Dentro del Gran Plan para

enviar humanos a Marte

innovador administrador adjunto de la NASA Dava Newman explica cuán
cerca estamos de los astronautas a enviarlos lejos, muy lejos

Ojos de color azul claro de Dava Newman brillan como ella se refiere a un
modelo de cohete más potente jamás que ser retirado en un tablero de dibujo
de la NASA. Lo coloca en la mesa de café en su oficina señorial llena de sol en
la sede de la agencia en Washington, DC "esta pequeña parte de Orion en la
parte superior. Todo el resto es el sistema de lanzamiento de carga pesada ",
añade con una sonrisa.

El modelo de plástico nave espacial blanco de 18 pulgadas de altura se ve

como algo que podría encontrar en una tienda de hobby, pero encarna
mayores aspiraciones de la nación: Orion es la cápsula que, si todo va según lo
previsto, se llevará a cuatro personas a Marte en el década de 2030. Se
asienta sobre un nuevo cohete masivo, conocido formalmente como el sistema
de lanzamiento espacial. En su primera iteración, el SLS será de 322 pies de
alto y 15 por ciento más potente que el cohete Saturno V, que alimenta las
misiones Apolo a la Luna.

La realidad de viajar 250 millones de millas es todavía tan alucinante que hace
que incluso uno de los funcionarios encargados de llegar al final casi
vertiginoso. Pero la NASA es ya profundamente en la fase de ingeniería de
cómo llegar al planeta rojo. "Lo estamos viviendo", dice Newman, que era
profesor de la astronáutica y sistemas de ingeniería en el MIT antes de que ella
se convirtió en administrador adjunto de la NASA hace un año. "Eso es lo que
es el futuro. Es ahora para nosotros ".

En una entrevista en su oficina, Newman habló de lo que la agencia llama

oficialmente el viaje a Marte. Se permitió que se ha logrado una gran cantidad
de I + D, lo que con 15 años de experiencia a bordo de la Estación Espacial
Internacional. "Eso ha sido muy importante, debido a que estamos estudiando
el rendimiento astronauta," dice ella. Sin embargo, no se puede negar que la
vida a bordo de la estación espacial es sólo un comienzo, dado que el hábitat
en órbita, a unos cientos de millas de distancia, es decir, en términos de
espacio de exploración, "Tierra-suficiente."

En el horizonte, sin embargo, es el siguiente gran paso en el "espacio cislunar",

el área entre la Tierra y la Luna, que está a unos 239,000 millas de
distancia. "Todavía eres Tierra-dependiente, pero estás en el espacio
profundo", dice Newman. "Llamamos a que el campo de pruebas", debido a
que los desplazamientos será más lejos y durar más tiempo, y las tecnologías a
tener que conseguir más y más sofisticados. "Ese es el cambio de juego". En
2018, la NASA espera lanzar el SLS y el Orión juntos por primera vez, sin
embargo la cápsula no llevará a ninguna persona para la Exploración Misión-1,
un viaje de tres semanas que se llevará a la nave espacial 40.000 millas más
allá de la Luna y de regreso a la Tierra. Exploración Misión-2, cuando los
astronautas viajarán al espacio profundo en la cápsula Orión, está previsto para
la década de 2020.

Entre los innumerables desafíos tecnológicos que se deben cumplir antes de

que la gente puede ir con seguridad a Marte (y viceversa) es la de proteger a
los astronautas de tanto la radiación cósmica y solar, que en el espacio
profundo son más potentes y por lo tanto más perjudicial que lo que encuentran
incluso más larga períodos a bordo de la estación espacial. Así, los
investigadores están diseñando nuevos trajes espaciales de blindaje contra
radiación (Newman a sí misma alcanza una medida de la fama del friki para el
diseño de un nuevo traje espacial antes de unirse a la NASA) y hábitats. Otro
problema muy lejos de todo, por supuesto, es la falta de estaciones en el
espacio profundo, por lo que la agencia espera desarrollar un sistema de
propulsión eléctrica solar para el vuelo en el espacio profundo.

