UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERÍA Y CS. GEOLÓGICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA METALÚRGICA

FERNANDO TAPIA BACOVICH

INGENIERO EJECUCIÓN METALÚRGICO
 ÍNDICE

I Fundamentos fisicoquímicos del proceso de flotación

I.1 Introducción 6
I.2 Fisicoquímica de superficies 8
I.2.1 Tensión superficial 8
I.2.2 Fuerza intermolecular y enlaces comunes 11
I.2.3 Adhesión partícula - burbuja 12
I.3 Termodinámica de adhesión partícula - burbuja 13
I.3.1 Balance de energía libre superficial 13
I.3.2 Termodinámica de interfases. Ángulo de contacto 14
I.3.3 Hidrofobización inducida por el colector 15
I.3.4 Teoría de Derjaguin 16
I.3.5 Ecuación de Fowkes 19
I.3.6 Trabajo de adhesión y cohesión 21
I.3.6.1 Adhesión e hidrofobicidad 22
I.3.6.2 Datos de Wa, Wc en líquidos 22
I.3.7 Hidrofobización inducida por el colector 23
I.3.8 Relación entre ángulo de contacto y recuperación en flotación 26
I.3.9 Adsorción 27
I.3.9.1 Adsorción del espumante 29
I.3.9.2 Ecuación de isoterma de adsorción de Gibbs 30
I.3.10 Tensión superficial dinámica 33
I.3.11 Efecto conjunto colector - espumante 34
I.3.12 Revisión de reactivos colectores 38
I.3.13 Cinética de la flotación 44
I.3.14 Velocidad de flotación 46
I.3.14.1 Modelo de 1er orden de García - Zuñiga 47
I.3.14.2 Modelo de Klimpell 49
I.3.14.3 Interpretación de K 51
I.3.14.5 Probabilidad de flotación 51
I.3.14.6 Probabilidad de colisión 51
I.3.14.7 Probabilidad de adhesión 52
I.3.14.8 Probabilidad de desadhesión 52
I.3.15 Teoría de flotación de óxidos 53
I.3.15.1 Teoría de acción de los colectores 53
I.3.15.2 La doble capa eléctrica en los óxidos minerales 56
I.3.15.3 adsorción sobre interfases cargadas 58
I.3.15.4 Mecanismo de acción de los tensoactivos 60
I.3.15.5 Descripción de las superficies minerales 62
I.3.16 Teoría de flotación de los sulfuros 64
I.3.16.1 Introducción 64
I.3.16.2 Teoría electroquímica 66
I.3.16.3 Técnicas electroquímicas experimentales 66

2
II. Flotación de minerales sulfurados
II.1 Reacción redox X/X2 70
II.2 Modulación de flotación 71
II.3 Flotación selectiva 74
II.4 Modificación de propiedades superficiales del mineral sulfurado 75
II.5 Influencia de la temperatura 75
II.6 Descomposición química del recubrimiento del colector 75
II.7 Implicaciones tecnológicas 77
II.8 Flotación selectiva 79
II.8.1 Minerales sulfurados de Cu - Fe - Mo - Zn - Pb 79
II.9 Tratamiento de polimetálicos 84
II.10 Acción de reactivos de flotación 84
II.10.1 Reguladores 84
II 10.2 Activadores 85
II.10.3 Ejemplo de depresores 85
II.10.4 Efecto depresor de los cianuros 86
II.10.5 Modificadores de pH 87
II.11 Ejemplo de esquema de flotación 88
II.11.1 Ejemplo 1 88
II.11.2 Respuesta de algunas especies 89
II.12.1 Calcopirita 89
II.12.2 Respuesta de la esfalerita 89
II.11.3 Ejemplo 2 92
II.11.4 Ejemplo 3 93

III Operación de circuitos de flotación 93

III.1 Tipos de circuitos 93
III.2 Índices metalúrgicos 95
III.3 Operación batch de celda unitaria 95
III.4 Operaciones unitarias 96
III.5 Ejemplos de circuitos de flotación 98
III.6 Otras alternativas 101
III.7 Operación de circuito de flotación 104
III.7.1 Introducción 104
III.7.2 Máquinas de flotación 105
III.7.3 Circuitos 105
III.7.4 Diagnóstico de plantas de flotación 105
III.7.4.1 Revisión de un caso 107
III.7.4.2 Efecto del tonelaje sobre la recuperación circuito rougher 110
III.7.5 Cinética de flotación de planta 113
III.7.6 Otra planta (circuito rougher) 114
III.7.7 Mejoramiento de circuitos de flotación 116
III.8 Cálculo de un circuito de flotación 117
III.8.1 Circuito rougher 117
III.8.2 Fórmulas para cálculo de circuitos de flotación 118
III.8.3 Uso de tablas Denver 119
III.9 Datos comparativos por tamaño de celdas y capacidades de planta 121

3
 III.10 Ejemplo de un proceso de flotación 121
III.10.1 Planta de molibdeno 121
III.10.2 Planta de cobre porfírico 122
III.11 Máquinas de flotación 122
III.12 Etapas en el diseño de circuitos de flotación 124
III.13 Algunos criterios de selección de celdas de flotación 124
III.13.1 Ventajas de las celdas de gran volumen 125
III.13.2 Ventajas de celdas de pequeño volumen 125

IV. Metodología de ensayos de flotación

IV.1 Etapas de la investigación en un proceso de flotación 127
IV.2 Selección de muestras para ensayos 128
IV.2.1 Muestra 128
IV.2.2 Utilidad de los datos obtenidos 128
IV.2.3 Cantidad de muestras 129
IV.2.4 Control de los ensayos de flotación 129
IV.2.4.1 Información a recolectar 129
IV.2.4.2 Observaciones útiles al obtener la muestra
del contenedor 130
IV.2.5 Planificación de los ensayos de flotación 131
IV.2.6 Ejecución de los ensayos de laboratorio 132
IV.2.7 Evaluación correcta de los resultados de los ensayos 133
IV.3 Metodología de ensayos de flotación 134
IV.3.1 Objetivos de los ensayos de flotación 134
IV.3.2 Esquema metodológico 134
IV.4 Diagramas de flujo de procesos de flotación 135
IV.5 Principales variables de la flotación 138
IV.5.1 Propiedades dependientes de la mena 139
IV.5.2 Características de los reactivos de flotación 139
IV.5.3 Características relativas de la celda de flotación 139
IV.5.4 Etapas y variables principales de la flotación 139
IV.6 Aspectos prácticos 140
IV.6.1 Muestreo 140
IV.6.2 Análisis Químico 140
IV.6.3 Análisis mineralógico 140
IV.7 Tipos de ensayos de flotación 141
IV.7.1 Técnicas de pequeña escala 141
IV.7.2 Ensayos batch de una “sola variable a la vez” 141
IV.7.3 Ensayos de ciclos cerrados 141
IV.8 Ensayos de flotación en planta piloto 142
IV.8.1 Introducción 142
IV.8.2 Justificación de los ensayos en planta piloto 143
IV.8.3 Ventajas y desventajas de los ensayos de planta piloto 143
IV.8.4 Aplicación de planta piloto a la investigación en flotación 144
IV.8.5 Tipos de planta piloto 144
IV.8.6 Factores de escala 145
IV.8.7 Diseño de plantas piloto de flotación 145

4
 IV.8.8 Operaciones de plantas piloto de flotación 145
IV.8.9 Ubicación de planta piloto 146
IV.8.10 Objetivos de los ensayos piloto de flotación 146
IV.9 Control de factores del ensayo de flotación 148
IV.9.1 Muestreo 148
IV.9.2 Edad y alteración 148
IV.9.3 Remoción de espuma 148
IV.9.4 Molienda de la muestra 149
IV.9.5 Regulación del pH 149
IV.9.6 Calidad del agua 149
IV.9.7 Temperatura 149
IV.9.8 Densidad de la pulpa 150
IV.9.9. Velocidad de aireación, agitación, tamaños de
partículas y burbujas 150
IV.10 Desarrollo de modelos y optimización 150
IV.10.1 Modelos cinéticos 150
IV.10.1.1 Ensayos Batch 150
IV.10.1.2 Modelo cinético de planta piloto 152
IV.10.2 Modelos factoriales 153
IV.10.3 Scaling - up 155
IV.10.4 Simulación de circuitos de flotación 157
IV.11 Comparación de celdas de flotación 159
IV.11.1 Criterios 159
IV.11.2 Factores influyentes en el diseño de circuitos de flotación 159
IV.12 Instrumentación y control de procesos de flotación 159
IV.12.1 Introducción 159
IV.12.2 Instrumentos de flotación 160
IV.13 La flotación en la metalurgia del oro 162
IV.13.1 Introducción 162
IV.13.2 Flotación de sulfuros y metales preciosos 163
IV.14 Diagramas de flujo de flotación 165
IV.14.1 Descripción del diagrama de flujo 167
IV.14.2 Detalle de equipamientos 170
IV.14.3 Circuitos de flotación 171

5
 CAPÍTULO I
FUNDAMENTOS FISICOQUÍMICOS DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

I.1 Introducción.

La flotación es un proceso fisicoquímico, cuyo objetivo es la separación de

especies minerales, a través del uso de la adhesión selectiva de burbujas de aire a partículas
minerales.

s-g
Colisión aire Adhesión = f (hidrofobicidad)

B P H 2O

No adhesión
Colisión s-l
B: burbuja; P: partícula
s - g: sólido - gas; s - l: sólido - líquido

Figura 1: Esquema adhesión selectiva

Concentrado

Hidrofóbicas

Hidrofílicas

Figura 2: Esquema de celda de flotación

6
 τ
Burbuja de aire Partícula
(pequeña) (Suspensión mineral)

Superficie del líquido Partículas finas

τ: Tensión de adhesión

Figura 3: Esquema básico del proceso de flotación.

Los principios básicos, en que se basa el proceso de flotación son:

1. Mineral hidrofóbico, repele y desplaza agua de la superficie de sus partículas. Esto

permite la acción de las burbujas de aire que se unen a la partícula.

2. Las burbujas de aire pueden mantener las partículas en la superficie, si se forma una
espuma estable.

Para cumplir esos principios básicos, se usan reactivos químicos. Estos agentes de
flotación son los llamados colectores, activadores, depresores y modificadores. Sus acciones
principales son:
1. Hacen la superficie del mineral repelente al agua (flotado).
2. Previene o evitan que otros minerales se hagan repelentes al agua.
3. Forman una espuma razonablemente estable.
Sólo las partículas minerales hibrofóbicas se adhieren a las burbujas, en tanto
que las hidrofílicas no se adhieren (ganga).

Existen especies con hidrofobicidad nativa, inherente o natural. Por ejemplo,

talco, azufre, grafito, molibdenita.

El resto de las especies son hidrofílicas, por lo que no son seleccionables mediante
una corriente de burbujas.

Hidrofobización Inducida:
La acción de los reactivos colectores, modifica las propiedades superficiales.

Se genera una transición selectiva, inducida por colectores.

Hidrofílica ⇒ Hidrofóbica

Es posible flotar minerales muy variados, incluso sales.

7
 Si se dispone de los reactivos químicos adecuados, se puede separar casi todas las
especies minerales.

Estudio de la afinidad de fases.

Superficie hidrófoba es afín con una fase gaseosa (burbuja).
Superficie hidrofílica no es afín con una fase gaseosa (burbuja).

I.2 Fisicoquímica de Superficies.

I.2.1 Tensión Superficial.

La propiedad que controla la adhesión entre partícula y burbuja, es la energía

libre superficial.
La adhesión ocurre en agua, donde las partículas forman una pulpa mineral, y
donde se generan las burbujas de aire. Se establece un sistema trifásico, sólido (mineral) -
líquido (agua) - gas (aire). Si se supone un sistema formado por dos fases, se establece una
interfaz (plano de separación física entre dos fases), que puede ser:

f1

f2

Líquido - gas, sólido - líquido, sólido - gas o líquido - líquido.

La propiedad más importante de la interfaz es la Energía Libre Interfacial, GS,
las propiedades de la interfaz son distintas a las propiedades de cada fase. Interesa considerar
las propiedades de la primera.
###
###
Gs = G + G
###

Se puede derivar la ecuación fundamental de la química de superficie, a través

de las siguientes expresiones de la Termodinámica:

 dG 
γ =  donde γ es la tensión superficial.
 dA  T,P ,n

8
 dG α = − S α dT + V α dP + ∑ µ iα dn iα
dGβ = − S β dT + V β dP + ∑ µ βi dn βi
dG S = − S S dT + γ S dA + ∑ µ iS dn iS
dG = dG α + dGβ + dG S

γ SdA El trabajo de extensión de la interfase= γ × Á rea , es

dG = −SαdT + VαdP+ ∑µiαdniα − SβdT + VβdP+ ∑µβi dniβ − SSdT + γ SdA + ∑µiSdniS
( ) ( )
dG = − Sα + Sβ + SS dT + Vα + Vβ dP+ ∑µiαdniα + ∑µβi dnβi + ∑µiSdniS + γ SdA
Entonces, dG= γdA (T, P, n = constantes). De ahí que resulta que:

 dG 
γ =  = propiedad termodinámica
 dA  T , P , n

γ es la Tensión Superficial, y es numéricamente igual a la energía libre

superficial, si el área es unitaria. No obstante, dimensionalmente son diferentes:
γ: dinas/cm
2
G: ergios/cm
γ se mide experimentalmente para interfase líquido - gas.
No se puede medir γsol-liq y γsol-gas.
La tensión superficial es una fuerza perpendicular al plano y dirigida al interior de
la fase. Se produce por el desbalance de fuerzas al interactuar una molécula con todos sus
vecinos.

Situación a.

Situación b.

9
Figura 4: Tensión superficial
La fuerza descompensada que origina γ es proporcional a las fuerzas
intermoleculares que existen en una fase.

No todos los líquidos tienen la misma tensión superficial. Aquellos que tienen
fuerzas intermoleculares mayores, tienen mayores γ

G Al acercar las moléculas

aparecen las fuerzas de atracción

d οο
Energía de
Enlace

Diferentes energías
de enlace Pozo de energía
. (distancia enlace)

Figura 5: Energía de enlace – distancia

Diferentes Energías de Enlace: pozo energético mayor tiene mayor interacción

(mayor energía de enlace), que da diferencias (mayores) en energía o tensión superficial.

Ejemplo:
Sustancia γ dina/cm2 Temperatura
Helio (licuado) 0.365 1 ºK
N2 (licuado) 9.4 75 ºK
n - hexano (licuado) 18.4 20 ºC
Agua 72.8 20 ºC
Líq. orgánicos 20 - 30 20 ºC
Hg 484 20 ºC
Na (sal fundida) 198 130 ºC
Ag 879 1100 ºC
Ti 1588 1680 ºC

Tabla 1: Tensión superficial de diferentes compuestos.

10
 Los gases se transforman en líquidos y así se mide su γ. El agua es un líquido
de alta γ, o sea con alta energía libre superficial. El mercurio es un líquido de mayor γ
(naturaleza del metal).

I.2.2 Fuerza intermolecular y enlaces comunes.

1. Fuerzas de Van der Waals (Dispersión de London), fuerzas débiles de atracción.

2. Interacciones Dipolo Inducido - Dipolo Inducido.
3. Interacciones Dipolo - Dipolo
4. Enlace Hidrofóbico, interacción entre cadena hidrocarbonada de características
hidrofóbicas.
5. Enlace de hidrógeno.
6. Enlace Iónico, en sales.
7. Enlace Covalente, ejemplo sulfuros metálicos.
8. Enlace Metálico, ejemplo metales nativos.
La fuerza de enlace crece desde 1 a 8.
Ya que γ (o energía libre superficial) es una resultante de la acción de fuerzas
internas de las fases que se manifiestan en la interfase, corresponde decir que γ es una medida
de la actividad superficial (energía de la superficie que interactúa con el medio). Si el sólido
tiene baja energía libre superficial, será menos activo. Esta actividad se manifiesta en
fenómenos.

Ejemplo: fenómenos de adsorción.

moléculas adicionales
Superficie Moléculas de mayor energía (γ )

Seno

Fase Menor energía

Se debe entregar energía al sistema para aumentar el área.

Si se colocan otras moléculas sobre las de la capa superficial, la tensión superficial
(γ) se descompensa disminuyendo por adsorción. La energía libre puede llegar a cero cuando
las moléculas adicionales tienen propiedades similares (tensoactividad).
Los compuestos tensoactivos bajan γ del agua. Adsorben componentes cuando la
energía libre es alta y por ello baja su γ. γ presenta manifestaciones naturales, tal como:

11
Adsorción.
La formación de gotas en líquidos (dG = γdA), disminuye γ o disminuye dA;
asume la menor área de contacto desde el punto de vista energético. La capa superficial actúa
como una membrana contráctil.

Coalescencia.
La emulsión aceite - agua se rompe en pequeñas gotas, que pasan a constituir una
fase separada. Si se suma el área de todas las pequeñas gotas, ésta resulta menor y por lo tanto
se reduce el área de contacto entre el agua y el aceite.

Emulsificación.
Sucede lo inverso el caso anterior.

Ascenso capilar.
Sirve para medir γ.
La energía libre superficial está vinculada a la hidrofobicidad. Los sólidos
hidrofóbicos tienen baja energía libre superficial. Los sólidos hidrofílicos tienen una alta
energía libre superficial. Por lo tanto la energía libre superficial en el balance trifásico sólido -
líquido - gas determina la adhesión de partículas minerales a burbujas de aire. La energía
superficial cambia con el agregado de colectores.
I.2.3 Adhesión partícula - burbuja.
 dG 
γ = 
 dA  T, P , n
γ es proporcional a las fuerzas intermoleculares(si son de un sólo tipo).
Ejemplo: hidrocarburos líquidos: γliq = γdliq
γd = derivado de las fuerzas de dispersión de London de las moléculas.
En aquellos líquidos que tienen más de una fuerza entre moléculas, como en el
caso del agua, existen dos componentes:
Componente 1: γd (componente de dispersión)
γ H2O, deriva de
Componente 2: γp (fuerzas polares o iónicas)

12
 Contribuciones de fuerza a la tensión superficial.

γ = γd + γp
En el caso del mercurio: γHg = γd + γm
γm = componente debido al enlace metálico (γm > γd).
En el agua,γp > γd.
γd = 22
H2O: γH2O = 73 dinas/cm.
γp = 51
γd = 200
Hg: γHg = 484 dinas/cm
γm = 284
En Flotación hay que cambiar el balance de energías libres superficiales.

I.3 Termodinámica de Adhesión Partícula - Burbuja.

Frente a dos colisiones, una puede ser exitosa, otra no. Esto tiene que ver con la
hidrofobicidad que a su vez depende del balance de tensión superficial.

I.3.1 Balance de Energía Libre Superficial.

Los tamaños típicos de burbujas y partículas en flotación son:
Burbujas = ½ - 4 mm Partículas = 10 - 200 µm
Η 2Ο Η 2Ο

B P B P
I II γ sg

Figura 4: Balance de energía superficial

GIS = γLG + γSL GIIS = γSG

∴ ∆G’adh = γ - γ - γ (∆G de adhesión)
SG SL LG

γSG y γSL no se pueden medir directamente.

Cuando ∆Gadh < 0, la adhesión ocurre espontáneamente.
Sólo γLG es medible.

13
I.3.2 Termodinámica de interfases. Ángulo de contacto.
La flotación aparecería vinculada a la mojabilidad con el agua, por lo que se
explora la termodinámica del mojamiento.

γ LG
θ G
L γ SG L θ
Superficie plana
SL
γ
Moja θ 0º No moja θ 180 º

Figura 5: Ángulo de contacto

Hay un parámetro que define la mojabilidad: el ángulo de contacto, que es el

ángulo entre la tangente a la gota y la superficie plana.
Young supuso que se establece un equilibrio de fuerzas en el ángulo entre un
líquido, un medio gaseoso y un sólido:

γLG cosθ + γSL = γSG (Equilibrio de fuerzas), de donde:

γ SG − γ SL
cosθ = 1ª Ecuación de Young
γ LG

Esta ecuación establece una relación entre el ángulo de contacto versus el

mojamiento.
a. Si γSG - γSL = γLG → cosθ = 1 → θ = 0º, mojamiento completo.
b. Si γSG - γSL < γLG → cosθ < 1 → θ > 0º, mojamiento parcial.
Al valor (γSG - γSL) se le llama tensión de adhesión (Fuerza de adhesión).
γSG - γSL = Fadh
Recordando: ∆Gadh = (γSG - γSL) - γLG
= γLG cosθ - γLG
∆Gadh = γLG (cosθ - 1), se determina en laboratorio.
Si θ = 0º ⇒ cosθ = 1, ∆Gadh = 0
Si θ = 90º ⇒ cosθ = 0, ∆Gadh = -γLG

14
 Luego, el fenómeno de adhesión partícula - burbuja es espontáneo cuando θ > 0º,
mineral hidrofóbico. No existe adhesión partícula - burbuja, si θ = 0º, mineral hidrofílico. La
adhesión se vincula a un parámetro medible en el laboratorio; permite determinar las variables
(tensiones superficiales).

I.3.3 Hidrofobización inducida por el colector.

El colector genera cambios en la transición hidrofílica - hidrofóbica.

γ SG − γ SL
cosθ =
γ LG
Ocurre adhesión estable: (γSG - γSL) < γLG
En estado hidrofílico: γSG - γSL ≤ γLG

a. Vacío γSº = 100, tienen toda la G disponible, sin ocupar.

b. Gas Producen adsorción. γSG < 100 (por ejemplo, 95)

c. Agua Energía libre del sólido forma enlaces con las moléculas.
γSL<100 (por ejemplo, 50)

Energía libre superficial = f (fuerza de interacción con moléculas vecinas).

γ
dinas/cm γ γ* se recubre con una
SG SG capa de colector

γ -γ
SG SL
γ SG- γ SL
γ γ
SL SL

Se pone en agua

15
 Se supone un mineral originalmente hidrofílico. El agua es muy afín, por lo
tanto hay fuerte reducción de energía libre. Luego el agua pierde carácter hidrofílico. El
mineral resulta hidrofobizado por el colector: γSG - γSL disminuye y el γSL aumenta.
θ
90

dosis de colector

I.3.4 Teoría de Derjaguin.

La escuela Rusa (Derjaguin) no considera el ángulo de contacto, sino la llamada
Disjoining Pressure, π(h) (presión de separación) que se opone a la adhesión partícula -
burbuja. Surge de considerar:

B P Cual es la velocidad de desplazamiento o adelgazamiento

de la capa de agua, alrededor de la partícula.

H2 O

film delgado (espesor ho)

El sólido de baja energía superficial ofrece una superficie activa en flotación. El

agua se comporta como lo hace en sistemas capilares y cambia su tensión superficial; es un
film muy delgado.

γL(h) ≠ γL∞ = γL

π(h) = γL(h) - γL∞

La tensión superficial al interior del film puede ser mayor o menor.

Disjoining pressure, π(h), está relacionada a la dificultad con que se adelgaza un
film acuoso durante la adhesión de la partícula a la burbuja.
Esta π(h) es una barrera energética, que es mayor en los sólidos hidrofílicos que
en los sólidos hidrofóbicos.

16
 x x

ho

Partícula Medio acuoso

Si se toma un plano: x > ho ⇒ γL∞ = γLG y si x < ho ⇒ γL(h). Luego la tensión

superficial cambia en ese film delgado.

(2) ho
(1)

B P

En (1): GS = γSL + γL∞

(2): GS(h) = γSL + γL(h)
Luego, ∆GS = γL(h) - γL∞
Si γL(h) < γL(∞) ⇒ ∆GS < 0
Si γL(h) > γL(∞) ⇒ ∆GS > 0

Hay una barrera energética relacionada con la diferencia de γ en el infinito y en el

film delgado, de ahí se define:

π (h) = γL(h) - γL∞

∴ ∆GS(h) = γSL + γL∞ + π (h)

17
 Así resulta que π (h) es una cantidad adicional de energía, que Derjaguin define
como,

 dGS 
π(h) = − 
 dh T,P,n

Para adelgazar el film hay que aplicar un trabajo sobre el sistema.

Todas las deducciones son para interfase unitaria.

Esto se puede analizar a través de diagramas de GS versus h.

s ho
G

dGs < 0 (1) (hidrofílico)

dh
La energía libre tiende a aumentar
*
h

s
dG > 0 (2) (hidrofóbico)
dh

 dG S 
En (2):   > 0, luego π(h) es negativo, sólido hidrofóbico.
 dh 

 dG S 
En (1):   < 0, luego π(h) es positivo, sólido hidrofílico.
 dh 

En (*) sólido parcialmente hidrofóbico.

Se debe entregar un trabajo y superar una barrera de energía.

Cuando h = 0 ⇒ se forma una interfase sólido - gas y GS = γSG.

18
 Del gráfico se ve que es imposible que h llegue a cero (es asintótico). La medición
experimental de la presión de separación es la limitación de la teoría de Derjaguin. No
existe una continuación de esta teoría y no existe equipo experimental que mida π(h). Luego
introdujo el tiempo de inducción en que ocurre el adelgazamiento del film, que es una
posibilidad alternativa al ángulo de contacto, mejor que π(h).

I.3.5 Ecuación de Fowkes.

Permite la determinación de los componentes de la tensión superficial.

Ejemplo: γH2O = γd + γi

Para determinar la componente de dispersión, Fowkes midió γ interfacial, γ1,2,

entre hidrocarburo y líquido con componente iónica, más una de dispersión.

γ L = γ + γi
γ1,2
γLd

Llegó a: γ 1,2 = γ 1 + γ 2 + 2 γ 1d γ d2

γint = f (γ1,2) y de las respectivas γ de dispersión de 1 y 2.

Fowkes toma γ2 como de un hidrocarburo saturado, tal que γL = γLd y mide las
tensiones interfaciales entre agua e hidrocarburo. Con γH2O que se mide, con γhidrocarburo (se
mide) y es igual al γ de dispersión del hidrocarburo, sólo queda como incógnita la dispersión
del líquido (agua).

γdH2O se midió y resultó 22 dina/cm; esto significó un aporte importante a la

química de superficie y flotación.

Aplicando Fowkes al caso sólido - líquido (ya que él lo hizo al caso líquido -
líquido), la ecuación de Fowkes resulta:

γ SL = γ SG + γ LG − 2 γ Sd γ dL

Es válida para sólido hidrofóbico, ya que se necesita que uno de los líquidos
fuera no polar, y el sólido debe ser de baja energía superficial, con sólo componente de
dispersión.

19
 0 = γ SG − γ SL + γ LG − 2 γ Sd γ dL

γSG - γSL: corresponde a la tensión de adhesión.

γ LG cos θ = − γ LG + 2 γ dS γ Ld
 d  d
γ LG d  γL  d  γL 
cos θ = − +2 γS ⇒ cos θ = −1 + 2 γ S
γ LG  γ LG   γ LG 
   

cosθ
1 * aquí se mide

0 2√γSd

-1 * aquí se mide
√γLd/γLG

Si se trabaja con sólidos hidrófobos, bastaría una determinación del ángulo de

contacto (un sólo punto *). Conociendo la γLIQ, en el cual se ha hecho su medición, si se
conociera su componente de dispersión podría saberse cual es el valor del parámetro
(abscisa, tensión superficial del líquido), que da el coseno del ángulo de contacto igual a 1,
ángulo de contacto igual a cero, o sea la condición de mojabilidad, y por lo tanto se tiene el
γLG crítico de mojamiento.

Al combinar Young con Fowkes, se pueden evaluar tensiones críticas de

mojamiento y la componente de dispersión de la tensión superficial del sólido.

Si se toma otro sólido con el mismo líquido, se tendrá otras pendientes y se

determinaran otros componentes de tensión superficial de sólidos.

(2)

(1)

20
 Existen otros dos conceptos de la Termodinámica de Interfases, vinculados a este
campo y que son la “afinidad de fases”.

I.3.6 Trabajo de adhesión y de cohesión.

Si se quiere “romper” la interfaz para tener 2 líquidos separados, tal como se

esquematiza en la figura, recordando que la energía corresponde a: Energía = ∆Gsist.

liq
1

liq
2

S S
G =γ G =γ +γ
I 1,2 II 1 2

Entonces:

∆G = γ1 + γ2 - γ1,2, de donde el trabajo de adhesión resulta:

Wa = γ1 + γ2 - γ1,2

El trabajo de cohesión resulta ser: Wc = 2γ1

Se crean dos interfases líquido - gas, siendo que antes no había ninguna interfaz.

Ejemplo H2O: Wc = 146 erg/cm2.

Resulta difícil romper las interacciones que mantienen unidas a las moléculas en 1 cm2.

21
 I.3.6.1 Adhesión e hidrofobicidad.

Wa interesa en sistema sólido - líquido, habiendo diferencias de adhesión entre sólidos más
o menos hidrofóbicos.
WaS/L = γSG + γLG - γSL
WaS/L = γLGcosθ + γLG
WaS/L = γLG (cosθ + 1)
Basado en parámetros experimentales, se evalua Wa, midiendo ángulo de contacto y γlíq.
Si el sólido es hidrofílico, cosθ = 1, θ = 0.
∴ WaS/L = 2γL = 146 erg/cm2 = Wc

Interacción entre moléculas H O -moléculas H O

2 2
es igual a interacción molécula sólido - molécula H O.
2

Por lo tanto el sólido tiene alta afinidad por el agua, se concluye que los sitios
superficiales del sólido le dan oportunidad a las moléculas de agua de actuar a través de
fuerzas equivalentes.
Si el sólido es parcialmente hidrofóbico, cosθ = 0, si θ = 90º, ∴WaS/L = 0
Si cos θ = 1, si θ = 180º, ∴ WaS/L = -γL

En tanto θ varía de 0 a 90º, el Wa disminuye desde 146 erg/cm2 a cero, por lo que
llega un momento en que separar sólido y molécula de agua no cuesta, pues no hay adhesión
entre el sólido y las moléculas de agua.
I.3.6.2 Datos de Wa, Wc en líquidos.

