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AMÉRICA CENTRAL

Debido a la estrechez W1 tos $» Sen ®rt® y por

el régimen de Ihwias, muy jmgslMe®.

Se encuentran las siguientes pendientes:

19) de las Antillas
29) del Pacífico
19) PENDIENTE DE LAS ANTILLAS
Uno de los más extensos es el Usumacinta, en México, que desemboca en el
golfo de Campeche. El río Grande, en Nicaragua donde también se hallan los lagos
Managua y Nicaragua, que desaguan por el río San Juan hacia el Este (se ha
hablado de un proyecto para construir, aprovechando este sistema, otro canal
transoceánico).
29) PENDIENTE DEL PACÍFICO
Los ríos son torrentes que bajan con ímpetu de la cordillera. En ES Salvador
se destaca, por ser navegable, el Lempa; el Cholu- teca pasa por Tegucigalpa,
capital de Honduras.
En las islas de las Antillas los ríos son cortos e irregulares. En Cuba se destaca el
Cauto; en La Española, el Vaquí del Norte.

AMÉRICA DEL SUD

Los ríos de este continente se originan en:

1®) Cordillera <e tos Afeites

3®) Macizo de Brasilia
39) Macizo de

Se presentan las siguientes pendientes:

19) del Océano Atlántico
2®) del Océano Pacífico
1®) PENDIENTE DEL OCÉANO ATLÁNTICO

Son ríos msy ®w$afes»s y

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Al Mar de las Antillas arrojan sus aguas los siguientes ríos: Atrato, que
forma parte del límite estructural entre América Central y del Sud. Desagua
por quince bocas, transporta arenas auríferas, que además contienen platino.
Magdalena, de 1.600 Km. de longitud. Nace en la Cordillera Central cerca
del nudo de Colombia y se desliza por el valle limitado por las cordilleras
Central y Oriental, una de las zonas más fértiles de Colombia. En su
desembocadura forma un pantanoso delta. De sus numerosos afluentes el
más importante por la margen izquierda es el Cauca, que nace muy cerca del
Magdalena, pero encausa sus aguas por el valle formado entre las cadenas
Central y Occidental. En la casi totalidad de su curso corre paralelo al río
principal.
De los afluentes de su margen derecha el Magdalena recibe al Bogotá,
que pasa por la ciudad del mismo nombre, capital de Colombia. Salva un
desnivel de 140 metros, el salto de Tequendama.
El Magdalena por ser navegable es un importante medio de co-
municación para Colombia.
Orinoco. Nace en la sierra de Parima, en la frontera entre Venezuela y Brasil.
Describe una gran curva en forma de C, a través de la llanura que él mismo
ha formado. Luego de 2.200 Km. vierte sus aguas, formando un gran delta
de 25,000 Km2. El ancho del río varía: en Ciudad Bolívar, una de sus partes
más estrechas, tiene solamente 800 metros; en sus partes más anchas llega a
22.000 metros (22 Km-).
Recibe numerosos afluentes. De la margen izquierda bajan de la
cordillera andina el Guaviare, Meta, Apure. En su curso superior el
Casiquiare lo vincula a la cuenca del rio Negro, afluente dél Amazonas,
siendo factible la construcción de un canal que permita la navegación entre
ambos ríos.
De la margen derecha descienden del macizo de Guayania los ríos
Caura y Caroni. Un afluente de este último río (llamado Angel) forma la
cascada más grande del mundo, la de Angel de 1.005 metros de desnivel
(lleva el nombre del aviador que la descubrió en el año 1937 Jimmy Angel).
El régimen es irregular, aumenta su caudal con las lluvias de verano.
El caudal medio es de 14.000 m3 por segundo y el máximo de 25.000 m 3. Es
navegable hasta Ciudad Bolívar.
Ríes Guayaneros. Salvan importantes saltos y cascadas al bajar del macizo,
para luego recorrer una angosta llanura costera y verterse al mar
desembocando en estuarios. Se destacan el Essequibo, Cou- rantine (límite
entre Guyana y la Guayana Holandesa), Suriname, Maroni (límite entre la
Guayana Holandesa o Surinam y la Guayana Francesa), y Oyapock (límite
entre la Guayana Francesa y Brasil).

