de todo.
—Trato hecho —dijo antes de que cambiara de opinión. Ella se acercó y
agarró un bolígrafo y papel de su mesita de noche.
—No mires —le advirtió, por lo que ella volvió la cabeza. De mala gana.
Después de unos segundos, dobló el papel y se lo entregó—. Está bien, adivina,
pero prepárate para una exploración profunda, muy, muy profunda.
Se movió con anticipación. —Bueno, probablemente sea algo varonil.
Como Full House o The Golden Girls.
Se rió suavemente e hizo un círculo en el aire con su dedo índice,
indicando que quería que ella se diera la vuelta, para poder alcanzar su trasero,
pero la detuvo a medio giro y la miró con el ceño fruncido. —¿Qué dijiste?
—Full House o The Golden Girls.
—¿Qué demonios? ¿Miraste el papel?
 Su mandíbula cayó sobre su pecho. —¿Estás bromeando? —Ella abrió la
nota—. ¿Tu comedia favorita es The Golden Girls? —casi chilló; no lo podía creer.
—Miraste el papel.
—Ciertamente no lo hice.
—Entonces me viste escribirlo y descubriste lo que escribí por el
movimiento del bolígrafo.
—¿Eso es algo que de verdad se puede hacer?
—Sí. Y si no, ¿cómo hiciste eso?
Se encogió de hombros. —También es mi comedia favorita.
—¿De verdad? —preguntó, luciendo sorprendido.
Un suave golpe sonó en la puerta del dormitorio.
—Adelante —dijo Garrett.
—No, espera —chilló Marika, luego agachó la cabeza bajo las sábanas.
Se asomó a tiempo para ver a Elwyn entrando con una bandeja de
desayuno. —¡Sorpresa!
El entusiasmo de la niña era contagioso. Y lucía increíble.
—No puedo creer que hayas sanado tan rápido —dijo Marika en tanto
Elwyn dejaba la bandeja en su mesita de noche—. Te ves como una chica
diferente.
—Es el helado.
—¿Eso piensas? —preguntó Garrett, su sonrisa era igual de contagiosa.
—Le traje el jugo de naranja a Marika.
—Oh, gracias. —Se sentó, cuidando de mantener las sábanas a un nivel
decente.
Observó cómo Elwyn sacaba un bisturí y cortaba una delgada línea en su
muñeca. Marika jadeó cuando derramó tres gotas de sangre en el vaso de Marika
y luego lo revolvía con una cuchara.
Se la entregó y dijo—: Bebe.
Marika no lo tomó. —Oh, Dios, estoy llena. No podría beber otra gota.
La niña, tan sabia más allá de sus años, sonrió pacientemente. —Siempre
te he querido.
—Elwyn, yo también siempre te he querido.
—Me diste helado, aunque la abuela y el abuelo no me dejaban comer
azúcar.
 —¿No te dejan comer azúcar? —preguntó, mortificada.
—No, a menos que esté mortalmente herida. Y me dejaste desvelarme
viendo películas de terror. La abuela y el abuelo jamás me dejan ver películas de
terror, aunque ahora podrían hacerlo ya que soy mayor.
—Oh, Dios mío. Nunca me dejarán cuidarte de nuevo.
—Y me escuchaste. Realmente lo hiciste. Jamás me trataste como... como
tú-shu.
—Bueno, trato de no tratar a nadie como tú-shu. Es grosero.
Elwyn se echó a reír. —Siempre me trataste como a una igual.
Se recostó y la miró a los ojos. —Ahí es donde te equivocas, hermosa. No
estoy ni cerca de ser tu igual.
—¿Crees que eres algo más bajo? ¿Crees que eres una tú-shu?
—Claro que sí. Estás destinada a mucha grandeza. Nadie en este planeta
es tu igual.
—¿No lo sabes?
—¿Saber qué, amor?
Elwyn se aclaró la garganta y le entregó el vaso. —Bebe.
—Si lo hago, ¿le harás a Zaire tu avena especial de arándanos para el
desayuno?
Se rió. —Sí.
Marika miró a Garrett y sospechó a escondidas que él sabía de su
enfermedad. Su pulso se aceleró cuando llevó el vaso a sus labios, pero se detuvo
y preguntó—: Elwyn, ¿esto hará lo mismo que les hizo a los perros del infierno?
¿Esto hará...? —no pudo decir las palabras, y su mano comenzó a temblar.
—Sí —dijo Elwyn, empujándolo hacia los labios de Marika.