Wc Wa (agua) Sustancia
40.5 40.5 heptano (*)
55 91.8 heptílico

(*) Actúa sólo a través de fuerzas de dispersión, que son iguales a las del H2O.
Cuesta más separar las moléculas de heptano desde sus moléculas con
hidrocarburo, que alcohol desde el alcohol.
Todos los componentes heteropolares dan este comportamiento.

22
 R H O
2

OH- Orientación molecular (1)

Fase

I.3.7 Hidrofobización inducida por el colector.

En (1) se esquematiza la adsorción en interfases con orientación molecular y el
concepto de tensoactividad. Las cadenas hidrocarbonadas se dirigen al agua, y el mineral se
recubre de sustancia o capa orgánica que es la responsable de la hidrofobización inducida del
colector.

Mineral

Adsorbe colector que

invierte orientación molecular

Wa y Wc permiten establecer rangos numéricos para la interacción entre una fase

sólida y líquida, en función de parámetros conocidos.
Si WaSÓLIDO < 146: parcialmente hidrofóbico, por lo tanto flota.
γs = γd + γSi(p)
γd: componente de dispersión
γSi(p): componentes iónicas (son mayores en superficies hidrofóbicas)
Es interesante vincular Wa y Wc con cos θ:
γLG cosθ = γSG - γSL
Wa = γSG + γLG - γSL
Wc = γLG
γ SG − γ SL Wa − γ LG
cos θ = =
γ LG Wc / 2
En medio acuoso,

23
 Wa − γ LG Wa γ LG
cosθ = 2 =2 −
Wc Wc Wc

Wa
cosθ = 2 −1
Wc

Wa
2 = cos θ + 1
Wc

Si θ = 0 (sólido hidrofílico): 2Wa = Wc(1 + 1) = 2Wc ⇒ Wa = Wc = 146 erg/cm2.

Si θ > 0 (sólido hidrofóbico), Wa < Wc.

El trabajo de adhesión sólido - líquido es: WaS/L = Wad + WaH + Wai donde,
d = dispersión de London
H = enlace de hidrógeno
i = interacción iónica

En el agua ocurre que i y H se reemplazan por componentes polares p o i. Al tener

un sólido contactado con agua, los sitios superficiales del sólido estarían actuando respecto a
las moléculas de agua con fuerzas similares en naturaleza y magnitud. Si el sólido es
hidrofílico y se tiene WaS/L = 146 erg/cm2 = WcH2O, la rotura de la unión de moléculas sólido -
agua, es lo mismo que la de las uniones de las moléculas de agua. En cambio, si Wa < WcH2O
(*) cuesta menos romper estas uniones que las uniones de cohesión del agua.

Sólido

(*) Alguna componente desaparece.

Si se supone, WaH + Wai = 0 y se tiene un sólido que interactua sólo a través de
fuerzas de dispersión: WaS/L = Wad. El sólido se comporta similar a la situación hidrocarburo -
agua, donde γL = γLd, luego Wa = Wad. Bajo estas condiciones, es legítimo aplicar Fowkes:

γ SL = γ SG + γ LG − 2 γ Sd γ dL (1)

( γ SG − γ SL ) + γ LG − 2 γ dS γ dL = 0 (2)
Como Wad = γSG + γLG - γSL (3)

24
 ( )
En (2), de (3): Wad − γ LG + γ LG − 2 γ Sd γ dL = 0

Wa = 2 γ Sd γ dL = Wad
(4) *
Wad, corresponde a la componente de dispersión.
(*) Válida para sólidos de baja energía superficial (hidrófobos).

Se puede medir γLd y γSd por técnica del ángulo de contacto y técnica de BET o
Langmuir.

Tabla: valores de Wad.

Sustancia γd (dinas/cm) Wad(H2O) = 2 γ d γ d (erg/cm2) (*)

S L
H2 O 21,8 Son modelos de sólidos hidrofóbicos
Parafina sólida 33 54 **
Grafito (mineral con 110 98 **
hidrofobicidad intrínseca,
flotabilidad natural)
Sílice (modelo de sólido 123 103 (WaH, Wai > 0)
hidrofílico)

(*) Con respecto al agua

(**) < 146 erg/cm2

De esta tabla se puede sacar conclusiones:

1. El agua se adsorbe incluso sobre sólidos muy hidrófobos.
2. Sólidos hidrófobos presentan un Wa < Wc H2O
3. Si se calcula el Wad respecto de la sílice es también < 146. Por lo tanto se deben comportar
hidrofóbicamente; sin embargo, la ecuación 4 deja de ser válida al aplicarse a un sólido
hidrofílico, por ello no puede aplicarse al cuarzo o sílice. Por lo tanto si en la naturaleza, los
sólidos carecieran de sitios iónicos capaces de interacciones dipolares o de enlaces de
hidrógeno con el agua, serían todos hidrofóbicos.
La hidrofilia se debe a la presencia de sitios iónicos sobre la superficie sólida.
Por lo tanto en el caso de la sílice el trabajo de adhesión sólido - líquido será igual a:
Wa = 103 + WaH + Wai
Wa ≥ WcH2O
Para que un sólido hidrofílico pase a hidrofóbico requiere perder sitios iónicos
bipolares:
Wa = Wad + WaH + Wai sólido hidrofílico

25
 Wa = Wad + WaH + Wai sólido hidrofóbico

Se infiere que el rol del colector es llevar el trabajo de adhesión del hidrógeno y el
iónico a un valor de cero.

Superficie mineral Film de colector

adsorbido

Sitio iónico polar Colector

Cadena hidrocarbonada

Nueva superficie

Por lo tanto es importante la Termodinámica de Mojamiento o Interfase, y es útil

definir el principio de hidrofobización a través del ángulo de contacto.
I.3.8 Relación entre ángulo de contacto y recuperación en flotación.
No es cuantitativa y sólo indica una tendencia.
%R
100

10º 40º 90º Ángulo de contacto θ

Una superficie con un ángulo de contacto de 90º, flotará. Una superficie con
ángulo de contacto de 10º ó 20º puede o no flotar. Esto podría ser una limitación cinética, por
lo que en el largo plazo flotaría. Como en la práctica, la flotación es un proceso dinámico, el
evento termodinámico podría no ocurrir.
El problema cinético relativiza y complica el concepto de ángulo de contacto en su
aplicación práctica. Por eso, actualmente se prefiere hablar de la probabilidad de flotación,
que es mayor, cuando θ es mayor.
La flotación depende también de:
• Cantidad de burbujas.

26
• Acercamiento y colisión de burbujas.
La probabilidad de flotación está dada por las probabilidades de colisión, adhesión
y formación de un par estable:
PF = Pc f( máquina, % sólidos, etc.)+ Pa (adhesión) + PS (formación de un par
estable (partícula/burbuja))
La probabilidad de desadhesión, es:(1 - Pd), d = desadhesión.
La probabilidad de flotación total es:P = PcPaPs(1 - Pd)
Ps = f(ángulo de contacto)

En sólidos hidrofóbicos la Ps = 1, (aquellos minerales con flotabilidad natural).

Luego, el ángulo de contacto es parte de las condiciones de flotación.
Pa involucra un parámetro cinético, Pa = 1, cuando el tiempo de inducción, τind es
menor que el de colisión: τind <τcolisión.
El τind es un parámetro fisicoquímico vinculado al rol del espumante en la
flotación. El espumante disminuye el tiempo de inducción:
Pc = f(flujo aire, tamaño de partícula, tamaño de burbuja)
Luego, las partículas muy finas tiene menor probabilidad de cohesión.
Si las condiciones hidrodinámicas son inadecuadas habría desadhesión.
La flotación se puede definir como un proceso basado en fenómenos
fisicoquímicos, con su fundamento en la teoría de mojamiento donde participan condiciones
hidrodinámicas y cinéticas.
Ángulo de contacto
Condiciones fisicoquímicas
Hidrodinámica (relacionadas al τind, y a la cinética
de flotación)
La existencia de hidrofobicidad, significa θ > 0, que a su vez implica flotabilidad.
En la mayoría de los minerales, un ángulo de contacto mayor que cero se consigue sólo por
acción de un colector (hidrofobicidad inducida).

I.3.9 Adsorción.
Básicamente la acción de un colector es la unión o fijación de moléculas o iones
del colector sobre la superficie mineral.
Este concepto corresponde a un fenómeno de adsorción.

27
 Sólido

Esta adsorción, es un elemento clave en el manejo fisicoquímico del proceso. La

factibilidad de un proceso práctico de flotación, depende de la definición el colector,
espumante y otros modificadores.
Esto es consecuencia que la adhesión de distintos reactivos es diferente, así como,
su acción de inducir hidrofobicidad en las partículas minerales.
La calcopirita puede ser flotada mejor con tiocarbamatos, mientras que la calcosita
con xantatos. No existe una definición de fórmula general de reactivos, sino que se debe
definir experimentalmente en cada caso. No existen, además dos yacimientos mineros iguales,
de tal forma que las condiciones de flotación cambian de una mina a otra, habiendo aún
diferencias en las fórmulas de flotación de mineral de un mismo yacimiento.
Por ejemplo en la División Andina (Los Andes), el mineral es calcopirítico, al
igual que en la mina Disputada de Las Condes, donde se usa ditiofosfato, en tanto que en
Andina se utiliza ditiocarbonato.
El fenómeno de la flotación es complejo y depende también de la mineralogía de
la ganga, del tipo de agua del proceso, de la génesis de especies valiosas.
La interacción mineral - solución - reactivo, es influida por la magnitud y
selectividad de la adsorción, así como por el tipo de interacciones posibles entre el colector y
el sólido.
La importancia de la adsorción no sólo radica en le colector, sino también en la
acción del espumante. El primero se adsorbe a nivel de la interfaz sólido - líquido, y el
segundo a la interfase líquido - gas. Este último determina la estabilización de las burbujas,
como una forma de evitar el fenómeno de la coalescencia, que mantiene burbujas pequeñas en
forma estable, debido a la adsorción líquido - gas.
La adsorción, tiene su fuerza directriz en la energía libre superficial. Es una
manifestación de la tensión superficial. Es un proceso espontáneo si va acompañado de la
disminución de la energía libre superficial, y el sistema tiende a estabilizarse adsorbiendo
sustancias de la interfase.
Es también un proceso exotérmico, que libera energía (calor de adsorción) y es
posible medirlo con un calorímetro adecuado, en kcal/mol de iones o moléculas adsorbidas en
una interfaz.
La adsorción se puede clasificar en:
• Física: cuando moléculas del absorto se adsorben por interacciones físicas con el
adsorbente.

28
• Química: hay interacciones químicas.
Adsorbato: ión o molécula que se absorbe.
Adsorbente: material sobre el cual ocurre la adsorción.
Dentro de las fuerzas físicas se tienen las fuerzas de Van der Waals, iónicas,
enlaces de hidrógeno y dentro de las químicas, fuerzas de enlace, principalmente covalente.
Las características de estos tipos de adsorción son diferentes. La adsorción física
tiene calores de adsorción menores a 10 kcal/mol, en tanto la adsorción química tiene calores
de adsorción mayores de 20 kcal/mol.
La adsorción física es inespecífica y reversible en tanto la química es específica.
La primera forma multicapas y la química, en cambio, monocapas siendo además irreversible.
Ambos tipos de adsorción aparecen en el proceso de flotación.
Adsorción del espumante: física
Adsorción del colector: química o física.
Ejemplo.
(aire)
Gas

OH-
ROH

H2 O

Si se tiene una solución con metilisobutilcarbinol (ROH), éste se adsorbe

dirigiendo sus grupos OH hacia la solución y las cadenas hidrocarbonadas hacia la fase
gaseosa. Por lo tanto, una burbuja disuelta en agua, dará el siguiente esquema de adsorción del
espumante:

Agua

Hay una orientación molecular que afecta a las moléculas adsorbidas, tanto con los
colectores como con los espumantes.

I.3.9.1 Adsorción del espumante.

El fenómeno de adsorción del espumante se puede representar mediante
ecuaciones. Habrá asociada una disminución de la energía libre, y luego de la energía o

29
tensión superficial en ese punto. La concentración superficial (cs) de las moléculas de alcohol
es mayor que la concentración en el seno de la fase acuosa (c0):
Adsorción: cs > c0 (hay exceso superficial).
Concepto de isotermas de adsorción: una medida de la adsorción a temperatura
constante.

I.3.9.2 Ecuación de Isoterma de Adsorción de Gibbs.

Gibbs planteó el problema de la coexistencia de una fase gas, α y una fase líquida
β, conteniendo un soluto y una interfase.

dG = dGα + dGβ + dGS (1)

dGS = TdS +∑µidni + γdA (2)

Interesa saber que componentes considerar en el plano superficial y las

condiciones que permitan definir la relación entre γ y un parámetro del sistema (ejemplo la
concentración del soluto) y el número de componentes disueltos.
Gibbs, supone para S, n (número de componentes), A, valores finitos ≠ 0.

GS = TS +∑µini + γA (3)

Luego, GS también es finito.

dGS = TdS + SdT + ∑µidni + ∑nidµi + γdA + Adγ (4)

dni: variación en masa o número moles.

dµi: variación de potenciales químicos.

Restando (4) - (2):

0 = SdT + ∑nidµi + Adγ (5)
A una T = cte:
- Adγ = ∑nidµi (6)

ni: número de moles de los componentes

µi: potencial químico del componente i

30
 Si se tiene que definir la isoterma de un único compuesto (MIBC), el sistema
estará formado por dos componentes: soluto y agua.
-Adγ = n1dµ1 + n2dµ2 (7)
Al definir el concepto de adsorción, aparece la restricción de que el agua no puede
adsorberse sobre si misma (número de moléculas de agua es mayor número de moléculas de
soluto).
Indicando el agua con el subíndice 1, y soluto con el subíndice 2, resulta:
-Adγ = n2dµ2 (8)
 n2 
−dγ =  dµ 2 (9)
A
pero n2/A = número de moles de soluto por área superficial, exceso superficial = Γ
-dγ = Γdµ2 (10)
Γ es una medida de la adsorción, ya que si aumenta Γ, aumenta el número de
moléculas de soluto por unidad de área en la interfaz.
 dγ 
Γ = −  Ecuación de Gibbs
 dµ 2  T
La adsorción es igual a la variación de tensión superficial sobre la variación del
potencial químico del soluto en la fase acuosa.

dµ = RTd ln a , pues µ = µ o + RT ln a
 dγ  1  dγ 
Γ = −  =−   (12)
 RTd ln a  RT  d ln a 
pero d lna = da / a
a dγ
Γ=- (13)
RT da

En soluciones diluídas, a = c
c dγ
Γ=- (14)
RT dc
La ecuación 14 es una versión de la isoterma de Gibbs.
Γ  dγ 
RT = - 
c  dc 

31
 dγ
Si > 0, entonces Γ < 0, adsorción negativa.
dc
dγ
Si < 0, entonces Γ > 0, adsorción positiva.
dc
Un soluto se adsorbe sobre la interfaz líquido - gas, cuando se produce una
disminución de la tensión superficial al aumentar la concentración

γ Electrolitos fuertes
dinas/cm

73
R OH
1

R OH
2
R OH
3

R3>R2>R1
ΓR3OH > ΓR2OH > ΓR1OH

Los electrolitos fuertes, por ejemplo ClNa en concentración alta, producen un

aumento de la tensión superficial del agua.

Un tensoactivo podría ser espumante en flotación, pues baja la tensión superficial

del agua, sin embargo, no cualquier tensoactivo es espumante de flotación, ya que además de
producir espuma, debe reunir otras condiciones.
En un primer acercamiento al problema debemos distinguir entre:
a. Espumas de dos fases (agua, aire)
b. Espumas de tres fases (agua, aire, sólido)
Los espumantes de flotación deberían ser de tres fases, para que las partículas
minerales se estabilicen. El espumante le da un típico color a la espuma. Según que mineral se
flote, se tiene una espuma de diferente tonalidad y color, por ejemplo:
• molibdenita: color plomo
• aluminio: brillante
• cuarzo: espuma blanca
• calcopirita: color dorado
Muchos de los espumantes de flotación no son buenos espumantes de 2 fases, que
son los que forman las espumas más estables. Los compuestos de baja tensoactividad pueden
ser muy buenos espumantes de flotación y viceversa.

32
 Fenómenos tales como, drenaje de agua, ruptura, coalescencia, reordenamiento de
tamaños, afectan la estabilidad de las espumas de dos fases.
Las partículas de las lamas pueden quedar atrapadas por la espuma y esto es
perjudicial para la flotación, pues se incorpora ganga al concentrado.

I.3.10 Tensión superficial dinámica.

Se refiere a la habilidad de los compuestos adsorbidos sobre la interfase líquido -

gas, para moverse sobre la interfaz y dar más estabilidad.

γ disminuye con aumento de

concentración de espumante Aire
en solución acuosa
Aire
h
4
3
∆p
Solución acuosa 2
1
0

Al crear superficie (de 1 a 4)

γ disminuye

Si la posición de las moléculas es muy estable, al estar adsorbido en la interfase

líquido - gas.

Stress por colisión

La tensión superficial puede cambiar si el proceso es estático o dinámico.

1. Un rol del espumante en flotación es la movilidad de sus moléculas en el estado adsorbido,
lo cual contribuye a la estabilidad de la espuma.

2.

33
 Movilidad baja
P

B
Movilidad alta, pues es
adsorción física

En el acercamiento de burbuja a partícula Espumante adsorbido sobre la burbuja

se llega a que la espuma es más estable a donde van las cadenas hidrocarbonadas
Ejemplo: Cu + X- = CuX2 sal precipitada (covalente).

I.3.11 Efecto conjunto colector - espumante.

El espumante entrega al sistema, una facilidad adicional para que se produzca la

adhesión, que se produce a una mayor velocidad (en un tiempo más corto) y de manera más
estable.

El rol del espumante en la flotación es disminuir el tiempo de inducción.

En el caso de un mineral sin colector y burbujas sin espumante, la adhesión
partícula - burbuja es función del ángulo de contacto.
La probabilidad de flotación sería:
θ
PF = Pc × Pa × Ps (1 - Pd)
aparece τi θ
El colector junto con el espumante, en una hidrofobicidad inducida, da mayor
facilidad de flotación.

El tiempo de inducción, τi = f(concentración de espumante), con concentración del

colector constante.
τi (mseg)

concentración
espumante

Si τinduc > τcolisión, las burbujas se colisionan y separan.

34
 Si disminuye τi, se necesita más espumante, lo que produce mejor flotabilidad. La
ecuación de Gibbs expresa que si hay una disminución de la tensión superficial, habría una
adsorción.
Un buen espumante tiene fuerte capacidad de reducir los tiempos de inducción, no
necesariamente vinculada a su capacidad tensoactiva. Ejemplos de espumantes tensoactivos
débiles, pero buenos en flotación, son:
• Trietilbutano (TEB)
• Metil isobutil carbinol (MIBC)
• Éteres glicólicos del polietileno y del propileno (DOW - FROTH)
En cambio, espumantes tensoactivos más fuertes, son:
• Aceite de Pino (terpinoles)
• ácido cresílico (cresoles)
En flotación, se deben satisfacer simultáneamente varios requerimientos:
• Espuma estable, aunque no tanto.
• Capa de espuma de volumen adecuado
• Velocidad de crecimiento y evacuación.
• Selectividad (bajo arrastre de gangas)
La espuma se debe poder destruir con agua, una vez que está en los launders. La
limpieza de los concentrados está basada en el espesor de la espuma. Si éste es pequeño el
concentrado resulta de baja ley, pues la espuma está en contacto más directo con la pulpa. Si
en cambio se trabaja con una capa de espuma de mayor espesor, hay un drenaje de agua a
través de un film acuoso, desde donde se eliminan las lamas.

Film acuoso

Esta eliminación desde la capa de espuma, entrainment o arrastre físico, está

relacionado a la cantidad de agua de la espuma.
Si existe menos agua, las burbujas están mineralizadas en mayor cuantía, y el
proceso es más selectivo (tiene un entrainment más bajo). Si hay un buen colchón de
espuma, se establece un mecanismo de drenaje y limpieza, por lo que resulta un concentrado
de mayor ley.

35
 Si una partícula de ganga llega al nivel de la interfase pulpa - espuma, tiene que
remontar 10 ó 15 cm, para salir de la espuma y ser eliminada. Esto resulta muy difícil, ya que
hay que vencer el arrastre. Como ejemplo, se puede mencionar que las celdas de columnas
tienen enormes capas de espuma, de hasta 1 - 1.20 m de espesor de espuma.
El control de planta, está relacionado al nivel pulpa - espuma, que
tradicionalmente se maneja por niveles de compuerta. Actualmente, se utiliza un sensor
ultrasónico, que permite regular el espesor de la capa de espuma. Si se trabaja con espumas,
éstas se forman, crecen y se vacían en forma natural.
El flujo másico de concentrado es proporcional a la recuperación de la especie
valiosa. Si la espuma es muy gruesa, resultan concentrados de alta ley, pero de masa menor,
por lo que se debe subir el nivel de la interfase pulpa - espuma.
Lo ideal es tener un espumante que genere espuma con capa adecuada y alta
velocidad de crecimiento de la misma. Así se puede evacuar rápidamente el concentrado sin
necesidad de subir el nivel pulpa - espuma, de manera de no tener arrastre de ganga.
El espumante debe tener buena selectividad, es decir no debe presentar ningún
efecto lateral colector de partículas de ganga: Por ejemplo, el ácido cresílico es capaz de flotar
ganga, al igual que el aceite de pino, que son fuertes tensoactivos provistos de grupos
aromáticos.
O sea que la selectividad implica bajo efecto colector de ganga, del espumante.
Por ello es muy difícil conseguir espumantes que modifiquen el tiempo de inducción
adecuadamente, y no alteren todos los otros factores mencionados.

Normalmente los espumantes no se usan solos, sino mezcla dos; cada vez se usa
menos aceite de pino y particularmente en Chile no se esa ácido cresílico.
Una mezcla típica en volúmenes: MIBC: Dowfroth: Aceite de pino, 4 : 2 : 1, que
logra una buena gama de características físicas de la espuma (textura).
Los factores que maneja el operador de planta tienen que ver con las siguientes
preguntas: ¿en qué tamaño se rompe la espuma?; ¿es la espuma grande o pequeña?, ¿está muy
cargada?, etc.
Es conveniente conocer en profundidad la fisicoquímica de espumantes, ya que si
hay problemas de recuperación, lo primero que se piensa es cambiar el colector, cuando
muchas veces conviene cambiar el espumante; esto normalmente no es considerado por el
operador de planta y eventualmente tampoco por el Ingeniero Metalúrgico.

Los reactivos espumantes, más utilizados son:

• Metil Isobutil Carbonil: MIBC, MAA, AF 70
• Metil Amil Carbonil.

36
• Ácido Cresílico (orto, meta y para cresol), (flotación oleosa)

OH

CH 3

• Aceite de pino: terpinoles α, β, γ

OH

CH 2 C CH 3
CH 3

(Ejemplo, HOECHST FLOTOL; Aceite de pino, aceite de eucaliptol).

• Eter Metilico de Propilen Glicol.

CH3 - (O - C2H6)3 - OH

(Ejemplo: Dowfroth 200, Dowfroth 250, Dowfroth 1012, para medio ácido).

• Trietoxibutano.
O CH 2 CH 2 O CH 2 CH 3
CH CH CH CH
3 2

O CH CH
2 3

(Ejemplo: TEB FROTHER, Power Acelerator.

• Eter Metílico del Polietilenglicol:

CH2 - (O - C2H4)n – OH

(Ejemplo Union carbide, PG - 400).

37
I.3.12 Revisión de Reactivos Colectores.

En general los reactivos colectores, son de 2 grandes tipos:

• Tiólicos o sulfídrilicos, tienen grupos SH, tiol.
• Cadena larga.: Aniónicos o Catiónicos
• Colectores Tiólicos

- Xantatos (alquilditiocarbonatos)
Su estructura principal es la siguiente:

S
R O C
S -K +
+
(o Na )

R O C
-
S

Son sales alcalinas del ácido xantático, que es poco soluble en agua, a diferencia
de éstas son muy solubles. La especie activa es el ion xantato:

- -
X ,R S ,R C
-
S
Estos colectores fueron descubiertos y patentados en la década del 20, y siguen
siendo los más empleados para flotar minerales sulfurados. La variable más importante en
estos compuestos es la longitud de la cadena carbonada, R, que puede ser cadena normal o
ramificada y de distintos números de carbonos.

Cuando:

38
 S
R = etil CH 3 CH 2 O C etilxantato
S-
S
R = propil CH 3 CH 2 CH 2 O C propilxantato
S-

CH 3 O
R = isopropil CH 3 CH O C isopropilxantato
CH 3 S-
• Butil, amil o hetilxantato

Se usa en Chuquicamata como principal colector, ya que son indicados para

minerales de cobre calcosídicos.
Si aumenta la longitud de R, disminuye la solubilidad de la sal sódica, aunque
aumenta el poder colector del xantato (mayores recuperaciones). No obstante la selectividad es
menor, lo que significa obtener concentrados de menor ley, ya que particularmente flota ganga
y sobre todo si es muy fina.
Normalmente, se debe tener presente que conforme al objetivo de ley, que se
propone lograr en la flotación, hay que alcanzar:
1. Máxima Recuperación
2. Selectividad adecuada

• Derivados de los xantatos.

1. Xantoformiatos: son compuestos sintéticos obtenidos a partir de xantatos y ácido fórmico:

O O

R O C CH + OH C CH CH
2 3

Corresponden a la esterificación del ácido fórmico. Tiene particular resistencia a la

hidrólisis ácida y son poco solubles en agua, por lo que deben emulsificarse previo a su
empleo como colectores. Se usan como emulsiones estabilizadas por el mismo reactivo
espumante. Como ejemplo de los más usados, se tienen:

- Dietilxantoformiato, DFC 40, (se usa en El Teniente con circuito rougher en medio ácido,
pH = 4). También se usa para flotar cobre cementado.

39
- Etilbutilxantoformiato.
2. Esteres Xanticos.
O

R O C S R
1 2

- Ester alilamilxantico

- Ester alilexilxantico.
Cyanamid Minetec
R 3302 1750
R 3461 2023

Para generar diferentes resultados con estos compuestos, se probaron diferentes

variaciones de estructuras.
Así en 1925, apareció otra familia de compuestos, que aún dominan la química de
colectores, en la flotación de minerales sulfurados de metales base. Son los:

• Ditiofosfatos.
O
R O
1
P SNa
R O
2

Ejemplo. Disecbutil ditiofosfato de sodio:

CH
3 S

CH CH CH O
3 2
P SNa
CH CH CH O
3 2

CH
3
Ejemplo:
Cyanamid Minetec
Af - 238 (*)
R 3477 2044

(*) Se usa en Chuquicamata como auxiliar del xantato para flotar Cu, Pb, Zn. Se
usaron mucho en Rusia, donde lo denominan como aeroflot.
Las familias que llevan azufre y fósforo son buenos colectores, ya que permiten
ordenamientos espaciales, que le dan una estructura más ordenada al compuesto; esto quizás

40
sea una clave en la hidrofobización. Un investigador japonés demostró que la mayoría de los
aminoácidos son colectores de flotación.
La gama de estos colectores es más amplia, pudiéndose mencionar entre otros:
- diisopropilditiofosfato sódico
- dietilditiofosfato de sodio
- mezclas de ditiol y dibutilditiofosfato, AF 208 + tiocarbamilida (para flotar oro)
- dicresilditiofosfato

• Tionocarbamatos.

Son reactivos que se obtienen de la reacción entre el ácido xántico y una

alquilamina primaria.

R O C NH R
1 2

Ejemplo: Isopropiletiltionocarbamato.

CH
3
R es
1 CH
CH
2

y R2 es CH3CH2

Ejemplo: Z 200 (Dow).

Este es un reactivo muy específico para flotar cobre calcopirítico.

Una mezcla de tionocarbamatos y ditiofosfatos es ideal para flotar minerales de
cobre con calcopirita y calcosita.
Otros ejemplos son el ZM 200 y el DFC 411, los cuales son muy útiles en la
industria minera chilena, donde se pueden procesar 500.000 ton/día de mineral con 40 gr/ton
de reactivos de flotación.
• Fosfinas.
- Ditiofosfinatos (R - 3418):
S
R
1
P SNa
R
2

41
- Cloruro de tiofosfonilo:
S
RO
1
P Cl
R - 135, AF 249
RO
2

- Monotiofosfato:

S
RO
1
P ONa
R - 3394, AF 194
RO
2

El xantato se puede sintetizar en laboratorio.

CH CH CH 3 S
3 3

CHOH + HONa = CH ONa + S 2 C = CHO C

CH S-
CH 3 CH 3 3

Alcohol isopropílico Alcoholato Isopropilxantato de sodio

42
 Reactivos Comerciales de Flotación

- Serie F: C H S (CH ) O
6 13 2 2
(Derivados del N C
ácido carbónico) C H
(F2) H 2 5

DOW

- Serie S: C H S C H
8 17 2 5
(Derivados del
mercaptano) (S7)

C S
- Alcoxi carbonil
tionocarbamatos RO N C

H OR"

O
- Alcoxi carbonil
alquil tioureas R'OC HN
C S
CYANAMID
R"NH

S
RO
- Monotiofosfatos P
RO OH

- Monotiofosfinatos R S
P
R OH

- Tioglicolato y Mercaptoctanol versus NaHS

- Ácidos ditiofosfóricos RC(OH)(PO H )

3 2 2
(FLOTOL 7, 9)
GLEMBOTSKII

(URSS) - Derivados acetilen - HC C HC CH CH OC H

2 4 8
etilénicos
(MIG 4E)

43
I.3.13 Cinética de la Flotación.
La importancia de la Termodinámica en el proceso de flotación, se revisó a través
de los conceptos siguientes:
• ángulo de contacto
• acción de colectores
• acción de espumantes
Sin embargo, la influencia de la Termodinámica en la flotación, se tratará a través
de su necesaria vinculación con la cinética del proceso.
Esta última entrega una descripción cuantitativa de la velocidad con que flotan las
partículas, y por eso es importante el tiempo de flotación (τ). Este es una variable fundamental
de diseño y corresponde al tiempo máximo que hay que darle a las partículas más lentas para
que puedan ser extraídas de la pulpa.
El tiempo de residencia (τr), está vinculado al flujo de aire, de modo tal que si este
último fuese pequeño, τ debería ser alto para colectar todas las partículas.
Hay una relación directa entre τr y la probabilidad de flotación, por lo que si ésta
es alta y si el flujo de aire es adecuado, la recuperación esperada sería aceptable.
Un experimento típico de laboratorio es una prueba cinética, donde una celda
batch es alimentada con una cierta cantidad de mineral y con la posibilidad de recibir el
concentrado en función del tiempo. Se va cambiando la bandeja receptiva de concentrado,
para fraccionarlo en c1, c2, ..., cn, para tiempos de flotación de 1’, 2’, ..., 8’, etc.

