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El uso adecuado de conductores apantallados en media

tensión

¿Qué marca la diferencia entre una instalación que experimenta problemas semanas
después de puesta en servicio y una que opera bien a lo largo de su vida útil?

Priyan De Silva, PE, Maestro electricista Alan L. Cinsavich,

03 AGOSTO 2021

La instalación correcta de los cables apantallados define con certeza la experticia

del contratista. Y es esta, uno de los factores que define la confiabilidad del la
empresa. En la práctica, es común encontrarse con instalaciones en MT donde a
los pocos meses de energizadas, empiezan a generar fallas de aislamiento y como
se sabe, en MT estas fallas siempre conducen a finales catastróficos.

En proyectos industriales y comerciales bien diseñados se presentan

normalmente niveles de voltaje que van desde 36 kV hasta 5 kV, para llevar la
potencia eléctrica a los centros de carga. No es una buena práctica diseñar
sistemas industriales que pasen de 36 kV o 13,2 kV directamente a 480V o en un
caso peor a 220V, salvo que el área de la instalación sea muy pequeña.

La instalación de cables en MT requiere especial cuidado para garantizar que no

se presenten fallas tempranas en la instalación después de haber sido energizada.
¿Qué marca la diferencia entre una instalación que experimenta problemas solo
días o semanas después de energizada y una que continúa funcionando mucho
más allá del fin estimado de su "vida útil"? El contratista eléctrico experimentado
ya conoce la respuesta : materiales de buena calidad y prácticas de trabajo de la
mejor calidad.

La instalación de cables MT es un área donde la atención al detalle es esencial.

Este artículo abordará las características y las dificultades de los cables de media
tensión en general, y también se centrará en un elemento que a menudo se pasa
por alto: los conductores apantallados en media tensión.

¿Por qué utilizar cable de media tensión apantallado?

Los cables de alimentación apantallados son la clave para un medio seguro y

confiable de contener y transportar energía eléctrica de media tensión ( Fig. 1 ).

El sistema de apantallamiento exterior para la mayoría de los cables modernos

consta de dos componentes. Hay un material de blindaje conductor, ya sea
alambres finos o cinta de cobre sobre una pantalla semiconductora, que se aplica
a la superficie del verdadero material aislante. La chaqueta exterior no es
realmente un aislamiento, sino más bien una cubierta para proteger contra el
daño físico, la contaminación y la humedad. El sistema de apantallamiento tiene
las siguientes funciones:

• Confina el campo eléctrico dentro del cable.

• Fuerza una distribución radial simétrica de tensión de tensión dentro del
dieléctrico.
• Protege el cable de potenciales inducidos.
 • Limita la interferencia de radio.
• Reduce (pero no necesariamente elimina) el riesgo de descarga eléctrica
para el personal.
• Proporciona una ruta a tierra para corrientes de fuga, carga, parásitas y de
falla.

Centrémonos en las dos primeras viñetas. Los conductores de blindaje de cinta

de cobre metálico deben estar conectados a tierra de manera efectiva para realizar
esas funciones. A menos que existan circunstancias inusuales que den lugar a
corrientes circulantes no deseadas a través de los blindajes, cada blindaje de cable
debe estar sólidamente conectado a tierra en ambos extremos del recorrido del
cable 1. Las mejores prácticas sugeridas por el fabricante del cable también
incluyen la conexión a tierra de los blindajes en los empalmes (si los hubiera),
como se indica en el “Manual de ingeniería - Edición 2018” publicado por The
Okonite Company. Algunos ingenieros de mantenimiento y algunos auditores de
certificación pueden insistir en esta práctica. Otros pueden estar satisfechos con
la continuidad probada del blindaje entre ambos extremos del tramo y una
conexión a tierra adecuada en esos extremos 2. Lo importante, es conservar la
asimetría radial del campo eléctrico a lo largo del conductor, para garantizar una
operación confiable a largo plazo. Cuando la tensión se controla dentro de los
límites del material aislante, la degradación con el tiempo es mínima.

Fundamentos de la instalación

Las buenas prácticas de instalación son fundamentales para la longevidad del

cable en MT. El contratista instalador no puede controlar posibles defectos en la
fabricación de los cables, ni a qué serán sometidos esos cables durante su vida
útil, como condiciones ambientales desfavorables o sobrecargas frecuentes. Sin
embargo, hay muchos aspectos y detalles que se pueden controlar y monitorear.

El primero de ellos es la calidad de las canalizaciones.