Cerró los párpados y lo bebió en dos grandes tragos. Luego se llevó una
mano a la boca, un dolor familiar en el fondo de sus ojos. ¿Esto realmente estaba
sucediendo? ¿No habría meses de quimioterapia? ¿De náuseas, fatiga o pérdida
de cabello? ¿Nada de doce por ciento?
Elwyn se inclinó y susurró—: Tú también estás destinada a grandes cosas.
Garrett tomó el vaso y miró a Elwyn. —Ahora solo necesitas convencerla
de que se case conmigo.
—Lo he intentado, pero eres difícil de vender. Tal vez deberías empezar a
bailar salsa. Ya sabes, rellenar tu currículum.
 Él se rio suavemente y meneó la cabeza. —Desapareciste cuando tenías
cinco años y estuviste ausente durante casi una década en algún paseo
interdimensional. ¿Cómo sabes siquiera lo que significa rellenar tu currículum?
—The Golden Girls.
—¿The Golden Girls?
—Sí, The Golden Girls. Todo lo que necesitas saber sobre la vida está en The
Golden Girls, y veías ese programa religiosamente. No pude evitar tomar algunos
consejos.
—Oh, sí. Eso explica mucho.
Marika le dio un codazo al hombre a su lado. —Déjame entenderlo. ¿Has
reclutado a Elwyn para tratar de convencerme de que me case contigo?
—No me dejaste alternativa.
Le dio su mejor cara inexpresiva, y luego le dijo a Elwyn—: No quiere
casarse conmigo. Simplemente se siente culpable por hacerme llorar la otra
noche.
—Sí quiere, de verdad —dijo—. Cuando toco a alguien así —empujó las
yemas de sus dedos contra su frente—, puedo decir si están mintiendo. Él
definitivamente no miente.
—Espera, ¿en serio? —preguntó Garrett—. ¿Puedes hacer eso?
—Síp. Sé que mi mamá podía sentirlo apenas, pero en realidad yo debo
tocar a una persona para saberlo. No tengo que tocar sus frentes así —presionó
otra vez—, pero es gracioso.
—Eres una revoltosa —dijo Garrett.
—De acuerdo, entonces. —Marika agarró su teléfono y comenzó a
desplazarse por la pantalla.
—¿Qué estás buscando? —preguntó Elwyn.
—La justicia de la paz. Haremos esto ahora antes que él cambie de
opinión.

***

Garrett volvió a mirar el letrero. Había una nueva cafetería en la ciudad, y

él conocía a los propietarios. Una pareja agradable. La mujer era un poco
inestable, el marido un tanto volátil, pero juntos, trabajaban de maravilla.
Entró. Una campanilla encima de su cabeza anunció su llegada. El lugar
brillaba con la novedad resplandeciente, observó que todo era de madera oscura
y líneas puras, al tiempo que se dirigía hacia el mostrador y vislumbró a la mujer
que no había visto en más de cinco años. No había cambiado en lo absoluto. La
misma larga cabellera castaña. Los mismos ojos dorados. La misma sonrisa de
suficiencia.
Ella le dedicó su mejor sonrisa, una fascinante, mientras limpiaba el
mostrador. —Qué agradable encontrarte aquí.
La sonrisa que él le mostró en respuesta era más avergonzada que
arrogante. —Lamento haber perdido a tu hija.
Su esposo, el enigmático Reyes Farrow, apareció en la ventana pasaplatos.
—¿Qué mierda, Swopes?
Garrett hizo una mueca de dolor. —En mi defensa, no estaba al tanto que
podía teletransportarse entre los muertos, maldita sea.
—Difuntos —le corrigió Charley un microsegundo antes que chillase y
rodease el mostrador rápidamente para abrazarlo.
—No puedo creer que hayas vuelto —dijo contra su cabello, acercándola
con fuerza.
—Deja de manosear a mi esposa —dijo Reyes, sus facciones igual de
despampanantes como cuando ascendieron.
Charley retrocedió para mirarlo. —Nuestro plan fue mantenerla a salvo
de amenazas sobrenaturales dentro de los límites del Condado de Santa Fe. Darle
una crianza lo más normal posible. Claramente, eso no ocurrirá.
—Ella es fenomenal, Charles.
Reyes salió de la cocina y ofreció su mano.
—Intentamos encontrarla —dijo Charley—. Buscamos en cientos de
mundos. Miles de dimensiones. Era como una aguja en el pajar del tamaño de
Australia.