Luego se confecciona una tabla como la siguiente:

Fracción Tiempo en Minutos Finos
c1 1 f1
c2 2 f2
c3 3 f3
c4 4 f4

Conociendo leyes y pesos, luego se determina la cantidad de metal fino.

ley
Fino metalico = peso ×
100

44
 Calculando el f1, f2, ..., fn y conociendo el fino de la cabeza (alimentación), se
puede determinar la recuperación del metal (Rm):

fino conc. 1
%R m = × 100
fino alimentación

También se calcula: %Rm acumulativo (conc. 1 + conc. 2 + ...).y se grafica R

versus t.

% Rm
(acumulativo)
R (2)
2
(1)
R
1

R
3 (3)

1 2 3 tiempo de flotación

R aumenta con el tiempo de flotación y la curva se va haciendo asintótica a un

cierto valor máximo (R∞). Al final las espumas también quedan cargadas con parte de ganga.
Esta relación entre R% y tiempo, permite definir un concepto de velocidad. Si se
tuviese un 2do y 3er mineral, estos tendrían diferentes velocidades. Estas variaciones en
velocidad dependen de condiciones operativas (tipo de máquina, flujo de aire, condiciones
fisicoquímicas).
Ya que la velocidad depende de la probabilidad de flotación, una cierta
combinación de reactivos podría dar una mayor o menor velocidad.
Si se considera que en una planta el tiempo de flotación está vinculado al tiempo
de residencia (τr), se tiene que:
τr = f (volumen del circuito de flotación)
Por lo tanto, en la práctica industrial, el límite del tiempo de flotación está dado
por τr. Si el tiempo τr = f (Vc), donde Vc es el volumen del circuito, la velocidad de flotación
surge como una variable importante del proceso.
Para entregar una caracterización cinética de la flotación de un mineral, se usa el
concepto de constante específica de velocidad de flotación.
Sirve para definir si un proceso es más rápido o más lento. Existe una amplia gama
de modelos cinéticos, de los cuales se analizarán los más usados en el campo experimental.

45
Para eso se desarrollará el Modelo Análogo (por analogía a la cinética química), donde se
considera que partícula y burbuja son reactantes y el agregado de partícula - burbuja es un
producto de reacción

Concentración
especie útil
2

. tiempo

(1), (2), etc., indican cambio de la velocidad.

I.3.14 Velocidad de flotación.

Se expresa a través de la siguiente ecuación diferencial:

dc
− = kcn (1)
dt
c = concentración de especies flotables
n = orden de la reacción
k = constante de flotación
Suponiendo una cinética de 1er orden:

c = coe-kt , donde (2)

co = concentración de material flotable al tiempo cero

c = concentración de material flotable al tiempo t

La ecuación 2 se grafica según:

co
ln = kt (3)
c

46
 co
ln
c k
1

Estas concentraciones no son usuales en flotación, donde más bien se usan

recuperaciones. Para evaluarlas, se determinan concentrados parciales, que se secan, pesan y
analizan para conocer el valor del contenido metálico fino y de ahí la concentración (ya que se
conoce el volumen de la celda). Como éste es fijo, se trabaja directamente con
concentraciones. En la práctica no es posible llegar a una recuperación del 100%, por lo que se
introduce el concepto de recuperación máxima, Rmáximo, ya que no todo el material es flotable.

co
El término, ln , debe ser corregido, pues co es la concentración de todo el
c
material flotable menos la concentración del material que no flotó y quedó, (c∞):

c −c 
ln o ∞  = kt (4)
 c − c∞ 
c o − c∞
Es posible escribir: R ∞ = (5)
co
co − c
Rt = (6)
co
dc
Luego la ecuación (1), queda: − = −k (c − c ∞ ) n (7)
dt

dR
dt
(
= kc o n−1 R ∞ − R )n (8)

(
Para n = 1: R t = R ∞ 1 − e − kt ) (9)

Rt = recuperación parcial a cualquier tiempo t

R∞ = recuperación máxima posible.
I.3.14.1 Modelo de 1er orden de García - Zuñiga.

Permite ajustar la gran mayoría de los resultados experimentales y calcular la

constante de velocidad de flotación.

47
 co − c∞
ln = kt ⇒ R t = R ∞ (1 − e − kt )
c − c∞
Haciendo cambios:
Rt
= 1 − e − kt (10)
R∞

Rt
− 1 = − e − kt (11)
R∞

Rt
1− = e − kt (12)
R∞

R∞ − R t
= e− kt (13)
R∞

 R∞ − Rt 
ln  = − kt (14)
 R∞ 

R -R
∞ t
ln
R -k
∞

tiempo de flotación

Las Rt son recuperaciones acumulativas; la R∞ y t (datos experimentales), sirven

para que por graficación se obtenga k.
[k] = t-1 . Ejemplo [k] = min-1

Cálculo de k:

48
 t %Racum R∞ − Rt  R∞ − R t  ∆y
ln  =k
R∞  R∞  ∆x
1 41.1 0.4223 -0.86
2 61.5 0.2765 -1.29
4 64.8 0.1788 -1.72 -0.027
8 76.5 0.1000 -2.30
16 83.5 0.0176 -4.04

I.3.14.2 Modelo de Klimpell.

Rt = R∞(1 - e-k(t + θ )) Agar, corrige el tiempo en el modelo de García - Zuñiga.

 
R t = R ∞ 1 −
 kt
1
( )
1 − e − kt  Distribución rectangular de probabilidades (Klimpell).


R 2∞ kt
Rt = Modelo 2º orden.
1 + R ∞ kt

Generalmente, basta usar los modelos cinéticos de 1er orden, donde se considera
que todas las partículas tienen la misma probabilidad de flotar. Si se considera que hay
distribución rectangular de velocidades, aparece el modelo de Klimpell, donde se obtiene
mayor precisión.
El objetivo de una evaluación cinética es determinar la constante de velocidad, k;
además se buscan expresiones que la vinculen con la termodinámica. En 1989, Spears,
Jordan y Laskowski publican una ecuación:
3 QPF
k=
2 Db
Db = diámetro de burbuja
Q = flujo de aire
PF = probabilidad de flotación
Esto lleva a una serie de expresiones matemáticas, que ilustra la ecuación
siguiente:.
PF = Pc × Pa × Ps (1 - Pd)
Pc = probabilidad de colisión (es muy importante).
 D p n 3 4
Pc = A  donde A = + Re 0.72 ,n=2
 Db  2 15

49
 La flotación como proceso requiere que las partículas y burbujas, estén dentro de
un rango de tamaños relacionados entre sí. De este modo partículas pequeñas flotan mejor con
burbujas pequeñas, pero con la condición inherente de rango de partículas, de acuerdo al
mineral que se esté flotando. Hay distintos rangos para distintos minerales, por eso algunas
especies minerales requieren diámetro de burbujas menores que otro.
Ejemplo: minerales de cobre como calcopirita flotan bien entre 30 y 150 µm, en
tanto que partículas liberadas de molibdenita flotan bien entre 5 y 50 µm. Esto depende del
diámetro de burbujas (más gruesas para calcopirita). Si se flotan calcopirita y molibdenita
juntas, el equipo debe generar burbujas grandes como también pequeñas.
Calcopirita
30 150 µm
Molibdenita
5 50 µm
En cinética de 1er orden: Rt = R∞ (1 - e-kt), según García - Zuñiga.
R∞ − Rt
R R∞ ln
R∞

t t
 
Según Klimpell: R t = R ∞ 1 −
 kt
1
( )
1 − e − kt  (ajusta mejor)

La constante K, es el resultado de una condición fisicoquímica dada por:
• granulometría
• % sólidos
• ley de alimentación
• pH
• reactivos

La velocidad depende de las condiciones de la pulpa

R
∞
rápida

lenta

t
Puede ocurrir que la flotación no sólo sea más lenta, sino que se alcance distinta
R∞ , por ejemplo cuando los reactivos no son adecuados.

50
 Racum
R
∞2

R
∞1

La velocidad de flotación es un aspecto clave, sobre todo en circuitos industriales

donde una mejora puede significar un aumento de tonelaje tratado en planta.
Es importante representar matemáticamente la flotación y profundizar en los
fundamentos cinéticos. La interpretación de K en términos termodinámicos es reciente y está
todavía en desarrollo.

I.3.14.3 Interpretación de K.

3 QPf
K= según Jordan y Lawskoski (1989).
2 Db

I.3.14.4 Probabilidad de flotación.

PF = Pc × Pa × Ps (1 - Pd)

Schulze aplicó conceptos de la Hidrodinámica a la flotación, y Roe Hen Yoon

trabajó en la interpretación de la constante.
Se desarrollaron varias ecuaciones para la constante K.

I.3.14.5 Probabilidad de Colisión.

Según Lutrell, 1989.

 D p n 3 4
Pc = A  donde A = + Re 0.72 ,n=2
 Db  2 15
Dp = diámetro de partícula
Db = diámetro de burbuja

51
I.3.14.6 Probabilidad de adhesión, Pa.

Pa = sen2 φo
donde φo es el ángulo de contacto crítico de incidencia de una partícula sobre una burbuja.
|||||||||||||||
El ángulo de incidencia de la partícula sobre la burbuja, depende de la colisión y
de las líneas de flujo.
 

φ o = 2 arctg exp

 ( ) 
45 + 8 Re 0.72 Vb τ i 
  Rp  
 30R b  + 1 
  Rb  
donde:
Vb = velocidad de la burbuja (cm/s)
τi = tiempo de inducción (ms)

Reordenando términos:

 2 exp B  2
Pa =  
 1 + (exp B) 2 
donde B = cte,

0.667 ( 45 + 8 Re 0.72 ) Vb τ i
B=
(
Db Dp Db + 1 )
Vb = f (energía de disipación, viscosidad cinemática)

I.3.14.7 Probabilidad de desadhesión, Pd.

 Dp 
Pd = a + b 
 Db 
Frecuentemente:
a = 0, b = 1

52
 Ps = probabilidad de formación de un par estable.
Ps = 1, para sólidos hidrófobos.
El tiempo,τi, se determina por un método alternativo, ya que su determinación
experimental es complicada. Por ello se determina experimentalmente la constante y se ajusta
un modelo, de donde se deduce el tiempo de inducción.

I.3.15.Teoría de flotación de óxidos.

I.3.15.1 Teoría de acción de los colectores.

La Teoría de unión de los colectores a la superficie mineral o de hidrofobización o
del estado hidrofóbico, son distintos nombres para indicar la hidrofobicidad inducida por los
colectores para que se produzca la transición hidrófilo a hidrófobo.
Se ha desarrollado una teoría de flotación para óxidos y no metálicos, y una
teoría de flotación de sulfuros.
En la de óxidos y no metálicos se considera una interacción electrostática colector
- mineral (colector de cadena larga). En la flotación de sulfuros se considera una reacción
electroquímica en la interacción colector - mineral (colectores tiólicos).
Estas diferencias químicas y mineralógicas han determinado distintos enfoques
para considerar como se adsorbe e hidrofobiza.
En la flotación de óxidos, se usan colectores catiónicos o aniónicos, y se dice que estos se
adsorben sólo sobre la superficie con carga eléctrica de signo contrario. Por lo anto graficando
potencial zeta, pz versus pH para una superficie mineral, se puede correlacionar con una curva
de recuperación versus pH.

pz

%R pH

a b

pH

53
 Se ve que en a) se tendrá flotación con colector catiónico y en b) con colector
aniónico.
Si hay carga negativa en la superficie de la partícula mineral, el colector se
absorbe como contraiones de la doble capa eléctrica.

Contraiones de la doble capa eléctrica

Esto se llamó estructura de hemicelas (Furstenau y otros), por similitud a las

macromoléculas que generan los tensoactivos a concentraciones altas.
En solución diluida los iones están suficientemente alejados. A concentraciones
medias, en cambio, las cadenas comienzan a actuar entre sí y a formarse dímeros, en tanto que
en soluciones concentradas se forman macromoléculas bien definidas.

+ +
+ +
+ +
+ +
+
+ +
+
+
+ +
+ +

Solución diluída Solución media Solución concentrada ( *)

(*) Orientan sus cadenas carbonadas hacia el centro.

Cuando se alcanza la concentración micelar crítica (CMC), la tensión
superficial, γ, baja abruptamente; en tanto que la conductividad aumenta.

54
 γ

CMS Concentración

El fenómeno de la detergencia se basa en la formación de micelas, aunque

actualmente ha sido remplazada por teoría más complejas de la química coloidal. Aparecerían
enlaces hidrófobos en la interacción de las cadenas formadas en los colectores. El colector se
comporta como un contraión de la doble capa eléctrica.Para estudiar estos efectos se
considera la teoría de Stern de la doble capa eléctrica.
Ψ = Ψoe-kx
Capa compacta
Capa difusa
++ +
+ +
Ψ + +
+

Ψ . Potencial zeta

0
x
DC CD x
Doble capa Doble capa
Compacta Difusa

El potencial zeta es un valor medible experimentalmente por métodos

electrocinéticos, ya que las partículas minerales al ponerse en movimiento hacen desaparecer
la doble capa difusa, y sólo queda la capa compacta. Las partículas con carga eléctrica
influyen sobre la solución de electrolito que las rodea, alterando la distribución de sus iones
para formar las nubes iónicas. El potencial de la partícula baja con la distancia para llegar a la
electroneutralidad en zonas alejadas. Al inducir el movimiento de las partículas, se puede
medir el potencial zeta entre el límite físico de la capa compacta y difusa.
El potencial zeta se correlaciona muy bien con la adsorción de colectores de signo
positivo o negativo y con la respuesta en flotación.

55
 +
pz
positivo

+
+
ZPC ZPC
1 mineral 2 ganga

pH
- negativo -

%R -
colector
catiónico

ZPC ZPC
mineral ganga

pH

La zona entre los ZPC del mineral y ganga es importante de considerar para la
separación. Este rango se debe abrir por adsorción específica de otros iones.
I.3.15.2 La doble capa eléctrica en los óxidos minerales.

Se postulan diferentes mecanismos para la carga de óxidos superficiales

involucrando disolución parcial del óxido y formación de complejos hidróxilados en solución,
seguida de adsorción de estos complejos.

M2O3 (s) + 3H2O ⇔ 2M(OH)3 (aq)

2M(OH)3 (aq) ⇔ M(OH)3-m m (aq) + (3-m) OH- (aq)
M(OH)3-m m (aq) ⇔ M(OH)3-m m (sup)

También pueden cargar la superficie de estos óxidos, las siguientes reacciones:

MOH sup ⇔ MO- sup + H+ aq
MOH sup + H+ aq ⇔ MOH2+ sup

Para un óxido el potencial superficial está dado por:

RT a H+
ϕo = ln = 0.059(pH pzc − pH ) volts
F (a H + ) pzc

56
 A medida que la fuerza iónica aumenta, se reduce el espesor de la doble capa y
también el potencial en el plano de Stern.
RT a+ RT a −
ϕo = ln = − ln
nF ( a + o nF a − o
a+, a-: actividad de iones determinantes de potencial, positivo y negativo respectivamente.
a+o, a-o: actividad de los iones determinantes de potencial, positivo y negativo en el punto de
carga cero.
Iones determinantes de potencial. Son aquellos iones químicamente adsorbidos
que establecen la carga superficial.
Iones específicamente adsorbidos. Poseen especial afinidad por la superficie,
pero no son químicamente adsorbidos.
Contraiones: son los iones que son adsorbidos por atracción electrostática.
Ejemplo: iones cloruro y colectores aniónicos a bajas concentraciones adsorbidos
sobre una capa superficial cargada positivamente. La adsorción de iones colectores como
simples contraiones y como hemimicelas en el plano de Stern, ha sido demostrada por
Furstenau y Wakamatsu.

La densidad de adsorción de iones sulfonatos adsorbidos puede calcularse por:

 − nFζ 
σi = 2ri c i exp 
 RT 
σi = densidad de adsorción de especie i (mol/cm2)
r = radio del contraión adsorbido (cm)
c = concentración en el bulk de la solución (mol/cm3)
n = valencia del ión
ζ = potencial zeta (volt)
R = constante gases (cal/mol ºC)
F = faraday (cal/volt equivalente)

Cuando se adsorben especies sobre la superficie.

 − nFζ + φ 
σi = 2ri c i exp 
 RT 
donde φ es el potencial de adsorción específico, es decir el trabajo de adsorción que resulta de
la adsorción de cadenas hidrocarbonadas. Para un ion orgánico de 12 C, φ = 0 si los iones son
adsorbidos individualmente, y φ = 12 kT, cuando lo son como hemimicelas, una vez que se ha
completado la monocapa.

57
I.3.15.3 Adsorción sobre interfases cargadas.

Si el sistema no es eléctrico, la isoterma de adsorción es sólo función de la

concentración. Cuando la interfase está cargada, la isoterma de adsorción debe mostrar la
variación con la actividad y la carga superficial o potencial.
El potencial electroquímico es idéntico cuando hay equilibrio en el estado
adsorbido y en el bulk de la solución:
µ iads + RT ln f ( θ) = µ isol + RT ln a i
f(θ) = función de la concentración superficial en términos de recubrimiento superficial del ion
adsorbido.
ai = actividad del ion en la solución.
µi = potencial electroquímico estándar del ion en el estado adsorbido.
Cuando un componente neutro es transferido entre dos fases, el equilibrio se
alcanza con igualdad de potencial químico.

µi =µi +zFΨ
µ oiads + RT ln f ( θ) + zFΨsup = µ oisol + RT ln f ( a i ) + zFΨsol

(
f ( θ) µ iads − µ i sol + zF Ψsup − Ψsol
o o
)
ln =
ai RT

∆G oads ∆G o qco + ∆G o elec

= =
RT RT

 ∆G ads 
σδ = 2rc exp − 
 RT 

∆Gºelec = cte, independiente de la concentración o densidad de adsorción. Para

adsorción de iones, Stern derivó:
 z i FΨδ 
∆Gºsol = ziFΨδ σδ = 2rc exp − 
 RT 
Para adsorción de surfactantes sobre óxidos, Fuerstenau supuso:

∆Gºads = ziFΨδ + φ

58
 φ = nφ‘, donde φ‘ = enlace de Van der Waals de interacción por CH2 y entre
cadenas adyacentes de moléculas desurfactantes adsorbidas y n es el número de grupos de CH2
asociados.
σδ+ = 2rc exp( zieΨδ - nφ‘/kt)
Ψδ = potencial zeta.
La termodinámica de superficies, permite establecer que:
Hs = Es +(PV) = Gs + TSs
donde,
Hs: entalpía por unidad de área
Es: energía total superficial
Gs: energía libre de Gibbs superficial
Ss: entropía por unidad de área

∂G
Gs =γ = 
∂ATPn
,,
donde,
Gs: energía libre superficial (erg/cm2)
γ: tensión superficial (dinas/cm)
n: número de moles
A: área superficial
 ∂G s  dγ
S s = −  =−
 ∂T  P dT

dγ
Luego, E s = γ − T
dT
γ = f(T) disminuye si T aumenta.
La ecuación de energía de adsorción de Gibbs relaciona γ entre dos fases a los µi
de las especies en el bulk y las superficiales de exceso o densidad de adsorción de las varias
especies, Γ1, Γ2, Γi, etc., en la interfase.
dγ = -SsdT - ∑iΓidµi
Γi solv = 0, Γi = concentración superficial de exceso.
i
(1)
dγ = −S s dT − ∑ Γi dµ (si T= cte)
i= 2

Ya que dµi = RT dln ai

(1) 1  ∂γ 
Γi =−  
RT  ∂ ln a i  T,µ
j,i ≠ j

59
 La densidad de adsorción puede calcularse a partir de la pendiente de la curva
tensión superficial versus log actividad, si la γ de la interfase considerada se puede determinar
experimentalmente.
Para alcoholes:
dγ = -RTΓROH dln aROH
dγ = -RTΓROH dln cROH

120
6
100
Γ
80
4 área por
2 10
mol/cm x 10 60 mol adsorbido
40
2
20
0 0

80
72.8
γ 60
dinas/cm 40 butanol / agua
20
0
-3 -2 -1 0
log a
2

La tensión superficial baja por la adsorción de homólogos de alcoholes alifáticos

en la interfase aire - agua. Se compara más convenientemente, graficando la tensión
superficial como una función del log de la actividad de alcohol.

I.3.15.4 Mecanismo de acción de los tensoactivos.

Al estudiar el mecanismo electrostático son útiles los conceptos de la teoría de la
doble capa eléctrica. Los colectores, pueden ser:
1. Aniónicos: Carga negativa, Aquilsulfatos (R-SO4), Aquilsulfonatos (R-SO3), Ácido
Carboxílicos ( RCOOH), sales.
2. Catiónicos: Carga positiva
1. El radical R, varía entre 8 y 12 átomos de carbono.
2. Alquilaminas primarias RNH2 (sales).
Aminas secundarias R1 - NH - R2

60
 Aminas terciarias R1 - N - R 2
R3
Sales de Amonio cuaternario RNH4+Cl-
Todos estos compuestos sufren hidrólisis; por efecto del pH generan una especie
cargada y otra neutra.
H+
Ejemplo: RNH2 → RNH3+
RNH2 (precipitado coloidal).
RCOOH → RCOO- (disociada)
RCOOH (neutra).

El pH resulta la variable más importante en la flotación de óxidos, pues afecta la

carga superficial del mineral y también el grado de hidrólisis de colector. Ejemplo: cuarzo
recubierto con grupos silanoles que se pueden protonar.
H+ OH
SiOH2+ ← SiOH → SiO- + Agua

pz a

+
SiOH
2

SiOH

pH
-
SiO

61
 En base a esto se elige como colector una especie de signo contrario para flotar:
a. RCOO- b. RNH3+
Se debe conocer y manejar la carga superficial del mineral. Debe haber
diferencia en el pZ de las especies valiosas y la ganga

Especie valiosa
pz
ganga

pH

Rango de separación

I.3.15.5 Descripción de las superficies minerales

En el caso de los óxidos la descripción eléctrica estará basada en el uso de dos

parámetros:
1. Punto de carga cero, ZPC (se le confunde con el punto isoeléctrico, iep).
2. Potencial zeta.
σ

densidad
de iep
carga
0 . pH

El iep corresponde al ZPC del mineral en un sistema ideal, especie pura-agua. Es

una propiedad del mineral.
Si en cambio, se mide el pZ en presencia de colector, espumante y otros, y resulta
0: éste el ZPC del sistema. Son valores variables, según las condiciones.

pz

ZPC

0 . pH

62
 El ZPC de especies minerales es un buen punto de partida para saber el rango de
pH donde la especie mineral se comporta como catión o anión. Al formar una pulpa con
mineral real y ganga, puede haber un desplazamiento del punto de carga cero, por las
interacciones que surgen.
Ejemplos: Puntos de carga cero (Pto. isoeléctrico).
pH Las gangas tiene puntos extremos en la escala
SiO2 1-2 de pH; SiO2 1 - 2 CO3Ca = 9.5
SnO2 4-5
TiO2 5.8 - 6.7 Los metales tiene valores intermedios de iep,
Fe2O3 4.8 - 6.7 lo que favorece la separación.
Al2O3 9.1
CO3Ca 9.5
MgO 12 -12.4

Es importante indicar que este enfoque conduce a utilizar favorablemente la fuerza

de atracción electrostática entre el colector y el mineral para obtener adsorción y por tanto
hidrofobización.
Se ha señalado que con las alquilaminas sobre cuarzo, aún habiendo adsorción no
hay hidrofobización, hasta el momento en que empieza a formarse la especie neutral del
colector..

NH3+ - R
SiO-
NH2 - R

El mineral comienza a hidrofobizarse, cuando se forma esta especie de baja

solubilidad.
Por lo tanto el estado hidrofóbico del mineral requiere una mezcla entre la especie
iónica y la especie neutra. Esta combinación es favorable a la hidrofobización. Esta situación
también se observa en los minerales sulfurados, donde se debe adsorber el colector en forma
iónica y en forma neutra (composición mixta del recubrimiento por colector)
Una observación interesante de destacar es que cuando se habla de teoría de
flotación, la mayoría se refiere a la adsorción de los colectores sobre la superficie mineral,
cuando además debiera hablarse del estado hidrofóbico. Esto tiene que ver con el
ordenamiento de cadenas y disposición espacial de estas especies que es obtenida por
inducción como la producida por pequeñas cantidades de moléculas neutras. Es el eslabón que
puede unir la teoría de flotación de óxidos con sulfuros. La adsorción del colector sobre la
superficie, no es suficiente para flotar, es solo condición necesaria. Se necesita además
estudiar la química coloidal del sistema.

63
I.3.16 Teoría de flotación de los sulfuros.

I.3.16.1 Introducción.

Corresponde al mecanismo de adsorción de los colectores. Comúnmente se usa

Colectores Tiolicos, que se han estudiado a través de la relación del xantato con galena.
Los xantatos:
S
X- ( R O C )
SNa

Reaccionan con la superficie del mineral formando un recubrimiento de xantato de

plomo, que sería el responsable de la flotación.
Al principio se pensó que ocurrirían las siguientes reacciones:
PbS  PbX2 + S2-
P2+ + X- → X2Pb (precipitado)
Al verificar que el KpsPb es menos soluble que el Kpx2, se comprobó que no era
posible el desplazamiento desde una sal menos soluble. Es decir que no es posible que el X-
desplace al S2- del SPb. Esto produjo cambios en la teoría o mecanismo propuesto. Se
consideró que:
PbS + O2 → Pb]SO3 (superficial)
Se formaría un tiosulfato de plomo, que es más soluble que el xantato, o sea que la
superficie de la galena tiene que esta parcialmente oxidada para que haya flotación. Sin
embargo esta teoría fue muy discutida, hasta 1957 en que Plaksin, publicó resultados donde
flotó galena en ambiente sin oxígeno.
A pesar de que el xantato se adsorbía, la galena no flotaba; si se permitía la entrada
de oxigeno a cierta presión, la galena si hidrofobizaba. O sea el oxigeno sería un reactivo de
flotación. No obstante, la transformación del SPb a tiosulfato de plomo, no sería posible en los
cortos tiempos disponibles en una celda de flotación, por lo que el mecanismo sería otro.
Se propone, entonces una participación de la superficie mineral en una reacción de
oxidación donde:

2X- → X2 + 2e

o sea,
S
S S
2R O C R O C C O R
- S S
S

64
 Se formaría un dímero, producto de oxidación del xantato, el dixantógeno, que
daría una oxidación del colector, que es lo que permite flotar mediante las propiedades
semiconductoras del mineral.
Un semiconductor tipo n, o sea con exceso de electrones en las bandas de valencia,
sería la característica de un mineral sulfurado en ausencia de oxígeno, y pasaría al tipo p con
presencia de oxígeno, el que captaría los electrones de las bandas del oxígeno. Al haber
vacancia de electrones, tomaría los electrones del xantato, acelerando su oxidación. Se
produciría una catálisis inducida por el semiconductor tipo p.
tipo n tipo p
-e -e -e -e O2

huecos de electrones
Así el dixantógeno que produciría hidrofobicidad, según la teoría de los
semiconductores de Plaksin.
En occidente se usa, en cambio, la teoría electroquímica de Woods.
En resumen la flotación de:
1. Óxidos: habría fenómenos de la doble capa eléctrica.
2. Sulfuros: ocurrirían mecanismos de fijación química.
La diferencia fundamental entre 1 y 2 es el rol del oxígeno, que interviene en la
hidrofobización del mineral.
O2
tipo n → tipo p

El semiconductor tipo n pasa a tipo p, (aceptor de electrones), por la acción del

colector, que se oxida. Los p están apropiados a las propiedades semiconductoras del mineral,
que vuelve a tomar electrones formando una especie de ciclo catalítico, según se indica:
2X- → X2 + 2e
Esta es una reacción lenta en fase homogénea (tarda horas).

tipo p tipo n

O2

El X2 es poco soluble; el colector se descompone por efecto del oxígeno. El

mecanismo catalítico debe ser suficientemente rápido (segundos a par de minutos).

65
I.3.16.2 Teoría Electroquímica.

La teoría electroquímica es conceptualmente diferente, aunque los eventos son

los mismos. Contempla:
• Rol del oxígeno.
• Oxidación del colector.
• Naturaleza mixta (X- + X2) durante la hidrofobización.

Woods, del CSIRO de Australia, plantea que el mecanismo no sea de

semiconductores, sino electroquímico, es decir:

2X- → X2 + 2e, Reacción anódica.

Corresponde a una reacción anódica, por lo que dentro del sistema debería haber
también una semireacción catódica, que debería corresponder a la reducción del oxígeno.

1/2 O2 + 2H+ + 2e → H2O Reacción catódica

Reacción global:

2X- + 1/2O2 + 2H+ → X2 + H2O

Esto es importante de verificar mediante técnicas electroquímicas experimentales.

I.3.16.3 Técnicas electroquímicas experimentales.

RT
A+ + e ←→
 B Eh =Eº+ lna +
nF A
i

B A+ e

. Eq Eh

+
A + e B

i = i ⇒ i = 0, luego Eh = Equilibrio

66
 i = f(velocidad)

Eh
Ef barrido
(1) (2) (3)

Ei

i t

ei

ef e

La voltametría es una técnica electroquímica que puede ser: 1 lineal, 2 triangular,

3 triangular cíclica y que permite identificar reacciones.
Ejemplo:
i a

Oxidación
ei Er.
ef e

Reacciones catódicas

Peak a, indica una reacción de oxidación.