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Amazonas. Primero en el mundo por la extensión de su cuenca y caudal. La
cuenca imbrífera llega a 7.000.000 de Km 2 (más de dos veces la superficie
del territorio argentino). Nace en plena cadena Andina —cerca del Nudo de
Pasco, sobre los Andes Occidentales Peruanos— en el nevado de Yarupá con
el nombre de Marañón. Corre entre las cadenas Occidental y Central, de Sud
a Norte. Tuerce bruscamente hacia el Este formando saltos, los que en la
región se denominan “pongos”, como el Pongo de Manseriche. Enseguida al-
canza la llanura que gallardamente recorre, llegando a una longitud de 5.300
Km. (Si sus nacientes se considerasen desde el Ucayali sería uno de los ríos
más largos de la Tierra, con 6.200 Km.). Al llegar a la frontera peruano-
brasileña, se halla a 80 metros de altura sobre el nivel del mar y aun debe
recorrer más de 3.000 Km. hasta desembocar en el Atlántico.
Se denomina Marañón en Perú, al entrar en Brasil se le llama Solimoes
y desde la desembocadura de su afluente el Negro, Amazonas.
Debido a la poca inclinación de la llanura que él ha construido es
meandroso y produce grandes inundaciones. Su lecho pasa de 3 Km. a 40
Km. antes de formar su delta y en las crecientes llega a 100 Km. Es muy
profundo: 80 metros de promedio es lo común y llega hasta 200 metros de
profundidad máxima. Desemboca en un estuario exterior y un delta interior.
Las mayores islas no son producto de la formación deltaica sino
desprendimientos del continente ante la acción de las corrientes del mar y la
erosión de las fuertes mareas.
Del Amazonas se ha dicho que es un “verdadero mar en movimiento”.
Su corriente se observa a 900 Km. de su desembocadura, en pleno océano.
Esa fuerte correntada fluvial al encontrar el movimiento de la masa oceánica
levanta grandes olas, muy peligrosas que, juntamente con el intenso ruido
que originan se denominan “pororoca”.
El descubridor de este río fue Francisco de Orellana, amigo de la
fantasía, quien comentó que había visto a sus orillas mujeres amazonas. De
ahí que el río no lleve su nombre.
Entre los extensos y caudalosos afluentes del Amazonas, los de la
margen izquierda vienen de los Andes como el Putumayo y el Caquetá. Del
Macizo de las Guayanas desciende el río Negro, el que se halla comunicado
con la cuenca del Orinoco; tiene un importante afluente, el río Blanco. En la
desembocadura del Negro se encuentra el puerto de Mansos, que fuera en
otras épocas muy importante por haber sido centro del monopolio del caucho.
Los ríos de la margen derecha, descienden de los Andes, como el
Huallagas, Ucayali, Madeira; y del Macizo de Brasilia el Tapajos, Xingú y
Aruguaya-Tocantins.
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 El régimen del río Amazonas es bastante regular pues se halla bien
distribuido el caudal con las lluvias que reciben los afluentes de ambas
márgenes. Los de la margen izquierda, gran parte de su recorrido lo realizan
en el hemisferio Norte y reciben las lluvias en época distinta a los de la
margen derecha, que se hallan en el hemisferio Sud. En esta forma el caudal
es abundante todo el año, puesto que las precipitaciones se realizan en forma
alternada. El caudal medio es de 100.000 m 3 por segundo, con máximas de
hasta 150.000 m3.
La llanura que recorre este río y sus afluentes está cubierta por la
espesa selva ecuatorial que avanza hasta las orillas mismas de los ríos y
protege las márgenes contra la erosión de su fuerte correntada.
El Amazonas es navegable, pero la región que atraviesa está muy poco
habitada por población blanca, por eso sus puertos son escasos y sólo se
destacan Iquitos, en Perú y en Brasil, Leticia (antigua Tabatinga), Manaos y
Belem.
San Francisco. De 3.000 Km. de longitud. Nace en el Macizo Brasileño.
Lleva dirección Norte y tuerce hacia el Este, buscando su salida al mar.
Salva continuos saltos, entre los que se destacan las cataratas de Paulo
Alfonso, de 80 metros de desnivel. En la última parte de su recorrido pasa
por la región de las “caatingas”, de caracteres semidesérticos, siendo
providencial la existencia de este importante río en esta zona.
Cuenca del Río de la Plata: La cuenca imbrífera que abarca el Río de la Plata
llega a una superficie de 4.350.000 Km 2, siendo la segunda después de la del
Amazonas.
El Río de la Plata en sí, es muy corto pues tiene 275 Km. de longitud,
pero es el más ancho del mundo. Se origina en la unión de los ríos Paraná y
Uruguay, desde donde se va ensanchando paulatinamente hasta alcanzar un
máximo de 220 Km. en su desembocadura en el Océano Atlántico, entre los
cabos Punta Norte del cabo San Antonio, en Argentina, y Punta del Este, en
Uruguay. El material de acarreo de los ríos que lo forman, en especial el
Paraná, va rellenando su lecho, por eso presenta extensos bancos de arena
que dificultan su navegación, ya que en algunos la profundidad llega a 80
centímetros. Es necesario un dragado constante y la mantención de canales
donde la profundidad llega a 18 metros para que pueda ser navegado por
buques de ultramar, puesto que sobre sus márgenes están los importantes
puertos de Buenos Aires y Montevideo. El canal más profundo empezando
desde la desembocadura se halla sobre la costa argentina, luego se acerca a la
uruguaya, quedando la isla de Martín García bajo nuestra jurisdicción.
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La ciudad de Montevideo desde el Cerro.