—Estuvo en tu infierno en algún momento.
—¿En Mermelada? —chilló Charley con sorpresa.
Solo Charley Davidson nombraría una dimensión infernal en honor a un
frasco de fruta en conserva.
—¿Conoció a la banda?
—¿Los miembros de la banda tenían emperifollados nombres de bebidas
de café?
Golpeó su pecho con las manos. —Sí los conoció. Espero que se encuentren
bien.
—Creo que le gustó más Mocha Latte.
 —A quién no. Es un encanto.
—Ella puede pelear —agregó él.
—¿Mocha?
—Tu hija.
—Supongo que eso es bueno.
—¿Qué no solo sea hija de su madre, sino también de su padre?
—Necesitará esas habilidades cuando llegue el momento. —Cada vez que
Charley hablaba de la pendiente guerra con Satán, la consumía la tristeza. Garrett
sabía que ella haría lo que fuera con tal de protegerla de eso. ¿Quién demonios lo
sabía? Las profecías podían equivocarse. Aunque, para aquel instante, había
encontrado siete textos que corroboraban sus hallazgos originales. Pero, aun así.
—¿Has visto a Osh desde la batalla? —preguntó Reyes.
—Todavía no, pero está cerca. Estoy seguro de ello.
—No puedo creer que la encontrara. —Charley se distrajo—. La buscó por
docenas de planetas.
—Sabes cómo elegirlos —le contestó Garrett.
Le sonrió. —De eso no hay duda. —Miró por la ventana y pareció seguir
a alguien con la mirada—. No nos reconocerá.
—¿Beep? ¿Cómo no podría? Ha visto docenas de fotos.
—No nos reconocerá —dijo Reyes—, no queremos interferir con lo que has
hecho con los Loehrs, ¿sabes?
—Eso tiene sentido —dijo Garret, su voz llena de sarcasmo—. Ella podría
necesitarlos, saben.
—Algún día. Por ahora…
La puerta se abrió, y la campanilla sonó otra vez. Garrett giró para ver a la
pequeña vándala entrando. Su rostro se encontraba llena de sorpresa al
inspeccionar la nueva tienda.
Garrett dio un brinco y se apresuró hacia ella. —Hola, Beep. ¿Cómo
llegaste hasta aquí?
Apuntó al frente de la calle. Garrett giró, pero solo vio a una mujer de pie
allí, quien hacía parecer positivamente planeada la elección de vestimenta de
Cookie.
—¡Oh, no la mires directamente! —Beep lo agarró del brazo y lo arrastró
hacia el mostrador.
 —¿Por qué? —preguntó, sintiendo un repentino pánico—. ¿Está muerta?
—A él aún le costaba diferenciar a los muertos de los vivos. Al menos a distancia.
—Difunta. Sí.
—¿La usaste como portal para venir al centro? ¿No es eso, no sé, algo
contra las reglas?
—¿Qué? Es transporte público.
—Supongo que es una buena forma de llamarlo. —Ni siquiera tenía ganas
de saber por quien saltó en el recinto. Se atrevió a echar un vistazo por sobre su
hombro—. Parece que va a entrar.
—Demonios. No la mires. —Lo empujó hacia una cabina y se sentó frente
a él.
—¿Por qué no debo mirarla?
—En algún momento durante los años debí haberlo mencionado. Oh
bueno. ¿Cómo lo digo? —Golpeteó los dedos mientras pensaba—. Digamos que
hay un par de difuntas, como Mitzi, la de allí, que llevan una carga consigo.
—¿Pueden hacer eso? —preguntó, impresionado—. No sabía que podían
cargar con algo.
Puso los ojos en blanco, reluciendo su adolescente interna. —No algo
físico. Emocional.
—No lo comprendo.
—Les gustas.
—¿Yo?
—Sí. No mires. Acaba de entrar.
Se acercó más. —Me siento halagado. Creo.
—Eso no es todo —dijo Elwyn por lo bajo—. Formaron una coalición. Se
llama GSA. Garrett Swopes Ahora.
—Que nombre tan raro para una coalición.
—Solo hay un par de miembros. Cuatro al menos. Tal vez cinco.
—¿Y qué quiere esta coalición?
—Pues, a ti. —Colocó su mano por sobre el costado de su boca—. Y
llevarte con ellas.
La quedó mirando atónito. Por un largo rato. Ignorando a la mujer muerta
de pie junto a su cabina. —¿Eso qué significa exactamente?