Ya sean metálicas o no metálicas, expuestas o enterradas en tierra o en bancos de
ductos, las canalizaciones deben estar limpias y libres de rebabas u otras
superficies afiladas antes de instalar el cable. Pero eso no es todo. Si está
enterrado, ¿es uniforme la ruta? Aunque la ruta puede considerarse "directa" de
un lugar a otro, las cosas pueden complicarse debido a las numerosas caídas y
subidas a lo largo de la carrera 3. Esto también se aplica a las instalaciones donde

1
Tome en cuenta que cuando la malla de PAT del sistema es independiente la malla de PAT de la llegada de
acometida, es muy probable que se presente una dp entre estas y haya tendencia a circular corrientes por la
pantalla
2
Pero en ambos casos, salvo lo indicado en 1, la práctica es correcta.
3
Esto es particularmente importante para evitar la acumulación de agua en los ductos, aparte de las
tensiones mecánicas resultantes durante la instalación.
se hace enterramiento directo del cable. Naturalmente, el fabricante recomienda
disposiciones de tracción, longitudes de segmento y dirección que den como
resultado la menor tensión, de acuerdo con la Guía de ingeniería de cables y
alambres de Prysmian.

La consecuencia de las caídas, los cambios de pendiente y las curvas en las

canalizaciones es un aumento de la tensión de tracción durante la instalación.
Una razón para esta recomendación es la limitación esperada debido a la presión
que se ejerce sobre el cable por la pared lateral del ducto, cuando el cable debe
pasar por curvas. Cada fabricante publica un radio de curvatura mínimo para el
tipo de cable seleccionado, que puede oscilar entre cuatro y 15 veces el diámetro
del cable. Es posible que muchas canalizaciones tengan que incluir curvas con un
radio mucho menor que el mínimo establecido por el fabricante. No existen
parámetros universales para esto. El instalador siempre debe consultar al
fabricante para conocer los límites del tipo de cable que se utiliza. Otras pautas
en varias secciones del Código Eléctrico Nacional (NEC) [Art. 300] también debe
tenerse en cuenta.

Evite las trampas

Suceden cosas malas cuando el radio de curvatura es insuficiente o la presión de

la pared lateral es demasiado alta. La presión severa de la pared lateral puede
distorsionar la estructura del cable, haciéndolo algo ovalado en lugar de redondo.
Esto cambia la tensión de tensión interna y tiende a concentrar más tensión en el
espesor del aislamiento más delgado hacia las áreas aplanadas. Si se ha producido
una separación dentro de estos componentes, esto puede crear vacíos, lo que
empeora la situación. Finalmente, los conductores apantallados pueden
distorsionarse o separarse, lo que puede dejar huecos en la cubierta o, peor aún,
algunos de los hilos pueden romperse.

La presión estática de la pared lateral, que se produce después de que se completa

el halado, somete el cable a una fuerza continua que tiende a aplanar las paredes
del cable. Los límites de presión estática de las paredes laterales pueden ser
sorprendentemente bajos. Este problema ocurre cuando los cables descansan
contra una curva en la parte superior de una pendiente o tramo vertical y el tirón
continuo de la gravedad no se ha aliviado adecuadamente. Esta condición
afectará gravemente la vida útil de los cables de MT.

El instalador tiene dos herramientas disponibles para protegerse contra tales

trampas. La primera es planificar 4 la ruta de la canalización y la operación de

4
Un buen diseño de ruta, aplicando criterios claros de ingeniería, ahorra muchos problemas futuros.
halado y controlar cuidadosamente la tensión detracción para cada segmento. El
segundo es no ignorar los resultados de la prueba. Ya sea que el instalador utilice
personal interno calificado o los servicios de una agencia de pruebas
independiente, es importante la interpretación adecuada de los resultados de las
pruebas eléctricas posteriores a la instalación. Esto es más que una prueba de
"pasa/no pasa". Ayuda a analizar la calidad del cable y el esfuerzo de instalación
como una sola entidad. Las pruebas de CC de alto potencial siempre deben
aplicarse antes de que comiencen las actividades de empalme de cables según la
Norma ANSI /NETA para especificaciones de pruebas de aceptación para
equipos y sistemas de energía eléctrica , edición 2021.

La importancia de los empalmes

Los empalmes son otra área en la que el contratista debe prestar mucha atención
a su trabajo. Las técnicas de empalme adecuadas no pueden subestimarse. Ya sea
que se utilicen cintas "clásicas", fundas encogibles en caliente o en frío,
compuestos de caucho o moldes de resina, los empalmes deben prepararse,
limpiarse y unirse correctamente con la misma calidad con la que se fabricó el
cable. En efecto, el empalme debe hacerse como si estuviera construyendo un
cable en el campo.

Como se describe en la Guía de empalme y terminación de cables de alimentación

de 3M, el proceso general es el siguiente:

• Prepare las superficies críticas para que estén limpias y libres de

contaminación.