Ocupa el tercer lugar en la Tierra por su caudal que es de 50.000 m3
por segundo.
Paraná: Tiene una extensión de 4.500 Km. Se inicia sobre el Macizo de
Brasilia, de la confluencia de los ríos Paranahyba y Grande. Este último nace
muy cerca del mar, en la sierra de Mantiqueira. En su curso inicral corre
encajonado con el aspecto de río de meseta. Su lecho es rocoso y por la
interposición de rocas duras, los meláfidos, forma saltos; entre ellos se
destacan el de “Das sete quedas”,» (De las .siete caídas) o del Guaira, que se
encuentra en el límite entre Paraguay y Brasil. Al recibir al río Iguazú, es
límite entre Argentina y Paraguay. Corre entonces por una falla que se
encuentra al oeste de la Mesopotamia. Su curso superior llega hasta los
rápidos de Apipé, donde se interponen las islas de Yaciretá, Talavera
(paraguayas), Apipé Grande y Apipé Chica (argentinas). Desde allí
comienza el curso medio siguiendo dirección Oeste hasta recibir al río
Paraguay. Dobla en ángulo recto hacia el Sud, desplazándose totalmente en
territorio argentino, entre la Mesopotamia por su margen izquierda —cuya
orilla es alta y barrancosa— y las llanuras Chaco-Pampeana, por su margen
derecha —la que presenta una ribera baja e inundable—. Al