Er es un potencial termodinámico importante, reversible, de la reacción por
identificar; por cálculo se pueden extraer diferentes reacciones y ver cual es la que se acerca a
la de Er.
RT
E h = Eº+ ln a + , permite asignar una reacción al peak de corriente.
nF A

La técnica se puede hacer en los dos sentidos (anódico y catódico) y es la llamada

voltametría triangular. Si hay un peak en la región anódica, debe tener su correspondiente
peak catódico.

67
 Peak anódico
i i

ei ei
ef e ef e

Peak catódico

Woods utiliza la voltametría para demostrar que el mecanismo de oxidación del

xantato es electroquímico. Para ello se pueden usar electrodos de metales nobles (Au, Pt) o
electrodos minerales (SPb, Cu2S, etc.) (que son semiconductores).
2X- ↔ X2 + 2e
1/2 O2 + 2H+ + 2e ↔ H2O Corresponden a:

A ↔ B+e semireacción anódica

C+e ↔ D semireacción catódica
Si lo que se oxida es distinto de la que se reduce tenemos 2 potenciales de
→ ←
equilibrio. El potencial a i = 0, es cuando i = i y se obtiene el Emixto. No ocurre la misma
reacción en el electrodo. Woods dijo que sucede si se extrae el O2 del medio y se proporciona
un sistema alternativo de entrega o captación de electrones; entonces se puede demostrar que
el mecanismo es electroquímico.
i
Potencial mixto

. . .
E1 E2 Eh

¿Cual es el mecanismo alternativo? Lo hace a través del uso del Potenciostato.

68
 Peak anódico
i

ei
ef e

Peak catódico

Construye el voltagrama en presencia de etilxantato. Demuestra que hay un peak

de corriente que corresponde al ER de oxidación del xantato.
Construyó un aparato que es tubo de Hallimond modificado, es decir una
microcelda de flotación. Se hace con especies puras para estudiar el efecto de variables
fisicoquímicas. Cambió la placa por una de oro y estudió la flotación de esferas de oro, instaló
los electrodos, trabajó todo el sistema sin oxígeno.
Referencia

Electrodo
Burbujas
modificado

Concentrado

Mineral Tapón
acondicionado

Esferas de oro

Aire o argón

Elige potencial entorno del potencial de la cupla X-/X2 y comienza a barrer con
potencial, de modo que cuando se llega al potencial de formación del dixantógeno, se produce
hidrofobicidad,(por lo tanto de flotación), haya o no O2.

69
 %R
E
ref
Sin O2

E E E
i i f h

*
E
h

Erep > Eref X2/X-

Posteriormente se ha hecho trabajos de voltametría e impedancia, demostrando

que no todos los minerales son capaces de formar el X2 (dixantógeno), pudiéndose formar
mezclas de MX2 + X2. El potencial mixto (o de reposo) del electrodo mineral es el potencial a
corriente cero.
Para formar dixantógeno: Erep > ErX2/X- (potencial reversible de la cupla X2/X-). A
veces no se forma dixantógeno y hay flotación.
La evidencia experimental ha demostrado que las reacciones de adsorción de
colectores para silicatos y óxidos minerales son de naturaleza electrostática. En este caso, los
colectores funcionan como contraiones en la doble capa eléctrica.
Los ácidos grasos como colectores no tienen poder colector para minerales,
cuando ellos están compuestos de cadenas carbonadas con menos de seis átomos de carbono.
Las características de sus propiedades colectoras son inexplicables por el modelo de monocapa
compacta de adsorción. Su acción es completamente diferente de los colectores xantato.

CAPÍTULO II:
FLOTACIÓN DE MINERALES SULFURADOS.
II.1 Reacción redox X/X2

Bajo condiciones de flotación no existe selectividad frente a los colectores tiólicos

de los diferentes sulfuros minerales, los que flotan conjuntamente. En cambio en los óxidos y
no metálicos, hay algunos que no flotan en las condiciones elegidas. Esto lleva a la necesidad
de controlar la flotación.

70
II.2 Modulación de flotación.

Analizando las posibles reacciones:

2X- → X2 + 2e formación de disulfuro orgánico.

( X2 )
E = Eº +
RT
ln = Eº −+
RT
ln( X 2 ) −
2 RT
ln X − ( )
( )
− 2
nF X− nF nF
X2 / X X 2 / X

S(X2) = 10-5 (muy baja solubilidad), por eso se supone que se trabaja con solución
saturada, por lo tanto su actividad es unitaria, entonces:

E h = Eº
X2 / X − −
2.3RT
F
( )
log X − = E º
X2 / X−
( )
−0.059 log X −

Este corresponde al potencial al cual comienza a oxidarse el xantato a

dixantógeno.

Valores de Eº de serie de xantatos.

Xantato Eº (Winter - Woods)

Metil -0.004
Etil -0.0057
n - propil -0.09
Isopropil -0.089
n - butil -0.128
n - amil -0.158
Eh Metil

Etil
Propil

Concentración
Largo de la cadena
Al aumentar la concentración del colector mejora la respuesta en la flotación, pues
se requiere menor potencial para formar dixantógeno, y también la adsorción. También el
largo de la cadena influye positivamente, ya que un propilxantato es más fuerte que un

71
etilxantato. Por eso, si hay problemas de flotación con minerales mixtos, donde hubiera
óxidos, se usan reactivos de cadena más larga de lo usual.
El manejo de las condiciones redox en los minerales sulfurados, se da a través del
oxígeno disuelto. La superficie mineral actúa como un electrocatalizador. El X- a través de la
superficie produce la reacción a X2 y 2e deben ser adsorbidos y transformados en agua por el
O2.

X-
X2 + 2e
O2 H 2O

La superficie actúa como aceptora de electrones, y se modifican las constantes de

velocidad de las dos reacciones. Si se agrega un reactivo oxidante para generar dixantógeno,
X2, en la solución, éste no sería activo, ya que se debe formar sólo en la superficie.
El Eh no es el de la solución, sino el de la interfaz mineral - solución y se puede
determinar experimentalmente fabricando electrodos con las diferentes especies minerales.
Datos con ditiofosfato.
Eº (V)
Dimetil 0.315
Dietil 0.255
Dipropil 0.187
Dibutil 0.122
Diamil 0.050

Xantatos Ditiofosfatos

E
P E M DA DP
(-) (+)

Se observa que primero se oxidan los colectores de cadena más larga y que los
xantatos son más fácilmente oxidables que los ditiofosfatos.
Con etilxantato de concentración, [ ] = 6.25 × 10-4 M, Eh = 0.130 V. Se miden los
potenciales de reposo, para una serie de electrodos minerales:

72
 Potencial de reposo, E(V)
Pirita 0.22
Arsenopirita 0.22 Se forma dixantógeno
Pirrotita 0.21
Calcopirita 0.14
Bornita 0.06 Se forma el xantato metálico
Galena 0.06

Si el potencial de reposo fuese superior a 0.130 se formaría dixantógeno.

Los mecanismos electroquímicos persisten incluso sino se forma dixantógeno, o
sea hay otras vías alternativas para la reacción anódica que también involucran al colector. Es
así que Woods postula que en el caso de la galena:
PbS + X- = PbX2 + S + 2e (1)
La semireacción anódica formaría el xantato metálico y el sulfuro del retículo
cristalino se oxidaría a azufre que es bastante hidrofóbico (como el dixantógeno). Con el
acople de la reducción del oxigeno (reacción catódica), se tendría posibilidad de flotar la
galena.
1 / 2O 2 + 2 H + + 2e − = H 2 O (2)
1
PbS + 2 X − + O 2 + 2 H + = PbX 2 + Sº + H 2 O Reacción global
2
PbX
2
+
Sº

Capa mixta

En el caso de la covelita se forma X2Cu que siendo inestable, produce CuX

(xantato cuproso) más dixantógeno.
CuS = Cu2+ + S2-
Cu2+ + X → CuX2 → CuX + 1/2X2
Este mecanismo no sería válido, pues también está abierto a la tenorita, bornita, etc., que sí
forman dixantógeno y no hay flotabilidad, pues éste debe quedar adsorbido en la superficie
con interacción con los azufres (entre los S del dixantógeno y los S del mineral).

73
 O

S S C O R
S S
S
S C O R

Los que no concuerdan con esta teoría, argumentan que el Sº no es

termodinámicamente estable a pH alcalino, que es al cual se hacen las flotaciones.

II.3 Flotación selectiva.

Debido a la variedad de especies presentes en los minerales, con sus diferentes

leyes, y siendo unas, subproductos de las otras, es conveniente obtener separadamente
concentrados de cada una de los productores valiosos.
Por ejemplo la pirita en minerales de cobre constituye una impureza o ganga que
hay que eliminar.
La flotación selectiva tiene una serie de alcances, respecto de subproductos,
impurezas, ganga. Se aplica a:
• Sulfuros de metales pesados y subproductos.
• Polimetálicos
• Eliminación de impurezas
• Selectividad frente a la ganga
Se trabaja con:
- Depresantes: oxidantes, reductores, complejantes, precipitantes
- Activadores
- Dispersantes de ganga.

Ejemplo:
1. Separación de Cu -Mo
2. Activación de esfalerita
3. Separación Pb - Cu - Zn - Fe
4. Separación Cu -Ni - Co
Se parte de la siguiente base: Un mineral sulfurado adquiere flotabilidad por un
colector tiólico, mediante una reacción química que conduce a la formación de un film mixto
de iones colector - metal y disulfuro, y existe una condición de la superficie que está dada por
las propiedades del mineral sulfurado.

74
 Si se pueden modificar las propiedades electrocatáliticas del metal, se puede
inducir flotación.

II.4 Modificación de propiedades superficiales del mineral sulfurado.

Si se tuesta el sulfuro y al momento se quiere flotar, no se puede. La oxidación
superficial puede inducir depresión.
• Fuerte: mediante tostación.
• Leve :
i. Con oxígeno insuflado antes de flotar.
ii. Con oxidantes, H2O2, ClO-, MnO4K, CrO4K2.

II.5 Influencia la temperatura.

El ferrocianuro, necesita una temperatura de 60ºC para producir modificaciones,

con fines depresivos.
Una descomposición química del recubrimiento del colector, es depresante. Un
reactivo capaz de complejar al metal, forman un compuesto más estable que el del colector -
metal, que se disuelve y por lo tanto depresa. Ejemplo: cianuro.
Precipitación sobre la superficie: (Adsorción).
Ejemplo: (OH)2Ca sobre pirita y molibdenita.
Es debido a la precipitación de una mezcla de hidróxidos superficiales de calcio y
fierro que evitan la flotación, pues se pierden las propiedades electrocatalíticas.
El (OH)2Ca se entremezcla con el MoCa, en la depresión de la molibdenita.

II.6 Descomposición química del recubrimiento del colector:

- Reductor (SNa)
- Complejantes.
Concent. 1
molar SH 2 HS - S=

8 12 pH

75
 El SNa2 depresa a todos los minerales sulfurados, excepto la molibdenita (que
tiene flotabilidad natural). Pirita, galena, esfalerita, calcosita, covelina, bornita. Otra excepción
esfalerita.
El SHNa tiene una doble función:

a. Descompone el recubrimiento de colector.

b. Puede reducir al disulfuro (dixantógeno).

químicamente adsorbido

físicamente coadsorbido
Mineral MX 2 MS2 + 2X -
sulfurado X2 + SHNa =
2X -
MX 2

a. El colector se desorbe.
b. Reducción de X2 a X- que pasa a la solución.
La superficie vuelve a su estado original como especie sulfurada, pero es un estado
reversible que depende de la concentración de SH- residual.
-
SH
%R

100 Se recupera la
flotabilidad original
-
con [SH ] = 0 ( )
*

0
t
-
[HS ] comienza nuevamente
la flotación

-
[SH ]

.
crítica

0
x t

76
 El SH- se descompone con el O2 ambiente, catalíticamente a S2O3=, o polisulfuros
(por eso disminuye [SH-] con el tiempo).

II.7 Implicaciones tecnológicas.

Se puede ahorrar SH- trabajando con gas nitrógeno, en vez de aire en la celda.
Algo similar se ha conseguido con el desarrollo de celdas herméticas que trabajan con aire
enrarecido y que se logra por recirculación del aire en la celda.
reposición de SH-

[HS -]

[SH -] *
crítica

SH -
Comienza a flotar
- Cu, Mo, Fe
al llegar a [SH ] c

Cu, Fe, Mo

Por esto se adiciona SHNa en etapas.

Se ha desarrollado el electrodo específico al SH-, de membrana - sólido, de
Ag/SAg2.

1 2

1. SAg 2 /Ag2 2. Referencia

-
E = f [SH ]

77
 Al aumentar la concentración de SH-, entonces disminuye (más negativo), el
potencial.

-E (mv)

-800

-300

10-5 10-4 10-3 10-2 Concentración

En el banco de celdas:

[SH]

[SH] [SH]
c c

. E
crítico
= -600 mV

Cuando el potencial llega -600 mV, se comienza a agregar [SH-] para que no flote
conjuntamente lo depresado. Si [E] = -300 ó -400 disminuye la eficiencia de la depresión.
Esto es un ejemplo del control en línea de la separación Cu - Mo.

78
 Se pueden usar también, electrodos de Pt o Au. El problema es que la respuesta es
inespecífica, pues Eh se modifica con cualquier otro elemento y no sólo el SH-. Esto se usa
también en la descontaminación de los efluentes que tienen sulfidrato, dosificando el H2O2
necesaria para oxidar el SH-, y bajando a < 5 ppm.

-E
h

log c

II.8 Flotación selectiva.

II.8.1 Minerales sulfurados de Cu - Fe - Mo - Zn - Pb.
Depresantes. SNa2, SHNa (reductor, medible con electrodo Ag/SAg2). Forman
sulfuros poco solubles: Reacción de desplazamiento del colector, precipitado con el metal.
Activadores.
Desactivadores.
Tiene aplicación importante en minerales de Cu - Mo - Fe. En estos se tiene una
mezcla de calcosita, calcopirita, covelita, bornita, molibdenita más pirita.

Flot. colectiva

Concent. Cu - Mo - Fe

MoS
2

Flot. selectiva
Calcopirita
+ FeS
Calcocita 2

El S2Mo tiene flotabilidad natural. Tiene estructura laminar con capas donde hay
sitios bordes y caras.
Los sitios bordes son hidrofílicos.
Los sitios caras son hidrofóbicos.

79
 Mo Mo Mo
capa S S S S
Enlaces de Van der Waals
S S S S
capa
Mo Mo Mo

Capas débilmente unidas por enlaces de Van der Waals, por interacción entre
azufres y enlace covalente entre Mo y S.

se desfolia
o se dobla
S
S S
S
Sitios caras S
S
S
S S
S

Sitios bordes

El mayor contacto es por las caras:

burbuja partícula

El SNa2 remueve el colector, inclusive de la molibdenita, que aún en presencia de

SNa2 flota. Ésta no necesita un colector tiólico, si se agrega un colector no polar (petróleo +
kerosene). El empleo de N2 ahorra colector, pues bloquea la oxidación catalítica de
descomposición del SHNa. A veces se usan otros colectores como S(NH4)2, cuando el S2Mo
está parcialmente oxidado con un recubrimiento de MoO3. Se forma molibdato de NH4 y
disolución de la capa de óxido.
Se puede emplear también: ferrocianuro, aunque requiere temperatura, o cianuro
que como es tóxico se emplea en pequeña cantidad (en colas).
• Anamol - D o Asmol (60% SNa2 + 20% As2O3) → da tioarseniatos que aumentan la
depresión.
• Reactivo de Notes (LR - 774) → 20% Na2S + tiofosfatos. En Teniente se usa P2S5 + OHNa.
[SNa2]Anamol > [SNa2]LR - 774.

80
 En el MoS2, el tamaño de las partícula es muy importante, 10 - 20 µm. No obstante
se generan finos bajo 10 ó -5 µm. En este caso ya no flota bien, pues genera gran pérdida, ya
que la razón sitios caras/ sitios bordes es muy pequeña.
Las partículas pequeñas son más hidrofílicas y se producen lamas con partículas
en forma de agujas que se pierden. También se pierde recuperación con partículas gruesas (>
50 µm). Aparece un óptimo según el tamaño.

óptimo (5 - 30µ m )
%R
. . Cu

5 30 50 200 x (µm )

Sin embargo, el Cu flota bien en 200 µm ó 100 - 150 µm, por lo que las burbujas
de aire no tienen el tamaño adecuado para ambos casos.
Un problema típico se da en el caso de la pirita en minerales sulfurados.
Ésta se depresa con cal; en etapas de limpieza se usa pH 11 -12, que es una forma
indirecta de regular el agregado de cal.

pirita
100 %
calcocita
calcopirita

10 13 pH

Por lo tanto para separar la pirita de la calcosita y calcopirita, se debe regular el pH

según lo indicado.

81
 %R

CaO NaOH

10 12 pH

En realidad, la depresión no es por pH, sino por cal, según se indica en la figura
anterior.
%R

pz pH
pz por agregado de Ca++

0 pH

pz pirita
Adsorción
ión Ca++ adsorción

Los iones Ca++ se adsorben sobre la superficie de la pirita y dan un cambio

superficial que depresa la pirita.

Fe(OH)
3
FeS
2
Ca(OH)
2

Estos hidróxidos forman una capa superficial con propiedades hidrofílicas, por lo
que el colector no es adsorbido, pues no se forma X2. El X2 confiere la flotabilidad a la pirita.
Si la pirita es depresada con cal, se puede reactivar bajando el pH. Al disminuir el pH, se
disuelven los hidróxidos.

82
 %R Reactivada

12 10 8 6 4

La pirita es muy sensible a la oxidación.

%R

OHNa
* CaO
CaO
oxidada

(*) La cal depresa a un pH más bajo, pero si la pirita es previamente oxidada en

forma leve, la cal es un depresante más poderoso.
La oxidación, se consigue mediante:
a) Simple aireación de la pulpa: da menor consumo de cal, la calcopirita y molibdenita son
más difíciles de oxidar, se puede trabajar a pH más bajos.
b) Envejecimiento de pulpa: se deja un día antes de flotar, lo que de una pérdida de
flotabilidad. Ídem, si los minerales están almacenados, por lo que deben quedarse sellados e
insuflar nitrógeno. El envejecimiento de pulpas se hace en espesadores para oxidar la pirita
de un turno otro turno.
c) Reactivos químicos: H2O2, NaClO (oxidantes).
d)

Capa de óxido pH 10
%R
-
(NO ) Ca
3 2
FeS Capa de hidróxido Ba
2
Mg
Ca
++
Conc crítica Conc. [Ca ]
++
Mg
++
Ba
++
Sr

83
 Si se usan aguas duras, hay mayor [Ca++] y pueden usarse pH más bajos. La
molibdenita también se depresa con cal. (pH = 12).
x
%R
fracción
molar +
CaOH
++
Ca
SMo
2
Ca(OH) Fe S
2 2

pH 10 12 pH
pH
S

pH crítico de precipitación

El cianuro es depresante de pirita (o Ferro o Ferricianuro). La pirita flota mejor a

pH ácido que alcalino, por eso se flota mejor a pH ácido y luego a pH alcalino para
despiritizar. La galena es sensible a la oxidación. La calcopirita no es sensible a la oxidación,
con lo cual mejora su flotabilidad. En la flotación selectiva, la pirita y pirrotita, son dos
especies que siempre acompañan a los minerales sulfurados y que deben eliminarse.
II.9 Tratamiento de polimetálicos.
Se consideran minerales de Pb, Zn y además Cu - Pb - Zn - Fe, Cu - Pb - Zn - Fe -
Ni., Cu - Pb - Zn - Fe - Co, y además pueden contener Au y Ag.
SZn: esfalerita.
SZn: wursita (estequeometría variable).
SPb: galena.
CuFeS2: calcopirita
FeS2: pirita (pirrotita)
(Fe - Ni)x Sy : pentlandita
(Fe - Co)x Sy
Esquemas de flotación.
Aprovechan la respuesta positiva de los polimetálicos a los xantatos (isopropil,
amilxantato) y también el uso de depresantes: CN-, cal, SO4Zn, CrO4K2, SO3Na2, CO3Na2.
Para inhibir algunas especies se usan activadores y desactivadores. Se aplican el
SO4Cu como activador a la esfalerita y el CNNa como un desactivador.

II.10 Acción de reactivos en Flotación.

II.10.1 Reguladores.
1. Actúan directamente en la superficie mineral variando su composición química.
Ejemplo: Esfalerita activada por sales de cobre.

84
 SZn + Cu++ = SCu + Zn++ Desactivada por el ión cianuro.

2. Los reguladores pueden separar un colector de una superficie mineral,

luego, impiden una flotación.
Ejemplo. La introducción en la pulpa de flotación: sulfuro de sodio → aumenta la
concentración de iones sulfuros e hidrosulfuros, produciendo la separación de xantogenato
de la superficie de la galena.
3. Los reguladores pueden también variar la flotabilidad de un mineral.
Ejemplo. Debido a la heterogeneidad de la superficie mineral hay superficies libres
que son adsorbidas por el regulador, reduciendo la hidrofobicidad del mineral.
4. Algunos reguladores producen marcadas variaciones en la alcalinidad del medio
afectando la flotación.
Ejemplo. La pirita no puede ser flotada en medio alcalino.

II.10.2 Activadores.
Son reactivos que facilitan la unión de un colector con un mineral; intensifican la
acción del colector sobre los minerales. Los que tienen efecto opuesto se llaman depresores.
Algunos son activadores con determinados minerales y depresores en relación a otros. Por
ejemplo, el sulfuro de sodio activa la flotación de muchos minerales oxidados no ferrosos,
pero es un depresor para minerales sulfurados.
Ejemplos de activadores.
1. Sales solubles de metales pesados no ferrosos (Cu, etc), los cuales activan la pirita,
esfalerita, cuarzo y ciertos sulfuros minerales.
2. Las sales solubles de metales alcalinos térreos (Ca, etc.) activan la flotación del cuarzo y
otros minerales no sulfurados.
3. Sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles son usados en la activación de minerales
metálicos no - ferrosos oxidados. (Ej. Cerusita, malaquita, etc.)
4. Oxígeno (como oxígeno atmosférico) activa la flotación de sulfuros y de un número de
minerales no sulfurados.

II.10.3 Ejemplo de depresores.

1. Sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles, usados sobre todo para minerales no sulfurados.
2. Cianuros son usados en la flotación selectiva de esfalerita, minerales de cobre y pirita.
3. Sulfitos e hiposulfitos y ciertos sulfatos (por ejemplo Zn y sulfatos ferrosos) son usados
principalmente para flotación selectiva de los minerales sulfurados y la esfalerita.

85
4. Sales de cromo (K2CrO4; K2Cr2O7), son usados sobre todo como depresores de la galena.
5. Silicato de sodio (water, Glass) usado como depresor de cuarzo y para otros típicos
minerales de ganga y también en la flotación selectiva de un número de minerales no
sulfunados.
6. Reguladores orgánicos no ionizables (amida, dextrina, ácido tánico, etc.) usados como
depresores para un número de minerales no sulfurados.
7. Cal - Óxido de calcio - CaO, es un depresor específico para la flotación de minerales
sulfurados.

II.10.4 Efecto depresor de los cianuros.

Los cianuros son usados en la flotación selectiva de cobre - zinc y minerales

polimetálicos plomo - cobre - zinc, como depresor de la blenda, pirita y ciertos sulfuros de
cobre.
Por ejemplo los compuestos complejos de cianuro de cinc son dados como sigue:
Zn++ + 2CN- = Zn(CN)2
Zn(CN)2 + 2CN- = Zn(CN)4-

Activadores.
Ejemplo: Flotación de fluorita (F2Ca).
Asociaciones: SPb, SZn, S2Fe, CO3Ca, SO4Ba, SiO2.
1. Sales, junto con:
Xantato: flotación galena, pirita, pero no de esfalerita.
Agregando Ácido Oleíco: flotación SZn, CO3Ca, fluorita, baritina.
Incorporando sales de Cu++ (sales): flotación de esfalerita.
CuCO3 + S= = SCu + CO3=
Promueve unión colector (xantato) y superficie esfalerita.

2. Dispersantes.
Ejemplo: Silicato de sodio. Dispersa arcillas coloidales.

3. Depresores.
Actúan haciendo superficie mineral inadecuada a la acción del colector.
a. Sales inorgánicas.

Ejemplo: Cianuro para deprimir la pirita.

S2Fe + 2CN- = (CN)2Fe + S=
Para separar plomo de zinc.

86
 CuS + 3CN- = Cu(CN)3- + S=
b. Coloides orgánicos.

Almidones, gelatinas, gomas, etc. Forman recubrimiento hidrofílico.

Ejemplo: Flotación selectiva calcita/fluorita con ácido oleico.
F2Ca + Ol- → Ca ... Ol- CO3Ca + Ol- → Ca ... Ol-
Agregando tanino se deprime la calcita.

II.10.5 Modificadores de pH.

1. Promueven o suprimen la ionización de reactivos.

2. Controlan la adsorción de los reactivos en la superficie mineral.
3. Controlan interacción entre reactivos.
Ejemplo: Transformación del ácido oleico a oleato.
NaOH
OLH → OLNa → OL- + Na+
OL- + H+ → OLH, como no es colector aniónico, sino oleoso, no puede actuar
como tal.
Otro ejemplo, es que un alto pH, deprime la baritina en separación de la calcita.
También actúan en la activación de la sílice por cationes en flotación oleosa.Ejemplo:
-- +++ -
O Fe - Ol
Si +
-
O - Fe+++- Ol-

Fuerte activación de sílice. Si baja el pH, entonces no flota, ya que el colector

aniónico disminuye su concentración.

87
II.11 Ejemplo de esquema de Flotación.
II.11.1 Ejemplo 1.
Galena, esfalerita, pirita, minerales oxidados.

Cal, pH = 11
-
CN para disminuir Zn, Fe
Etil Xantato (colector)
Ácido cresílico (espumante)

Concentrado de galena Colas

CuSO activa Zn
4
pH = 11
Etil Xantato (colector)
Amil Xantato (colector)
Ácido cresílico (espumante)

Esfalerita
H SO , pH = 9
2 4
-
CuSO Elimina CN
4
Amil Xantato (colector)
Ácido cresílico (espumante)

Pirita y sulfuros residuales Colas sin sulfuros

(minerales oxidados)

88
II.11.2 Respuesta de algunas especies.

II.11.2.1 Calcopirita.

La calcopirita da buena flotación a pH alcalino, es resistente a la oxidación y no se

depresa con cal. Si se oxida suavemente, se modifica su superficie y adquiere una flotabilidad
inherente. Se regula con oxidantes a través del Eh (collecterless flotation). En cualquier
flotación colectiva donde hay calcopirita, ésta se flota primero. Idem para el caso de galena,
que es flotada de la misma manera (buena resistencia a la cal, sensible a la oxidación). Se
puede depresar con:
• Oxidante : CrO4K2
• Reductor: SO3Na2
%R %R
dosis baja de CrO K
4 2
galena
SO3Na 2

dosis alta de CrO4 K2

6 pH 6 7 pH

%R
Galena natural (sin tratamiento)

Galena 1.2 kg/t CrO K

4 2
oxidada

pH
más sensible a la depresión

II.11.2.2 Respuesta de la esfalerita.

La respuesta de la flotación de la esfalerita es mala en presencia de xantato, pues el

XZn es más soluble que los xantatos de otros metales pesados como Cu, Fe, Pb.
Log Kp
Zn Pb Cu
EtilX -8.31 -16.77 -19.28
etilditiofosfato -1..82 -11.12 -15.85
hidroxido -16.79 -16.09 -14.70

89
 log Kp
Cu2S -48.14
CuS -35.40

Los sulfuros son más insolubles que los etilX (etilxantatos), por lo que no es
posible la reacción de desplazamiento según LAM. La esfalerita se activa con sales de cobre
(SO4Cu).

++ ++
SZn + Cu ZnS·CuS + Zn

Se forma una película de sulfuro de cobre sobre esfalerita que le da flotabilidad. Se

produce activación natural; al flotar galena, una parte del zinc se va al concentrado de plomo,
por eso se usa la “desactivación” en presencia de 10-2 M de CNNa.

%R
ZnS activada con SO 4Cu

-7 -6 -5
10 10 10 CNNa
Flotación rougher

ZnS
CN - +
CuSO4

conc. PbS conc. ZnS

Un mineral de Pb-Zn (galena, esfalerita), se puede flotar colectivamente en

presencia de CN-, para dar una cola rica en ZnS y un concentrado de SPb, luego la cola se
flota para dar un concentrado de ZnS.

El ZnS es sensible a depresantes: SO4Zn/ CO3Na2/CNNa, CaO, NaCN, SO4Zn

(*), SO4Zn + CO3Na2.

90
 (*) Depresante preferido par a la esfalerita.
La cal induce la formación de un hidróxido de zinc sobre las superficies de la
esfalerita y genera depresión.
%R ZnS

CaO
+ZnSO
4

10 pH

Los esquemas de depresión de esfalerita usan SO4Zn o mezcla de SO4Zn +

NaCN, que da lugar a la formación de complejos como Zn(CN)2, Zn(CN)3-, Zn(CN)4-, y su
acción depresante es mayor que con CN-. La desactivación sobre esfalerita activada por Cu++,
con CN-:
ZnS·CuS + CN- = ZnS + Cu(CN)2 + C2N2 + S2-
Se parte probando ZnSO4 + NaOH para deprimir. Es más difícil depresar la ZnS,
si en el yacimiento está acompañada por sales de Cu.

91
II.11.3 Ejemplo 2.

Si se tiene mineral con Cu - Pb - Zn - Fe , el esquema de flotación puede

considerar:
1. Flotación colectiva → concentrado de Cu - Pb
2. Cola flotada + SO4H2 (disminuye el pH), separa concentrado de Fe, Zn +
3. Relave.

Fe/Zn
CaO *
CN
- cola

Conc. Cu - Pb Conc. Fe - Zn
limpieza

CaO
Fe
**
cola

Concentrado Zn
Pb
SO Na
3 2
reactivar
Pb con
aireación

. Concentrado de Cu Concentrado de Pb

(*) Más SO4Zn si esfalerita está muy activada.

(**) Si es necesario agregar CuSO4.
Estos esquemas también son importantes si hay Co - Ni.