Beep puso los ojos en blanco. Lucía tan parecida a su madre, que lo
impresionaba. —¿Qué crees? Significa que quieren llevarte a su lado del mundo.
 —¿A su lado?
—De los muertos, Garrett. Te quieren muerto. Que tu cuerpo físico fallezca
para que puedas existir en el reino espiritual. En su reino. Deja de mirarla.
—¿No puede oírnos?
—Es difícil decir. Algunos difuntos no están tan en armonía con el mundo
físico como otros.
—Ah. —Le echó un vistazo a Charley y a Reyes, quienes observaban a su
hija como si acabase de volver de pasar el rato en la luna. Los fulminó con la
mirada. Iban a echar a perder sus identidades falsas incluso antes de comenzar a
utilizarlas—. Oye, ¿cómo supiste donde encontrarme?
Lo miró boquiabierta. —Mitzi. ¿No me estás escuchando? Te sigue a todos
lados, y si descubre que puedes verla… calaboom.
—¿Qué significa eso siquiera?
—Fue un improperio.
—¿Acabas de maldecirme en Nepaui?
Tras una larga pausa, respondió—: No.
—Mmm. Entonces, ¿qué pasa si descubre que puedo verla?
—No sería bueno. Nunca te dejará en paz. El lado bueno es que ella y las
chicas han intentado asesinarte un par de veces.
Se inclinó sobre la mesa. —¿Pueden hacer eso?
—No. Bueno, no en teoría.
—¿En teoría? —preguntó, su voz sonando como la de una niña de seis
años. Cuando ella solo se encogió de hombros, continuó—: ¿Y cómo eso es algo
bueno?
—Porque ahora puedes verlas.
—¿Y?
—Sabrás si intentan asesinarte otra vez.
—Eso no me alivia.
—¿Qué puedo servirles?
Beep levantó la mirada hacia la mesera. —¡Cookie!
Garrett la miró boquiabierto. —¿Qué haces aquí?
Cookie les sonrió alegremente. —Pensé que podría tener un segundo
empleo.
—¿Desde cuándo? —Garrett frunció el ceño.
 —Desde que unos amigos abrieron una nueva cafetería. ¿Agua?
Cookie le sirvió primero un vaso de agua a Beep, luego a Garrett, pero
cuando enderezó la jarra, volcó el vaso. El agua helada se esparció por el costado.
—Oh, Dios mío —dijo Cookie, tocando suavemente su entrepierna con
una toalla—. Me pasa muy seguido.
El rostro de él enrojeció pese a intentar evitarlo. —No me digas.
Beep, quien normalmente estaría riéndose a esta altura, se había quedado
en silencio. Levantó la mirada del desastre en su camisa para encontrarla
observando algo detrás del mostrador. Giró y vio cuando Charles se mantenía
ocupada limpiando la nueva caja registradora que nunca jamás había sido usada,
y a Reyes por su lado ocupado cocinando para nadie en absoluto.
—¿Qué estás mirando? —le preguntó a su acompañante de desayuno.
Cookie terminó de secar su entrepierna y se apresuró a la cocina, muy
probablemente a esconderse.
Beep parpadeó y meneó la cabeza. —Creo que son los dueños.
—Apuesto a que sí. ¿Los conoces?
Lo pensó un momento y luego negó. —Siento que sí, pero supongo que
no. Nada me viene a la mente.
Preguntándose cómo demonios se las arreglaron para borrar sus
recuerdos de la mente de Beep con todas las fotos que ella había crecido viendo,
dijo—: ¿Cómo te sientes?
—A veces me siento loca de atar.
—Ves demasiada televisión. ¿Qué comerás?
—Tengo ganas de un mocha latte para empezar.
—Buena elección. —Pasó la mano por su hombro y rascó su espalda.
Seguía picando desde su encuentro con Hayal.
Cookie volvió, presumiendo una camiseta. —Te traje una nueva. Puedo
meter la tuya a la secadora.
Soltó una carcajada y se quitó la camiseta por la cabeza. —En realidad no
es tan necesario, cariño.
—Si tuviéramos pantalones vaqueros, también te los secaría.
—Creo que ya te encargaste bien de eso.
Las mejillas de ella se enrojecieron del tono rosa más lindo mientras él se
ponía la camisa. Pero Beep ahora lo miraba fijamente. Con los ojos muy abiertos.
—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó.
 Parpadeó, apuntando el hombro de Garrett, el mismo con cicatrices aun
visibles del ataque, y suavemente dijo—: ¿Hayal te rasguñó?