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sud de la ciudad de Paraná comienza su gran delta de 14.000 Km2 y se
vierte en el Río de la Plata por numerosos brazos, siendo el más navegado
el Paraná de las Palmas.
De los afluentes del Paraná por la margen derecha se destaca el Paraguay que nace
en la meseta de Mato Grosso, desde donde desciende para cruzar una zona anegadiza
formada por extensos pantanos entre los que s-e destaca el de San Lorenzo. Allí se
ponen en comunicación durante las grandes inundaciones las aguas del sistema del Plata
con las del Amazonas, hecho comprobado al aparecer pirañas, peces típicos de. este
último rio en las aguas del Paraguay y Paraná.
Son afluentes del Paraguay, el Pilcomayo, que viene de los Andes y la Puna
Boliviana y luego forma límite entre Argentina y Paraguay. Frente a su desembocadura
se halla Asunción, capital del Paraguay.
Aguas abajo recibe otro importante afluente, el Bermejo, que nace en el borde de la
Puna argentina, cuyo curso es paralelo al del Pilcomayo. Su nombre obedece a la
coloración oscura que presenta, la que se nota aún en el Río de la Plata.
El rio Salado del Norte, límite natural entre el Chaco y la Pampa, tiene sus
nacientes en el borde de la Puna. En su curso superior
Cataratas del Iguazú.
 toma el nombre de Pasaje o Juramento, el que nos recuerda la gesta heroica, y más tarde el
de Salado. Se vierte en el Paraná junte a la ciudad de Santa Fe.
Él río Carcarañá se origina por la unión de los ríos Tercero y Cuarto, los que nacen en
las sierras de Córdoba.
Por la margen izquierda los afluentes más importantes del Paraná son el Paranápanema
e Iguazú. Este último forma parte del límite argentino-brasileño. Veinte kilómetros antes de
su desembocadura se encuentran las hermosas cataratas del Iguazú, en varios saltos, que en
total alcanzan 70 metros de altura.
El Paraná es de régimen irregular, con crecientes en verano por las lluvias
estacionales y bajantes en invierno.
Es un río muy navegable. Atraviesa una importante región económica de la
Argentina. Sobre él se hallan los puertos de Rosario, Santa Fe, Paraná, Resistencia,'
Corrientes, Posadas.
Uruguay. Se inicia en el macizo de Brasilia, en la sierra Do Mar. Se dirige hacia el Oeste
hasta formar parte del límite entre Argentina y Brasil, desde donde cambia su rumbo hacia
el Sud, siendo también límite entre Argentina y Uróguay. Sur lecho es rocoso, por lo tanto
es un río de aguas claras. Algo al Norte de la ciudad argentina de Concordia presenta los
saltos con un desnivel total de 23 metros, que impiden su navegación, pero que encierran un
gran potencial hidroeléctrico. Su parte final se abre presentando numerosas islas.
Su longitud total es de 1.600 Km. —
. Ríos Patagónicos: Nacen en la extremidad meridional de los Andes y atraviesan la meseta
Patagónica en cursos sensiblemente paralelos, llevando dirección Oeste-Este. De régimen
irregular, con crecientes en invierno por las precipitaciones que reciben en sus cabeceras y
en primavera y verano por los deshielos.
Colorado. Desciende dedos Andes donde se inicia con los ríos Grande y Barrancas. El
cauce seco del río Curacó lo vincula con la cuenca del Desaguadero. En su curso inferior es
limite natural entre la Pampa y la Patagonia.
Negro. Es el más caudaloso de los ríos patagónicos. Se origina en la unión de los ríos
 Neuquén y Limay. Este último desagua al lago Nahuel Huapi, de ahi la regularidad de su
caudal. Sobre él está en construcción la presa y central hidráulica Chocón-Cerros Colorados.
Se han realizado en el curso superior importantes obras de riego, que han convertido la
región en una zona agrícola.
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Chubut. Por el sud recibe en forma esporádica al sistema de los ríos Senguerr-
Chico, entre los que se hallan los lagos Muster, Colhué- Huapi.
■ Deseado. De curso intermitente, desemboca en estuario.
* Santa Cruz. El segundo en importancia por su caudal de la Patago- nia, por
desaguar los lagos Viedma y Argentino. En su estuario recibe a su afluente,
el río Chico.
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Gallegos. En cuyo curso superior se encuentra sobre su afluente, El Turbio,
uno de los yacimientos de carbón más importantes de Argentina.

2°) PENDIENTE DEL OCÉANO PACÍFICO

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Debido a la orientación de ia cadena andina- los ríos de esta pendiente
son cortos y de curso rápM<

Concordantes con el clima de la región, los ríos de la sección septentrional

que corresponden a Colombia y Ecuador y los de la ,

Lima - (El Rimac).