• Una los conductores portadores de corriente con los conectores

adecuados(empalme a tope).

• Vuelva a aislar las áreas.

• Vuelva a proteger el aislamiento.

• Vuelva a revestir el conjunto general.

Recuerde, cada paso que dé debe realizarse para reducir y controlar las tensiones
de voltaje en el área perturbada del empalme. No "adivine". Mida con precisión
y siga las instrucciones del fabricante al pie de la letra. ( Figura 2 ).
El campo eléctrico al energizar es implacable. Eventualmente encontrará una
manera de superar cualquier error, incluso si los resultados de las pruebas
posteriores a la instalación parecen ser razonables.

Una vez que se hayan completado todos los empalmes, se deben realizar pruebas
de aceptación para todos los tendidos de cable antes de realizar las terminaciones
de conexión a fuente y carga. El alcance de tales pruebas puede ser exigido por
las especificaciones del contrato; pero cuando estas son vagas o pueden ser
insuficientes, el instalador debe tomar una decisión comercial. Por ejemplo, si el
proyecto solo requiere 100 pies de cable 1/0 AWG, 15kV entre la compañía
eléctrica y el equipo de entrada de servicio, tal vez una sola prueba de alto
potencial e inspección de la calidad de la terminación sea suficiente. Por otro
lado, si el instalador ha invertido en km de cable de 500kcmil, 15kV con muchos
empalmes, junto con un acceso extremadamente difícil, podría ser lo mejor para
la compañía aplicar todas las pruebas de aceptación recomendadas por NETA,
independientemente del que el contrato lo exija.
Uso de un conductor a tierra eficaz

En este punto, hemos descrito la necesidad de una instalación y manipulación

adecuadas de los cables de MT, incluida la prueba de la continuidad del blindaje
y la conexión a tierra efectiva de los blindajes. Ahora debemos considerar el uso
de un conductor de tierra efectivo.

RH Kaufmann y algunos ingenieros y técnicos de pruebas de General Electric

llevaron a cabo una investigación hace décadas para lo que entonces se
consideraba un medio adecuado para llevar la continuidad de tierra entre
equipos. Su objetivo no era deriva run montón de ecuaciones, sino comprender
cómo la corriente de falla a tierra puede regresar a la fuente. Su configuración de
prueba fue de 100 pies de conducto de acero galvanizado rígido (RGS) instalado
en una pared de un laboratorio de prueba de cortocircuito y unido al acero del
edificio con un sistema de rejilla de tierra adecuado debajo. La canalización tenía
varios cables 4/0 AWG, que fueron sometidos a corrientes de falla entre 10kA y
12kA durante 0.25 segundos mientras se realizaban mediciones de alta velocidad.

El equipo sometió esta disposición a varias configuraciones de falla a tierra. La

conclusión fue clara: Los conductores de retorno más cercanos al conductor de
fase con falla siempre tomaron la mayor parte de la corriente de retorno.

Entonces, ¿qué conductor está más cerca del conductor de fase que los blindajes?
Ninguno. Eso incluyó el conducto metálico (en caso de existir) como conductor
de tierra. El sistema de malla de PAT quedó en último lugar.

Como instalador, uno podría encontrar el caso en el que el conductor de tierra en

un tendido de cable de MT no esté definido claramente, lo que implica que las
pantallas pueden actuar como ese conductor. ¿Se puede utilizar el blindaje como
conductor de tierra? ¿Qué dice el NEC al respecto? La respuesta a la primera
pregunta es quizás; la respuesta a la segunda se puede encontrar en la
Sec.250.190 (C). Examinemos dos ejemplos:

Ejemplo 1 : Suponga que un usuario final es propietario de su subestación de

entrada de servicio con dos (2) transformadores de 5,000 kVA con una
clasificación de 69 kV/ 13,8 kV, que tienen el neutro conectado a tierra a través
de una resistencia de neutro 5 de 100 A y 10 segundos. Además, suponga que hay
un tramo significativo de canalización no metálica (PVC) en un banco de
conductos con cables de MT de clase 15 kV que se conectan a un interruptor de
barra entre estos los dos barajes de 13.2 kV, y no se menciona ningún conductor
de conexión a tierra adicional. Para esta aplicación, el NEC permitiría que los
blindajes actuaran como conductores de puesta a tierra. La práctica está

5
El uso de resistencias de neutro aplica cuando se requiere limitar las corrientes de falla en una instalación,
sin embargo, se debe tomar en cuenta que la corriente por la resistencia ocasiona un alto voltaje sobre esta.
permitida en este caso porque la corriente total de falla a tierra está limitada a
100 A 6 en todas las partes del circuito.

