En 

cosmología, se entiende por Big Bang,12 también llamada la Gran Explosión (término

proveniente del astrofísico Fred Hoyle, a modo de burla de la teoría)3nota 1 y originalmente
como Átomo primigenio (término del astrofísico y sacerdote Georges Lemaître),5 el
principio del universo, es decir, el punto inicial en el que se formó la materia, el espacio y
el tiempo. De acuerdo con el modelo cosmológico estándar, el Big Bang tuvo lugar hace
unos 13 800 millones de años.6
Pese al nombre, el Big Bang no se refiere a una "explosión" en un espacio ya existente,
sino que designa la expansión y creación conjunta de materia, espacio y tiempo, a partir de
lo que se conoce como una singularidad, es decir, un punto al que matemáticamente nos
podemos acercar más y más, pero sin llegar a él. Para entenderlo, uno debe imaginarse el
desarrollo del universo en expansión en sentido temporal inverso retrocediendo hacia el
pasado, donde el universo se va haciendo cada vez más pequeño pero la cantidad de
materia es la misma, de manera que la densidad va aumentando hasta llegar al punto en
el que la densidad de materia y energía se hace infinita y obviamente, superior a
la densidad de Planck.7 Esto significa que las ecuaciones fallan porque matemáticamente
no es posible tratar números infinitos. Y el proceso no se puede explicar. En este estado,
la teoría de la relatividad general carece de validez y para explicar la situación del universo
en ese momento habría que recurrir a una teoría, aún desconocida, de gravedad cuántica.
De ahí que la física actual no conozca ninguna explicación sobre qué ocurrió «antes»
del Big Bang ni del propio Big Bang, ya que no hay tiempo «antes» del inicio del tiempo,2
aunque existen hipótesis al respecto (por ejemplo el modelo cíclico Big Bounce).
Las teorías sobre el Big Bang no describen, en realidad, este hecho en sí, sino la evolución
del universo temprano en un rango temporal que abarca desde un tiempo de
Planck (aprox. 10−43 segundos) después del Big Bang hasta entre 300 000 y 400 000 años
más tarde, cuando ya se empezaban a formar átomos estables y el universo se hizo
transparente.8 Después del Big Bang, y esto ya no forma parte de la teoría, el universo
sufrió un progresivo enfriamiento y expansión cuyo desarrollo posterior fue determinado
por procesos que podemos observar en la física de partículas. Tampoco se sabe a ciencia
cierta si el universo seguirá expandiéndose indefinidamente (Big Rip) o bien colapsará
debido a la atracción gravitatoria (Big Crunch).2
Desde que Georges Lemaître observó por primera vez, en 1927, que un universo en
permanente expansión debería remontarse en el tiempo hasta un único punto de origen,
los científicos se han basado en su idea de la expansión cósmica. Si bien la comunidad
científica una vez estuvo dividida en partidarios de dos teorías diferentes sobre el universo
en expansión, la del Big Bang, y la teoría del estado estacionario, defendida por Fred
Hoyle, la acumulación de evidencia observacional favorece fuertemente a la primera, que
ahora se acepta casi universalmente.9