 meridional que corresponden al Sud de Chile, son caudalosos, pues reciben
copiosas lluvias.
En cambio, los ríos de la parte central que corresponden a Perú y norte de
Chile solamente reciben aguas de los deshielos andinos, pues luego cruzan una
zona extremadamente desértica y por ello su caudal es muy pobre. A pesar de todo
se los aprovecha para el riego, por lo que constituyen oasis dentro de la región.
En la sección Norte, en Colombia, se encuentra el río San Juan, que forma
parte del límite estructural entre América Central y América del Sud. En Ecuador,
el Esmeraldas y Guayas. Este último desemboca en el golfo de Guayaquil.
En Perú los más importantes son el Santa que en su curso superior corre entre
las cordilleras Blanca y Negra; el Rimar, en cuya desembocadura se levantan las
ciudades de Lima, capital del Perú y Callao importante puerto.
En el Norte de Chile se hallan los ríos Loa, Copsapó, Aconcagua.
Nuevamente tienen considerable caudal los ríos del Sud chileno, como el
Maipo, el Maulé que desagua la laguna del mismo nombre, el Bio Bio que en su
desembocadura tiene el importante puerto de Concepción. En la sección más
austral, algunos ríos que nacen del lado oriental de la cordillera andina por acción
de los glaciares cuartarios que cavaron sus valles desembocan hacia el Pacífico,
como el caso del lago Buenos Aires que desagua por el río Bácker.

CUENCAS INTERIORES
En el Altiplano, entre Perú y Bolivia, existe una de las cuencas cerradas más
notable. Formada por cantidad de pequeñas lagunas y extensos salares, se destaca
el lago Titicaca, que se halla a 3.800 metros de altura. Su superficie es de 8.400
Km2, llega a un largo máximo de 200 Km. Su mayor profundidad es de 270
metros. Es de grcm importancia en la región, ya que gracias a él se pueden
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5
realizar cultivos. Además en sus aguas viven peces autóctonos y se practica la
piscicultura, con lo que se ha logrado una gran riqueza pesquera. Es surcado por
modernas embarcaciones como también por pequeños barcos de fabricación
casera. Por medio del río Desaguadero este lago vierte sus aguas en el Poopó, que
se encuentra a menor altura. El Poopó es mucho más pequeño y poco profundo, a
pesar de recibir un caudal de 6.000 m 3 por segundo; el hecho de que no aumente su
superficie hace suponer que tiene desagües subterráneos.
En el centro de la Puna argentina y de Atacama chilena, existen numerosas
corrientes que debido a la sequedad ambiente no consiguen salir y desembocan en
pequeñas lagunas, salares o se pierden por infiltración.

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5
 Vegetación de totoras a orillas del Titicaca.
Lo mismo ocurre con algunos ríos de las Sierras Pampeanas argentinas. x
El sistema argentino del Desaguadero está formado por ríos que bajan de la
Cordillera de los Andes en las provincias de La Rioja, San Juan y Mendoza (ríos
Jachal, San Juan y Mendoza, Tunuyán, Diamante, Atuel); no consigue llegar al
Colorado, sus aguas son muy aprovechadas para riego y se pierden antes de
llegar al lecho rocoso del río Curacó.
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LAGOS

Además de los lagos del Altiplano indicados, se encuentra el de

Maracaibo de 14.000 Km2, que a pesar de estar en contacto con el mar
conserva las características lacustres.
En los Andes Patagónicos Fueguinos, en plena cordillera, se hallan una
serie de lagos de origen glaciar que forman una de las regiones de mayor
belleza del continente. Entre los lagos se destacan el Nahuel Huapi, Buenos
Aires (compartido con Chile), Pueyrredón- Cochrane (compartido con
Chile), San Martin-O’Higgins (compartido), Viedma y Argentino
(totalmente argentinos) y en Tierra del Fuego el lago Fagnano, que se halla
casi totalmente en nuestro país.

BIOGEOGRAFÍA
FITOGEOGRAFÍA

Se desarrollan en el continente las formaciones vegetales más

variadas, las que se escalonan desde la exuberante selva hasta los
pobrísimos desiertas.

PROVINCIAS FITOGEOGRAFICAS

FORMACIONES ARBÓREAS DE CLIMAS CÁLIDOS Y HÚMEDOS

I) La selva ecuatorial
II) El bosque tropical
III) El bosque subtropical

, De ellos pertenecen a:

América del Sud, el 50 % del total mundial.

América del Norte, el 3 % del total mundial.