Si hay un trabajo que suena más fictiony la ciencia que eso, tal vez es maltratar
a un asteroide, una tarea que, la NASA insiste, dará nueva información útil
sobre cómo acoplar la nave espacial, la recogida de muestras extraterrestres y
mover objetos de varias toneladas en el espacio. Este mes de septiembre, la
agencia está previsto el lanzamiento de una nave espacial robótica, Osiris-Rex,
que volará a pocas millas de un asteroide cercano a la Tierra llamado Bennu,
mapa durante varios meses y luego acercarse lo suficiente para extender un
brazo robótico para recoger unas cuantas onzas de material de la superficie,
que la nave regresará a la Tierra en 2023. se espera que la muestra para
contener nuevas pistas sobre la formación de planetas y el posible impacto de
los asteroides en la Tierra, pero Newman también señala que "la capacidad
robótica es fundamental para el futuro y todo nuestro viaje a Marte ".

Una misión posterior, prevista para finales de 2021, podría recordar a los
aficionados a las películas de  Armageddon , la película de desastres 1998:
Una nave espacial robótica se pondrá en contacto con un asteroide,
posiblemente, uno nombrado 2008 EV5; remover una piedra que pesa más de
diez toneladas; y la maniobra de la roca a la órbita de la Luna. Una tripulación
de astronautas volarán a la roca y recoger muestras para su análisis en la
Tierra.

Por la década de 2030, Newman dice, la NASA debería estar listo. "Vamos a

llegar a la órbita de Marte en primer lugar, puede decir con seguridad", sugiere,
o tal vez para una luna de Marte, "y entonces el objetivo es absoluta botas en
Marte." Por tal viaje, medido en años, los astronautas tendrán que convertido
en tierra independiente, ideando maneras de hacer que los materiales
combustibles, agua, oxígeno y de construcción con todos los recursos de las
ofertas del planeta rojo. Si eso parece tan fantástica como Matt Damon cultivo
de la patata en  el Martian , Newman se encoge de hombros: Los astronautas
han cenado en lechuga y pimientos cultivados a bordo de la estación espacial.

"El éxito de la exploración en la historia humana, que es como se ha logrado,"

dijo. "Uno toma lo que puede con usted, pero usted tiene que hacer las cosas y
ser auto-sostenible."
El robot de la NASA que se
apaga para hacer su trabajo
Una advertencia sobre el androide que simplemente no era adecuado
para la tarea en cuestión

See parece tanto a un robot inteligente que no parece justo para llamar a un
maniquí. Durante décadas se languideció en un almacén en las instalaciones
de almacenamiento de Paul E. Garber del Aire y del Espacio del Museo
Nacional en Suitland, y nadie sabía lo que era. "Solía sentarse, cubierto de
polvo y sucio, en una especie de silla hecha en casa, durante años y años",
dice el curador Pablo NASM Ceruzzi. "Todo el mundo, todos los días iba a
pasar por delante de él y tipo de reírse de él. Y es como, '¿Qué estamos
haciendo con esta cosa? "

El misterio se resolvió cuando Mike Slowik, un hombre de negocios en los

suburbios de Chicago, contactarse Ceruzzi. A principios de 1960, difunto padre
de Slowik, Joe, un ingeniero en el Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago,
creó un maniquí articulado para la NASA, para probar los trajes espaciales de
astronautas. "A partir de ese momento en adelante," Ceruzzi recuerda, "dije,
bueno, caramba, esto es realmente muy importante."