92
II.11.4 Ejemplo 3.

La flotación de pentlantdita, es buena especialmente a pH ácido. Se depresa con

cal aunque no tanto como la pirita. Este mineral está asociado a minerales de cobre, por eso es
usual tener Cu - Zn - Co o Cu - Zn - Ni.
• Caso: Cu - Zn - Co, Cu - Zn - Ni.

H SO CuSO
ZnSO 2 4 4
4
CaO
baja pH

Concentrado Cu Concentrado Co Concentrado de Zn

Etapa limpieza Etapa limpieza Etapa limpieza

CaO: depresa pentlandita.
ZnSO4: depresa esfalerita.

CAPÍTULO III:
III.-OPERACIÓN DE CIRCUITOS DE FLOTACIÓN

III.1 Tipos de circuitos.

Circuito Rougher ( primario)

Recuperadores
Circuito Scavenger (barrido)
anterior al rougher
Circuitos alimentación por cola o relave anterior

Cleaner ( limpieza)
Limpiadores

Recleaner ( limpieza)

93
Operaciones complementarias:
- Molienda
- Clasificación
- Espesamiento
- Filtración
F

Rougher Scavenger
T
C (cola)

Scavenger -
Cleaner
Cleaner

Recleaner

C
final

Balance:
- fino (contenido metálico) = masa × ley / 100 = F
- masa
- agua

F, f

T, t

C, c
Ejemplo: 100 toneladas de mineral de cobre de ley 1.5%: F= 100 × 1.5/100 = 1.5
ton (independiente de la composición mineralógica)

94
III.2 Índice metalúrgicos.

- Recuperación
- Ley, razón de enriquecimiento
- Recuperación en peso ( % Rpeso) (es un índice de selectividad)
Balance de masa.
F = C +T
Balance de finos.
Ff = Cc + Tt

Balance de agua.
Wf = Wc + WT

III.3 Operación batch de celda unitaria.

fino concentrado Cc
%R = × 100 = × 100
fino alimentación Ff
Se tiene que saber el peso de C y F, lo cual no es usual en un circuito continuo,
donde se hace el balance en base a leyes:
Ff = Cc + Tt = Cc + (F - C)t
= Cc + Ft - Ct
F(f -t) = C(c -t)
Cc
Sabiendo que %R = ×100
Ff
C f−t ( f - t)c
Por lo tanto, = ⇔ R = × 100
F c−t (c - t)f

C
%Rpeso = × 100
F
C
Razón de enriquecimiento =
F
Ejemplo: F = 1 kg, C = 100 kg. Luego % Rp = 10 % (recuperación en peso), en
este 10 % debe estar el 90% del metal.
En el caso de minerales de cobre para un concentrado rougher, %Rp = 8 - 20%,
siendo un valor referencial para diseño, el 10%. En un circuito cleaner: %Rp = 30 - 65%.

95
 %R metal ley concentrado
100

ley conc.

%R peso
Para minerales blandos que dan muchas lamas, se tiene altas recuperaciones en
peso (20%), pero baja ley.
III.4 Operaciones unitarias.

Las operaciones unitarias como las remoliendas se aplican al concentrado

rougher.
Rebalse hidrociclones a flot. rougher
Molienda Hidrociclones
Descarga al molino

Flotación rougher
Espesador

Remolienda concentrado Hidrociclones rebalse limpieza

Limpiezas

Remolienda Conc. rougher

Operación Unitaria

Espesadores (desaguada para remolienda o filtración)

Ejemplo: Molienda con molinos de bolas más un molino de barra. El rebalse de los
hidrociclones va a circuito de flotación.

96
 Molino
Mineral Barras

Flotación

1 2 3
Mol. Mol. Mol.
Bolas Bolas Bolas

Circuito de molienda (directo e indirecto). En remolienda intermedia de flotación

se usa circuito indirecto. En remolienda de rougher o de concentrados intermedios: de 3ª
limpieza, de 4ª limpieza en Mo, etc.
Otra configuración:
Rougher Rougher - Scavenger
De barrido, recuperar
de una cola un poco más

% sol
Mineral

Espesador

Bolas
Barras Remolienda
Se pulpea

Limpieza

Bolas
Concentrado final

Un mayor porcentaje de sólidos da una mayor recuperación en flotación. Esta es

función del tiempo de residencia. 20 - 45% sólidos es normal mejor aún 30 - 45%.
Lo anterior es función de:
• máquina de flotación.
• granulometría. - Gruesa: se embanca (bajar el % sólidos)
- Fina: se ensucia.

97
III.5 Ejemplos de circuitos de flotación.

2 bancos en paralelo.

Conc. rougher

Espesador

Circuito de molienda - clasificación directo.

C. Rougher - Scavenger

HO
2

HO
2 Remolienda
t

Limpieza

Concentrado final
Etapas de limpieza: pueden tener distintas configuraciones.
Recirculación en contracorriente.
Concentrado rougher

Remolienda

Circuito cleaner

conc

Circuito recleaner

Concentrado final

98
 Otra representación. Con minerales de grandes exigencias en ley. Ejemplo Mo.

Alimentación

Cola 1 2 3 4

Concentrado

El Mo tiene 0.2 - 0.4 % en el mineral y se debe llegar el 52 % Mo (Razón de

enriquecimiento muy alta). En cambio el Cu se concentra desde el 1 % al 28 - 40 % en el
concentrado.

Conc. rougher

Remolienda
recleaner cleaner

Conc. final

Recleaner Rougher Rougher - Scavenger

Relave
Cleaner
Concentrado final

En el mapa de circuitos industriales, es necesario cuidar la estrategia de generación

de colas, y considerar que sólo el scavenger produce relave.

99
 Alimentación

Rougher
Scavenger Relave

Remolienda - Clasificación
Conc.

Cola Cleaner
Cleaner Scavenger

Intercala esta
scavenger
Recleaner

Conc.

Alimentación

Rougher Relave
Scavenger

Remolienda - Clasificación
Cleaner
Scavenger

Cleaner *

Recleaner

Recleaner
Scavenger
Conc.
(*) Si se aumenta la ley de la cola cleaner o recleaner por encima de la scavenger,
baja la recuperación.
Si se opera con muchos circuitos scavenger da malos resultados, es mejor un solo
circuito cleaner - scavenger, por ejemplo con minerales arcillosos.

100
III.6 Otras alternativas.

a) 4 molinos en molienda.
b) 3 molinos a molienda y 4º molino a remolienda del concentrado rougher.
c) De la misma manera que b, pero remolienda de la cola rougher.
Es interesante que con los mismos equipos, se utilice uno de los 4 molinos en
remolienda del concentrado rougher y los otros tres en una molienda más gruesa, pero más
económica.
Otra alternativa es remoler la cola rougher (según ley de éstas), primero se debe
llevar a ciclón para la separación de lamas de arenas (con middlings); éstas van a remolienda
(+ 65#). En razón de los mayores flujos, tanto másicos como volumétricos de la cola rougher
respecto al concentrado rougher, ésta alternativa no es usada.
Ejemplo: Disputada de Las Condes, tiene una mineralogía calcopirítica similar a la
de mina Andina. Se entró a zona alterada y bajó la recuperación. Debido al transporte de pulpa
(56 km) de mineral blando con mineral duro, se produce una reducción de tamaño de arcillas
que ocasiona, problema en remolienda por lamas, -10 µm, y en filtrado, y la planta se colmata
por atrapamiento de las lamas.
Hay tendencia a flotar lo más grueso posible al salir del ciclón a la celda de
flotación y no al molino. Esto tiene que ver con el hidrociclón que trabaja por densidad más
que por tamaño.

Alimentación mayor
*
Ley alta

(*) Se juntan concentrado con distinta ley (tratar de que no sea muy grande).
Con clasificación intermedia.

101
 alimentación R Scavenger
colas

a todo el circuito
limpieza
alta ley conc. recirculado

limpieza
2ª etapa a remolienda
limpieza
flujo menor
limpieza

circuito chicos concentrado

con granulometría más
gruesa

En este ejemplo, se usan cuatro etapas de limpieza con celdas pequeñas. Conviene
seleccionar circuitos cortos, para el caso de necesitar un concentrado de alta ley. Por ejemplo
de dos celdas, ya que si es más largo baja la ley. Si se tiene un circuito corto, se obtiene baja
recuperación, pero no importaría, ya que se reprocesa la cola, pues interesa la ley.

102
 R

t
M

t
A lo largo de un banco

celda 1 2 3 4
En algunos casos, interesa obtener concentrados gruesos lo más rápidamente
posible, y para subir la ley se puede intercalar remolienda intermedia.
Así Outokumpu desarrolló la celda “Skim - Air”, para gruesos, cuyo circuito se
indica a continuación:
Circuito rougher convencional

celda
τ corto

concentrado

Se puede flotar partículas de hasta 300 µm, obteniendo alta ley y buena
flotabilidad. Otra alternativa, es la utilización de columnas de flotación que se usan en etapas
de limpieza.
Las columnas tienen aproximadamente 13 metros de altura, dando espesores de 1
m espuma contra 10 cm de espuma de una celda convencional. Se pueden aplicar a minerales
calcopiríticos, y son ejemplos las columnas instaladas en Proyecto Escondida (Norte de Chile),
Andina, M. Blancos, Disputada, etc.

103
 Colas
Rougher

Conc.

Ciclón

Remolienda
Agua lavado
Conc final = 30%
Scavenger

Columna
Salida
Cleaner
Colas

La recuperación rougher tiene que ser alta (ejemplo 85%). La recuperación limpieza es
también alta (96%). Luego la recuperación global es 80 % aproximadamente. El Rougher es
circuito recuperador y no de ley. Antes se exigía recuperación y ley, y frente a pérdidas en ley
se usaba menos aire, pero esto daba menor recuperación. No importaría la ley, siempre que se
tenga una razón de enriquecimiento de cuatro y no de diez, como antes se pretendía. Sólo para
minerales diseminados y que tengan granulometría fina, se puede flotar en circuitos rougher
usando columnas.

III.7 Operación de circuito de flotación.

III.7.1.Introducción.

En principio, si la molienda es más fina, se obtiene mayor recuperación. Por

ejemplo, es usual moler a -65 +100 Tyler, ó 18 % +65 # que equivale a 50% - 200 # sobre toda
la distribución.
Ante un aumento de dureza del mineral se puede pasar de 20% + 65 # a 22% + 65
# y eso podría bajar la recuperación en 2 ó 3 puntos. Si en la mina El Teniente, la recuperación
bajase un punto se perderían 5 millones dólares por año, que equivale a 15.000 dólares por día.
En cada uno de los bancos de flotación, el nivel de pulpa se puede manejar
independientemente, a través de los cajones. El espesor de la capa de espuma se regula y
cuando es menor, da una mayor la velocidad de flotación aunque la ley puede bajar. En
cambio si el espesor es mayor, la ley aumentaría.
El circuito scavenger trabaja con los más pequeños espesores de espuma, que
concuerda con los mayores flujos de aire de estos circuitos. Son flujos de pulpa impulsados y
todo el material se transfiere por el fondo, y el flujo de líquido alimenta por la parte superior a
la otra celda.
Actualmente, las configuraciones de celdas y flujos ha cambiado, debido al mayor
volumen de las celdas utilizadas. Un banco es a veces una sola máquina.

104
III.7.2 Máquinas de flotación.

Un buen diseño de una celda de flotación, tanto de estabilizador como rotor,

garantiza el mejor rompimiento de las burbujas de aire.
En el caso de la celda Wenco, se usa una especie de jaula de ardilla de 1" a 1",
para mejorar la distribución de espuma. La agitación no debe ser extremadamente violenta, ya
que una turbulencia muy grande, puede producir escape de ganga.

III.7.3 Circuitos.

Para aprovechar lo mejor del circuito rougher se flota hasta obtener una ley en la
última celda igual a la ley de alimentación. Hay que extraer el grueso lo más rápido posible del
circuito, sin que pase a remolienda, adonde se envía el 10% del flujo total, aproximadamente.
Hay que considerar que el hidrociclón distingue entre gravedad y tamaño, pero no distingue
liberación. Por ello se puede utilizar una celda SKIM - AIR, que se alimenta con la descarga
del hidrociclón y su salida va al molino. Otra opción es colocar la celda a la salida del molino,
evitando sobremolienda. En ese caso, se necesita una celda scavenger para procesar las colas
de limpieza.

III.7.4 Diagnóstico de plantas de flotación.

Para diagnosticar el funcionamiento de un circuito de flotación, es necesario:

• Cuantificar tendencias estadísticas en un periodo de tiempo significativo.
• Muestrear relaves y caracterizar alguna de sus fracciones de tamaño, por análisis químico y
determinación del grado de liberación.
• Evaluar circuito específico (por ejemplo rougher), calculando recuperación por mallas y
pérdidas por mallas.
• Siempre hay que recordar que los turnos de la noche son peores que los de la mañana, en lo
referente a control operativo de la planta.
• No usar muestras de compósitos muy grandes, pues los efectos se van amortiguando o
comprimiendo; así es mejor la muestra por turno que la muestra mensual.
El relave es útil para diagnosticar, separando a + 65 mallas, para analizar su ley de
Cu. Se muestrea a -200 # +325 # cada 15 minutos durante 156 dias, y se forma un compósito
por turno.

Se grafica ley de Cu en función del día de la muestra.

105
 Ley de Cu

0.3

0.2

0.1

0 días
20 40 60 80 100 120 140

El Rougher es el circuito más importante de la planta, ya que produce la mayor

recuperación, por ejemplo si Recrougher es del 80%, la de planta puede ser del 78%.
Si se hace un análisis granulométrico y se grafica el porcentaje - 200·# y se coloca
la ley del relave, se obtiene la siguiente curva:

.
0.3
.
. . .
. . .
0.2 . . .
.. . . .
.
. . . . .. .
0.1

0
10 20 30 40 50 60 % -200 #

En la medida que la granulometría es más gruesa, se obtiene un relave con ley mas
alta. Si el relave se fracciona, se tiene:

Ley de Cu %
0.4 . . . . . ..
. . . . +65#
+ + + .+ + -65 + 200#
+ + + + + +. * -200#
* * *
0.1 * * * * *

5 10 15 Muestras en orden correlativo

Para un compósito de nueve turnos (fluctuaciones tomadas), las fracciones más

gruesas tienen la ley más alta.

106
 TMPD 40
(miles)
35 . .. . .
. . .. ..
30 . . .

25
20
30 40 45 55 % -200 #

A partir de las 35000 ton/día, se observa la tendencia de que cuando el tonelaje

tratado es mayor, se incrementa la probabilidad de encontrar granulometrías más gruesas en el
relave. En una planta usualmente, se pierden 15 a 20 puntos de recuperación un parámetro
importante es el tonelaje por falta de liberación (granulometría gruesas), presencia de óxidos
(malaquita, cuprita, tenorita en el caso del cobre), presencia de lamas (arcillas), posibilidad de
sobremolienda de partículas de la especie útil, mineral muy blando o la falta de tiempo de
flotación (circuito muy corto).
Éstas son las causas más frecuentes, aunque a veces puede ser por el uso de
reactivos inadecuados. Para determinar la ocurrencia de pérdida de especies valiosas que van
al relave, es útil investigar a estos últimos en granulometría, presencia de óxidos, lamas, etc.

III.7.4.1 Revisión de un caso.

El objetivo es mejorar la recuperación, para lo cual se realiza un muestreo del

relave y se caracterizan algunas fracciones de tamaño por análisis químico, mineralógico y un
análisis de un circuito especifico. Se observa que:
• La recuperación de la fracción fina es mayor que en las gruesas.
• Se deben mejorar los controles y funcionamiento de los ciclones.
• El tonelaje alto implica granulometría más gruesa que da pérdida de recuperación.
El relave se muestrea cada 15 minutos y se obtiene un compósito de 8 horas. Se
observa que se puede pasar más tonelaje para tener mayor recuperación (roca más dura) o que
un mineral más diseminado, puede requerir menor tonelaje de trabajo.
Distribución en peso del relave con 51 días de muestreo:
Compósitos de 9 turnos.

107
 1
3

+ 65# = 26% (1)

-65 + 200# = 24.8% (2)
- 200 # = 49.1% (3)
Las lamas se pueden tratar en un circuito separado de las arenas (+65#).
Las leyes son de 0.1- 0.15 en la fraccióm 3 y de 1.5 en las fracciones 1 y 2.
En cobre fino, la distribución es.
-65 +200# = 19.5 %

. ... ... .
.
.. . .
.
-200# = 22.5%

+65# = 58% de cobre fino

Este mineral no es mineral lamoso. Se puede determinar el índice de lamas, en

base al ciclón 5 del ciclozizer, que es de 10µm de tamaño, en lamas perjudiciales que son
preferidas a la ganga. Al hacer el estudio del grado de liberación, se tiene la siguiente
respuesta:
0.34 % de calcopirita liberada.
Fracción - 65 +200 #

Porcentaje no liberado, 99.66 %

108
 Tamaño liberado 150 - 175 µm.

Observando otros datos liberación, como el grado de liberación por fracción de tamaño, se
tiene:
Porcentaje no liberado, 15.6 % Porcentaje liberado, 39.6 %

.. .
.. ... ... .. .. . .. .. .. .. ... .
.. ....
..

Porcentaje liberado, 84.4 % Porcentaje no liberado, 60.4 %

- 325 # -200 + 325 #
15 - 20 µm, tamaño de liberación 20 - 75 µm, tamaño de liberación

El segundo caso no debería estar en el relave.

Cobre fino liberado

-200 +325 #, 8.5%

.....
- 325 #, 91 % .. -65 +200 #, 0.35 %

109
 El total de cobre fino liberado en el relave es 18.45 %. Se pierden 18 puntos y
podría recuperarse 10, aumentando la recuperación en un 2%, aún habiendo middlings, que
pueden flotar.
Promedio de cobre fino liberado: valores ponderados.
Cobre fino liberado, 18.45 %
. .. . .. . .
. . ..
.. .. .. . . . .
.

Cobre fino no liberado, 81.55 %

Relave Andina. Valor promedio de 62 días de operación.
Enero de 1993: Disputada de Las Condes, planta Las Tórtolas.

III.7.4.2 Otro caso: efecto del tonelaje sobre la recuperación del circuito rougher.

25000 - 40000 TPD.

Recuperación = F(tonelaje)

Recuperación cobre rougher

% 100
90 . .
. . .. . .
80 . .. . . .
. ... .
70 . .. . . . ..
. . .
60
50
20 25 30 35 40
Tonelaje TMPD (miles)

110
Efecto de la granulometría para distintos tipos de flotación.

M (x)
Rec. cobre % 3
100
16' 10'
90 6'

80

70

60
400 350 300 250 200 150
Granulometría, P µ( m)
80

Una variación de 10 µm en el P80 es muy importante. Es mejor moler más fino que
dar más tiempo de flotación. La granulometría tiene impacto más fuerte que el tiempo, que la
ley, que el tipo de máquina, etc.

111
 Mina El Soldado. Concentradora de cobre. Flowsheet.

Alimentación

Prerougher Rougher

Limpieza Molienda
Prerougher

Primera Limpieza
Limpieza Scavenger

Segunda
Limpieza

Tercera
Limpieza
Relave final
Concentrado final

El concentrado rougher de más alta ley, se envía a un circuito molienda inverso

para evitar sobremolienda. Si se baja el tonelaje de los molinos, disminuyen las colas de los
circuitos que van al circuito de remolienda. Una parte del concentrado rougher (celdas de
prerougher), se manda directo a limpieza evitando sobremolienda, al no pasar por el circuito
de remolienda.
En la primera limpieza no importa la recuperación, pues se completa con el
scavenger. En cambio, en la segunda limpieza se requiere ley y recuperación. La tercera
limpieza tiene que dar la ley del concentrado final, con la recuperación que se obtenga. Esta
estrategia mejora la remolienda sobre todo cuando hay mucha circulación de flujos. Para
mejorar la recuperación, la cola de primera limpieza no va a remolienda, pero si la segunda y
tercera.

112
III.7.5 Cinética de flotación en planta.
En las figuras adjuntas se observa la variación de la ley instantánea y de la
recuperación, para los distintos circuitos de planta y que se sigue flotando más allá del valor
óptimo.
Circuito de 1ª Limpieza Circuito Rougher

% Cu % Recuperación % Cu % Recuperación
25 95 30 70

12.5 80 15 55

0
0 70 40
6 12 18 27
600 3000 5400
3 3
Volumen Celda (pie ) Volumen Celda (pie ), miles

Ley alimentación
Ley parcial
Ley acumulativa
Recuperación acumulativa

Es normal, flotar hasta que el concentrado tiene una ley igual a la alimentación,
pero puede resultar que la recuperación no llegue a estabilizarse. Cabe preguntar si conviene
alargar o no el circuito rougher. Si se acorta el circuito de limpieza en volumen, se puede
perder recuperación, pero aumenta la ley.
Circuito de 2ª Limpieza Circuito Limpieza Scavenger

% Cu % Recuperación % Cu % Recuperación
30 90 4 70

20 80 2 45

0
10 70 20
1 3 6 8
381 690 1400
3 3
Volumen Celda (pie ) Volumen Celda (pie ), miles

Ley alimentación
Ley parcial

Ley acumulativa
Recuperación acumulativa

113
 El scavenger retrata las colas de las flotaciones de limpieza para aumentar la
recuperación. Debe haber un concentrado con una ley superior a la alimentación. El relave no
se debe tirar, sino pasar al scavenger final.

III.7.6 Otra planta (circuito rougher).

Rec. global de cobre Pérdidas por fracción
por tamaño, % de tamaño, %
100 30
83.24 %
80
20
60

40
10
20
0
0
c c
4 2 270 10
c c
5 3 400 150 log (malla)

Recuperación global por tamaño

Pérdidas por fracción de tamaño

Se pierde 17%, pues la recuperación global es 87%.

Los tamaños entren C5 y 270 dan recuperaciones muy altas; más de +150 # da
recuperación menor al 60%. Hay una pérdida de 10% de cobre entre C5 y + 150. Se debe
controlar que no aumente la sobre molienda.

114
 Distribución de Cu no flotado en colas por banco.

La figura anterior muestra por cada banco del circuito rougher. Las pérdidas en
relave son producidas principalmente por el circuito rougher; aproximadamente un 15% y 2%
de pérdidas en el circuito cleaner.
Por eso es importante analizar la performance del circuito rougher.
Las fracciones del ciclosizer son 6 fracciones de tamaño: -400# c1, c2, c3, c4, c5,
10 µm - 10 µm.
No es evidente que se piense en una molienda de la fracciones gruesas donde es
mayor la pérdida (ver penúltima figura). Son generalmente fracciones muy duras. Si hace una
fracción del +65# y se alimenta al molino, esto requiere casi el mismo tiempo que moler al
tamaño de alimentación.
En general, se prefiere mejorar la molienda para la misma etapa. La disminución
de las pérdidas por sobremolienda de fracciones finas, se puede lograr revisando los circuitos
de limpieza, algún circuito scavenger que pueda estar corto o las condiciones de aireación o
agitación, para que generen burbujas de tamaño más adecuado a estas partículas finas.
También se puede controlar por dosificación de reactivos, como mercaptano.
En el circuito de limpieza la recuperación correspondiente al 83.4% del circuito
rougher puede ascender al de 97 - 98%. En relación a las estrategias exitosas por diagnostico
de circuitos, es muy importante mejorar la molienda y la remolienda, haciendo hincapié en la
recuperación. El cambio en los sistemas de molienda y la colocación de analizadores de
tamaño de partículas en línea, contribuyen a mejorar la eficiencia.

115
 También se debe revisar la eficiencia de los reactivos de flotación. En general, se
debe dar más tiempo de residencia al circuito rougher lo que puede dar más recuperación y por
lo tanto se debe alargar el circuito.
En el sector clasificación se debe controlar la separación de lamas y de arenas,
estableciendo dos circuitos bien diferenciados. Esto se puede hacer con las colas del circuito
rougher o también desde la alimentación. No conviene remoler los gruesos, en relación a los
tranques de relaves, pues los mismos dan resistencia al muro de contención del tranque. Por
ello se ciclonea, mandando los gruesos al muro y los finos a la laguna del tranque.
Generalmente, no es técnicamente viable remoler las fracciones gruesas de +65 #.
Se pueden lograr condiciones óptimas en una planta, por mejoras en el número de etapas de
limpieza, recirculación de flujos, ubicación de los scavenger, etc. Es decir, hay que aplicar una
estrategia de selección de diagramas flujos.
No obstante, como ya se dijo, la eficiencia del circuito constituye el mejor impacto
sobre todo el proceso. Es importante considerar la velocidad de flotación, que puede marcar
significativamente la eficiencia de un circuito rougher, lo que está rápidamente dado por los
colectores y espumantes usados.
Si la velocidad es mayor se puede alcanzar una mayor recuperación en menor
tiempo, ya que el circuito tiene un volumen definido. Las condiciones de acción de los
reactivos, están influenciados por el grado de la liberación alcanzado. Así, hay reactivos más
fuertes que se usan para recuperar partículas mixtas.
En los circuitos scavenger, incluido el scavenger del rougher, se pueden usar
colectores más fuertes, aunque se pierda selectividad. Puede estudiarse la alternativa de
agregar colectores fuertes en etapas de alimentación al circuito. En el caso de óxidos se puede
agregar un activador.
Actualmente se está tratando de aplicar ultrasonido para aumentar colisiones de
partículas - burbujas y provocar el arrastre de lamas.

III.7.7 Mejoramiento de circuitos de flotación.

El tiempo de flotación óptimo, que está relacionado al número de máquinas a

instalar, se debe determinar en base a circuitos metalúrgicos.
Un criterio de optimización que se aplica, considera que se debe flotar todo el
tiempo que requiere el sistema para operar como un efectivo concentrador. Esto se mide por
el hecho de que cada vez que se saca concentrado de las máquinas, su ley debe ser mayor que
la ley de la alimentación. Si en cambio, resulta igual o menor, no se debe flotar, pues se
sacarían concentrados con ley inferior a la alimentación. Este es el criterio de Agar, que es
ampliamente conocido y aplicado en planta, quien hizo un desarrollo para estudiar
sistemáticamente circuitos de flotación.

Se usa para dimensionamiento, junto a pruebas de laboratorio que deben escalarse

al tamaño equivalente industrial, scaling up. En el se escala tiempo y no leyes ni
recuperaciones, que deben ser las mismas que se obtienen en una prueba de laboratorio.

116
 El tiempo de laboratorio se debe multiplicar por un factor (1.6 - 1.8 ó 2) para
obtener el tiempo de residencia a escala industrial. Si un circuito rougher, tiene en el
laboratorio un tiempo de 2 minutos, el tiempo de residencia en planta debe ser de 4 minutos
( 2 x 2' ).
A continuación se revisan tres procedimientos de cálculo del volumen de circuitos,
número de celdas, factor de espumación, etc.
1. Método completo (paso a paso).
2. Método de las fórmulas simplificadas.
3. Uso de tablas Denver.

III.8 Cálculo de un circuito de flotación.

III.8.1 Caso: Planta de 50.000 ton cortas/día (similar a El Teniente).

Circuito Rougher.
Se necesita conocer la densidad del mineral, que se supone igual a 2.8 gr/cm3,
valor típico para una mena de cobre porfírico y también el porcentaje de sólidos en la pulpa
que es 35%. Se conoce el tiempo de flotación en el laboratorio que es de 6 minutos. Se escala
por 2 y se obtiene 12 minutos. Se quiere instalar celdas de 600 pie3.
1. Cálculo de la velocidad de alimentación de sólidos.
90. 000 ton
= 3. 750 tph
24 hr
2. Cálculo de la velocidad de alimentación de agua.
1  90000 
 − 90000 = 6969.3 tph
24  0.35 
3. Cálculo de la velocidad de flujo de la pulpa.
3750 + 6964.3 = 10714.3 tph
4. Cálculo de la velocidad de flujo volumétrico de pulpa.
3750 × 2000 6969.3 × 2000
+ = 4435.7 pie3 / min
62.4 × 2.8 × 60 62.4 × 60 × 1
donde, 2000 = factor gr a lb.
62.4 = conversión a libra.
2.8 = conversión de cm3 a pie3.
60 = conversión horas en minutos.

5. Cálculo del volumen del circuito.

Qp = Qp× tr = 4435.7 × 12 = 53220 pie3

117
6. Cálculo del número de celdas.
53220
N= = 110.9 celdas ≈ 110 celdas
600 × 0.8
donde, 0.8 es un factor que supone que 20 % del volumen estaría ocupado por aire.
7. Cálculo del número de bancos.
112
= 7 bancos de celdas
16
Se supone que cada banco está conformado por 16 celdas.
Se podrían haber elegido celdas de 1200 o 1500 pie3,en vez de 600.
También se podría pedir calcular el tiempo de residencia.
Este cálculo se podría sensibilizar para 2 ó 3 tiempos de residencia y % de sólidos.
Esto cambiaría los costos y de ahí se analizaría la alternativa tecnológica más eficiente.

III.8.2 Fórmulas para cálculo de circuitos de flotación.

Qp × t r
N=
Vc × f
donde, N = número de celdas
Qp = flujo volumétrico de pulpa en pie3/min o m3/min.

Vc = capacidad nominal de número de celdas en pie3 o m3

f = razón del volumen real de celda con aire / volumen nominal.
TMD  L 1  3
Qp =  +  m /min
1440  s ρ
Qp = flujo volumétrico de pulpa en m3/min.
TMD = toneladas métricas por día.
L/S = razón % líquido - sólido en la pulpa.
ρ = gravedad específica del mineral seco
TMD  L 1 
Qp =  +  pie3/min
40.78  s ρ

118
III.8.3 Uso de tablas Denver.

Son tablas muy antiguas que tienen un conjunto de datos respecto a la preparación
de pulpa en función de la gravedad específica de los minerales. Hay una columna (A) que son
pie3/min tn hr.
Vc= A × 1.10229 × tonelaje (tm/h) × tr (min) = pie3
Vc= A × 0.03122 × tonelaje (tm/h) × tr (min) = m3
Con ρ del mineral y % sólido, determinamos en tabla el valor A:
Ejemplo: Tabla A. Gravedad específica del sólido 1.1.
% Sólido en peso Agua/sólido ρ del mineral Gpm/ton sol/h Pie3/min por
(Peso) ton sólidos/h
1

36
65 1.74
100 0.78

Hay una formula para calcular A.