Ejemplo 2 : Considere la misma configuración de conexión principal que en el

Ejemplo 1 usando un tablero de distribución de entrada de servicio, pero esta vez
cada fuente proviene directamente de una línea eléctrica trifásica de 4 cables. Es
una apuesta segura suponer que la fuente está sólidamente conectada a tierra (ya
que la mayoría de las empresas de servicios públicos utilizan una distribución de
Sólidamente conectada a tierra, ya sean líneas aéreas o cableado subterráneo con
neutros concéntricos o concéntricos revestidos), lo que significa que la corriente
de falla de línea única a tierra (SLG) 7 será muy alta. Es por eso que el NEC prohíbe
el uso de cable blindado en tales casos 8. Como instalador concienzudo, podría ser
el momento de escribir una solicitud de información más completa sobre Isc al
propietario o al ingeniero a cargo si tiene alguna duda al respecto.

Las razones para evitar una corriente de falla a tierra excesiva en los blindajes
son obvias en la Fig.3.
Analizando la figura, se puede ver que la máxima corriente soportable por el cable
antes de fallar se encuentra alrededor de los 200 A, así que 100 A es un valor
conservativo razonable para limitar esta corriente.

6
Valor de corriente máxima definida por NEC Sec.250.190 (C)
7
Single Line to Ground
8
En Colombia, siempre se usa cable blindado, por lo tanto es necesario verificar que Isc no rebase los 100 A
y en caso de ser así, preocúpese, jajaja
Si ocurriera una falla SLG de fase A en el equipo aguas abajo, el retorno de la falla
atierra y el daño consecuente del blindaje de la cinta en los cables de la Fase A
también afectarían los cables de la Fase B y la Fase C (vea la Fig.4 para el flujo
de corriente de la falla a tierra ). Los blindajes y el aislamiento dañados significan
que todo el tramo de cable afectado está comprometido y debe ser reemplazado.
Dichos daños pueden ocurrir incluso con tiempos de disparo muy cortos de un
dispositivo de protección de falla a tierra ANSI 50 / 51N (sobrecorriente neutral
residual) o 50 / 51G (sobrecorriente de secuencia cero) (consulte la Fig.5 para
verlos daños en el blindaje de la cinta).

La solución para impedir daños es incluir un conductor de puesta a tierra del

equipo (EGC), ya sea desnudo o aislado, como parte del haz de cables de MT que
se instalando. Aunque el NEC exige un tamaño mínimo, puede ser aconsejable
un conductor de tierra de mayor tamaño. Lo que estamos tratando de hacer es
desviar tanta corriente de los blindajes como sea posible; la única forma de
lograrlo es proporcionando una ruta paralela con una reactancia que compita con
la de los propios blindajes. El EGC adicional debe estar dentro del paquete. El uso
de conductos metálicos o conductores de tierra en una canaleta separada (una
ocurrencia tardía) es ineficaz y de poca ayuda con este problema. Dimensionar
estratégicamente el conductor de tierra también asegura que no alcanzará una
temperatura destructiva antes de que los dispositivos de protección de falla a
tierra abran el circuito.

Es casi imposible predecir cómo varios conductores de blindaje en paralelo

compartirán la corriente de retorno de falla a tierra debido a las variables de
instalación y al número y calidad de los puntos de conexión a tierra, pero
agregando una ruta paralela de baja reactancia y menor resistencia mediante el
uso de una conexión a tierra del equipo. El conductor ciertamente ayudará a
proteger contra daños térmicos. La Figura 6 y la Figura 7 representan el flujo
de corriente a tierra y la correspondiente curva de daño de la protección de la
cinta de cobre reducida cuando se usa un EGC de tamaño adecuado.
Eso es un envoltorio

Hemos enfatizado en que la selección, el manejo, las prácticas de instalación y las

habilidades en la ejecución del empalme adecuados son esenciales para el
funcionamiento exitoso del cable de MT. Hemos examinado las razones por las
que los conductores de puesta a tierra son una buena elección cuando se instalan
cables blindados en conductos no metálicos. La consideración cuidadosa de estos
medios y métodos le dará a la parte del sistema de distribución de cables de MT
que forma parte del proyecto del instalador una oportunidad de luchar en la
batalla por la longevidad.
Adaptación libre el original en inglés en E&CM

Alan L. Cinsavich es ingeniero eléctrico senior en Helios Electric. Priyan De

Silva esingeniero eléctrico senior en Helios Electric. Puede comunicarse con
ellos eninfo@helioselectric.net .
URL de origen: https://www.ecmweb.com/design/article/21171060/the-use-and-
abuse-of-shielding-conductors-in-mediumvoltage-cables