En los primeros años del programa Apolo, la NASA necesitaba una manera
objetiva de evaluar diferentes diseños de trajes espaciales. El problema era un
sujeto humano podría ofrecer sólo las impresiones subjetivas, dice Joe Kosmo,
un ingeniero retirado de la NASA traje. "Puedo estar en un traje espacial y
decir, 'Sí, es un poco difícil de mover ... para flexionar el codo tarda un poco
más de fuerza que ese otro traje que tenía el codo diferente.' Pero yo no podía
dar cifras. Yo no podría decir el rango de la moción y los grados ".

creación de Joe Slowik fue una figura accionado hidráulicamente con un peso
de 230 libras, su altura ajustable de 5 pies y 6 pulgadas a 6 pies y 2
pulgadas. Bajo su piel de aluminio de una red de tubos de nylon hace circular
aceite a una presión de 1.000 libras por pulgada cuadrada. La presión del fluido
hidráulico de alta potencia activadores del maniquí para mover las
articulaciones. Durante las pruebas en el Centro de la nave espacial servida de
la NASA en Houston el maniquí fue suspendido del techo. De pie en una
consola cercana, un operador podría activar mandos para 36 articulaciones del
maniquí ejecutar acciones muy realistas. Los sensores miden el movimiento
preciso y la cantidad de fuerza ejercida por cada junta.
"Fue impresionante en los movimientos que podría hacer, argumentos muy
parecidos a los humanos", recuerda Kosmo. En una demostración filmada y se
puede ver a continuación o en YouTube , el androide realiza elevaciones de la
pierna y el brazo levanta, corre en su lugar, y gira sus caderas como una
cámara lenta Elvis Presley. Incluso se podría dar la mano. Pero había un
problema persistente: Se filtró. Uno de los grandes desafíos técnicos que
habían sido lo suficientemente pequeñas válvulas hidráulicas para utilizar en el
maniquí no deberían ser lo suficientemente fuerte como para manejar la
presión de fluido necesaria para mover las articulaciones de un traje espacial
presurizado. Para contener la fuga de aceite, Kosmo vistió el maniquí en traje
de buceo de un buzo. Pero el problema nunca fue resuelto, y el maniquí nunca
llegó a hacer su trabajo.

"No se podía colocar el maniquí dentro de un traje espacial uno-de-uno-bueno,"

dice Kosmo, "La fuga de aceite contaminaría el traje. No queríamos correr el
riesgo de arruinar un traje. "(Un único traje espacial costaría el equivalente a $
750,000 en la actualidad.) Kosmo cree que una solución podría haber sido
encontrado. Pero bajo la inminente fecha límite de final de la década de enviar
humanos a la luna, explica, el foco de la NASA fue: "¿cómo construir una mejor
traje espacial, no, ¿cómo construir un mejor robot." Kosmo dice la NASA ya
tenía gastado una cantidad que equivale a casi $ 2 millones en el proyecto
actual, y "hay que trazar la línea en alguna parte." en algún momento en 1967
el jefe de Kosmo le dijo, "deshacerse de él."

Pero todavía había esperanza para el muñeco de Joe Slowik para alcanzar su
pleno potencial. El año 1968 se había encontrado un nuevo hogar en la Base
Aérea Wright-Patterson de Ohio, donde los investigadores en la rama biónica
querían utilizarlo para crear un verdadero androide. Se tiene previsto
reemplazar actuadores hidráulicos del maniquí con los electrónicos. Lo más
intrigante, querían conectarlo a una computadora para crear lo que llamaron
una Nunca sabremos si habrían tenido éxito "máquina de aprendizaje."; la rama
de la biónica se disolvió a finales de 1968. El maniquí fue comprada más tarde
en una subasta y donado a NASM en 1986.

Si Joe Slowik fue frustrado por la suerte de su creación, no se

demostró. "Estaba muy orgulloso de ella", su hijo Mike dice. "En nuestra familia
nos hemos referido a él como nuestro hermano perdido hace mucho tiempo, ya
que mi padre pasó tanto tiempo trabajando en la maldita cosa que casi no lo
vimos durante un año más o menos." Hoy en día, con Robonaut un humanoide
del robot de la NASA 2-a bordo la estación Espacial Internacional, parece como
si los descendientes de maniquí articulado de Joe Slowik están trabajando duro
en el mundo real