Cálculo columna A: pie3/min pot tonelada corta de mineral/hora.
 1 100 
.  +  −1
A = 05338
 Ds  %S 

Cálculo del % sólido.

(100 − %S)
Vagua = Ws (kg)
%S

Ws ( kg) × 100
%S =
Ws (kg) + Vagua
Ws = peso del mineral seco en kilogramos.
Tabla de variaciones en número de celdas con diferentes tamaños, toneladas y
densidad de pulpa.

119
 Toneladas secas/día Celdas de 100 pie3
% Sólidos 10000 25000 50000 100000
20 77 192 383 757

30 49 122 245 489

40 32 81 161 322

Se supone un tiempo de flotación de 8 minutos.

Gravedad específica del mineral = 3.0
500 pie3
20 16 40 80 160
30 10 25 50 100
40 6 16 32 64
10000 25000 50000 100000
1000 pie3
20 8 20 40 80
30 5 12 24 50
40 3 8 16 32

El % de sólidos es importante para controlar la eficiencia del proceso, ya que si

éste aumenta de 20 a 40%, disminuye la cantidad de celdas de 77 a 32, por lo que aumenta el
tiempo de residencia. Otro criterio es instalar 3 celdas de 1000 pie3, en vez de 32 celdas de
100 pie3. Hay que considerar la estabilidad de la pulpa que es mayor cuanto es mayor la
cantidad de celdas. Actualmente se puede trabajar con pocas máquinas en un circuito rougher
(4). Una solución de compromiso podría ser usar 6 celdas de 500 pie3.
El tamaño de las máquinas a seleccionar está relacionado al tonelaje a tratar.
Como el ejemplo, El Teniente tiene celdas de 300, 600 pie3 y hasta de 1000 pie3. Casi no
tiene celdas de 3000 pie3. Sería mejor usar 32 máquinas de 1000 pie3.
A mayor porcentaje sólido, aumenta el número de revoluciones por minuto de los
agitadores. En la práctica se usa no más del 35%, aunque Mina Andina pretendió usar 38 % de
sólidos en pulpa.

120
III.9 Datos comparativos por tamaño de celdas y capacidades de planta.
Número de celdas Área de piso (pie3 ) Potencia consumida
8200
280 20000
6600
18000
170 5000
11000 2200
100

100000 50000 100000 50000 100000 50000 TPD

300 pie3
500 pie3
1000 pie3

Desde el punto de vista de inversiones y costos de operación, es conveniente

dimensionar con celdas de gran volumen. Por ello actualmente se instalan máquinas de hasta
3000 pie3. Según los operadores, estas últimas no dan el mismo rendimiento metalúrgico que
las de 1500 pie3.

III.10 Ejemplo de un proceso de flotación.

La alternativa de construir un Flowsheet de flotación, surge al tener dimensionadas

las celdas.

III.10.1 Planta de Molibdeno.

7 corridas de 18 celdas (60 pie3)

Rougher Co (1 - 8) Rougher Scavenger Co*. Celdas 9 - 18
T Cleaner (18 celdas × 100 pie )
3

Co 1 er Scavenger
Pebble Mills 2ª Scavenger
4 - 10” Hidroc 3ª Scavenger
Recleaner 1ª
Recleaner 2ª
Recleaner 3º
Recleaner 4º

La cola rougher debe irse siempre a una celda scavenger, antes de ser relave.
* Scavenger de la cola rougher

121
III.10.2 Planta de cobre porfírico (por molibdeno).

Concentrado Colas

Primer cleaner Colas Espesadores

Segundo cleaner Scavenger

Concentrado Colas

III.11 Máquinas de Flotación.

Graficando la superficie específica definida según: superficie específica =

2
m espumación
, en función del número de celdas, se obtiene la siguiente gráfica:
m3 volumen pulpa
Sup. específica

0.01 0.1 1 10 100

3
Número de celdas Volumen celda (m )
Los índices metalúrgicos de recuperación y ley, son función del tipo de máquina.
Éstas se han mejorado técnica, hidrodinámica y metalúrgicamente.
Las celdas pueden ser Denver, Wenco, Outokumpu, Krupp, etc.
Por ejemplo la celda WENCO muestra una relación, según la cual, el área de
espumación/ m3 de pulpa disminuye, al aumentar el volumen de las celdas. En las de gran
volumen hay menos área para generar espuma, por lo que hay un engrosamiento de la capa de
espuma. Las celdas de columnas tienen una gran capacidad de pulpa y espumas de hasta 1
metro de espesor, mientras que en las celdas convencionales, el espesor es de 10 - 15 cm.

122
 Las máquinas más grandes se usan en circuitos rougher o scavenger, pues
transportan altos flujos de material. Las celdas scavenger procesan minerales de más baja ley,
Impeller Potencia Celda
Diámetro Espesor Velocidad HPinst HPc Aireación
pulg pulg rpm cfm
50 9 120 75 65 780
por eso es menor la cantidad de, material que flotan y por lo tanto, la cantidad de espuma
producida es menor. Por lo tanto se reduce el área-especifica y eso contribuye a estabilizar la
capa de espuma.
Si la máquina es de cono invertido, al aumentar el área de flotación la cantidad de
espuma sería menor y ésta resulta menos estable. Cuando la espuma comienza a ser muy
inestable (casi no se forma, revienta y no sale), se debe bloquear una parte de la máquina para
hacer el área más pequeña y así se puede formar.
En las celdas de limpieza donde hay más ley que en el scavenger, se debe tener
mayor área de espuma. La celda “high grade” de Outokumpu, extrae concentrados de más alta
ley, a través de la estrangulación de la zona de limpieza, y del agregado de una ducha de agua.
Agua

Un elemento que contribuyó al éxito de las celdas de columnas, es el

angostamiento del diámetro de la columna y el aumento la altura de la espuma, así como un
lavado, que mejora el control de la espuma.
Normalmente, las celdas cleaner tienen 20 - 25 cm de espesor de espuma, y las
scavenger tienen 5 - 10 cm. La instalación de la ducha de agua necesita por lo menos 50 cm de
espesor de espuma, por lo que no se usa para celdas rougher, ya que la espuma se rompe.
Al aumentar el tamaño de la celda (Wenco, Outokumpu, etc) hay menor consumo
de potencia específica. En otras marcas (Minemet, Denver, etc), esto no ocurre, por lo cual es
interesante considerar al seleccionar una máquina de flotación. Como ejemplo se muestran
algunas tablas usadas para seleccionar máquinas de flotación:

Tanque Interior
Modelo Nº celdas/ Tamaño Profund. Volumen Área espuma
unidad pie Overflow efectivo pie3 pie2
1 o más 12.5×12.5 102 1250 156

123
En un tanque más grande se necesita menos rpm.

III.12 Etapas en el Diseño de Circuitos de Flotación.

Etapa 1: Pruebas de flotación de laboratorio (preliminares).

Se aplica flotación convencional y se obtienen leyes, recuperaciones. Se evalúan
subproductos, y se dan sugerencias para un circuito de flotación. La mineralogía ayuda a
determinar tipo ganga.
Por ejemplo en minerales de cobre se determinan como subproductos, sulfuros de
molibdeno, oro, plata, plomo, zinc, y se hace en conjunto con evaluaciones geológicas.

Etapa 2: Pruebas definición a escala de laboratorio.

• Determinación de la fórmula óptima de reactivos.
• Afinamiento de los límites de molienda.
• Afinamiento del circuito en sus distintas etapas (rougher, rougher - scavenger, remolienda,
etc).
Etapa 3: Estudio de factibilidad más riguroso.
• Decisión sobre la construcción de una planta piloto.
• Inicio de la ingeniería preliminar de la planta industrial.
Etapa 4: Planta piloto.
• Pruebas intensivas de los tipos de minerales predominantes.
• Determinación de reactivos para los diferentes tipos de minerales.
• Pruebas más completas de ciclos abiertos y cerrados.
• Establecer relaciones más definitivas entre capacidad de molienda y resultados de flotación.
• Realizar los detalles finales de diagramas de flujo.
• Obtención del circuito definitivo para la recuperación de subproductos.
• Obtención de resultados cuantitativos.
Para el estudio, se pueden elegir una fracción de tamaños de 45 - 50% +200 #. Este
estudio puede demorar 6 meses.

III.13 Algunos criterios de selección de celdas de flotación.

La optimización es importante, pero también lo es la vida de la planta. Por ello

también son factores importantes la mantención, la supervisión, facilidad de automatización,
etc. Otros factores son la calidad de servicios disponibles localmente y la experiencia
previa de los ingenieros de diseño y metalurgistas, con equipos similares.

124
 Existe una relación entre el tamaño de las celdas y la capacidad de tratamiento de
la planta. Conviene dimensionar plantas de 100000 ton/días con celdas de mayor tamaño,
como 1500, 2000 ó 3000 pie3.

III.13.1 Ventajas de las celdas de gran volumen. (Mayores de 300 pie3)

• Menor espacio de piso y costo de capital.

• Menor número de motores.
• Menor número de canaletas y cañerías de unión.
• Menor número de bombas.
• Menor costo en el sistema de manejo de reactivos.
• Menor costo de operación.
• Menor consumo de potencia por unidad de volumen.
• Menor costo de mantenimiento.

III.13.2 Ventajas de celdas de pequeño volumen. (Hasta 300 pie3)

• Mayor flexibilidad del circuito. Puede variar el tonelaje en ± 20% del flujo nominal.
También se puede cambiar parte de un circuito rougher a scavenger, o dividir un circuito
largo en dos partes.
• Menor cortocircuito. El cortocircuito es un problema asociado a los malos diseños
mecánicos de equipos, que permiten que una fracción de partículas tenga mayor tiempo de
residencia que otras fracciones de pulpa.
• Mejor control de espuma. Esto corresponde a una afirmación antigua, pues las máquinas
modernas vienen provistas de sensores de nivel conectados a un sistema de control
automático.
• Menor sensibilidad a fluctuaciones repetitivas. Resisten mejor a cambios bruscos; en
cambio las celdas de mayor tamaño están más expuestas a golpes de bombas que las celdas
chicas.

125
 Alimentación

1
Cola
Rougher Relave General

Cola
Cleaner 1

Cola
Cleaner 2

Concentrado final
En los ensayos a ciclo abierto, se toma una pulpa y se hace una flotación rougher,
obteniendo una cola y un concentrado. La cola se usa para análisis químico, y el concentrado
se somete a dos etapas de limpieza. A través de esto, se puede recalcular el circuito.
En los ensayos de ciclo cerrado se vuelve a tomar una pulpa de alimentación, se
mezcla con la cola del primer cleaner y se obtiene un concentrado que se mezcla con la cola
del segundo cleaner. Las tres colas se mezclan para un segundo ciclo. Estos ensayos duran 14
a 16 horas con 3 ó 4 personas trabajando. Se aceptan como pruebas de gran calidad en la fase
de diseño de una planta. Para optimizar el circuito también se pueden usar la técnica de los
Split - Factors. Además se deben considerar los problemas de operación, de acumulación de
reactivos, etc.

En este ejemplo, se usan cuatro etapas de limpieza con celdas pequeñas. Conviene
seleccionar circuitos cortos, para el caso de necesitar un concentrado de alta ley. Por ejemplo
de dos celdas, ya que si es más largo baja la ley. Si se tiene un circuito corto, se obtiene baja
recuperación, pero no importaría, ya que se reprocesa la cola, pues interesa la ley.

126
 R

t
M

t
A lo largo de un banco

celda 1 2 3 4

En algunos casos, interesa obtener concentrados gruesos lo más rápidamente

posible, y para subir la ley se puede intercalar remolienda intermedia.

CAPÍTULO IV
METODOLOGÍA DE ENSAYOS DE FLOTACIÓN.

IV.1 Etapas de la investigación de un proceso de flotación.

Investigación básica. Determinar la factibilidad básica del proyecto.

Evaluación económica Preliminar. Determinar si la rentabilidad es suficiente para
proceder con el proyecto.
Investigación de laboratorio. Desarrollar datos básicos
Evaluación del Producto. Evaluar lo adecuado del producto generado.
Desarrollo del proceso e Ingeniería Producir diseño preliminar de la Planta completa
básica.
Estudio de la planta piloto. Probar la factibilidad básica del proceso propuesto.
Planta Industrial. Producir a escala completa.

127
IV.2 Selección de muestras para ensayos
IV.2.1 Muestra.
DEBE REPRESENTAR: MENA "PROMEDIO" DEL DEPOSITO:
- Composición química
- Composición mineralógica y textura.
- Forma de grano - Distribución de Tamaño
- Naturaleza ganga-mena.
- Grado de diseminación de minerales valiosos.

MAYOR CONOCIMIENTO DEL DEPOSITO Y DE VARIAS RESPUESTAS

DE LA MENA A LA FLOTACIÓN SE OBTIENE MEJOR MEDIANTE

Varios “ensayos” de pequeñas muestras

“compósito”:(incluyendo menas del tipo Que una única muestra
extremo). promedio grande

IV.2.2 Utilidad de los datos obtenidos.

• Diseño de la planta
• Operación futura de flotación

128
IV.2.3 Cantidad de muestras.

Depende: Del tipo de ensayos a realizarse por ejemplo muestras para trituración
y molienda autógena son mayores que las requeridas para ensayos de flotación a escala de
banco (> 50tn para molienda autógena, muestras de 150 Kg, ensayos a escala de banco de una
mena de cobre porfírico).
- Del Tipo de Mena: Que requerirá ensayos complementarios de molienda, remolienda y
flotación.
- Del Tamaño de las Partículas más grandes: Hay distintas fórmulas sobre los pesos de
muestra a tomar según los tamaños de partículas, tabulados por Taggart o calculados por
Gy.
El tamaño de partícula y de la muestra debe estar lógicamente relacionada, además con el
tamaño de liberación.
- Además el metalurgista debe inspeccionar, sino toda la operación de muestreo (desde
intervención de los geólogos en perforaciones en muestreo del yacimiento), saber al menos,
como ésta fue hecha, de donde vienen las muestras y si han sido oxidadas o no durante el
transporte.
- Prestar atención particular para prevenir pérdidas (por lamas primarias o contaminadas por
aceite, grasas o productos químicos que influencian los ensayos), así como con la selección del
contenedor de la muestra.

IV.2.4 Control de los ensayos de flotación.

Se realiza por Análisis Químico y Mineralógico.

El modo de ocurrencia de los elementos valiosos en la mena es altamente variable
de yacimiento en yacimiento y también a través del mismo yacimiento.
Por lo tanto no puede estandarizarse cualquier método para programar el ensayo de
flotación. Solo se puede hacer después de recolectar información relevante.

IV.2.4.1 Información a recolectar.

Muestra de la Mena:
- Tamaño de partícula
- Análisis Químicos
- Principales características de su mineralización. (Tipo de materiales de ganga presentes y
textura de la mena).

129
IV.2.4.2 Observaciones útiles al obtener la muestra del contenedor.
- Examen visual de la mena: eliminar lamas arcillosas por lavado puede ser un primer paso
beneficioso del problema.
- Seleccionar algunos trozos de mineral para realizar observaciones mineralógicas iniciales
(por métodos microscópicos, difracción de rayos X), para identificar los principales tipos de
minerales y naturaleza de la ganga.
- Además de estos exámenes preliminares:
Se pueden tomar decisiones con respecto a la molienda necesaria para la liberación del
mineral ser ensayado y a la homogeneización necesaria de la muestra total para el análisis
químico.
- Se determinan los elementos a ser analizados, lo que dependiendo del tipo de mena pueden
ser constituyentes menores pero conocidos por su importancia (metales preciosos) o
deletéreos (As, Sb, Bi).
- No deben olvidarse los elementos de la ganga: SiO2, CaO, (total y soluble) Al2O3, P2O5,
BaO, CO2, pérdida por calcinación). Contenidos de: Na2O, K2O son indicativos de la
presencia de minerales arcillosos que pueden causar dificultades en el tratamiento por
incrementar la viscosidad de las pulpas y el consumo de reactivos de flotación.
En el caso de menas sulfurosas, se deben determinar el azufre total y los contenidos de
sulfato.
- Combinando los resultados del análisis químico y del examen mineralógico se puede
estimar una composición mineralógica cuantitativa de la mena.
- Por el lado del análisis químico, se puede tener el elemento en sus varias formas (Pb como
SO4, CO3, S, etc.) lo que es muy útil.
- Por el lado mineralógico observaciones con microscopio electrónico pueden dar contenidos
de hierro de la esfalerita o composición de los minerales del grupo de las sulfosales. Ya que
el tamaño de molienda es un parámetro esencial en la flotación, se debe tener en cuenta hacer
un detallado estudio de caracterización.
Esto significa que después de completar cualquier reducción de tamaño, se debe hacer un
detallado análisis incluyendo si es necesario una separación de lamas de las menas para
eliminar la fracción menor de 400 mallas.
El análisis químico de los principales elementos en cada fracción de tamaño permitirá al
metalurgista calcular la distribución de metales en las demás fracciones de tamaño y sacar
importantes conclusiones en relación al objetivo de flotación.
Dependiendo del tipo de mena pueden hacerse caracterizaciones complementarias por
métodos densimétricos con líquidos pesados o análisis magnetométrico a diferentes
intensidades.

130
- Datos relativos a la ubicación del yacimiento, como disponibilidad de agua, clima,
suministro de reactivos, disponibilidad de mano de obra, facilidades de transporte,
regulaciones ambientales y condiciones de mercado, deben ser conocidos y tomados en
cuenta en los ensayos.
- El agua es un parámetro particularmente importante: su disponibilidad influencia
directamente el desarrollo del Flowsheet y su "calidad" puede afectar profundamente los
resultados de los ensayos de flotación. Ej. en la flotación de menas oxidadas con ácidos
grasos como colectores, el agua puede causar efectos indeseables por reacciones de
precipitación con iones calcio y magnesio.
Algunas drásticas depresiones de sulfuros minerales pueden ocurrir en presencia de aguas
duras bajo condiciones normales de flotación.
Por lo tanto el conocimiento de la composición detallada del agua disponible en el sitio de la
planta resulta ser imperativo. Esto debe chequearse periódicamente, ya que son posibles
cambios estacionales en la composición del agua. En la mayoría de los ensayos de flotación
sería muy fácil usar agua desmineralizada, pero es mejor usar un agua sintética de
composición parecida a la esperada.
- Datos relativos al clima se deben tener en cuenta también como por ejemplo, la temperatura
que puede afectar la flotación de algunas menas, particularmente cuando se usan como
colectores ácidos grasos de cadena larga poco solubles.
- La selección de reactivos podría ser restringida en algunos lugares, sea por razones
ambientales o por un proceso exigido de producción local, lo que deberá ser tenido en cuenta
en los ensayos.
- La disponibilidad de mano de obra calificada en el lugar puede influir en la selección del
proceso a aplicar en preferencia de otros.
- Un mercado consumidor local del producto, puede definir la producción de un
concentrado de baja ley con alta recuperación y los subproductos obtenidos contribuir a la
rentabilidad económica del proceso.
Finalmente, es necesario tener en cuenta las restricciones que derivan de la legislación de
protección ambiental del lugar y de la salud de los trabajadores, lo que a veces,
selecciona apriori que se aplique un tipo de proceso y no otro (Hidrometalúrgico y no
pirometalúrgico, por ejemplo).

IV.2.5 Planificación de los ensayos de flotación.

Cuando todos los datos mencionados han sido detectados y analizados, se debe
hacer una: revisión rápida de los documentos técnicos sobre problemas similares
incluyendo no solo material publicado sino también antecedentes disponibles en los propios
registros y archivos.
Con toda esta información en mente el metalurgista puede entonces definir su
posición para una propuesta de realización de programa de pruebas.

131
 En este punto debe ser capaz de predeterminar ya el tipo de diagrama de flujo
de flotación que pudiera ser más apropiado o al menos seleccionar un número limitado
de procesos que debieran ser considerados durante los ensayos.
Por ejemplo: se puede determinar si se debe introducir una operación de
preconcentración en el diagrama de flujo, como un deslamado previo, o una separación por
medio denso o cualquier otro método de concentración.
Tomar tales decisiones en este punto es importante ya que si las operaciones de
preconcentración son introducidas en el diagrama de ensayos, esto acarrea más
complicaciones en el programa de muestreo, en comparación con un diagrama de flujo
basado en una flotación directa.
En el último caso, la muestra completa debiera ser triturada a - 10 mallas y
después de la homogenización, ser usada como alimentación de referencia para varios ensayos
de molienda húmeda y de flotación. Para tal trituración debiera usarse de preferencia un
triturador de mandíbulas y un molino de rolos en circuito cerrado con una tamiz de 10 mallas
de manera tal de evitar la sobremolienda de la mena.

IV.2.6 Ejecución de los ensayos de laboratorio.

Si bien hay descripciones detalladas de los procedimientos de ensayo en varios

libros, se puede destacar que estando el metalurgista bien consustanciado de los objetivos del
programa de ensayos, ningún trabajo serio se puede hacer SIN:
- Un conocimiento completo de todos los parámetros que podrán tener un efecto sobre los
resultados de los ensayos.
Esto significa que cada uno de estos parámetros debe ser adecuadamente controlado y
evaluado.
Por ejemplo, en un ensayo previo a la flotación, como es la molienda en húmedo de un
molino de bolas de laboratorio, se deben registrar los siguientes datos: peso total y
distribución de tamaño de la muestra de mineral, dilución de la pulpa, peso total y
distribución de tamaño de la carga de bolas, material de las bolas, calidad del agua,
porcentaje y tipo de reactivos agregados, velocidad de molienda, tiempo de molienda y
distribución de tamaño de la muestra después de la molienda.
- Una observación de todos los detalles durante la operación de los ensayos del programa.
Esto es particularmente importante en los ensayos de flotación, donde el efecto de
adición de un reactivo dado puede ser fácilmente observado sobre el aspecto de la espuma,
como el color, textura y carácter de carga.
Muchos otros detalles como viscosidad de la pulpa, presencia de sólidos
floculantes, flotabilidad natural de las partículas antes de agregar cualquier colector,
pueden ser fácilmente visualizados y sirven como guía.

132
 Todas estas observaciones debieran mencionarse en el libro de registros de
ensayos. Ellos ayudarán a establecer condiciones experimentales para los siguientes ensayos.

IV.2.7 Evaluación correcta de los resultados de los ensayos.

Lo primero de todo implica que se deben hacer cantidad suficiente de ensayos,

cuali y cuantitativamente.
Por ejemplo para una buena evaluación de un ensayo de flotación, la espuma
debiera removerse a intervalos en varios incrementos, cada fracción de concentrado y colas,
secada, pesada y analizada, de tal modo que se puedan hacer el balance de material y de
metal y se puedan graficar resultados acumulativos en un gráfico. Si la ley de la
alimentación recalculada difiere mucho del valor del análisis de la muestra principal de
minera;, es preferible descartar tales resultados.
En la flotación de minerales, el método más conveniente para comparar resultados,
consiste en la comparación de las curvas de recuperación acumulativa de metal versus las
leyes de concentrado.
Puede usarse otro tipo de gráfica, graficando el peso en % acumulativo de sólidos
en la espuma como abscisa y respectivamente, la recuperación acumulada de metal y las leyes
del concentrado como ordenadas.
Tal método, implica por supuesto el uso de ensayos "multi-incremento" y por lo
tanto requiere un gran número de ensayos, pero da una información completa y detallada
sobre el proceso completo de flotación.
Por ejemplo en la etapa de flotación Rougher, esto permitirá determinar
rápidamente los efectos de molienda, tiempo de acondicionamiento, pH, tipos y
porcentajes de reactivos y tiempo de flotación.
La interpretación debe indicar también las dificultades observadas en tener buenos
resultados, sea en recuperación total de metal o en la ley del concentrado.
El trabajo completo de ensayos debe servir hasta el punto de derivar un
diagrama de flujo completo. Por lo tanto, no solo incluye separaciones Rougher sino
también todas las operaciones de limpieza necesarias para producir los productos finales
deseados.
Con menas complejas, tales como minerales de sulfuros polimetálicos, minerales
con sulfuros y óxidos combinados, o menas con varios minerales no metálicos, se puede
considerar una amplia variedad de diagramas de flujo, basados en separaciones selectivas,
bulk o semibulk.
Ellos pueden incluir operaciones de remolienda o combinación de varios
resultados de concentración física y procesos metalúrgicos, tales como lixiviación o tostación.

133
 El diagrama de flujo final debe presentar los balances de materia y
metalúrgicos para cada operación con referencia al mineral alimentado para cada metal
y cualquier elemento que tenga efecto significativo sobre el valor de mercado del
producto.

IV.3 Metodología de ensayos de flotación.

IV.3.1 Objetivos de los ensayos de flotación.

ENSAYOS
LABORATORIO DE PLANTA PILOTO
FLOTACIÓN

OBJETIVOS

- Aplicación de nuevos procedimientos.

- Evaluación crítica de nuevos reactivos.
- Optimización de procesos ya existentes.
- Desarrollo de diagramas de flujo.
- Scaling up.
- Modelación matemática de cinética de flotación.
- Selección de tipo, número y tamaño de celdas.

IV.3.2 Esquema metodológico.

DEFINICIÓN DE OBJETIVOS

DISEÑO DEL
ASPECTOS PLAN DE TÉCNICAS DE
PRÁCTICOS ENSAYOS DISEÑO
EXPERIMENTAL

. Muestreo .Método de variable por vez

. Mineralogía .Métodos Estad. de Tamizado
. Análisis Químico de variables

RESULTADOS

134
 CRITERIO EVALUACIÓN CRITERIO
CIENTÍFICO DE ESTADÍSTICO
TECNOLÓGICO RESULTADOS

.Ley-Recuperación . Consistencia
.Economía de costos . Significancia

CONCLUSIONES

IV.4 Diagramas de flujo de procesos de flotación.

Diagrama de tratamiento de mineral de cobre - plomo - zinc.

Diagrama del circuito de molienda.

1. Alimentador de cinta 6. Espesador
2. Molino de rolos 7. Bomba de moyno
3. Bomba sala 8. a Flotación
4. Molino de bolas
5. Clasificador Denver sólidos secos Kg/min
agua, Kg/min.
pulpa, l/min.
sólidos
pulpa

135
Diagrama de flujo de un circuito de cobre - balance.

1.- Entrada de agua 8.- Recleaner - 2 x 2,5 l.

2.- Roughers 4 x 20 l. 9.- Cleaner - 2,5 l.
3.- Scavenger 2 x 10 l. 10.- Scavenger 1 x 10 l.
4.- Molino de remolienda 11.- a circuito de plomo.
5.- Cono de clasificación. 12.- Concentrado de cobre.
6.- Espesador de colas. 13.- Salida de agua.
7.- Espesador de concentrado. 14.- Filtro de concentrado.
Sólidos secos Kg/min.
Agua, Kg/min.
Pulpa, l/min.
Sólidos %.
Pulpa, 4
Circuito de flotación de plomo.

1.- Agua.
2.- Alimentación. Sólido seco, Kg/min.
3.- Acondicionadores Agua, Kg/min.
4.- Roughers 4 x 20 l. Pulpa, l/min.
5.- Scavengers 2 x 20 l. Sólidos, % .
6.- Alimentación al circuito de zinc Pulpa, d
7.- Filtro.
8.- Concentrado Pb.
9.- Colas.

136
Circuito de flotación de zinc.
1.- Alimentación.
2.- Agua.
3.- Acondicionadores.
4.- Roughers - 4 x 10 l.
5.- Scavengers - 2 x 10 l.
6.- Espesador de concentrado Rougher
7.- Molino de remolienda.
8.- Cleaners - 3 x 5 l.
9.- Scavenger 1 x 10 l.
10.- Colas.
11.- Concentrado de zinc.
12.- Salida de agua.
137
 Tabla: Flotación bulk.
ENSAYOS Análisis Distribución
LAB. Cu Pb Zn Cu Pb Zn
PROD. CABEZA 0.32 8.42 2.63
PLANTA CONC. Cu - Pb 1.35 35.42 8.5 89.5 90.4 69.4
PILOTO CONC. Cu 5.4 67.65 4.42 37.4 12.1 2.8
CONC. Pb 0.69 53.74 10.66 25.1 71.2 49.8
CONC. Zn 0.47 10.61 39.20 3.6 2.1 27.3
CABEZA 0.47 62.9 1.54
CONC. Cu 26.9 4.03 7.13 85.8 1.0 6.9
CONC. Pb 0.16 72.9 2.95 2.3 80.0 13.2
LAB. CONC. Zn 0.33 1.0 46.6 0.8 0.2 36.3
P.P CONC. Cu 20.8 13.5 8.8 74.6 3.0 14.1
CONC. Pb 0.28 81.2 1.2 4.8 84.0 19.2
CONC. Zn 0.37 1.4 57.2 0.8 0.2 53.5
COLAS Zn 0.12 1.3 0.31 19.8 12.8 23.2

TABLA: Resultados de planta piloto muestra compósito.

PRODUCTO LEY (%) RECUPERACIÓN (%)
Cu en Conc. Cu 21 76
Pb en Conc. Pb 69 83
Zn en Conc. Zn 51 50
MENA EXPUESTA
Cu en Conc. Cu 21 71
Pb en Conc. Pb 61 81
Zn en Conc. Zn 44 51
TABLA: Leyes y distribución de concentrado del 2º recleaner del concentrado Cu-Pb.
ESTADO DENSIDAD DE PULPA LEY % DISTRIBUCIÓN
RELATIVA EN
ROUGHERS Cu - Pb Cu Pb Zn Cu Pb Zn
ALTERADO 1.37 1.25 55.4 9.92 72.5 83.3 52.6
ALTERADO 1.46 1.56 51.2 10.70 80.3 76.4 50.0
ALTERADO 1.50 1.41 44.3 10.98 73.6 77.0 51.2
INALTERADO 1.46 3.12 69.4 2.53 79.4 87.0 23.3

IV.5 Principales variables de la flotación.