No había querido preocuparla. —Sí, pero estoy bien. Gracias a ti. —
Cuando no respondió nada, preguntó—: ¿Es malo?
Se escondió un poco en su asiento y tomó su celular para entretenerse.
—Elwyn Alexandra Loehr, ¿eso es malo?
Le llevó unos buenos treinta segundos, pero al final meneó la cabeza. —
No. Para nada. Probablemente sea nada.
—¿Qué es probablemente nada?
—Pues, los rasguños Nepaui tienden a… cambiar a las personas.
—¿Cómo así?
—De todas formas, no explica cómo rompiste la barrera de luz. Es que no
es posible.
—¿A qué te refieres con que cambia a las personas?
—Aun así, te transfirieron mi sangre bastante rápido, ¿verdad? Deberías
estar bien.
—¿Cambiar a las personas en qué sentido? —preguntó, sintiendo más
nervios cada vez.
—No es importante.
—Elwyn —advirtió.
Soltó un largo suspiro antes de responder—: Está bien. Ya sabes de las
criaturas con quienes peleamos.
—Sí.
—Digamos que no eran originalmente Nepaui.
—Vale. ¿Qué eran?
—Es difícil saberlo. Pudieron haber sido cualquier especie antes de
combatir con un Nepaui y ser rasguñados.
—Beep —dijo con los dientes apretados—, ¿voy a convertirme en una de
esas criaturas?
—Por supuesto que no. —Meneó la cabeza—. Probablemente no. Digo, te
dieron mi sangre. —Lanzó un vistazo al cielo para hacer las sumas—. Diría que
tienes, no sé, una chance de uno a diez.
—¿De convertirme en una de esas criaturas? —Su pulso incrementó, y los
bordes de su visión se oscurecieron.
—No, tontito. De no convertirte en uno de ellos.
Pasó una mano por su rostro. —Mierda.
 El trabajo debería haber sido fácil.
Entrar. Analizar la situación. Salir. Pero para
el rastreador veterano Quentin Rutherford, las
cosas se ponen difíciles cuando la chica que ama
desde que entró en la pubertad, realiza su propia
investigación sobre los extraños sucesos en la
pequeña ciudad de Nuevo México. Sabía que sería
un riesgo regresar a la zona, pero no tenía idea de
que Amber Kowalski se había convertido en una
auténtica detective privada, investigando cosas que
acechan en la noche. Sin embargo, no debería
sorprenderle. Ella puede ver a los muertos tan
claramente como él. La verdadera pregunta es,
¿puede ella ver a través de él?
Pero, ¿algo que vale la pena alguna vez fue sencillo?
Decir que Amber se encuentra conmocionada al ver a su amor de
adolescente, sería la subestimación de su frágil segunda vida. Una mirada a él le
dice todo lo que necesita saber. Él ha cambiado. Tan drásticamente que apenas lo
reconoce. Ahora es salvaje, un cazador de demonios endurecido, en todos los
lugares correctos, y ella es simplemente la chica torpe y enamorada que dejó
atrás.
Pero no tiene tiempo para detenerse en el pasado. Una entidad
sobrenatural ha conseguido establecerse, y depende de ellos detenerla antes de
que vuelva a asesinar.
A medida que miles de preguntas arden en su interior; ella tiene que dejar
a un lado, por ahora, su preocupación por él, por lo que se ha convertido. Porque
está a punto de descubrir un hecho innegable: ella también ha cambiado.
Charley Davidson #13.6
 Darynda Jones es una estadounidense de novelas de suspense paranormal
romántico. Con su primera novela, Primera tumba a la derecha (First grave on
the right, 2011), ganó el Premio Golden Heart 2009 a la Mejor Novela Romántica
Paranormal. Animada por el éxito, decidió ponerse en manos de un agente y
firmó un contrato con una prestigiosa editorial estadounidense. Desde su
publicación en 2011, Primera tumba a la derecha ha recibido excelentes críticas
por parte del sector y sus derechos se han vendido a varios países. Sus respectivas
continuaciónes, Segunda tumba
a la izquierda (Second grave on
the left, 2011), Tercera tumba
todo recto (Third grave dead
ahead, 2012), y Fourth grave
beneath my feet 293 (2012), no
han hecho sino confirmar su
talento como narradora de un
nuevo género romántico
cargado de humor, misterio y
mucha pasión. Darynda vive
con su marido y sus hijos en
Nuevo México.