La flotación puede considerarse como un proceso químico cinético y
básicamente, tres grupos de variables inciden sobre los resultados metalúrgicos obtenidos a
través de su aplicación al beneficio de un mineral dado.

138
IV.5.1 Propiedades dependientes de la mena.

- Características granulométricas.
- Densidad y forma de partículas a flotar.
- Grado de oxidación de la mena.
- Naturaleza de las especies valiosas.
- Grado de diseminación y tamaño de liberación.
- pH natural.
- Características químicas y mineralógicas de la mena.

IV.5.2 Características de los reactivos de flotación.

- Concentración superficial del colector.

IV.5.3 Características relativas a la celda de flotación.

- Tamaño y número de burbujas.
- Comportamiento hidrodinámico.
- Movimiento partícula sólida-burbuja-fluido.

IV.5.4 Etapas y variables principales de la flotación.

Etapa 1. Material de alimentación.

- Naturaleza de las especies valiosas (principales y secundarias).
- Ganga asociada.
- Constituyentes solubles de la mena.
- Grado de oxidación de la mena.
- Grado de alcalinidad o acidez del agua.
- ph natural de la pulpa.
- Grado de diseminación y tamaño de liberación de las especies valiosas.
Etapa 2. Molienda/clasificación.
- Fineza granulométrica.
- Dureza del mineral y de la ganga.
- Tiempo relativo de las especies minerales en el circuito de molienda.
- Tipo de medio de molienda.
- Grado de oxidación durante la molienda.
- Reactivos agregados a la molienda.
- Densidad de pulpa y tiempo de molienda.
Etapa 3. Etapa de acondicionamiento.
- Densidad de pulpa.
- Reactivos químicos agregados.
- Secuencia de adición de reactivos.
- Temperatura de la pulpa.
- Tiempo medio de acondicionamiento.
- ph de acondicionamiento.
- Intensidad de agitación.

139
Etapa 4. Flotación.
- Densidad, forma y tamaño de las partículas.
- Densidad de pulpa.
- pH y temperatura de la pulpa.
- Carga circulante.
- Tiempo de flotación.
- Geometría de la celda.
- Velocidad de agitación.
- Grado y tipo de aireación.
- Altura de la espuma.
- Tipo y clasificación de reactivos químicos.

IV.6 Aspectos Prácticos.

IV.6.1 Muestreo.

LA MUESTRA USADA EN LOS ENSAYOS EXPERIMENTALES DEBE SER

REPRESENTATIVA
.Identidad de Minerales Presentes.
DESCRIPCIÓN .Abundancia Relativa.
MINERALÓGICA .Distribución de Tamaño de Grano
.Intercrecimiento Textura.

IV.6.2 Análisis químico.

Espectrofotometria de absorción atómica (a.a): Ag, Au, Cu, Pb, Zn, Fe.
Espectroscopia de emisión de plasma: Metales Refractarios, Alcalino Térreos, No-Metales,
Sn, W, P, S, Ni, Co, y bajas concentraciones de metales preciosos.
Fluorescencia de Rayos X: M‚todo r pido para polvos secos de elementos entre Na y U.

IV.6.3 Análisis mineralógico.

MICROSCOPIO ÓPTICO usando luz transmitida o reflejada, el binocular o el

estereomicroscopio.
- Posibilita examinar secciones de la mena "identificando" minerales, que indican las
condiciones generales de flotación, el grado de reducción necesaria para alcanzar la
"liberación" requerida y los límites probables impuestos a las leyes del concentrado y
recuperaciones por intercrecimiento mineral.
- Determinan posibles "inclusiones submicroscópicas" de metal valioso o deletéreo, o
sustituciones isomorfas.

140
- La distribución cuantitativa de estos elementos pueden ser determinada por el
MICROSCOPIO ELECTRÓNICO DE BARRIDO.
- Para la aislación o concentración de ciertas fracciones de la mena y partículas que se pueden
clasificar a mano con el uso del estereomicroscopio, pueden usarse Medios Densos, o
equipos de concentración de laboratorio como el "Super-Panner" o el ISO DINÁMICO
FRANZ.
- Las fracciones separadas pueden someterse a análisis químico o a DIFRACCIÓN DE
RAYOS X.

IV.7 Tipos de ensayos de flotación.

IV.7.1 Técnicas de pequeña escala.

- Estudio de ángulos de contacto, tubo Hallimond, estudios de adsorción de surfactantes,

electroforesis, y técnicas electroquímicas.
- Emplean muestras menores de 1g.
- Son útiles para estudiar nuevos reactivos o minerales poco comunes.
- Las limitaciones de estos tests, es que toman poco en cuenta efectos tales como tamaño de
partícula y de burbuja, agitación y estructura de la espuma, u otros minerales presentes o
iones derivados, de la mena o de la molienda.

IV.7.2 Ensayos batch de una "sola variable a la vez".

- Muestras de 500 - 1000 g.

- Son útiles para el desarrollo de diagramas de flujo, o para determinar condiciones de óptimas
de la práctica de la flotación.
De ahí que haya que calcular factores de Scaling-up, para determinar tiempos de residencia.
Los datos cinéticos se obtienen al extraer, con cierta frecuencia la espuma de la celda.

IV.7.3 Ensayos de ciclos cerrados.

Los ensayos de ciclos cerrados corresponden a una serie de ensayos de flotación

batch ordenado de modo tal que simulan el diagrama de flujo de una planta, conteniendo
etapas de flotación rougher, scavenger, de limpieza y aún remolienda.
Los productos intermedios y agua son reciclados de acuerdo al diagrama de flujo
hasta que los pesos y análisis permanecen constantes lo que puede suceder con 6 o más ciclos
completos.

141
 Este método requiere muchas horas de esfuerzo, una extensiva planificación y
organización del laboratorio, y técnicas rápidas de análisis químico. Son útiles en el caso que
una proporción significativa de producto valioso está contenido en las medianías por ser de
ley inadecuada para el mercado o para rechazo.
De ahí que se requiera, procesamiento adicional verificando previamente si habría
problema de liberación o no.
También cuando es necesario reciclar mucha agua de proceso que daría problemas
de acumulación de reactivos, iones, y productos de degradación.
El principal inconveniente de este método es el costo y el tiempo, pudiendo ser
más lento que el proceso equivalente de planta.

IV.8 Ensayos de flotación en planta piloto.

IV.8.1 Introducción.

El procesamiento de lotes de mineral por ensayos en planta piloto es, en muchos

casos aconsejable, antes de que se instale el proceso industrial a escala completa.
El tratamiento de menas complejas por nuevos procesos o por el uso de nuevos
reactivos de flotación, pueden involucrar problemas que debieran ser estudiados previamente
bajo condiciones continuas pero a escala menor.
El procesamiento continuo en planta piloto es a menudo muy útil para confirmar
los resultados de ensayos en batch y verificar la economía de una separación mineral
proyectada.
El equipamiento piloto deberá ser adecuadamente seleccionado en tamaño y
características para reproducir las mismas condiciones que existirían en la planta industrial.
Los resultados obtenidos eliminan generalmente la necesidad de hacer costosas
experimentaciones con grandes tonelajes de mena cuando la planta comercial está en
operación.
El diseño del diagrama de flujo de la planta piloto debe ser lo suficientemente
flexible para permitir cambios en la experimentación, secuencia de procesos, operaciones y
disposición de equipos.
Las plantas industriales pueden también, desviar una porción del flujo de pulpa a
un circuito de planta piloto, para investigar posibles modificaciones de circuito sin producir
disturbios en la operación a escala total.

142
IV.8.2 Justificación de los ensayos en planta piloto.

La realización de ensayos de planta piloto surge como una necesidad de:

a) Evaluación de reactivos.
b) Trabajos de puesta a punto, u optimización de procesos para empresas o terceros.
c) Investigación y desarrollo de nuevos equipos y procesos.
d) Actividades prácticas que simulen procesos industriales reales, con fines de enseñanza y
formación profesional.
e) Molienda requerida para alcanzar grado de liberación
f) Tiempo de flotación y densidades de pulpa para determinar tamaños de
acondicionadores.
g) Ley del concentrado versus recuperación, combinación de reactivos, densidades y
determinación de capacidades.

IV.8.3 Ventajas y desventajas de los ensayos de planta piloto.

Decidir si se justifica o no hacer ensayos en Planta Piloto genera mucha

controversia:
Desventajas:
a) El alto tonelaje de muestra de mineral requerida aún para pequeñas plantas piloto con
capacidades entre 50 y 80 kg/hora.
b) La dificultad de mantener el circuito estable bajo condiciones operativas (debido
principalmente a problemas de bombeo) y consecuentemente de establecer balances
metalúrgicos.
c) La dificultad de trabajar con mano de obra calificada por tiempo definido.
d) El hecho de que se puede obtener una buena información acerca de los posibles efectos
de las variaciones en alimentación, en ensayos de laboratorio sobre diferentes tipos de
muestra correspondiendo a distintos tipos de mineralización encontradas en el yacimiento,
que ensayar una sola única gran muestra en planta piloto.
Ventajas:
a) La posibilidad de producir cantidades suficientemente grandes de material para realizar
posteriores ensayos metalúrgicos (por ejemplo: muestras de 15 Kg. para tostación y 3 ton.
para planta piloto).
b) La factibilidad de controlar y estudiar el proceso global, particularmente cuando no hay
plantas comerciales de referencia con tipos similares de proceso y de minerales.
c) La posibilidad de determinar más fácilmente y con más seguridad los efectos de reciclo, en
relación a soluciones y sólidos.
d) La posibilidad de probar nuevos equipamientos.

143
IV.8.4. Aplicación de plantas piloto a la investigación en flotación.
En un proceso nuevo, como lo fue por ejemplo, el desarrollo de las columnas de
flotación, el diseño y construcción de la planta industrial completa representaba una muy
grande inversión en tiempo y dinero. Mientras que por un lado, se pueden obtener grandes
recompensas por el desarrollo de un proceso nuevo, el riesgo es un factor que debe ser
considerado muy cuidadosamente.
La operación de una planta piloto reduce tal riesgo de modo definitivo. En el
tópico anterior se indican las etapas típicas que deberán seguirse en un proceso de
investigación dado. Se debe destacar que el concepto básico debe haber sido probado antes
de construir la planta piloto.
La tendencia a realizar adaptaciones al concepto durante la erección de la planta
piloto debiera evitarse, salvo que se sugiriese un mejoramiento justificado por ensayos de
laboratorio.
Además de reducir riesgos y proveer la oportunidad de operar continuamente, la
planta piloto, tiene también los siguientes objetivos:
- Evaluar materiales de construcción.
- Estimar requerimientos de mantenimiento.
- Evaluar peligros potenciales, por ejemplo el uso de reactivos peligrosos.
- Solución de problemas relativos a eliminación de efluentes.
- Entrenamiento de personal.
- Ensayar diferentes rutinas de control.
- Obtener datos para el diseño de la planta a escala completa.
- Estudios de costos.
- Demostrar que el proceso es viable.
- La producción de subproductos.
IV.8.5 Tipos de plantas piloto.
La clasificación más obvia de las plantas piloto es su tamaño, proporcional a los
costos, que puede variar desde la de escala de banco a una unidad de prototipo. Generalmente
la complejidad del proceso define el tamaño que es requerido para probar su factibilidad.
Ya que los procesos de flotación son relativamente simples, se puede esperar que
las plantas piloto estén dentro de un rango de tamaño relativamente pequeño. Sin embargo, el
hecho de que haya un tamaño límite de equipos metalúrgicos, como por ejemplo, molinos o
celdas de flotación, esto impone un límite sobre cuan pequeña puede ser una planta piloto.
La instrumentación instalada en una planta piloto, incrementa lógicamente su
costo. Existen desde las más simples, con colección manual de datos a través de operadores
que optimizan las condiciones operativas y las fijan manualmente por medio de válvulas de
control. Otras, entregan datos captados automáticamente por registradores gráficos o digitales,
y eventualmente son controladas por computador digital.

144
IV.8.6 Factores de escala.
La planta piloto diseñada para construir plantas a escala completa, debiera estar
constituida por equipos comercialmente disponibles. Esto asegura que puedan ocurrir los
mismos efectos, como cortocircuitos en reactores, en ambas escalas.
La transferencia de un proyecto nuevo desde escala piloto a escala total, es muy
riesgoso en tiempo y dinero, debido a factores desconocidos, físicos o químicos, que son
diferentes en ambas situaciones.
Sin embargo, en el caso de plantas convencionales, la experiencia ganada sobre
muchos años, permite en algunos casos, el diseño luego de realizar tan solo, ensayos de
laboratorio.
El buen diseño de una planta piloto, asegura que el factor de escala pueda ser
alto, mayor que lo tradicionalmente aceptado (<10). En algunos casos, los datos de planta
piloto se han transferido a la etapa industrial con un factor de Scaling-up de hasta 1.000.
IV.8.7 Diseño de plantas piloto de flotación.
El propósito específico para el cual se construye y usa la planta piloto, deberá ser
bien definido. El desarrollo de un modelo matemático, cuando se usan operaciones unitarias
a escala reducida, permite reproducir variables de proceso usando altos factores de
Scaling-up. Esto reduce también el tiempo requerido en ingeniería de diseño. Sin embargo, un
equipo se debe diseñar, a veces, para superar problemas particulares cuando se investigan
procesos nuevos.
IV.8.8 Operaciones de plantas piloto de flotación.
El costo operativo de una planta piloto está directamente relacionado al período de
tiempo que esta es operada, por lo que es necesario, decidir sobre un programa de objetivos,
como parte del diseño de la planta.
Los resultados obtenidos en el laboratorio, durante la primera etapa de la
investigación son usados para definir condiciones operativas.
Si aparecen problemas operativos en la etapa piloto, es usualmente menos costoso
retornar al laboratorio para solucionarlos, en vez de perseverar con el trabajo piloto.
Un planeamiento estadístico de la operación en planta piloto que determina los
efectos de las variables de proceso usando datos previos de laboratorio, puede salvar mucho
tiempo y proveer resultados de mayor significado.
Usualmente, es necesario operar las plantas piloto sobre un amplio rango de
condiciones que cubrirían el rango que ocurre en escala completa, para definir el efecto de las
variables sobre el proceso.

145
 Aparte de establecer la viabilidad del proceso que está bajo estudio, la operación
de una planta piloto se usa para proveer información sobre costos operativos, que pueden
usarse en un estudio de factibilidad.
Otros beneficios, son los ya indicados de entrenamiento de operadores para
planta industrial y aquellos relacionados con el mantenimiento de planta. Como se espera
información más detallada de la operación de una planta piloto que de una planta industrial,
los procedimientos de monitoreo y muestreo debieran ser más intensivos.
IV.8.9 Ubicación de la planta piloto.
La operación de una planta piloto requiere a menudo, un suministro continuo
de mineral, que es mejor entregado en una planta en operación.
En cambio los ensayos de plantas piloto, que usan procedimientos Batch, o que
son de tecnología complicada, son preferiblemente llevados a cabo en centros de
investigación.
Si la operación es continua, la eliminación de efluentes se ve facilitada cuando la
misma se realiza en la mina, y donde no se tiene, además, el problema del transporte, con sus
costos asociados y la posible descomposición de muestras.
Por lo anterior un tipo de plantas muy útiles, son las plantas piloto móviles, que
pueden procesar hasta 10 toneladas por hora, y que consisten en una unidad de trituración y
tamizado, una unidad de molienda y clasificación, así como una unidad de flotación.
IV.8.10 Objetivos de los ensayos piloto de flotación.
a) Establecer:
- El diagrama de flujo del proceso
b) Determinar:
- Balances de Materia
- Recuperaciones Metalúrgicas
- Calidad de Productos finales
c) Obtener información de:
- Parámetros operativos para fines de diseño.
- Costos operativos y de capital.
Una planta piloto puede proveer excelente información sobre aspectos que son
difíciles de evaluar por otros métodos, por ejemplo:
- scaling-up.
- recuperación y recirculación de agua.
- recirculación de productos intermedios medianías.
La capacidad de una planta tal, debiera ser más o menos 1t/h.
Si embargo la construcción y operación de una planta piloto puede ser muy
costosa y llevar mucho tiempo.

146
 El uso de una planta piloto, está justificado solo en las siguientes circunstancias:
a) Son requeridas grandes muestras de concentrado o colas para ensayos metalúrgicos,
promoción de ventas, ensayos de eliminación de colas, etc..
b) El mineral o el proceso es muy poco común, recientemente desarrollado o muy sensibles a
parámetros de tiempo, por ejemplo fleculación selectiva.
c) El proceso de molienda debe ser también probado en planta piloto.
d) La recuperación y recirculación de agua es un parámetro de mucha importancia en zonas
áridas.
Hay Dos Modos Principales de Operación:
1. Llevar el mineral a la planta piloto.
2. Llevar la planta piloto al yacimiento de mineral.
En el primer caso se presenta el problema del transporte de varios cientos o miles
de toneladas, y para el segundo existe la posibilidad de usar unidades modulares, más baratas
y fácilmente transportables con bajos costos de instalación.
Se puede también ensayar muestra de mineral de distintas características uso de
agua local, probar la perfomance del equipamiento y entrenamiento de personal del lugar.
Las principales críticas a la operación en planta piloto son el hecho que son
manejadas por el personal altamente calificado, muy bien motivado y con resultados
superiores a los que se pueden obtener en la planta industrial.
Además que requiere grandes tonelajes de mineral por lo que el de testigos de
perforación puede ser insuficiente y tan solo trate mineral de superficie del yacimiento. Los
resultados de ensayos pilotos son útiles para el diseño de la planta industrial.
Con los mismos es posible calcular el mínimo número de celdas que se deben
colocar en serie para formar un banco para que se cumplan en forma aceptable los
requerimientos de caudal de alimentación, distribución de tiempos de residencia y flexibilidad
metalúrgica. Con los avances en el mejor conocimiento de la hidrodinámica, de los modelos
microturbulentos y cinética de operación, resultan diseños de nuevos tipos de celdas con
sistemas neumáticos Flotaire, Daura, Maxwell, o columnas de flotación, con varios diseños
como la de Jameson.
Los nuevos sistemas han logrado un menor consumo de energía con igual o
mejores resultados metalúrgicos. Se ha progresado tanto en equipos como en reactivos de
flotación.
Se han mejorado bastante los sistemas para producir la mejor dispersión de aire en
la mezcla sólido - líquido, produciendo finísimas burbujas de aire para contactar y flotar las
partículas mineralizadas que se deseen.
El mecanismo provee una vinculación adecuada de la pulpa para mantener los
sólidos en suspensión y produce una mezcla que asegura el contacto físico entre las partículas
flotables y las burbujas de aire.

147
IV.9 Control de factores del ensayo de flotación.
a) Muestreo.
b) Edad y Alteración de la Muestra.
c) Procedimiento de remoción de espuma.
d) Molino de la muestra.
e) pH.
f) Calidad del agua.
g) Temperatura.
h) Densidad de pulpa.
i) Velocidad de aireación y agitación.

IV.9.1 Muestreo.
La muestra no debe ser solo química sino mineralógicamente representativa del
yacimiento.
Ya que la muestra es a menudo, de testigos de perforación, puede ser necesario ensayar
diferentes tipos reconocidos de mena, dependiendo del resultado del programa de
exploración.
Se debe guardar parte de esta para posteriores ensayos. El ensayo con compósitos ser útil
solo si se sabe de antemano que el programa de explotación de la mina, mezclar los
minerales de la misma forma.

IV.9.2 Edad y Alteración.

Muchos minerales se degradan al exponerlos a la atmósfera, especialmente los sulfuros.

Por ello los contenedores de muestra deben sellarse, y colocar con ellos la muestra seca y
al tamaño de terrones.
También pueden alterarse en la pulpa del ensayo, sobre todo si la duración de la molienda,
flotación y separación sólido-líquido es mucho mayor que la de planta.

IV.9.3 Remoción de Espuma.

Es sabido que en la espuma hay un gradiente de concentración de la especie flotada. Por

eso se colocan reguladores de altura de pulpa o de profundidad de la espuma para
controlar la ley del concentrado y la recuperación.
De ah¡ que los resultados del ensayo Batch sean influenciados por el modo de realizar las
anteriores operaciones, sobre todo si se hace como es común, manualmente. Aparece ah¡
"el error del operador".
Este se puede prevenir usando celdas de laboratorio automáticas como la celdas de Leeds.
En ésta, la remoción de espuma, el nivel de pulpa, el pH, la velocidad de aireación y la del
impeller se miden independientemente y se controlan automáticamente.

148
IV.9.4 Molienda de la Muestra.

La molienda puede afectar el ensayo de flotación en tres modos:

1. Control del grado de Liberación.
2. Control de rango de tamaños de partícula, presentes.
3. Contaminación de la superficie del mineral (por oxidación u otra reacción química).
Si el ensayo es para realizar modificaciones en una planta ya existente, la muestra se toma
del circuito de molienda da la misma.
Sino, puede considerarse que el uso de molinos de rolos da una distribución de tamaños
bastantes aproximada a la de una operación industrial de molino de bolas en circuito
cerrado.
Es muy útil examinar microscópicamente las fracciones tamizadas de productos del
ensayo de flotación, por ejm. las colas y el concentrado.
Esto indicar problemas causados por una liberación insuficiente u otros efectos del
tamaño de partícula tales como relación lama - ganga ambas muy gruesas o muy finas
para una eficiente separación.

IV.9.5 Regulación del pH.

Se dispone de varios reactivos en la práctica, por ejemplo, cal, soda caústica, carbonato
de sodio, ácido sulfúrico. Antes de comenzar el trabajo, es conveniente considerar los
posibles efectos del catión Ca++ la probable acumulación o precipitación de sales ejm. el
costo de la regulación del pH en la práctica.

IV.9.6 Calidad del Agua.

La mejor parte del trabajo se hace con agua destilada o del lugar del ensayo pero en la
práctica el agua es de río, drenaje de minas, subterránea, etc.
Estas pueden contener iones o especies orgánicas que compliquen el proceso de flotación
y que pueden variar estacionalmente.

IV.9.7 Temperatura.

Los ensayos en su mayoría se hacen a temperatura ambiente, como en la práctica, pero

muchos procesos en la flotación, como el acondicionamiento, puede ser afectado por la
temperatura.
Por ello es útil registrar temperaturas de pulpa y considerar su influencia sobre la
respuesta junto con la información de los probables cambios de temperatura en la planta
industrial.

149
IV.9.8 Densidad de Pulpa.
Las celdas de flotación batch tienen generalmente varios litros de volumen pero el peso de
los sólidos introducidos es generalmente menor de 1 kg. Por eso los ensayos son
realizados a densidades menores que en planta (25 - 40 %), como es típico de las
densidades de circuitos de limpieza.
IV.9.9 Velocidad de aireación, Agitación, Tamaños de Partículas y Burbujas.
Los factores como el tamaño de partícula, tamaño de burbuja, mezclado aire-pulpa,
velocidad de aireación y estructura de la espuma, entre otros, se conocen que afectan la
velocidad de flotación global y pueden no ser la misma en laboratorio que en la celda
industrial.
IV.10 Desarrollo de modelos y optimización.
IV.10.1 Modelos cinéticos.
IV.10.1.1 Ensayos en Batch.
La investigación ha demostrado que generalmente la flotación puede ser
considerada como un proceso de velocidad de 1er orden con respecto a la concentración de
las especies flotadas en la pulpa, Ci. Por lo tanto un experimento de flotación batch tendrá:
dCi/dt = - kCi ó Ci = Coe-kit (1)
Donde: Co es la concentración inicial (alimentación).
k es la constante de velocidad de 1er orden
t es el tiempo desde el comienzo de la flotación.
Después de un periodo de flotación, t, la recuperación de la especie "i" esta dada
por:
Co - Ci
Ri = = 1 -e-kit (2)
Co
La constante de velocidad de flotación puede obtenerse graficando ln (1-Ri) versus
el tiempo, t, y determinando la pendiente.
Por una selección adecuada de reactivos, velocidad de flujo de aire, etc., los
valores de "k", para gangas son menores que la de las especies flotadas. El rango de "k"
corresponde a valores de 0,01 a 1.
Como flota algo de ganga, esto diluye el concentrado, por lo que la ley del
concentrado disminuirá a medida que la flotación continúa. Por lo tanto, la diferencia entre las
recuperaciones de ganga y especie mineral R1 y R2 se hará máxima, lo cual corresponde a una
derivada cero.
Si: E = R1 - R2 = [1 - exp.(-kit)]-[1 - exp.(-k2t)]
dE/dt = o ===> k1exp.(-k1t) = k2 exp.(-k2t), de donde:

150
 lnk1 - lnk2
t= (3)
(k1 - k2)

Hay un tiempo óptimo de flotación mas allá del cual, el incremento en

recuperación de (2) excederá al de (1).
La tabla 1 muestra que sucede cuando k1= 0,3 y k2= 0,01min-1
La ecuación 3 produce un tiempo óptimo de flotación de 11,7 min. y puede verse
que a partir de ahí, E comienza a decrecer.
Tabla 1.
k1 = 0,3 min-1 k2 = 0,01 min.-1
t (min) R1 R2 E
1 0.26 0.01 0.25
4 0.70 0.04 0.66
7 0.88 0.07 0.81
10 0.95 0.10 0.86
13 0.98 0.10 0.86
15 0.99 0.14 0.85

Tiempo optimo de flotación.

La recuperación del 99% es rara en la mayoría de los minerales y se logra una
recuperación máxima RM, después de un "largo" pero razonable tiempo de flotación. La
ecuación (3) se puede modificar para dar:
 R m,i - R i 
R i / R m1i = 1 − e − k i t o ln  = kit (4)
 R m,i 
Esta ecuación (4) constituye una nueva aproximación de Co que pasa cuando no se
considera un sistema simple de dos componentes, donde uno es el mineral valioso y el
segundo es la ganga.
Por supuesto, la mayoría de los minerales tienen varios componentes de ganga que
tienen diferentes valores de k2. En este caso k2 se puede tomar como la media ponderada de
constantes de velocidad individuales. Es decir que habrían dos valores únicos de "k" uno para
las especies valiosas y otra para el resto. Esta aproximación puede introducir errores debido a
las diferencias mineralógicas entre muestras de ensayos.
Ri y Rmi son las recuperaciones de las especies valiosas.
De nuevo, el mejor valor de Rmi y k, se puede encontrar por un ajuste de curvas.
En estos modelos k tiene un significativo físico directo ya que representa la velocidad de
remoción de masa de la celda y puede usarse con propósitos de diseño.

151
 Los modelos de flotación batch del tipo descriptos son ampliamente usados, pero
algunas menas requieren modelos más complejos. Esto sucede cuando existe mayor porcentaje
de partículas finas o gruesas en la alimentación ya que k varía con el tamaño de partícula. En
este caso hay que modelar separadamente las diferentes fracciones de tamaño.

IV.10.1.2 Modelo Cinético de Planta Piloto.

Las técnicas de balance de población, son un método conveniente para modelar

celdas continuas de flotación en planta piloto.
En este método se considera, que el flujo de fluido en la celda comprende un gran
número de idénticos elementos de fluido conteniendo cada uno una mezcla perfecta de pulpa
de alimentación. Estos elementos pasan a través de la celda y el material flotable es removido.
El porcentaje total removido de este último, depende de cuanto tiempo, el
elemento de fluido permanece en la celda, su tiempo de residencia. Este depende de la
hidrodinámica del sistema y se puede representar por una distribución de frecuencia de
tiempos de residencia, E (t).
E(t) puede tomar varias formas, pero para la mayoría de las celdas de flotación se
aproxima un mezclado perfecto:
e−t/t
E (t ) = (5)
t
donde: (t) es el tiempo de residencia media del fluido.
La concentración final de material flotado que deja la celda es:
∞
c = ∫ cE • E (t )dt , donde CE = Coe-kt
0
Por lo tanto:
− kt t/t
∞ (c
oe )(e− )dt
c= ∫ (6)
0 t
O sea:
c 1
= (7)
co 1 + kt
c kt
R = 1− = (8)
co 1 + kt
Si se determinan las recuperaciones en estado estacionario de la celda piloto y el
tiempo t, se puede calcular k a partir de (8).
Cuando el mineral no está completamente modelado el componente o especie
valiosa está en más de una fase, por lo que este caso se necesite un modelo de k más complejo,
de parámetro distribuido.

152
IV.10.2 Modelos factoriales.
Los modelos cinéticos descriptos anteriormente son muy útiles, pero a menudo,
son suficientes relaciones de estado estacionario. En estos, los valores son mantenidos a
valores fijos que no fluctúan, llamándose modelos determinísticos o estocásticos.
Cuando los factores y respuestas son continuos, pueden ser modelados
empíricamente por polinomios de primero o segundo grado.
Por ejemplo en el caso de una sola variable o factor, la concentración del colector,
X, la recuperación y obtenida en una serie se ensayos, puede expresarse por:
Y = a0 + a1x primer grado (9)
Y = a + a1x +a2x¨ segundo grado (10)
Modelos Polinominales
y=a + a x
o 1
y
2
y=a + a x + a x
o 1 2

x
2a / a
2 1
Figura 2
Modelos Aditivos.
y

x = c
2 1

x
1
Figura 3

153
 La figura 2, muestra estos dos casos, y los valores a0, a1, a2, parámetros del
modelo, pueden obtenerse por técnicas de regresión por cuadrados mínimos.
Hasta el valor máximo x= 2a2/a1, ambas curvas pueden darse por la fórmula de la
ecuación 1.
Si se deben modelar dos o más factores, habrá que tener en cuenta las posibles
interacciones entre ellos. Si no hay interacción se dice que los factores son aditivos.
La figura 3 muestra una respuesta aditiva (no interactiva) del colector X1 y del pH
(X2). Un modelo adecuado es:
Y = a0 + a1 X1 + a2 X2 (11)
Si hay interacciones ver figura 4:
Y = a0 + a1 X1 + a2 X2 + a3 X1 X2 (12)
Interacciones.
y

x2 = c 2

x2 = c 1

x
Figura 4
Superficies de Respuesta.
x
1

y = 80
y = 90

y = 70

x
2
Figura 5

154
 Si la respuesta es lineal, para un valor especificado X2:
Y= (a0 + a2 X2) + (a1 + a3 X2) X1 (13)
Si la respuesta no es lineal:
Y = (a0 + a1 X1 + a2 X2 + a3 X21 + a4 x¨2 + a5 x1 x2 (14)
Se puede representar las respuestas y, para valores dados de x1 y x2 sobre una
superficie de respuestas, figura 5. Esta es una manera muy útil de visualizar los resultados
experimentables y encontrar los valores óptimos de los factores X1 y X2 en términos de los
valores de la variable respuesta Y. (Método de la "Pendiente Ascendente").
IV.10.3 Scaling - up.
El Ingeniero que trabaja en flotación, tiene que enfrentar problemas de Scaling-up,
ya que siempre procede de experimentos y equipos de menor escala a mayores tamaños de
equipamiento, piloto o industrial.
Se dispone de un número de relaciones o grupos adimensionales para permitir un
cambio de escala adecuada de los parámetros de celdas tales como velocidad de flujo y
velocidad del impulsor, etc..
Sin embargo, se presentan problemas en el Scaling-up cuando se parte de ensayos
de laboratorio en batch a plantas pilotos continuas o planta industrial. Esto se ilustrará usando
un modelo de flotación de 1er orden.
Suponiendo una flotación batch que se lleva a cabo sobre la mena, donde RB es la
proporción recuperada de una especie flotada, se tiene: RB = 1-e-kt (15).
Si en un ensayo continuo se alcanza, la misma recuperación con el mismo material
en una celda piloto, se puede calcular el tamaño de la misma en base a las siguientes
consideraciones.
Se usa el tiempo de residencia: t = V/Q (16), para
calcular el volumen V de la celda, para una determinada velocidad volumétrica de flujo, Q.
La recuperación de una celda tal, que se aproxima a un reactor perfectamente
mezclados, Rc, es:
Rc = Kt/(1 + kt ) (17)
Igualando RB y Rc, se tiene:
- - -
1-e-kt = kt/1 + kt
( ekt − 1) t ekt -1
ó =t ó = (18)
k t kt

155
Recuperación batch
- -
en tiempo t (RB) Kt t/t
0,85 1,90 3,0
0,90 2,30 3,9
0,92 2,53 4,6
0,95 3,00 6,3
Tabla 2: Relación de tiempo de flotación-recuperación - Continua a Batch.
La tabla 2, muestra los valores t/t, para varios valores de RB y se puede ver que el
tiempo de flotación continua es varias veces el tiempo requerido en ensayos Batch.
Si se requieren 8 minutos para un ensayo batch de 92 % de recuperación, para un
ensayo en celda de flotación continua se requiere: 8x4,6 = 37 min.
Si se conoce el caudal volumétrico Q, puede determinarse el volumen V de la
celda. De lo anterior se verifica que no puede tomarse el tiempo de flotación batch, para
diseñar una celda continua, sobre todo teniendo en cuenta además, que la relación t/t es mayor
a medida que aumenta la recuperación RB.
Este incremento en tiempo de flotación, está asociado a la pérdida de eficiencia
debido a la distribución de tiempos de residencia en el mezclado perfecto. Esto se puede
compensar en gran medida, usando varias celdas en serie para dar el mismo tiempo de
residencia global.
Puede demostrarse que para "n" celdas de flotación iguales, conectadas en serie,
con k constante, la recuperación global Rnc, es:
nn
Rnc = 1 − (19)
( n + kt c ) n
donde t es el tiempo de residencia media de las n celdas.
Si RB = Rnc, entonces:
- n kt
tc/t = [exp.( ) - 1] (20)
kt n

Por ejemplo si la recuperación batch, es 90% entonces RB = 0,9 y kt = 2,30. La

relación tc/t, se puede calcular para varios números de celdas en serie (n).
Nº de máquina (n) tc/t
1 3.9
2 1.9 RB = Rnc = 0.90
3 1.5

156
5 1.3
7 1.2

Tabla 3: Recuperación continúa en celdas.

Se observa una caída sustancial en el tiempo de retención con el aumento en el
número de celdas.
Por ejemplo, si se requieren 6 minutos para alcanzar una recuperación del 10% en
celda batch se necesitan, 6 x1,5 = 9 minutos para el caso de usar 3 celdas en la planta
equivalente continua y por lo que cada una deber tener un tiempo de residencia medio de 3
min.. El volumen de cada celda se calcula conociendo Q. En la tabla 3 se observa que de 5
celdas en serie, producen una pequeña reducción en el tiempo de residencia total.

IV.10.4 Simulación de circuitos de flotación.

Las técnicas de modelación matemática constituyen una herramienta de cálculo

poderosa para el diseño óptimo de circuitos de flotación, permitiendo al Ingeniero
Metalurgista resolver los siguientes problemas:
a. Selección del circuito de flotación más apropiado para el tratamiento metalúrgico de una
mena en particular y
b. Optimización de los tiempos de flotación y condiciones experimentales asociadas a cada
etapa de proceso.
Paralelamente, dichas técnicas proveen al Ingeniero de Procesos de una
metodología adecuada para optimizar eficiencias de circuitos industriales ya instalados,
permitiendo así maximizar recuperaciones globales de especies útiles y mejorar la calidad del
concentrado final.
La resolución de los ítems (a) y (b) antes mencionados generalmente debe
realizarse en forma sistemática, lo que implica un largo y costoso trabajo experimental, en lo
cual podemos distinguir cuatro etapas fundamentales:
1. Realización de pruebas batch a escala laboratorio, para determinar y estandarizar
condiciones óptimas de trabajo. Para tal efecto, se estudian normalmente a nivel
laboratorio los efectos de: % de sólidos, pH, grados de molienda primaria y de
remolienda, tipo y dosificación de reactivos, efecto de aireación, etc., sobre la relación
"Recuperación versus Ley" del concentrado final. En algunos casos, se incluye, además
un estudio cinético de flotación del mineral durante cada etapa del proceso, por ejemplo,
flotaciones Rougher, Cleaner, Scavenger, etc.
2. Simulación experimental de circuitos de flotación continua a nivel de laboratorio,
utilizando la conocida técnica de pruebas de ciclo ("Locked Cycle Test") y las mejores
condiciones experimentales determinadas en la etapa anterior.
3. Realización de pruebas continuas de flotación a escala planta piloto, tendientes a
verificar, complementar y/o extrapolar resultados metalúrgicos alcanzados durante las dos

157
 etapas previas de laboratorio. En general, se deberá determinar los factores apropiados de
escalamiento, correlacionando empíricamente los resultados obtenidos a escalas de
laboratorio y planta piloto.

4. Realización de campañas experimentales a gran escala, para ajustar en la Planta Industrial

misma, las condiciones operacionales óptimas de carácter definitivo. Generalmente, el
diseño de circuitos industriales de flotación, se basa en la información empírica
acumulada de las tres etapas anteriores.
De la discusión anterior, resulta evidente que la extrapolación de resultados
metalúrgicos desde las etapas (2) y (3) y (3) a (4), involucra utilizar factores de escalamiento,
los que a su vez, dependen de ciertas variables operacionales y de diseño, entre las que vale la
pena destacar las siguientes: (i) Diseño del equipamiento (geometría de las celdas de flotación,
acondicionadores de reactivos, etc.) y (ii) Factores hidrodinámicos de cierta relevancia
(distribución de tiempos de residencia de las partículas flotables y no flotables, en las celdas
continuas de flotación a escalas piloto e industrial, etc.).
No obstante las limitaciones anteriores, resulta obvio por otra parte, que las
pruebas de ciclo proporcionan al menos una respuesta anticipada de flotación continua del
mineral, a escalas de laboratorio y planta piloto, suponiendo eso sí, que las condiciones
operacionales y flowsheets de tratamiento se mantengan relativamente similares, en ambos
casos considerados. Lo anterior cobra real importancia, si consideramos que debido al efecto
de Reciclado las curvas de "Recuperación Global versus Ley del Concentrado Final"
obtenidas en pruebas de ciclo difieren normalmente de aquellas obtenidas durante pruebas
batch de laboratorio, justificando así la realización experimental de la etapa (2) o
alternativamente, simulando matemáticamente dichos resultados.
Debido al esquema de convergencia iterativo inherente al desarrollo experimental
de las pruebas de ciclos, se generan altas cargas de trabajo sobre el personal de laboratorio
encargado de dichas pruebas. Todo ello incrementa significativamente el costo y tiempo total
de desarrollo del proyecto. Por ello se evalúa la aplicabilidad de un método alternativo de
simulación matemática de pruebas de ciclo, conocido como método de los factores de
distribución, el cual fue originalmente descrito por Agar y Kipkie.

158
IV.11 Comparación de celdas de flotación.

IV.11.1 Criterios.
AUMENTO DE COSTOS
MINERALES MARGINALES
BAJOS PRECIOS DE METALES

NUEVOS DESARROLLOS EN FLOTACIÓN

REDUCCIÓN DE COSTOS
AUMENTOS EN RECUPERACIÓN

IV.11.2 Factores influyentes en el diseño de circuitos de flotación.

LA NECESIDAD DE UN VOLUMEN EFECTIVO ES NECESARIO TANTO

EN UNA CELDA GRANDE O CHICA.
. La selectividad de las celdas grandes es mayor que las
Chicas, debido al mayor espesor de la espuma.
. Mejor control de ajuste de flujo de aire o nivel de pulpa,
En las celdas grandes pues tienen menos puntos de control.
. Mayor economía de escala en las celdas grandes.

IV.12 Instrumentación y control de procesos de flotación.

IV.12.1 Introducción.

La instrumentación y control de procesos tiene cada día un rol más importante

en las operaciones del procesamiento mineral debido a la utilización de mayor escala de
producción, más complejidad y mineral cada vez más marginales.
Con el incremento de costos de energía, la utilización de instrumentación adicional
y control avanzado de procesos es vital para alcanzar costos operativos competitivos.
Los recientes avances en hardware para instrumentación y control de procesos, así
como una amplia variedad de sensores para medir las principales variables, han simplificado
su instalación y mantenimiento.

159
La instrumentación de un circuito de control incluye usualmente control de nivel de pulpa,
de densidad de pulpa, de presión y flujo de aire, flujo de reactivos y de nivel de espuma.
Sin embargo, no todos están disponibles en cualquier planta, ver figura 4.

IV.12.2 Instrumentos de flotación.

. Medidores de flujo de agua.

. Válvulas de control de agua.
. Medidores de flujo de pulpa.
. Detectores de nivel de pulpa.
. Sensores de densidad de pulpa.
. Sensores de tamaño de partícula.
. Monitores de pH.
. Analizadores de rayos X, en línea.

Circuito de flotación de cobre.

1. Molino de rolos. 6. Cleaning (2 etapa).

2. Molino de bolas primario. 7. Colas finales.
3. Molino de bolas secun. 8. Concentrado.
4. Roughing. 9. Retratamiento.
5. Scavenging. 10. Molino de remolienda.

160
Circuito de flotación de mineral plomo-zinc.

1. Molino de rolos. 7. Acondicionamiento.

2. Molino de bolas primario y secundario. 8. Rougher Zn.
3. Rougher Pb 1. 9. Cleaning Zn.
4. Ronghing Pb 2. 10. Molino de remolienda.
5. Chaning Pb (3et). 11. Concentrado de Zn.
6. Concentrado de Pb. 12. Cola final.

161
IV.13 La flotación en la metalurgia del oro.
IV.13.1 Introducción.
La Fig. 47 ilustra un tipo común de diagrama de flujo, que incorpora la flotación,
donde las colas producidas en la misma pueden ir a cianuración o desechos según sea su
contenido de oro.
Por ejemplo la cianuración antes o después de la flotación, se practica en algunas
plantas de las minas de Kalgoorlié, y donde el oro es de grano muy fino (Ej. Carlin), la
concentración gravitacional y la flotación pueden omitirse y cianurar directamente la masa
convenientemente molida.
En algunos minerales de oro se puede recubrir el material carbonáceo con
hidrocarburos y hacer flotación del oro y sulfuros con depresión del material carbonáceo, o
flotación de éste antes de la flotación principal, u oxidación con agentes químicos o tostación.
La flotación en el tratamiento del oro es usada para concentrar oro y sulfuros en
un peso relativamente pequeño que puede ser tratado por amalgamación, cianuración, o
tostación y cianuración. Tiene como principal ventaja que reduce el material que requiere
posterior tratamiento, por ejemplo tostación y con lo que disminuye los costos. El oro nativo y
los telururos de oro y plata pueden flotarse con los sulfuros, aunque en algunas plantas se
hace una etapa separada de flotación de telururos.
Los concentrados de la flotación de sulfuros generalmente contienen ambos, oro
libre y oro incluido en sulfuros. Si el bulk del oro es libre ambos concentrados pueden tratarse
por amalgamación o cianuración directamente. Sin embargo, comúnmente una significativa
proporción de oro esta incluido, lo que requiere tostación para dejar el oro en condiciones de
cianuración. Con esto, puede lograrse que la recuperación suba del 70 al 90%.
En algunas plantas se realiza antes de la flotación, una etapa de cianuración y en
tales casos el residuo de cianuro tiene un efecto depresor en la subsiguiente flotación, por lo
que debe reactivarse con dióxido de azufre.
En general, la cianuración sigue a la flotación, por lo que la presencia de
colectores y otros activadores de superficie en el concentrado de flotación no tostado puede
afectar la eficiencia de la cianuración.
Se han propuesto los mecanismos para explicar el retardo por xantato adsorbido.
El primero, establece que los granos de oro se vuelvan hidrofóbicos por el revestimiento del
colector y por tanto quedan menos preparados para un ataque en solución acuosa.
El otro mecanismo, comprobado experimentalmente, es que el oro nativo resulta
pasivado por el colector absorbido.
En cambio durante la tostación, los reactivos orgánicos de flotación son
destruidos, por lo que en la cianuración de calcinados no ocurren este tipo de problemas.

162
Ejemplo :
a. Si la investigación mineralógica establece que el oro está como oro nativo, con gran
proporción liberado de ganga de cuarzo a tamaños mayores que 75 µm. Se deduce
inmediatamente un circuito combinado de gravitación y cianuración, no se necesita
flotación.
b. Si la Investigación mineralógica ESTABLECE que el oro está presente en gran proporción
como de grano fino en telururos de oro pero un significativo porcentaje está incluido
submicroscópicamente en sulfuro. Se deduce que una separación gravitacional es
inaplicable, y que el circuito debiera incluir molienda fina, flotación, tostación y
cianuración.

IV.13.2 Flotación de sulfuros y metales preciosos.

Los metales preciosos se encuentran en pequeños porcentajes en los sulfuros

minerales conteniendo plomo, zinc, cobre, molibdeno, cobalto, níquel y hierro, los que son
generalmente separados y concentrados por flotación (plata en el concentrado de plomo y oro
en el concentrado de cobre).
El procesamiento de estos minerales se realiza en base a los siguientes
procedimientos:
1. La molienda primaria se realiza con el objeto de producir partículas, lo más gruesas
posibles para dar un grado de liberación económica.
2. El proceso de concentración, generalmente flotación, es diseñado para producir un
concentrado consistente predominantemente de minerales valiosos y una fracción
medianía que puede requerir una molienda adicional para producir una separación óptima
de los minerales.
3. La selección de los reactivos químicos (colectores, espumantes, etc.) necesarios para la
separación de los sulfuros minerales de la ganga, es generalmente complejo, y pueden
llegar a usarse hasta 6 u 8 de ellos, como en el caso de la separación del plomo y la
molibdenita.
4. Los reactivos químicos usados son generalmente caros debido a su alta selectividad para
sulfuros minerales.
El desarrollo del proceso es dependiente de varios factores, como la ley de la mena
y la composición mineralógica. Los metales preciosos pueden estar contenidos en la matriz del
sulfuro mineral junto con metales base y éstos ocurrir en asociación, lo que requiere una
molienda muy fina para separarlos.
La extracción de los metales preciosos asociados a estos sulfuros se complica por
la presencia de altos contenidos de pirita, de minerales oxidados o secundarios, y de
impurezas como As, Sb, Bi y Hg, de minerales de cobre, proporción de sulfuros de hierro,
grado de oxidación y la naturaleza de los minerales de ganga no sulfúricos.

163
 Para los tipos de menas mencionados, los metales preciosos, tienen un efecto poco
importante en la selección de los reactivos. En casos particulares, puede involucrar el
agregado de un colector auxiliar para aumentar la recuperación, por ejemplo adición de
mercaptobenzotiazol al usual tionocarbonato en ciertas menas de alto contenido de plata.
Aparte de las menas donde el oro es un constituyente menor de un concentrado de
sulfuro, los minerales de oro para flotación pueden ser en dos clases:
1) Menas de oro libre donde los sulfuros se han oxidado completamente.
2) Menas en donde el oro metálico libre y telururos pueden estar presentes pero la mayoría del
oro está asociado con sulfuros, especialmente pirita, arsenopirita y pirrotita.
Las menas de este tipo pueden tratarse también por un proceso combinado de
cianuración y concentración gravitacional.
Pero si por determinadas consideraciones se debe obviar la cianuración, por
ejemplo oro grueso presente en gran porcentaje, el oro libre de - 65 mallas puede flotarse
fácilmente si las superficies están relativamente limpias.
Se recomienda trabajar a pH natural aunque se puede agregar carbonato de sodio si
es necesario dispersar. Como el ion calcio en un fuerte de depresor del oro, se debe evitar el
uso de cal.
Los colectores xantato y ditiofosfato son efectivos sobre superficies limpias, si no
se usa mercaptobenzotiazol.
El aceite de pino es a menudo útil para colector espumante del oro libre. Para
ayudar a la mejor flotación se añaden para estabilizar la espuma, mezclas de glicoles. Cuando
se espera oro grueso es especialmente útil, trabajar con altas densidades de pulpa. (mayor de
35%).
Las menas mas comunes contienen oro íntimamente asociado con sulfuros como
pirita y pirrotita.
El uso de sulfato de cobre es conveniente para la activación, sulfuros y un pH
ácido, donde sea posible, mejora la recuperación y la cinética.
Los xantatos son colectores muy comunes pero como descomponen rápidamente
pH 4 se usa en su lugar mercaptobenzatiazol.
La cianuración para la recuperación adicional del oro puede realizarse antes o
después de la flotación.
Los reactivos de flotación pueden disminuir la eficacia de la cianuración, a menos
que se creen nuevas superficies por remolienda.
Por otra parte la cianuración antes de la flotación, puede interferir la acción de los
colectores.
Es común realizar la tostación de los concentrados de sulfuro con oro, para
cianurar posteriormente el calcinado y lograr la recuperación del oro.

164
IV.14 Diagramas de flujo de flotación.
Diagrama de proceso general para diferencial semibulk.

MENA

TRITURACIÓN

MOLIENDA EN ETAPAS
Y CLASIFICACIÓN

(Pb - Cu)
FLOTACIÓN ROUGHER CIRCUITO DE COLAS
ACONDICIONADOR
Pb MEDIANAS DE Zn

COLAS
CIRCUITO CLEANER REMOLIENDA ROUGHER Zn

Colas CLEANER
Concentrado de Pb
Remolienda

Concentrado de Zn
CIRCUITO SEPARACIÓN
Cu - Pb
SEPARACIÓN
Zn -S2Fe

Concentrado Concentrado
de Pb de Cobre

Concentrado Concentrado
de Pirita de Zinc

165
Diagrama de flujo procesamiento de sulfato de cobre.

MENA

TRITURACIÓN SEPARACIÓN DE COBRE

OXIDO DE COBRE

MOLIENDA Y CLASIFICACIÓN

FLOTACIÓN ROUGHER COLAS

REMOLIENDA

CIRCUITO CLEANING COLAS

REMOLIENDA

COLAS FINALES

SEPARACIÓN DE
SUBPRODUCTOS

CONCENTRADO S2M0, S2Fe

DE COBRE
MENA
TRITURACIÓN

MOLIENDA Y CLASIFICACIÓN

FLOTACIÓN BULK FLOTACIÓN SCAVENGER COLAS

pH ÁCIDO
FLOTACIÓN CLEANER REMOLIENDA
ATRICIÓN Y FLOTACIÓN REMOLIENDA
pH 10,5
FLOTACIÓN RECLEANER FLOTACIÓN

CONCENTRADO DE COBRE

166
IV.14.1 Descripción del diagrama de flujo.

El diagrama de flujo esta diseñado a fin de tener una flexibilidad máxima para que
se puedan hacer los cambios de circuito necesarios que permitan una investigación completa
del flujo de rougher, Scavenger, Cleaner, recleaner y Scavenger - Cleaner. Esta flexibilidad
también provee un medio para estudiar los reciclos de varios productos y los tiempos de
residencia de flotación.
Estas características son particularmente importantes debido a que el tratamimento
de la mena cambiará con las variaciones en el yacimiento, y la planta comercial se deberá
diseñar para compensar dichas variaciones.

167
 Los ensayos preliminares en batch de los testigos de perforación indican el
comportamiento de la mena frente al tratamiento metalúrgico. Estos sirven de base para el
diseño de la molienda piloto conjuntamente con el sector de muestreo. En este diagrama de
flujo, consideramos una mena de cobre de baja ley, que es explotada por métodos de open pit.
Además, se aplica un intenso programa de explotación subterránea para muestras, a fin de
confirmar y ampliar la información de los testigos de perforación.
a. Trituración.
Toda la trituración es llevada a cabo en una planta de muestreo. La mena que pasa
a través de la planta de muestreo a una velocidad de 25t/h, es apilada en lotes que representan
áreas específicas del yacimiento. Esto lotes representan, parcial o totalmente, la alimentación
del molino.
b. Molienda.
La capacidad requerida para la planta piloto está sujeta a muchas consideraciones
pero se prefiere en estas circunstancias una velocidad de alimentación de aproximadamente
4-5 toneladas por hora.
Después de sacar la mena triturada de sectores elegidos del stock disponible, es
enviada a un silo de almacenamiento que permite una alimentación uniforme de la planta.
El alimentador de cinta Denver, de velocidad variable, equipado con un registrador
de peso, regula la capacidad de la planta y puede ser variado fácilmente para investigar
resultados de ensayos en planta piloto bajo diferentes velocidades de alimentación.
El circuito de molienda consiste en un sistema convencional molinos de bolas-
ciclón. La molienda (% menos 200 mallas), se puede variar por cambios en velocidad de
alimentación, carga de bolas y condiciones de ciclón.
c. Flotación rougher.
Un conjunto de 12 celdas de flotación D-R, arregladas entre grupos de cuatro
celdas cada uno, provee condiciones ideales para rougling y scavenging. El concentrado se
puede remover de todas las celdas como un producto único para el tratamiento posterior, o los
concentrados a partir de la segunda y tercera unidad, pueden ser reciclados a la alimentación.
Adicionalmente se puede bypasear la tercera unidad de cuatro celdas, para estudiar el efecto
del tiempo de retención.
d. Remolienda.
El concentrado total rougher, o cualquier porción de él, se puede remoler antes de
la limpieza. La remolienda es realizada en un circuito ciclón- molino de bolas. Como a veces
es requerido el espesamiento, antes de la remolienda, se muestra como una opción a este
diagrama de flujo. El grado de remolienda y la cantidad de alimentación para remolienda es
una importante consideración para el estudio. Cambios en la molienda primaria puede
influenciar las condiciones de remolienda. Los efectos de no hacer remolienda, se investigan,
simplemente haciendo by-pass del circuito.

168
e. Flotación cleaner - recleaner.
La primera etapa de limpieza (con o sin remolienda previa) produce colas de
cleaner que pueden ser recicladas directamente a la alimentación de flotación de rougher.
Alternativamente, las colas de cleaner pueden ser enviadas al circuito scavenger
con la espuma que es reciclada a la alimentación de la flotación de rougher. Este ultimo
procedimiento es a menudo preferido, pues evita una dilución excesiva del circuito rougher,
como puede ser causada por el reciclo de la cola cleaner total. Ciertas impurezas de la ganga,
se pueden eliminar también ya que las colas scavenger-cleaner, constituyen un producto final
de desecho.
El recleaning es realizado en una máquina de flotación Denver celda a celda
indicado en el diagrama de flujo, o puede usarse una máquina de flotación Denver D-R.
La selección del tipo de celda es dependiente en gran forma del grado de selectividad
requerido y del número de etapas de recleaning necesarias. Si se usa recleaning multietapa no
se requiere ninguna bomba para reciclar la espuma en la máquina celda - celda.
f. Espesamiento - filtración.
El concentrado final de cobre, es espesado y filtrado. Se pueden recolectar y
analizar datos sobre los efectos de floculantes, tamaño de remolienda, capacidad, humedad de
la torta, etc.. Si la mena contiene molibdeno, el underflow del espesador se puede enviar a un
circuito de separación cobre molibdeno.
g. Muestreo.
Un muestreo preciso es imperativo para una eficiente operación de la planta piloto.
Los muestradores automáticos se muestran en la corriente de alimentación, concentrado y
productos de cola. El muestreo de productos intermedios, se puede realizar para el caso de ser
necesario una evaluación de circuitos específicos.
Aunque la alimentación de la planta piloto se ha muestreado previamente en la
sección de muestreo, el remuestreo de alimentación del molino sirve para confirmar las leyes
originales estimadas.
El diagrama de flujo descripto en este estudio está dirigido hacia menas de cobre
de baja ley, pero muchos de los principios y la mayoría de los equipamientos se pueden
aplicar a otros tipos de mena.
Este trabajo es interesante porque permite diseñar el diagrama de flujo de una
planta piloto para el tratamiento de un mineral obtenido de una planta de muestreo adjunta .
El muestreo bulk de un yacimiento de mineral de baja ley, es a menudo necesario
para completar resultados de testigos de perforación.
Además de confirmar la ley del mineral y las estimaciones de reserva, el muestreo
bulk provee mineral para ensayos experimentales a escala de planta piloto.

169
 Los resultados obtenidos bajo estas condiciones eliminan la necesidad de una
costosa experimentación cuando la planta comercial está en operación y asegura la selección
del diagrama de flujo más apropiado tanto como el tamaño y el tipo de equipamiento.
La planta piloto ofrece una excelente oportunidad para que el personal de
investigación metalúrgica llegue a familiarizarse con los diferentes problemas presentados por
la mena, y establecer las mejores condiciones operativas para la planta comercial.
IV.14.2 Detalle de equipamientos.
01. Alimentación del mineral de mina.
02. Tolva de alimentación provista de tamiz de 8".
03. Cinta transportadora de la fracción - 8", a 25t/h.
04. Zaranda vibratoria Doble 4'x10'.
05. Triturador de mandíbulas de 15" x 24".
06. Molino de rolos de 27" x 10".
07. Cinta transportadora de reciclo de trituradoras.
08. Cinta transportadora de 18".
09. Muestreador automático primario Denver H2.
10. Alimentador Vibratorio.
11. Triturador Giratorio Denver de 12".
12. Muestreador Denver de 20".
13.14. Rechazos.
15.16. Muestra final para análisis.
17. Tolva.
18. Alimentador Vibratorio.
19. Cinta Transportadora.
20. Tolva.
21. Alimentador a cinta.
22. Pesómetro.
23. Muestreador Automático.
24. Ciclón.
25. Molino de bolas.
26. Bomba.
27. Celdas de Flotación.
28. Muestreador Automático.
29. Colas.
30. Bomba.
31. Molino de remolienda.
32. Celda de 1ra. limpieza.
33. Reciclo de cleaner Scavenger.
34. Celdas de limpieza-Tipo-Celda-Celda.
35. Colas de Scavenger-Cleaner.
36. Filtro de disco.
37. A circuito de separación cobre - molibdeno.
38. Concentrado de cobre filtrado.
39. Espesador Denver.

170
IV.14.3 Circuitos de flotación.
El proceso de flotación puede requerir el uso de un circuito cerrado inverso con
flotación intermedia, apto para mejorar las recuperaciones metalúrgicas de mineral sulfurado
polimetálico.
Estas recuperaciones son generalemte inferiores para las especies más densas. Un
ejemplo lo constituye el sistema plomo, zinc, plata, ganga, donde los sulfuros de plata y
plomo, presentan pérdidas grandes en las fracciones granulometrías más finas. Esto es debido
a que en los circuitos convencionales se usan hidrociclones, los que por su principio de
funcionamiento las partículas finas y densas se clasifican mayormente que las arenas, por lo
que experimentan un mayor grado de molienda en el circuito, y generan sobremolienda de
estas especies que se recuperan ineficientemente en la flotación.
Se producen altas cargas circulantes de las especies más densas (hasta 1000%), por
lo que su granulometría llega a ser muy fina.
Se forman lamas que son las especies minerales sobremolidas y es sabido que las
partículas muy finas tienen tendencia a una mejor adherencia, tipo tangencial a las burbujas de
aire por lo que disminuye su recuperación.
Para reducir la producción de lamas, y mejorar su metalurgia se puede disminuir la
carga circulante global clasificando con zarandas finas la descarga gruesa de los hidrociclones.
Una alternativa es separar selectivamente las especies densas por gravimetría (jigs) o celdas
unitarias de flotación a la descarga del molino.
De este modo se logra eliminar del circuito de molienda las especies que hayan
alcanzado la liberación adecuada.
La Figura a, muestra dos circuitos cerrados de molienda típicos: el directo y el
inverso. Este último se utiliza cuando existe un molino de barras o trituración cuaternaria.
La Figura b, muestra un circuito cerrado de molienda inverso con un banco de
celdas unitarias de flotación a la descarga del molino.
Un mineral polimetálico de cuatro especies, por ejemplo, SAg2, SPb, S2Fe, y
SiO2, para el que las dos primeras especies se separan selectivamente en el banco de flotación,
se reduce a un sistema de tres componentes: SAg2, SPb, y el resto como ganga.
Las muestras obtenidas del circuito se caracterizan por distribuciones
granulométricas y composición de especies, minerales. La muestra de descarga de arenas del
hidrociclón se usa para el estudio de cinética de molienda a nivel laboratorio (ensayos batch).
Las pruebas de flotación se efectúan con ese mismo material pero molido por un tiempo
aproximadamente igual al esperado como tiempo de residencia en el molino.

171
Figura a.

Figura b.

172
173